禾晏牵着马走到一处卖酒的铺面面前，掌柜的笑着招呼：“小哥可是要买酒？”
禾晏今日出门为了方便，便做男装打扮，闻言只笑道：“我要去给我的马打一双马蹄铁，听说附近有个铁铺叫‘昌茂铁铺’，掌柜的可知在什么地方？”
那掌柜的闻言，就给禾晏指了一个方向，“你顺着这条路一直往前走，走到头了，往右看，那就是昌茂铁铺。”
禾晏同这人道过谢，就牵着香香往那头走，待这条路走到尽头，往后一转，果然见正对着自己的地方，有一处店铺，上头潦草的写着“昌茂铁铺”四个字。
禾晏把马拴在外头，自己走了进去，里头只有个头发花白的老师傅，坐在铁炉前，丁丁当当的敲着一口黑铁缸。
“师傅。”禾晏唤了他一声。
老师傅抬起头看了一眼禾晏，问：“客官是想打什么？”
“抱歉，”禾晏道：“我不是来打铁的，我是来同师傅打听一个人，叫牛铁匠，听说他每日初十会来这里，今日他已经来过了吗？”
禾晏有些不确定，福旺只说牛铁匠每日初十会来，但没说是什么时候来。以牛铁匠的谨慎，一定是做完生意就离开。她出城到这里来，眼下快正午，或许牛铁匠已经到过此地，然后离开了。
老师傅闻言，停下了手中的动作，他站起身，拿起一边浸了水的帕子，擦去手中污迹才道：“老牛今日还没有来。不过，他已经迟了，这还是他第一次迟到。”
禾晏：“迟了？”
“每月初十清晨，他会来这里交货。老牛的手艺很不错，”老师傅有些感慨的道：“我本来让他来我铺子里帮工，每月工钱比他自己做高得多，他不肯，也就算了。按时间，今日清晨辰时，他该到此地，交给我上月请他做的十把铁镰，但现在已经快正午了，”老师傅看了看外面的日头，“他还没有来。”
“或许是路上有什么事耽误了。”禾晏嘴上这么说，心里却是一沉，只怕是许之恒已经先她一步找到了秦嬷嬷的下落，故而现在都见不到牛铁匠。
“老牛是个稳妥人，若无要紧事，不会迟到。”老师傅又问禾晏：“公子找他做什么，我认识他起，他就是独来独往一个人。公子认识老牛？”
禾晏笑道：“不算认识，我找他，也只是想问他打听一些事而已。”
老师傅点了点头，指了一下旁边的一只木板等，“那公子就在这里坐坐吧，等老牛到了再谈。”
禾晏依言坐下，但没想到，这一坐，就是一整日。
太阳渐渐落山了，天色已经开始有些发暗，老师傅完成了一天的活计，洗了手换好衣裳，站起身对禾晏道：“公子，看样子，老牛今日是不会来了。”
“市集到这个时间就快结束了，我也要关门了。”他委婉的示意禾晏到了该离开的时候。
禾晏的心沉得像是坠了块石头，勉强一笑，道了一声“好”。到底又不放心，对老师傅郑重道：“师傅，今日之事，还请你不要对旁人提起，牛铁匠也是一样，再过几日，我会再来一趟。”
老师傅应过，禾晏才牵着马离开。
集市上的人三三两两的散去了，只有白日里热闹过后剩下的一片狼藉，有贫苦人家的母子正弯腰在地上捡着剩菜瓜果，远处的灯笼渐渐亮起，禾晏牵着马慢慢走着，实在难以高兴起来。
原本以为，福旺发现了线索，今日来此，会顺着牛铁匠找到秦嬷嬷的下落，没想到一无所获。
过去几个月，铁匠每月都按时去打铁铺里交货，可偏偏今日没有来。从早等到晚不见踪影，根本不可能是迟早。要么就是牛铁匠带着秦嬷嬷再次搬走，要么，就是他已经没办法过来了。
