“……事故发生后，省委省政府领导对此极为重视，省委书记马疾风同志、省委副书记呼延雷同志和常务副省长路坦平同志，都亲临天野查看灾情和慰问受害者家属，其他省委领导也对此十分重视，都打电话表示了慰问之意。请乡亲们相信，省市领导永远是人民群众的贴心人，一定会排民忧，解民难，与人民群众休戚与共的。尽管在转轨变型期内出现了一些贪污腐败分子，但是我们应该相信大多数党员干部是好的，是全心全意为人民服务的，并不像有人认为的那样黑暗，试想如果没有好的党员干部带领人民群众发家致富，天野何以能够有今天的成就？王步凡、林涛繁等就是共产党人的榜样……”
乔织虹的话还没说完，天野广场上就响起了爆竹般的掌声，这是几天来人民听到的第一次掌声。王步凡弄不清人民群众是在为他和林涛繁喝彩还是喝倒彩，反正他自己心里像做贼那般心虚，胸口又有些发闷，就把右手很自然地放在胸口，慢慢地揉摸着，但是心中那一团困惑始终没有揉摸下去——元凶真的被惩办了吗？乔织虹刚才的话有没有煽情和自我解脱的意思？公审大会上她说这些干什么？
文史远此时迫不及待地要表现一下，他大声说：“市民朋友们，根据呼延书记的提议，天野市的副处级以上干部都要向王步凡书记学习，都要为死难者家属捐款，我们会用实际行动表现出领导者的关怀！”
会场上又爆发出热烈的掌声，这一次好像是在为文史远的话鼓掌。
接下来公安局长向天歌重复了雷佑胤等人的犯罪经过和被捕后的审讯情况，法院院长重复了对所有犯人的量刑……公审大会一直开到十一点才结束。当雷佑胤被押上囚车时，他似乎已经奄奄一息了，是被抬到囚车上的。其他人虽然没有雷佑胤那般憔悴，也都是垂头丧气的样子，他们知道自己所犯的罪行，无须再做任何的申辩。尤其是雷佑胤，十月七日宣判他的罪行时，他还不想死，还提起了上诉，而今天他知道天野影视城死亡二百九十八人的账都要记在他的头上时，他已经灵魂出窍，神志失常了。
自从在天野广场上公审雷佑胤后，天野市民总算在心理上找到了平衡点，又由于王步凡提出的副处级以上干部捐款，各局委正副职承包受害者理赔的落实，方案切实可行，天野市没有再出现什么骚乱。那场惊动全中国乃至全世界的爆炸案，就此告一段落，人们渐渐地从恐慌、愤怒的情绪中自拔出来。
王步凡只要一上班坐在办公室里，他的脑海中就会出现天野影视城大爆炸的情景，为了调整情绪他有时待在得道山开发工地上，有时待在办公室里批阅文件。有一天王步凡把文件批阅完毕，闲得无聊，就展开十月二十日的《天野日报》看，上边居然又有“爱心妹”为下岗职工捐款的报道。这次先后有两个“爱心妹”捐款，一个捐了一百万，一个捐了五十万，捐五十万的点名要捐给在天野影视城中遇难的市民家属，捐一百万的点名要捐给天野汽车厂的下岗职工。因为向天吟把天野汽车厂积压多年的汽车都摊派到各县区去收了不少钱，还了一些账，又给职工发了三个月的工资，可是汽车厂一万多名职工，仅三个月的工资就发了两千多万。现在职工的生活又紧张起来，前几天听说因为拖欠电费，生活用电已被市电业局停了，有一个家庭因为小女儿哭着做不成作业，夫妻两个穷得连一枝蜡烛都没钱买，竟然跳楼自杀。向天吟收养了那个小女孩，还动用人大的监督权，逼乔织虹下了命令，让市电业局那个局长引咎辞职。今天《天野日报》上一个“爱心妹”捐的一百万很明显地说是帮助解决天野汽车厂生活用电的，并且强调说必须专款专用。天野汽车厂老这么拖着也不是办法，单靠政府救济是不行的。刘远超、乔织虹、马疾风和呼延雷都没有积极地为汽车厂想过办法，王步凡现在还没有为它想办法的资格，他也不便插手天野汽车厂的事情。
