誉华堂中一下子安静了下来，谢府运不顾婆子们的反对，径直进了卧室，轻轻坐在床榻边沿，凝着姚存嘉汗水濡湿的鬓角和力竭后苍白虚弱的脸，满心的怜惜和心疼。
姚存嘉累极，生下孩子后，憋着最后一口气知晓了孩儿性别便力竭晕了过去，后来有经验的稳婆和嬷嬷小心的扶着她强行灌了几口参汤，此刻正昏昏沉沉的阖目睡着。
察觉到身旁有人，熟悉的气息窜入鼻端，姚存嘉眼皮轻动，缓缓睁开了眼，四目相对，柔柔的笑了起来。
“夫君，你来了。”
“还疼吗？你叫得那么惨，把我吓到了！”谢府运轻轻抚摸着她苍白的脸颊，俯身温柔的吻了吻，眼眸中尽是心疼怜爱。
“不疼了。”姚存嘉心中一甜，摇了摇头，“夫君看过咱们的儿子了吗？”
儿子，她有儿子了！她和他的儿子，她为他生的儿子！
姚存嘉心中顿时升起一股无以言喻的甜蜜和幸福，美丽的容颜变得温柔起来，容光焕发，嘴角微翘，噙着浅浅的笑容。
在这一刻，初为人母的喜悦盖过了世间一切的感情，为了这个孩子，她知道，她可以付出她所有的一切，只要他好！
这是一种血脉相连、骨血相溶的感情，人世间最亲密的关系。他本来就是从她身体中分离出去的一团血肉。
“看过了，咱们的儿子，嗯，长得很好，很健康。”
谢府运斟酌再三，老老实实的说实话，一手轻轻的揽在爱妻的肩头。
人人都说那孩子漂亮、可爱，只是，那一团粉嘟嘟肉呼呼的五官、闭成一条线的小眼睛在他看来，怎么样也无法同“漂亮、可爱”联系起来。
但这并不表示他不爱他，那是他和她的儿子，是她为他生的，即便不漂亮、不可爱，他也一样会疼他、爱他、护他。
“真的吗？”姚存嘉眼睛亮了亮，脸上的神情更柔和了，“夫君，叫他们把孩子抱过来我瞧瞧，我还没有看过他呢！”
“好。”谢府运笑了笑，命奶娘将孩子抱过来，然后小心翼翼的扶着妻子坐了起来，将大引枕靠在床头，扶着她靠着，命人取了厚厚的大毛披袍为她披上。
“把孩子给我抱抱！”姚存嘉伸手小心接过孩子，当妈的人不用人教，便将裹着软绵绵小身子的襁褓抱得稳稳当当。
“夫君，他长得很漂亮！很可爱！”姚存嘉稳稳将孩子抱在怀中，温柔而眷恋的目光凝着襁褓中的小生命，苍白的脸颊上也绽出了几许红晕。
“呵呵！咱们的儿子当然漂亮可爱！”谢府运揽着爱妻的肩膀令她靠在自己胸前，从她肩头凑过来瞧着儿子，突然觉得小家伙的确比刚才看着漂亮、可爱了些。
瞧着孩子粉嘟嘟的小脸，谢府运心头微痒，忍不住伸出手指想要去摸他的脸蛋。
“别！”姚存嘉的胳膊往旁边微微躲了躲，嗔他道：“儿子的肌肤太嫩了，小心划破了！”
“还是嘉儿想的周到！”谢府运苦笑着缩回手，瞧着一个劲只知道酣睡的儿子，心里的感觉突然就复杂了起来，小家伙什么都没做，好像，他的爱妻的心已经偏向他了……
“大奶奶您小心累着，还是把孙少爷交给老奴吧！”奶娘忍不住说道。
姚存嘉点点头，小心的将襁褓交给奶娘抱出去了。
“大奶奶，您喝点儿鸡汤吧，小厨房用老山参炖的乌鸡，你该好好的补补身子！”谢大夫人派过来伺候月子的张嬷嬷忙陪笑道。
“嬷嬷说的是，快把鸡汤盛来！”谢府运连忙吩咐。
张嬷嬷瞟了大少爷一眼，其实很想说刚刚生产过后的产房中不吉利，请大少爷出去，嘴唇动了动终究没敢说。
