诸妃立刻抖擞起了精神，连身板都挺得更直了。音楼边上的丽妃本来与她相当，皇帝这话一出，顿时比她高了大半个头。她倒觉好笑，顺势往下缩了缩，横竖不管谁当皇后，音阁看来是没希望了。白白挨了两巴掌把张皇后拉下来，没想到最后为他人作嫁衣裳，说起来怪可怜的。
皇帝走下御座，两面宴台当中有条宽绰的中路，他背手踱步，半昂着头，嘴角带着笑意，吟诗似的缓缓念道：“朕惟道原天地，乾始必赖乎坤成。今有哕鸾宫端妃，纯孝谦让，秉德安贞，恪娴内则，当隆正位之仪。朕仰皇太后慈谕，命以册宝，立尔为皇后。自此赞襄朝政，与朕坐立同荣，无忘辅相之勤。茂祉长膺，永绥多福，钦此。”
晴天里一声炸雷，笔直劈在头顶上。音楼吓得肝胆俱裂，她以为自己听错了，惶惶看众人，殿里的妃嫔也像淋了雨受了惊，瞠大了眼睛瞪着她。原来不是她走神听差了，皇帝的确封她为后，连册文都不用颁，直接的口谕，比什么都来得精准。
这是怎么回事？她惶骇至极，调过头去看肖铎，他面上镇定，拧起的眉头却藏不住他的震惊。皇帝和他们开了个大玩笑，难怪腊八来她殿里说了一车莫名其妙的话，是早就有了成算吗？册封她为皇后，然后心安理得让肖铎替他卖命。因为江山不再只系于他一身，也与她休戚相关了。圣主明君靠励精图治，他则是剑走偏锋，欢天喜地变成了个操纵皮影的艺人。她脑子里乱成了麻，一切来得太突然，谁都没有招架之力。
可是自己不能乱方寸，现在有个差池，也许下一刻御林军就会一拥而入押走肖铎。这天下终归是他的天下，肖铎做得足够好，可惜没办法阻止皇帝亲下诏命。她只有请辞，希望很渺茫，但也要试一试。
她跪下来，前额抵在地毯错综的经纬上，“奴婢无德无能，不敢受此皇恩。奴婢是先皇宫眷，得皇上恩典重入宫闱，已经是万万分的荣宠。如今再受中宫印册，奴婢就是千古罪人，死后无颜见列祖列宗。求皇上收回成命，求皇太后成全奴婢。奴婢……实在不能……”
她叩地哽咽不止，身子缩成小小的一团，那形容儿前所未见。肖铎只觉眼前的人和物件飞速旋转起来，脑子发热，简直按耐不住心头升腾的怒气。好一招釜底抽薪啊，足可以耗光他所有的耐心。这罪恶的紫禁城，每一步都暗藏心机。他的涵养和隐忍通通离他远去了，不论他和音楼怎样海誓山盟，终究敌不过皇帝正大光明的昭告天下。他从没有像现在这样彷徨过，混乱里动了杀机，也许背水一战也未为不可。
他探手去摸腰间软剑，曹春盎却拽住了他的胳膊。弑君容易，逃脱太难，皇帝既然这么安排，事先必定作了万全的准备，谁敢妄动，还没踏出宫门就会灰飞烟灭。曹春盎不能说什么，只用哀恳的眼神望着他——想想娘娘，愿意看她被御林军剁成肉泥么？
他要带她走，要全须全尾的带她走。霎时巨大的痛苦把他淹没，只恨当初自己放不下，若真的下了狠心同她私奔，不管遇到多大的险阻，都不会像眼下这样令人绝望。
册封皇后已经是一个女人登顶的时刻了，多少人梦寐以求的辉煌，不管是喜极还是表面谦让，似乎都不该是音楼这样的反应。皇太后被皇帝钻了空子大为不满，原本要驳斥，看见音楼这模样，一下子又变得无从说起了。
其实皇帝一开始想册封的就是她吧！步音阁不过是顶在头上当枪使，否则哪里那么容易就作罢？一个皇后，天下母，居然册封得如此草率，皇帝的荒唐实在令人咋舌。当真是妾不如偷，好好的三宫六院连瞧都不瞧，别人的女人，再臭都是香的。
可是当着众人面亲自颁布的诏命，已经没有更改的希望了。皇太后怅然看着跪地不起的新皇后，无奈道：“这是你的造化……”
音楼高声说不，“奴婢微贱，请皇上另择贤能。”
事态发展得十分古怪，大家都摸不着头脑。新后执意不从，皇帝脸上也不光鲜。一时僵持不下，皇帝只得亲自上前挽起她，一手扣住她腕子，脸上笑着，眼里却风雷毕现，“朕这里不兴三封三辞那一套，自古君王一言九鼎，皇后自谦朕知道，但是自谦过了头就不好了。”他指尖用力，颇具警告意味，转头对肖铎下令，“明早诏告天下，朕已封步氏为正宫皇后，从此出同车、入同座，朕也打算谱一曲传世的佳话。”
他朗声笑，笑声粉碎了多少人的梦想已经无从考证了。肖铎看着音楼，她眼里带着凄惶和哀告，他知道她的心，两个人相爱到一定程度，只需一个眼神就懂得其中含义。他咬碎了牙，忍辱躬□去，“臣遵旨。”
满殿的宫眷出列，在宴桌前就地跪下磕头，恭请皇后娘娘金安。音楼听着这些声音隆隆在耳边回荡，人像被罩在一个巨大的黄金做的瓮里，感觉不到荣耀，只有满腹的委屈。她转过头看皇帝，他的笑容那么可怕，原来爱情也可以伪装，为了全盘操控，他甚至不惜赔进帝姬。
“皇上打算如何处置音阁？”她说，“你不是很爱她吗？”
皇帝略挑了挑嘴角，“朕说过，朕最爱的是你。至于她，留着叫人说嘴。朕已经替她择好了夫家让她改嫁，皇后念着姊妹情，愿意的就操持操持，若是不愿意，另指派人经办就是了。”
