“是。”聆风笑着答应一声，出去转了一圈，回来时脸色却有几分古怪。
“怎么啦？秦姐姐的生辰宴，还有人敢捣乱不成。”凌霜华一挑眉。
“是定国公府的钟蓁小姐、北敬候府的高月莲小姐，还有北敬候府的大少夫人杜氏。”聆风答道。
众人楞了一下才反应过来这个“杜氏”是杜太师之女，当年也是京城闺秀中有名的才女杜芊儿。
“我怎么记得这几位都是没收到帖子的？”柳湘君脱口而出。
“不速之客啊，真是不要脸。”顾星霜接了一句。
“不要脸也得来。”一边的梅夕影放下一枚黑子，淡淡地道，“今天的生辰宴上，哪家的女眷没有出现的，不用明天就会传遍京城，被摄政王妃厌弃的人…这可是面子里子都丢光了。而只要来了，外人有多少知道其实她是不速之客呢？”
“说起来，她是怎么进来的？”柳湘君好奇道。
三年前，秦绾可是就能把没有帖子的怡兰郡主安绯瑶关在门外的，何况现在。未来的皇后？呵呵。
“是在门口遇见了端王妃。”聆风的脸色不太好看。
秦珍和王妃的关系如何是秦家的事，王妃并不喜欢让外人看安国侯府的热闹，好在这些年秦珍关起门来过日子，低调做人，像是隐形似的，也没闹出过什么麻烦来，有时候她们这些做下人的都会忘记王妃还有这门亲戚。谁知道秦珍居然这个时候惹出事来——毕竟是摄政王妃的妹妹，秦珍要带人进来，无论拦不拦，都是被人看笑话。
“我去看看吧。”李惜站了起来。
暖阁中的姑娘互相看看，都没有反对。
秦绾不在，李惜身份最高，又是长公主，有什么事都好处置。
“我也去，我保护惜姐姐。”顾星霜跳了起来。
“那我也去吧。”凌霜华笑着举手。
暖阁中顿时笑声一片。
“我也体会一下秦姐姐的做派，带两个武功高强的女侍卫多气派。”李惜也笑。
三个姑娘说说笑笑地走出去，没多远就看见了和钟蓁他们对峙的人，不由得楞了一下。
比起钟蓁三人身后还跟着丫鬟，一行足有七八人，对面…四个女孩儿，看起来最大的那个也顶多十一二岁，最小的…嗯，小郡主年纪虽小，气场可一点儿都不输人。
“小昭姑姑，这是谁惹您生气了？”李惜仿佛没看见弥漫的火药味，笑吟吟地走过去。
“惜惜。”李昭拽着她的衣袖一蹦，香香软软的身子扑进了李惜怀里，搂着她的脖子亲了一口。
李惜看过去，又笑着点点头：“秦四小姐、言小姐。”
秦珑作为安国侯府的掌上明珠，李惜自然是很熟悉的，言雪是言凤华遗孤，言凤卿的侄女，也算是脸熟，倒是另一个看起来和言雪差不多年纪的黄衣女孩儿眼生得很，不过能和李昭秦珑在一起的，哪会是普通人家的女孩子。
“陆浅见过长公主。”女孩儿落落大方地行礼。
“你是哪家的姑娘，竟然如此不知礼义，撞了人也不知道道歉的吗？”李惜还没想到陆浅是谁，对面的高月莲就见着嗓子喊了一句。
北敬候府同样是这些年被冷待的勋贵之一，和定国公府还是姻亲，高家大小姐自然是要站在钟蓁这边的。
“皇商陆家。”陆浅答道。
高月莲楞了一下，原本略显刻薄的脸上抽了抽，几乎没忍住笑出来：“一个小小的商户之女…”
“陆家虽是商门，可我陆浅自幼师承前科探花，承教于青鹿书院董大师一脉，‘不知礼义’的评价是担当不起的。”陆浅一抬下巴，直接打断了她的话。
“你！”高月莲气急，转头喝道，“愣着干什么？还不把那丫头抓起来掌嘴！”
“大胆！”李惜怒道。
“公主殿下难道也允许一个商户女对侯门贵女不敬。”高月莲不服道。
