似是被那灿烂笑容晃花了眼睛，叶葵一时移不开视线，道：“我记得家中有个三小姐闺名中含珠字…”
话不用说全了，珍珠自然听得明白。她一边帮着玳瑁收拾起东西，一边道：“夫人说奴婢名虽冲撞了三小姐，但生得喜气，也勉强当得这个珠字，便允了奴婢不用改名。”
叶葵听了，只点点头，未曾言语。
池婆先前鸿都时吃了苦头，到了凤城后也一直未曾好好休息，叶葵便吩咐玳瑁好生照应池婆，自己跟着珍珠出了门。叶家宅子不算大，但也不算小。老祖宗年纪大了，耳朵却尖，夜间有些声响便再难以安睡，所以前些年便搬去了边上院子去住，将院子取名为九安堂。
九乃帝王之数，能被叶家老祖宗用院子名字上，便不难看出她身份有多尊贵。
进了屋子，叶葵第一眼便看到了供奉正中南极仙翁像。
“二妹妹来得真早，老祖宗刚起身，怕还要等上一会才是。”叶明烟说着话，打起帘子从内室出来。
叶葵见她从里面走出来，忍不住腹诽，起得早人怕是她才是。
“大姐早。”叶葵笑着问了好。
叶明烟走近来，看了看她衣裳，笑道：“这颜色极衬二妹妹肤色，式样也是如今帝都鲜，二婶可还真是花了大心思。”
叶葵道：“大姐说是，劳母亲费心了。”
昨夜叶家人虽然已大致承认了叶葵身份，可到底没有说明白了。但叶明烟今日一见她便喊上了二妹妹，这代表了什么？还有昨夜她无声说那句“我会帮你老祖宗面前说话”，又代表了什么？
看来，眼前这个堂姐是有心同她交好。
两人没说几句话，叶家另外几个小辈便也都来了。
今日不光是给老祖宗请安，是将叶葵事彻底说明白了，所以人来得也格外齐全。令叶葵格外注意是，叶老夫人竟然也扶着阮妈妈手来了。
说起来，这可还真是做了一辈子媳妇，请了一辈子安啊。
“给老祖宗请安。”等到帘子再一次撩开，众人鱼贯而入齐声请了安。
“咳…咳咳…”老祖宗面色不大好看，轻声咳嗽着，全然没有了昨夜精气神跟架势，“都坐着吧。”
叶葵直起身，心中略有些疑惑。
看昨夜老祖宗模样，身体似是极好，可如今一看却又已是老态龙钟，身体早已衰败。
正疑惑着，伺候老祖宗丫鬟端上来一盅东西。
叶明烟轻车熟路地接过来，打开盖子将里面东西倒进了一旁瓷碗中。
一股极淡腥气悠悠地钻入叶葵鼻子里。她凝目望去，却见叶明烟已端起了碗，另一手握着调羹舀了一勺送到了老祖宗嘴巴，口中柔声道：“您昨夜便没有歇好，今日起来定然气虚，用了血燕再睡会？”
老祖宗就着她手吃了一口，皱眉道：“腥。”
“怎会是腥？”叶明烟亦皱起了眉，端起碗鼻子底下嗅了嗅，“没有腥味呀，同您平时吃一个味道。”
可老祖宗却是说什么也不肯吃了，那副神情活脱脱便是个骄纵小儿。
叶葵耳力好，嗅觉也不差。
那碗血燕确有腥气，但气味已极淡，看来老祖宗嘴巴刁钻着呢。
“您瞧瞧您，还说要看着我出嫁，却全然不*惜自个身子！”叶明烟好话说了一箩筐，后柳眉一蹙，似是恼了，老祖宗才算是将那碗血燕吃了下去。
叶葵微笑着看着眼前这一幕，心里却已速计量了起来。
叶明烟父亲是庶出，不得叶老夫人喜*，外放多年，但却将长女留了凤城老宅。
她七八岁时跟着上帝都述职父亲回了叶家，自此便留了老祖宗身边，一留便又是七八年。
日子一天天过去，叶家明烟已出落成了绝世佳人。
被人称为凤城第一美人，且不论是琴棋书画，又或是女红厨艺，简直是无一不精。自从她及笄，老祖宗便张罗着要帮她寻一门好亲事。可管她自小便被身份尊贵老祖宗养膝下，但到底有个庶出父亲，且官位也不高，所以合意人家一时也难寻。
