说走就走，乐思蜀开着桑塔纳车，王步凡和他父亲坐在后边，车飞驰般地出了村庄。一路上他们心中有事谁也不说话。
进了芙蓉镇，王明道决定先找到石为天或赵云天再说。他见一个老年人躺在路边晒太阳，就下车走上前去问话：“请问老哥，你知道石为天、赵云天这两个人吗？”
“知道。石为天前年到阎王爷那里报到了，赵云天一家都在天野市住，三五年回来一次。”老人并未细看王明道，很随便地回答着。王明道脸上有些失望，在失望之余又问：“那么张问天还在不在？”王明道这时已经有些信心不足了。
那老汉抬起头注视了一下王明道，眼睛有点发亮，“老哥这么面熟，你找张问天有啥事？你是……”
“我叫王明道，几十年前在这里教过书，张问天是我的学生。”王明道长叹一声望着天空有些无奈。
“哎呀，你是王老师，我是您的学生李二川呀，您不记得我了？”说着话李二川从地上爬起来拉住王明道的手，亲热得像个孩子似的。其实王明道根本就记不起还有李二川这么个学生，但当然不能那么说，“咋不记得？那时你个头高高的，身材瘦瘦的，学习很用功，像个小大人。只是时间太长，你们的变化太大，只记得姓名，人已经认不清了。”当年王明道在芙蓉镇教书时三十岁，现在已经八十岁了。
李二川布满皱纹的脸上绽开了花，老师在五十年后还记得他，并且还夸他当年学习很用功有后福，七十多岁的老汉也神采飞扬，高兴得像个小学生。王步凡很佩服他老爹对人情世故的练达，无形之中老爹又给他上了很有意义的一课。
李二川拍拍身上的尘土，很热情地说：“王老师，走，我引你去找张问天，他从镇水利站退休后在家没事。”说话间已经来到张问天家门口，张问天正好坐在门口晒太阳。李二川老远就喊起来：“问天，你看一看，王老师来了？”
张问天一眼就认出了王明道，迎上来拉住王明道的手，眼中含着热泪说：“王老师，几十年了，风风雨雨，岁月艰辛，学生也没有去看望老师，没想到王老师鹤发童颜，精神矍铄，身体这么好。我很惭愧啊！”然后看着王步凡和乐思蜀问：“这两位是？”
王明道急忙指着王步凡说：“这是我的次子叫步凡，那位是步凡的同学小乐，开车的。”
张问天急忙拉住王步凡的手说：“小弟一表人才，很像王老师年轻时的风度，前途不可限量啊。”接着又握住乐思蜀的手，“小弟辛苦啦。”
王明道见到学生们有些感伤，只好用几十年风云变幻，彼此过得都很艰辛的话，既是应酬别人，也是表白自己。
李二川打破僵局说：“问天，你陪王老师和两位小弟说话，我去招呼咱们那几个同学。”说罢慌慌张张地走了。王明道望着李二川的背影有点感动，眼睛也有些湿润。
张问天把王明道他们让进屋里坐下，他婆娘来倒了茶水，然后坐在张问天身边。接下来便是拉些家常，王明道和张问天的话都有些沉重，最后王明道才说明来意。张问天没有正面回答，只是点点头。当那婆娘听说来人是孔庙镇的，便说：“我哥哥在兴隆高中教书，叫伊天生，兴隆离孔庙很近的。”王步凡有些吃惊，没想到张问天的夫人竟是扬眉的姑姑，在他的印象中扬眉有两个姑姑，一个在天西县，一个在天南县，怎么东南县又冒出来个姑姑？也不便问她是不是从天西县又嫁到东南县的。那婆娘像是个好说话的女人，自我介绍说她一辈子嫁过三个男人，天西县一个病死了。后来嫁给东南县一个姓马的木匠，又死了，后来就嫁给了张问天。并说她原先那个婆家的侄子在孔庙镇当书记。不用说就是马风。这时王步凡有点儿吃惊，看来昨天晚上陈孚跟他说的话全是真的。
这时李二川把七八个老头召集来与王明道见了面。然后说：“王老师，你当年的学生也就剩这么几个了，其余的不在了。”
