竹枝走到大夫人的房门前，看到大夫人正眯着眼躺在竹椅上休息，房内的丫鬟看到竹枝进来都有点看好戏的样子，竹枝也不去理会她们，这些人可都是青影那边的，想也知道青影一定经常编排自己的。
竹枝走到竹椅前面，小声说道：“大夫人，奴婢来了。”
大夫人眼也没睁开，只是懒洋洋的说了一句：“到门口跪着去。”
竹枝知道大夫人肯定不会轻易饶了自己，可是这下跪可不是随便就行的，她一向只是上跪天地，下跪父母的，其他人想都不要想，于是她含笑又喊了一声：“大夫人，我…”
“跪着去！”
竹枝缩了缩头，至于吗？自己又不是犯了什么杀人放火的大错，凭什么就这么给一个古人就跪下了呀，但想归想，竹枝还是老老实实的走到门边跪下了，心里哀叹着自己上辈子是造了什么孽啊，难不成也砸了谁家的高压锅不成。
一个时辰，两个时辰…
竹枝偷着揉了揉已经跪麻了的腿，小心翼翼的瞄了一眼正在端着茶杯喝茶的大夫人，心里直骂，这天色都已经暗下来了，二姑娘和铃儿一定都等得着急了，想着自己心里也急了起来，只是不敢表现出来，若是被发现了，再罚她跪上一夜什么的，那她这小命还要不要了。
“知道自己错了？”大夫人优雅的放下手里的杯子，抬眼去看竹枝。
“是，奴婢知道错了，请大夫人责罚。”竹枝急忙摆出一副三好学生的样子，想博取一些同情。
“当初我看着你倒是伶俐，便把你放在了二丫头房里，本指望着你能跟青影一块儿伺候好姑娘，谁想你竟比姑娘还受用，成日里挑唆姑娘干些没脸的事儿，连青影也被你挤兑走了，接下来你还想怎么着啊，我这个大夫人给你当如何？”
“奴婢不敢，”竹枝听了这话心里啐了一口，想让我当大夫人也不看看你们家老爷子都什么年纪了，就算八抬大轿姑娘也不稀罕嫁的，口里却恭敬的很：“大夫人一定是听了什么谗言误会奴婢了，奴婢可是一心服侍二姑娘的，丝毫不敢有所怠慢的。”
“哦，是吗？怎么我听到的不是这样啊。”
“奴婢冤枉，大夫人是信佛之人，菩萨心肠，想来也不会跟我一个小丫头过不去的，还请大夫人饶了奴婢吧。”竹枝此时却是有些害怕的，这大夫人还信佛呢，怎么看怎么不像啊，她可千万别对自己下毒手啊，要不自己可小命不保了。
“我是不跟你一般见识，可是你也太张狂了些，若不罚你，以后我还怎么管理这些下人呢。”大夫人冷笑着说道。
“大夫人…”
“来人啊，拖出去打她二十板子！我让你好好记记教训，也知道知道牧家的规矩。”大夫人话音刚落，便看到有几个家仆过来要拖竹枝，竹枝本想挣扎的，可是却因为跪的时间太长，腿已经抽筋了，丝毫使不上力气，只得任着他们拖了下去。
天呢，二十大板啊，还不如一刀杀了她痛快些！
竹枝趴在一个长长的板凳上，闭上了眼，咬着嘴唇等着板子落下来，这时候，突然听到了脚步声，竹枝忙往院门处看，只见牧言出现在了院门口，看到这阵仗，显然是吃了一惊。
“娘，这是？”牧言指着眼前的情况问道，天有些黑，他看不清楚到底是谁趴在那里。
“言儿啊，怎么这个时候过来了？”大夫人看到牧言便喜笑颜开的迎了上来。
“我刚从外面回来，买了娘爱吃的点心，给娘送过来了，娘，这是怎么回事啊？”
“大少爷，救我啊！”竹枝听问忙叫道。
牧言皱了下眉，疾走两步弯腰往板凳上看了看，“少爷救我。”