李惜都要被气笑了，侯门贵女？那也要看是哪个侯门！何况，这是要多傻才会听不出来人家小姑娘说出“皇商陆家”四个字的骄傲？那能是没有底气的么。
“原来是陆小姐。”钟蓁横了一眼自家表妹，微笑着招呼。
“前倨后恭。”凌霜华冷冷地吐出一句话。
“来人，请高小姐出去。”让人意外的是，说出这句话的竟然是秦珑。
“你凭什么让我出去？”高月莲一脸的不可置信。
“凭我姓秦。”秦珑一声冷哼。
“是，小小姐。”聆风笑容可掬地道，“高小姐，请吧。”
“表姐！”高月莲一跺脚，拉着钟蓁的衣袖撒娇。
“这位…”秦珑仿佛是犹豫了一下，转头问道：“惜姐姐，这位钟小姐，怎么称呼才好？”
“这位是未来的皇后，自然要随皇弟称呼摄政王妃一声‘叔祖母’，秦四小姐是王妃的妹妹，这个么…”李惜凉薄地说道。
皇家的辈分本来就乱，就像李惜李悦和秦绾姐妹平辈论交，可却称呼秦绾的女儿为姑姑，这虽然也有李昭姓李的关系，但算起来也够乱的了。可真要认真论起辈分来么…这位未来皇后也真是够悲催的了。
“月莲，你先回去吧。”钟蓁淡淡地道。
高月莲脸上一白，又狠狠地瞪了一眼秦珑和陆浅，但却不敢违拗自家表姐，带着侍女连李惜都没理，自顾走了。
“不知礼义。”凌霜华一声嗤笑，把高月莲之前的话还了回去。
“表妹自幼被娇宠惯了，还望长公主不要和她一般计较。”钟蓁浅笑道。
“本宫自然不会和一个不知所谓的丫头计较，倒是芊儿…许久不见了。”李惜一声轻叹。
曾几何时，杜芊儿也是她们中间的一员，只是世事弄人。
“见过长公主。”杜芊儿面无表情地行礼。
“宾客都在正厅，顺着小路一直往前走就行礼。”李惜指了指，又看向怀里道，“小昭姑姑要和我们一块儿玩吗？”
“我们才不是来玩的呢。”李昭笑眯眯地道，“浅浅要看她堂嫂长什么模样，我们陪她一起来的。”
“湘君在暖阁呢，走吧。”凌霜华笑笑，又赞道，“陆家的姑娘，果然气势不凡。”
“那是，绾姐姐教的。”陆浅一脸的理所当然。
她自幼随着陆焕行商，走过的地方多，当年才七岁，跟着秦绾参加南楚国宴也不怯场，何况这里只有一个公主呢。
“恭送公主。”钟蓁和杜芊儿目送她们离去，也只能转回正厅去。
虽说想和京城最顶级的那些贵女拉交情的主意行不通，但正厅里有资格来的都不是普通人家，定国公府正需要重新融入那个圈子。
直到桃林中的人都散去，秦绾和喻明秋才从几株桃树后转出来。
“女人啊，真是麻烦。”喻明秋摇头道。
“惜儿还是不够。”秦绾有些无奈。
其实李惜就能把高月莲赶出去，可决断力居然还不如秦珑一个七岁的女孩儿，身为东华的嫡长公主，太过沉稳了未免显得优柔寡断，尚需调教。
“说起来，今年最重的一份生辰礼是陆家送的吧。”喻明秋道。
“谁也不能跟陆焕比身家啊。”秦绾也笑。
有皇室的支持，而陆焕的本钱手段人脉一样不缺，生意哪有做不好的。
就在这时，半空中传来一声响亮的鸟鸣。
秦绾抬起头，微微眯了眯眼睛。
“那只翠鸟…唐兄去宿州的时候带走了吧？”喻明秋惊讶道。
“最贵重的那份礼物…还真不好说呢。”秦绾莞尔。
☆、第三章 认识，揍过！
宿州，位于东华西北边境，多山林荒漠，土地贫瘠，几乎是个不毛之地。