王明道不免又发出一些人生苦短的慨叹。王步凡从几个老头儿说话的神色就能看出，张问天是他们中间的核心人物。他看看表已是上午十一点半钟，就望着张问天说：“你们看哪家饭店合适，今天中午我请客，让我老爹和他的得意门生们好好叙叙旧。平时老爷子没少念叨你们，现在你们师生终于见面了。”说罢这话，王步凡一阵心虚。他想起自己口袋里只有五元钱，连包好烟也买不了。不过有乐思蜀在，不会让他太难堪。
张问天执意要让大家在家中吃饭，众人不肯。张问天道：“真不在家里吃饭就到外边吧。我老伴的两个女儿在镇上开了个小酒店，咱们就去那里，今天我请客。”王步凡见张问天已把话说到这份上，也不好再说什么，看了看父亲，父亲表情非常平静，也没有表什么态，看样子父亲和他的这些学生的关系相当好。王步凡只好和父亲随他们一块儿出门，在路上他悄悄拉了一下乐思蜀的衣襟，又轻轻地说：“咱们是来求人家办事的，饭钱最好不要让人家付。不过我今天，唉……”
乐思蜀点了点头笑着说：“我就那么不懂规矩？放心吧，不会让你出丑。谁不知道你家爽美人是理财高手。”
5
众人来到芙蓉镇的大街上，走进一家叫“客自来”的小酒店，店面不大，却很整洁。坐下之后，从里边走出来两位十分漂亮的女子给大家倒水。她们的样子与扬眉长得极像，立即引起了王步凡的注意。张问天指着这两个女子向大家介绍，“这两个是我老伴的女儿，她们姐妹两个没有工作，就在芙蓉镇上开了这个小酒店。”
张问天介绍到这里，王步凡很礼貌地站起来和两位小姐握手，伸出手后又觉得有点儿冒昧，不如点头合适，手一时又无法缩回去。两位小姐面对不相识的人有点儿害羞，年龄小的伸了右手，年龄大的伸出左手。在握手那一瞬间，王步凡抬头观看她们的容貌，王步凡越发吃惊，在孔庙镇他还从来没有见过如此漂亮娇媚的女子，她们都比扬眉长得漂亮。张问天指着王明道对那个年龄小的女子说：“知秋，这是我的老师，你们应该叫爷爷。”
知秋的姐姐和知秋都甜甜地叫了声爷爷，那声音让王步凡听着心里挺舒服。张问天又指着回到座位上的步凡说：“这是我的师弟步凡，你们应该叫叔叔。”
知秋的姐姐见王步凡与自己大不了多少，有些不情愿，没吭声。知秋毕竟小一些，红着脸叫了一声“叔叔好”。
王步凡有些不好意思，先说：“你好。”然后又情不自禁地说：“不敢，不敢，就叫哥吧。”
张问天很严肃地说：“那可不行，岂能乱了辈分。”姐妹两个面对这种场面也有些尴尬，偷偷地望着王步凡笑，然后便去后边张罗饭菜了。
一会儿知秋的姐姐已经把几个凉菜做好了，知秋把菜摆在桌上，斟上酒，大家便拉开了酒文化研讨的序幕。先是敬酒。自然是学生们先敬王明道，然后是王步凡敬他父亲的学生们。乐思蜀开车不喝酒，知秋善解人意地给他送了一罐饮料。乐思蜀急忙道了谢。
酒席中，张问天把该办的事做了安排，“王老师这次来，主要是想让我们去找米达文帮忙把步凡小弟从副乡长任上再提一级。他现在是石云乡的副乡长，副职已经干了十二年，在咱们这里也没有副职干十二年的。其实米达文他爹米多也是王老师的学生，可惜前些年病故了。米多要是活着，就不用大家费心了，让他打个电话就行。说句不该说的话，现在这种世道光有关系是不够的，还得送点礼才能办成事。当初我内人前夫的侄子马风的事，是我去天西县找达文办的，那时倒没送什么礼。听说是天南的县委书记要他在天西县帮忙安排一个亲戚，结果达文就提出把马风安排到天南县委组织部，实际上是两个人对换了一下。因为达文得过我的好处。他原来是天野地委的团委副书记，‘文革’结束后受到影响，下放到咱东南县马营乡当副书记，以后凭才干又干到书记、县财政局局长、副县长。是我这个当表叔的找到老地委书记边际，疏通关系才把他提拔到天西县当了县长。