这时向阳悄悄来到王步凡的办公室里，见没人就向王步凡透露说，报纸上披露的捐给天野汽车厂的那一百万，是她替乔织虹捐的，去捐款的时候乔织虹强调要专款专用。她离开下岗职工管理办公室时见东方云又去捐款了，因此就出现了两个“爱心妹”。
听了向阳的话王步凡有些吃惊，乔织虹和东方云在他的脑海里又神秘复杂起来。乔织虹能够派向阳去捐款，说明这个女人虽然在麻将桌上受贿，但良心未泯，与侯寿山相比还是有点儿人性的。王步凡认为牵涉到乔织虹的事情，就是最高机密。因此他反复叮嘱向阳这件事千万不要乱说，尤其是乔织虹捐款的事情更不能透露出去。
东方云确实捐了五十万元，这五十万元中有她妹妹东方霞拿出来的十万，侯寿岩留给她的那套房子卖了三十万，她手里还有十万，是平时从侯寿岩手中套出来的。侯寿岩给她买的那套房子她还算满意，这个被人们称为“天野花园”的居民大院是个闹中有静的地方，院内春有花，冬有绿，又配有保安，秩序很好。院外紧临环城大道，是春风路与环城路的交汇点，交通便利，店铺栉比，东方云每天从这里到攀山公园上班也就步行十五分钟时间。说心里话她并不想卖掉这套房子，甚至想在这里安家，可是想想天野烧死的那些无辜生灵，想想自己得来的不义之财，东方云心里就有些酸楚，良心有些自责。不管别人如何看待她，她自己为自己定下了这样一条规矩：不做亏心事，不受不义财。也正是在这种心理的驱使下，才使她忍痛割爱卖了那套她钟爱的房子，然后与妹妹东方霞一商量，两个人凑了五十万元，她亲自去捐赠。
王步凡正在想东方云和乔织虹捐款的事情，他的手机响了。他一接是白杉芸打来的，说是她的工作已经安排好了，下午就要到省城去，中午想请王步凡吃个饭，叙叙旧。
王步凡不想和白杉芸这种女人在一块儿吃饭，又觉得不好推辞，就笑道：“这顿饭还是我请你吧，就当是给白女士饯行的。”
“文史远书记已经安排好了，你王书记只管对上一张嘴就行了。”白杉芸很放肆地在电话里与王步凡开玩笑。
王步凡只好答应了，顺便向白杉芸表示祝贺，还说了些“常回家看看，时刻关注天野经济发展，帮助天野解决实际困难”之类的客套话。
白杉芸在那边也把王步凡赞扬了一番，夸他讲义气，珍惜友谊，工作有魄力。这些话王步凡觉得有些肉麻。肉麻归肉麻，白杉芸要调走了，这顿饭还是要陪她吃的，王步凡现在不想得罪任何人，只想与人为善，求个平安。
王步凡中午要陪白杉芸吃饭，因此赵谦理来叫他下班时，他没有和赵谦理一块儿走，而是让他先走了，说中午他有个事情。赵谦理不便多问，先走了。
王步凡故意在办公室里又磨蹭了十分钟，等机关里的人都走完了他才下楼，叶羡阳已经把车开到楼道门口等他。他上了车只说了句“去天道宾馆”，叶羡阳就开车出了市委大院向天道宾馆方向驶去。到天道宾馆后王步凡在下车的时候说：“小叶你自由活动吧，我中午陪老同事吃个饭。”叶羡阳点点头开车离开了。
王步凡进了宾馆餐厅，一眼就望见了温优兰。温优兰看见王步凡急忙迎了上来。王步凡问白杉芸在哪里，温优兰急忙把王步凡引进白云阁。进了雅间，王步凡见文史远和魏酬情也在，就与他们握了手，然后与白杉芸握手。在他与文史远握手的时候明显感觉到对方已经表现出居高临下的态势来。王步凡暗笑文史远的势利，不过是省里有后台，现在还排在他王步凡之后呢，即使说有靠山将来能够升任市长，也等升了之后再摆谱，现在着什么急呢？王步凡不及坐下就问：“只有咱们四位？”