“枝儿，你怎么了？为什么在这里啊？”牧言忙伸手把竹枝扶起来，惊讶的问道。
“言儿，这个丫头犯了错，为娘正在惩罚她，你就不要管了，先回去你院子里吧，待会娘过去看你。”
“娘！就算枝儿犯了错，你也不至于要打她板子啊，她这么瘦弱，你就不怕把她打死吗？”
“打死就打死吧，一个丫头而已。”大夫人瞥了竹枝一眼冷声说道。
“难道一条人命在娘眼里就那么不值钱吗？您不是信佛吗？难道这样做就不怕佛祖责怪吗？难道您想再错一次吗？”牧言痛心的说道，自己一向敬重的母亲怎么会有这样的想法。
“这，言儿，我…”大夫人听到‘再错一次’这几个字也有些后悔刚刚脱口而出的话，想着要掩饰下，怕失去了儿子对自己的尊重。
“娘，我先把枝儿送回去了，您歇着吧。”牧言也不听母亲解释，扶了竹枝就走，但是竹枝因为刚刚跪了太久，一时脚软就要扑到地上，牧言慌忙伸手接住，扶着她慢慢的往外走。
走出大夫人的院子，竹枝站住了说道：“刚才谢谢你了，如果不是你及时出现，恐怕我现在已经皮开肉绽了。”
“对不起，我娘她…”牧言尴尬的想为自己的母亲辩解，可是又不知道说什么。
“没事的，你快回去吧，你就这样出来，大夫人一定正在生气呢。”竹枝推他离开。
“没关系，我先送你回去吧。”
“不用了，我的腿这是麻了，一会儿就好了，你快回去吧。”竹枝勉强的笑道。
牧言看了看前面的路，点了点头说道：“那你自己小心些，明日我再去看你。”
竹枝笑着点了头，转身往秋爽斋的方向走，路过水边的一座亭子的时候，听到了吹箫的声音，竹枝忍着疼抬头看了看，只见亭子里坐着一个黑衣男子，正专注的吹着手里的玉箫，竹枝静静的站在那里听着，知道一曲终了，才慕然醒悟过来，觉得自己的腿疼了，忍不住的‘哎哟’叫了一声。
“谁？”黑衣男子站起身往竹枝的方向厉声问道。
“是我啦，二少爷。”竹枝说着就一瘸一拐的往亭子里走去。
牧童听出是竹枝的声音，便笑了笑：“怎么这么晚了你还没回去？”
“我啊，刚逃出一个大魔窟，正要回去呢。”竹枝边笑边说。
待走近了，牧童才看到竹枝竟然一瘸一拐的，便惊讶的问道：“你受伤了？”说着便要弯下腰去查看，被竹枝一把拦住：“没事的，只是跪了太长时间，腿麻了而已。”
牧童立刻皱了眉，问道：“怎么回事？”
“能有什么事，我这不好好的在这里吗？没事的，我要回去了，你也早点回去休息吧。”竹枝说着就要离开。
“是不是大夫人？”身后传来牧童的声音。
“你知道？”竹枝回头看着他。
“我猜的。”
竹枝耸了耸肩，无奈的笑了笑：“下人就是这样的，没有尊严，甚至连维护自己尊严的资格都没有，真的很可悲。”
“那就离开这里，这里就像一个牢笼一样，压的我喘不过气来，你跟我一起走吧，这里的人和事，都没有什么可留恋的了。”牧童紧抓着她的手看着她。
“说什么傻话呢，这里再怎么不好也是你的家，俗话说了：‘儿不嫌母丑，狗不嫌家贫’，你怎么能不要自己的家呢，如果我能有个家，每天跟自己的亲人在一起，再苦我也不怕的。”竹枝说这话的时候眼睛亮晶晶的，她是个孤儿，没有亲人，可是她知道如果她的亲人还在的话，他们肯定是幸福的一家人。
牧童看着她好一会儿没有说话，半晌，才说道：“我送你回去。”