不过人家已经还过我的人情了，这次我就有点儿拿不准。咱们中间有四个是达文小学和中学的老师，有三个是他的亲戚。我看咱们兵分两路，一路由李二川带队，星期一去天南找达文，先说一下情况，吹吹风，估计他会看我们的老面子。另一路由我带领，星期天去天野先找到赵云天，然后再去达文家里。云天也是王老师的学生，他与达文是表兄弟，常有来往。达文在背运的时候云天还帮忙把他的儿子儿媳安排在市新华书店工作。”王步凡听到这里就想掏耳朵，忍住没掏。张问天接下来又说：“我们几个去达文家里走一趟，他应该给个面子，两路出动，双管齐下，力量会大些。”
大家一阵沉默。王明道很满意地点了点头，忽然又蹙了一下眉头。
张问天看大家没有表态，王明道也没有说话，就加重语气又说：“当年王老师执教甚严，学问也好，我们在座的后来能够有所作为，与王老师当年的培养是分不开的。王老师从来没有求咱们办过事情，这次既然上门了，我们一定得帮这个忙。”说罢望着王明道问：“王老师要是觉得我还有啥没有考虑到的，你老就补充补充。”张问天的一席话，就像在开会一样，而他又是这个会议的主持者。
王明道很感动，凭他的老练和成熟，始终没有让泪水溢出眼眶。他点着头说 ：“问天把我要说的话都说了，我没啥再说的了。唉，我当年在这里仅仅任教三年，也没有给你们教出什么成绩，很惭愧。你们都是七十岁左右的人了，现在又来劳驾你们，说实在的，咱们对跑官要官都是有想法有看法的，可是天野和天南现在的现实就是这样，没办法啊！大恩不言谢。步凡，你代表我给你叔叔们敬一杯酒表示一下谢意吧。”
张问天和李二川他们急忙摆着手说：“王老师，可别这么说，步凡应该是我们的弟弟。现在社会风气乱套了，别人没大没小，咱可不能坏了规矩。您当年教育我们要恪守仁义礼智信，要以德养身，我们还是按过去的老规矩办，师父是师父，师母是师母，师弟是师弟，纲常不能乱啊！来，步凡小弟，咱们同饮一杯，共祝王老师健康长寿，也祝你仕途顺达，放心吧，我们会尽力而为的。王老师，您老年岁大了自便。”
王步凡急忙站起身，举杯与大家碰了杯，一饮而尽。
一会儿，乐思蜀看酒席该散了，就起身去付账，张问天不许。王步凡觉得找人家办事还让人家请客很不好意思，就执意要付账。张问天很诚恳地拒绝了，说绝对不能那样。王步凡也不便再说什么。
酒足饭饱之后，事情也安排妥当了，张问天望着王明道说：“王老师，我记得你的书法很有风骨，我晚上在这个小店里看门，闲着没事总爱涂抹几笔，正好有笔墨纸砚，您就给我们留几张墨宝做个纪念吧？”
王明道笑了笑说：“几十年在家务农，很少再掂笔，啥也荒废了。何况人老了手脚僵硬不灵便就更不行了。其实我的字远不如步凡的字好，他的书法曾获得过河东省和天野市的大奖呢，就让他给你们写吧。”王步凡又是一阵不知所措。
知秋听了这话，很机灵地跑着去取来笔墨纸砚，大家换了张桌子，都站在桌子旁边，等候王步凡写字。
王步凡客套了一阵子，见推辞不掉就裁了纸，然后想了想，挥毫蘸墨写了几首唐诗。知秋说：“我叫叶知秋，给我也写一张吧？”王步凡略加思考，写下一副“一叶虽小，报春知秋”的行草。他写这八个字，有两层意思，一层是说自己虽然没有地位，但大家的恩德他永远不会忘记，将来一定要报答。另一层意思是冲着叶知秋的名字来的。大家一看王步凡的书法果然洒脱俊逸，不由一阵赞叹。尤其是叶知秋姐妹两个更高兴。众人在一片叫好声中每人讨了一张王步凡的书法作品，以作纪念。之后，王明道婉拒了张问天等人的挽留，几人离开了芙蓉镇。
