马上的一众蒙古大汉眼见他一刀将这豹子脑袋劈做两片，无不喝彩。这时一个肩厚腰圆的黑衣大汉骑着一匹黄骠马自后赶到，直驰到笑云眼前飞身跃下，上上下下打量他几眼，叽里咕噜的说了几句蒙语。笑云浑然不解，但瞧他神色知道是在夸赞自己，便也笑嘻嘻地向他点头。
那汉子见他不通蒙语，便以汉语笑道：“小兄弟好刀法，你叫甚么名字，到这草原上多久了？”笑云嘿嘿笑了两声，随口道：“兄弟何小伍，一直跟着我爹在马市上面混营生。前些日子爹死了，便带着我未过门的老婆来此撞撞运气，想买几匹好马回去！”他刚知马市之名，便张口胡言，仗着天生机灵，倒也天衣无缝，至于“何小伍”这名字，却是将原来的“小伍”之名，临时加上了玉盈秀该姓的“何”姓。
玉盈秀女伴男装，并未多做掩饰，那大汉一眼便已瞧出，见笑云直接说出这是没过门的老婆，不由连连点头，对他的话毫不怀疑。“唔，好！何兄弟既是初来草原，便不要走了。有道是草肥的地方鸟儿多，善良的人家朋友多，”他上前拍着笑云的肩头道，“草原之上的朋友最重英雄，何况你救了我的孩子。走，咱们喝酒去呀！”一挥手，身后的大汉便牵来两匹好马。
笑云见这人热情似火，丝毫不容自己推辞，一转眼间，又见玉盈秀轻轻点头，便和她翻身上马。黑衣大汉兴高采烈，命人将那豹子拖到马上，当先领路，便向山坳间的那处马市驰去。那时候蒙古人游牧不耕，也无固定市镇，酒楼店铺自然也没有，在这马市之侧却有一处汉人经营的酒肆。虽然只是一处大草棚，却因独一无二，生意倒也不错。
那店主赤膊光头，模样甚是彪悍，见了那大汉却恭恭敬敬地行礼道：“少城主，您来了！”那汉子点头笑道：“今日我作东，进来喝酒的都有份，帐全算在我头上！”大草棚内坐着十余位汉蒙客商闻言立时轰然叫好。
“原来你是黑云城的少城主？”笑云闻言一惊，刚刚落座，便迫不及待地问了一句。“在下正是耶律弘，”那大汉点头微笑，“黑云城什么的，全是你们汉人乱传的，你瞧我们哪里有什么城呀镇的？我们草原上只有毡帐，我们蒙古人是住在帐篷里的。成吉思可汗便曾说过，有一天我的子嗣们不再自在游牧，却住进用污泥造成的房屋时，那就是蒙古人的末日了！”
笑云见他笑得爽朗，也跟着笑了一笑，却仍是忍不住问：“毡帐我倒是见了不少，但都是白色的，照例汉人该传做‘白云城’才对呀！”玉盈秀闻言便在一旁侉声侉气的帮腔：“听说耶律城主专门将武功高强的汉人擒来，锁在一堆黑色的毡帐之中，‘黑云城’三字便是这么传开的！”耶律弘闻言面色微变，随即岔开了话题：“咱们这里没有城，也没有镇，牧人活得苦呀，大草原上只能指着老天吃饭，一遇雪雨干旱，牲畜大批死亡，咱们就会立时缺衣少穿。更有的为了活命便不得不卖掉亲生儿子来换些食物。”
笑云一愣，适才在草原上也见了不少衣裳残破的穷苦牧民，这时听耶律弘一说，心下更增感慨：“原来在我心中，蒙古人个个凶得跟野兽一般，除了打仗，便是胡天胡地的饮酒作乐，却想不到他们竟活得这般辛苦！”想起玉盈秀所说的马市之说，便笑道：“好在还有马市，大家各玩各的，料来还能将就着过！”