一蹉跎，便到了十六岁。
叶葵不知想到了什么，嘴角弧度蓦地大了些。
023你来我往
用完了血燕，老祖宗眉眼间倦色却似乎又重了些。
大抵是吃饱了，便自然而然会觉得困倦。
叶老夫人见她哈欠连天，忍不住道：“母亲歇着吧…”
老祖宗却半眯着眼睛摆摆手，皱眉道：“明日复明日，再拖下去只怕是等我死了也还未能说清楚！”
她这些年岁数愈发大了起来，便时常将死啊活挂嘴边上，竟全然不再避讳了。
屋子里几人听到她这般说，顿时脸色都有些莫名起来，叶老夫人嘴唇翕翕，到底没有继续说话了。
等了一会，老祖宗才像是缓过劲来，嗅着熏炉里袅袅上升烟气，道：“因着二丫头事，叶家这段时日算是凤城又出了把风头，只这风却是一股臭气熏天风！”说着说着，她声音不由得拔高了些，乍一看倒又有了几分昨夜精神。
“但，到底是叶家孩子，身上也留着我血。”她往后靠了靠，“如今，回来了便好。”
叶葵闻言不禁微微抬头看了她一眼。一直端坐着身子却似乎忽然间坐立难安起来，眼里渐渐有了忍耐神色。
满头银丝老妇人说完“回来了便好”后，样子还沉浸某种似悲伤似欢愉神情中。
“可不就是回来了便好嘛！若不是前头有那胆大包天，欺叶家无人，敢拿着玉佩上赶着来认亲，哪里能让二丫头外头多吃了这么些苦头。”贺氏头上簪着点翠穿珠流苏随着她扭头看向是叶葵动作，微微晃了起来。
叶葵也任由她拉着自己手，不说话，只浅浅笑着。
她未满周岁便离了叶家，若是当初沈妈妈是真心实意要接了他们回凤城，又怎么会逼死萧云娘？
叶家只有三个儿子，老大外放，老三未曾娶妻。
贺氏这家里没有妯娌，只怕是早就自惯了。
不过叶葵心知，叶崇文妾室虽然不多，但不是没有，且还有个庶长子，恐怕贺氏也是想起来便觉得揪心吧？
她继续笑着，“娘过去常说大难不死必有后福，我同小殊历经几番大难，如今都平安回了家，只怕是娘一直天上庇佑我们。”说着说着，她嘴角笑意渐渐苦涩起来，眼角也挂上了泪珠。
叶老夫人瞧着，只不停想起自己那早逝了女儿。
“阿葵…”叶老夫人并不自然地唤了一声叶葵，“老祖宗说得对，如今回来便好了。”
叶葵背手掩面，声音颤颤地应诺。
一旁贺氏道：“可不是，过去便都过去了，如今你们既回了家自然便不会再孤苦无依了。”
叶葵泪却像是断了线珠串，扑簌簌往下掉。
贺氏急忙站起身走过去，一手搭到她肩上，一手拿着帕子给她擦泪，口中道：“瞧瞧，这泪珠儿落得人心都要碎了。别哭了，听说你前些日子受了伤，如今才好可千万别哭伤了身子。”
“母、母亲说得是，如今回了家正是该高兴时候，我哪里能哭，这不过是喜极而泣罢了。”贺氏帕子上有幽幽蔷薇香味，叶葵屏息，不露痕迹地别过脸，以手擦泪。
“这便是了。要说都是那人可恨，竟然敢拿着玉佩冒认！明日我便喊人来将她打发出去卖了，也叫她知道什么事该做，什么事不该做！”贺氏直起腰道。
叶葵心神一凛，这已是贺氏今早第二次提起春禧。
她昨夜已特意同老祖宗求过情，说丁家对他们姐弟两有恩，她不能任由春禧被发落却也不愿就此原谅，倒不如就让春禧去做外院粗使丫头罢了。
这事，老祖宗虽未说什么，但多半是应了。
可贺氏如今一而再再而三地提起，却是为什么？
难道这些日子，她跟春禧间已有了什么龌龊？
