冯军还在气头上，不仅气，还觉得在吴兰兰面前失了面子，脸铁青着，一句话也不说。蒋和川望着程一路，意思是问现在怎么办？程一路想再在仁义呆着也不太好，但是现在就走，冯军面子上过不去，就说：“这样吧，既然到了冯书记的地头上，少不得要在这住上一晚。大家先歇一会儿，待后再说话。好吧？冯书记。”
冯军嗡声嗡气地说了一声好，鲁胡生便扶着吴兰兰到房间去了。吴兰兰临走时，朝程一路望了一下，程一路也不做声。大家都走了，只剩下冯军没走。程一路说：“我说老冯哪，你也不要再生气了。今天这事你有责任！这也可以看得出来，这里面的矛盾已经很激化了，到了应该解决的时候。再不解决，问题积重难返，就更难解决。”
“我没想到这家伙这么阴险！”冯军道：“一定是马怀民干的，老是想着我这书记位子，他妈的；不就是占着跟任书记关系上亲一点？太不像话了。”
“话不能这么说！老冯，你是书记，说话是要负责任的。不要猜疑别人。关键要找出解决问题的办法，只要自己手上没沾着什么，就不要怕。这跟任书记没有关系！”程一路继续说：“我们是战友，我得提醒你啊，有些事一定要先心里有数。知己知彼，方能百战不殆，这是我们在部队时就知道的。不知己，何以知彼？这里面学问深啊，老冯！地方上跟部队毕竟不一样哪！”
冯军点点头，气也消了一半，就说：“我也是气头上说说。仁义的财政支柱是采矿，没有矿山，仁义就死路一条。但是，靠当地的财力来采矿，也是杯水车薪，小打小闹，难以成气候。老百姓就是这样，放着矿山不开，他们有意见；自己开矿，又没钱；让别人来开采，又红眼。这怎么有利于招商引资？这是政府在前面卖生姜，他在后面说不辣。”
“话倒也是实话。不过我说老冯，政府的决策对不对，这是大的方针问题，是集体问题；只要个人不从中干预，不谋取利益，就没有什么可怕的。方针的失误，大家负责；个人问题，就很严重。”程一路有意识地把话题往上访信的内容上引。
冯军涨红了脸，说：“我知道秘书长的意思，是问我在矿山问题上有没有个人利益参与，或者得没得什么好处。我没有！你放心！”停了一下，他又说：“倒是某些人得了好处，还咬人！”
程一路不再做声，冯军就回房洗涮去了，他的身上也沾了尘灰。
“这个老冯。”程一路摇摇头，心里却老是有一些担忧。
蒋和川过来了，程一路问港商的事谈得怎么样了。蒋和川说徐市长已经将地皮的事协调好了，第一期先给八百亩，按划拨价，每亩二万。首付三百万。
程一路听着心想，现在地皮这么紧张，国家控制十分紧，徐硕峰不知怎么协调出这么一大块地。虽然他也知道政府在国家土地政策出台前，就通过收储的办法，先储存了一批土地，但是一次划拨出八百亩，也是惊人的数字。而且，一个合资项目，要八百亩地，也不太正常。他虽然这样想，却没有开口问，只说很好，既然地已经协调好了，就要资金到位，迅速启动。
蒋和川说：“当然，最近正在整地，下个月初动工。一期工程主要是物流和仓储。建成后，这里将成为华东最大的物流基地。开工时，还要请秘书长去亲自剪彩，请秘书长一定赏光。”
程一路说：“这得请怀航书记亲自去。”蒋和川虚掩了门，说：“吴总的公司是个有实力的大公司，这里面还得请秘书长多多美言，促成合作。”程一路说：“这是你们商业的事，我不管。”蒋和川说：“秘书长哪能不管？吴总很看重秘书长，我们都看得出来。何况秘书长很快就要到政府那边去了，招商引资还得您亲自抓。”
“在其位，谋其政，我现在在秘书长的位子上，就得按秘书长的程序办。”程一路笑着，“当然，我能给你们说的一定说。都是为南州发展嘛！”