王步凡又度日如年地熬过了苦闷的一星期，又到了星期六晚上。他已经把明天去见米达文的事情给忘了。此时电话响了，王步凡一接是同学时运成打来的，说新调来的组织部长和他是老乡，最近肯定要调整各乡镇的干部，最好让王步凡去县委书记那里走动走动，免得常委会上又把他的事情束之高阁。机不可失，一定要活动活动。王步凡嘴上答应着，但心里总觉得“去县委书记那里走动走动”那句话那么别扭，也不知道自己应该怎么走动……
舒爽梦呓般地嘟囔着问：“哪个神经蛋半夜三更打电话？好久电话没有响了，我还以为坏了呢。”
王步凡没有理睬舒爽，躺在床上也睡不着，一直在想心事，突然想起了张问天的安排：明天要和他一起去见米达文。他又失眠了，坚持着熬到早晨四点就起了床。
一夜未眠，王步凡觉得有些疲倦，来到院里凉风一吹清醒多了。回忆起昨夜时运成打电话的内容，又想起那天和张问天已经约好今天要去天野见米达文，看来这次机会不能再错过了，确实应该到米达文家里去走走。他急忙回到屋里给乐思蜀打了个电话，说让他把车开到孔庙来接他去找米达文，乐思蜀说马上就到，让王步凡十分钟后在孔庙初中门口等着。
过了二十分钟，他父亲到了，又过了十分钟，张问天也到了，看来张问天起得很早，芙蓉镇离孔庙还有几十里路呢。乐思蜀到后，王步凡说先吃点饭，张问天却说先赶路，时间必须抓紧。于是四个人坐上车向天野市方向驶去。在车上，张问天说要赶在八点钟以前见到米达文，怕他白天有事，一旦出去就找不到了。他还说来之前已与赵云天通了电话，赵云天在市新华书店门口等着。乐思蜀加快了车速，桑塔纳好像要飞起来了。
路上，王步凡有意无意地向张问天打听前一段时间李二川他们天南之行的有关情况，张问天笑着说：“李二川他们那天来了七个人，到天南县之后正好门岗上没人，就直接到县委办公室找米达文，办公室的秘书还以为他们是上访告状的群众，推说米书记不在家，去天野市开会了，有事让他们到信访办去。当李二川说明他们是米达文的老师，从东南县芙蓉镇来，那个秘书才红着脸又倒茶又递烟，很是热情，然后说米书记正在开常委会，让他们到招待所等着。他们在招待所一直等到十二点多，米达文才坐着车来到招待所。吃饭的时候米达文很热情，说老师们难得来一次天南，一顿饭就花了两千多块钱，光茅台酒喝了五瓶。当李二川他们说明来意后，米达文显得有些漫不经心。也许人当了官就得有点儿官架子吧。你说人这东西就是怪，当了官没有官架子，人们反而说你不像个当官的样子。其实前些年米达文求我去找边际办事时一点儿架子也没有，叔长叔短地叫。在我看来米达文并不像我们这些人诚实直爽，他身上官气太浓。”
王步凡听了张问天的话，心一下子像掉进了冰窟窿里，希望也大打折扣。他觉得米达文的话等于没说，这一次去找他也不一定会有好的结果。王明道却蛮有信心，他知道当官的说话总是留有余地的，哪会像老百姓那样一拍胸脯说这事包在我身上啦！他认为米达文说出这样的话很正常，对这次天野之行仍充满信心。
到了市新华书店门口，张问天指着路边站着的一个人说：“赵云天已经在等咱们了。”
乐思蜀把车停住，大家下来与赵云天见面交谈，乐思蜀开车去买礼品。赵云天是个很精神的小老头儿，与王明道见面的情景与那天在芙蓉镇的情况一样，无非说些身体好，几十年没见面很想念的话，之后王明道问了赵云天的情况。
小车在天中大道上奔跑着，张问天说王步凡：“步凡啊，你应该早点儿来找米达文，平时不烧香，临时抱佛脚不是太好。你在官场这么多年了怎么还这么不开窍，一个人怎么能够改变已经形成的风气呢？小人物永远要顺应潮流，不应该逆潮流行事。”
王步凡觉得张问天的话简直是在批评他，说起来自己确实有些不“开窍”，这么多年了，如果他能够经常到县委书记家里走动走动，何至于被动到有人让他停班却没有人通知让他上班的地步？