这个无情的人，音阁还怀着他的孩子，他居然就这样把她嫁了！她觉得不可思议，他伸手来抚她的眼睛，“别这么看着朕，朕不过是爱你。”
音楼不知道自己是怎么回去的，说回去其实也不准确，她搬进了坤宁宫，那个从前只能仰视的地方。做小才人的时候隔墙远眺，看见这里的重檐庑殿顶都会赞叹不已，现在入主这里，居然一点都不快乐。
她站在檐下看，八宝的雀替、盘龙衔珠藻井，那么高的规格，这里是紫禁城的中枢。住过荣安皇后、住过张皇后，如今轮到了她。她们的下场并不好，自己又会怎么样？
宫婢和宦官往来，忙着替她归置东西。她独自转到配殿里，宝珠进来，低声唤她，“娘娘……”
她呆坐着，两眼定定落在墙角，紧握两手搁在膝头。
“今儿才册封，晚上恐怕要翻牌子。”宝珠迟疑道，“娘娘如何应对？”
她闭了闭眼，“我连死都不怕。”
女人走投无路就会想到死，宝珠束手无策，哀声道：“您不为督主考虑么？”
她身在这个位置，已经看不见未来了。皇帝在她身上打了个戳，她成了大邺的皇后，以前尚且不能挣脱，更何况以后！
她仰起脸说：“宝珠，我和他有缘无份。以前我一直不愿意承认，可你瞧见了，事实就是这样。也许该断了，以后的路越来越难走，我会拖垮他的。有时我在想，是不是现在的一切都是我的臆想，其实我在殉葬那天就已经死了……”她打了个寒噤，喃喃道，“我从绳圈里看到他，他是最后一个留在我记忆里的人，和我从来没有交集，只是送了我一程。”
她有点魔症了，吓得宝珠忙打断她，“娘娘千万别胡思乱想，您活着，大家都活着。今天的事来得突然，奴婢知道您慌神，您先冷静下来，总会有法子的。”
有什么法子？皇后就是最好的枷锁，套住她，让她寸步难行。她想过了，皇帝要是强迫她，她就跟他同归于尽。她站起身，在屋里兜兜转转找了半天，宫里的利器都是有定规的，平时收起来，要用的时候还得“请”。她没法和宝珠说，要是让她知道，肯定想尽办法通知肖铎。她不敢设想他现在处于怎样的水深火热，自己痛苦，他胜她百倍。真逼急了做出什么事来，万一不成，看着他去死么？
她走出配殿转身南望，乾清宫就在一墙之隔。今天是册封头一天，他没有不来的道理。果然转头圣驾便到了，他依旧笑得温文，语气也很松泛，环顾四周道：“朕以前不常来坤宁宫，这会儿看看摆设都换了，和原来大不一样了。皇后可还称意？”
她漠然站在那里，不行礼也没有笑脸。看着他，像看待一个陌生人。
第93章 别时花尽
皇帝知道她不痛快,不痛快又怎么样？既然诏命已经下了,她就得踏踏实实做他的皇后，这辈子没他的令儿，不能走出后宫半步！
不过剑拔弩张毕竟不好,他得保持风度,状似不经意道：“朕听说你喜欢梨花,提督府的梨树好，新挪了地方照样花繁叶茂,搬进坤宁宫来一定也能成。”
他是有意敲打她,让她知道她和肖铎的过往他都有数么？音楼摇头道：“挪一回也许能活，挪二回必定会死。树木和人一样，有的地方能适应，有的地方不能。宫里的基石打得那么厚,它的根须穿不透，早晚会枯死的。”
“是么……”他表情平静，负手道，“说得有些道理，既然你不喜欢，那就作罢了。原先想过让你住承乾宫，那里梨树是紫禁城里顶有名的，可碍着祖制，正宫还是得居坤宁宫。”他侧过头，朝永祥门上看了一眼，“再说那宫不吉利，邵贵妃和荣王都死在那里，是谁的手笔，你知道么？”
她嘲讽地勾了勾唇角，“皇上为王时便运筹帷幄，宫里谁生谁死，都是皇上说了算。”
他嗯了声，并没有生气，“这话在点子上，万事皆有定数，要不是当初朕下令留你，这会儿你应该躺在地宫里，也许腐烂了，只剩一捧尸骨。”他玩味地打量她，“老天待朕不薄，朕留对了人，挣来一个皇后。音楼，你这辈子要陪着朕到地老天荒了，将来就是入皇陵，朕的身边也有你一席之地，你高兴么？”
高兴个鬼！她咬牙看着他，恨不得扑上去和他拼命。他斩断了她所有的梦想，活着和死了有什么区别？她不明白，什么促使他非要封她为后，就算为了牵制肖铎，她人在妃位也是一样。如果说他是真的爱她……她简直要笑出来，自己这么傻，也只有那个感情同样幼稚的肖厂公会看上她。爱情对皇帝来说是生活中不可或缺的部分，他早就修炼成精了，就凭区区的她，怎么能入他的眼？
“我没有选择的权利，您在册封之前没有问过我的意思，到现在说高不高兴，没有任何意义。”她不在乎是不是顶撞了他，如果这样能让他申斥她，甚至禁她的足，反倒如了她的意了。
皇帝叹了口气，“现在还是大正月里，天儿冷，没的着了凉，进去说话吧！夫妻本是一体，这么争锋相对什么意思呢！”他来牵她的手，她挣了挣，他攥紧了不放，她没办法了，只得被他拉进了殿里。
