说话间，车已开出了城区，到了茫茫戈壁滩上，路上的车辆少多了，四周显得一片寂静。吴国顺觉得有必要把话引到正题上来，就向马民问起了文化局旧楼的装潢之事。
马民一说起这项工程，牢骚满腹：“那个女人心太黑了，我给她送了三十万，她也接受了。我本打算等完工了再给她送一笔，没想到过了几天，她又反悔了，说上面有人发话，要把工程交给另外的公司。后来，听说她把工程交给了邵大鹏。邵大鹏我熟悉得很，他和市上领导哪有特殊关系，这肯定是姚洁的一个借口，还不是嫌我送得少，邵大鹏送得多，就退了我的，接受了邵大鹏的。”
吴国顺“哦”了一声说：“不能排除有这种可能。”
“肯定是这样的。过去她在文化局时，我也是用邵大鹏的这种方法，从她手里撬过来一个工程。没想到她现在越来越贪了。”
吴国顺长叹一声说：“人心不足蛇吞象。过去有人罩着，她可以肆无忌惮，现在丁志强马上就要调走了，等丁志强走了，她的日子也就到头了。”
“哥，你想办法上吧，等你上去了，掌管了文广局，兄弟我也好跟着沾沾光。”
“文广局明年的工程更多，仅歌剧院的装修就要投入上千万，还有图书馆、演播厅，工程多得很。哥要是真的掌管了文广局，有你干的活。如果还是姚洁当权，那就难说了。”
“要是她当权，我肯定拿不到。哥，我们难道想不出一个办法把她搞下去？”
吴国顺见马民渐渐进入圈套了，才说：“要想搞下去，也很简单，只要能抓到她经济问题上的一些把柄，向上一捅，保证能把她捅个底朝天。”
“我过去从她那里接活，前前后后向她送过五十多万了，这些是不是证据？”
吴国顺心里咯噔了一下。细细一想，自己从马民那里得到的回报还要比这多，要是他暴露了，被检察院逮去后顺藤摸瓜，再拔起萝卜带起泥，把自己卷了进去，那岂不是自掘坟墓？他禁不住打了一个寒噤，说：“当然是证据，但问题是你不能直接举报。”
“为啥？”
吴国顺心想，不知是马民真傻，还是故意装傻，就说：“如果你举报了，就是引火烧身，上面肯定还要查你，你能经得起他们查吗？我怕这样一折腾，对你的公司不利，将来更不好接活。”
“还是哥想得周到。那我该怎么办？”
“最好的办法就是搞到她和邵大鹏的交易内幕，这样既保全了你，还能击败对方。”
“这主意倒是好，但是要从邵大鹏那里搞到他们的交易内幕也难。”
“你与邵大鹏不是酒桌上的朋友吗？找个机会，你单独请他喝酒，身上带一个微型录音机，喝到高兴处，把话题引到工程上来，千方百计地套出他的话，录下来，那就是证据。”
“高，真是高家庄的高，有哥当场外指导，我一定会成功的。”
吴国顺也觉得这个计谋可用，如果能从邵大鹏的口中说出一个有关姚洁的数字，就可以改变他的命运。翻开中国历史，历朝历代的宫廷政变，帝王将相的谋权篡位，无不证明了一个颠扑不破的道理，那便是从细节入手，打翻对手，才有机会胜出。
吴国顺的心情一下好了许多，就在这种好心情中，他们来到了一家名叫“夜来香”的桑拿中心。这里果然是夜来香，佳丽云集，粉气飘香，一进门就是一条通向楼道深处的红地毯，让人想入非非。领班将他们带到了楼尽头的一间大房里，马民陪吴国顺进了房说：“哥，你放心好了，这里我来过好几次了，保证安全。”
领班也说：“老板你放心好了，来过我们这里的顾客都知道，这里的小姐靓，服务好，安全可靠，我叫几个小姐过来，老板要是看准了带她上包房，要是看不准，我再叫来让你看，保证让你挑到满意的。”
吴国顺一听说安全可靠，也就放心了。这种场合他过去也来过，只因怕出事，去得很谨慎。现在换到异地，又有马民作陪，色胆大多了，就说：“先叫几个看看再说。”领班的说了一声好，就去叫小姐了。
