徐阶不明所以，点了点头。
左手闭了闭眼，叹道：“大人此去大事必成，事成之后，大人必定是当朝首辅……到时候，烦请照顾他们。”
徐阶脱口而出：“三……”只是后半截话尽数咽下肚子。
“奴婢告退。”左手忽然跪下一礼，又扬眉道：“有些事情……大人还是忘记的好。”
四十二年，左手用力做了一次深呼吸，似乎要把这个数字吸进身体——这场豪赌，他下注已经下得太久，如今终于到了翻牌的时候。
输了，不过输掉一个疯子的残破身躯，但若是赢了呢？
左手仰望苍穹，赢了，他将获得一个乾坤的新纪元，一个浑身闪耀着梦想光芒的国度。
谁能拦我呢？每一个有实力阻挡自己的人几乎都在算中，左手有生以来第一次对即将到来的巨大力量产生了一种眩晕感。
走出大门，左手向无人处拐了几步，挫唇一啸，天边红影一闪，一只浑身火红的大鹰飞了下来——那鹰的颜色极其显眼，普天之下，只有演武堂驯养的出这等猛禽。
那鹰本是白鹰，自幼养大，用药水洗刷羽毛，以至于喙爪坚硬如铁，飞的极高，力道堪比巨雕，速度和灵活却与平常鹰隼一般，在九天之上，根本没有天敌——莫说天上，即使是江湖二流高手，也未必抵挡地住此鹰一击。
这种火红大鹰极是难以调养，数量也是极少，用来派送紧急公文，发号施令可以说是万无一失。此鹰只有左右手可以调动。是以，江湖中人都知道，严家演武堂的标志——就是火鹰。
左手小心翼翼地自怀中取出一卷薄纱，展开，八个大字遒劲有力：齐集演武，兵发台州。一左一右盖着两个手印，都是瘦削，修长，隐隐的内扣。
他终于得到了第二只手，恐怕即使是严嵩父子也不知道，这两只手的合力，已经是如何的巨大。
目送着火鹰横空而去，将硕大矫健的身姿投向一轮白日。左手微微的眯起眼睛，不自觉地揣测起来——京冥，应该在赶往台州的路上了吧？
左手并没有猜错，京冥确实正在快马加鞭奔向台州。
寒风料峭，京冥的心中一片明镜也似——既然霍天河死在火鹰的谋算之下，那么无论如何火鹰都决不会放过霍澜沧。如今数千倭寇正向台州靠拢，要报戚继光九战之仇，火鹰在这个时候赶过去，自然决不会是为了抗击外敌，扫平海疆。
其时中国南北受敌，外患不断。有明一朝是从蒙古鞑子手里夺下的江山，数百年来饱受鞑靼瓦剌侵扰，土木之变后朝野惊心，闻虎色变。鞑靼俺答汗数次直入大好中原，庚戌之变在京畿劫掠八日才去，明军不敢动手，中国颜面无存，严嵩更是惊恐不安。是以虽然火鹰野心极大，也不敢轻易动了北防。最重要的是，掌握北防的一干人物尽在严氏父子掌控之中，唯独不在掌控中的军队便是戚继光手创的戚家军，和俞大猷创立的俞家军，而其中戚家军更是声名远播，深孚众望。
朝野之上有戚家军，江湖之远有铁肩帮，这两支力量奇迹般的出现并壮大，对于所谋者大的火鹰来说，实在是心腹之患。
虽然铁肩帮乃是乱党，但戚继光与霍澜沧彼此神交，互相颇为敬重。此次霍澜沧毅然前往台州，助戚继光一臂之力，于武田、龙本乃是极大的威胁，对火鹰却是天赐的良机。倘若坐收渔翁之利，扫平了这两股力道……京冥已经不敢再想下去，他如果还是六道堂的堂主，还可以调度人马，抵挡演武堂的袭击，但是现在，他手里只有羽翼未丰的“天网”……
京冥一路打马，如刀的冷风割在肌肤之上，他已经看见了一面网，必须要在它收拢之前——冲出去。
寒冷的冬日，死亡的阴影嚣张地肆虐着，何日方能暖风曛？
下卷 第二十六章 辗转沉浮影若冰（上）