白杉芸笑着问：“王书记看需要叫谁，再叫两个人也行，让小嫂子也来吧。”
王步凡笑着摆了摆手。他觉得检察院的人应该来送送白杉芸，也许白杉芸不想见他们，因此就说：“就咱们四位也行，不过应该叫一下时运成同志，他是抓政法的书记嘛！”
白杉芸说：“叫了，他中午有应酬，过不来。”
入座时，文史远谦虚着执意要让王步凡坐上座，王步凡不肯。他知道文史远在不久的将来很可能会被宣布为代理市长，就让文史远坐上座，文史远也不肯，只好让上座空着。
“到省里还是干老本行？”王步凡问白杉芸。
白杉芸笑着说：“改嫁了，到省新闻出版局当了副局长，副厅级待遇。”说罢表情有些得意。她在天野是个正处级，到省里一下子就提了个副厅级，难怪说话与往日有些不同。
“我说嘛，白大小姐还是有办法的，副厅级不比城建委那个正处级好，将来再到天野来，就是省领导下来视察工作，我们可就得高接远送喽。”王步凡开着玩笑说。
白杉芸很矜持地说：“可别这样说，你王书记啥时候都是我的老领导，在你面前我永远都是下级和小妹妹。用不用向小嫂子请个假？”她见王步凡摇了头，就笑着又说，“王书记，以后关于正处和副处的问题在女人面前尽量少说，王书记难道不知道那个关于副处的黄色段子吗？”
王步凡笑了笑没有回应这个话题：“风水轮流转，今日到白家，说不定过几年再升一步两步就是副省级了。现在女干部少，你还是很有前途的，说句实在话，凭你的能力干个副省长也不在话下，就看你能否遇上像伯乐那样的老干部。”
白杉芸的脸微红了一下，就又与王步凡开玩笑：“王书记今天怎么老拿我开涮，你知道女人身上有老干部活动中心的黄色段子吗？那么谁又去充当老干部呢？”白杉芸把文史远和魏酬情都逗笑了，王步凡觉得白杉芸今天有点儿狂。
菜上齐后，小姐打开了文史远自带的茅台酒，第一杯酒文史远就耍滑头。王步凡笑着说：“文书记你听说过喝酒的规矩没有？一口喝干是龙饮，两口喝干是虎吞，三口喝干是狗舔。不知你要选择哪种喝法？”王步凡这么一说，谁也不想当狗，都一饮而尽。接下来三个人就轮番给王步凡敬酒，慢慢地王步凡就感觉出不对劲的味道来。看来今天自己又要扮演傻子的角色了，白杉芸要调到省里去，她现在与呼延雷的关系很亲密，这样的女人是不能得罪的，她敬的酒必须喝。文史远很可能是将来的天野市市长，他敬的酒也不能不喝。魏酬情是文史远的情妇，文史远的妻子得了绝症，说不定哪天文史远的妻子一死，魏酬情就极有可能成为市长夫人，她的酒也不能不喝。一连几杯下肚，王步凡就有些头晕，快要招架不住了。
白杉芸骨子里还不算坏，见王步凡喝多了急忙说：“酒先停停，让王书记吃点儿饭。”
服务小姐把面条放在王步凡跟前，王步凡觉得面前的身影有些熟悉，抬头一看，原来是温优兰，见她皱着眉轻轻地摇了摇头。他明白温优兰在提醒他少喝酒，于是就赶紧吃面条，等把一碗面条吃下去之后，才觉得头脑清醒了许多。
白杉芸这时说：“咱们换一种方式喝酒吧，猜谜语，谁猜不对就喝一大杯酒，能猜对对方喝一杯。”
猜谜语王步凡不怕，满肚子学问正没地方用呢，他就让文史远出谜语。文史远清清嗓子说：“周郎入洞房，洞房没有床。打一城市建筑设施名，请王书记猜。”
王步凡马上就猜出来了，是立交桥。只是这个桥字与“乔”字谐音，他不知道文史远是别有用心，还是无意间说的，他确实不想喝酒了，只好说出谜底。魏酬情和白杉芸大笑起来，魏酬情还把刚喝到嘴里的水喷在文史远的裤子上，她又急忙去给文史远擦，文史远只得喝了一杯酒。