坤宁宫里陈设奢华，不说那些紫檀的大小件，就说多宝格里的青玉执壶、汉玉璧磬、象牙水盛，也是形形色｜色叫人眼花缭乱。大邺时至今日，早就忘了天下初定时的简朴作风。凤子龙孙们习惯了骄奢淫逸的生活，细微处见真章，地罩上悬挂整幅的金寿字妆缎，那种料子是御用，一匹抵得上老百姓一家子半年的嚼谷。
音楼踏进这样的环境，浑身上下不舒称。她也不坐，只立在那里，满满都是敌对的情绪。
皇帝不傻，他都瞧得出来，不过并不急于戳破她，理了理袖子嘱咐崇茂：“晚膳在皇后宫里用，你打发人同国师说一声，朕今儿疲懒，就不过西苑了。打坐的事儿来日方长，不急于一时。今天是皇后的喜日子，朕留宿坤宁宫。把檐下站班儿的都撤了，朕要和皇后说说体己话。”
音楼听闻他要在坤宁宫过夜暗自焦躁，愕着两眼道：“奴婢身上不好，恐怕不能侍候皇上。”
殿里侍立的人都撤了出去，偌大的进深，冰冷的摆设，还有蹙眉相望的两个人。
皇帝的脾气虽好，也不能容忍她一再违逆。手里把玩的玉石往炕桌上一拍，寒声道：“是吗？你说不好，朕倒是兴致高昂。你自入宫以来只侍寝一回，如今做了皇后，仍旧这个样子似乎说不过去。帝王家最要紧一宗就是皇嗣，皇嗣是什么？是将来挑起大邺江山的中流砥柱！你身为皇后，无所出总归不好。虽说音阁生了儿子会过继到你名下，但那毕竟不是自己骨肉，隔着一层，朕最明白其中苦处。”
他说起音阁，愈发叫人憎恶他的险恶用心，“音阁怀着龙种，你把她嫁给别人，不觉得愧对她吗？”
他形容儿傲慢，转过脸道：“朕别样上补偿她就是了，她配的男人不过区区六品小吏，朕抬举他，给他官做，音阁受封诰命，照样锦衣玉食。原本让她进宫也不难，可既然封你为后，少不得牺牲一个她了。对朕来说，最要紧的是皇后，旁的人再了得，也是玩过了就撂。”他起身，试着拢她的双肩，“音楼，朕从头一回见你就喜欢你，本以为是一时新鲜，没想到牵肠挂肚了那么久。你从南京回来，病得那模样，朕在哕鸾宫照料你，也许你不觉得什么，朕的心境却和以往大不同……求之不得，辗转反侧，天下男人的通病。不管以前怎么样，现在你是大邺的皇后，该定下心来了。皇后与朕同体，这家国天下也有你的一半，夫贵妻荣的道理你懂么？”
她当然懂，可是她心里认定的丈夫不是他，所谓的荣不荣也就和她没有关系了。他不过是要利用她，说得这么冠冕堂皇，有意思么？
“做皇后非我所愿，后宫多的是淑德含章的宫妃，她们里头哪个都比我强。”她叹了口气道，“既然诏命下了，短时间内再更改，弄得儿戏似的。这衔儿我先受着，皇上可以再觅人选，过阵子废后重立也未为不可。”
“若朕就是要定了你这个皇后，又当如何？”他冷笑道，“你大约忘了自己的身份了，你是朕的女人，朕要你为后还是为婢，由朕说了算。朕的皇后就这样不值钱？多少人想当没那份福气，你倒好，不屑一顾，到底是为了什么？难道你心里有人，叫你有这底气来违抗朕的圣旨？”
她心跳大作，终于点到这上头来了，他装不知道，自己当然要矢口否认。其实彼此心里都明白，那是个伤疤，揭开了就要面对血淋淋的事实。
皇帝忍得够久了，这个不知好歹的女人，给她三分颜色就开起染坊来了。今儿索性和她挑明，给她抻抻筋骨，免得她连自己是谁都不知道了。
她到底有些慌张，抵赖也显得底气不足。他一把扽住了她的腕子，切齿道：“别以为朕不知道你们的把戏，肖铎再好，一个太监，能给你什么？深宫寂寞，你和他走得近些，朕心里不称意，也还是包涵了，谁知越是这样，越纵得你无法无天了。今天册封你，你非但不知感恩还冲朕做脸子，谁给你的胆子？你别忘了朕才是一国之君，所有人的体面都是朕给的。奴才尽忠尽职，朕是个宽宏的好主子，宰相门前还七品官呢，朕倚重的人，朕愿意叫他万万人之上。可朕也是有底限的，不要触怒朕，否则莫说一个东厂提督，就是个镇国大将军，朕要他的命，照样易如反掌。你知道魏忠贤么？魏爷、九千岁，何等的风光不可一世！最后倒台，不过一份弹劾奏疏一道敕令，在个小旅店里痛饮到四更，最后一根麻绳上吊自尽了。”他狠狠盯着她，“怎么？你也想让肖铎步他的后尘？”
音楼脸色煞白，又惊又惧说不出话来。半晌才勉强道：“皇上误会我不打紧，不要毁谤厂臣。他为主子呕心沥血，赤胆忠贞天地可鉴。”
皇帝啧啧道：“瞧瞧，这个时候还在替他说话，你们要是清白的，说出去谁信？朕不是个无情无义的人，对你，朕动过心，也爱着你。对他，朕龙潜时曾救过他的命，总算有渊源吧！朕不妨告诉你，留他到现在，全赖他能助朕一臂之力。当初朕登基，厂臣功不可没。他是一柄利刃，谁使得好，谁就能高枕无忧。可惜这柄剑有自己的意愿，哪天倒戈一击，荣安皇后就是最好的榜样。朕本想做个闲散王爷，没曾想误打误撞到了这个位置，虽对社稷不上心，到底一件大事压在心头。祖宗基业不能在朕这一代毁于一旦，朕试过重新培养势力，结果西厂不长进，被东厂压得连头都抬不起来。横竖肖铎成了气候，朕放着现成的人不用，倒傻了。所以罢免后重又起复他，让他保我大邺江山，咱们共享富贵，有什么不好？可惜了千算万算，算漏了你们的感情。当初荣安皇后告诉朕，朕简直不敢相信。你是朕先瞧上的，凭什么半道上被他截胡？朕知道感情没有先来后到，就是一千一万个不甘心。这下子好了，你是朕的皇后了，他给不了你的朕都能给，你不觉得自己幸运么？不费一兵一卒，别人可望不可即的东西，你唾手可得，还有什么不满意？”