“砰——啪！”
极远处，一声震响，在寂静的山间，已经显得分外突兀。
怎么？京冥猛地一惊，接着又是失笑——眨眼已经到了年关，是山里人在放炮仗而已。
夜来的寒风一阵紧似一阵，此处虽然近闽，依旧冷得出奇。人倒是还好，但是胯下的坐骑早已疲惫不堪，再不歇息，只怕要倒毙当场。
稍微一打量，京冥跳下马，向着道边一点灯光走去。那是间小小的草棚，屋顶已经颇有些破漏，薄薄的木板门被山风吹得咯吱咯吱的响。
“娘……”一个清脆的童音在轻唤：“娘，粥煮好了。”
一阵地瓜粥的香气透过门缝弥漫开，温暖着寒冷的冬夜，若有若无的雾气飘过肌肤，每一个毛孔都充满了少年的回忆，京冥只觉得饥肠辘辘，讪笑着扣响了门。
回应他的是屋里一阵疯狂的犬吠声。
“谁？”一张小小的脸探了出来，和一对戒备的眼睛。
京冥继续陪笑：“小妹妹……在下……”
“砰！”又是极重的一响，门扇着香气，更加疯狂地搅动人的食欲。
“娘，别管，肯定又是清流那拨灾民。”小女孩的声音颇为倔犟。
“遥儿！”一个女子的声音传来：“去，开门去……”
“娘，可上回他们——”
“去，不就一个人么，大黑二黑小黑都在，你怕什么。”
京冥开始微笑，门又一次被气呼呼地拽开，满屋升腾的热气扑面而来，让人直接想起干燥的床，洁净的青花粗磁碗，还有从手心暖进丹田的温度。
那个小女孩也呆住了……这个清流的“灾民”，虽然一样的瘦，一样的憔悴，但是……那么好看。
“遥儿，给客人盛碗粥，大冷天的。”床榻上的女子继续吩咐，比起普通的村妇，有气度了很多。
“人家不煮年饭，你也不来吃！”小女孩骨朵着嘴，递过一碗粥来。
京冥忍不住微笑了——洁净的磁碗里，是实打实的一碗粥，还堆了一层的地瓜干，筷子轻轻一拨，花生和玉米粒儿露了出来。小姑娘没有说错，这样的人家，真的只有过年才喝得上这样的粥了。
“多谢！”京冥低着头，开始喝粥，小姑娘好奇地歪着头看他，一口粥咽下去，她的眼神似乎也柔和了一点，等到碗底朝了天，那清澈的眼神里便只有欢喜了。
小屋的角落，伏着三条半人高的大狗，看起来并不是本地的种，凶悍粗壮犹胜豺狼，九成九地象足了西北的獒犬。京冥放下心，知道有这三条恶犬，寻常匪类也打不了她们家的主意。
他敲门的时候狗吠虽凶，但是主人让进门之后，三条狗却再没有了一丝声响，端的是训练有素。
“这位大哥……”小女孩打量着不大的铁锅，面上似乎有了难色。
“我叫京冥。”京冥一手捧着渐渐变冷的碗，一手摸了摸女孩的头：“多谢你们啦，告辞。”
孤儿寡母的，多少有些不便，京冥虽然渴望极了这暂时的温暖，却毫不犹豫地起身离开。
“汪！”三条狗忽然一起大叫了起来。
“不许乱吼！”小姑娘跺了跺脚，只是寻常听话无比的獒犬焦躁起来，爪子用力抓着地板，呜呜地低吼着。
京冥深深吸了口气，将手里的碗平平放下，打量了一下屋内，随手拎起一把锄头，沉声道：“小妹妹，快——去你娘身边。”
悉悉索索的脚步声传来，辩得出极力的放松。京冥却松了口气——脚底和地面沉重的摩擦着，绝不是江湖中人行走的路数。
人虽然多了些，但他自问可以保得住这对母女的周全。
脚步声慢慢重了，一个人嘀咕了句什么，京冥听在耳中，却觉得头皮一阵发麻——那人一口客家话，他竟是一个字也不明白。
“你听得懂么？”京冥回头，问那小女孩，小女孩正不知所谓地看着他：“听得懂什么？哪里有声音？”
