“夏国使臣冬赫拜见大王，祝大王福寿安康，日月长明。”青年声音清朗，爽利地对赤拓行了一礼。
“免礼。”
冬赫起身，一一将礼物敬献，剩下最后一件时，他躬身道：“大王，这份礼物有些特别，冬赫斗胆，希望大王亲手取之。”
“噢？是何物？”赤拓问。
冬赫揭去盖住托盘的绸布，露出里面放置的两件器皿，观其外观，并无特别之处。
冬赫伸出手，说道：“臣下手上有两颗宝石，一红一蓝，待会臣下会将它们分别放入两件器皿中，而后由大王挑选。”
“宝石孤多的是，有何稀奇？”
冬赫继续道：“宝石本身固然不足为奇，但这两颗宝石却另有含义。”
“哦？说说看？”
“红宝石代表我夏国的冶炼技术，蓝宝石则代表被大王俘虏的三千战奴。”
此言一出，众皆哗然。夏国地处贫瘠之地，但矿藏丰富，冶炼技术天下闻名。若能获得夏国的冶炼技术，天择的军事实力将提升数倍。
他们竟然不惜花费如此代价来交换那三千战奴。
冬赫又道：“夏国的冶炼技术意义非凡，乃我国之命脉，实在不能轻易交付他人，故而我王决定由天定夺。若大王选中红宝石，冶炼技术将双手奉上；若选中蓝宝石，便请大王释放那三千战奴。”
这是一个双赢或双输的游戏。
夏国似乎是想赌一把，若赢，则不需花费任何代价便可换回战奴。
那三千战奴多为技艺高超的工匠，这也是赤拓没有将他们杀死的原因。
赤拓思忖片刻，点头道：“孤同意，就让我们来看看天意。”
另一边的昌伯似乎想说什么，最后却还是保持了沉默。
冬赫眼中闪过喜色，将手上的宝石展示给众人看，又让人检查了那两件器皿，确定没有动什么手脚。
然后，他在众目睽睽之下移动了宝石，快捷地将它们藏入器皿之下。
“请大王挑选。”冬赫退到一边。
侍从捧着托盘上前几步，等待赤拓的指示。
“那两件器皿中全是蓝宝石。”未然的声音传入赤拓的耳中。
若夏国真打算公平行事，未然绝对不会多嘴，但他们既然敢暗中捣鬼，就别怪她出言提醒。
赤拓皱了皱眉，眼中闪过怒意。
“你打算如何处理？”未然询问。
若直接揭穿，对天择并无好处。与夏国开战，徒耗国力，即便最后胜利，天择恐怕也得不到完整的冶炼技术。
但若照常选石，结果一目了然，赤拓只能毫无条件地释放那三千战奴。
夏国此次还真是兵行险招。估计也没有人能想到夏国竟然有胆子在众目睽睽之下捣鬼，那冬赫必然有信心在别人发现破绽之前将红宝石重新换回去。
赤拓微微朝未然的方向偏了偏头，无声地请求支援。
未然道：“我可不会帮你，你自己想办法。”
赤拓暗自腹诽。
却听未然又道：“就两颗宝石而已，不是红便是蓝。”
这种游戏她曾遇到过很多次，其实破解方法很简单，就看赤拓是否有几分急智。
赤拓闻言，若有所思。
此时，大殿所有人的视线皆集中在赤拓身上，屏息以待。
不过多时，就见赤拓缓缓站起身，步履沉稳地走下阶梯。
大臣们无不冷汗淋漓，生怕赤拓从阶梯上摔下来。外人不知他双目失明，他们这些臣子可是一清二楚。若真的摔倒，那可就丢脸丢大发了。
好在他们担心的意外并没有发生，赤拓顺利停在了那名举着托盘的侍从身前。
他目光微敛，神情倨傲，外人完全看不出他双眼的异常。
“大王请。”冬赫在旁边示意。
赤拓抬起手，在众人注视下，将手放在了左边那件器皿上。
冬赫正要询问，却见赤拓说道：“孤选择另一个器皿中的宝石。”