白杉芸给魏酬情出的谜面是洞房花烛夜，要求猜《水浒传》人名五个。魏酬情猜了半天也猜不出来，文史远要替魏酬情说，白杉芸不让。等魏酬情喝了酒，文史远说出谜底：孔明，孔亮，高俅，杨雄，阮小二。这其中“孔”与“恐”谐音，“阮”与“软”谐音，属于素破浑猜的那种谜语。魏酬情又近似于疯癫地笑开了，还把一只手按在文史远的大腿上以支撑她前仰后合几乎要跌倒的身子。魏酬情看上去身材保持得很好，主要部位都凸凹分明，隔着衣服也能让人窥视出清晰的轮廓，比如她那高耸的胸部就有意无意地在文史远的肩膀上磨蹭，显出很亲昵的样子。
魏酬情的风骚样子让王步凡的身体直发麻，让白杉芸直撇嘴。他们都觉得魏酬情的表现有些过分，但文史远并不介意。轮到魏酬情出谜语了，她干脆来了个浑破素猜的谜语，让白杉芸猜。谜面是：长有三寸，粗有一把，为了钻窟窿，挨了一顿打。打一木工用具名。
也该白杉芸幸运，她父亲就是个老木匠，她很轻松地就猜出是凿木头用的凿子，魏酬情又喝了一杯。白杉芸又向魏酬情挑战说：“二人对面孔，手持霸王弓，累得两头汗，为了一条缝。打一木工作业行为。”
这次又难住魏酬情了，她猜不出来，只好又喝了一大杯。白杉芸等魏酬情喝了酒，才说出谜底是用锯拉木头。
王步凡觉得是该收场的时候了，提议每人一大杯，说这是感情酒、友谊酒，愿友谊天长地久。大家碰杯喝完后，魏酬情祝白杉芸一路顺风，文史远祝白杉芸步步高升，王步凡则希望白杉芸别忘了老朋友。白杉芸动了感情，还流下了几滴清泪，不知她是难过还是高兴。
魏酬情醉了，刚才说到一路顺风，黄段子随口而出：“我有个三句半诗：风吹罗裙起，露着光屁屁，挺着俩咪咪，谁吸？”
白杉芸急忙接道：“文书记！”惹得王步凡也笑了。
从白云阁里出来，去省城的车就在天道宾馆里等着，白杉芸上车后挥手再见，小车很快驶出了天道宾馆，这位神秘的女人就这样离开了天野，高升到省里去了。这时的魏酬情已经醉得直不起腰了，把头歪在文史远的肩上。文史远怕影响不好，说：“王书记，我的车走了，让我用你的车把魏酬情送回去吧，她喝醉了。”
王步凡四下里一看，叶羡阳已经在等他了，他急忙对着叶羡阳招了招手。
等叶羡阳把车开过来后，文史远几乎是把魏酬情抱上车的，然后匆匆离开。
文史远走后，王步凡也觉得头昏脑大两眼直冒金星，他一步三摇地向贵宾楼走去，很想哼两句京剧《苏三起解》为白杉芸送行，又怕失了身份，忍住了。来到贵宾楼前，迈步上楼梯的时候已经感到脚步有些不听使唤，就扶住栏杆喘气稳神。不知什么时候温优兰来到他跟前，搀扶他来到二楼，开了房门，把他扶到床边让他慢慢躺下，又帮他脱了鞋，抱起他的双腿移到床上，让他休息。
今天王步凡喝多了，躺在床上头一直眩晕，闭着双眼也觉得出天地在旋转，望着室内的沙发和茶几，这些平时非常熟悉的东西似乎都变成了翻脸不认人的货色，要飞过来砸他的脑袋，致他于死地。就连温优兰那张和善的脸也一会儿长一会儿圆，不停地在变幻着形状。王步凡在床上躺了一会儿，肚子里翻江倒海般地难受，他想吐，温优兰及时拿来痰盂，他想爬起来，温优兰扶他坐起来还轻轻拍打着他的后背，那种感觉就像叶知秋在拍他的后背……王步凡吐完之后，温优兰又让他喝了水，又服侍他躺下。王步凡此时真的把温优兰当成了叶知秋，仔细一看果真是自己的妻子，不由自主地拉住了她的手，伸手就去抚摸她的脸，“叶知秋”向他报以微笑，他又去拉“叶知秋”的那只手，这才感觉到有些不对劲，王步凡惊了一下，清醒过来，急忙放开温优兰说：“对……对不起，我今天真的是喝多了。”