蒋和川也笑笑，说：“有秘书长这句话我就放心了，南日也就更有希望了。”
两个人又随便地聊了会儿，冯军来了。吴兰兰也过来了，大家就去就餐。晚上，冯军把在仁义的战友也都喊来了，酒自然喝得更多。喝完了酒又去唱歌。中途，程一路接到儿子的电话，张晓玉已经到了。程一路交待儿子：给妈妈安排好，她刚去，不适应，要多陪陪。程小路说：老爸尽管放心，我会让老妈在这儿乐不思蜀的，不过这苦了老爸你，请原谅。程一路说少贫嘴，多联系。
程一路现在是一人吃饱，全家无虑了。他也就放开来喝了几杯，本来他的酒量就很大，越喝越兴奋，直喝得吴兰兰直在边上劝他别喝了，别喝了。鲁胡生说难得团长这么放开，让他喝，我们好好陪着。程一路说：就你，都上，怎样？
刚端起杯子，手机响了。程一路眯着眼一看是王士达市长的，赶紧出门接了。王士达问他是不是在仁义？程一路回答说是，他心里猜到了几分。果真王士达就说：“听说今天下午仁义的老百姓围攻冯军书记，是不是有这个情况？”程一路马上答道：“有，但不是围攻，是反映问题，很快就解决了。就是矿山开采的利益问题。”王士达又说没出人命就好，让冯书记这方面多多关注些。一个县委书记被老百姓围攻，像什么话？程一路赶紧说：“只是一般性的反映问题，老百姓多一点而已，会出什么人命？冯军同志处理得很到位，也很及时。”
王士达说那就好，说着挂了电话。程一路想这么快就知道了，真是超乎他的想像。回到餐厅，他也没了喝酒的兴致。冯军问什么电话，程一路说：“王市长的，问你们下午的事。”冯军不做声，大家又潦草地喝了几杯，便散了。冯军请大家晚上去唱歌，程一路说：“不去了。有点累，休息吧！”
程一路不去，其他的人更不会去，就都回房休息。冯军说晚上还有点事，也就先告辞了。程一路回到房间，马上给任怀航打电话，将下午的事简单地说了一下。任怀航说：处理得很好，让冯军同志以后多多注意。
刚洗了澡，程一路打开电视，电视上正在放《三国》。这部片子他很喜欢，特别是片头的主题歌，他更是经常一个人在心里哼哼，尤其是后两句：古今多少事，都付笑谈中。人生的旷达，生命的豪放，仿佛滚滚的江水，到了他这样的中年，应该是有所体察，有所感悟了。
从年轻时从军，到后来从政，程一路走着走着，就感到了人生的一些疲惫。但是，一切如同江水，只会往前流淌，而不会向后退缩。在部队十几年，他青春意气，除了最后过早而突然地复员外，他是很有成就感的。和他同年入伍的，只有他做到了团长的职位。到地方后，他先是不断地适应地方环境，接着就陷入了错综复杂的官场关系圈。不能说没有成就，在别人眼里，他甚至比在部队时更成功；但对于他自己，总是很少有像部队那样的成就和荣誉。想起来，程一路感到自己是一个很有军人情结和正义感的人。但是，到地方后，连这点情结也快磨光了。日子如同江水，一笑而过，有时回头时，甚至连一点足迹也寻不着……
电视里曹操正在碣石赋诗，苍凉豪迈。门外却响起了叩门声。程一路开了门，吴兰兰站在门前，说：“欢迎吗？”
“欢迎，当然欢迎！”程一路说着请吴兰兰进来。
吴兰兰显然是精心打扮了，化了一点淡妆。程一路给她泡了茶，然后坐下。他想起上一次他们这么面对面地坐着已快十一年了。时间真快！望着吴兰兰眼角细细的皱纹，他想：都老了。吴兰兰先开口道：“没想到我到南州吧？”
“没想到。”程一路说。
“我是因为你才来的。”吴兰兰望着程一路。
程一路却避开了她的眼光，说：“不管是因为谁，来了都是好事。南州需要发展，需要你们来投资。”