禾晏目光微沉。
……
待回了家，家中早已一片混乱。禾绥还未回来，禾云生正准备出门，一家子人吵吵嚷嚷的，禾晏牵着马回去的时候，青梅正在门口，乍一看到禾晏，还以为是自己看错了，揉了揉眼睛，才冲过来，一边喊道：“姑娘回来了！”
禾晏还没来得及开口，禾云生就一马当先摆出一副兴师问罪的模样，道：“你去了什么地方？还带走了香香！”
禾晏一时不知道他这是在关心香香还是自己，想了想，就道：“我就是今日闲来无事，这些日子都不曾出门，于是就带着香香出去走了走。”
“既要出去，为何不带着人？”禾云生看了一眼在一边默不作声的赤乌，“连招呼都不打一声。”
“啊，”禾晏佯作吃惊，“我走的时候在桌上留过字了。你们没有看到吗？倘若没看见，或许是外头飞来的燕子叼走了。”
“隆冬寒天的，哪里来的燕子。”禾云生冷眼瞧着她瞎编，“你到底干什么去了？”
“我就是出去逛了逛，没做什么。我瞧时间还早，赤乌还未醒，我想就不要吵醒他了，反正过会儿就回来。没想到好久不曾出门，一出去就忘记了时间。对不住，这一次是我贪玩，下一次绝对不会如此。”禾晏毫无诚意的道歉。
赤乌：“……”这是在说他睡得太死了吗？
禾云生气怒：“禾晏！”
“我饿了，青梅做饭了吗？”禾晏摸了摸肚子，这是真的，她今日在打铁铺里守了一天，一步也不曾离开，就怕走的那关头错过了牛铁匠，连吃食都是在门口买了两个馒头解决了。
“做了做了。”青梅连忙去厨房端饭菜出来，“姑娘饿了就先吃东西，奴婢一直热着粥，这会儿尝着正好。”
“谢谢你啦。”禾晏笑眯眯答。
禾云生对禾晏纵是气怒也无可奈何，禾晏要做什么，向来不是他能管得住的。一时间既生气又无奈，只得跟着禾晏在桌前坐下，拿起筷子食不知味的吃着。
赤乌站在门边，心中亦是疑惑，禾晏出去了整整一日，这一日，他与青梅四处找人，都没找着禾晏的下落。禾云生险些就要去报官了，眼下禾晏看起来安然无恙，神情亦是没有太多破绽。
不过……她究竟去干什么了？
……
屋中偏僻的院落里，房间中，一男一女相对坐着。这一男一女年纪都已经不小，男的皮肤黝黑，脸上皱纹横生，手指也是脏兮兮的，生的壮硕有力，一看就是做力气活的汉子。女的则是四十来岁的年纪，虽然穿着普通不起眼，但肌肤细嫩，尚有几分徐娘半老的姿色，不像是吃过苦的模样。
男子要好些，那女子则是面色格外惊惶，他们二人手脚都被绳索绑着，不能动弹半步，嘴巴倒是还能说话，但自打到了这里，叫了许久，也没有一个人来应答。
“老牛，这到底是怎么回事？”那女子开口，声音是止不住的慌乱。
这一男一女，正是禾晏要找的牛铁匠和他的相好秦嬷嬷。
牛铁匠摇了摇头，这个汉子看起来木讷，一双眼睛却有些精明，四下里看了看，就道：“或许是许家来人。”
一听“许家”二字，秦嬷嬷浑身上下便止不住的发起抖来。
当初她跟着贺宛如一同进了许家，贺宛如得宠，连带着她这个做奶妈的，也过了一段好日子。吃用都比过去在贺家好得多，可惜的是好景不长，自打贺宛如死后，她就过上了颠沛流离，东躲西藏的日子。
想到贺宛如的死，秦嬷嬷便忍不住打了个冷战。
贺宛如是她一手奶大的孩子，虽然性情骄纵些，却对她这个奶妈十分信任。秦嬷嬷当初也不是没提醒过贺宛如，有些事情是秘密，知道的人越少越好，倘若有人将秘密毫无遮掩的告诉你，那不是对你的信任，那是因为，在对方眼中，你已经是个死人了。
