第一回 芦花荡黑夜惊魂
天南地北，问乾坤何处，可容狂客？借得山东烟水寨，来买凤城春色。翠袖围香，鲛绡笼玉，一笑千金值。神仙体态，薄幸如何消得？回想芦叶滩头，蓼花汀畔，皓月空 凝碧。六六雁行连八九，只待金鸡消息。义胆包天，忠肝盖地，四海无人识。闲愁万种，醉乡一夜白头。
——念奴娇
这首“念奴娇”词，相传是梁山泊的首领宋江所作，送给名妓李师师的。稗官野史，或属无稽；豪杰美人，已垂不朽。
这年是南宋宁宗嘉定十三年，金宣宗兴定四年（公元一二二○），梁山旧垒，早已瓦砾无存，水泊风光，唯余荒烟蔓草。百年前一百零八条好汉的雄风，徒供后人的缅怀凭吊了。
凉秋九月的一个黄昏，芦叶滩头，蓼花汀畔出现了四个人，这四个人都是武林中的成名人物，但他们却并不是来凭吊英雄遗迹的。
第一个是洛阳虎威镖局的总镖头孟青河，第二个是他手下最得力的一个镖师方震，第三个是崆峒派名宿、“崆峒三煞”之一的胡轩，第四个是他的师侄杨大熊，曾经做过锦州节度使康元弼的“护院”，人如其名，脑粗腿短，头大耳长，走起路来，像是一头蹒跚的大熊。
日落西山，天色阴沉，水泊上弥漫着薄雾，岸边长着丛丛的芦草，人在芦苇中行，视线模糊，辨不出哪是雾，哪是水。抬头望去，梁山群峰，如剑、如就、如虎、如猩，如展翅的雄鹰，如扬蹄的骏马。夜幕降临之际，面对着这些奇形怪状的山峰，越发令人有点提心吊胆了。
烟笼水泊，天粘衰草，雾覆重峦。这四个人小心翼翼的探索前行，好像害怕在芦苇丛中有什么怪物，随时会扑出来将他们攫去似的。
他们都是武林中的成名人物，尤其是号称“崆峒三煞”之一的胡轩，平日在江湖行走，只有别人闻他之名而丧胆，按说这芦花荡虽然是极目荒凉，他们也不该胆怯的，但此际，他们却是禁不住一颗心卜通通地跳！
他们在害怕什么呢？
原来他们是来赴一个神秘人物的约会。这个人的姓名来历，他们毫无所知。方震和杨大熊曾在这个人的手下吃过大亏，但也没有见过他的庐山真面目。
眼看天色就要黑了，老镖头孟青河说道：“敌人若是埋伏在芦草丛中，倒是防不胜防。我看咱们还是多走一程，走到山脚下才歇息吧。”方震苦着脸说：“只怕走不到山脚就天黑了，那人来去无踪，我、我、我——”不知他是为了顾全面子还是实在为了太害怕的缘故，接连说了几个“我”字，牙关格格打战，底下的话就没有了。但他的意思却是大家都懂的，是怕走夜路，恐人偷袭。
“崆峒三煞”之一的胡轩心里偷笑，“方震也算得是个名武师，怎的害怕成这个样子。他是在虎威镖局中坐第二把交椅的，如此看来，只怕这位孟老镖头也是徒有虚名了。”于是他开口说道：“方老弟不必担忧，咱们有四个人呢，我不信那厮就有三头六臂。”
他的师侄杨大熊颤声说道：“师叔切勿轻敌，那、那厮实在太过厉害，我、我也有点害怕走夜路呢！”
胡轩皱了皱眉，说道：“你们怕走夜路，那就走快一些！”其实他口里虽说不怕，心里也禁不住有点发毛。那个来去无踪的敌人的厉害，无须他的师侄多说，他早已听得许多人说过了。
一阵风吹过，芦苇簌簌作响，孟青河悄声说道：“小心，好像有人！”此言一出，吓得方、杨二人连忙伏在地上。
胡轩哈哈笑道：“孟大哥，这里鬼影子都没一个，哪会有人？咱们莫要自己吓自己，弄成草木皆兵！”
孟青河精于“听风辨器”之术，心里想道：“这分明就是夜行人伏在芦苇丛中爬行的声息，我怎会听错？可笑这个胡轩在称崆峒三煞，却是并无实学，妄自尊大。但他不肯相信我的说话，我只好独自提防了。”