马民说：“哥，到这里来你就千万别客气，看准了就要，看不准让他们再换人。要玩就玩个高兴。”正说着，领班带着十多个小姐进了屋。小姐们统一着装，挂牌上岗，一进门，便一字儿排开，透明的长裙，若隐若现，将她们的胸罩和内裤都看得清清楚楚，这无疑增添了不少诱惑力。吴国顺看着，不觉想起了前年参加电视台选女主播的情景。那时，也站了一长排青春靓丽的女孩儿，所不同的是，那一排女孩儿展示的是个人才艺，这一排女孩儿展示的却是性感娇艳，不同的场合，决定了她们不同的人生，不同的人生，又决定了她们的高下与贵贱。
小姐们从左到右，一个个自报了家门，是从哪里来的，多少号。在小姐们自报家门的时候，吴国顺看到了一个女孩儿，长得有点儿像田小麦，他的心咯噔了一下，掠过了一丝隐隐的痛。他知道，那是缠在他心里的一个结，是爱与恨交织在一起的痛。小姐自报家门时，他才知道，她是十六号，重庆人。马民让他先点，他让马民点。领班的说，别客气，还是大哥先点吧。吴国顺推辞了一下，便点了十六号。
重庆女孩儿带着他上楼，长长的走廊，铺着红地毯，走在上面，人就分外精神。再看走在前面的重庆小姐，如风摆杨柳一般，细细的腰肢一扭，裙下便生起了一阵风，平添了几分妖冶。那白色的裙子，薄如蝉翼，透出了紧绷着粉红色小内裤的臀，圆滚滚的，饱满、结实、诱人。吴国顺看着，身体起了反应，脚步也加快了许多。
来到楼上一间包房，小姐锁了门，转身向他妩媚地一笑，说：“先生以前来过这里吗？”
“没来过，我这是第一次洗桑拿。”
“我才不信哩，像大哥这么成功的男人，哪里会不来这里？”
吴国顺觉得这女孩儿挺有趣的，就问：“你是什么时候到这里的？”
“我是新来的，昨天刚到。”
吴国顺突然笑了。
小姐问：“你笑什么？”
“国家评出了谎言分级参照标准，共有十大谎言，第一级餐厅：菜马上就来；第二级同事：改天请你吃饭；第三级领导：我只说两句；第四级服装店：这衣裳就是为你设计的；第五级老公：在开会呢；第六级小姐：昨天才来，今天刚上班；第七级三鹿：纯牛奶；第八级开发商：房价还会涨；第九级医院：我们已经尽力了；第十级教育部：再穷不能穷教育。”
吴国顺刚说完，小姐以手捂面，咯咯地笑着说：“这是什么人总结的，真是太形象了。”
吴国顺一看她那样子，挺可人的，就问：“那我问问你，你们小姐为什么都要说是昨天刚来的？”
小姐浅浅一笑说：“客人都喜欢新鲜的，我们这样说还不是为了讨你们客人高兴吗？好了，我给你服务吧。”说着就过来给吴国顺脱衣。
吴国顺不习惯，就说：“我自己来，你先脱。”小姐就脱了起来。吴国顺特别喜欢看女人脱衣，他觉得看漂亮的女人脱衣绝对是一种享受，一件一件衣服从女人美丽的裸体上扒下来的过程，正是男人的想象由虚幻变为真实的过程。小姐脱去了裙子，就剩下了三点，说：“你怎么还不脱？”
他觉得这小姐的身材真好，甚至比田小麦还要性感，便说：“看着你脱完了，我再脱。脱！”小姐又接着脱了起来。她先从后背解开了乳罩，然后一扯，她胸前的两个乳房就像活物一样活蹦乱跳了起来。小姐见吴国顺还没有脱，就过来帮他脱。他从小姐的身上闻到了淡淡的香水味，他的身体又一次膨胀起来。待小姐为他脱了衣，很夸张地叫了一声：“哇，你真的好棒呀！”吴国顺听着，备受鼓舞，就咧了嘴，不出声地笑了。
一切都按程序化的服务进行着，洗浴完了要按摩，按摩完了再上床，当吴国顺死猪一样躺在床上，享受着小姐的特殊服务时，心里不由得泛起了无限的波澜，暗想金钱真是个好东西，几张钞票就可以让漂亮的小妞扒得光光的。他突然觉得做爱与做官一样，有十大共性：一、都有快感；二、都有成就感；三、都会上瘾；四、都很累人；五、都有力不从心的时候；六、都怕别人干扰；七、都想讲究花样；八、都想干出成绩；九、都怕有病；十、都想长久。
