匡扶仪他们进不了万通公司，只好打电话向廉可法请示，廉可法又打电话向乔织虹请示。乔织虹明确表示：群众的利益不能受到损害，哪怕是变卖万通公司的所有财产，也要把群众入股的钱还掉。
匡扶仪得到廉可法的回话后，就向围在万通公司楼下的群众大声说：“市民朋友们，刚才我已经请示过市委书记乔织虹同志，她明确表示群众的利益要得到保护，你们入股的钱是不会有问题的，即使变卖万通公司的所有财产，也要保证你们的利益不受损害，请放心回去吧，这件事总得给我们留个处理的时间啊！”
市民们听了匡扶仪的话已经很自觉地让开一条路，匡扶仪他们顺利地进入万通股份有限公司的大楼。
匡扶仪来到财务部查封账目时，顺便问了一下财务主管：“万通公司账面上现在还有多少钱？能不能把群众入股的钱退掉？”
财务主管苦笑一下很无奈地说：“万通公司现在只剩下一具空壳了，账面上只有一千万元的流动资金，而市民入股的钱就有一个多亿呢。”
匡扶仪有些吃惊：“钱都到哪里去了？”
财务主管道：“其实买万通是在拿群众的钱做生意，石榴园工程总投资两个亿，市政府目前只拨下来两千万元，公司的钱一部分被买万通挥霍了，一部分用到建设石榴园上了，其实公司目前亏损很严重呢。”
匡扶仪急忙说：“这个消息暂时不要外传，不然群众该吵破天了，等我向有关领导汇报后再说。”匡扶仪此时清醒地认识到，绝不能草率地查封万通公司，一旦查封则会引起更大的骚乱，一切工作只能悄悄进行。他给检察长智奇绍打了个电话，让检察院悄悄介入，弄清楚市民入股的情况，然后妥善处理。他则带人匆匆离去。万通公司现在已经成了一个让人不敢随便摆弄的炸弹，一不小心就会把它弄爆炸，引起一场巨大的骚乱。
匡扶仪把万通公司存在的情况汇报给廉可法，廉可法又急忙向乔织虹汇报，乔织虹听后一时也没了主意，就让刘畅去叫王步凡和林涛繁。
刘畅来到王步凡的办公室门口敲了门，王步凡说：“请进。”刘畅进来见没别人就说：“王书记，乔书记让你去一下。”等王步凡站起身，刘畅又小声说：“王书记，我下派的事情请王书记关照一下，我现在带着小孩再当秘书已经不合适了，我想到县区去锻炼锻炼。”
王步凡点点头。他从刘畅的言行中可以看出，是她不想跟着乔织虹当秘书找的借口，她急于要当领导干部。在这种非常时期王步凡无心思去揣摸人，一切行动节奏也都放快了。丢下手中的报纸，立即来到乔织虹的办公室里。见廉可法也在，就向他点了点头，然后自己找个地方坐下，林涛繁这时也进来了。
乔织虹是让廉可法、王步凡和林涛繁他们来为他想办法解决市民入股问题的。当廉可法向乔织虹汇报了万通公司的事情后，乔织虹心里乱极了，幸好这段时间天野汽车厂的职工没有再来闹事，尽管刘远超说的二百万到现在还没有兑现，但职工们都信以为真在耐心等待。现在又冒出万通公司入股案，这个案子如果处理不好，她这个市委书记甭想有一天好日子过，她能够想象到股民们疯狂般在市委门口大喊大叫的情景，到那个时候可能比水向东和水映月自杀在市委门口的影响会更大，后果会更为严重。想到这里，她有些心虚，有些无奈，有些头痛。
乔织虹这时把解决问题的希望又寄托在王步凡身上。她用手理了一下头发，端起杯子喝了口水，然后轻轻地把杯子放下说：“那个啥，只要万通公司的资产没有全部流失，或者说流失得不太多就好办，我估计石榴园工程目前的投资也有五千万了吧，加上万通公司账面上的一千万，也有六千万元，再把万通公司拍卖掉，也许能够还掉群众入股的钱。那个啥，目前的办法只有两个，一是召集全市所有的私营企业主开个会，把石榴园建设工程易主，让那些有钱的私营企业主接建这个工程，把买万通垫进去的钱抽出来，将来市政府慢慢再支付这笔债务，因为石榴园本来就应该是政府出钱的，眼下没钱，日后有钱了再支付。二是把万通公司和清源公司的私有财产全部没收拍卖，能卖多少是多少，所得款项全部用于退还群众入股的钱，估计这两项加起来差不多能凑够一个亿吧？再不能让群众围攻市委了。王书记你说呢？”