东华开国之处，因为宿州地下含有丰富的铁矿，曾驻守大军，成为重要的军事基地，然而，几百年后，矿脉枯竭，而宿州既没有可供耕种的土地，也没有渔林之类的资源，等到军队撤走，就彻底荒废下来，这些年几乎已经变成了发配犯人放逐官员的地方。
唐少陵从京城走了几乎半个月才到达宿州，刚好过了元宵。
倒不是他拖延时间，只是他也从未去过宿州，更不太明白秦绾想让他看的究竟是什么，所以也不着急，干脆一路缓行，偶尔还搭农家进城赶集的便车，或者与商队同行。
唐公子身上没有长兵器，脸上总是笑眯眯的，普通百姓反而感觉不到那种让江湖中人闻风丧胆的煞气，只觉得这是个长得好、脾气好的小哥。
进入宿州边境的时候，他的身份是商队的随行武师，至于来历么，算是曾经承教于鸣剑山庄的独行剑客。自从鸣剑山庄闭门封庄后，这样的人遍布大陆四国，而唐少陵随便棘手似是而非的唐家剑法还是很能唬人的。最重要的是，唐少陵是持有正式的西秦路引的，有了这个，想把他和东华钦差联系起来还是挺难的。
宿州本地不产粮，粮食几乎全靠商队从外面运进来，来往于宿州的商队最多的就是粮商，唐少陵搭的这个就是云州高家旗下的粮行。高家财大气粗，这一行十几辆辆车浩浩荡荡，除了一个管事和十几名伙计，还雇佣了云州有名的镇远镖局护送，唐少陵虽然是半途加入的，但鸣剑山庄的声誉在整个大陆都很好，曾经有个自称是鸣剑山庄学剑之人在南楚作奸犯科，唐演亲自追到南楚清理门户，因此商队还是很放心的。毕竟宿州盗匪横行，多个高手同行总是好的。
“我们已经进入宿州地界了，不知道秦兄的目的地是哪儿？”趁着中午休息吃干粮的时候，镇远镖局负责这趟镖的副总镖头付元雄走了过来。
唐少陵靠着一棵大树席地而坐，一边咬着面饼，笑吟吟地答道：“我要去西平，倒是路过宿州治所嘉宁郡，送佛送到西吧，怎么说也是收了报酬的。”
他这出门准备充分，光是身份就有好几套，都是在官府有据可查的户籍，现在用的这个名叫秦岭，是西秦和东华的混血，曾经在鸣剑山庄学艺，这三年离开西秦，多在东华江州一代活动。
“西平那地方可荒凉着呢。”管事听到这话也凑到了他身边来坐。
“听起来，管事去过西平？”唐少陵一挑眉。
“都十好几年的事儿啦。”管事叹了口气，摇头道，“跟繁华的地方不能比，整个城里就一座客栈，连干净的水都难有，去过一次就不想再去第二次了。”
“那打听个事儿呗。”唐少陵笑道，“西平附近有个三槐村的，管事知道吗？”
“三槐村…哦，张家村啊。”管事想了想才恍然道，“就在西平城北十几里的一个山坳里，里面的人大多姓张，都沾亲带故的，只不过十几年了，这世道，也不知道村子还在不在。”
“多谢了。”唐少陵点头，很明显感觉到那管事对他的态度更放松了。
他这倒也不算是说谎，反正是没有特定的目标，去过嘉宁后，他还真打算顺道去西平看看。那里不是青城观叛徒凌丹子的老家么，从泣雪剑引发的一系列阴谋，也许那个三槐村里还存有什么线索。
“秦兄是有什么亲戚在那儿吗？”付元雄好奇地问了一句。
他不是怀疑唐少陵动机不纯，只是觉得这年轻人虽然一身布衣，只带着一把锈迹斑斑的铁剑，却莫名让他有一种危险的感觉，让他看不透深浅。
“不算是。”唐少陵想了想，有些苦恼地道，“有个朋友——他一个长辈失踪了，所以托我去那长辈的老家问问情况。”
“秦兄果然够义气。”付元雄拱了拱手。
“还好吧，反正也无处可去。”唐少陵耸了耸肩。