4.首长视察，老农挨打
经过一个月紧张有序的准备，金州市终于迎来了首长视察日。
这一天，金州市就像过节一样热闹，到处打起了巨幅横额，市政府的广场上用鲜花簇拥起了“魅力金州，政通人和”几个大字，从主街道上坐车通过时，远远地就可看到，金州宾馆彩旗飘飘，上面还飘着两个大气球，市区的主要街道都挂起红灯笼，等到晚上华灯一上，就可看到红彤彤的一片。按计划，首长是下午一点半从西州边阳县出发，三点半可到金州。下午一点钟，市区就把首长要经过的主要街道做了全面封路，只允许行人行走，不允许机动车辆进入。各街道办的群众团体、学校都已组织好了欢迎的队伍，拉起横幅，守在了马路两边，等候着激动人心的时刻。老年秧歌队浓妆艳抹的老头儿老太太们个个精神抖擞，老头拿着锣鼓，老太太拿着扇子，三五成群地汇聚在广场上。便衣警察却不动声色地在最热闹的地方观察着周围的动向。
这几天，何东阳真是忙坏了，事无巨细，他都要亲自过问一遍，有的事光过问还不行，还得亲自去查看，比如首长经过的线路，首长重点参观视察的地方，除了让公安局布置好暗哨，还要选好接受首长慰问的群众。这个问题相对比较复杂，人选可以事先安排好，但如果首长提问，怎么回答，相对难以安排。这里面存在两个问题，一是你准备好的，未必首长要问；二是首长问的，可能又是你从来没有想过的。但世上无难事，只怕有心人。天下的事再难，也难不倒当官的。市委秘书组那帮文人可以想，可以多设一些提问，让接受首长慰问的群众做好应对准备。总之，不能让首长失望，更不能出错。按省里的安排，首长要重点参观一下市幼儿园。
市幼儿园诞生过一位全国当红的女歌星，所以也跟着沾了光。那位女歌星在金州上完幼儿园后，随父母到省城上小学，后来又到了北京。歌星成名后，不忘幼时的出生地，曾回到金州来寻古，在幼儿园看到了她小时候的演出照片被放大挂在墙上，激动不已。后来省市电视台、报纸做了广泛的宣传，便为这所幼儿园添了无限的光环，凡是来金州视察的领导，都要到金州幼儿园走一走，看一看。大家早就从电视中看到了首长的习惯，首长非常亲民，凡到一地，总要与当地的工人、农民、解放军战士、学生亲密接触，每到幼儿园，还要抱一抱孩子。当然，这些孩子都是经过下面严格挑选出来的，一定要长得漂亮，打扮得像花朵一样。鉴于此，大家一致认为不能让首长太劳累了，让首长到幼儿园去看一看，最好是能与孩子们一起做做游戏，听听孩子们的演唱。
使何东阳没有想到的是，这个方案确定后，不出半日他就接到了许多熟人的电话，打电话的有男有女，电话有长有短，说话有直接的也有婉转的，九九归一，就是想通过他的关系，关照一下在市幼儿园的孙子或者是女儿，希望能安排到一个好的位置，让首长能看到，最好让首长抱一抱。这不是闹笑话吗？他真有些哭笑不得，他与首长还隔着好几层哩，他要有那个能耐，也不会在这个位置上了。回到家里，本想安静一下，没想到妻子胡亚娟也来说情，说是她表姨找上门来，求他把她的外孙女安排一下，让首长抱一抱。他差一点儿就崩溃了。
省里原来通知，陪同首长的除北京和省上下来的领导外，市一级领导由常委陪同。市上刚做好了安排，省里又下发通知，首长喜欢一切从简，只需要党政一把手和相关服务人员陪同就行了。这样一来，市里只有孙正权和何东阳才有资格陪同，其他的领导都得靠边站。何东阳觉得这次自己真是占了临时负责的便宜，但是，当他看到韦一光那失望的目光时，心里却惴惴不安起来。按照常委的排序，韦一光排在自己的前面，只因他现在独当一面，就在这件事上优先了。也好，这对他来说也是一次机会，如果能够有幸得到首长的钦点，那他真可谓前途无量了。这虽然有些白日做梦，但做梦是人的天性，即便是何东阳这样在官场中有很高地位的人也不能例外。