他说了那么多，最后两句尚且让她认同。她的确是世上最幸运的人，因为遇见肖铎，让他爱她，是她这辈子最了不起的成就。至于现在的后位，她并不稀罕。如果他能放了她，她一定毫不犹豫卷包袱走人。
唯一值得庆幸的是他不知道肖铎的底细，因为他是太监才得宽宥。自己态度要是太过强硬，万一让他起疑就了不得了。
她缓缓长出一口气，“我只想知道，您为什么册立我？得不到的才是最好的，是这么回事么？”
她不像先前那么激进，皇帝的语气相应也放缓了，捋捋她鬓角的发，把她带进了怀里，贴着她的耳朵说：“朕重申了很多遍，朕是爱你的，你为什么不信？如果不爱你，何必封你为后？朕想同你并肩坐拥天下，你什么都不用做，只要在后宫安享尊荣就行。你记着，皇后安则肖铎安，这话可能也是他想告诉你的。朕不过缺个人替朕分忧，那些票拟，实在看得朕头痛。还有爱骂人的言官、贪赃枉法对朝廷有异心的佞臣，都要东厂去收拾。”他说着，复轻声一笑，“朕其实是个很不称职的皇帝，喜欢听山呼万岁，却不愿意承担朝政上的重压。朕的经络里没有老祖宗杀伐的血液，安逸得久了，无可救药。目前为止朕最信得过的还是厂臣，有他在，可保朕的江山固若金汤。就算他不为朕卖命，有皇后坐镇，他也会肝脑涂地，不是吗？”
说得够清楚了，这样也好，开诚布公地谈，彼此心里都有数。音楼点了点头，“我明白皇上的意思，也可以按照您的意思去办。只是侍寝一事，还请皇上通融些时候。倒不是不愿意伺候皇上，实在是近来经血不畅，常犯肚子疼……”她低下头，把手压在小腹上，“叫太医瞧了，都说是血瘀，这会子正吃药呢。”
皇帝乜起了眼，“血瘀？事儿倒巧得很。”一面说，一面抚她饱满的红唇，“前阵子宠幸音阁，真真儿是把她当成了你。朕不去你宫里也是赌气，现在想想，简直有点小孩子气。音楼，不管你承不承认，全大邺的人都知道你是朕的皇后，这点已经改变不了了。你身上不好，朕等你，不过不会一直等下去。宫里的女人都是调剂，咱们才是正头夫妻，记好么？”
她斜对着窗后流淌进来的夕阳，眸子黯淡，汪着一团凄恻的光。应该是想明白了吧，知道不能反驳他，认命地点了点头。皇帝喜欢听话的女人，一样牵念已久的东西失而复得，足叫他心花怒放。本钱不动先支利钱，他捏住她玲珑的下巴，低头吻了上去。
第94章 思君万里
一个死局,谁都破不了。皇帝虽昏庸，但是不可否认，他有投机的智慧，拿捏人的痛肋，一拿一个准。
他说皇后安则肖铎安，音楼知道自己连求死都不能。她在这无望的深宫里，免了宫妃们的请安，却推不掉诸皇子的晨昏定省。她端坐在宝座上,听他们叫她母后,向她汇报课业。她的一言一行都在别人眼里,受的限制比做端妃那会儿多百倍。
经历了绝望挣扎,现在已经可以沉淀下来了。灵魂往下坠，越坠越深，像咸若馆外的那炉死灰，不管繁华还是糟粕，都囤积在了炉底。
皇帝的成仙大业倒是一刻没有松懈，仍旧在太素殿里参禅悟道。偶尔来坤宁宫过夜，也只是过夜，她拒绝了好几次，所幸他没有相逼，这点算是好的。
可是她心底里的痛苦怎么疏解呢？皇帝勒令她下懿旨，要肖铎把掌印值房搬出后宫，搬到十八槐以南那片去了。同在一座城，至此真的难以往来了。她想肖铎应该明白的，这不是她的本意，可是谁知道呢，再深的感情只怕也架不住距离。伸手够不着，慢慢起了猜疑……她不敢想，和他究竟还有没有未来。
她最近常去慈宁宫花园里转转，以前的掌印值房就靠着花园的南墙。她走进那片松林，把手贴在墙上，慢慢抚摩，仿佛他还在那里，只是墙太高，看不见罢了。
好几次午夜梦回，梦见当初在鹿鸣蒹葭时的情景，醒来后人惘惘的。披上罩衣开门出去，天寒地冻里也不觉得冷，匆匆走到启祥门上，异想天开要趁着夜黑远遁，到他身边去。然而门上的太监磕头请她回宫，谁也不敢替她落钥。她垂着双肩站了很久，宝珠在边上苦苦哀求，她没有办法，失魂落魄被她拉回了殿里。
深宫锁闭，不知道外面是怎样的光景，唯一的乐趣就是接到彤云的来信。她是以表妹的名义给她写信，就算叫别人看见也没有妨碍的，说已经临产了，肚子大得像一面鼓。孩子很会折腾，在里面翻筋斗，常害她不得安睡。
“谷雨的时候我赴京看望娘娘，花谢终有再开之时，娘娘当保重凤体，一切顺与不顺，老天自有安排。”彤云在信上这样写。
音楼命人取黄历来，坐在炕头上细细翻阅，还有两个月，但愿彤云生产顺利，等她回来，就有了可以商量的人了。