死人是最能保守秘密的。
她不是没劝过贺宛如，要贺宛如收拾细软跟着她一道逃走。可惜的是贺宛如并不相信她的话，于是贺宛如就死在了许府中。贺宛如死前，秦嬷嬷便预料到自己的下场，于是写了一封信给这个老相好，希望在自己死后，牛铁匠能帮衬着照顾一下她的家人。
牛铁匠虽是个做粗活的匠人，脑子却活络，又对秦嬷嬷存了几分真情，便给秦嬷嬷出了个主意，只道她死了，秦嬷嬷的儿孙尚且还会有危险。不如逃走，许之恒或许会因为有所顾忌而不敢对秦嬷嬷的家人下手。
秦嬷嬷一听，倒是觉得牛铁匠所言不无道理，至于逃去哪里，自然是牛铁匠说了算。
这一年来，她与牛铁匠藏在荒山中，的确过了一段平静的日子。但在昨日夜里，不知为何，山上的草屋中突然闯进来一群陌生人，轻轻松松的将他们制服带走，等醒来的时候，他们已经在这间屋子里了。
“老牛，我们是不是要死了？”秦嬷嬷胆怯的开口，“他们找到了我们，不会给我们活路……我的孙儿……还有你，是我连累了你们。”
牛铁匠道：“阿秦，莫怕，我看他们未必想要我们的命。”
秦嬷嬷抬起头：“你说什么？”
如果能有一线生机，谁会轻易想死？秦嬷嬷也不愿意死，听闻牛铁匠如此说，眼中立刻闪过一丝亮光。
“如果是许之恒，在找到我们的时候就能动手了，根本不会留我们性命到现在。”牛铁匠安慰她，“至少现在我们还不会有危险。”
“那……那你的意思是，抓我们的人不是许大爷？”秦嬷嬷疑惑的开口，“那他抓我们究竟是要做什么？”
“这个我也不知道。”
秦嬷嬷沉默下来，有时候未知的恐惧才是最让人可怕的。对方就这么将他们二人扔在这里，不闻不问，反而比一开始就亮出身份更让人猜疑。
不知过了多久，外头有人的声音响了起来。秦嬷嬷精神一振，期望的看向紧闭的房门。
房门被推开，有人走了进来。先进来的是两个黑衣人，一男一女，神情看不出什么端倪。后进来的是一个年轻男人，生的格外俊美，看衣着，应当不是寻常人家。
秦嬷嬷在许家伺候多年，这点眼色还是有的，一见到这三人，就知道最后那个俊美青年才是主子，当即就开口道：“大人饶命，大人饶命！”
倒是牛铁匠一声不吭，只是默默打量着来人。
俊美青年在屋子中间的椅子上坐了下来，两个黑衣人立在他身侧，他目光掠过二人，最后落在了秦嬷嬷身上。
分明是平静的神情，却让秦嬷嬷打了个寒颤。
“你是许家贺宛如的奶娘？”那人开口问道。
秦嬷嬷心一沉，原先还尚且抱着侥幸心，如今这人一开口她就明白，对方就是冲着许家的秘密而来。她道：“的确……公子……”
她的话还没说完，就被对方打断。青年淡淡开口：“贺宛如是怎么死的？”
“我……”
“说谎的话，他会死。”他微扬下巴，看向牛铁匠的方向。
第二百一十三章 春分
秦嬷嬷呆住了。
这个人生的很年轻，看起来，甚至比许之恒还要年轻一点，然而目光看过来的时候，却如一汪寒潭，冷彻骨髓。她过去未曾见过此人，不知道对方是什么身份，但直觉危险，胜过于许之恒。
秦嬷嬷年轻就守了寡，不过她年轻的时候生的好看，死了男人后，也不是嫁不出去。但她不愿意将儿子送给远方亲戚，旁的男人纵是愿意娶她，却不愿意养一个拖油瓶。唯独牛铁匠愿意。