耶律弘却叹道：“春荒时，咱牧民的一头牛在马市是只能换汉人的一石米豆，便是这等不公的马市，时时以天朝自居的汉人皇帝也总是当作一种施舍，动不动就下旨关闭。嘿嘿，他胆敢闭市，咱们就挥兵打他。”说话之间早有人将酒满上，耶律弘抬手一让，先举杯饮了。
笑云将酒饮了一口，却皱眉道：“汉天子不开马市，难道你们就捋起袖子便打么？”耶律弘一愣，随即道：“他不让咱过上好日子，咱就挥兵打他。用你们汉人的话讲，这叫天经地义，又有何不可？”笑云隐约觉得他这话大不对头，却又不知从何辩起，一旁的玉盈秀却叹道：“这么打来打去，苦的便只是两边的穷苦百姓！”耶律弘又是一愣，忍不住将手在桌子上一拍，道：“说得好，但盼着有一日再无征战！”向店主叫道：“祁三，将我放在你这里的上等马奶酒拿来。”
祁三拎过一个羊皮浑脱，捧过来满上了两大碗。耶律弘举起碗来道：“尝尝咱们蒙古的马奶酒！”酒囊打开，先有一股甜香直窜了上来，但笑云瞧那碗中之酒色泽微黑，不由微微皱眉。耶律弘见他望着那黑酒发呆，不由笑道：“马奶本是白色，但作成酒就以黑色为上乘，酒越清，色越黑，喝起来味道越醇！”说罢将酒碗和笑云对撞一下，昂首饮了。
笑云也昂首尽了一碗，酒一入口，但觉清凉香软，别有滋味，不由大呼好酒！耶律弘见他酒风甚豪，心下更喜，道：“原来何兄弟倒是好酒量。”一连声地催促店家倒酒。笑云内功精深，常常久饮不醉，这时兴致一起，酒到杯干，片刻之间便和他对饮了十余碗酒。
一旁喝酒的汉子都瞧得呆了，若非这饮酒的是草原上声名素盛的少城主，他们早聚上来看个究竟了。酒至半酣，笑云才问：“少城主，适才你孩子独自射猎遇险，怎么你们干瞧着却不出手？”
“蒙古人本来只有名没有姓，只因我爹敬佩契丹名臣耶律楚才，才起了耶律这么一个姓。其实我家原属亦乞列思部族，是世世代代的蒙古好汉，”耶律弘笑道，“我家的规矩，男孩到了十五岁，便要到深山之中独自打一个熊、豹般的大猎物，旁人不得出手相助。若相助一插一箭，这孩子长大后便没出息！哪知我手下这些弟兄没头脑，只记得不准出手，却险些害了这孩子性命。那时我离得太远，若非兄弟你这一箭，真是不堪设想。”又叫那孩子上前谢恩。笑云心下暗自纳闷：“他们这家规好生怪异，这么长大的孩子自然凶猛异常，怪不得朝廷和他们一打仗就输！”
耶律弘说蒙古人崇尚白色，这孩子的单名便唤作一个“白”字。耶律白已经满心欢喜地向笑云跪地叩头，笑云瞧他虎头虎脑的，特别是一双眼睛黑白分明，纯真无邪，望着这双无忧无虑的眼睛，笑云一下子就想起了自己悠哉游哉的童年时光，口中笑道：“够了够了，你这位公子年少勇武，便没我那一箭，一只豹子也奈何他不得。”
耶律弘又问笑云的刀法是跟谁学的，今后有何打算。笑云信口支吾：“这门刀法么，是俺们老何家三辈单传。我老爹能耐不小名气不大，便说了你也未必知晓。”耶律弘连称可惜。玉盈秀忽然张大眼睛地道：“昨日听在衙门里当差的孙二叔说，朝廷要招募武功好的人去蒙古大青山下应什么‘七星风云会’，少城主既然说你刀法好，你不妨去碰碰运气！”
耶律弘听了“七星风云会”这几个字面色陡变，正待言语，忽然听得草棚外一声马嘶，立时草棚内的人起了一阵小小的骚动。耶律弘双眉一扬，道：“这里又要选战驹了，兄弟，咱们且来瞧瞧热闹。”携着笑云的手兴高采烈地走到草棚之外。