乔织虹说这话时心里也没有底，一直紧锁着眉头。她现在很想听听王步凡对此事的看法，王步凡却一直低着头抽烟不说话，她就有些急了，又把目光移向林涛繁和廉可法。
王步凡没有急于回答乔织虹的话，自有他的想法：郑清源和买万通的两家公司合起来也未必就有一个多亿，再说入股是万通公司的事情，把清源公司的钱拿来填补万通公司的窟窿是否合理合法，如果纪检部门要把清源公司的财物视为赃款赃物予以没收充公又怎么办？谁敢去向省纪检部门要这笔钱？再说买万通经手的那些半拉子工程已经无利可图，私营企业主哪一个会去无私奉献？谁会真心实意地为政府解愁分忧？夏侯知还有点儿人味，可惜他的公司实力不足，吞不下大工程，李爽的公司有点儿实力，但他现在如惊弓之鸟，李直的事情还没有结案，他是否敢于或者愿意站出来承接擦屁股工程？这些都是未知数，他确实不好表态。但是乔织虹既然把话说到这份上，他也明白乔织虹是要他出面做工作的，他没法推辞。不管行不行，他都得把这项工作接过来，为一把手分忧，不然乔织虹就会对他产生不好的看法，以后他就极有可能失宠。因此他面向廉可法说：“乔书记说的这个办法我看是可行的，廉书记你说呢？省纪委那里你还要做做工作，尽量把赃款赃物留在地方上，这个情况很特殊呢。”
“也只有这样了，我真怕这几项加起来也未必有一个亿的资产呢。我就负责与省纪委调查组协调这个事情吧。”
林涛繁说：“这个情况很特殊，我们把情况详细汇报上去，上边也许会考虑我们的难处。”
“唉，现在只好走一步说一步了。那个啥，目前也没有更好的办法，只要能够让天野不再出大乱子就行，咱们要同舟共济，共渡难关呢。”乔织虹长叹一声，似乎她真的一点儿办法也没有，到了该唱国际歌的时候了。
第二天一大早老钱和小颜来找文史远谈话，陪同的还有反贪局局长匡扶仪。他们来到文史远所在的房间时，文史远刚刚睡了一小会儿，看上去眼睛有些肿，样子很疲惫。
“咱们开始谈话吧。”老钱一屁股坐在沙发上，招呼其他两位也坐下，像是对他们说，也像是对文史远说。
文史远这么多年在天野市一向是一言九鼎的人物，平时说话很有威严，还从来没有人敢用命令的口气跟他说过话。听了老钱的话，他心中掠过一丝不悦，拳头捏得紧紧的，脸憋得通红，那样子就像小时候被村中的无赖欺负准备打架时一样。如果在平时，他会骂人瞪眼拍桌子，甚至把人轰出办公室去，但今天面对的是省纪委调查组的人，而且他已经被“双规”，已不是往日八面威风的文副市长，再也没有威风可言。他抑制着自己的愤怒情绪，很不情愿地从床上爬起来，坐在床边上举起双臂伸了一下懒腰，同时紧握的双拳发出“咯吱咯吱”的响声。
“文史远，请你用严肃的态度回答我们的提问！”老钱很严厉地说。
文史远脸上呈现出明显的愠色，平时听惯了别人喊他文市长，现在有人居然敢于直呼他的名字，他觉得很不习惯，无名火不由从心头燃起。“我没有什么可交代的，你们想怎么办就怎么办吧。欲加之罪，何患无辞！想让我死就痛快点儿吧！”
“文史远，你这是什么态度？我们不会冤枉任何人的，你必须正面回答我们的问题。”小颜问。
“我听着呢，但我不知道我有什么错误，不知道你们为什么这样对待我，我抗议，我要向省委申诉。”文史远咬着牙说。