可秦嬷嬷看不上牛铁匠的身份，以为牛铁匠穷了点，待后来进了贺府，日子好过多了，便歇了嫁人的心思。不过……与牛铁匠间，亦有不清不楚的关系。秦嬷嬷原本倒也对牛铁匠并不多上心，但贺宛如出事后，是牛铁匠给她指了一条生路。两人共患难的日子里，秦嬷嬷也对他确实生出了一点真情。这年轻人打蛇打七寸，上来就以牛铁匠的性命要挟，秦嬷嬷便被动的多。
她道：“贺姨娘……贺姨娘是犯了错，被夫人请了家法，挨了板子，贺姨娘身子弱，没熬住，就去了。”说完，她就看向这年轻人，打量着对方的神色。
对方神情仍是淡淡的，声音平静，“我没有耐心听你东拉西扯，如果你认为这个人的性命不够的话，我可以加上吴晗父子的性命。”
此话一出，秦嬷嬷失声叫道：“不要！”
吴晗是她的儿子，这人……拿他的儿孙性命要挟她。对方不是许之恒，许之恒若是杀了她的儿孙，还会怕秦嬷嬷来个鱼死网破，将真相说出去，可这个陌生男子却似乎并不在意。
他没有任何把柄在自己身上，却对自己了如指掌。
秦嬷嬷委顿在地，一瞬间，心中浮起绝望之情。
“不必担心，我并不打算要你的性命。”他身子微微前倾，盯着秦嬷嬷的眼睛，如水的清眸中，似有锐利锋芒，“许之恒的人一直盯着吴晗父子，是为了逼你现身。但如果你把知道的说出来，我能保住他们父子的性命。”
秦嬷嬷一震，这个条件，实在很诱惑人。
她生平第一次大胆了一回，“奴婢怎么相信你？”
对方不甚在意的一笑，伸手，身后的黑衣男子上前，将一只镯子递到他手中。青年将镯子在秦嬷嬷面前一晃。
秦嬷嬷大惊。
这镯子是她小孙儿甫出生时，她托人打造的，还请高僧开过光，能护佑孙儿平安康健。如今落在对方手里……她自知自己已无跟对方讲条件的可能，能做的，也无非是说的话能让对方满意，放过她的家人与牛铁匠。
“我说……我全都说出来。”秦嬷嬷悲戚道：“贺姨娘是被大爷处死的。家法只是个幌子，姨娘被关在府里头，怕外人看出门道，日日灌药，不过几日就去了。”
青年并不意外，只问：“许之恒为何要处死贺宛如。”
“因为……因为贺姨娘犯了大错，不得不死。”
“何错。”
秦嬷嬷手抖了一下，深深吸了口气，像是要给自己鼓起一点勇气似的，半晌才开口，“因为，贺姨娘杀了大奶奶。”
此话一出，屋子里寂静了几分。
身后的鸾影与飞奴皆是心中震惊，全朔京的人都知道许家先前那位大奶奶，是因失明看不清路，不小心跌进池塘溺水而死，如今却说，那大奶奶死在了妾室手中，何其荒唐？要知道无论如何，禾家的大小姐，禾如非的妹妹，身份并不低贱，如果是因与妾室争风吃醋而死，未免也太过荒唐。
难怪许之恒要迫不及待的处死贺宛如与所有知情人，否则御史一本治家不严的折子参上去，许之恒的乌纱帽都得丢掉。不过假如禾家并不知情，已经死了一个女儿，为何还要再送一个女儿过去？假如禾家知情，居然就这样轻轻松松的揭过？
肖珏眸光微动，秦嬷嬷的话，证实了他的猜想。
“贺宛如为何要杀许大奶奶，或者说，”他换了个说法，“许之恒为何要杀许大奶奶？”
秦嬷嬷吓了一跳，连忙开口道：“不是，公子，贺姨娘杀大奶奶，就是女人宅子间的事，与旁人没有关系。好端端的，大爷为何要杀大奶奶？大爷性情和善温柔，怎么可能做下这样的事？”