她是府中的老人了，一直在谢大夫人身边当差，大少爷对这位大奶奶的感情她自然明白，索性睁一只眼闭一只眼，懒得去触这霉头。
一时鸡汤盛来了，谢府运亲自端了喂给爱妻，喂她用了大半碗汤、几块炖的极烂的肉，漱了口，略说了几句话便扶她睡下，交代了丫鬟们一番，自己方出去了。
“大爷对大奶奶真好！”素婵忍不住轻叹。
去年马氏塞进来的四个陪嫁丫头，废了一个兰香，不老实的琉璃、素娥被打压了下去，只有一个素婵见机的快，迅速调转风头，倒向了姚存嘉这一边，如今虽然比不得绿荷、绿叶，也渐渐的颇得姚存嘉的倚重信任。
素婵感叹了这么一句，绿荷、绿叶顿时警惕起来，不约而同向她望去。马氏派来的人，不由得她们不担心。
素婵心中苦笑，忙陪笑道：“我只是实话实说而已！”
绿荷笑道：“妹妹说的是，咱们大奶奶真是有福气！”
三人说笑了几句便将话丢过不提。
此时，姚老爷已经在大运河的水路上，第二天就到了金陵，恰好赶上了外孙的洗三。
女儿得宠，肚子又争气，连带他这个岳父也面上有光。谢家老爷热情挽留他住了好几日，说好了孩子满月再来，方放他离开去办事。
姚家米行早就派人将金陵的米行市场的底摸透了，新店选址、装修、聘用掌柜伙计、与同行们交流切磋打关系，做起来虽然繁琐，却井井有条。
湖乡那边姚老爷也亲自去看了一趟，在那边住了五天。眼见为实令他心底震惊不已，他没有想到当初只是抱着试试的心态任由女儿折腾，竟然给他折腾出如此广大的场面！
他虽然不是耕种方面的专家，但看到这么肥沃的土地，心里也知道这趟买卖值大了！
田地已经耕耘细作整理完毕，种子也已经配备到位，去年女儿半路收服以骆五、骆七等为首的灾民们也通通安顿了下来，春耕人手也配备到位，就等着时节一到，便可育苗插秧。
直到收到京中发来的急件信函，姚老爷方匆匆离开金陵，打道回京。
姚家米行众人看到大东家回来了，下意识的皆松了口气。
只要有大东家和二小姐在，大家便有了主心骨，天塌下来也不怕！
姚老爷会同姚二老爷、姚存慧、郝掌柜等人商讨之后，很快拿出了应对章程。
“这事若得礼亲王管，那再好不过！只是，谁也说不准他肯不肯答应。”姚老爷眉头微蹙。
“爹，无论如何咱们总要试一试。即便老王爷不管，哪怕得他一句话也是好的。”姚存慧道。
姚老爷便凝着她不语。
“爹，这事，请让慧儿一试。”姚存慧站了起来。
“这会不会有些不合适？”姚二老爷挑了挑眉道：“慧儿能力是很不错，但是，她终究年纪太轻，压不住场面！礼亲王不会觉得咱们米行失礼吧！”
众人听毕，忍不住轻轻点头，交头小声议论着。
经过这么多事情以来，米行中包括郝掌柜、林账房在内都认同了姚存慧的地位，甚至在姚老爷不在的时候，众人也习惯了听姚存慧发号施令。
但是，朝廷不一定认同、皇家不一定认同啊。
姚存慧一来是女子，虽然朝中有太后这个女子稳稳的压住所有的男人们一头，可毕竟是特例，传统常规来讲，众人对女子的认同本就不如男子。何况姚存慧还这么年轻。
由她上门，万一礼亲王恼羞成怒，认定姚家米行心存不敬、挑衅皇家威仪，谁也不敢保证会发生什么事。
“又不是打架，要压什么场面！”姚老爷不满瞪了二弟一眼，一锤定音：“这事就让慧儿去！你们别忘了，太后可是褒奖赏赐过慧儿，东宫的云侧妃，是她的嫡亲表姐！”
