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余兴龙说：“你想一想，这样，整个官场，就变成了斗来斗去，还有谁会为老百姓做事？没人为老百姓做事，老百姓的日子，不是更苦吗？”
王子祥说：“这样的事，如果发生在洪江，你想想，我们洪江的商人，有多少人会倒霉？这样一来，洪江的经济，不就彻底垮了吗？”
余海龙有些明白了，逻辑上说，如果古大人在黔阳大肆反贪，洪江商人会有相当一部分，会受到牵连。正如子祥爷爷所说，那样，洪江的经济，就垮下来了。洪江一垮，整个黔阳，就垮了。而洪江或者黔阳，又联系着宝庆，黔阳一垮，宝庆一定没法独善其身，宝庆也垮了。宝庆一垮，长沙恐怕也站不住。
但如果不反贪，任这个社会烂下去，最后会是什么结果？
其实，结果已经出来了，贪官得道，盗匪横行。
现在，余海风有些明白子祥爷爷的病因了，他大概担心的是顺清叔吧。顺清叔在洪江当了十余年汛把总，不知捞了多少钱，大家私下里都说，洪江名义上的首富是张祖仁，真正的首富，却是顺清叔。古大人若真想大举反贪，第一个开刀的，会不会是顺清叔？这正是子祥爷爷说手心手背都是肉的原因吧？
可是，很快，余海风知道，王子祥爷爷的病根还不仅如此，他此时最担心的，实际上还不是三子顺清，而是四子顺喜。
王子祥说：“你听说没有？古大人之所以被外放，是因为上书禁烟。”
余兴龙看了一眼王子祥，道：“你的病根，原来在这里？”
王子祥说：“烟毒猛于虎啊。”
余兴龙说：“古大人是禁烟派，可是，皇上不是把他外放了吗？这说明皇上并不想禁烟嘛。”
王子祥的头再一次摇了摇：“你只想到了其一，没有想到其二。”
余海风问：“其二是什么？”
王子祥说：“大烟让很多家庭倾家荡产，这还在其次，这只是对老百姓的损害。你看看当今这个朝廷，什么时候关心过老百姓的生死？他们最关心的，还是政权的稳定。而政权的稳定，靠什么？靠的是经济。我听说，就是这个鸦片，让大清朝的白银，大量流到了国外，现在国库已经空了。大清国穷了，穷得叮当响，这才是政权最不稳定的因素。”
“所以，子祥爷爷认为，朝廷会禁烟？”余海风问。
“一定会禁。”王子祥说，“古大人的经历，恰好说明了这一点。”
余兴龙似乎有所领悟，道：“你的意思是说，朝廷如果不想禁烟，一定会将古大人撤职查办，甚至杀掉。而现在，只是将他降职使用，难道说明皇上还是认同他的？”
王子祥说：“他的职是降了，可他的级没有降啊，还是正六品。这说明什么？说明皇上还是认同他那个折子的嘛。你看吧，要不了多久，朝廷一定会禁烟，不禁烟，大清朝就完了。”
换一句话说，朝廷如果禁烟，张祖仁、王顺喜就完了。
张祖仁完不完，与王子祥没有半点关系，王顺喜却是王子祥的儿子。
时隔半个月之后，王子祥老人，干出了一件惊天动地的事。当然，他干出的这件事，极其隐秘，没有几个人知道，余兴龙却猜到了。
那天，王顺喜又做了一笔大生意，兴冲冲地从外面回来。
王顺喜家也是三进三层的窨子屋，门前虽然挂了王记茶号的招牌，可实际上，王记茶号很少做坐商生意，他们的生意，主要是买进卖出。买进嘛，两个东西，一是茶，一是鸦片。他从西先生手里拿到鸦片，转手卖给宝庆、长沙等地的鸦片烟馆。他也从安化等地买进茶叶，这些茶叶，他转手就卖给了西先生。
王顺喜回到家中，看见父亲坐在茶几前，身边的炉子里炭火烧得正旺，炉子上一个红铜茶壶，茶壶盖子有热气冒出来，屋里散发出一股奇特的茶味。