只见对面一座高坡之上栓着一匹战马，山下齐刷刷地排着无数马驹，几个破衣牧民正自往来忙碌。耶律弘见笑云一脸错愕，便笑道：“咱们蒙古人一辈子离不开马，更离不开战马，选马重在选驹。每年秋前都要在各处选驹。你瞧那山顶上面立着的是母马，待会它长嘶一声，下面的马驹便会拼力上山，先到的便会选作战马！这样选出的战马脊背有力，最能忍饥耐劳，便在水草不足之时，也能连着打上他七八天仗。”
玉盈秀这时却听一个仆从以蒙语低声提醒道：“少城主，你跟那五魔子定的约会可要误了？”耶律弘将手一摆，叫道：“什么事比得上选战驹要紧？让那厮多等几时就是！”又转头对笑云道，“咱们蒙古人常说人生的最大不幸便是：少年的时候离开了父亲；在中途的时候离开了马。你就可知道咱蒙古人有多好马了。”
正说着，却闻得山下有人将旗子一扬，山顶的母马便嘶叫起来，山下早有一排六只小马驹子应声直向山顶奔去。山下众人一起鼓噪，六驹之中有两只奋勇争先，当先奔腾向上，立时便给牧人领到了一旁。过不多时，又有六匹小马迎着母马的嘶叫奔出……
笑云本来性喜热闹，在鸣凤山上除了玉盈秀能为他带来欢乐之外简直是毫无乐子可寻，今日看了这个新鲜无比的蒙古选驹不由大呼过瘾，连连拍手叫好。正瞧得热闹，忽听得身后响起一声怪笑：“少城主有约不赴，却躲在这里做这闲人！”
众人一惊回头，却见一个头戴鹰羽高帽的青年汉子不知何时到了身后，这人一身不男不女的衣裙上缀满了铜镜银铃，再配上一张白惨惨的脸孔，瞧上去说不出的邪气。这怪人一到，四周眉飞色舞观瞧选马的看客无不如见鬼魅，立时诚惶诚恐地四散退开，只剩下了耶律弘、任笑云一行数人。
“原来是魔家老五！”耶律弘冷笑一声，“你性子倒急，居然寻到此处！也罢，咱们的比武在哪里都是一样，这就动手吧！”那青年阴森森地点头道：“老子就是瞧不起黑云城的嚣张气焰！你带的人倒是不少，要不要一拥而上？”耶律弘道：“孔雀爱惜尾巴，好人珍惜名誉。对付你还用得着倚多为胜么？”转头对笑云笑道：“兄弟，我这里还有一个小约会，你且在一旁看看热闹！”挥手让众人退开，大草棚前便空出一片空地来。
笑云低声问那店主祁三：“这魔家老五是何人？”祁三面现惊恐之色，就声音压得不能再低：“这是九子鬼母斡兀立的九子之一，人称五魔子，据说神通广大得紧。”笑云想起邓烈虹所说的和刀魔耶律诚翼分庭抗礼的九子鬼母，心下登时来了兴致，暗道：“刀魔耶律诚翼和这九子鬼母的武功路数到底如何，咱们从未瞧过，这会正好见识一下！”
蓦地只闻五魔子一声怪叫，身子霍然一伏，一根鹿角拐杖已经急向耶律弘击到。耶律弘冷哼一声，腕子疾扬，一把长刀及时挥起。刀杖相交，发出有若裂棉般的一声怪响，五魔子的身子已经远远荡了出去。笑云眼见耶律弘这一刀沉稳迅疾，后发先至，不由暗自叫了声好。
五魔子的身子在半空中一个转折，忽然又诡异无比地荡了过来，人在半空，鹿角杖忽向耶律弘的头顶奇诡无比地连击三杖。玉盈秀见他居然在空中有若鬼魅般地随意圆转，也不由啊的一叫。耶律弘扬眉展腕，再出一刀，只一刀就立时将这三杖尽数封住。