就在首长要来的头天晚上，信访办主任高永信突然给他打了一个电话，说李疯子又来了，怎么办？他一听到李疯子这个名字，头就大了。李疯子并不真疯，而是他说话张扬，不怕得罪人，有点儿天不怕地不怕的意思，人们背地里都叫他李疯子。李疯子原是市化工厂副总工程师，后来市上要搞煤气工程，李疯子被抽调到了煤气工程部。煤气工程声势浩大，投资要几千万，市上资金不足，就号召企事业单位和职工捐款集资，领导带头，媒体造势，几轮下来，集资款多达一千多万元。然而谁都没有想到，这项投资浩大、全市人民期盼的煤气工程却是一个天大的骗局。这个骗局最初就是被李疯子揭穿的，从澳大利亚进口的设备运进来之后，李疯子逢人就说，这些设备有问题。他这一说法立即遭到了市里领导和有关专家的反驳，都说他在说疯话。李疯子却说，不信你们等着瞧。
一年后，设备安装了一半，说是因资金短缺还有一些设备迟迟没能到位。李疯子说，那些设备是澳大利亚人早就淘汰的旧设备，只在表层上刷了一层新漆就来糊弄我们，这是一个圈套，我们上当了。这话传到了市里主要领导那里，领导说，这李疯子可能真的疯了。后来，大家都说李疯子本来就有神经病，不太正常。李疯子却逢人就说，煤气工程投资这么大，都是老百姓的血汗钱，我们不能白白让这些钱打了一个水漂后落到别人的腰包里去，不管是市里有关领导无能所致，还是真的有人与外商合伙诈骗贪污，都应该还社会一个真相，承担起应该承担的责任。李疯子说过这些话不久，就被市里送到了精神病医院。渐渐地，人们对李疯子这个人淡忘了，只是偶尔路过煤气工程指挥部，看到锈迹斑斑的巨大设备框架，看到一片破落的样子，才会突然想起还有一个李疯子，除此，人们很少谈起。
又是几年过去了，市里领导换的换，升的升，退的退，李疯子也从精神病医院出来了。李疯子老了许多，人也变了许多，见了人也不再说什么，也不与任何人打招呼。谁都没有想到，李疯子的沉默是装的，其实他的心里还是咽不下那口气。前年省里召开人代会，李疯子突然出现在会场门口喊冤，搞得领导们很不爽。幸好被把门的武警战士扣押在了门卫处，才没有酿成大祸。省信访办查问清楚他的来路后，直接通知金州市信访办来领人，高永信屁颠颠赶到了省城，把李疯子连哄带骗劝到了一家招待所，派人看管起来后，立即打电话请示何东阳怎么办。何东阳接到电话，心里一惊，不觉有些后怕，如果让省里领导知道他们的信访工作没有做好，怪罪下来，不仅会影响他的前途，还会影响市委市政府的考核。但是，让他说怎么办，他也实在想不出好办法来，继续送李疯子到精神病医院，他有些于心不忍，更不愿意在社会上留下骂名。如果送到他家里，说不准以后又会惹出什么麻烦来。
现在，高永信把这个球踢给他了，他不接招已经不行，只好再把球踢给他说：“该怎么办就怎么办！”何东阳说完这话后，心里不觉一喜，他为自己能机智地应对感到非常自得。没想到这个高永信也不是省油的灯，唯唯诺诺了几声后，又问他：“是不是再把他送到精神病医院？”何东阳有点儿火了，有些事只能做，不能说。说白了，岂不是有合谋之嫌？当下属的没有一点儿承担精神咋行呢？便生气地说：“信访办主任是你还是我？这样一件小事都处理不好？还要问我吗？”这句话可能说得有些重了，只听高永信在电话那头连连应声：“好好好，我处理好就是了。”挂了电话，何东阳长出了一口气。他知道，高永信的心里一定很委屈，但没有办法，有些事明明知道那样做会伤害到别人，还得那么去做。当个体与社会发生对峙的时候，他必须要服从大局，这不是想不想的问题，而是必须得那么去做，否则，他的权力就会受到挑战。