肖珏漠然的看着她：“我说过了，没有耐心听你说谎。”
下一刻，飞奴手中的剑已经抵上了牛铁匠的脖子。
血丝顺着他的脖颈流了下来，没有人能在生死攸关的时候淡然处之，一直以来镇定自若的汉子，此刻眼中也忍不住流露出一丝慌乱。秦嬷嬷更是吓得面色惨白，“不要，住手！”
飞奴的剑没有再进一步，肖珏道：“我再问一次，许之恒为何要杀死他的夫人。”
能让秦嬷嬷在这个关头，尚且有所顾虑而不肯说实话，看来所隐瞒之事，绝不是一个小秘密。
秦嬷嬷闭了闭眼，似是慌乱极了，对方的剑像是慢慢的往牛铁匠脖颈深处压去，那只刻着经文的镯子明晃晃的摆在眼前……她忽然大声道：“我不知道……我不知道……我太害怕了，我劝过她的，不要动手……可是她说，这是大爷的意思，没有关系，她照着大爷说的做，不会出事。我离得很远，我当时怕极了，我只听隐约听到了贺姨娘对着大奶奶说：禾将军……”
肖珏蓦地抬眸，一瞬间，眸光如刀锋锐利，刺的秦嬷嬷不敢言语，他问：“你刚才说什么？”
秦嬷嬷颤巍巍的道：“贺姨娘对大奶奶说……禾将军……”
她那时候怕得要死，宅子里虽然不见血的刀光剑影不少，可秦嬷嬷自己从未直接沾过人命。她当然也想贺宛如在许家地位稳固，可秦嬷嬷看的清楚，贺宛如的家世，永远不可能当上许之恒的夫人。所以贺宛如跟她说，要杀了禾晏时，秦嬷嬷吓了一跳，一直努力劝阻她放弃这个念头。
但贺宛如却铁了心似的，不肯听她一句劝。秦嬷嬷觉得奇怪，最后贺宛如终于吐露实情，此事是许之恒吩咐，要取禾晏性命的，是许之恒。但许之恒为何要取禾晏性命，这其中的缘由，贺宛如却怎么都不肯说，只说那是许之恒与她之间的秘密。
在那个时候，其实秦嬷嬷就已经意识到不对了。
可惜的是，贺宛如年少时便被家里人宠坏，嫁到许家，许之恒又是个温柔性子，就连头上的主母禾晏也是个不管事的，空有野心，并无脑子，秦嬷嬷的话她一句都没听进去，等秦嬷嬷再想做什么的时候，已经来不及了。
当日禾晏被溺死的时候，她藏在外头的婆子妇人中，心中惊骇至极。贺宛如的阵势太大了，那么多人……居然就像是毫无顾忌一般，她模模糊糊听得贺宛如与禾晏的对话，仿佛在打哑谜，说的并不清楚，可其中有一句话秦嬷嬷记得很清楚，贺宛如叫禾晏“禾将军”。
“禾将军”是飞鸿将军禾如非，是禾晏的兄长，这与禾晏有何干系？秦嬷嬷当时慌乱之下也没想明白，直到后来她逃离许家，与牛铁匠辗转各处时，再细细琢磨此事，就嗅到了一丝不同寻常的味道。她似乎也窥见了一点这秘密的端倪，但是……这实在太耸人听闻了，这个秘密一旦暴露天下，后果是怎样，不堪设想。
所以不到万不得已，秦嬷嬷绝不说出此事。而如今，每当她想起那一日的情景时，便觉得遍体生寒。
当日众目睽睽之下，许大奶奶被棍棒所逼，生生按进一池冷水，再也没能出来。可当时在场嚣张无比的众人，那时候在别人眼中，也早已全都是死人。就连贺宛如也没料到，许之恒取了妻子性命的不久后，就会对她下手。
全都是因果报应，冥冥中自有注定。
屋子里没有人说话，秦嬷嬷忍不住抬起头看了一眼对方，心中惴惴不安，这是她最大的秘密，她并不清楚对方是什么人，要打听这些又是做什么。
“说下去。”肖珏道。