“秦兄武功不弱，不如加入我们镖局？总镖头最喜欢少年英杰了。”付元雄拍着胸脯道。
“我…”唐少陵刚吐出一个字，忽的眉间一动，停了下来。
付元雄怔了怔，下意识地道：“秦兄，怎么了？”
“没事。”唐少陵摇头，咽下最后一口面饼，起身拍了拍衣服下摆的土，扬声道，“高管事，早点上路吧？天黑前能赶到嘉宁最好。”
“也是，宿州地界不平静，在野外扎营不安全。”付元雄表示赞同。
见付元雄也这么说，高管事也不好说累，转身吆喝着伙计赶紧收拾东西，套好车，准备上路。
唐少陵却叹了口气。
付元雄奇怪地看了他一眼，正要上马，忽的脸色一变，大喝道：“有大队人马往这边过来！”
一句话让所有人安静了一下，随即炸锅。
“这这…该不会是遇见马匪了吧？”高管事满头大汗，脸色煞白。
“这速度，来者不善。”付元雄沉着脸，幸亏跟他出来的都是久经战阵的镖师，迅速将十几辆板车推到一起当成一道半月形的防线，让伙计和马匹都避到圈内，又看看没事人一样的唐少陵，神色间又有几分古怪。
这人突然说要走，刚刚又叹气…该不会是早知道有马匪过来？如果他不是马匪的内应，那个距离能听出来还是人吗？
“不对，马匪在追人，不是冲着我们来的。”唐少陵开口道。
付元雄一呆，原本还想问为什么，但下一刻，他已经看见了顺着官道狂奔而来的一行人，十几个护卫模样的男子护着一辆青布马车，几乎人人身上都带着血迹，马匹也不够，还有好几骑两人一马的。
“快闪开！快走！后面有匪徒！”领头的青年厉声喝道。
“这、这可怎么是好？”高管事急得团团转。
要跑，他们一行人马匹也不够，两人一骑影响速度很快就会被马匪追上，而且丢弃了这十几车粮食，他就算有命回到云州也难以交代。
“马匪都是一人两马，跑不过的，若是人数不多，还能一战。”付元雄镇定道，“若是会有很大伤亡，马匪不会硬吃。”
“全、全靠各位了。”高管事勉强擦了把额头的冷汗。
说话间，那奔逃而来的马车已经近在咫尺。
“笃笃！”
“啊~”一阵箭雨追了上来，除了射中马车后板的，还有两个跑在最后的护卫中箭，惨叫着从马上摔了下去。
“趴下！”付元雄喝道。
这还是马匪？这骑射的功夫整齐得都快赶上朝廷的正规军了！
唐少陵没动，带鞘的锈剑拨开一支流箭，微微眯起了眼睛。
好像…有点明白妹妹让他来看什么了。
比起跑江湖的付元雄，三年前唐少陵在南楚一战中亲眼见过军队的战斗方式，而这次三国盛会后他随着秦绾一起从苍茫关返回，和大军同行同宿，感受更加深刻。
有些刻入骨髓的习惯，就算落草为匪也是改不了的。
“秦兄，危险。”付元雄还是提醒了一句。
就在这时，一支羽箭正中拉车的马匹，马儿一声悲鸣，倒地不起，惯性拖得另一匹马也翻倒在地，整辆马车重重地侧面撞击在地上，又被拖出十几米才停了下来。
“大人！”冲过头的护卫冒着箭雨扑向马车。
“这简直倒了八辈子霉了！”高管事缩在一辆粮车后差点要哭出来。
那些马匪若是急着追人，说不定没空理会他这商队，可偏偏那马车早不翻晚不翻，就翻在眼前，难道马匪还会视而不见吗？
唐少陵却皱了皱眉，那几个护卫喊的是“大人”，难不成…被追杀的这个还是官身？盗匪追杀朝廷命官？实在有趣！
“我家大人乃是新上任的嘉宁郡守，还请诸位出手相助！”领头的护卫大声喊道，显然也看出了他们有不少人都是训练有素的。