两个人身子翻转，已经战在一处。这五魔子招式飘忽狠辣，兼之身上零零碎碎的一大串铜镜银铃随着他进退攻守发出阵阵怪响，更增诡异之气。玉盈秀凝神瞧了片刻，低声在笑云耳边道：“这人武功倒和林惜幽有几分相似！”笑云点了点头，却道：“少城主的武功更高，他还留着七八分功力呢，想是盼着这五魔子长些眉眼，自己知趣跑开。”
但五魔子招招进逼，丝毫没有退意。忽听得耶律弘大喝一声：“小心，这一刀我斩你帽上鹰羽！” 一语未毕，五魔子头上羽翎纷飞，两三根鹰羽随刀落下。众人见这一刀惊快如电，不由一起大胜喝彩。彩声未落，耶律弘又喝一声：“斩你裙上银铃！”声出刀到，哗啦啦一响，一串银铃已经飞上半空。旁观众人看得眼花缭乱，不由一起大声鼓噪，事到如此，这一场比武已是胜负分明。
猛然间只闻五魔子一声气急败坏的怪叫，身子一纵，急向呆立一旁的耶律白扑到，手一扬，一串疾雨般的银针已经扑面袭了过去。耶律弘实在想不到他窘迫之下会对一个孩子下毒手，急忙自后扑来，五魔子怪笑声中，反手又是一把银针向他射出。
两把银针分射父子二人，都是快如闪电。
笑云叫声不好，想也不想地飞身射出，一把将耶律白拦腰抱起，披云刀疾挥一招“望海势”，一股劲风登时将银针逼得尽数倒卷过去，五魔子惨叫声中，已被一把银针尽数射中。便在此时，耶律弘也以自身刀气震散了银针。五魔子身子刚刚摔落在地，笑云已经提刀扑上，喝道：“人家手上留情，你却对个孩子下手。这样狼心狗肺的东西，还不一刀宰了！”挥刀便待斩下。“且慢！”耶律弘面色苍白，却叫了一声：“兄弟，还是饶他一命！”五魔子自地上挣扎起身，忿忿盯了笑云两眼，一瘸一拐地走了。
笑云这才放下那孩子，笑道：“好孩子，没事喽，没吓着我们好孩子么！”耶律白的小脸涨得红红的，叫道：“我爷爷是草原上的不败战神，爷爷告诉我，耶律家的人，自小便不知道害怕！”瞧他神态轻松，似乎真是毫无惧怕之意。
“白儿，胡说什么，还不谢过叔叔的救命大恩！”耶律弘这时面上已经回复了先前的豪气，走过来挽住笑云的手，笑道，“似你这等武功的，便是我也是头一次遇到。你两次救这孩子性命，若是不嫌，咱们就拜做结义兄弟如何？”若是在初见之时，笑云决不会答允，但此时他酒已喝了不少，又和他倾心交谈多时，闻言后立时满胸豪气翻涌，想也不想地便道：“好，能有你这大哥，当真是小弟平生大幸！”玉盈秀面容一变，要待阻止，已然不及。当下两个人便在大草棚前依着汉人规矩插土为香，八拜为交。再站起身来时，不由相视而笑，手挽手地走进了酒肆之中。
耶律弘挥手遣散草棚内的众多酒客，又命手下人在棚外四处守望，这才道：“兄弟，以你这等武功若是前去应征那七星风云会，只怕一去便中，只是我劝你万万不可前去！”
笑云见他神色郑重，心下一动， 故意笑嘻嘻地道：“我们汉人都讲究拼出个名气，那叫什么来着……对了，叫‘封妻荫子’——让咱的老婆儿子都跟着沾光！小弟这一身武功埋没已久，等了这多年才有这么一个机会，如何不去？大哥这么说，莫非是你们早有了必胜的法子？”
“必胜的法子，”耶律弘蹙起长眉，摇头道，“那倒没有！但俺答已传下了密令，在七星会上暗中布下重兵……”话说了半截，又硬生生吞下，只是苦笑不语。