温优兰却无端地流出了眼泪。她现在在王步凡面前表现得有些脆弱和敏感，她爱这个足以当她长辈的男人，他身上有许多讨女人喜欢的优点，帅气、幽默、正直、真诚、富有同情心。她因为手指头有那么一点儿残疾，对婚恋有些自卑心态，迟迟没有谈恋爱，她愿意把自己的一切献给这个让她崇敬和倾心的男人，可是在遭到一次次拒绝之后，她越发自卑了，总认为王步凡是看不上她。其实王步凡也有七情六欲，他内心挺喜欢她，并不在意她少了一截指头，只是不想伤害她，不想在男女关系方面让人说闲话，违背自己的做人原则。当年他和叶知秋相恋了几年，因为和前妻舒爽没有离婚，一直没有突破那一道防线，他曾经为自己的自制力自豪过。现在天野官场翻云覆雨，十分复杂，他必须守住节操，慎之又慎，不能因为自己放任情感而毁了前程。
王步凡见温优兰流泪，不知是她有什么伤心事，还是自己刚才的轻薄行为刺伤了她，再一次向她道歉。温优兰苦笑一下摇摇头，坐在床边一直侍候着王步凡。王步凡无话找话，问起了温优兰的弟弟。
温优兰叹道：“这年头穷人家的孩子是上不起学的，上了大学也不分配工作，我弟弟已经在天野大学毕业了，因为欠学校担保的两万元贷款，现在银行扣压着他的毕业证，他没法去找工作。”
“这……这个事情你……你怎么不早说呢，不就是两万块钱嘛！”王步凡挣扎着坐起来，给夏侯知打了电话，“猴子，又在哪里风流啊？我……我这里有个穷困学生需要救助，你……你猴老板就破费两万元吧，过……过两天你把钱送到天道宾馆温优兰这里。记住没有？不，我没有醉，心里非常清醒，我……我这可不是醉话，你一定给我办到。”
温优兰用感激的目光注视着王步凡，她这时已经没有了那种羞涩的感觉，似乎自己就是王步凡的情人。
王步凡见温优兰两眼痴迷地盯着自己，心跳就有些加剧，这时酒劲又泛上来，头越来越晕，越来越疼，他赶紧躺下，一阵天旋地转就失去了知觉。
温优兰以为王步凡太累了，没有多想，准备让他好好睡上一觉，她仍在坐在他身边守候着他……
2
王步凡一觉醒来，已经是该吃晚饭的时候了，他睁开蒙眬的眼睛看见温优兰仍然坐在床边，可能一个下午她都没有离开。王步凡觉得奇怪，以往半天总要接很多电话，有些是老乡套近乎的，有些是同学联络感情的，有些是下级求他帮忙的，可今天下午竟然一个电话也没有。他折起身一看手机，就放在枕头边上，却关着机。
温优兰见王步凡去拿手机就说：“见你醉了，怕别人打扰，我把你手机关了，想让你好好休息一下，你没事吧？”
王步凡没有多去体会温优兰的细心，也没有回答她的问话，他怕误了什么事情就急忙开了手机，见红灯闪烁，知道是收到短信息了，他打开一看是白杉芸发来的：
真情到天崩地绝，友谊到海枯石烂，但愿未来的天野，属于你潇洒正直的王步凡！
我已经顺利到达省城，勿念，若来省城务必带上娇妻到单位一叙，我请客。
王步凡看了短信，总觉得白杉芸身上更多的是浪漫主义色彩，这种浪漫，也许能够成就她，也许能够毁灭她。
王步凡正在琢磨白杉芸的为人，叶知秋打来电话，问他在那里，为什么不开机。他就把中午陪人喝酒的事情告诉知秋，说话间他忽然觉得舌头有些僵硬，吐字也不太清楚。
叶知秋问要不要紧，说她来接他回去，王步凡说自己能够回去不用来接。说罢挂了电话赶紧起床，也许是起身过猛，他一阵头晕，踉跄了一下，眼睛一黑跌倒在地……
迷糊之中听见有人叫王书记，王步凡睁开眼睛见是温优兰在问他：“王书记，你要紧吗？用不用找医生来？”