王顺喜道：“爹，我回来了。您泡的什么茶？”
王子祥淡然一笑：“你过来陪爹喝杯茶，这种茶你从来没有喝过。”
王顺喜坐在父亲的对面，说：“爹，什么茶呀？我来泡。”
王子祥道：“爹已经把茶煮好了。”
王顺喜奇怪：“爹，什么茶要用煮？而不是用泡？”
王子祥把身子凑到茶壶前，嗅了嗅，点了点头，说道：“应该到火候了。”提起茶壶，倒了两碗。平素王家喝茶，用的茶杯是很精致的，而今天王子祥居然用了两个碗，一个碗足可以装许多杯茶。但王子祥并没有倒满，每只碗仅仅只倒了一半。
王顺喜看那茶是黑色的，颜色很浓，有点茶香，这样的茶，能是什么好茶？王顺喜惊疑不定地看着父亲。
王子祥拿起旁边的水壶，往其中一碗里加了些清水，端起这碗茶，递给王顺喜，缓缓地说：“你看出这是什么茶没有？”
王顺喜接过，认真看了看，又摇了摇头：“没有看出来。这是什么好茶？”
王子祥说：“等你喝了这碗茶，爹告诉你这茶的名字，这茶还有一个故事呢！”
王顺喜端起茶，小小地喝了一口，感觉这茶苦，涩，有一股厚重之气，从喉咙一直刮到小腹。过了片刻，顿觉心明如镜，神清气爽，筋骨舒坦。他咂咂嘴，回甘的感觉非常之妙，情不自禁地大喊了一声：“好茶。”
王子祥睁开眼睛，眼神平静如水：“好茶吗？”
王顺喜连连点头：“是好茶。爹，这茶叫什么名字？哪里有这种茶？我们应该大力发展，一定销售不错。”说着，他又大大地喝了一口。
王子祥慢慢地道：“这茶叫洗心茶。”
王顺喜一怔：“洗心茶？”
王子祥点头，肯定地道：“洗心茶。”
王顺喜觉得这道茶很怪，味道怪，名字也怪。他又喝了一口，这次的感觉又不同，胃腹之中，似乎有一种什么气体在运动，让他浑身有一种特别清爽的感觉。他再喝了一口，忍不住说：“这么好的茶，爹怎么不早拿出来？如果拿到市场上，一定可以卖个好价钱。”
王子祥道：“是吗？你全部喝完试试。”
王顺喜一口喝干了碗中的茶，放下碗，说：“爹，你快把炒制方法告诉我，我要开茶厂，制这种茶。”
王子祥叹息了一声：“这茶和我们的先人有关系。”
王顺喜一惊：“和我们的先人有关系？什么关系？”
“我们的先人王勇，镇戍甘肃肃州。”王子祥闭着眼睛，娓娓道来，“他是一个残暴、凶狠的将军，一生杀人如麻。他杀的人，并不仅仅是敌人，有很多，其实是普通人，有些人，仅仅对他表示了一句不满，他提刀就杀。他有三大嗜好：杀人，吃烤全羊，喝烧刀子酒。他在肃州杀人无数，老百姓恨不得吃他的肉，喝他的血。”
自己的祖先竟然是个这样的人，难怪从未听说过。可是，父亲为什么突然对他提起这件事？他有些摸不着头脑。
王子祥不管儿子的疑惑，继续介绍：
王勇有三房夫人，却只有一个瘦弱多病、五岁的儿子王聪。此时，三夫人怀了身孕，即将临盆。王勇很希望再添一个儿子，对这一胎格外看重，请了三个产婆，还请来了肃州最有名的医生木一帖。木一帖医术高超，无论什么疑难杂症，他只需要开一帖药，无不药到病除。
可世上有些事，并非人力所能为。哪怕王勇的准备工作做得再好，三夫人也未能逃过鬼门关，因为难产，母子双双而亡。王勇将军大怒，把三名产婆和神医木一帖杀了，还不解恨，点起几百士兵冲到木一帖家，杀了木家老小，以及账房、伙计，三十多口，清点尸体的时候，发现木家一个十五岁的儿子木仁清不见踪影。斩草要除根，王勇将军全城搜查，也没有结果，后来不了了之…