话音刚落，他迅速揭开了手上的器皿，里面赫然是一颗蓝宝石。
冬赫脸色徒变，半晌不知该如何反应。
赤拓笑道：“这只器皿中装的果然是蓝宝石，看来孤选对了，另一只器皿中肯定是红宝石。冬赫不揭开给孤看看？”
冬赫无言以对，完全没想到赤拓竟然会来这么一招。他甚至没有理由去反驳他，因为此举并不算犯规。更令人胆颤的是，赤拓很可能已经知道了器皿下的玄机。
原先的计划全部被打乱，这回真可谓是赔了夫人又折兵，还有可能引来赤拓的猜疑和报复。
冬赫深深忧虑起来，这个男人，并没有想象中那么好愚弄。
不是蓝宝石便是红宝石，简单的二选一。
昌伯等人眼中无不露出笑意。
他带头出列向赤拓表示祝贺，迅速将这个结果落定。
第50章 战奴
“烦！”听了一晚上的曲乐和杂噪的人声，赤拓好不容易才忍住脾气没有当场失仪。而且那夏国使节也太不知好歹，白天没有算计到他，晚上还敢给他敬献美女。不知道他看不见吗？再美的女人对他而言都是一片漆黑，□□这招已经过时了！
夏国敬献的那位美人，确实是非常出挑，当她入殿献舞时，众人皆发出了惊叹之声，赤拓甚至能听到各种急促的心跳声。在场估计唯有他稳坐泰山，面不改色。
那位夏国使节估计很是失望，天择王竟然对如此绝色无动于衷，简直和传闻中的暴烈好色大相径庭。
“哼，夏国想换回那三千战奴？做梦！孤改日就将他们全都砍了！”赤拓满脸愤恨，敢在他面前耍心眼，简直活腻了！
赤拓抱怨了一会，发现妖女竟然一语未发。按照她的性格，不是应该对他好一通说教，告诫他不得滥杀无辜吗？
“妖女，你没有什么话对孤说吗？”没被说教，赤拓反而不踏实了。
“无话可说。”未然回道，“你若不顾戒律执意要杀死那三千人，我也没有再留下来的必要了。”
自取灭亡者，救无可救。她能做的都做了，若他还无法控制自己的杀伐之心，她亦毋须再多费唇舌。
赤拓冷不丁被刺了一下，心里特别不舒服，小声嘟囔：“孤不过就是这么一说吗，又不是真的要杀…”
他最讨厌的便是妖女这种一本正经的模样，冷淡乏味。
冷场了片刻，未然突然出声道：“喏，这个送你。”
她将一件东西递到他手边。
赤拓接过来摸了摸，非常薄，像是某种丝质品。
“你按时处理了政务，这是之前答应送你的礼物。”
“这是何物？”
“金丝内甲。”未然回道，“水火不侵，刀枪不入，可作防身之用。”
“哦？孤试试。”赤拓没有传唤宫女，自己动手宽衣，毫无顾忌地展露他那一身精壮的肌肉，“嗯，如何穿？”
翻来翻去，似乎找不到前后。
“我来。”未然接过内甲，帮他穿戴，“这件内甲用的是暗扣，你要仔细找找。”
皮肤上传来一阵清润的触感，仿佛被水滑过。赤拓忍不住心悸，在脑子勾画妖女的形象。
他们明明如此靠近，他却闻不到她身上的味道，听不到她的心跳，也感受不到她的温度。他又开始想念那晚的拥抱。
“好了。”未然稍稍退开。
“嗯，就好了？”赤拓回神，摸了摸身上的内甲，奇道，“如此柔软单薄，真的可以防身吗？”
“要不要试试？”未然问。
“如何试？”话刚出口，赤拓便意识到不对，还来不及改口，便骤然听到一声利剑出鞘的清吟，随即一股凌然剑气扑面而来。
“等等！”赤拓大惊，刚想阻止便感觉胸口受到重击，整个人被倒飞出去，撞翻一地桌椅案几，杯壶盆罐。
殿中的动静很快引来了宫女侍卫，他们见只穿着一件奇怪内甲的大王狼狈地倒在一堆碎片中，无不大惊失色。