小颜阴着脸问道：“文史远，你别以为什么都不说就行了，你如果没有问题，组织上也不会‘双规’你，我们如果没有充分的证据，也不会找你谈话。”小颜故意把“双规”两个字加重了语气，以求起到一种震慑的作用。
“我兢兢业业为党和人民工作多年，功劳也有，苦劳也有，自信自己有错没有罪。如果你们已经掌握了什么证据，那就不必要在这里多费口舌了，我听任你们的发落好吧？如果你们没有掌握真凭实据，凭什么这样对待一个党的干部，对待一个在位的副市长？我再说一遍，我没有任何问题，你们找错人了！”文史远尽管说这些话的时候仍然带有几分傲慢，但与往日相比，已经底气不足，威风大减，他知道自己所做的一切是经不住查的，说的话也是苍白的争辩，但是如果买万通不出卖他他就不可能有什么问题。
“尽管我们掌握了一些证据，但是仍然要与当事人对话的，这是程序问题。有人举报你贪污受贿，就说一下西郊湖风景区秋波桥坍塌的事情吧。”老钱说。
“西郊湖风景区秋波桥坍塌的事情跟我有什么关系？”
“怎么没有关系？这座桥虽然不大也造价三千多万元呢，买万通的账面上有支出美元和港币的记录，这个工程是你让买万通干的，有人怀疑那些美元和港币就是送给你了。”小颜说。
文史远一时无语，接着说：“我怀疑那些美元和港币送给你了。”
“你不要无理取闹！那么据知情人士透露，仅建市区石榴带和建市石榴园两项工程你就收受买万通贿赂一千多万元，然后又将一千万入在万通股份有限公司里，对此你怎么解释？”匡扶仪问。
文史远面部的肌肉有些扭曲，但他极力保持控制着情绪并不准备承认什么。他愤怒地说：“匡扶仪，我不知道你在胡说些什么，小心我告你污蔑人！”
由于文史远完全采取不配合的态度，老钱、小颜和匡扶仪他们只好暂时撤离。他们想到了另一种对付文史远的方法——轮番轰炸。
又到了晚上，宾馆房间门口来了几位民警，匡扶仪也跟着，一进门匡扶仪就大声喝道：“文史远，起来，继续交代问题！”
文史远正闭着眼睛迷迷糊糊地假寐，被叫起来一看表已经是夜间十二点了。白天老钱和小颜采取用的是常规做法，不起效。于是他们就用了激将法，就是不让文史远休息，一直问下去，激怒他让他交代问题。文史远的身体很好，民警们逼问了一夜仍然不奏效，第二天继续审问。
到了下午，省委副书记呼延雷突然打来电话，说经过省反贪局调查落实，省委研究决定，文史远同志是没有问题的，要立即放人，恢复工作。
乔织虹对省委的指示是坚决贯彻落实的，经与调查组有关人员的沟通，把“双规”的文史远释放出来，乔织虹还请他吃饭压惊，之后文史远的事情就不了了之了，他仍然是天野市人民政府的副市长。
经过省纪委调查组、市纪委和市反贪局一个多星期的不懈努力，李直、雷佑胤、梅秀外以及郑清源和买万通这些人身上存在的问题基本查清。梅秀外已经畏罪自杀，在她的住所里搜出来的赃款全部上交国库，管云海的自杀案仍然是个无头疑案。这对李直是十分有利的，捉奸捉双，捉贼要赃，梅秀外已经死了，那么李直与梅秀外究竟是一种什么样的关系，死无对证，李直对梅秀外受贿的事情则说自己一点儿也不知道。李直现在存在的问题也不过是儿子的婚事大操大办，有违党纪政纪，在市长选举中有失职行为，造成了不良的后果，省纪委给李直定了个党内严重警告处分，免去了他的人大常委会主任职务，他的家族成员并没有受到牵连，弟弟李爽仍然是个实力雄厚的私营企业家。在他的授意下，弟弟李爽和儿子李平稳的两个公司合并为一个公司，并且更名为“直爽诚信实业公司”，李直当了董事长，李爽是总经理，李平稳和李曲伸当了副总经理。这个前任天野市人大常委会主任，也步了吴维真的后尘，下海经商了。这就是中国的国情——下台的官员必然走经商之路，并利用老关系大把大把赚钱，有时候其实是在“洗钱”。时隔不久，在呼延霞的支持下李平稳又到省城组建了公司，生意还越做越大。