眼珠子滴溜溜转了圈，叶葵哽咽着道：“春禧也不过是一时糊涂，还望母亲放她一条活路。”
修得整整齐齐指甲抵掌心处，贺氏笑容变得有些生硬。
她何时说过要将人打杀了？
自叶葵回来，他们之间说过话不过寥寥数语，她倒着实没有看出来眼前这个小丫头有这般伶俐口齿。
贺氏正要说话，却忽然听到老祖宗咳了声，道：“好了，将人送到外院去，只困小角落里便是。”
叶老夫人亦道：“怎么说都叶家呆了好些日子，若是放出去了只怕嘴不严实，倒不如拘起来好。”
“是…”两个长辈话都已说到了这份上，贺氏只得应了是。
叶葵一脸感激。
几句话说下来，时间已过了不少。叶昭几个到了时辰先离开去外院书房上课。叶殊虽然先前望京念书，但回了家自然是同叶昭几个一样。临去时，他忍不住回头看了叶葵一眼，眼中神色惶惶。
叶葵只看着他笑。
等到几人离开后，屋子里突然空荡了不少。
叶明烟不知是有意还是无意，突然道：“二妹妹当初是如何从匪徒手里逃脱？”
叶葵一怔，身子微微一动，旋即苦着脸道：“我那时年纪还小，事情大多记不清了。只记得是个下着雪冬日，沈妈妈说要带我们回家去看爹爹，可谁知半道上遇到了歹人，沈妈妈却自个儿跑了…”
后一句话说得意味深长，也听得贺氏心里一个激灵。
她斜睨了叶葵一眼，轻声说话少女半垂着头，并没有看她一眼，可她却觉得叶葵那双眼睛一直落自己身上。
“但这事说起来也怪不得沈妈妈…便是换了我，只怕也要慌得乱了套…”叶葵还继续说着。
老祖宗半眯着眼睛睁开来，略显浑浊眼仁看着叶葵，“你说沈妈妈丢下你们跑了？”
叶葵闻言慌慌张张地看了一眼贺氏，才道：“兴许是我记差了也不一定，当时情况那般乱…”说话时，她身子似乎突然一僵，手下意识往背后探去，伸到一半却又收了回来。
一旁叶老夫人突然插话道：“你背怎么了？”
“没、没什么。”叶葵勉强笑道。
叶老夫人蓦地起身，走近了一把扯住那片海棠红细瞧，语气冷硬：“哪个帮你挑衣裳，上面沾了东西竟也不知！”
024挑拨离间
海棠红布上沾着细如毫针尖刺。
并不十分尖利，但却也足够将少女背肌刺伤。
红色细点布左肩下来三寸左右位置，若不细看，只会以为是肌肤上原有。
阮妈妈拎着衣服回到了屋子里，叶葵重换了身月牙白夏衫，愈发衬得人清淡如菊，尖尖下颌令人心生怜悯。
贺氏叶老夫人让阮妈妈领着叶葵下去换衣服时候，心里便咯噔了下。如今见了阮妈妈凝重神色，是无端紧张起来。
面料是她选，衣服是她让人做，甚至于服侍叶葵丫鬟都是她那送去。
这若是真有什么东西，可不就成了她不是？
“老夫人，这上面沾了刺叶露子花绒毛。”阮妈妈声音不大，可却听得贺氏一下子收紧了手。
那东西府里只有一个人院子里有！
叶老夫人冷着脸：“好端端怎么会沾到衣服上去？”
贺氏强自镇定，用疑惑声音道：“可不是，这上面如何会沾了那东西？二丫头也真是，穿了这半天怎会一直没有发现？”
这话是要将事推到她自己不小心上？
叶葵心中森然，口中道：“这是母亲让池婆昨夜拿回来，今日一早我才让玳瑁取出来，并无旁人碰到过…兴许只是不小心才沾到了东西吧…”
一句话说断断续续，似极为难。
“玳瑁？”一直没有开口老祖宗突然出声，“可是上一次你送去丫鬟？”
贺氏微微点头，“是孙媳送去不错。玳瑁那丫头为人是细心谨慎，绝不会出这样差错。这事只怕还是针线房那几个粗心大意了！”