后来，高永信再也没有向他说过李疯子的事，他也没有再问过，他知道李疯子又进了疯人院，但却不愿意从高永信的口中听到这一事实，有时想起，心里总是感到有些不安。对于李疯子，何东阳只见过一面，那还是多年前他在县里工作的时候。一次他来市里汇报工作，在一位领导的办公室碰到了李疯子，李疯子正给那位领导大谈煤气工程的内幕。领导看到他来了，就将李疯子支走了。何东阳不知情，对领导说，是不是我影响了你们谈话？领导说，你来得正好，那是李疯子，尽说些不着边际的瞎话。在何东阳的印象里，李疯子戴着一副眼镜，很像一位有学养的人，怎么就是疯子呢？后来，他从县里调到了市里，在一次闲聊中才知道李疯子已经被送进了疯人院。
现在，使他没想到的是李疯子又来了，他早不出晚不出，偏偏在这个关键的时刻浮出水面，不知这是有人暗中相助，还是纯属偶然。如果是前者，问题可能比较麻烦，如果是后者，还好处理一些。他想起了前年在省城开会时向高永信说过的那句话，该怎么办就怎么办！为了确保首长视察期间不出事，他只能如此了。他只好把那句老话向高永信又说了一遍。高永信半天才说，知道了。他明显感觉到高永信说得非常勉强。其实，对他而言，也同样是勉为其难的选择，这是没有办法的办法，政治压倒一切，你不按这个游戏规则办，就只能出局。
秋天的正午骄阳似火，广场上的少年小号队、老年秧歌队早已被晒得不成队形，有的躲到了旁边的树阴下，有的手搭凉棚，翘首以待。随着远处一阵阵警车的鸣笛声传来，广场上等候的人们这才来了精神，学生们在老师的指挥下齐声凑起了小号，老年秧歌队的队员们挥舞着扇子，在广场上扭起了秧歌。不一会儿，几辆警车开道而来，紧随其后的是一排高级轿车，观望的老百姓猜测说，首长可能在第一辆车里，有的说，不会的，第一辆车里肯定坐着保镖，首长肯定在后面。大家还没有看够，车队已从广场驶过，向金州宾馆的方向开去，大家都很失望，等了一个中午，连首长的影子都没见到。
其实，不光他们没见到首长，就连何东阳和孙正权也没见到首长。他们很早就来到了国道旁等候，一直等来了首长的车，然后就上车带着首长车队向宾馆开去。这一次，何东阳与孙正权同坐一辆车，他们像商量好的一样，都穿了西装，打了领带，搞得很精神。他们早就听省里说过，边阳县的准备工作做得很好，从西州到边阳县，一路上竖起不少广告牌子，牌子上写着首长的一句治理沙漠化的名言，搞得轰轰烈烈，很有气派。首长没有给金州留下过名言，他们没办法效仿，就只能在气氛上搞得像节日一样。到了金州宾馆，何东阳和孙正权匆匆下了车，就与门口的迎宾小姐、武警战士一起守候在了两边。首长的车停稳后，从车上下来了。首长和电视上见到的样子一样，神采奕奕，微笑着向他们招了一下手。省委书记汪雪峰向首长一一介绍了孙正权和何东阳。首长说，你们辛苦了！说着伸过手来，他们俩立马伸出双手握了去，激动地回答说首长好！首长辛苦了。陪首长和北京、省上来的领导一起来到休息室，孙正权本来准备好了一个20分钟的工作汇报材料，想利用这个机会汇报一下，没想到省委书记汪雪峰说，正权，因为时间安排得太紧了，工作就不汇报了。孙正权只好说好好好，让首长休息休息，再到基层去看看。首长却说不休息了，在车上已经休息过了，还是下去看看吧。就这样，他们陪首长一行人去了矿产公司。