天转暖，阖宫的妃嫔宫人都开始裁剪春衣。惊蛰那天，节慎库里往各宫派料子，曹春盎托着大红漆盘进来的时候，音楼正给狗爷梳毛。他上前行礼，细声道：“奴婢恭请皇后娘娘金安。库里出了新缎子，奴婢奉督主的令儿，送来给娘娘过过目。”
这么久了，才看见肖铎那边的人过来，她心里一阵扑腾，勉强定了神点头让搁着，把殿里人都支了出去。
“小春子……”她还没把话说出口就红了眼眶，攥紧手绢问，“他好么？”
曹春盎耷拉着眉毛道：“干爹让我报喜不报忧来着，可他不大好。前阵子染了风寒，身上烫得火炉子似的，方大夫给他开了药，他也不怎么吃。奴婢在他身边伺候，这是第三个年头了，他身子骨很结实，以前连个伤风都没有的，这回病了大半个月……”他往上觑觑，见她脸色煞白便顿住了口，又换了个调儿说，“不过娘娘别担心，这会儿已经没大碍了，也就清减了点儿，精神头尚且不错。”
音楼心里着急，掖着眼泪道：“我如今是关进了笼子里，想出出不去。掌印值房叫搬出后宫，不知道他心里什么想头。你一定代我好好照顾他，他身子硬朗了，我在宫里才有奔头。”
曹春盎道是，“请娘娘宽怀，奴婢一定尽心尽力伺候好我干爹。”说着回头朝门上看一眼，确定了没人低声道，“西海子那位太宵真人是干爹举荐给皇上的，娘娘知道吧？”
音楼点了点头，“我知道这事儿，怎么？”
“道家修炼的道术和佛门不同，说句打嘴的，什么阴阳和合，最脏的。皇上炼丹，里头加好些稀奇古怪的东西，据说还有少女经血……”曹春盎做了个作呕的表情，“那些个东西加多了，没准儿哪样和哪样克撞，不是仙丹，就变成毒药了。眼下配方儿都在真人嘴里，皇上提防干爹，对真人倒是掏心挖肺的，他还指着他做神仙呢！所以娘娘得再忍忍，不是没盼头的，盼头大着呢！旁的不稀图，就是要时间。这种事儿不能一蹴而就，娘娘能明白奴婢意思吗？”
音楼听得浑浑噩噩，最后弄清了，肖铎要在皇帝的金丹里动手脚！她吓得打了个寒噤，“那怎么成！万一那个道士靠不住把事儿抖出来，他的处境不就危险了么！”她说着，颓然倚在引枕上，半天才道，“你替我传个话给他，他的心思我都知道，可他要是为我好，就不要再涉这个险。封后那天皇上和我把话都说明白了，我听着心里惊得厉害。我现在什么都不求，只求他平平安安的，即便不能在一处厮守，我也认了。”
曹春盎眨巴两下眼睛，佝偻着腰道：“娘娘为干爹好，奴婢都知道，可人一旦有了执念，要放下就难了。您只管放心，干爹办事一向稳妥，那道士本来就是个浑水摸鱼的积年，是干爹抬举他，给他机会发财。他其实是个火居道士，外头有老婆孩子的，瞒着万岁爷罢了。他这是欺君的罪，嘴不严，自己死得快不说，还要捎带上家里人，他没这个胆儿。不过娘娘的话，奴婢回头一定带到。我跟您掏心窝子吧，其实我干爹这样，真不好。”他为难地搓手，“风口浪尖上，有点儿闪失就要闯大祸的，依我说先按兵不动，等事儿缓和下来了再做打算。可您瞧，他真有点着急了。奴婢那天劝他来着，他剑举在头顶上要活劈了奴婢，得亏大档头和四档头在，要不这会儿奴婢成两截子了。奴婢都是为他老人家，没想到驴脑袋没摸上，给驴蹄子蹬了个窝心脚。”
音楼怨怼地看他一眼，“你说你干爹是驴，不怕他要了你的小命？”
曹春盎愣了下，赔笑道：“是是是，奴婢是个牲口，牲口不会想事儿，顺嘴瞎咧咧，娘娘甭和我计较。还有件事儿，南苑王那里也有变数，因着长公主才过门，那边也没那么急进了。干爹短时间内要指着他帮衬，不大可能。这就是屋漏偏逢连夜雨，人走到窄处，诸事不顺。”
其实他们能不能谋得一个结果，很大一部分要依仗南苑王。南苑王新婚燕尔，把宏图霸业抛到了脑后，站在帝姬的角度倒是好事。可他们怎么办呢，靠山山倒，靠海海干。肖铎的压力她感同身受，真觉得前途茫茫，看不到彼岸了。
她不能让他继续拿命去消耗，她得想办法自救。音楼用力握紧拳头，自己拖惯了后腿，就像长在他身上的痦子，累赘，要拔掉又难免剧痛。这回她要自己想法子，即便不能出宫，至少摆脱眼下的困境。
“你同他说，我一切都好，请他不用为我操心。我不会寻死觅活，我等得及。一步一步走来，没有比现在更坏的了，再糟能糟到哪里去？你让他小心身子，虽不能见面，只要他好好的，我就有指望。”她瞧了眼桌上的缎子，“这些都留下，宝珠抓把金瓜子儿赏小春子。”说罢阖上眼，摆了摆手道，“我乏了，你去吧！”
曹春盎看她似乎下了什么决断，没好多问，应个是，呵腰却行退出了坤宁宫正殿。
宝珠送人到檐下，折回偏殿见她主子就光看礼单，一头过去收拾桌上布匹，一头问：“娘娘看姨奶奶的嫁妆么？奴婢算了时候，再有十天就是正日子了。”
音楼唔了声道：“缎子都归置起来，给她添妆奁。万岁爷有示下，不叫亏待了她。”
宝珠听了干笑一声：“万岁爷这份心田难找，姨奶奶真是前世的大造化。”