十年之后，王勇愈加残暴，他又娶了两房夫人，却再没有一个子嗣，人们传说这是因为他作恶多端，天怒人怨，老天爷在惩罚他。
肃州西北羊肉馆来了一个新的大厨师，他擅长烤全羊。他只用盐巴、辣椒粉、孜然粉三种调料，却能烤出最美味的羊肉。一传十，十传百，短短一个月，就已经传遍了肃州。
王勇听说之后，派几个士兵，把大厨师抬进了将军府，让他烤全羊，烤得好，赏白银千两，烤得不好，脑袋搬家。
大厨告诉将军，他烤全羊烤得好，全凭三样：第一，羊要跑着杀。第二，用的盐是四川自贡的井盐，辣椒是云南的七星辣椒，孜然是新疆吐鲁番产的孜然，烧的碳是四川巫山的青钢木炭。第三，他的技术。
将军杀人如麻，也提防别人暗杀他。他担心大厨带来的东西不安全，亲自带兵，到西北羊肉馆拿来所需要的调料和木炭，经过反复检查，又拿动物试验过，证实无害，才允许大厨操作。
大厨让士兵赶出羊，在将军府跑了几圈，一刀杀了，说跑动着的羊全身的血液在奔涌，肉才够鲜美。羊肉还没有烤好，香气已经弥漫了将军府。将军一吃，果然是鲜嫩可口，人间美味。
如此美味，如何少得了好酒？从下午到晚上，将军一家与将军的几个得力爪牙吃得不亦乐乎！将军把大厨安排在府中歇息，好明天继续烤羊。深夜，将军腹中开始剧烈疼痛，大吃一惊，挣扎着爬起来，发现躺在身边的夫人死了。他大声喊叫，却没有一个守卫出现。
王勇暗想，完了，自己一定是中毒了！他再一次大喊，进来的，却是大厨。
王勇问：“你下的毒？”
大厨点了点头，说：“你明白已经晚了。”
王勇想死个明白：“你是什么人？为什么要杀我？”
大厨道：“我叫木仁清，十年前，你杀了我家三十多口，我该不该来报仇？你在肃州作恶多端，天怒人怨，你难道不该死？”
王勇：“既然如此，我也没什么好说的。只是，我有一点不明白，你是如何下的毒？”
木仁清道：“我家世代行医，我十岁已经熟读医术，得到父亲真传。药可以医人，也可以害人。医书上记载一种无色无味的毒药，我把它汇入盐巴、辣椒和孜然之中。这些药，分别掺进不同的调料中，是完全无毒的，你用动物进行试验，它们不会有事。”
王勇问：“那么，为什么人吃下去，就会发作？”
木仁清说：“两个原因。第一，人吃得多，量大。还有，几种药掺合在一起，才真正有了毒性。第二，这种药的药性发作很缓慢，大概需要三四天，但如果用上一种药引子，发作时间就会快得多。”
王勇问：“什么药引子？”
木仁清说：“你喝的烈酒。”
王勇明白了。
木仁清继续道：“我要杀你，没有别的机会，只能下毒。刚好你爱吃烤全羊，又爱喝酒。我知道，这是我唯一的机会。这些年，我一直在外寻找名师，学习烤全羊。幸好烤全羊的技术比医术更容易，我才得以报了大仇。”
王勇一声长叹：“我该死，他们也死有余辜，只是我儿子王聪从小体弱多病，心地善良，从没有做过一件坏事，求你救他一命。”
木仁清并不是心狠手辣之人，对王勇说：“你去吧，我会救你儿子一命，我能下毒，也能解毒。”
王勇死后，木仁清给王聪煮了洗心茶，一喝就好。木仁清把洗心茶的制作方法告诉了王聪。
王顺喜听了这个故事，背心一阵阵发冷。
王子祥微微叹息了一声：“天作孽，犹可恕，人作孽，不可活。孩子，爹想不到你居然放弃家族的百年基业，而去贩卖鸦片，做出了丧尽天良的事情…”
说过，王子祥端起面前的碗，把一碗茶慢慢地喝光。他放下碗，微闭着双目，头微微向后仰，仿佛在沉思什么一般，又似乎在品味这种茶的特殊味道。
王顺喜扑通跪在父亲面前，不住地磕头，但一句话也没有说。