买万通死了，郑清源关在监狱里，经济案件的审理是需要很长时间的，为了尽快给天野人民一个交代，在文史远的建议下，乔织虹作出指示，《天野日报》于四月十二日刊登了一则人们普遍关注的综合消息：《天野市挖出一大蛀虫》。
本报讯 日前天野市纪委和反贪局配合省纪委调查组在天野市挖出一大蛀虫。原市委副书记雷佑胤因奸污妇女罪和受贿罪，被开除党籍，行政开除公职处分。目前，雷佑胤已经移交司法机关追究刑事责任。
……
王步凡是在办公室里翻看《天野日报》时看到这则消息的，消息上对雷佑胤竞选市长一事只字未提，这可能属于政治游戏中的某项规则，不该宣传的就不能宣传，免得引起人们的误解，以为雷佑胤是因为竞选市长才栽了。这也是刘远超特别交代林涛繁和文史远这么做的。
翻开报纸另一页，王步凡又看见一则捐款的消息：《下岗职工再次感谢爱心妹》
……
这是“爱心妹”第三次捐款了，虽然三次捐款并非一人，但用的名字都是“爱心妹”。第一个“爱心妹”端庄秀丽，二十七八岁左右，第二个“爱心妹”风流俊俏，二十五六岁左右，第三个“爱心妹”娴淑文静，三十多岁左右，且音色甜美，如同电视台的播音员……可惜她们来的时候都戴了墨镜和口罩，我们无法看清她们的花容月貌，只能感受到她们那颗火热暖人的爱心。
三个“爱心妹”捐款的数目都是五十万元，这难道仅仅是巧合吗？……时至今日，我们还没有掌握三个“爱心妹”的任何个人材料……
看了这则消息，王步凡心里就产生了很多猜测。东方姐妹俩现在不会再捐款了，她们的事迹及被调查的情况纪检委和反贪局对外是保密的，因此下岗职工办公室至今也不知道两笔捐款是东方姐妹的义举，那么这第三个爱心妹又是什么人物呢？是某个贪官的子女？还是贪官的情妇？是有爱心的妓女，还是不愿让人知道其姓名的富婆？王步凡不得而知。但他敢于肯定这五十万元肯定是有来历的，不然为什么也像东方姐妹那样不敢公开自己的姓名呢？这不正应了中国那句古话：背人没好事，好事不背人吗？私营企业家捐一万或者十万都要大张旗鼓地宣传自己，绝不会忽视落个好名声的机会，官员们也不会无端地去捐赠。纪委的廉政账号一直虚设着，那么捐款者必定是在得到不义之财之后，心中不安才把这笔钱捐赠出去的，其目的还是为了保全自己。
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《天野日报》上披露了雷佑胤的犯罪经过，天野市民在兴奋之余又增添了茶余饭后的议论话题，且尽量把事实夸大，把故事编得离奇，也更加痛恨腐败现象，甚至有人认为天野市没有一个官员是清廉的。就在市民的议论声中，省委派组织部副部长来天野宣布了王步凡的市委副书记职务，并且考察了一些准备提拔的干部。这在干部群众看来是水到渠成的事情，丝毫不感到奇怪，因为有人倒下去了，有人就要爬上来。
王步凡正在办公室里看报纸，林涛繁进来了，很神秘地从口袋里掏出个东西放在王步凡的面前，王步凡一看是去中央党校学习的通知书。很惊讶地问：“是组织上安排的，还是你自己要求的？”
“我才没有要求呢，是组织上安排的，时间是半年。”
“要重点培养你？还是你这个人才被中央哪位领导发现了？”
“天知道。这其中奥妙无穷，只怕是另有意图啊。”
“老林，不会是有什么政治原因吧？”
“算你老到，你想啊，你刚刚当上副书记不久，一时提不了市长吧？我去党校学习不也就没法提市长了吗，这不是明摆着要给某些同志让道创造提拔的机会吗？”