吴兰兰却不接这话，径自问道：“现在过得好吧？听说你夫人出国了？”
“是啊，还好。她到澳洲去了。孩子在那。你呢？”程一路问。
“我……”吴兰兰笑了笑，说：“你不可能猜出我的生活，我五年前就跟高岩离婚了。现在是光棍一个，四海为家。”说着脸上有一层浅浅的忧伤。
程一路不好说什么，就望着吴兰兰。吴兰兰说：“我现在很懊悔当年的选择。”
“事情过去了，不要说了。”程一路不想再就此说下去。当年，吴兰兰在最后的关头选择了高岩，确实是出乎所有人包括老首长的意料。程一路也为此沉闷了很长时间。后来知道，关键是高岩的公子哥气质吸引了吴兰兰。程一路太平民化了，按当时吴兰兰的话说，就是越处越没感觉。
吴兰兰还想说什么，门口响起了鲁胡生的声音，他边说边走进来，一看吴兰兰也在，立即转身要走，嘴里说：“我还准备来陪团长聊聊呢。你们聊，你们聊！”
程一路站起身，看着吴兰兰。吴兰兰知道他的意思，就说：“也不早了，我也回去休息了。”说着出了门，道了晚安，同鲁胡生一道说说笑笑地走了。
吴兰兰在南州呆了三天，看了仁义县的矿山，重点看了南日集团。程一路除陪着她到了仁义县外，就没有再陪她了，都是由蒋和川和鲁胡生陪着。其间，吴兰兰曾打电话约他出去坐坐，他以正在忙而婉言谢绝了。不是他有什么其他顾虑，而是他怕听见吴兰兰说懊悔当年选择这样的话。时光永不回头，懊悔已经没有一点实际意义。他一直在心里把当年的吴兰兰和现在看到的吴兰兰分开。当年的吴兰兰，年轻优雅，活泼甚至有些天真。而十几年后，他现在所看到的吴兰兰，已经是一个历尽风霜的女人了。她的心，已经在这个纷纭的尘世中历练了一遭，变得陌生而模糊了。
任怀航书记参加了吴兰兰离开南州前的晚宴。地点还是在湖海山庄。蒋和川有请动市委书记的能力，这程一路知道。但是，蒋和川又是一个十分懂得卖乖的人。他专程跑到程一路办公室，请程一路来请任怀航书记。程一路笑着说：“你已经请好了，不过是借我个牌子。”蒋和川说：“这哪能，秘书长不说，任书记是不会出面的，何况这宴请的是秘书长的战友。我怎么请得动？我蒋和川多大龙穴，秘书长一清二楚。”
说这话时，蒋和川发亮的头顶，在程一路面前使劲地晃悠。
晚宴因为任怀航的参加，变得正式而高规格。吴兰兰毕竟是北京来的人，也没感到什么受宠若惊，只是喝酒间的话多了，说的都是京城里的事。任怀航听得津津有味。北京人能侃，这是全国公认的，吴兰兰从京城的大大小小的官场，一直侃到了国务院，好像天下没有她不知道的事儿。
任怀航为此专门敬了她一杯酒，说长了见识，并且希望吴总以后经常到南州来。
吴兰兰却在这时望了一眼程一路，程一路只是笑着。吴兰兰说：“我是想常来啊，南州是个好地方，山好水好人好。还有任书记这样的好领导，我怎么能不来？何况还有这么多战友，秘书长，你说是不是？”
程一路马上应道：“是啊，是啊，常来常往，多多合作！”
晚宴结束后，吴兰兰就直接坐车到机场去了。程一路送她上了飞机。回来的路上，鲁胡生告诉他，吴兰兰决定在仁义县投资开发矿山。程一路没有做声，按理说吴兰兰也看见了老百姓的情绪，现在倒还要去投资，这里面也许有蹊跷。但他不便直接问鲁胡生。只问南日合作的事怎样？鲁胡生说看来有点戏，吴兰兰把项目规划书带回去了，说这是大项目，要请一些专家研究再说。
