听说陈怀安被老夫人叫去领侄子，侄女上街，袁氏有些好笑，心想老夫人也是多手多脚了，像陈怀安这样的性子，便是去一趟又能生出什么感情来？不过是浪费他的时间，说来陈怀安的时间是足够金贵的，杨阁老虽是天官，但已年迈，吏部许多事情都喜欢与陈怀安商量，那是掌控了多少人的命运？
而今谁不愿意结交他呢？作为夫人，也是与有荣焉。
有这丈夫，她已经满足了，现只担心陈静的终身大事儿。
主子也不知想什么了，连外面来人都没有看到，罗嬷嬷起身走到门口，听得几句，眉头拧了起来，疾步走过来。
脚步声太大，叫袁氏抬起头。
“何事这般动静呢？”
“夫人。”罗嬷嬷凑过来，“大姑娘今日是去买礼物送与二姑娘，三姑娘，谁想到老爷竟然送与她一对碧玉簪子，有二十两银子呢！”
饶是陈家富贵了，二十两银子也是不小的花费，袁氏心头一惊，陡然冒出了一个念头，但很快她就打消掉了，这是在想什么呢，不管如何，陈莹姓陈，总是陈怀安的亲生侄女儿，不该往那处想，她的丈夫不会如此不堪。
挑一挑眉，袁氏道：“不过一对簪子，能有什么。”
罗嬷嬷道：“说是这么说，可老爷寻常哪里会买这些东西，奴婢也是为您着想，这堂少爷还总喜欢找老爷指点，反而少爷走得远了…”
陈怀安是没什么花样的人，她年轻时候就知道，有时候为让他送自己东西，不知暗示了几回才能如愿，陈莹却那么快就得到他的礼物了，袁氏嘴唇抿了抿，要不是因为她是亲侄女，还真要当心呢！
不过就算如此，陈莹这种性子的姑娘还是该早些嫁出去为好。
十一月初，陈家又请了客人来。
袁氏与老夫人道：“后年开恩科，只怕常清就要中举了，他写得经义，老爷夸赞不已，到时候想娶谁家的姑娘都行。”
那么，恐怕就轮不到陈莹了。
老夫人果然有点上心：“这孩子不错，就是根基浅薄了些，人看起来不太气派。”
袁氏心想那陈莹又是什么背景，比起常清家更是差了，不过护着老夫人颜面没有说：“等会您不妨问问莹莹，她要是愿意，就把这事儿定下来，想必老爷也不会反对的，他这个人，很不热络，戳一下动一下，您做主是最合适不过的。”
“怀安真说常清好吗？”
“自然。”袁氏违心的道，反正陈怀安没有说过常清的坏话，至于陈莹那里，她要是聪明，就该答应了，不然指不定就被老夫人觉得眼光太高。
人最可贵的是自知之明，这都让陈家劳师动众了。
陈莹自然是不知道的，这几日光在想靖宁侯府的事情，觉得沈溶的话不太可信，都一个月了，那边也没有动静，兴许沈老爷是真不会答应罢？她到底该如何呢，指望沈溶去对抗他的父亲吗？想着，有些沮丧起来，说到底还是因自己没有出众的父亲，别说父亲还去世了。
见她落落寡欢，卷儿取出一支簪子道：“姑娘，戴上这个吧，多好看呀，心情都容易好！”
正是陈怀安送的，她那日拿回来就放在了妆奁里。
“不用，这样贵重的还是摆着吧。”陈莹斜睨卷儿一眼，挑眉道，“这些用不着你替我做主，你还是多学学彩云吧。”
彩云是袁氏一家陪房的女儿，自小就懂规矩，不喜欢说话，做事倒利索。
卷儿的脸一下白了，她的身份是比彩云矮了一截，她是买来的，当初凭着一张眉清目秀的脸才被袁氏看上，可便是如此，总做些粗活，这回要不是因陈莹过来，还没有机会做贴身奴婢，可她如何觉得感恩？陈莹也只是寄人篱下，竟然就敢摆脸子训斥她了！
且她还是为她好呢！
真正是狗咬吕洞宾，卷儿垂下手，咬着嘴唇退到一边。
反而彩云道：“奴婢嘴巴笨，好些事情还是卷儿出面的，奴婢也要学着点儿。”
卷儿听到这话，越发气得狠了，心想这彩云也是狡猾的很，显她多心胸宽广呢！