心念未已，忽见胡轩把手一扬，喝道：“鼠辈想要偷施暗算么？给我滚出来！”
原来胡轩是故意装作不知有人埋伏，好让对方不加提防的。他骂别人“暗算”，其实别人未曾出手，倒是他先行发出暗器，暗算人家了。
他发的是三柄飞锥，锥头乃是用毒药淬炼过的，见血封喉，厉害之极！三锥同发，中途分开，分袭在芦苇丛中埋伏的三个敌人。
只听叮叮当当几声连珠密响，三柄飞锥反打回来。随即只觉一阵腥风扑面，芦苇中洒出一把砂子。有个苍老的声音喝道：“来而不往非礼也，让你也尝尝我这夺命神砂的滋味！”
胡轩闻得腥气，知是毒砂，忙发出一记劈空掌，斜跃数步。只见芦苇丛中跳出三个人，一个和尚，一个道士，一个颊下有三绺长须的中年汉子。那胖和尚打落了胡轩三柄飞锥，毒砂则是中年汉子所发。
那和尚打落了胡轩的飞锥，大怒喝道：“妈巴子的，你就是那个什么黑旋风吗？鬼鬼祟祟的算什么好汉，吃洒家一杖！”声到人到，说到一个“杖”字，那碗口般粗大的禅杖已是照面打来。
胡轩怔了一怔，不知那和尚说的那个“黑旋风”是什么人，但已知道这帮人并非他的对头。禅杖业已打到面前，胡轩无暇分辩，而他又是一向凶横惯的，心里想道：“这秃驴居然比我还凶，且打下他的气焰再说！”拔出佩刀招架，只听得“当”的一声，火花四溅，两人竟是功力相当，但因那和尚使的是摈铁禅杖，沉重得多。胡轩磕不落他的禅杖，佩刀却损了一个缺口。
中年汉子双手齐扬，毒砂又向孟青河等人洒去。方震人甚机灵，早已一个“懒驴打滚”滚入了芦苇丛中。杨大熊行动迟笨，尚未发觉毒砂飞到。
孟青河脱下头上戴的一顶毡帽，只见他身形疾起，“啪”的一掌将杨大熊推开，右手拿着毡帽一兜，就像磁石吸铁一般，把那一把毒砂兜入了帽中，身法手法，端的是利落干净之极！
那和尚杀得性起，禅杖一招“夜叉探海”，接着就是“龙顶夺珠”“青犁耕地”，一连几招凶猛之极的招数，恃着杖重力沉，杀得胡轩不敢硬碰，只好步步追闪！胡轩暗暗吃惊，心道：“哪里来的这个秃驴，如此厉害？气力大也还罢了，这杖法我也未曾见过，不知是哪一派的？”
杨大熊给孟青河一掌推开，不由自己地跌出了三丈开外，重重的摔了一跤，摔得浑身骨痛。他是练有金钟罩的功夫的，摔得腰酸骨痛，不由得火起上冲，跳将起来，气呼呼的就嚷道：“孟大叔，你为什么打我？”
孟青河不理睬他，却向那中年汉子说道：“阁下是石家庄的哪位庄主？”
那中年汉子也正在大声叫道：“好一个千手如来收万宝的接暗器手法！来的可是虎威镖局的孟老镖头么？”
此言一出，孟青河立即叫道：“胡大哥住手！大水冲倒了龙王庙，都是自家人！”
走得近了，双方都已看得清清楚楚，孟青河哈哈笑道：“原来是石家庄的二庄主，幸亏我认得你的夺命神砂。”
山西大同府的石家庄乃是地方一霸，在武林中也是大大有名。石家共有三房，男女老幼一百多口，成年的男子也有四五十人，人人都是身怀绝技，即使挤不进一流高手之列，在江湖上也是足以横行无忌的了。
庄主石错，以绵掌称雄，尝自夸平生未逢敌手，旁人不知真假，但的确没有听说他输过给什么人。二庄主石元，以暗器争霸，曾经在一日之间，连伤八名黑道的高手，震撼江湖。黑道自道，听得他的名字，都不禁有点惊心。三庄主石攻，则以六十四路紫金刀法驰誉，生平也是罕逢敌手。
绵掌、暗器、刀法号称石家三绝，尤其以暗器夺命神砂最为狠毒，沾上一点，就会全身溃烂而亡。