“不用了，你回去休息吧，我慢慢走一会就到了…呀，你干什么呀？”竹枝惊叫的看着一把把她抱起来的牧童，努力挣扎着，企图逃开。
“你老老实实的，我只是把你送回去，你的腿还能走路吗？不疼吗？”牧童小声的说道。
经他这么一说，竹枝想了想也就认了，她其实非常不想再走路了，膝盖疼的要命，估计走已经磨破了，只好老老实实的窝在牧童的怀里，让她把自己送回秋爽斋去了。
第十五章 担心
更新时间: 2010-11-10 14:12:19 字数：2690
牧童抱着竹枝回秋爽斋，因为天色已晚，路上也已经看不到什么人了，所以竹枝也没觉得有什么不自在。
到了秋爽斋门口，竹枝挣扎着要下来：“放我下来吧，送到这儿就行了。”
牧童挑了挑眉，说道：“你怕她们看到？”
“哎呀！人家一个黄花大闺女的，被人看见让你这样抱着算什么呀，我将来可是还要嫁人的，你快回去吧，这么晚了，你娘不会担心你吗？”竹枝轻轻的推了推他。
牧童没说什么，他心里明白，若是让人看见又要说三道四的了，他倒是没关系，只是她，恐怕又会有麻烦了。
“好，那你自己进去吧。”
竹枝笑着道了谢，转身推开门，又回头冲他笑了笑：“你也早点回去吧，早点休息。”
牧童也笑着点了点头，却并没有动弹，直到看着竹枝进了门，又冲他做了个鬼脸，把门关上，心里却是沉甸甸的，看到竹枝被罚，他心里竟是难受极了，责怪自己没有把她保护好，这是一种什么样的心情？自己也只不过是有点喜欢她罢了，喜欢看她无忧无虑的样子，喜欢看她调皮的鬼脸，喜欢坐下来慢慢的跟她谈心，刚刚听到她说要嫁人，心就像被蛰过一样，苦苦涩涩。
铃儿听到开门的声音，忙从牧语房里出来，看到竹枝一瘸一拐的，吓了一跳，忙走过去扶了。
“这是怎么了？大夫人罚你了？”
“没事，不用这么大惊小怪的，过一会儿就好了。”竹枝笑着安慰道，其实她现在真的没有那么疼了。
铃儿一边碎碎念着，一边扶她进了牧语的房内，“二姑娘担心你，一直不肯休息，你快先去让她瞧瞧吧。”
牧语听到窗外竹枝的声音，正往门口看，看到竹枝的样子也是吓了一跳，赶忙下了床过来看她。“枝儿，这是…”
“没事，不用担心我，就是刚刚回来的时候不小心摔了一跤，蹭破点皮，上点药就行了。”竹枝笑着扯了个谎，不想让牧语自责。
“快掀起来让我看看。”
铃儿帮着把她的裤腿挽了起来，直到膝盖，只见那里早已红通通的一片，蹭破了皮，正往外流着血，牧语看的眼泪直往外流，急忙让铃儿把伤药拿来，亲自给竹枝涂上。
“我知道你在骗我，一定是大夫人罚你了，青影一定是告状了的，当时我应该跟你一起去的，这样我还能帮你承担一点，枝儿，都是我害了你，如果不是为了帮我，你就不会受罚了。”
“傻姑娘，说这些做什么，咱们不是一伙的吗？没事的，这些伤真是我自己弄的，你别哭了，这大半夜的，让人听见就不好了。”竹枝忙安慰道，那些伤还确实是她自己弄的，大夫人罚她跪了那么长时间，她跪的受不了了，只能偷偷的往这蹭蹭，往那磨磨的，当时也没觉得疼，只觉得腿涨得难受，这一会子看到伤口开始流血了，自己倒疼了起来。
“是啊，姑娘，别伤心了，这么晚了，您也早点歇着，也好让枝儿回去休息的。”铃儿在一边劝道。