陈莹在镜中察卷儿神色，淡淡应了声，她心想卷儿再伶牙俐齿也没有用，做得事，说得话，已经让人讨厌了，将来等她做了夫人，就算要用奴婢，也该亲手挑选几个可心的，断不会用卷儿这种。
她起身去看吕氏。
冬日百花凋谢，唯有金梅开在枝头，黄灿灿的煞是可爱，走近了闻，香味却很浓烈，与它小小的外形不太相称。
不过母亲是很喜欢的，陈莹伸手折了几支，打算送去放花插里。
横斜的树枝旁，黄裳姑娘身材窈窕，芊芊玉手露出来，好像柔嫩的玉兰花儿，常清立在院门口偷偷看，喉结由不得上下滚动。自从那日见过陈莹之后，他就难以忘记了，甚至都梦见几回，醒来辗转反侧怎么也睡不着，幸好今日陈二夫人相请，他迫不及待的与常夫人过来。
看得入迷，他听不见身后脚步声。
活脱脱一副登徒子的模样，常翊气不打一处来，用力拍在肩头。
常清吓得浑身一抖，回过头发现是常翊，想到刚才被他瞧见自己偷看，不由涨红了脸，支吾道：“堂弟，你，你怎么会来的？”
“这应该是我问你吧？”常翊盯着他，目光不善。
最近两次母亲都单独来陈家，明明是休沐日也不叫上自己，他已经是在怀疑了，故而叫心腹盯着常夫人，等到她出来，他随后也紧跟而来，谁想到今日常清也在。常清算是家族旁支的孩子，但他们自幼时便相识，并不陌生。
常清回道：“是陈二夫人请我来的。”
姨母为什么单请他？常翊怀疑，可他现在更在意的是陈莹，清和苑乃女眷住的地方，常清为什么要来这里？他微微探头看一眼，正好就瞧见陈莹将金梅折了下来，她好像很高兴，眉眼弯弯，笑得很甜，这种样子却被常清看见了。
“你可知君子之礼？”常翊声音低，却很严厉，“难怪你中不了举人，如此失德！”
那是他的堂弟，作为哥哥被教训，常清面红耳赤，私心也知道自己不对，但男人都有自尊，常翊不留情面，他也嘴硬，扬起头道：“我怎么就不能看了，她可是我将来的妻子，不信你去问令堂，老夫人是要将陈大姑娘嫁给我的！”
“你说什么？”常翊瞪大了眼睛，“你胡说！”
“我为何胡说，她能嫁给我也是福分。”
“你…”常翊怒不可遏，在他眼里，常清是远不如自己的，凭什么能娶陈莹，他挥起拳头就打在了常清的脸上。
作者有话要说：沈溶：打得好。
萧隐：好什么好，要是本王，只取人头。
陈莹：…
014
兄弟两个在院门口闹腾，守门的婆子吓得赶紧奔去上房。
常夫人刚才是听说儿子来陈家了，正当问奴婢，人在哪里，就听见这样的消息，她整个人都呆住了，有些不敢相信。
自己的好儿子居然会打架？
袁氏也摸不着头脑，只命小厮去相拉，看看可有受伤。
常夫人好像才回过神，厉声道：“妹妹，我自己去看吧！”
清和苑，不就是陈莹住的地方吗？常夫人经常来陈家，岂有不认识的，她一拉裙角，疾步就朝外走了出去，好像风一样。
老夫人在身后哎呀一声：“竟出这种事情！”
她原本是有意要把陈莹嫁给常清了，只差问一问这孩子，谁想到还没有问，常翊跟常清打起来了，可见常家的规矩也不怎么样。在老夫人心里，虽然大儿子不及小儿子聪慧，大儿媳也不得她的心，但这个孙女儿是越看越喜欢的，这就犹豫上了。
“母亲，恐怕是误会。”袁氏笑道，“他们都十几二十岁的公子了，哪里真会打架，许是闹着玩呢，要不就是天大的误会，解开就好了，我也去看看。”
不明就里，还是要弄清楚的。
门口弄出这么大动静，陈莹不可能不知，只是两个男人相争，她姑娘家不方便拉架，只叫彩云快些去外院叫几个小厮过来。她立在不远处看，见他们还没有停手，眉头拧了起来，暗想又不是像佑儿一般的孩子，怎么还会动手？
真的十分难看，她怀疑常家的长辈是不是不太会教儿子，像弟弟这般，肯定不会在女眷住的地方大打出手的，他们连这点道理都不明白吗？