音楼倚着炕桌出神，又到了后蹬儿，眼见太阳将落山，料着一干小爷们要下晚课了，便吩咐厨里送吃食来。两半月牙桌对拼，八个皇子正好坐一桌。
时候掐得挺准，刚布置好人就鱼贯进来了，到炕前并排跪下，恭恭敬敬请母后的安。
音楼看见孩子还是挺高兴的，他们大的十一二岁，小的不过刚开蒙，俗世的污秽没有沾染到他们，发了话叫他们起来，一张张鲜嫩的脸，看见桌上糕点垂涎欲滴。
“念书辛苦，都饿了吧？”她笑着压压手，“坐下，别拘着。”
皇长子永隆领兄弟们躬身长揖，笑道：“儿子们下半晌跑马练剑，还真是饿了，谢母后体恤。”
规矩守完了，人也活泛起来，乱糟糟抢座儿，什么帝王家体统都忘了，筷子碗碟弄得乒乓作响。
这么多孩子里，最爱表亲近的是皇三子永庆，喝了两口甜汤转头对音楼笑道：“母后，今儿师傅夸我书背得好，还说我的八股文章诸皇子中无人能及。”
其他人嘲笑他，“皇父都说了，八股文做得好的是呆子，不如老十一的‘官官是舅，在河之舟’。”
永庆很不高兴，巴巴儿看着音楼，音楼忙道：“学问好就是好，八股文章能写得头头是道也是本事。现今科举里仍沿用八股文，仕子要做官，第一要紧的就是这个。”
永庆笑了，可是一笑即敛，回身看外面天色，喃喃道：“天快黑了……”
他脸上带着恐慌，看着不大对劲似的。音楼奇道：“怎么？晚间还有课业？”
“不是。”他摇了摇头，沉默了会儿才道，“母后，我有件事想告诉您。今儿早五更我宫里人伺候我过文华殿，途径承乾宫的时候看见个孩子跑过去。当时天还没亮，我又坐在肩舆上没瞧真，就听底下人直念阿弥陀佛。起先问他们都不吭声，后来一个小太监支支吾吾说好像是荣王，他以前服侍过他，形容儿模样他记得。再说那时候宫门才落钥，有规矩不许撒腿跑的，那么点儿小个子，又是进了承乾宫……”他说着打了个冷颤，“儿子怕……”
一桌人都静下来，搁下筷子大眼瞪着小眼。音楼心里也瘆得慌，那时邵贵妃停灵在承乾宫，后来传出诈尸掐死荣王的事儿，新晋的贵妃打死都不肯住进去，那里就一直空关着。眼下提起什么孩子，永庆又不像说胡话的，难道承乾宫真的闹鬼么？
“这事儿还有谁知道？”她盘弄着佛珠问他，“今儿你皇父过文华殿了么？”
永庆道是：“皇父辰时来检点儿子们功课，儿子把这事儿和皇父说了，皇父把儿子骂了一顿，说儿子是个污糟猫，睡迷了，眼花。”
音楼嗤鼻一笑，皇帝粉饰太平的功夫向来不差。横竖永庆把话传到他耳朵里了，虽然有点可怖，但于她来说也许是个好机会。
永隆却斥永庆，厉声道：“我看你是油脂蒙了窍，母后跟前混说一气儿，叫皇父知道了看罚你跪壁脚！”说着对音楼长揖，“母后见谅，老三这阵子糊里糊涂的，说话也不靠谱，母后听过只当笑话，千万别往心里去。儿子替弟弟给母后赔罪，母后压压惊。那些鬼神之说信则有不信则无，母后是大智之人，好歹当不得真。”
音楼颔首，赞许瞧了永隆一眼，“你说得有理，我自然不放在心上的。时候也不早了，你们哥们儿回去吧，这事儿不宜宣扬，闹得宫里人心惶惶就不好了。”
永隆弓腰应了个是，带众皇子请跪安，纷纷退了出去。
第95章 潜智已深
宫里人寂寞,皇子们不说，却架不住底下人以讹传讹。这样带有恐怖色彩的消息是个好消遣，于是很快传遍了紫禁城的每个角落。
不管什么事，起了个头，总有好事之人往上头靠拢。一时谣言又起,看见承乾宫四外冒鬼火的有之，听见正殿里女人带着孩子哭的也有之。太后下令彻查严惩，几十个太监闯进了承乾宫,宫里萧索空旷，檐角挂满了蛛网,只有院里的梨花开得正灼灼。
正殿、偏殿、梢间，每一处都仔细查验过了,并没有什么异常。太后在院子里松了口气，“把窗门都打开，大春日里的，进点儿光，邪祟也就无处遁形了。好好的宫掖，白放着可惜了。地方就是要人住，没人气儿，时候长了难免滋长些个花妖树怪的……”话没说完，眼角瞥见配殿里有个人影从窗口走过，再细看，又什么都没有。饶是见多识广的太后也头皮发麻了，白着脸往后退了好几步，“上潭柘寺请高僧来，做一场水陆道场超度超度，兴许就好了。”
宫门重又关起来，这回还落了把铁将军。连太后都亲眼所见，这下子闹鬼更坐实了。皇后跪在太后炕前磕头，“老佛爷，我不敢在坤宁宫住下去了，坤宁宫和承乾宫挨得近，万一……”
“混说！”太后断然否决了，“你是国母，阖宫全瞧着你呢，这会子挪地方，皇后不当了是怎么的？我活了一把年纪，这种事儿也听说过。阴司里的人上来闹，无非要吃要喝要穿，都给她，足意儿了还待如何？你先稳住，没的叫人瞧了不像话。”耷拉着眼皮眨巴几下眼睛，声调也降了下来，“这么的，求些符咒来，宫里张贴张贴，就完事了。”