此刻他们遇上的这个三绺长须的中年汉子，就是石家庄的二庄主石元了。
石元指着那个胖和尚道：“这位长白山的黑龙大师，新从关外来的。阁下大概是崆峒派的名宿吧？”
胡轩心道：“原来是关外高手，怪不得我竟看不出他的门派。”说道：“不敢。在下正是崆峒派的胡轩。那个傻小子是我的师侄杨大熊。”
黑龙禅师唱了个“喏”，大模大样地说道：“不打不相识，刚才贫僧多有得罪，施主莫怪！”
石元接着说道：“这位是归元寺的玄经道长，孟老镖头想必是知道的了。”
孟青河道：“闻名已久，幸会，幸会。”这个玄经道人似乎是个“三锥也扎不出一个响屁”的人，只是默默地点了点头。
胡轩的师侄杨大熊这才一步一拐的来到，胡轩瞧他一眼，不由得吃了一惊，连忙说道：“大熊，你还不快多谢孟老镖头！”
杨大熊余怒未息，双眼仍瞪着孟青河，气呼呼地道：“他打了我，我还要谢他？”
胡轩喝道：“傻小子，你懂什么？孟老镖头救了你的性命，你知不知道？”
杨大熊半信半疑，说道：“你救了我的性命？几时救的？”胡轩说道：“你捋起衣袖瞧瞧。”
持起衣袖，只见左右两臂都有几粒红点，给指头碰着，麻痒痒的极不舒服。
胡轩说道：“幸亏孟老镖头推你一把，否则你此刻已是全身溃烂了。”
原来石元刚才洒的那把夺命神砂，给孟青河用毡帽一兜，但却还有少许“漏网”，幸亏孟青河立即把杨大熊一掌推开，这才只是沾了几粒。
胡轩向石无深深一揖，说道：“冒犯虎威，请石庄主恕罪，赐予解药。”
石元说道：“请问孟老镖头，你们此来，为了何事？”
孟青河道：“我们是为了赴一个约会而来。”
石元问道：“对方何人？”孟青河道：“尚未知道。”石元跟着再问：“地点何在？”孟青河答道：“在虎头岩。”
问答至此，石元这才脸色一宽，说道：“如此说来，咱们倒是一条线上的朋友了。请恕小可刚才冒犯。”说罢拿出解药，替杨大熊敷上。杨大熊此时已经深知石家庄夺命神砂的厉害，吃了大亏，敢怒而不敢言。
孟青河暗暗欢喜，心里想道：“听他如此说法，敢情我们的对头也正是他的仇人？当真如此，倒是平添了几个十分得力的帮手了！”石元与关外来的那个黑龙禅师的本领，他已经见过，刚才没有出手的只有归元寺的那个玄经道人。但玄经道人的十三路混元剑法，剑剑精绝，这已是孟青河老早就知道的了。
孟青河正想套他们的说话，石元已先他而单刀直入地问道：“孟老镖头，你们是怎样和那个人结怨的？何以结了仇家，尚未知道对方的姓名来历？”
孟青河说道：“是这样的，三个月前，我们的镖局接了一支镖，雇主是锦州节度使康元弼。”
石元说道：“康元弼做了二十年的方面大员，财宝一定积得不少了。听说他是因为与宰相不和，以至丢了乌纱的。是不是他要请你保他告老还乡？”
孟青河道：“不错。当朝宰相吴卖乞勒索他一笔巨款，他不愿意，反正已经家财千百万贯，是以见好收蓬，把锦州节度使让给吴卖乞的侄子。”
石元道：“听说康元弼手下能人不少，还要请你们保镖，对你们可也是青眼有加了。”
孟青河道了一声“惭愧”，说道：“可是我们却有辱所命，这支镖尚未走出锦州地界，就给人劫去了。”
石元道：“孟老镖头，你们镖局数十年来从未出过事，是什么人这样大胆，敢劫你们的镖？”心中已知劫镖者一定就是这次约会的主人。
孟青河道：“也是我托大了些，康节度使这支镖不是我亲自出马，是这位方老弟出马保的。方老弟，详情请你来说，好吗？”