“俺答这老鬼，果然要他奶奶的暗下毒手！”笑云心下大惊，忙细问端详。耶律弘自知失言，却又不愿在这新结交的兄弟跟前撒谎，只得干搓着手道：“兄弟，这等军机要事，你最好不要打听！嘿，我在大汗跟前效力已久，这回却泄露了军情……你、你可万勿外传！”
笑云见这老实人憋得满面通红，倒不好意思再问，正待想个法，旁敲侧击地探听些眉目出来。忽然一个蒙古大汉匆匆跑来，急在耶律弘耳边嘀咕几句，耶律弘也是浓眉一皱，对笑云道：“兄弟，本要留你在此地快活几日，哪知你伤了那五魔子，他师父斡兀立已经跑到大汗跟前告状去了。大汗最恨汉人殴打蒙古人，何况你打伤的还是他眼前红人的徒弟，”一挥手叫人捧上一包金银，打开来道：“兄弟且速回汉地，等大汗消了火，再来看我。我在大汗跟前美言几句，凭你武功，自不愁封妻荫子！”
笑云却对那白花花的金银瞧也不瞧，站起身来，道：“是，兄弟便暂避一时，待避过风头，自会来瞧哥哥。这些金银，兄弟却用不着！”耶律弘见他重义轻财，心下更喜，出门挑了两匹好马送他，更亲自催马送出好远。
二人并马疾行，耶律弘兀自在他耳边低声嘱咐：“兄弟，大青山下凶险得紧，你万勿一时冲动，前去赴那七星风云会！”
第二十六章、风起穹庐七星寒（1）
那马市早关了，二人不识别的路径，只得去叫关城，好在遇上的当值将官黄克老倒是熟人，这才穿越长城而还。二人不敢停留，一路快马加鞭地赶回了鸣凤山。
聚义厅内的众人正自商议要事，原来笑云下山不到一日，陆九霄便遣人送上了书信一封，上面没甚言语，只孤零零的一行话：“下月十五草长鹰飞之际，愿附沈兄、何兄骥尾，共赴大青山之约！二君素明大义，必罔顾私怨矣！”落款却是“九霄顿首”四字。众人连日来议论纷纷，均觉是去是拒，着实不好定夺。
这时听了笑云二人所说，众人都是面有忧色。顾瑶当先摇头道：“耶律弘的话虽是吞吞吐吐，但意思却再明白不过，那大青山下只是俺答布下的一个陷阱。俺答素来诡计多端，耶律诚翼做事也远不似他儿子这般好说话，咱们一去，必是羊入虎口！”厅上众人立时便分成了几派，柳淑娴、顽石和尚等人跃跃欲试，老成持重的梅道人、顾瑶、陆亮却觉多一事不如少一事，更有叶灵山和玉盈秀却盼着作壁上观，让陆九霄和俺答先拼个鱼死网破。
众人正自争论不休，山下又有个锦衣卫送上来一样包裹。拆开一瞧，却是陆九霄和郑凌风联笔所书的一幅书卷，上面录的正是一首唐人乐府。诗曰：
男儿徇大义，立节不沽名。腰间悬陆离，大歌胡无行。
不读战国书，不览黄石经。醉卧咸阳楼，梦入受降城。
更愿生羽翼，飞身入青冥。请携天子剑，斫下旄头星。
自然胡无人，虽有无战争。悠哉典属国，驱羊老一生。
从落款具名来瞧，这乐府的前八句显是郑凌风所书，其字刚劲逼人，透出一股目空四海的气势。陆九霄所写的后八句学得却是苏体，字字丰润，多了许多圆转的味道。梅道人也嗜好书画，看了啧啧称奇：“以字而论，郑凌风要强过陆九霄许多，他的字都带着一股剑气，让老道看了，不觉要拔剑狂舞一番。不管如何，武尊剑帝，联手一书，也是难得一见了。”叶灵山嘿嘿笑道：“这便是陆九霄所说的大义相激么？咱们要‘立节不沽名’，自然会替他‘斫下旄头星’，然后再‘驱羊老一生’！”