有皇太后这句话，音楼回去把整个坤宁宫都布置起来，墙上密密麻麻粘满了黄符，房梁上也挂了桃木剑和八卦镜，皇帝来时她颤声儿说：“我瞧见邵贵妃了，满脸的血……手里拉个孩子，破布似的在地上拖着走。到我跟前她笑，地上孩子抬起脑袋来也笑，一笑脸上肉往下直掉，一块一块的，吧嗒吧嗒……”她连说带比划，恐怖的声调加上惊惶的神情，交织出一个无比诡异的画面。她死死扽住皇帝的胳膊，“邵贵妃要讨债，尖声儿说‘你男人害死我，我要你的命’。皇上，您不就是我男人吗？这回她缠上我了，怎么办？”
时辰不算早，差不多戌时三刻了，外间黑黝黝的，点了灯笼也是昏昏的。皇帝被她弄得发毛，低声道：“你别疯了，神神叨叨不成体统。是不是做了噩梦？听多了信以为真，弄出这么个戏码来。”
“不是。”她说，“我老听见有人哭，就蹲在我床头，高一声低一声的，睁眼看又没有……您得想想法子，不然我会吓死的。要不把国师传来，他不是给乾清宫捉过鬼吗？只要他肯出马，没有降不服的鬼怪。”
皇帝有点为难，“国师是和上神打交道的，弄来捉鬼，没的沾染了晦气，没法儿通灵了。”他把她抱进怀里安抚，“你听朕说，人只要心正，那些脏东西不敢近身。你害怕，朕陪着你。朕是皇帝，有真龙护体，比你请十个道士都管用。”
她只是打颤，上下牙磕得咔咔作响，“这宫里死了多少人，哪一处没有鬼……”她使劲掐他，把他掐得生疼，“白天都好，晚上不成。我不敢睡觉，一闭眼就听见鬼哭，看见邵贵妃张牙舞爪要杀我。”
她这个模样好几天了，皇帝都有些招架不住，只能尽力安慰她，甚至把腰上闲章摘下来赐给她，“朕的印章也能驱邪，你带在身上，保你百无禁忌。”
她倒是安静下来了，把头埋在他胸口，喃喃重复着“我怕”，皇帝无可奈何，只有紧紧抱住她。
音阁出嫁前两天到宫里来谢恩，天暖和起来，穿得也少，三个月的身子显怀了，身腰里细看鼓鼓囊囊的，往那儿一坐，隆起来不小的一块。
音楼有点萎靡，说话也有一搭没一搭的。狗爷抱在炕上，横趴在她膝头，她一下下捋着，淡淡扫了她一眼，“过了门好好过日子，谢恩就不必了，我没为你做什么，你要谢就谢皇上吧！你瞧咱们姊妹，总这么阴错阳差的。想要的得不到，不想要的偏偏送上门来。我听说新姐夫是南苑人？南苑出来做官的真不少，要叫南苑王知道了，会不会笑话你？你也苦，往后有什么难处就进宫来，好歹自家姐妹，常走动吧！”
她这副二五八万的样子，音阁看了就来气。还提宇文良时，简直是往她伤口上撒盐。她是没想到，自己吃了苦头把张皇后赶下台，最后居然便宜了这个妾养的。她恨她恨得牙有八丈长，一定是她耍手段蛊惑了皇帝，否则说得好好的，怎么能一下子变卦？
她有气没处撒，什么皇后，在她眼里就是个捡漏的，不要脸，抢了原本属于她的东西。
她转头看满屋子的朱砂符，冷笑一声道：“娘娘把宫里弄得道观似的，真这么怕鬼？邵贵妃的死和你又没关系，不做亏心事，不怕鬼敲门。心里不磊落，难怪疑神疑鬼。”
音楼眯着眼看她，她知道她满腹牢骚，怪谁？还不是怪她自己不成器！要是手段够得上，硬缠着也把后位弄到手了，何至于来祸害她？她的委屈和谁去诉？她天天的想肖铎，可如今他不在后宫走动了，要见他，比登天还难。她觉得自己离疯不远了，有时候精神恍惚，魂魄可以脱离躯壳飞出去似的。她现在一点就着，别惹她还好，惹了她，她立马就变成炮仗。
她就是要恣意枉为，样样闹大了才好，便高声喝道：“放肆！你敢同本宫这样说话，吃了熊心豹子胆么？你也不看看眼下境况，我是皇后，你是个什么东西？打小你就处处占着优，债台高筑，这会儿到你还的时候了，还没看明白？你进来给我磕头没有？我让你面子，你倒蹬鼻子上脸了！”她站起来，左右搜寻，看见案上的粉彩花瓶里插着簟把子，抽出来就要打她。
音阁没料到她会这样，见势不妙早闪开了，躲在雕花椅背后尖叫，“你疯了么？孩子有个好歹你吃罪不起！”
音楼追得畅快无比，这么些年的窝囊气，一下子都发泄出来了，嘴里骂骂咧咧着：“拿个孽种来威胁本宫，看我不打出你的下水（动物内脏）来！你这烂了心肝的淫｜贱材儿，今儿要你的命，明儿下懿旨杀你妈，叫你们娘俩下阴曹和邵贵妃凑牌搭子去！”
一时鸡飞狗跳，坤宁宫是宁静祥和的地方，从没出过这种事。皇后举着戒尺满世界追人，追的还是娘家亲戚，把宫里人吓成了雪地里的貉子。大伙儿愕一阵，回过神来看要出人命，跪在地上抱住了皇后腿，冲音阁道：“姨奶奶快跑，仔细皇后娘娘给您开膛！”
音阁真吓坏了，披头散发哭嚎着跑了出去。
皇后站在那儿喘粗气，“还好跑得快，要不把她打出狗脑子来！”抬脚踢翻了小太监，“杀才，本宫裙子给你拽下来了！”突然扔了手里的家伙什捂住了眼睛，“作孽……阿弥陀佛……邵贵妃来了！”
她开始大喊大叫，在月台上手舞足蹈，大伙儿看她不对头，顿时都炸了锅了，分头出去报信、上良医所请太医。又上来几个人想制住她，不敢太放肆，四个人围成圈困住她。她力气奇大，推推搡搡间众人挨了好几下，等皇帝来的时候她还在闹，反插着两眼，双手伸得笔直要来掐他脖子。