“你如今掌着家，便该好好管管下面人。他们今日能二丫头衣服上出错，明日便能惹下大祸！”叶老夫人同贺氏关系向来淡淡，此刻是平添了几分厌恶，语气忍不住便生硬了起来。
贺氏一听，料到叶老夫人认为这事是她做，心里顿时又气恼了几分。
老祖宗跟叶老夫人不知，她难道还能不知道？
刺叶露子花只有秦姨娘院子里有！
家中几个姨娘，唯独秦姨娘却是猖狂。窦姨娘那般受宠也只能同杨姨娘住一个院子里，可她倒好，竟能独自有个院子。
贺氏越想便觉得心口赌得慌，是对玳瑁恨得厉害。
前些日子，沈妈妈便来说过玳瑁同秦姨娘走近，原来是这里等着她不成？
“母亲教训得是，这事是媳妇疏忽了。”贺氏低眉敛目。
老祖宗因为当初萧云娘事，反而对后进门贺氏十分喜欢，所以当下便咳了声道：“好了好了，明烟去将那个乌木镶金边缠枝牡丹纹匣子里凝萃膏拿来。”
叶明烟依言取出来个青瓷小罐。
“二丫头拿着吧。”老祖宗略显昏聩眼睛依次从座几人身上扫过，“都散了吧，明烟也去歇着吧。”
叶葵知道她这是有心庇护贺氏，自然也不会再继续做什么。她伸手接过叶明烟手中瓷罐，低着头跟叶老夫人跟贺氏身后出了门。
走到门口时，贺氏突然一脸慈*地喊住了叶葵，道：“前先日子我便说过，二丫头那边人着实少了些，我今日已使人唤了牙婆来，二丫头自己来挑几个？”
叶葵恭恭敬敬福了一福，道：“多谢母亲。”
说着，便领了珍珠跟着贺氏往另一个方向走去。
才走了几步，便又听到阮妈妈声音，“二小姐留步——”
叶葵疑惑转过身，只见叶老夫人指着阮妈妈对她道：“你身边那婆子原是乡下来，只怕担不得大事。阮妈妈跟了我多年，便先去伺候你一段日子吧。”
“母亲，阮妈妈服侍您多年，这突然离了怕是不好。”贺氏闻言眼珠子一动，急忙道，“我身边沈妈妈倒也是个忠厚，倒不如将她给了二丫头吧。”
叶葵一听，若是沈妈妈到了自己跟前，反倒不容易下手，当下便道：“两位妈妈都是祖母同母亲用惯了人，阿葵怎好夺人所好…”
“罢了，既这样，等过段日子有了合意再说。不过阮妈妈选人方面可是一把手，便跟着二小姐去一趟吧。”叶老夫人不知打算什么，扭头离去。
阮妈妈道：“夫人，二小姐，请吧。”
等进了院子，沈妈妈也已经带着牙婆那等着了。
风一吹，院子里开得如火如荼花便都轻轻摇曳起来，暗香浮动。
叶葵目不斜视地走进去，看向牙婆身后那群人。
一溜年轻面孔。站前面那一排俱是容貌姣好，身姿纤瘦。再往下看，却是一排不如一排了。
牙婆眯着眼，一笑就龇出一排泛黄牙，“夫人，您瞧那几个，可都是伶俐极了。”
贺氏微微点了点下巴，扭头对叶葵道：“阿葵你看看，可有中意？”
“女儿瞧着第二排边上那个不错。”叶葵收回视线，对贺氏道。
牙婆识趣地立刻将人带到了前面，贺氏一看不禁皱起眉，呵斥起牙婆来：“这般模样，如何能小姐身边服侍！你将人带进叶家前难道不曾挑拣过？”
牙婆一慌，便要跪下去。
叶葵轻笑着道：“母亲莫要生气，女儿瞧着这人便不错。面貌一般人性子大多老实，反倒不容易惹是生非。”
“唉，你若是真觉得好，便买下了也无妨。”贺氏微叹一声，让牙婆起来了。
叶葵又道：“女儿虽见识少，可却也知道这身边丫鬟不能太过貌美，否则女儿这原本就不十分出挑样子岂不是数被丫鬟给遮了？”
虽然历来，小姐身边丫鬟样貌便不能盖过小姐去，可这般直白地被叶葵当众说出来，场几人脸色都不免讪讪然起来。