王步凡试探性地从地上坐起来，太阳穴疼得像针扎一般，好在头脑还清醒。他怀疑中午喝的茅台酒是假的，说不定文史远知道是假酒，有意要收拾他。想到这里他有些后怕，如果就这样死在假酒上，天野只能多一个酒烈士，老百姓那里会说又喝倒了一个贪官。多亏他酒量大，中午自己留了一手，没敢放开性子喝。他又记起魏酬情也醉了，也不知道她现在怎么样。想了想，觉得有必要把这个信息反馈给文史远，免得他把自己当猴耍，就打通了文史远的电话，文史远先问了他的情况，他只是说自己醉了，别的没说什么，并且竭力使自己吐出的每一个字都清晰些。当问起魏酬情的情况时，文史远说魏酬情因为喝酒过量已经住院了，正在输液。
知道了这些情况，王步凡更觉得文史远其人不地道，如果仅仅是想让他王步凡出洋相尚在情理之中，可是连自己的情人也不放过的人心肠必然非常歹毒，事情似乎做得也太绝。
王步凡又试探着要站起来，头还是有点儿晕，温优兰搀扶他起来，他的腿脚有些不灵便，干脆让温优兰又扶他躺在床上，然后对温优兰说：“小温，这个事情不要声张，你让乐思蜀请个医生来给我输液，对外就说是感冒了，小叶肯定在楼下等着，让他赶快去把你婶子接来，不要让她惊慌。”
温优兰跑着出去后，王步凡望着天花板出神，望着望着那上边就幻化出文史远的一张面孔，慢慢地这张面孔变成了青面獠牙的妖怪，眼如铜铃，舌头上滴着鲜血，慢慢地向他靠近，他吓得浑身打颤，心跳加速，想爬起来跑掉，可身子动弹不得，接下来两眼发黑什么也不知道了。梦幻中那个妖怪张着大嘴先撕下他的两只胳膊，咔嚓咔嚓地吃完后，再去喝他身上流出来的血，喝完血，又吃他的双腿，然后吃他的内脏，最后才拿着他的头颅玩弄着，啃着上面的肉，一直吃到只剩下骷髅了，才站在高山上狂笑了一阵子，把骷髅扔进万丈深渊……
王步凡从噩梦中吓醒，眼睛发胀，他努力把眼睛睁开，看见几个熟悉的人影在面前晃动，却认不出谁是谁，先是听到叶知秋哭着说：“醒了，谢天谢地！”接着又听见温优兰说：“都怪我太大意了，早点儿找医生就好了。”接着传来她俩的哭声。再接下来是几个男人的说话声，其中有乐思蜀、赵谦理和叶羡阳。可惜王步凡就是看不清人脸，心想坏了，如果自己的眼睛就这样瞎了，一切也就结束了，不知不觉两行泪水从眼角滚了出来。
这时有人给他擦泪，接下来听见叶知秋很果断地说：“走，去得道山！”
王步凡知道妻子是个信佛信道的人，可他从来就不信这一套，但此时他尽管不想上山，可身子动不得，又不能说话，只有任人摆布。几个人把他从楼上抬下来，接着就塞进了车里。
走了一会儿，车开始在山路上颠簸，王步凡的眼睛慢慢地能够看见东西了，隔着车窗向外望去，得道山的开发工程一项一项都在紧张地施工，驻云峰巅漂着白云，白云下边是青松翠竹，野石榴是得道山的一道风景。深秋时节，山上的野石榴特别多，像猴子的脑袋在万绿丛中晃悠，不过因为山上气候冷，比市里的石榴要熟得晚些。眼前的情景，极富诗情画意。他这时觉得身体轻爽多了，便从躺着的后坐上爬起来，吓了叶知秋一跳，“你要干什么？想吐是吧？”
王步凡见车上只有叶羡阳、叶知秋和温优兰，就说：“没事，已经好了。羡阳，最近又中奖没有？捐了一百万心疼不心疼？”
“最近没有中奖，捐了就捐了，有什么心疼的。”
“唉，如果我眼睛有病需要治疗，你可得借给我几个钱。”
叶羡阳一时不知道说什么好，温优兰听王步凡说眼睛已经好了，流着激动的泪水说：“王书记吉人天相，总能遇难呈祥的。”
叶羡阳也说：“王书记，你这一醉就是半天一夜，可把人吓坏了。也怪我太粗心，以后你喝酒的时候我会寸步不离的。”
叶知秋先是很委屈地哭，接着就嗔怨地打了一下王步凡说：“我真怕你成了瞎子！”