“嗯，”牧语慌忙擦了擦泪，说道：“铃儿你扶着枝儿回房吧，我这里不用你伺候了，你去照看她一会。”
铃儿点头应了，伸手扶了竹枝往外走，开了门，把竹枝扶到床上躺着，给她盖好被子，又倒了杯水递过去，这才坐在床边问道：“到底怎么回事啊？”
竹枝叹了口气，“还不是青影那小蹄子捣的鬼，大夫人说我挑唆二姑娘，说我挤兑青影。”
“这该死的小蹄子，怎么就不割了舌头下地狱的，睁着眼胡说八道，这院子里谁不知道她是什么样的人，还拿这样的话去哄骗大夫人！”铃儿气的张口就骂。
“好了，不要生气了，咱们以后还是小心些，也是我的不是，前些日子也太好强了，不该明着呛她的。”
“你不知道每次看到你把那蹄子气的脸色发青的样子，院子里的小丫头们都偷偷的笑呢，咱们这院子里的人哪个不盼着她走的，这下可好了，往后可没了她了，这院子也安静了。”铃儿说着又笑了，突然又记起了什么，问道：“大夫人是怎么罚你的？”
“就只是让我跪着，也没再说什么。”竹枝特意没说大少爷救她的事，这事若传出去，让人知道大夫人是这样的心肠，怕是对不住牧言救自己的这份心思了，他心里一定是很尊敬自己的母亲的吧。
“那还罢了，你不知道，前几年有一个丫鬟，做错了事，竟活活的被大夫人给打死了。”
“啊！打死了？”竹枝惊呼，不会也是打板子吧？
“可不是，那丫头原是大少爷房里的，我听人说是因为跟大少爷偷偷的好上了，大夫人知道后，便找了个借口，把她活活的打死了。”铃儿压低了声音说。
“那大少爷呢？他就眼睁睁的看着不管吗？”
“倒不是不管，只不过大少爷多少是有点害怕大夫人的，再说那是大夫人趁着少爷不在家的时候做的，大少爷回来后即使知道是大夫人干的，也不敢拿她怎么样的，也没去问，只是病了好些日子。”铃儿唏嘘的叹道。
竹枝听的心里一阵难受，她记起牧言救她的时候说了一句‘再错一次’，眼神是那么的愤怒，他心里应该是很难过的吧，连自己心爱的人都护不住的那种自责，是这个让他病倒的，可是在大夫人的强势之下，他是怕了，是不敢，他的生活一直是被人安排好的，连感情也是。
铃儿看到她不说话，以为她是累了，便给她掩了掩被子，笑道：“你休息吧，我先回去了，要是有什么不舒服记得去叫我。”说罢起身离开了。
竹枝看着被关上的门，心里思绪万千，明明是累了的，躺下来确实怎么也睡不着，一闭眼就是那个被打死的丫头，是大少爷痛苦的脸，直到后半夜好不容易才睡着了，却是做了一夜的噩梦，醒来是一头冷汗。
抬头看了看窗外，看着天刚蒙蒙亮，时间还不晚，便披了衣裳坐起来，看了看自己的膝盖，已经不流血了，又换了药，起床穿衣，打了水洗漱好之后，便往牧语房里去了。
这时已是初冬，早上是很冷的，牧语房里点了炉火，一进去便觉得很暖和。看见竹枝进来，正在梳妆的牧语笑问：“可好些了？”
“好多了，已经没那么疼了。”说着自首饰盒里拿了一只银饰兰花簪替她插进了发髻里，笑着看了看，牧语生来就是个美人胚子，怎么打扮都好看，不像她，顶多算得上是清秀而已。
“换了药吗？要不我帮你…”牧语拉过竹枝的手让她在自己身边坐下，关心的问。
“已经换过了，上次大少爷给的伤药还剩一些。”竹枝笑着回道。