“我瞧还是去！”眼见众人争执不下，何竞我终于缓缓立起，扬眉道，“俺答居心叵测，咱们却不知他到底要如何，国势如此，不容我辈退缩！”
久不开言的沈炼石也是一拍大腿，昂然道：“便是陆九霄不送来这劳什子的乐府诗，老夫也要一去！”柳淑娴闻言欢天喜地，向面现愁容的陆亮笑道：“何堂主、沈先生都说要去了，你胆小退缩，还是不去为妙！”陆亮的脸色微变，却冷笑道：“你去了也是无用，真打起仗来还要靠我这条百家枪！”
笑云心下也盼着前去瞧瞧热闹，眼见众人去意已决，不由眉飞色舞起来。何竞我素知曾淳多谋，这时向曾淳道：“公子，你意下如何？”曾淳却是一直神色黯然，这时才轻轻叹了口气，道：“我没心思想这些，明日晴儿就要入土为安了，待过了明日，再说罢！”笑云眼见曾淳面容枯槁，胡须满面，才数日之间却好似老了十几岁一般，心下也是跟着一阵酸痛。
本来那时候停灵的期限往往很长，但当此乱世之秋，又兼唤晴的复杂身世，众人均想还是让这秀美真纯却又命运多舛的一缕芳魂早日入土为安的好。
唤晴葬在憩凤谷，紧挨着曾铣的衣冠冢，上面赫然写着“亡妻唤晴之墓”，字字如泣，正是曾淳亲笔所书。
诸多仪式之后，曾淳想起这个对自己魂牵梦绕的女子从此就要伴着这淡淡的花香长眠此地了，登觉心魂若失，忍不住抚碑痛哭。众人伫立墓前，也觉心痛神伤。
这时却见辛藏山快步而来，振声嚷道：“师父，外面来了一个叫灵照的老和尚！这时已经到了半山腰啦。”自鸣凤山的兵丁给众边军带走之后，山寨已任由人出入，不再设防，但听得这来的人竟是大名鼎鼎的“灵僧癫道”中的灵照大师，众人都是精神一振，笑云和玉盈秀对望一眼，更是面现喜色。何竞我双眉一扬，叫道：“灵照大师不吝玉趾远来，鸣凤山上下蓬荜生辉。且请大师在聚义厅内稍歇片刻！”他这一声运功喝出，远远传了出去。
一个和善的声音叹道：“不劳诸位客气，老衲在山下才闻得唤晴女侠今日初丧，老衲与她有过一面之缘，要到她墓前一拜，不知可否？”沈炼石道：“大师有道高僧，肯来看她，那是唤晴的福分！”灵照低念了一声佛号，随即众人就听到了笃笃的木杖踏地之声。
灵照腿有残疾，以杖代步，却依然快得惊人。过不多时，便见一个面容慈祥的白须老僧拄着拐杖到了墓前。众人纷纷上前与这位少林高僧见礼，灵照对谁都是笑容可掬的点头施礼，只到了笑云时，才以手轻拍他头顶，笑道：“见到少侠龙腾虎跃，着实让老衲欣慰。”那一双老眼再转向墓碑时，就多了许多凄凉和无奈。“这女娃子宅心仁厚，老衲只道她来日必有后福，哪知一弹指顷，生死两别！”灵照长叹一声，便即在墓前双掌合十，念起经来。众人便也一旁躬身静听。
一阵风吹了过来，谷中的风已经有了凉意，但还有丝丝若有若无的花香。山谷中一片宁谧，只有灵照的经文之声悲天悯人的响着，这声音低沉悠长，旁人听了也无甚感觉，但一入悲痛欲绝的曾淳之耳，便恰如久旱甘霖，使他万念俱灰的心中生出一种匍匐在地的仰慕来。过了多时，灵照禅师经文一了，曾淳忽然上前扑倒在地，哭道：“大师，弟子今日看破红尘，祈望大师慈悲，为弟子剃度！”