市委家属院很大，单元楼一排连一排望不到头，除市委机关干部职工在这里居住以外，历届县委书记都住在这里。赵云天是米达文的姑表哥，经常来往。张问天算是他的姨表叔，因不在市里工作就没有到米达文家来过。赵云天让乐思蜀直接把车开到米达文住的楼道前，然后下车。乐思蜀打开小车的后备箱，里边有十瓶茅台酒、十条中华烟。王步凡惊得直伸舌头，小声问乐思蜀：“太多了吧？”
乐思蜀也小声说：“要打就打倒，少了办不成事。现在送礼的行情已经见涨了你可没有我清楚。有些人已经不送东西送钱了，我是觉得有老人在送钱不合适，不然把钱往信封里一装就行了。”
王步凡粗略一估计，这份礼大致也有六七千块钱。赵云天提了烟，王步凡搬上酒，他们径直往三楼去。上着楼梯，王步凡又开始心跳了，并且有些呼吸紧促，他不知怎么忽然就想起那些贪官的忏悔：第一次的时候心里也紧张，收受的贿赂多了就像家常便饭一样……那么送礼是不是也会上瘾，一旦上瘾怎么办？自己又没有钱，总不能整天靠别人资助来送礼跑官吧，送礼的人大多都贪，他觉得自己永远都不会贪，那么靠什么送礼呢？做王尔烈那样的人是他的人生追求，他真想回头下楼，可是望一望走在前边弯腰驼背、满头白发的老父亲，自己又否决了自己的想法，眼泪也差一点儿流下来……
第二章 风景好·看今朝
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王步凡初次跑官心里像做贼一样，他忐忑不安地随引荐的人来到三楼米达文的门口，赵云天敲了门，里边明明有动静却不见开门。赵云天故意把脸对住门上的猫眼。一会儿门开了，开门的女人看样子是米达文的夫人，她相貌平平，很朴实，就像个农村妇女一样。赵云天问：“达文在家吗？”
米夫人说：“在，刚起床，正在洗脸。说是上午不知要去见李书记还是边市长，你们晚来十分钟可能就见不着了，他一天到晚忙得很呢，星期天回来也很少待在家里。表叔表哥你们坐。”
王步凡又一次佩服张问天考虑事的周全。他们放下礼品，米夫人也不客套。看来平时送礼的人多了，她已经习以为常。她把客人让到沙发上坐下就去倒茶水。王步凡急忙起身把茶水放在赵云天和张问天面前，然后端了两杯，自己一杯给了老父亲一杯。米夫人扭过身对着卫生间说：“老米，咱表哥云天和表叔他们来了。”
米达文在里边“哼”了一声，仍没有出来，不知是在洗刷还是在解手。
王步凡他们在沙发上坐了有两分钟时间，已是八点钟了。
米达文终于从卫生间里慢慢悠悠出来了，大家一齐站起身，他不冷不热地一一同大家握了手，嘴中只简单地说着：“好，好。”声音却小得像苍蝇嗡，并且像是从鼻孔中冒出来的几乎让人听不见。他握手的方式也特别，仅仅点到为止，让你感觉到他纯粹是在应付。握手程序结束后米达文用沙哑的声音说：“坐，大家都坐吧。”然后瞟了一眼地上的烟酒，脸上毫无表情地问：“老张和老赵你们来还带东西？”他并没有称呼表叔和表哥。
王步凡以前只是在电视上见过米达文，今天是第一次近距离接触这位县委书记，他听米达文提到礼品的事，急忙解释道：“初次登门，随便带点礼品，米书记千万别批评。”说罢有些紧张，偷偷地观察着米达文的表情。
其实米达文并没有批评的意思，只是礼节性地说说罢了，而且话简练得不能再简练。米达文个头不高，身材瘦小，给人的印象是和蔼可亲又不失严肃，他总会把他的微笑控制在最佳状态，坐在沙发上用左手的中指一动一动地轻轻敲击着沙发的扶手，左手的其他部位纹丝不动 ，包括其他四个指头。右腿跷在左腿上，右脚很有节奏地一上一下地弹着，幅度掌握得极小，让人只有认真观察才能发现他的右脚处在动态中。