陈莹忍不住对常翊，常清生出了些不屑。
“翊儿！”远处，常夫人追来了，很远就在叫道，“你们快些住手！”随着声音越来越近，她已经走到了院内。
“常夫人。”陈莹不能失礼，就算不喜欢也上前问安。
面前一张脸似能沉鱼落雁，恨不得叫世人都照着画一画，自然是能让两个男人争起来的，常夫人知道儿子的心思，猜出个七七八八，由不得怒火中烧，手在袖中摩挲了两下，蠢蠢欲动要往陈莹的脸上扇，不料常翊担心陈莹，也不管常清了，冲进来道：“娘，您怎么过来了？”
“我怎么来了？”常夫人声音尖利，“你自己不知道吗？”
“我…”常翊脸色通红，“我不过是与堂哥玩一玩。”
常夫人气得浑身发抖，儿子竟然还撒谎了，他以为自己不长脑子吗？分明是为陈莹，不然岂会正巧在清和苑的门口！但家丑不可外扬，常夫人冷静下来，看着才到的袁氏：“两个孩子真是胡闹，还当和幼时一样呢，翊儿，快些予你姨母陪个礼。”
“姨母。”常翊嘴巴甜，笑眯眯的道，“您大人不记小人过，宰相肚里能撑船，原谅我们罢，下回再也不敢的。”
常清脸上红一块青一块的，倒是没有常翊那样厚脸皮，拂袖而去。
这样一来，又是添了波折，袁氏不满，却又招呼丫环：“快些扶了表少爷去抹药，我屋里就有回春堂的清淤膏。”
常夫人担心儿子伤势，连忙也跟上去。
院落里只剩下陈莹，袁氏道：“你是何时发现他们打架的？”
“我不知，”陈莹实话实说，扬着手里才折下来的金梅道，“我原是想去看娘的，发现金梅开得好，就打算折一些过去。”
竟这么巧吗，袁氏淡淡道：“你是知道今日有客人的罢？”
她什么意思？
陈莹一怔，抬起眼，发现了袁氏眼里一抹讽刺，她的脸立时通红。
马脚露出来了，袁氏心想，当日在香山便怀疑她有手段，野心又大，连萧隐，沈溶这样的人也敢肖像，可今日才知，恐怕性子就是水性杨花的，谁也不放过，可怜她那外甥儿也迷了魂，这样的人留在家里只会挡了女儿的路。她淡淡道：“你去看你母亲吧，告诉她，我等会儿有话与她说。”
袁氏转身而去。
风带来金梅的香味，可陈莹却没有心思欣赏了，她紧紧抓着枝条，用力的发疼才忍住没有掉眼泪，在陈家住得这些天，她知道是寄人篱下，可没有哪一日是比得上今日这样的滋味的！
难道她是因为常翊，常清来了，才在院中折金梅的吗？
真的可笑极了。
她慢慢走回屋里，不等卷儿，彩云进来，就将门关了上去。
常夫人与常翊离开陈家之后，袁氏去见吕氏。
陈莹也在那里。
她的性子就是这样的，不会被袁氏唬一唬就吓得躲到吕氏怀里去哭泣，母亲的病还没有好，她不会让她操心，只是冷静的将来龙去脉告诉吕氏，从她口里说出来比谁都清楚。
临窗而坐的小姑娘丝毫没有羞愧，袁氏心想，当真是不一般，她笑一笑：“莹莹，让我与大嫂单独说两句吧。”
长辈有事相商，都提出来了，陈莹也只能告辞。
瞧着女儿的背影，吕氏将手半搁在膝头，笑着道：“弟妹，可是莹莹给你添麻烦了？”
她一直在清和苑静养，许久不曾出来，便是袁氏都有一阵子没见着，这回面对面坐着，她有些诧异，吕氏好像脱胎换骨一样，不像之前了。
肌肤白了，脸丰盈了，笑起来两个酒窝。
她这是还没有痊愈呢，竟都如此，袁氏颇是失神：“大嫂原来这般好看，我还说莹莹像谁呢，原来是像你。”
吕氏在浮山也总是被夸的，她忙道：“都是得母亲与你照顾，不然我哪里好得起来。”
“这不是应当的吗？”袁氏笑道，“我们可是一家子，本就是你照顾我，我照顾你，不过我这趟来是为莹莹，你不要担心，她不知道多乖巧，就是因此，母亲总是催着我选个好姑爷。”说着面色恳切，“我就是来同您商量的…我那姐姐有个亲侄儿叫常清，想必嫂子已经知道，他是极有才华的，去年要不是感染风寒，早就中举了，我看莹莹同他是男才女貌。”