“大王，发生何事了？莫非有刺客闯入？”经历上次的刺杀事件后，侍卫们对赤拓的安危可是再也不敢掉以轻心。
赤拓黑着脸，怒道：“孤在宫中能有何事？”
“那您这是？”侍卫长还不识趣地追问了一句。
“孤自己耍着玩，你有意见？”这回脸可丢大了，指不定这些侍卫还以为他有什么特殊嗜好呢？
“不不不，属下不敢。”侍卫长惶恐。
“那还不给孤滚出去！”
“喏。”众人飞一般地退了出去。
赤拓一边拍着身上的污渍，一边责怪道：“妖女，你下手也太狠了。不知道的还以为你真的要刺杀孤呢？”
“我用的确实能杀人的力度。”未然诚实地回答。
“…”赤拓的表情有点扭曲了。
未然又道：“若非如此，又怎能测试出内甲的作用？”
赤拓闻言，连忙摸了摸刚才被击中的地方，竟然毫无损伤，果真不是凡品。
“还真不错。”赤拓赞叹不已，随即又像是想起什么似的质问道，“你就没想过若是内甲无用，孤岂不是死定了？”
“不存在这种假设。”未然淡淡道，“我炼制的物品，从无劣质。”
“这是你亲手炼制的？”
“是。”
“嘿嘿。”赤拓笑得莫名其妙。
“你休息吧，我先走了。”未然没有理会他抽筋的表情，身形逐渐转淡。
“等等…”
赤拓伸手去抓，却只抓到一片空气。空空的寝宫只剩他一人，莫名的寂寞袭上心头。
“哼，你不陪孤，孤有的是人陪！”赤拓对着宫外大喊道，“来人，宣丽妃、容妃、清妃入殿。”
第二日，赤拓召集群臣，讨论夏国的冶炼技术以及那三千战奴的相关事宜。
他们大多不知夏国使节在宝石上做过手脚，只当赤拓乃拥有天运之人，故而对夏国并无恶感。
赤拓道：“不知夏国是否会依约将冶炼技术献于我国？”
“大王不必担心，夏国若敢毁约，我们便挥兵直下，将其收入我国的版图。”莫狄朗声道。
“微臣担心的倒不是他们不给，而是他们给的是否是完整的技术图纸。”谷梁中如此说道。
赤拓不在意地笑道：“只要他们给，孤便有办法辨明真假。”
妖女的存在，就是他最大的凭依。
昌伯抬了抬眼，并未说话，静静听着众臣激昂的讨论。
待讨论告一段落，他才开口问道：“大王，你打算如何处置那三千战奴？”
赤拓皱眉：“杀不能杀，放肯定也不能放。不知昌伯是否有何良策？”
“那三千人多为技艺高超的匠人，若能将他们收为己用，对天择的发展必有助益。”
“孤自是想将他们收为己用，但如今即便是以武力胁迫，亦无法让他们归顺。若将他们释放，他们恐怕全都会返回夏国。”
“以武力胁迫只能让人惧怕，而无法令人心服。”昌伯徐徐道，“那三千人身为战奴，无论工作如何努力，皆得不到任何回报，生活毫无希望，他们又怎会努力工作呢？”
“昌伯难道是要孤以奖励诱之？”
“大王果然聪慧，一点即通。”昌伯笑道，“大王可传下旨意，只要为天择工作满三年，即可恢复自由身。若三年间有特殊贡献者，还可获得丰厚的赏赐。大王若能改善他们的生活环境，提供相对充沛的食物，相信他们必会心存感念。”
赤拓若有所思。
谷梁中眼珠转了转，补充道：“大王，济寨尚有一千女奴，您何不将这些女奴全都安排到战奴营呢？”
昌伯闻言皱了皱眉，却没有出声反驳。
“你的意思是？”
“若想让人归顺，除了钱财之外，女人亦是不可或缺的东西。”谷梁中侃侃道，“他们身份相当，苦难中更见真情，若情投意合，大王尽可成全。成家之后，何愁他们不在我国安居？”