贺氏正要开口，却忽然注意到了叶葵眼睛。
她看什么？
贺氏循着她视线望去，却一路看到了自己身旁丫鬟翡翠身上。
翡翠如今已有二十多岁，身姿婀娜，正是风情万种时候。雪肌红唇，贺氏看着看着，心头猛地有一股火气窜上来。不论怎么看，翡翠那挽着妇人头都叫人眼底灼痛！
025故人重逢
贺氏收回视线，端坐身子，一派雍容。
叶葵见她不答话，心中冷笑，装出一脸疑惑道：“母亲可是觉得女儿说不对？”
“哪里有什么对不对，你觉得好才是顶要紧。只是…”贺氏笑了笑，指了身后另一个十五六岁丫鬟出来，“玳瑁那丫头我往日里瞧着心细，可今日却出了那样差池。算是赔礼，白玉这丫头也是个聪明伶俐，今日便跟了你一道回去吧。”
叶葵闻言看了眼白玉，却是一怔。
白玉眼睛竟然是幽幽蓝色！
叶葵陡然一惊，向着白玉头发看去，同她们一般无二黑色并无一丝奇怪地方。可不论怎么看，白玉脸都有些不同之处。
她五官似乎深邃些，肤色也较之常人白皙，再加上那双如湖水一般幽蓝眼瞳，瞧上去愈发不似叶葵所见过大越人。
果然，贺氏见她看得似乎有些呆愣样子，轻笑道：“白玉是辛罗来，眸色自然同大越人不同。”
辛罗？
叶葵点点头，并没有多问。
但看牙婆见怪不怪却又似乎略带艳羡样子，叶葵几乎可以肯定这辛罗婢大越大户人家中并不少见，但却也不是什么便宜货色。
说起来，这时候人当真不值钱。
一旦可以用来买卖，人同牲畜又有何区别？
叶葵微微垂眼，继续听贺氏那边说：“你如今年纪也不算小，身边也没有得意人，白玉跟玳瑁虽我这不过是二等，但都是跟了我多年，你再且先用着。”
叶葵自然是慌不迭地谢过了。
“二小姐您瞧瞧，这几个也是不错。您瞧瞧这丫头手，可是有着一手好针线活呢！”牙婆滔滔不绝地介绍着。
叶葵看了眼那姑娘手，细软纤长。池婆说过，这样手不论是学琴还是刺绣都要比旁人来得容易些，看来牙婆口中说可能也是真话。
“那便也要了。”叶葵点点头，将这人也定下了。
说完后，她看了看那两个已经单独站了一旁丫鬟，想着剩下不过就是些三等丫鬟或是粗使婆子，她便不用再自己逐个选了。
其实，若是她院子里人全部由着她亲自来选定，倒是件极好事。
只可惜，她虽已经老祖宗跟叶老夫人面前使了一点点小心机，且自从进了门，也并未刻意藏拙，但如今贺氏面前她还是不能做太过了。
所以，她便道：“剩下人便劳烦阮妈妈帮我选了吧？”
阮妈妈一呆，似是没有料到她会突然这般说，但也应诺出去挑人了。
贺氏亦是怔了下，但她没有料到是叶葵会直接越过她让阮妈妈挑人。不过，已经将白玉塞了过去，剩下便由着去吧。
“二小姐看看，这些个可还中意？”阮妈妈不消片刻便将人选了出来，躬身问道。
叶葵笑了笑，“阮妈妈选人，自然挑不出错。”
“可不是，我瞧着这些个也不错，倒是你先前选那个…”贺氏微微摇着头说了句，却及时转了话锋，“罢了罢了，你喜欢便好。等回去了，看看屋子里都还缺些什么，有哪里不满意便来同母亲说。”
好一派慈母样子！
叶葵笑得愈发娇俏起来，“母亲放心，女儿定不同您客气。”
她既然回了叶家，那么自然决不会同她客气一分！
这边定好了人，叶葵正要起身离开，却见几个一旁洒扫仆妇嚷嚷了起来。
“你说说你，到底是怎么一回事？啊，这么多年了，还说不好官话！不过就是让你传个话，也能传错了！”