众人恍然大悟，望着大东家的目光满是钦佩。果然，没有别二小姐更合适的人选了！
明明这是人尽皆知的事实，为何大东家不点出来，自己却想不到呢？大东家就是大东家！
众人心中皆叹。
姚存慧其实也有这个想法，还有就是，她私下里找千山了解过礼亲王的为人，结合前世记忆中存余的印象，心中已经有了几分把握。
至少，以礼亲王的为人，绝对不会因为这个而迁怒姚家米行，这一点她敢肯定。
而姚老爷的意思，也另有一层。
正如众人所认为，姚存慧是个年轻女子，所谓好男不同女斗，姚存慧即便有什么失礼之处，自己再上门恳切赔罪，总有回旋的余地。
姚存慧先行出面，也是存了探路的意思。
“如今咱们手头的粮食充足，林掌柜和申生已经南下上海浦，同南洋那边的粮商联系，料想足以应付朝廷下达的任务。还有两三日礼亲王就要回京了，慧儿，你好好准备准备！”
“是，爹。”姚存慧会意，与父亲相视。
回头回了姚府中的书房，姚老爷自另有话会交代她。
姚存慧没有想到的是，姚老爷居然让赵纪远陪她一起上礼亲王府。
“赵公子是读书人，人又聪明，善于见机行事，由他陪着你一起，也好从旁有个照应。”
第217章 拜见礼亲王
姚存慧十分无语，也十分不情愿，心里立马疙疙瘩瘩的起来。
只是，她不愿意为了些许小事违逆父亲的意思，便不情不愿的答应了。
“怎么，”姚老爷盯了她一眼，笑道：“不愿意让赵公子陪你同去？”
“只是觉得没有必要而已！”姚存慧笑了笑。
姚老爷摇摇头，笑道：“赵公子素有急智，有他陪着，爹也好放心！只是，慧儿，爹总觉得，你对赵公子似乎很有成见？”
“啊？没、没有！”姚存慧吓了一跳，慌忙陪笑道：“我与他不过在米行中见过数面，还有上次我抢了您留给二叔的印鉴得他相助，除此之外并无其他联系，我怎么会对他有成见呢！”
“没有就好！”姚老爷笑笑，瞥了她一眼淡淡道：“赵公子是个正人君子，如今像他这样的年轻人已经不多了！”
“爹！”姚存慧心里突然有些不安起来，不知道父亲这话究竟是何意？难道，他真的想把自己许配给赵纪远？
不！她好不容易重活一生，绝对不肯任由前生的悲剧重新开启，她的人生，应该是全新的！不应该再有赵纪远这个心思阴沉、狼心狗肺的东西！
“爹，”姚存慧望着姚老爷，犹疑再三，终于大着胆子抬眸，双眸湛湛凝着父亲道：“爹这话，慧儿不懂何意！慧儿能否，请爹解惑？”
姚存慧的心怦怦的骤跳起来，手心也情不自禁的紧了紧。
答案是什么？她不知道！
“呵呵！傻丫头！”姚老爷轻笑起来，叹道：“枉爹还说你聪明，也是个糊涂的！好了，回去好好准备准备，这件事，对咱们姚家米行很重要！”
姚存慧心里有些失望，也不知是该从此放心还是该从此安心，见父亲没有解惑的意思，只得点点头答应着，告罪退了出去。
姚存慧没有想到，怀着忐忑的心情敲响了礼亲王府那厚重威严的大门，说明来意之后，竟然顺顺当当的踏进了礼亲王府！
姚存慧和赵纪远面面相觑，运气太好令两人都有些错愕不敢置信，反倒是领路的管家出声催促，二人方醒悟跟上。
“这位公子请这边花厅里歇息，我家王爷只见姚小姐一个人！”胖胖的中年管家微微躬身，却是向旁边抬了抬手。