众人听得曾淳忽然起了出家之念，心下都是一惊。灵照看了曾淳两眼，微微一笑，道：“公子当真要皈依我佛，潜心修行？”曾淳叩头道：“正是，弟子只盼今后与青灯长卷相伴，做个修行之人。”灵照笑道：“公子熟读百家，该当知道，此心安稳，在家亦是修行，此心不得安稳，出家亦难修行！”曾淳惨然道：“弟子此时万念俱灰，这颗心已经碎成千片万片，早谈不上安稳与否了！”灵照白眉一竖，霍地吼道：“那便将你碎成千片万片的心拿将出来，老衲与你合成一个！”这一声以少林金钟吼的功夫喝出，当真有振聋发聩之效，墓前众人听了，心神均是一定。
曾淳更是身子大震，刹那间身上汗出如浆，忽地跪地叩头，道：“多谢大师慈悲，弟子多日来魂不守舍，今日才得一丝安稳清净！”灵照金刚怒目的一张脸才回复了慈祥，叹道：“公子绝顶聪明，根器不凡，若要修行，何处不可？只是你脾气刚大，世缘深重，更兼此时国难重重，实非公子遁入空门的时机。”曾淳向灵照再叩首，道：“大师给弟子合成的这颗安稳之心，弟子回去后定会善自护持。”灵照微微点头：“那就很好！无论是谁，对自己这颗心都要善自护持呀！”
何竞我松了口气，上前扶起曾淳道：“是呀，咱们应战蒙古，赴那七星风云会，还需公子的大智慧来谋定后动呢，此时大伙怎能舍得你出家！”灵照听他说起“七星风云会”这几个字，登时面色一变，沉声笑道：“呵呵，七星风云会，老衲也正是为此事而来！”
众人回到聚义厅，分宾主坐下，灵照和尚便在怀中取出一封书信来，道：“郑凌风知老衲在江湖上是个好人缘，特意请出我来相劝各位应战。这是陆九霄排定的七星应战之人，请诸位过目！” 沈炼石迫不及待，抢过去先看了，边看边念道：“嘿嘿，怪不得陆九霄这么跟咱客气，他那里是没有什么人了。应战的这七人不少是咱的兄弟。除了他陆九霄，余下这六人是余震北、顽石和尚、老夫沈炼石、任笑云、郑凌风和何竞我！咦，这余震北是何许人也？”
灵照叹道：“前几日嘉靖皇帝心血来潮，以风云会之事探问陶真君。陶真君信口胡言道，胡虏毫不足惧，风云之会，天兵必胜，只是须以一个以‘震北’为名的人去打这头阵！嘉靖便命严嵩前去查访此人，恰巧锦衣卫内有一个千户有些武功，名字叫做余震北。嘉靖大喜，便钦点此人做了七阵的先锋。”众人听到这里，均觉哭笑不得，沈炼石苦笑道：“我在锦衣卫那会还不知此人名号，想必是个浪得虚名之辈！”柳淑娴摇头道：“什么浪得虚名，这人丁点虚名也没有，兴许连庄稼把势都没学过。这混帐皇帝，尽是这般自作聪明地做这糊涂事。”灵照笑道：“正是，前两日这位余千户带着圣上口谕一到青蚨帮，陆九霄便暗自叫苦不迭，却又无计可施。这位千户大人粗通武功，技艺平平，虽然怕得要命，但圣旨在此，却也不得不拼力一搏。只是如此一来，这七阵之中咱们已经必输了一阵，叫这总阵主陆九霄如何不急？”
众人也是一阵唏嘘，沉了一沉，何竞我道：“大师见识高明，此来鸣凤，机缘难得，还请不吝赐教。”灵照笑道：“所谓跳出三届外，不在五行中。偏偏我这和尚六根不净，四大难空，眼见国势不振，便比世人还多了几分性急。”沈炼石等人听到这里，一起笑道：“‘出家不如在家，出世不如入世’，大师这古道热肠，早为江湖一大美谈。”