京冥哑然失笑，情急之下，他竟然将小女孩的耳力当作了自己的。
“有人来了，大约有三十多个。”京冥语气不可置疑：“遥儿，你上次说的清流灾民，是怎么回事？”
小女孩显然吃了一惊，她母亲轻轻拍了拍她的手，缓缓道：“没想到公子是江湖中人，见笑了。昨日曾经有三个福建人来这里讨水喝，曾自报家门是清流人……那三个人三十多岁的样子，倒是会说官话，看起来也不像歹人。哪知他们一见我家三条獒犬，就上去要捉他们，不怕公子见笑，我家这三条狗，也不是常人近得了身的——不然我相公长年在外，哪里放心我们母女在此栖身？”
小女孩插嘴道：“想必那三个人已经饿疯啦，这山上的狗十只被捉去了九只，只不过打它们三个的主意，哼！它们连恶狼都不怕呢。”
京冥知道那三个人必定大大吃亏，而外面埋伏的，多半就是来报仇的。
只是——欺负这样一对母女，算什么本事？
脚步越来越重，重的可以听到鞋底和地面的摩擦声，三条獒犬疯了似的狂吠，外面又有人暗骂了一句，大意是该死的狗什么的。
“哼！”京冥几乎在瞬间拉开了大门，几乎是与此同时，一株合抱的大树被七八个人举着直冲了过来。
京冥借力打力，左掌推在树端，将那股大力引得向上直冲，只听砰然巨响，茅草的屋顶被掀掉了半个，而外面的男人们也因为忽然转向的关系横七竖八摔了一地。
京冥身形微微一转，一个后仰接住了树干一端，人已飘到门外，双袖鼓风，两扇大门在身后自闭。
他细细打量——在场的多半是些庄稼人，只有为首的两个看来练过几年武艺，衣衫褴褛如同乞丐，从清流一路至此，怕也是历经千辛万苦。
他们，就是铁肩帮决心保卫的“弱者”。
只是……如果今日自己未曾到此，或者未曾进屋，这群弱者又会如何对待那两个女子？
京冥横端着巨木，他并不在乎，这样的对手，于他是没什么威胁的。那些男人已经开始后退，他们从来没有见过这样一个人居然有如此的神力，可以把丈余的大树横托在手上，如同玩物。
京冥左手抬起，单指指向远方：“去吧！”
一阵小小的骚乱在人群里传开，显然是有了争吵，为首的两人大声向京冥喊起话来，但是说的是什么，他一个字也不懂。
“去！”京冥的左手固执地指向远方，今天的闲事，他管定了。
汉子们再也忍不住了，终于有第一个人手持单刀冲了出来，接着便是第二个、第三个……火叉、木锨、菜刀……无数家伙一起招呼上来。
京冥无心伤人，手里的巨木转起，本身巨大的重量加上京冥的内力，几乎挡无可挡，树干所及，刀枪棍棒碰着便飞，哎哟啊呀之声不绝于耳——这些人终究不是江湖人士，顿时生了惧意，眼睛也开始打量后路了。
忽然，那为首之人大喊了句什么，众人竟纷纷拾起兵刃，再次一拥而上，京冥忍不住想要苦笑，这样没头没脑的打法，他还真没有遇见过。
“真要逼我伤人么？”京冥一声冷喝，手中巨木冲天飞起，带起呜呜破空之声。只是刚一出手，就看见那两个带头的向后门直摸过去，一左一右，仗着京冥分身乏术，非要闯进此屋不可。
“不要脸的东西！”京冥真火开始上涌，不等那巨木落下，人已鬼魅般掠起，左手直出，已经将左边那人的肩头扣在手里，身形丝毫不停，向右掠去——右边那人正挥刀要砸开木窗，京冥奋臂一挥，将手里的男子掷了出去，如同暗器，两个人摔成一团，这手一露，真是再没人敢轻易上前。
“还不走么？”京冥左足一伸，挑起一柄单刀，抄在手里。
“起……剋……功……”勉强站起的人，嘴唇颤抖着念出三个字，眼神里有说不出的渴望。