良久，王子祥站了起来，留下一句：“好自为之。”黯然回到自己房间。
王顺喜跪在地上，等父亲走了很久，才慢慢爬起来，嘴边浮起一丝冷笑。
晚上睡觉的时候，张文秀给王顺喜端来洗脚水，服侍他洗脚。王顺喜关心地问：“今天晚上爹吃的饭怎么样？”
王子祥年岁大了，住在二楼，晚上一般是儿媳送饭到房间里吃。
张文秀说：“爹今天晚上吃了两碗饭，吃了些青菜，喝了一碗鸡汤，还喝了半杯酒。”
王顺喜脸上神色不变，心中暗喜。随后，两人睡下，王顺喜一时兴起，拉过妻子，亲热了一回。之后，王顺喜还把妻子搂在怀里，伸出手慢慢地抚摩妻子光洁的皮肤。
张文秀渐渐平静下来，想着心事：“顺喜…爹是不是知道你的事情了？”
张文秀说的是王顺喜暗中经营大烟的事。
王顺喜点了点头：“按理说，爹早就应该知道了，爹可是一个精明的商人。”
张文秀有些担心：“爹知道了该怎么办？”
王顺喜轻轻地叹息了一声：“爹知道了也好，我也不想一直隐瞒下去，我们只是做的生意不同而已！”
张文秀往王顺喜的脸边靠了靠，手抱着他的脖子，说：“我们放手吧！我们赚的钱几辈子都花不完了，要那么多钱做什么？”
王顺喜没有吭声。
张文秀继续道：“爹已经八十了，倘若一生气，我们就要背上千古骂名。”
王顺喜淡淡地道：“爹是一个生意人。生意人，一生不就为了个钱字？这一点，他比谁都懂。你放心，不会有事的。”
张文秀惊讶地抬起头：“我很害怕，一直提心吊胆。”
王顺喜微微一笑：“你呀，操些冤枉心。我告诉你，今天，爹不是和我谈过话吗？实际上，他已经把话挑明了。我还一直为这事担心呢，怕他受不了刺激。现在看来，爹完全没有受什么影响。”
张文秀摇了摇头，表示自己不明白原因。
王顺喜道：“你想，爹今天和往常的吃的一样，没有受任何影响嘛！如果他生气了，根本吃不下饭了。”
张文秀想了想，也觉得丈夫说的有道理，但仍然有些担心：“顺喜，每年吃年饭的时候，爹都要告诉王家儿孙，烟土是害人的东西，王家儿孙，一定不能沾染。”
王顺喜若无其事道：“你放心吧。爹说那些话，是不要我们染上烟瘾。这一点，我们王家人做得不是挺好吗？我们没有一个人抽大烟。至于经营烟土，我们不经营，别人一样会经营。这件事，爹已经想开了，八十而顺天命了。”
张文秀也就不再说什么了。
第二天早晨，王顺喜起来洗脸漱口，店里的账房，伙计都已经来了，忽然就听到楼上张文秀的惊叫声：“顺喜，你快来，爹走了。”
王顺喜一时还没有明白过来，问道：“走了？去哪里了？”
张文秀从屋里冲出来，对着楼下的王顺喜哭着说：“爹…爹去…了。”
王顺喜心中一沉，扔下毛巾，就往二楼跑，刚跑几步，脚下绊了一下，摔了一跤。他顾不得疼痛，爬起来，继续向上跑，口里喊着：“爹──爹──”
第六章 深陷其中，难以自拔
绝大多数恶人，寿命都不长，根本原因在于，但凡是恶人，既有恶人要收他，也有善人要杀他。他的仇家太多，能够保住命，不是一件容易的事。可也有个别恶人长命百岁，实在是因为这类恶人行事极其谨慎，自我保护工作做得好。马震天基本也属于这样的人，他从来都不会轻易相信别人。
王家算是洪江的世家，望族，王子祥又是长门长孙。王子祥本人有三兄弟，其父有两兄弟，不论更远的，单是这些人，在洪江就已经是大族。王子祥这一辈，仍然活在世上的，有五个人。其子侄辈，有几十个，孙辈更是有几百个。