赤拓击掌赞道：“不错，此法甚好。双管齐下，孤就不信三年后，那三千战奴还能毫无牵挂地返国。”
众臣皆出声附议。
三日后，夏国使节冬赫将承诺的冶炼技术敬献给赤拓，赤拓让未然确认之后，按捺兴奋地接受了这份大礼。
冬赫等人心有不甘，却又莫可奈何。
不久之后，有关那三千战奴的策略正式开始启动，旨意一经公布，整个战奴营便都沸腾了。
他们将迎来自由，不再低人一等，只要三年便能回归故里，甚至还能获得丰厚的赏赐。
此举令夏国的使节们甚是惊异，亦十分欣喜。
只有冬赫的表情颇为凝重。天择王的作为，无一不表露了其君王的气度和才华。他很清楚一个统一的国家若拥有一位明君会变得如何强大。几年之后，夏国恐怕再无立足之地。
冬赫眼中闪过一抹阴郁的光芒。
他绝不能眼睁睁看着天择继续发展壮大下去！
第51章 风暴
赤拓最近十分热衷于政务，积极参与各种新政的制定和规划，逐渐有了几分为君之范，颇受群臣的推崇。在昌伯等人的提议下，他开始改良刑法、举试、吏治、税收、劳役等制度，除弊革新，昌和中盛。
赤拓意气风发地对未然说：“妖女你等着，孤会让天择成为史上最强的国家。”
未然望着他，回应道：“嗯，我等着。”
两年多教导和观察，赤拓终于隐现明君之势。他敢于革新，善于纳谏，学以致用，头脑灵活。虽然脾气暴躁，但在为君八戒的制约和双目失明的逆境下，逐渐趋于平和。
未然心中宽慰，决定帮他恢复视力。虽然他在外人面前处之泰然，但未然知道他始终介意眼睛的残疾，有时甚至彻夜难眠，似乎一睡着便会坠入无边的黑暗。
这日，未然来到寝宫，刚要靠近赤拓，身形却蓦地一颤，毫无征兆地消失在原地。
赤拓前一刻还能感觉未然的气息，谁知下一刻便又消失无踪。
他试探着唤道：“妖女？”
空寂的寝宫无人应答。
也许是突然有事要处理，赤拓暗自猜测。然而那一晚，未然却再也不曾出现…
另一边，未然招回虚体，快速飞跃山头，冲入一座山体内。
她刚才感觉到了神的气息，虽然还不确定是否为她而来，但她绝不能暴露自己的行迹。
神人、仙人、凡人身处不同界位，凡人若要冲入仙神界，必须经历天劫和仙劫，突破天道禁锢。而仙神界的人想要下界，则需要穿越某种禁制通道，下界之后将受到法则约束，但尽管如此，他们的实力亦是下界之人无法想象的。
特别是神人，他们若不收敛神气，那么就算只是单纯的经过，他们也会给某个星球带来一场天灾，比如飓风、海啸、地震或雷暴等等。
未然感知到的这位神人显然并未完全收敛他的气息。就在她躲入山体，隐藏行迹时，天择迎来了一场大风暴，一时间天地色变，草石翻飞，飓风以迅雷不及掩耳之势，席卷了整个东大陆。
坚固的城池损毁倒不严重，但城外的村镇却是一片惨象，房屋倒塌，农田被毁，许多百姓家破人亡，哀鸿遍野。
这场天灾如同一盆冷水，将赤拓满腔热血浇熄。天择改革的脚步亦因此停止。他每天都能收到来自各地的灾情汇报，看得他火冒三丈。偏偏在此时，最能帮助他，为他释疑的人却失踪了，整整一个多月不见踪影。
他每天都用她交给他的短笛呼唤她，结果依然无果。
赤拓不仅怀疑是否是自己做了什么失道之事？妖女曾说过，若他犯错过甚，她便会离他而去。
难道他真的犯了无法弥补的大错？但为君八戒并未被触动，他完全不知自己错在何处。