两人正说话呢，就听外面小丫头子大声说道：“姑娘，大少爷来了。”
牧语听了忙说道：“让大少爷进来吧。”
随即帘子被人掀起，牧言走了进来，后头还跟着几个丫头，手上都托着食盒，竹枝忙站了起来，低下头请安：“大少爷。”
牧言微笑着看她，想说什么，却只是唇微微动了动，又转头去看牧语：“刚刚从厨房经过，想着既是要过来，便顺便把食盒拿了过来，也省得你们再跑一趟。”
牧语笑着道了谢，让铃儿倒了茶过来，“大哥可曾吃过了？”
“没有，一早就过来了。”牧言笑着看了竹枝一眼。
竹枝脸色一红，他知道牧言是担心她，昨晚他就说今日要来看她的，可没想到这么早。
“那大哥留下来一起吃点吧，也省的回去再麻烦了。”牧语说着便让铃儿摆饭，竹枝见铃儿正忙着，便笑道：“姑娘，还是我来吧。”
“可是你的腿？”
“没事的，已经好了。”竹枝这话虽是回答牧语的，眼神却看向牧言，见牧言笑着冲她点了点头，就笑着忙去了。
第十六章 逛集市
更新时间: 2010-11-11 10:29:10 字数：2378
用过早饭之后，牧言站起来要离开，竹枝送了出去，走到门口，牧言站住了，侧身看着竹枝：“不好意思，昨晚我娘她…”
“没事的，你不用抱歉，我已经没事了。”竹枝笑着在他面前转了一圈。
牧言看着她笑了笑，“那我走了，遇到什么事可以去找我，我一定会帮忙的。”
“好。”竹枝笑着弯了弯腰，看着他走远，刚想转身回去，只听见有人叫道：“嗨！”
回头看去，却是牧童，正站在不远处的花丛中。
“你怎么来了？”竹枝笑着走过去。
“来看看你，腿好了吗？”
“没事了，你不是知道我的名字吗？别叫我‘唉’。”
“可是我不想跟她们一样叫你枝儿，那我应该叫你什么呢？”牧童微笑的看着她。
“叫我猪猪吧。”竹枝随口说道，猪跟竹是同音，以前她好朋友都是这么叫她的，虽然有着开玩笑的意思，但是听起来却是很暖心。
“猪猪？”牧童惊讶的问道，“怎么会叫这样的名字呢？”
“你爱叫不叫，这可是我的秘密。”竹枝哼了一声转过身要走。
“猪猪，下午我带你出去玩好不好？”牧童见她要走，赶忙说道。
“出去玩？好啊！”竹枝开心的叫道，她已经到了牧府这么长时间，可是还从没出去过呢，也不知道这百里镇到底是个什么样子，可是，竹枝随即又皱起了眉头，“我根本就出不去啊。”
“这个你不用管，我自由办法带你出去，用过午饭后我在林子里等你。”牧童笑着吹了个口哨，转身走了。
竹枝心里自是惊喜，一边盘算着怎么跟牧语说这事，一边往回走。
回到房里，牧语正和铃儿不知说什么呢，笑的正开心，见竹枝进去，忙叫道：“枝儿，你快来看看，姑娘做的衣服都已经送来了，真漂亮。”
竹枝走过去拿起来翘了，几件袄裙，还有披风，那日她说的那些都全了，也便笑道：“姑娘这下可不怕冷了的。”
“是啊，多亏你了枝儿。”牧语拉着她的手坐下，笑着说。
“对了，姑娘下午可有事吗？”竹枝试探的问出口。
“没事啊，怎么了，你有事吗？”牧语关切的问。
“噢，我想去我哥哥那里看看，好些日子没去看看潜儿了。”竹枝不好意思的扯了慌，但是她实在是不想让牧语知道她是跟牧童在一起。
“那你去吧，不用管我，多玩会子再回来，有铃儿跟着我就行了。”