皇帝心里着急，扔了扇子上来钳制，她胳膊没法动弹了，扭过脖子来，隔着龙袍一口咬在他肩头。皇帝吃痛，并没有放开她，只是怒斥边上人伺候不周，“皇后怎么成了这模样？”
宝珠哭道：“姨奶奶先头来，不盐不酱说了一车气话，娘娘心神一乱，许是克撞什么了。皇上快找高人来驱邪吧，这么拖延下去要坏事的。”
皇帝脑子里乱成了麻，命人把她抬进宫里，回身吩咐崇茂，“快把国师请来，那炉丹药炼不成就炼不成，皇后性命要紧。”
崇茂火烧屁股奔了出去，一路往西海子跑，跑得鞋掉了也顾不上。迈进丹房迎面撞上了肖铎，他哟了一声，“督主也在呐？”
肖铎蹙眉掸了掸衣裳，“咱家来面见主子，听说圣驾进宫了。瞧你这模样，出了什么事？”
崇茂哭丧着脸说了不得，探头招呼太宵真人，“皇上有旨，传国师即刻进宫。皇后娘娘撞了邪，在宫里见人就打，皇上都给咬出血来了……哎呀，快着点儿！”转头对肖铎道，“承乾宫里邵贵妃阴魂不散，带着荣王出来吓人，连老佛爷都给唬得不轻呢！我看督主还是进宫瞧瞧，这时候东厂不出面，还等什么？”
宫里出怪事他是知道的，鬼神之说他一直不相信，可值房里人都传得有鼻子有眼的，也闹不清真假。要是真的，太宵真人半瓶子醋晃荡，能驱鬼才奇了。他放心不下音楼，这会儿也顾不得，就依崇茂的说法，和皇帝毛遂自荐也是个说头。
进了坤宁宫，抬头桃木剑，低头黄符纸，瞧着布置得不成样子。太宵真人嘴里念念有词，迈着八字步捏着手决，在地心开坛做法。肖铎努力往里看，落地罩后放着垂帘，隐约看见榻上卧着个人，只不得见面。他心里焦躁，不知道她现在怎么样了，却听见里头叫了声厂臣。他忙应个是，打帘进了里间。
匆匆瞥她一眼，她仰在那里倒还算平静。许久不见瘦了好些，原本丰盈的脸颊塌下去了，张着空洞的两眼盯着房顶，形容凄恻可怜。他的喉头哽住了，心头一阵抽搐，仓惶调开视线，不能再看，怕看多了控制不住自己。
皇帝回身坐在榻上轻抚她的脸，可能是牵痛了肩头的伤，皱着眉头抽了口冷气，“皇后这两日精神头不济，可是像今天这样却从来没有过。朕心里着急，好好的人，不知道怎么一下子成了这样，是不是朕对她约束太多……才刚太医来瞧，”他缓缓摇头，“瞧不出个所以然来。症候来得太突然，朕已经不知怎么才好了。承乾宫闹鬼，这说法厂臣信不信？”
肖铎呵腰道：“鬼神的事，实在说不到底。臣本来是去西苑回禀今年的盐务，正遇上总管传话，得知出了这样的岔子，便跟着进宫来了。君忧臣辱，臣没能替主子分忧，是臣的失职。臣在想，是不是有人装神弄鬼吓唬人？若是得皇上首肯，臣派东厂的人进驻，守上三天三夜，就是真有鬼也把她拿个现形儿。”
皇帝听了大合心意，颔首道：“朕正有此意，这么干放着心里总没底，受制于人不如先发制人，就依厂臣的意思办。”说着恋恋看她一眼，叹息道，“她才刚对朕下嘴来着，劲儿真不小……你们有些交情，她心里的结打不开，你替朕宽慰她几句。”言罢起身，捂着肩头踱出了寝宫。
第96章 孤骨难卧
皇帝给他们腾地方,这种境况谁敢顺杆儿爬？都是聪明人,心里明白，表面上皇帝是走了,没准哪个角落里就有双眼睛监视他们的一举一动。
肖铎痴痴看着她,心里像刀割似的,虽不能触碰,视线却隔不断。她怎么成了这模样？继续下去是不是要被折磨死了？他想过千种办法,可惜谋划起来都需要时间。他从来不愿意承认自己无能,这回却不得不低头了。一个筋斗翻出去,以为到了天边,没想到依旧在如来佛手心里攥着。原来他什么都给不了她,她明明是个简单快乐的人,遇上他,陷进这样一场孽爱，把她消耗得不成人形。
他努力控制自己，轻声道：“娘娘保重凤体，承乾宫里必定是有暗鬼，臣会尽一切所能还娘娘太平，请娘娘放心。”
她连看都没有看他，也不说话，眼神仍然愣愣地，只有豆大的眼泪从眼角滔滔落下来。
即便只是听见他的声音，也可慰相思之苦。她心里煎熬，但是万万不能在这时候功亏一篑。她发作得莫名其妙，皇帝难免起疑。音楼觉得自己这回是在图谋大计，从来没有那么意志坚定过，她要把计划付诸行动。未来得自己争取，在宫里傻等着不是事儿，单靠他外头使劲，什么时候才是个头？里应外合可以把成功机率最大化，但现在还不是时候，如果能瞒过他，就能瞒过天下人，她愿意试试。
肖铎得不到她回应，但是看见她的眼泪，他知道她权衡了利害，不是不想，是不能。她的神识清明，无奈咫尺天涯，当真只差五步远，没法对视没法说话，她的心里必定和他一样痛苦。
人经历坎坷才会变得成熟，从南下到现在，里头不满一年，那么多的困难重重，迫使她成长。所有的审慎都是拿一捧又一捧的眼泪换来的，他觉得愧对她，她还年轻，看过锦绣成堆，品尝过荣华富贵，如今只剩下满腹的苦涩。