“有道理，有道理啊！那么你去还是不去？”
“不去？为什么？去清静一段时间何乐而不为呢？这是上级的关怀。你不让人家关怀行吗？你不遵照组织上的意图行吗？”
“啥时间走？我去送你，可不能弄得像避难似的。”
“人生得一知己足矣！王书记，你的心意我领了。在这种敏感时期，同僚之间还是少来往的好啊！免得有些人神经过敏，我自己还说不定什么时间走呢，省委副书记呼延雷说要亲自派车来接我，马书记还说要亲自在省城把我们这批人送上火车呢，多么荣耀啊！”
王步凡这时终于明白这是省委副书记呼延雷故意安排的。因为林涛繁的资历比侯寿山和文史远都老，在天野的口碑也比他们好，不把林涛繁糊弄走，提拔侯寿山和文史远任何一个人都会弄得不得人心。林涛繁一走，侯寿山和文史远的资历比王步凡老，用谁不用谁就没有什么高下之分了。
林涛繁是冷笑着与王步凡告别的，临出门丢下一句话：“官场太奇妙了，真是妙不可言啊！”
王步凡猜想省里这个决定肯定跟乔织虹打过招呼了，看上去是对林涛繁的培养，事实上是另有原因，她也许不会想得那么复杂。
买万通虽然跳楼自杀了，但他留下的一屁股屎总得有人来擦，不然天野的老百姓不会答应。他们把血汗钱入在万通公司里，万通公司又承揽了石榴园的建设工程，市政府截至目前只给石榴园工程拨了两千万，而造价一个亿元的石榴园主体工程已经起来了，老百姓认为买万通把钱都投在石榴园里了，政府就有责任还掉这笔钱。王步凡虽然在乔织虹那里接受了任务，但他没有考虑成熟，还没有来得及召开民营企业家会议，老百姓忍耐不住就到市委门口静坐示威了。乔织虹看见那么多人围在市委门前，心乱如麻，一筹莫展，急忙召见王步凡，催促他尽快想办法解决退股问题。
王步凡与廉可法取得联系后，决定按照乔织虹的意图组织一次公开的拍卖会，拍卖郑清源和买万通的所有资产。廉可法对这种做法表示赞同。王步凡想在拍卖会之前先召开个民营企业家座谈会吹吹风，并且有意邀请乔织虹参加，也不知乔织虹有什么想法，竟然婉言拒绝了，说她还有急事得去省城一趟，让王步凡主持召开。
在举办郑清源、买万通赃物拍卖会之前的天野民营企业家座谈会上，王步凡首先肯定了民营企业这几年对天野经济发展的贡献，最后才谈到了实质性的问题。参加会议的有李爽、夏侯知、侯寿岩等人。郑清源和买万通这两大民营企业现在如同一座泥雕，一夜风雨之后轰然倒塌，才使这些次一等的民营企业家崭露头角，在过去他们是根本没有市场的，领导也从来没有重视过他们。
夏侯知抱怨道：“在中国，民营企业想有很好的发展前景，不靠近权力就寸步难行，任何一家企业，或者经营任何生意，如果不和权力结合起来，你想争取到项目或者壮大企业的实力都是十分艰难的，政府官员拥有左右一切建设项目的权力，他们想让谁干谁才能干，他们不想让谁干，你只好靠边站。这样的市场经济让我说不叫市场经济，应该叫官场经济，社会上的财富都通过权钱交易转移到雷佑胤、郑清源和买万通这些权钱相傍的人手里了，什么时候公开、公平、公正过？唉……”
李爽也有怨气，发牢骚说：“官场有官场的游戏规则，商场也有商场的游戏规则，当一个人不遵守规则时，人们会说他犯规，可是所有的人都不遵守规则时，守规则的人就成了不守规则者了，这与相关的制度有关，为什么权钱结合起来就能够谋图私利，或者能够捞取到什么人大常委、政协常委、劳动模范之类的桂冠，我真想问一问他们的桂冠真是靠劳动得来的吗？这些桂冠又有多少含金量呢？可惜没有人去监督，没有人去过问，这样一来要想杜绝权钱交易就难了。”李爽一向对郑清源和买万通的人大常委资格不服气，自己也曾经想过当人大代表，在李直那里卡了壳。李直不让弟弟李爽当人大代表，一是认为当不当无所谓，二是怕别人说他以权谋私。其实李爽的发迹也是靠的权力，只是李直退到人大常委会当主任之后，给他提供的发财机会少了一些，他才一肚子怨气。