高管事差点晕过去，嘉宁郡守…那可是和他们襄城的郡守一样大的官儿啊，正四品呢！平时见到都要仰望的大人物。
“嘉宁刚刚换了郡守？”唐少陵疑惑道。
“就是不久之前的事，原刺史在任上暴毙身亡，空缺了两个月才听说朝廷又派来一个新郡守，听说是…以前南楚的。”付元雄插了一句。既然要来宿州走镖，有关宿州的基本情况他当然是打听清楚了的。
“那几个护卫，武功还不错。”唐少陵点评道。
“听说是南楚的世家大族子弟，家里多半是有护卫同行的。”付元雄一脸的同情。
可惜，被派到这种地方来做官，不是得罪人了，就是被家族放弃的。
就他们说了两句话的功夫，两个护卫已经冒死从侧翻的马车里拉出一个穿着官服的人来。
“真是官啊。”付元雄目瞪口呆。
救，还是不救？
他还在犹豫，后面的马匪却已经出现在视线范围中了。
“这这…付镖头，咱们还是跑吧？”高管事面如土色。
这一冲眼看去至少有百来人，他们这边只有不到二十个镖师，还有一堆累赘，要打起来不是送死吗？
“跑不了。”付元雄的脸色虽然不好看，但还是保持镇定地解释道，“咱们撞见了马匪追杀朝廷命官，他们能不灭口吗？”
高管事闻言，腿一软，直接坐倒在地。
两个镖师已经将粮车围城的防线推开一个小口子——既然跑不了，只能拼了，至少那几个护卫功夫不错，也能算战力。
又付出一人死亡的代价，剩余七个护卫终于拖着那位“大人”连滚带爬地冲进了防线内。
下一刻，一阵箭雨落在粮车上，扎破了不少粮袋，雪白的大米哗啦啦地流了一地。
高管事顾不上心疼，双手合十，拼命念着阿弥陀佛。
“多谢…救命之恩。”那官员扶了扶头上的官帽，胆颤心惊地说了一句。
“你是那个姓阮的谁来着？”唐少陵摸着下巴思考。
那官员楞了一下，抬起头来，看清了唐少陵的脸，先是迷茫了一下，随即像是突然想到了什么，指着他一声尖叫：“你你你…唐、唐、唐…”
“多大的人了还吃糖？不如回家吃奶去。”唐少陵一声嗤笑，剑柄打开他的手指，歪歪头，终于想起了一个名字，“和弟媳妇私通的那个…谁来着？阮明升？”
“我没有！”阮明升虽然还在极度恐惧中，但还是涨红了脸一声大吼。
虽然危机近在眼前，但唐少陵这句话还是让众人都傻了眼。
和弟媳妇私通？真的假的！
“没有么？明明是绾绾说的。”唐少陵一脸疑惑地嘀咕。
三年前唐公子在楚京全灭西秦刺客，南楚朝廷的官员认得他的人真不少，不过能被唐公子记住的就不多了，这个阮明升正好是其中之一。秦绾闲暇时当笑话讲给他听的，南楚阮太傅嫡长子，说是和许给了阮家庶子的临安王庶女上官绮两情相悦？当然，两情相悦那是绾绾的说法，不就是和弟媳妇私通么。
要是阮明升知道他的想法肯定气吐血，特么的两情相悦是那么美好的精神爱恋，可私通就是实际行为了好么！
“秦兄认识…这位阮大人？”付元雄艰难地问了一句。
“认识，我妹妹揍过。”唐少陵回答得眼睛都不眨一下。
“…”付元雄无语，殴打朝廷命官，秦兄你妹真是彪悍！
“没有揍！”阮明升下意识地反驳。当年只是公主的侍女讽刺了他一顿，虽然之后他被父亲罚跪了三天祠堂。
“跟弟媳妇私通这么欠揍的，绾绾居然没揍你？”唐少陵不相信。
“都说了没有私通！”阮明升怒吼。
“那个…马匪要来了。”付元雄吞了口口水。
一路上还真没看出来这个好脾气的年轻人居然这么会气人？再下去只怕这位阮大人没死在马匪手里就先要被气死了。