晚上，程一路给冯军打电话，问吴兰兰投资矿山开发是怎么回事？冯军在电话里支吾了很长时间，才说是他专门找了吴兰兰，她的公司投资，县上派人管理。吴兰兰不直接出面，只作为控股股东，享受分红。程一路说：“你这不是害她嘛？矿山开采现在矛盾这么突出，让她来投资，风险太大，我看还是不要搞了。”冯军说：“秘书长你不知道，她们公司财大气粗，几个钱无所谓，可对于我们贫穷的仁义县来说，就是大馅饼了。我不能放弃！”
程一路有点生气，但又不好发作，就说：“这事确实要慎重。我们不仅仅单纯地看吴兰兰的面子，还要考虑到老首长的面子。”冯军说：“我会处理这事，请秘书长放心。”
“放心个鬼！”程一路放下电话后在心里骂了一句。
因为一个人在家，程一路显得无所事事。家中这样空荡荡的，还是第一次。他坐在沙发里，看看四壁，一片寂静。以往张晓玉在家，这时候一定会送上一杯热茶。可现在，水瓶里连热水也没有。他看着突然有点伤心。没有女人的家庭确实是不完整的，也是不温暖的。
好在这时电话响了，程一路迅速地爬起来，他以为是张晓玉的电话，接起来却是一个陌生的声音，自报家门说是什么什么局的副局长，想找秘书长汇报点工作。程一路自然知道这汇报工作是什么意思，就说：“我已经休息了。”打电话的人说：“我正在您的门前，一会儿就走。”程一路只好说：“那你等等。”放下电话去开了门，果真人就在门前。
程一路让来人坐下，来人自我介绍说叫张风，现在是建委下属的工程局的局长。程一路看看他：这人还年轻，大概也就三十五六岁，留着板寸头，有点像香港影片中的黑社会小头目。
张风开口道：“秘书长家里真安静，一直想来拜访秘书长，就怕影响秘书长休息。今天听常书记说您在家，就来了。”
原来是常振兴介绍来的，程一路知道点眉目了。张风接着说：“我在工程局也干了两年局长了，想到建委去，这……还想请秘书长多多关心。”
“啊。”程一路点点头，也没有表态。
张风就说：“秘书长忙，我就不打扰了。我走了。”同时将手中的一张卡放到了茶几上。程一路说：“你这是……”
张风没有回答，赶紧开了门，站在门边上说：“谢谢秘书长。”
程一路关了门，看看卡，是一张五千元的。现在他总算弄明白张风来干什么了。上次常委会否决了吴太平的任命后，让组织部重新考察人选。这张风大概就是组织部正在考察的人选。工程局是个科级单位，升一级就是副处。张风到他这儿来，只是个走场子。他的重点是副书记和书记。书记会通过了，常委会上这些常委们，不支持没关系，但千万不能反对。走这个场子，就是让常委们不说话。不说话就是同意，沉默原则上是默许。
程一路将卡放到书房里的抽屉里，以前张晓玉在家时，这些卡和别人送的烟酒都是由她处理的。他原则上是过分大额的一律不收。抽屉里还有一张卡，是上次方良华送来的，一万元。他和张晓玉意见一致，这卡不能要，以后还要想办法还过去。并不是所有的卡都能收，像张风的这种走场子的卡，尽管收了，反正大家都有份。但程一路也还有自己的想法。年前，他曾让张晓玉匿名给希望工程捐了十万元。不仅仅是求得心安，也是想拿着这些本不该拿的钱，去做些实实在在的好事。
这一夜，程一路一直睡得不太踏实。被子里老是冷。以前张晓玉总是偎在他的怀里睡觉，像个孩子一般。现在，被子的一半空了。房间里也静悄悄的一点声音都没有。程一路睁着眼，想起以前听过的一个故事，说一个女人刚结婚时特别烦丈夫的打鼾声，总是睡不好觉。后来习惯了，离不开了。丈夫出去不在家时，就只好先把丈夫的打鼾声录下来，放在枕边，一边听着一边睡觉。这故事当然有些夸张，但程一路感到也确实还是说出了一种心境。