“今日不是…”吕氏犹疑，听说两位公子动手了。
“还不是闹着玩儿么，他们幼时便是如此的，男孩儿，性子不似姑娘文雅，但只是误会，已经没有事情了。”
可看陈莹的样子，并不喜欢这常清，吕氏转而问起老夫人：“母亲如何说呢？”
她都这样了，吕氏还问东问西，袁氏正色道：“大嫂，您来京都也是为考虑莹莹的终身大事吧，这样，要不您说个条件，我好一家家对比下，看谁可以配得上莹莹。”
丈夫都已经不在了，他们大房萧条，能有多大的口气？吕氏不由脸红，心知袁氏是有些生气了，可她怎么能答应？陈莹想嫁沈溶呀，虽然沈家兴许不答应，但她到得那一步，也只会好好安慰女儿，让她重新振作起来，断不会急着让她嫁个不喜欢的人。
所以尽管知道会得罪袁氏，吕氏仍是鼓起勇气道：“弟妹，就算在我们浮山，也有姑娘家是十七八岁才出嫁的呢，假使没有合适的，便罢了。”
那是在嫌弃常清了！
袁氏没有想到这母女俩如出一辙，可陈莹这种身份，常清是怎么都配得上的，这人啊，真是贪心不足！她脸色有些不好看，站起来道：“既然大嫂这般说了，我便慢慢看吧，总会有合适的。”
就这样拖着吧，依大房的境况，还想攀高枝，怎么不是痴心妄想？哪家肯呢？恐怕也只有等到陈莹年纪大了，才会醒悟，不过，她也许会自己想办法。袁氏心头一跳，指不定就将他们二房姑娘的名声都搭进去了，她越想越觉得当初应该听老夫人的话，早些让他们搬出去！
袁氏不悦的离开。
这是来到陈家之后，第一次不太舒服的对话，吕氏心里有些不安，她一直都不想来京都，要不是丈夫去世，恐怕一辈子就住在浮山了，只期望孩子们平平安安过一世。可世事难料，因为两个孩子，她到底还是过来了，天天在清和苑静养，也不知出了何事，弟妹竟然对女儿不太满意。
不过他们寄人篱下，吃穿用度都用二房的，久而久之，别人不嫌弃，自己也要过意不去的，或者她应该找个地方搬去附近，手里还有几百两银子应该够了，同老夫人去说一说。
想到这个人，吕氏咬了咬嘴唇。
陈怀林一直很喜欢她，老夫人拗不过，让他娶了，但心里是极为讨厌的，故而她总是事事做好，不让老夫人瞧见了挑出毛病，后来陈怀安被点状元，接老夫人去了京都，她觉得人生一下轻松不少。
可惜丈夫得了急病，去得很快，老夫人悲痛又生气，竟是都没有来浮山吊唁…她是很怕再面对老夫人的，但这回怎么也得硬着头皮去说了。
015
从清和苑出来，袁氏闷闷不乐，回到房里，猛喝了几口凉茶泻火，又让奴婢给她好好捏一捏脚，闭着眼睛沉思。
门外忽地传来脚步声，正跟着打盹的罗嬷嬷连忙睁开眼叫了声老爷。
发现是陈怀安，袁氏也站了起来，笑着道：“老爷今日这么早就回来了？”
虽是休沐日，可陈怀安总有忙不完的事情。
谁料他第一句竟是道：“常清过来做甚？”
袁氏心里咯噔一声。
早先前，因为自家姐姐的意思，她就跟陈怀安提过常清这个人，希望他能考虑一下，然而当时陈怀安不置可否，只让常清中举再说，但她自己却私底下瞒着陈怀安与老夫人商量起来了，故而有些心虚。
“他是想来拜见你的，与姐姐提过，我便让他今日同姐姐一起过来…”
“来拜见我，却与常翊打架吗？”陈怀安目光冷厉，“我听荣祥说了，他们是在清和苑门口打架的，是不是你姐姐还想让常清娶莹莹？我分明告诉过你，让常清先去科考，等他中举了，你再来提。”
男人的语气不容置疑。