时间几乎在瞬间停顿，京冥毫不让步，隐隐的杀气在刀锋升起。
终于，男子们转身奔走了。口中一直喊着什么，时不时听得见“起剋功”三个字。
京冥摇了摇头，拉开门，回身走进小屋。
小女孩几乎已经吓傻，抱着母亲抖成一团。年轻的母亲脸色虽也是苍白，但仍勉强保持着镇定。
“多谢恩公。”她低声道。
“这位大嫂”，京冥想了片刻，还是问道：“恕我多问一句……”
那女子道：“恩公要问的，可是这三条獒犬么？”
京冥点头：“正是……不知这三条獒犬从何而来？”
那女子摸了摸女儿的头，叹气道：“说来话长，遥儿他爹本是当今训犬的第一名家。”
“第一名家？”京冥动容：“尊夫的大名，是楚敖么？”
“正是。”那女子接着道：“我们不是官家人，也不是江湖人，拙夫平日只管搜求猛犬，而他生平最爱的一条，正是纯种的藏獒，漆黑如墨，有个名字叫做黑狼的。”
她随手一指：“就是它们三个的父亲啦。”
三条獒犬连忙呜呜几声，似乎被主人议论，是件很荣幸的事情。
“只是后来，不知怎么的，有些人看上了我们家的狗，仗势抢去了不少。我曾经问过，只是，他不肯告诉我那些人是谁，只说我们惹不起……好像是，什么堂的。”
“演武堂？”京冥的太阳穴突突地跳了几下。
“正是！”那女子连连点头：“他们抢了不少的狗，但是胃口越来越大，要我夫君跟他们去，为他们训犬。我夫君哪里肯听，带着我连夜逃了出来……那时黑狼还小，顶不了大事。演武堂的人又邪门的出奇，总是能跟上我们……这一路逃过来，也不知死了多少条狗，但终于躲过一劫。而那时候，身边只剩黑狼了……”
“后来我们定居此处，也有了遥儿，我们夫妻倒也逍遥……”那女子接着道：“直到有一次，我下山进城去卖天麻，被几个无赖纠缠，幸亏一位军爷搭救，送我回家。这才知道，那位军爷就是鼎鼎大名的戚将军。他一眼就喜欢上了我家黑狼，我夫妻本来执意要送他，但是黑狼性子拧，死活不肯走。戚将军不愿意夺人所爱，就告辞了。我夫君素来仰慕戚家军忠烈，这次又蒙他搭救，于是决心再为他觅下一条好狗，算是天遂人愿，不出一年果然让他给找到了，亲手送给戚将军。后来听说那条狗忠心守卫，立下不少功劳。后来，我夫君也就入了戚家军，训练军犬，也算为国家做点事情；再后来……”
忽然，脚步声打断了那女子的述说，京冥奇道：“这群人，怎么又来了？”
这一回，他们脚步几乎是疯乱，似乎后面有什么极可怕的敌人再追着一样。
獒犬开始狂吠，来时的那匹骏马也忽然长嘶起来，无数夜行动物带着血腥逼近。
京冥霍然而起：“这回糟了！”
是狼，狼群。
这里地处乌岩岭，素来并未听说过有狼群出入，但是这一次，来得却显然不少。外面的骏马自然地长嘶，奋力向外奔去，不知跑到哪里。
“进屋！”京冥打开了大门，一群汉子一涌而入，将偌大的小屋占了个满满当当。
黑影一闪，一条灰背巨狼一跃冲上，还没来得及咬住前面一人的脖颈，已被京冥一把抓住长尾，重重砸在地上，他丝毫不敢怠慢，一下、两下、三下……直到狼尾断成两截方才停手。
没来得及冲进木屋的几个人几乎在同时被扑倒在地，锋锐的牙齿切断了咽喉，无数条黑影在瞬间扑上，肠子被拖了出来，惨叫声嘎然而止。
京冥手脚不停，将炉灶踢在门口，接着抱起柴草扔了上去，熊熊烈火顿时燃烧，在人群和狼群只见筑起一道火的篱笆。