当即便有一名穿戴整齐利索的青衣小厮上前，向赵纪远打了个千儿，“公子这边请吧！”
赵纪远客气还礼，却是有些犹疑，瞟了姚存慧一眼。
他和姚存慧一同前来王府，正等着一会儿好在姚存慧面前好好的展现展现自己的能力和心意，不料才刚刚进门，就被人领往别处，心中难免失望。
且也担忧礼亲王府中会不会有什么猫腻对姚存慧不利。
姚存慧却是正中下怀。面上不显，心中却暗自高兴。
“客随主便，既如此赵公子便随这位小兄弟前去吧！”姚存慧向赵纪远微笑道。
“也好。”赵纪远勉强点头，向管家拱手客气道：“那么在下便叨扰府上好茶了！”
“您请！”管家笑笑向他点点头，领着姚存慧往前去了。
沿着长廊一直往前，穿过两座院落，来到一处视野开阔的花厅。
此花厅四面排窗通透，正对着姚存慧的一壁摆放着高高低低的木格木架子，上边摆放着圆的、方的、扇面形、六角、八角形的各式紫砂花盆，盆中身姿清雅、叶聚如峰的，乃是花中君子之兰。
一名身穿银灰色玉璧纹长袍、腰间系着一块晶莹白玉佩的老人正站在兰花前，俯身侍弄着。
管家的神情恭敬起来，脚步也规矩凝重了些，姚存慧便知此人应是礼亲王了，当即敛容屏息，凝了凝神。
“王爷，姚小姐来了。”管家恭恭敬敬的垂首弯腰。
“嗯，你下去吧！”礼亲王一手向后摆了摆，另一手正在小心翼翼的扶着眼前兰花凝神细瞧。
“是。”管家施礼退下。
“民女姚存慧见过礼亲王爷，给王爷请安！”姚存慧微微上前，朝礼亲王跪了下去。
这位老王爷声音虽是和蔼，态度却不见得多么好相与，至少，此时面对的仍是一个清清淡淡的背影的姚存慧如是想道。
“呵呵！”礼亲王笑了笑，站直了身子，背着手缓缓转过身来，“小慧，咱们又见面了！”
姚存慧猛然抬头，吃惊得差点儿摔在地上，睁大着眼结结巴巴道：“李老——，王爷！原来您、您就是礼亲王爷！”
“呵呵，是不是很意外啊！”礼亲王大笑起来，挥挥手道：“快起来吧，挺不习惯的！”
“是，王爷！”姚存慧笑了笑，轻轻站了起来。
一时间，姚存慧脑子有些晕，人也有些晕，晕乎乎的，搅得心中一片煞白。胸中翻腾席卷着激荡混乱的情绪，令她一时有些手足无措。
李老爷子夫妇待人温和慈和，一看便是极有涵养之人，便是那两名中年仆妇，虽然干的都是粗活，却也举止有度，进退有礼，谦谦身上流露出来的那股子天生自成的率性张扬自信，更是令人想要忽视都难！
姚存慧早想到他们祖孙三人定不是一般的农人，猜测着多半是什么之户。
不料，事实与她相差竟远了十万八千里！
人还是那个人，可在这王府中，礼亲王爷浑身透出来的清贵之气展露无遗，跟那个悠闲垂钓、剥着花生下酒的老人相差太远。姚存慧惊讶兴奋之余又有点儿不安。
最熟悉的陌生人！
姚存慧脑海中闪过这句话，忍不住暗暗自嘲。
如此一来，原本打算要说的那番话，却不知该如何来说了！
“呵呵，不必拘礼，快坐下吧！就跟从前一样，”礼亲王爷挽了挽袖子，示意姚存慧坐下。
“谢王爷！”姚存慧依言坐下，有些不好意思笑道：“真没想到，您竟然是礼亲王爷！以前失礼之处，还请王爷海涵！”
“不知者不罪，”礼亲王淡淡一笑，“何况，出了这座王府，本王也就不是王爷了，小慧不必放在心上！”