别看陈怀安出身穷困，可他从来都是不卑不亢，那时候袁氏乃官宦世家的千金，却也不曾让他低头，经过这些年，他登上高位，气势更是越来越盛了，袁氏喜欢这种威风，但也讨厌，就像现在，这哪里是丈夫与妻子说话的样子？
“母亲都没有说常清不好。”袁氏抿了抿嘴，“老爷何故屡次看低？”
“别把母亲抬出来。”陈怀安淡淡道，“常家这些年做了什么，你不知道吗？你姐姐的心思，你当真不清楚？”
涉及常家，袁氏脸色略变。
亲姐妹一起长大，她如何不知，常家是一代不如一代，可姐姐也是没有办法，她不像自己眼光那么好嫁给陈怀安，姐夫是不太成器的，姐姐就把希望都寄托在常翊的身上。但陈怀安作为自己的丈夫，难道不该提携一下吗？更何况，不过是让陈莹嫁过去，真要说到吃亏，陈莹是没有吃亏的。
“当年你要调任工部，姐夫也是说上话的…”袁氏提醒陈怀安，常家不是一点不曾相助。
陈怀安道：“去年要不是我，你姐夫的乌纱帽都不保。”
当年情，他还得只有多，不会少，他从不愿意欠谁的人情。
男人的语气淡淡的，却好像一支利箭，让人躲不掉，只能被射中，回不出话来，袁氏的手在袖中捏紧了，嘴唇有些发冷。
她终于败下阵来：“老爷您当初要我好好照顾大嫂一家，我也是为莹莹着想，而今老爷既然觉得常清不好，这件事我也不会管了。”
走出陈家大门，外面的夫人暗地里都羡慕她，因陈怀安很得圣上信任，又有阁老扶持，一路青云直上，不止如此，才貌双全，人到中年越发显得气质卓越，这样的丈夫，她是不想与他吵闹，将他越推越远的，袁氏这一点上很是识趣。
陈怀安面色也缓和了些：“你是好心，但与常家不要牵扯太多了，再者，莹莹是大房唯一的姑娘，母亲很是看重。”
袁氏点点头，小鸟依人的挨过去：“你知道就好，不过莹莹虽然最大，我们家静儿也不小了！”
大女儿性子平和，从小就懂事，陈怀安难得的一笑：“我心里有数，总会选个好姑爷。”
听到这话，袁氏很是高兴，但转念一想，陈怀安这人别的方面颇是周全，唯独对待年轻人很不一样，以前请到家中的学子要么家境贫寒，要么生得普通，总是没有各方面都很出众的，只怕将来给陈静选丈夫，也只会看那公子是不是有才华，合不合他胃口。
可这样就够了吗？
袁氏又担心上了。
想来想去便是一夜过去，做了许多的梦，都没有好的，早上竟是起晚了，问罗嬷嬷，罗嬷嬷说看她梦语像是没有睡好，不忍心叫醒。
袁氏捏捏眉心，下床梳妆打扮。
罗嬷嬷看她不甚欢快，有心讨好，笑眯眯递过来一支红宝金簪道：“就刚才，门房那里收到请帖呢，已经送去给老夫人了，说是从靖宁侯府来的。夫人，奴婢打听过，是请姑娘们去听春台班的戏，统共就只请了三四家，奴婢想，那沈夫人是不是颇喜欢二姑娘？”
想到沈溶的样貌，袁氏一下喜上心头，将簪子戴上去，连早膳都没有吃便去了上房。
京都的春台班人才济济，收罗了大梁国最好的戏子，没有哪一台是唱不好的，故而很得权贵们的喜欢，屡屡邀到家中，请亲朋好友一同欣赏。只老夫人没想到沈夫人竟然会请三个孙女儿去听戏，见到儿媳妇来，她忙招手。
“真有帖子？”袁氏心花怒放。
“是呀。”老夫人道，“沈夫人最近很有情趣，喜欢热闹了。”
她把帖子给袁氏。
袁氏接过来，只瞄得一眼，脸色顿变。
原本这是好事儿，偏偏靖宁侯府的帖子上，将陈莹写到了最前面，按长幼秩序，她是大姑娘不假，可才投奔来京都，有什么名气，沈家还如此客气！
袁氏很不高兴。
这名字是有些显眼了，自从老夫人随陈怀安住在京都之后，收到的帖子不少，沈家这样显然高看了陈莹，她刚才就有些怀疑的，而今越发觉得古怪，心想那沈溶该不会真在宣府认识了陈莹吧？老夫人一边想一边观察袁氏的脸色。