“唐、唐公子救命啊！好歹我们现在是一家人、一家人！”阮明升被“马匪”两个字惊醒过来，想起之前生死一瞬的恐惧，顿时没空在意私通不私通的问题了，扑上去就要抱唐少陵的大腿。
“你姓唐？不姓秦？”付元雄走镖多年，外表粗豪却是心细如发，顿时听出了不对。
“出门在外，谁没有几个化名。”唐少陵理直气壮。
“…”付元雄默默地咽下一口血。
你狠！
不过，很明显这人和朝廷的官员有交情，至少不是马匪的内应，算是聊以安慰吧。一切都等能活下来再说！
“本公子进宿州第一天就遇见这么大麻烦，这地方果然不吉利。”唐少陵摇摇头，猛然间，眼神一凝，付元雄等人只感觉到一条灰色的影子从头顶上掠过，不由得惊叫道：“小心！”
这会儿马匪距离他们已经不足三十步，可以看见人人都收起了弓箭，换成了长刀。
唐少陵身在半空中，看得清楚，不由得冷笑。
马匪？虽然看起来穿着乱七八糟的，像是乌合之众，可他们的刀分明是制式的兵器，这些人如果不是打劫了宿州军的兵器库，那就只能是宿州军本身了！
“杀了他！”领头的匪首喝道。
“区区百来人也想杀本公子，脑子没毛病么？”唐少陵嘲讽。
以他的武功面对军队，只要不是箭阵，虽然不能以一敌千，但以一敌百却完全没问题，所以他根本懒得用什么计策，就最干脆利落的——冲上去，拔出鱼肠剑，直接杀。
☆、第四章 不就是坐牢么
“宿州军，真是欠收拾了。”秦绾看完那封洋洋洒洒的手书，不禁一声冷笑。
“上次印商说，宿州军船上衣服是兵，拖了铠甲是匪，看起来还真的没错。”喻明秋摇头，顿了顿，又好奇道，“那个新任嘉宁郡守，和王妃有仇？”
“说不上有仇，小人物而已。”秦绾一声哂笑。
阮太傅虽然算是顶了个大学士的虚职赋闲在家了，但阮家在江南文坛的地位依旧不容小觑，加上当年唐少陵出手废掉了阮家两个庶子，只剩下阮明升一根独苗了，自然是会优待些的。然而，秦绾也没闲到特地去跟区区一个阮明升过不去的地步，阮公子能被发配到嘉宁这种地方去，绝对是他自己不会做人的缘故！
“这是什么？”喻明秋拎起另一张纸。
纸上只画了一个像是徽章似的东西，看起来像是火焰，又像是刀剑，也许是画工不好，更加看不清楚像个什么东西。
“说是纹在几个马匪头领身上的刺青。”秦绾耸了耸肩，“他问我是不是军中特有的。”
“我听说，有些军队确实会有统一的刺青。”喻明秋道。
“那是荣耀，或者说是信仰，你觉得，宿州军有那玩意儿？”秦绾斜睨了他一眼。
“我怎么觉得这东西有些眼熟。”喻明秋摸着下巴沉思。
“见过？”秦绾一怔。
喻明秋下山后就跟着她了，平时离开几日也就是办点事，不可能他觉得见过自己却眼生才对。
“上次给王爷送密报的时候好像在王爷书桌上见到的。”喻明秋想了很久才有些不确定地道，“我没细看，不过摊在书案上，好像有看到宁州的字。”
“圣火教！”秦绾脱口而出。
怪不得第一眼就觉得这图样像火焰呢，果然还是唐少陵画工太差了！
“王妃的意思是，宿州的马匪和宁州的邪教是一伙儿的？”喻明秋诧异道。
宁州和宿州，那可真是隔着十万八千里呢。
“不行，得给嘉宁换个郡守。”秦绾走了几步，沉吟道，“没事就算了，就当让阮明升那个白痴吃点苦头，可一旦扯上这样的大事，他太没用了。”
帮不上忙不说，还扯后腿！