早晨起来匆忙地梳洗下楼，叶开早在等了。程一路看看表，已是八点二十。他睡过了头，上了车子，叶开说秘书长昨晚是不是酒多了，眼睛有些发红。程一路笑笑，叹口气。到了办公室，刚坐下，马洪涛就过来了。
马洪涛站在窗子前，看着香樟，自言自语道：“人间春色又一年哪！”
程一路笑道：“洪涛又在写诗了。”马洪涛说：“还写什么诗？早就不写了。案牍劳顿，碌碌无为啊。”
回过头来，程一路感觉到马洪涛好像有话要说，就望着他。马洪涛小声地问：“听说王市长昨天在湖西发火了？”
“是吗？”程一路低头整理了一下文件。马洪涛接着说：“王士达市长昨天到湖西检查工作，事先没有给湖西那边打招呼。他是从省里开会回来中午时直接到的，结果到了就是找不着人。钱昊和朱潇峻都不见踪影，连手机都不接。王市长发了火，一直找到县委办公室，最后钱昊和朱潇峻过来了，都喝得脸上通红。王市长什么也没说，就离开了湖西。”
钱昊怎么这么糊涂？程一路没有想到在机关效能建设正抓得紧的时候，县委的一二把手竟然都还在中餐喝酒。这不怪王士达生气，换了别人也不行。程一路就问王士达说什么了？马洪涛说王市长讲这事要严肃处理，主要领导顶风违纪，不处理难以推动效能建设。一定要处理到位！
正说着，电话响了。程一路一看是王士达市长办公室的。他就心里清楚了几分。王市长在电话里要求效能办立即就此事展开调查，从领导干部开始，不论是谁，严惩不贷。程一路嘴上答应着，说马上安排人员到湖西县调查，随时向市长汇报情况。
马洪涛在旁边道：“唉，这个钱昊，怎么撞上了王士达？这下……”
程一路知道马洪涛对王士达也有些想法，好几次马洪涛主持起草的文件到了王士达手里都被枪毙了。王士达甚至在有些场合公开地说：政研室养了一班书呆子，不重调查研究，专做书面文章。这让长年苦写的政研室笔杆子们心里不是滋味。据说这些笔杆子们就曾编了一个关于王士达的小段子：身有宽度没高度，卧在一地八年整；见人就是三分骂，嘴尖皮厚腹中空……
马洪涛走后，程一路一个人坐着想了一会。按理来说他同钱昊的关系也很不错，前不久，他还为二扣子的事找过他，钱昊也很爽快。钱昊和朱潇峻平时都是比较低调的。湖西在南州的四个下属县中，属于差的，只是比仁义好一点。但外面普遍传说湖西的日子最好过。有人打了比方，就像两个人吃饭，湖东是把好菜放在碗头上，明摆着；而湖西是把好菜埋在饭里面，深藏着。湖东有面子，而湖西殷实。湖西的班子也是四个县中配合最好的。现在，县级班子的问题，已经成了制约地方经济发展的最大问题。钱昊和朱潇峻，两人年龄虽然有差距，但工作配合得很好，而且思路很一致。关键是不存在争位问题。钱昊走了，朱潇峻上。而朱潇峻又不希望钱昊就走，他还年轻，资历上还不是接书记的最佳时机。这两个人，就像一台磨面机，不紧不慢，踏踏实实地磨着。
效能建设自然是大事，上次处理了两个干部，应该说取到了一定的震撼作用。但是，如果效能建设真的处理到了县委书记和县长的头上，怕就不太好收场。程一路思前想后，还是决定先把这事给任怀航书记汇报一下，听听任书记的意见再作决断。
任怀航听了程一路的汇报，习惯性地摸了摸头发，问程一路：“你看呢？”
程一路刚才在汇报时已经注意到任怀航几次皱了眉头，就大概知道他的想法了，就说：“这事当然是个大事，但是，我们还没调查清楚。王市长中午过去，匆匆忙忙，也许所了解的情况与实际有所出入。因此，我想，是不是先请效能办的同志下去看看，弄清事实后再作处理。”