停了停，礼亲王瞅了她一眼又笑道：“这一次京城雨灾，你们姚家米行做的很不错！是个合格，不，优秀的皇商！”
“商人爱财，取之有道，有所谓亦有所不为。那时大家都很艰难，任何一个有良知的商人都不会发这种灾难财！这也是一个商人的良知。”
“呵呵，正是这个道理，只是面对利益的时候，却又有几个人经得住诱惑！”
姚存慧顿了顿，轻声说道：“无论王爷您信不信，姚家米行至始至终都会如此。”
礼亲王微微一笑：“这话从你嘴里说出来，本王信。你今日前来王府所为何事，本王也知道。”
姚存慧心中一紧，抬头道：“不知王爷——”
礼亲王抬手止住了她的话，气定神闲微笑道：“本王答应了，你们想要本王做的事，本王答应！”
“真的？”姚存慧欣喜不已，忙起身向着礼亲王施礼深深的福下去，笑道：“民女代父亲、代整个姚家米行谢过王爷！”
“呵呵，小慧不必客气。”礼亲王笑道：“西边打仗的是大周的军队，保的是大周的疆土和子民，断断没有让他们饿着肚子杀敌的道理！本王身为皇室一员，能尽一份绵薄之力岂能推脱？不过，朝廷现在最多只能给你们付一成的银子，剩下的，只能打欠条。”
礼亲王说着脸色一凝，睨着眼盯着姚存慧：“这一点，你要同你父亲说清楚。”
姚存慧吃了一惊，脸色微变。朝廷需要的粮食数量极大，只付给一成的银子，那么等于姚家需要在这里头投入九成的银子，算下来，这是一笔极大的数目。
可是，朝廷在西边打了将近两年的硬仗，又加上这次黄河大水灾、京城雨灾，朝廷能动用的银子想必已经见底了，拿不出银子也不奇怪！
礼亲王既然坦白了这么说，姚存慧心中也略微好受了些。
“民女回去会转告父亲的，此事太大，民女也做不得主。敢问王爷一句，”姚存慧想了想，抬起头道：“剩下的九成银子，朝廷什么时候能付？打算分几次付？”
礼亲王笑了笑，摇了摇头轻叹道：“难说！”
姚存慧顿了顿，诧异的挑了挑眉。
难说？说不准？这算是——
“小慧，我老头子跟你是熟人，这话我也不跟你藏着掖着，”礼亲王正色道：“朝廷库银紧张，这几年用度也大，有个什么天灾人祸，这银子花起来更是淌水似的！这次从粮商们手中征粮，什么时候能将银子给你们付清还很难说。至少，也得等西边的战争结束之后！可是西边的战争什么时候结束，谁也说不准。”
停了一会儿，礼亲王继续说道：“私下里我这么跟你说吧。要想最快拿到剩余的回款，最好的法子是这笔款子能够从西征军那边走。西征结束后，朝廷自然会派人清算核算军费，到时候本王可以设法将你们这笔款子也放进去，到时候直接从兵部走，让兵部去跟户部要银子。呵呵，听说西域部落胡人富裕的多，没准啊，从战利品中折算抵押出来也够了！”
第218章 拜见礼亲王（二）
姚存慧心中动了动，西征军缴获的战利品，按照惯常的例主帅将领们可以瓜分一部分，国宝级的进献给宫里的太后和皇上，剩下的尽数充入国库。
但是，兵部那边自然不肯白白的将到手的金银珠宝尽数奉给户部，填充户部库银。军费结算之后，兵部是会想方设法找各种理由留下大部分的，比如抚恤金、赏金、兵部添购武器马匹军衣费用等等，将征粮款也算在其中，也是合情合理！
“前提是，现在还说不准西征军什么时候能够得胜还朝！而且，你要知道，户部清算，没有半年的时间是决计算不出来的！”