有人说话，总比一直沉默来的要好些，秦嬷嬷索性全都说出来，“大奶奶死后，我就预料到贺姨娘多半会被大爷灭口。我心中害怕，本想叫贺姨娘跟我一道逃走，但贺姨娘不肯。那个时候，府上的下人，尤其是姨娘院子里当日在场的人，都已经禁止出府了。我后来逃走的时候，也曾托人打听，听说如今许家原先贺姨娘院子里的人，全都换了新的……他们都死了。”
“大人……”秦嬷嬷说着说着，抹了把眼泪，“我知道的就是这些了，我虽然先前伺候贺姨娘，但大爷为何要杀大奶奶，贺姨娘一直不肯告诉我。我只是许家的一个下人，我什么都不知道，求求您放过我们吧！”
肖珏站起身，看了他们二人一眼，道：“你们就暂时住在这里。”走出了屋门。
门外守着的侍卫跟了进来，肖珏往前走去，这里并不是肖家，是一处别院。鸾影和飞奴走在肖珏身侧，彼此心中都震惊不已。
肖珏走到院子尽头的花墙处，停下脚步。已经到了东西，花墙上只有翠绿的叶子，并无红花。他的声音落在风里，带着凛冽的寒意，“鸾影，禾如非与许大奶奶生辰日是什么时候。”
鸾影答道：“是春分。当日禾大夫人与禾二夫人同时分娩，禾如非与许大奶奶同时出生，生辰日都是春分。”说罢，她与飞奴对视一眼，彼此都看到了对方眼里的惊异。
在金陵的时候，已然从花游仙的嘴里得知，当时的“禾如非”是女子，如今禾如非在华原一战的所作所为，无不昭示着他的确非当时的“禾如非”。肖珏一直令鸾影查探与禾如非走的亲近的女子，可如今，似乎已经不必再查，秦嬷嬷虽然只说了一个“禾将军”，但就这三个字，已经说得很明白了。
当初的禾如非，在贤昌馆里进学的禾如非，在金陵与少年们同去入云楼的禾如非，在抚越军里战功赫赫的禾如非，其实是许大奶奶，与禾如非一同出生的堂妹。而如今，许大奶奶已经死了。世上没有人知道这个秘密，于是禾如非，就成了真正的“飞鸿将军”。
“你继续收集有关许大奶奶生前所有事宜。”肖珏道：“许之恒与禾如非的关系，未必简单。许之恒应该知道禾如非与堂妹互换身份一事。”
鸾影点头应下，忽而又想到了什么，迟疑了一下才开口，“可是少爷，禾姑娘买通许家守门的小厮，要打听秦嬷嬷的下落，想来为的就是此事。禾如非与许大奶奶互换身份是秘密，禾姑娘又如何知道？又为何要查探此事，禾如非与许家同时盯上禾姑娘，先前属下认为，他们真正目的是少爷，可如今看来，或许并不如此。”
“禾姑娘在其中，又扮演的是什么角色？”
鸾影比肖珏年长许多，几乎是看着肖珏长大的，许多时候，对于肖珏，倒不如赤乌飞奴那样紧张。心里想什么便说了出来。
肖珏没有做声。倒是一边的飞奴，终于忍不住道：“禾姑娘与许大奶奶同名。”
“那只是巧合。”鸾影想也没想的继续道：“我查过，禾姑娘就是禾姑娘，没有被替代身份，而且禾姑娘的名字，一早就是这个名字。不存在别的可能。我原先也想过，是不是许大奶奶还有孪生的姐妹之类，可是年龄并不合适，而且禾家的四邻都可以作证，禾姑娘生的像她的母亲。”
所以，禾晏绝不可能是先前许大奶奶的孪生姊妹之类。
“关于禾晏的事，到此为止。”肖珏道，“我有分寸。”
飞奴与鸾影面面相觑，谁都没有想到只是一件事，会引出这样多的后续。不仅发现了禾如非与堂妹互换身份这个惊天秘密，如今连禾晏的行为都变得扑朔迷离起来。
但肖珏既已发话，他们也只能按吩咐办事。