任怀航说：“这很好！昨天晚上钱昊同志已经给我作了汇报，说他们中午来了外商。招商引资，不搞感情投入怎么行？遇事冲动，主观先行，领导干部最忌讳这个！”
程一路听得出来任怀航话中有话，也不便搭腔，稍稍坐了会，就出来了。
下午，效能办的李主任就带领几个人到湖西县转了一趟，过了几天，提出了一个《关于湖西县有关领导中餐饮酒的情况报告》。报告的主体就是当天因为一位外地投资商过来了，这个投资商要在湖西建设沿江最大的养殖基地，钱昊和朱潇峻出于招商引资的需要，出面陪同并且礼节性地喝了些酒。在报告后面，还附录了有关人员的证词，同时附上了一份外地投资商与湖西县建立养殖基地的意向合同。
程一路看后，觉得这个报告还是有一点小问题。事实是清楚的，情况是属实的，但是，没有提出很好的处理办法。王士达市长十分重视此事，后来又来过几次电话，不提出处理意见是不合理的，也是不全面的。他同李主任商量，最后提出了一个“口头警告”的处理意见，报给任怀航书记和王士达市长。任书记很快同意了，王士达市长却有些想法，但是市里在当初搞效能建设时，曾有过这方面的规定。陪同外商等特殊情况可以适当饮酒。他只好不再说了，他也知道，本来是处理中餐饮酒，他要是再坚持，就成了对钱昊和朱潇峻没有及时接待他有意见的表现。而且中间，钱昊和朱潇峻也亲自到王市长那儿作了口头检讨。
事情处理完后，有一天晚上，钱昊和朱潇峻到程一路的家里来了。都是老熟人，大家说话就不拘谨。朱潇峻说王士达这是纯粹借棍子打人，程一路赶紧制止了。程一路说：“坐坐可以，但是我们不说这些。事情完了，就不要再说了。有则改之，无则加勉。”
钱昊同意程一路的说法，只是心里多多少少还窝了些气。但窝气归窝气，感谢归感谢。他们给程一路送来了台手提电脑，说张医生出国了，秘书长一个人在家，有个手提上上网，也好轻松轻松。程一路坚决不要，说老钱、小朱，你们这不是害我吗？这么贵重的东西，我是绝对不会要的。钱昊推着有些生气了，说：“秘书长，我可没说这电脑就送你了，只是暂给你用用，你不用了再给我，我再来用。这行了吧？”
程一路笑着说：“老钱哪，你……唉，那好，我先用着。平时在办公室也没时间上上网，现在看来还真得抽点时间来弄这东西，知识更新快啊，我们都跟不上了。不像小朱，年轻型知识型干部，前途大好啊！”
“秘书长可不能这么说，下一步秘书长成了市长，可还得一如既往地关心湖西啊。”朱潇峻笑着道。
“你们都尽猜测，连我都不清楚的事，说得像真的一样。”程一路递给钱昊一支烟。
钱昊说：“快了，”然后站起身点了烟，说时间不早了，秘书长也忙，我们就走了。程一路还客气了一下，钱昊说再说我可翻脸了。程一路哈哈笑笑，看着钱昊和朱潇峻下了楼梯才关上门。
电脑是联想的，以前程一路也有一台，但是被程小路给弄得不成样子，就一直放在书房里。程小路走后，他再没上过网，他找出网线，开了电脑，连接上了。这天晚上睡觉前，程一路基本上是在电脑前度过的，他看了很多新闻。特别是各地有关换届的人事新闻。他还重点搜索了有关澳洲的网页，发现那里比他想像的还要美。他虽然去过一次，但浮光掠影，没看到精华。网页一点，五彩缤纷。他还用一分钟打十个字的速度给儿子写了一封电子邮件。关机时，他想：程小路读到邮件，说不定会吓上一跳。他老说老爸没有创新意识，这回你看到老爸也是一个很有现代意识的人了吧！
省委考察组的到来，标志着南州市换届工作拉开了序幕。考察组这次来主要有两个任务，一是考察现任市委市政府领导班子；二是推荐下一任市委委员和常委人选。带队的是省委组织部副部长乔小阳。