京冥小时候便曾听师父说过——狼群凶残胜过虎豹，尤其是北方的沙漠、草原，倘若遇上狼群根本就没有逃生的机会。眼下狼群数目虽不是极其巨大，但是，小屋里的二三十人却正好是它们的佳肴。
火堆虽然能阻得它们一阻，只是……这火又能燃得多久？
忽然一声惨叫，京冥大吃一惊，一只灰狼从屋顶的裂口窜了下来，一口咬住一名男子的后颈，京冥挥起一柄锄头，几乎是全力劈下，狼头被生生砍下，狼吻犹自死死咬在那人后颈之上。
看着那屋顶的裂口，京冥心中却忽然有了计较。
他伸手扣了扣房梁，细细计算着椽木的承重，用力一托，将屋角的水缸送了上去，这手功夫一现，登时是一片啧啧的惊叹声。京冥手脚不停，一样样将屋内笨重物事送上，那古旧的屋椽顿时咯吱咯吱响了起来，似乎即刻便要坍塌。
京冥蘸了狼血，在地上写道：“有人识字么？”
一名男子连连点头，口中激动万分的说着什么。
京冥摘下墙上一卷绳索，一端小心翼翼系在房上，将另一端递给那名男子，手下写道：“我这就出去引开狼群，你们带着她母子离开，打开大门和后窗，绳索系在屋后树上，明白？”
京冥又写：“千万记得打开大门与后窗，诸位当心！”
事不宜迟，京冥咬牙拾起锄头，纵身从火堆之上跃了过去——无数双闪着绿光的眼睛，沿着山坡摆开阵势，足足有一百余只。
今年的冬天分外寒冷，饿极了的群狼终于聚在一起，饥饿使得它们分外凶残，在它们口中，京冥不啻是一顿可口的甜点。
“呀——”手中的锄头开始翻飞，狼群的杀气激起京冥的杀气，他也已经很久没有好好动手大杀一场，今天，他决意要面对一次最原始的较量。
狼群的注意力果然集中到了他身上，一条又一条黑影投入战圈，化作血肉的暴风雨。京冥不敢有丝毫懈怠——他的手若是缓了一缓，这里，地上的两具白骨，就是他的榜样。
这可能是他一生中走得最艰难的一段路，锄头无数次在柔软的腹部划开。京冥目测了一下离小屋的远近，转身开始狂奔，红了眼的头狼跟着追上，整个狼群、整个狼群跟着追逐了起来。
京冥存心要用他一身轻功，试一试狼的速度。
很久没有这样疯狂的飞掠，乌岩岭黑黝黝的一片，此起彼伏的脊梁在月光下涌起黑色的波浪。
气竭之前，京冥全力一纵，跃上一株大柏，手脚齐用，迅速攀上顶端，他这才长叹了口气，也终于明白为什么草原上的狼群不可阻挡——在无边无际的原野，绝没有人能和这样的野兽拼速度和耐性。
那屋里的人，该撤到安全的地方了吧？即使还有几头狼冲进去，二十多个大男人加三条獒犬，也不至于还有什么问题。
京冥缓缓条理着内息——他没有时间和这些畜生耗，他必须马上赶去台州，澜沧正面临着极度的危险。
一刻钟，又一刻……京冥站起身来，忽然昂首长啸一声，振臂飞下，长发在半空鬼魅般扬起，双足已点在头狼的背脊之上——他这一点，几乎已算到极致，接着用力一顿，再一次掠起，这一落一起，已冲到了狼圈之外，而那条头狼哪里经受的起如此大力？背脊早被活活踩断。
将群狼引入木屋，自己从后窗跃出，拉动机关，京冥一遍又一遍心算着分寸的捏拿，无数次狼口的热气都喷到脖颈上，说不害怕那是自欺欺人——他就算是早就将生死置之度外，也决不想落得这么个死法。
转眼，京冥又奔回了原来的地方，他猛地抬头，脸色却骤然变了——小屋的大门，是紧闭着的。
箭在弦上，不得不发。
京冥去势如奔，心一横向门上冲去——
如果有埋伏，他也只有认命。
没有埋伏，什么也没有，只有一地的躯体，适才那温和柔婉的少妇正抱着女儿，倒在离门只有一步的地面。