侯寿岩也有不满情绪：“郑清源和买万通是靠什么富起来的呢？一靠权力的支持，二靠非法集资，三靠银行借贷。他们的财富与金融机构有着密切的关系，他们动辄贷款几千万，我们贷一百万都很困难，更不用说老百姓了！老百姓想贷一千块钱怕也很难办到吧？银行不也在低处挖泥，高处添土吗？这样怎么会不造成贫富不均的后果？现在虽然允许一部分人先富起来，但是先富起来的那一部分人是怎么富起来的？是否光明磊落？没有人过问！其实十有八九并非是正常的发家致富，问号很多呢！”侯寿岩言之凿凿，其实他自己是怎么富起来的，本身就带着很大的问号。他心理的不平衡来自于侯寿山抵不过雷佑胤，大工程都被郑清源和买万通抢跑了。
王步凡听了他们的话，感触很深。他们说的情况确实存在，就连李爽、夏侯知和侯寿岩也不是纯粹意义上的商人。他们的发迹与权力也有着千丝万缕的关系，但是他们能够认识到这一点，能够提出这些令人思考的话题，已经很不错了。面对这些民营企业家，王步凡总得表个态。于是微笑着说：“大家所说的情况我都知道，但是在此我想谈一点个人的观点：中国市场经济转轨的列车正一步步驶上法制化、规范化、科学化的轨道，时代也正向着弃恶扬善、去伪存真、提倡诚信和加强法制的目标前进，只要大家在阳光下赚取利润，奉公守法，那么你们在拥有财富的同时，永远不用担心被人抓住尾巴，在法律面前你们不仅不会心虚，而且还会得到法律的保护。如果以前曾经有过尾巴，那么以后就剪掉尾巴，做个堂堂正正的民营企业家。”其实王步凡知道他们以前挣的钱也不是很干净，也不敢保证这些民营企业家今后不出什么问题，只是说说宽慰和勉励的话而已。然而当他提及清源公司和万通公司拍卖一事的时候，李爽不敢露富，夏侯知实力不足，侯寿岩力不从心，一个个摇头叹气不肯明确表态，让王步凡多少有些失望。
王步凡知道他们各自都心存顾虑，让他们明确表态是不可能的，只好说清源公司和万通公司拍卖的事情以后再说。这次会议无果而终。
王步凡本想在会上给这些唯利是图的商人嘴上抹点儿蜜，承诺将来给他们一些工程，可是话到嘴边还是打住了。他只是一个市委副书记，有些事情他目前还做不了主，必须请示乔织虹。之后，他把开会的情况向乔织虹作了汇报，并说：“乔书记，这些民营企业家看重的是利益，而不是人情，如果没有利益可图，他们是不会购买郑清源和买万通公司的，更不会主动去接手那些不赚钱的半拉子工程。他们在看好权力的同时，主要是看从权力这里是否能够得到好处，而不是全心全意要为社会作贡献。我的意见是只有答应他们将来得道山的开发工程让他们干，他们才会与政府合作，才会吃小亏图大便宜，否则只怕不行。”
乔织虹现在根本没有什么好办法，叹着气说：“是啊。那个啥，商人是以追求利益为目的的，不赚钱他们是不可能蹚这个浑水的。只是那个啥，开发得道山能行吗？八字还没有一撇呢，现在说是否早了些？得道山真有开发的价值吗？”
王步凡看出乔织虹对开发得道山没有什么信心，就急忙给她鼓劲儿说：“现在全国各地都在开发旅游业，我们也不能放着一座金山不开发，这也太可惜了。你乔书记到天野为官一任总得干出点儿形象工程吧？不然市民真的会说……”王步凡有意逼乔织虹痛下决心开发得道山，但是“务虚不务实”这句话他还是没敢说出来。