王子祥去世的消息，由王顺喜派人报丧给三个哥哥，又分别向族中各家报丧，一时间，族中妇女，灵前哭丧的，便有上百人之多。王顺喜的窨子屋虽大，也容不下这么多人，许多妇女，只能披麻戴孝，跪在外面。
偏偏天公不作美，午时三刻，下起了瓢泼大雨。洪江的排水系统设计虽好，但也经不起如此长时间的大雨，跪在王家门外的妇人们不仅全身淋得透湿，而且几乎全都是跪在了水里。这场雨，后来被洪江人传得神乎其神，说王子祥活成了精，临死还不忘警示家人，要多行善少作孽。可惜的是，王家子孙，没有人能窥破此中玄机。
在此期间，有几件大事，必须介绍。
第一件大事，王顺清是朝廷命官，按照规定，应该丁忧。丁，据说是遭逢、遇到的意思，忧，自然就是指长辈之丧。自汉代开始，便有了丁忧制度，后来历代，沿袭此制。丁忧制度非常严格，从得知丧事的那天起，二十七个月内，均为官员的丁忧期，即守制三年。丁忧期间，守制官员必须着孝服，吃住睡均在父母坟前，不喝酒，不洗澡，不剃头，不更衣，停止一切娱乐活动。
丁忧制度，文武官员，处置方法不同。文官丁忧时间，从得知丧讯的那一日开始计算。其职位指定一人代理，皇上降旨后正式离任，真到丁忧期满，向朝廷复职。武官则是给假一百天，原职不解除，丁忧期间的相关职事，由人代理。
王顺清是武官，按照这种规定，自从得知父亲去世的那一刻起，他便进入丁忧期，也就是居丧假期，汛把总署的相关工作，全部交给杨兴荣。
此事急坏了古立德。古立德正和乌孙贾商议，开展一次大规模剿匪行动，王顺清作为七品汛把总，自然应该由他来任前线总指挥。可王顺清这一丁忧，若是再要他履行职务，那叫“夺情”。夺情的权力在皇上手里，别说一个县官，就算是再高级别的官员，也无权做这件事。
这件事，后来也被人们传得神乎其神。洪江人说，王子祥早已变成了天上的星宿，前知五百年，后知五百年。他早已经算准，王顺清若是亲自指挥这次剿匪，整个王家，将会因此遭遇大祸。在实在无力阻止的情况下，他选择了结束自己的生命，使得三子处于丁忧之中，因而逃过一劫。
事实上，王子祥确实在前几天和三子王顺清谈过一次话，其中心意思，是要儿子辞官。儿子说：“这个官，不能辞。”王子祥问：“为什么不能辞？”
王顺清便和父亲讲道理。他很清楚，父亲之所以要他辞官，是因为担心。担心什么，父子俩心知肚明，所以，他没有说。问题的根本在于，他现在还在台上，别人若是要查他，一方面，要看点同朝为官的面子，二来，他能在同一个地方当这么长时间的官，没点背景，肯定是不行的。他可以动用自己的靠山，做一些相应的事情。第三，他手中还有权力，别人查他，他既可以在第一时间得到信息，也可以反制他人。一旦失去了官职，他就是平民一个，只能任人宰割，他却无能为力。
王子祥说：“那你就申请调离。”
王顺清说：“那也不行。”
王子祥问：“为什么又不行？”
王顺清说：“爹，你一生没有当过官，哪里知道这当官的门道？当官的人，没有人不是势利眼。你在台上，他们把你当爹供着，一旦你离开，人走茶就凉。哪怕你到了别处做官，也是一样。何况，你去别地为官，信息不灵，若是有人在背后搞你，你很难知道。”
王子祥最后说：“你说的这些，确实有你的道理，但我说的，也有我的道理。总而言之，你这个官，不能再当了，至于怎么善后，你自己想清楚。”
王顺清也想善后。这个问题，以前没有想过，现在想，似乎为时已晚，身陷其中，难以自拔了。
没料到，父亲给他来了这一手。当时，他还没意识到，父亲这样做，其实是既想救他，又想救四子王顺喜，更是想救整个王氏一族。