张问天这时开腔了，指着王明道介绍说：“这是王明道王老师，我和您表哥云天都是王老师的学生，当年他在咱们芙蓉镇教书，你家老掌柜也是他的学生。”
米达文并未特意有所表示，只是很勉强地向王明道点了点头。王明道也很礼貌地点头还礼。
张问天接下来指着王步凡说：“这位是王老师的公子，叫王步凡，在石云乡当副乡长，八四年就当乡镇副职，因为上边没人一直没有提上去，人挺能干的。”这一次米达文连头也没点，只是看了一眼王步凡，那眼神好像是在讥笑王步凡没有能力，或者是觉得石云乡不正常的事情太多。王步凡则灿烂地笑着表示出对米书记的无限敬仰，至于他受诬陷被停职的事情，米达文不问，他也只字未提。
张问天这时看着米达文的脸说明来意：“达文，步凡在乡镇副职任上已经干了十二年，按道理早该提拔了，可是原县委书记武崴用人不明，因为一个乡党委书记和妓女暴死在办公室里，不知道怎么就冤枉了步凡，有人通知他停职，却没有人通知他上班。你在天南亲戚朋友也不多，培养个自己人总比提拔外人可靠些。常言说春种桃李，夏得其阴，秋得其实，桃李满天下是很荣耀的。”张问天故意把王步凡说成是自己人，“自己”两个字还加重了语气，且引经据典以求打动米达文的心。
米达文微微皱一下眉头，好像很会做官似的说：“那个事情我也听说了，议论前任书记长短不太好……那天李二川老师说的就是步凡吧？不过现在没有位置，就那十六个乡镇，有几百个副科级要求进步，竞争也挺厉害。有上边打招呼的，有些很早我就答应人家了，我也作难啊！”
“怎么没有位置，孔庙的镇长不是自杀了吗？正好有空位。步凡的人品官品可是一流的，我听说他们乡欠饭条子一公斤，竟然没有步凡的一张，这说明什么问题？说明步凡清正廉洁。”赵云天是个直性子人，听米达文这么一说立即揭了他的老底，还替王步凡说话。
米达文微微笑一笑，笑得莫名其妙，然后说：“死了一个孔隙明，有十几个人盯上了镇长那个位置，仅孔庙就有李浴辉和万励耘两个，唉，竞争很厉害啊。”米达文抿一下上嘴唇不再说话，继续梳理他那稀疏的头发，并且很悠闲地欣赏着客厅墙壁上的两幅书法作品，屋里的气氛像忽然凝固了，让人有些窒息的感觉。
王步凡听着米达文和赵云天的对话，心里非常紧张。他知道天南官场竞争得很厉害，据说有些人为了从副科晋升正科就要花十多万，是不是米达文已经收了谁的礼，承诺了什么人。赵云天说他怎么廉洁的话也有些迂阔，官场上的人谁也不会因此高看他王步凡。他偷偷看一眼米达文，见他仍在专心欣赏书法，就随着米达文的目光去看墙上那两幅作品。一幅是“云鹤风龙”四个大字，一幅是元末明初书画家王冕的诗，是一个叫李知书的书法家写的。
我家洗砚池边树，
个个花开淡墨痕。
不要人夸颜色好，
只留清气满乾坤。
王明道打破僵局说：“这两幅书法不错，运笔圆润，字迹苍劲，有大家风骨。”米达文也像很有学问似的说：“‘鸟鹤凤龙’四字中‘鸟’字和‘龙’字写得特别好，你看那个鸟字简直就像要飞的样子，龙字有龙头有龙鳞，简直写神了。”听米达文这么一说，王步凡简直想笑出声。米达文说的鸟字其实是繁体“云”字的草书，并不是鸟字，但他不能点破，怕米达文难堪。米达文端详一会儿墙上的字又说：“王冤（冕）的诗就是写得好，特别是‘不要人夸颜色好，只留清气满乾坤’两句我尤为欣赏，我们共产党的干部就是要不图名，不图利，实实在在地为老百姓办事，每走一处都要留下良好的官声，不能走一处败一处。‘只留清气满乾坤’这一句特别好啊，我觉得就这一句最妙，人活不过一百年，如果能够留下一个好名声也是一辈子的造化。”