来到矿产公司，董事长在前面当起了解说员，省委书记汪雪峰和省长祝开运紧跟在首长的后面，孙正权紧跟在省长的后面，何东阳只好跟在孙正权的后面，那些秘书们跟在何东阳的后面。何东阳心里在想，这样的次序没有谁规定，但这一潜规则早已融入到每一个官场中人的细胞之中，谁也不会越位。越位的只有摄像记者，他们为了抢拍镜头，不得不跑前跑后，还有便衣警察和保镖，要保护首长的安全，也不得不如此。
视察完了矿产公司，又去视察市幼儿园。幼儿园的小朋友一个个打扮得像花朵，他们早已准备好了节目，首长一到场，就表演起了节目。首长看到这些祖国的花朵，心花怒放，节目一完，就带头鼓起了掌。何东阳站在首长和领导们的后面，心里便在想，首长真的很辛苦，全国这么大，事情这么多，还要经常下基层去视察。看来，大领导有大领导的难处，我们小领导也有小领导的好处，任何事情都不是绝对的。就这种调研方式本身而言，也有待探讨，这样下来是否真的了解到社情民意和民众疾苦了呢？凡上级领导下来视察调研，下面都已做了安排，任何事情，一经安排，肯定不是本来面目了，已经增加了人为的痕迹或是虚假的成分。
古时，有微服私访之说，那是因为没有发达的交通设备，没有媒体，底层的民众根本不认识上面的大人物，微服私访才真正达到了解社情民意的目的。现在却不同了，交通这么发达，媒体这么多，领导早上参加什么活动，晚上大家就能看得到，所不同的是，大领导上大电视台，小领导上小电视台，个个都是政治明星，下到基层，谁能不认识？有了这样的前提，视察本身已经包含了许多作秀的成分。
次日早上，首长要赶到西州坐专机直达北京。吃过早饭，仍然是警车开道，路过城市广场，场面依旧如昨。这次车走得相当慢，首长从车窗里伸出手，不时地向送行的群众招手致谢。跟在最后面的何东阳不禁为首长的安全担心，如果遇到了坏人怎么办？或者是像古装片中的青天大老爷视察民情时，一个含冤者手举大牌子，突然拦轿大喊一声“冤枉”，然后“扑通”一声跪到地上，拦住了轿子，怎么办？他真担心突然从人丛中冒出一个拦路上访者，也效仿古人，那他非得跟着倒霉不可。谢天谢地，终于走过了那段路，首长收回了手，车提了速，他这才长出了一口气。
何东阳送走首长，刚回到政府，便看到门口有一位老大爷要进去，门卫却阻挡着不让老人进去。老人看到他的车，突然“扑通”一声跪到了他的车前面。他心里一惊，暗自庆幸老人跪到了他的车前，要是刚才在广场上跪到首长车前，他就彻底完了。他赶快下了车，走到老人跟前，扶起老人说：“老人家有什么事好好说，别这样。”话音一落，老人说：“领导，我冤呀！”话还没说完，老人的泪水便哗哗地流了下来。何东阳一看老人的脸上挂着一片紫青色，额头上还留着一道血痕，心里咯噔了一下，就说：“老人家，有什么冤屈请到我的办公室去说，好吗？”老人说：“你是一位好领导。”
何东阳带老人回了他的办公室，为老人倒了一杯水，才说：“老人家，你有什么冤屈，尽管说。”
老人这才讲了起来。老人今年七十三岁了，是西阳县的农民，儿子在外打工时从脚手架上摔下来瘫痪在家，为了给儿子治病，老两口每天中午赶着毛驴车，天黑进城，在街头露宿一晚，次日早晨把拉来的土豆、胡萝卜卖了。没想到今天早上当他们快走到南门菜市场附近时，突然来了一辆执法车，车上下来两个人，不让毛驴上街，说是影响城市形象。老人说我已经进城了。城管说进城了也不行，你从哪里来就回哪里去。老人说，你们城里人不吃菜了？城管说，我们吃菜也不吃你的，你走不走，不走都给你扔了。老人说，有胆量你就扔。城管是个二十多岁的小伙子，过去就摔车上的土豆和胡萝卜。老人上去阻止小伙子，小伙子转过身，冲着老人的脸就打，老人头上的帽子都被打掉了，额头也被划破了。说到这里，老人伤心地说：“领导，你说说，我老汉一没偷，二没抢，招谁惹谁了，凭什么打我？这天下还有没有我们老百姓讲理的地方？”