第二件大事，自然是古立德剿匪的事。这件事，和王子祥的丧事，关系说大不大，说小不小。古立德这次剿匪的目标，是野狼帮。野狼谷的主要区域在洞口县，古立德要剿匪，必须另外两个县配合。所以，他不得不去找乌孙贾。乌孙贾满口答应，由他来协调另外两个县。同时又强调，另外两个县只是配合，主要是以黔阳县民团为主。
既然为主，就一定要选好一个主帅，这个人，自然是王顺清最适合。王顺清这个人，虽然贪财好色，带兵打仗，却不含糊，是最好的主帅人选。一切准备就绪，单等约定时日一到，立即开仗时，意外出现了。王子祥之死，令古立德措手不及。
既然王顺清不能担任主帅，目前代理王顺清职务的杨光荣，又似乎不足以担任主帅之职。古立德不得不临阵换将，指定民团总指挥官叶世延担任主帅。
古立德将这一安排告诉王顺清时，王顺清显得有些疑虑，却又什么话都没说。
王顺清有疑虑是显然的。叶世延这个人，王顺清虽然不十分熟悉，毕竟还是了解。他只不过是黔阳县的一名武师，在黔阳县城开了一间武馆，以授徒为业。叶世延堪称当地一代名师，门人弟子，遍布宝庆地区乃至长沙。但一代名师，是否就能领兵打仗？难说。而黔阳的民团，由几个部分组成，比如洪江汛的五十多名汛兵，黔阳洪江两个巡检司的二十几人，显然都不会听命于叶世延。就算民团，洪江民团和黔阳民团，从未协同训练，由叶世延这样一个民间人士指挥，本身就是一大问题。
王顺清没有提出这一点，而是提出了另一个问题，同样是一个根本性问题：三县会剿，协同是大事，宝庆府是否派人负责协同？
古立德摇头表示没有。王顺清明白了，乌孙贾绝对不希望古立德立下这个大功，相反，他希望古立德失败。这话，王顺清自然不会说。
第三件大事，当然是王子祥的葬礼。毕竟是洪江的尊长辈，洪江组成了一个以余兴龙为首的庞大的治丧委员会，委员会下面，设立了几个临时工作机构。一个机构负责唱七天大戏。其时，恰好长沙有一个戏班子在洪江，王家便请了这个戏班子，又请了宝庆的一个戏班子，两个戏班子在洪江连轴唱大戏，一连唱了七天。另一个机构负责做法事，他们分别请来嵩云寺的僧人以及水佛洞的女尼，还请了一些道士，开了两个场。还有一个机构，负责选墓地。其他还有几个机构，诸如负责后勤保障之类。
第四件大事，与余兴龙有关。余兴龙和王子祥，年龄只相差几岁，两人是从小玩到大的好朋友，正因为这一缘故，余兴龙出任了王子祥治丧委员会的会长。当然，这只是一个名义职务，大概由于自己也到了年龄，自知不久于世，不想太过动情，或者避免见景生忧的缘故，余兴龙只是在第二天，去了一次王子祥的灵前。
站在王子祥的灵前，余兴龙好一阵沉默，直到临走时，才说了一句话：“老弟啊，你这是何苦？我不是跟你说过吗？儿孙自有儿孙福啊。”
正是余兴龙的这句话，后世有了很多版本的解读。
余兴龙说这句话的时候，余海风就在他的身边，一直扶着他。余海风坚持认为，王子祥之死，背后一定有很多内幕，而这些内幕，只有一个人看清了，这个人就是爷爷余兴龙。
王子祥下葬那天，持续了几天的雨，突然就大了起来，甚至比王子祥去世那天的雨还大。天幕之上，全都是黑云，一阵又一阵的闪电，似乎要将黑色的天毯给撕开，一声又一声的炸雷，炸得人心惊肉跳。
因为选定了时辰，王家不好不出殡。而出殡的队伍，有几里路长，最前面抬棺的，已经接近嵩云山，后面的，还没有出洪江城。事前准备的所有纸人纸马，全部被雨湿透，参加出殡的人，没有一个不是满身雨满身泥。