还有一种可能性礼亲王没有说，姚存慧也没有问，那就是如果西征军打了败仗，那么——
但是姚存慧知道，西征军不会打败仗！沈佺他一定会得胜还朝！而且，虽然具体的时间她不记得了，但她知道，就这一两年，沈佺一定会回来！
“这样最好不过！一切有劳王爷了！”姚存慧甜甜一笑，秀气的眉毛扬了扬，说道：“民女对我大周的将士们有信心，一定会早日得胜还朝的！”
礼亲王一怔，哈哈大笑道：“你这丫头！如果你爹也这么想，你便再来找本王吧！”
“是，那民女就先回去了！”姚存慧一笑，起身告辞。
“嗯！”礼亲王点点头，笑道：“下次来多呆一会儿，谦谦这孩子今日不在府上，呵呵，她可也念叨着她的小慧姐呢！”
姚存慧不好意思笑了笑，施礼退下。
管家客客气气将姚存慧和赵纪远送出府。
“二小姐，王爷怎么说？有没有为难小姐？”
一上了马车，赵纪远便问道。
姚存慧一脸的静若止水波澜不惊，管家的态度同先前也没有半分不同，赵纪远看不出任何端倪，即便如他这般能隐忍之人也终于忍不住好奇相问。
“王爷是个好人，果然名不虚传。”姚存慧微微一笑。
赵纪远一怔，喜道：“恭喜二小姐，这么说是有希望了！”
姚存慧呆了呆，点点头微笑着应了个“是”字。
赵纪远此人，果然心思灵活敏锐异常，仅仅凭她一句模棱两可的话便猜到了八九不离十！
不，是完全猜对了！
这件事的最后决定权还在她父亲的手中，不正是有希望吗？
姚存慧走后，兰花厅中的礼亲王望着她淡绿衣衫的窈窕背影，眼神微黯，无声的轻叹了口气。
他已经远离朝政多年，其实本不愿意管这些事情。
虽然当初他对太后有恩，而太后也始终记着这一点，逢年过节独一份厚厚的赏赐说明了一切，无论周氏还是吕氏，任何人都不敢动他！
可是，太后性格刚烈，有恩报恩有仇报仇，对他记恩并不表示对周氏皇族其他成员会网开一面。
这些年来，周氏皇族在太后一党的打压下日子过得十分凄惨，夺爵的、降位的、软禁的、流放的、降旨勒令自裁的，数不胜数，皇室子孙们已如惊弓之鸟！
在这种情况下，他的存在无疑显得十分的刺眼和尴尬。
四年前太后逼死了皇族仅存的一位皇叔，他在宫门外跪了一天一夜也不能令太后改变主意。
皇叔自裁家中的那一日，他进宫面圣，直直的盯着太后，毫不掩饰的说道：“臣很后悔当初救了您的性命！如果一切可以重来，时光可以倒流，臣一定会亲手取了您的性命！”
一言既出，四座皆惊，宫女太监们唬得双腿发软、魂飞魄散。首席女官当即变脸大声呵斥。
太后一怔之下反而哈哈大笑，心情出奇的好，凤眸中精光闪烁，保养得极好的容长脸上展现着一种天地尽在掌握的自信和张扬，笑吟吟道：“可是你终究救了哀家不是吗？哀家依然领你的情！”
话锋一转，太后又道：“也罢！看在你的面子上，往后只要他们都规规矩矩的，不乱动什么心思，哀家也懒怠计较了！”
他当时一惊，满脸惶恐的俯首叩头口称“臣有罪！臣该死！”。
老皇叔已经去了，可是周氏皇族还有许多剩存的人，如果因为他这一句话惹怒了太后大开杀戒，岂非他之过？
太后这句话，看似大度，却含着凌厉的警告。
看到他俯首请罪，太后忍不住哈哈大笑起来，笑声更加愉悦！