可是心里真是恨不得再给这柳小姐一巴掌。
看看，这话可真是说得滴水不漏，乍听起来，倒好像真是尧氏煞费苦心替自己谋算前程一般。
什么青年才俊，百年难得一遇的贵人？大约就是柳萍川前世私通的琅王楚邪吧？柳小姐这是打算撺掇着自己将她前世背着爹娘私奔，卖身求荣的往事再演绎一遍，可若真是这般，尧氏以后大约也不会千金散去替自己赎买自由，那她岂不是要比前世的崔萍儿还要凄惨？
再说那楚邪，她前世也是见过的，不听其人的事迹，的确是个难得俊帅的男子。可惜其人下场不妙，哪里配得起“贵人”二字？算起来，前世见他最频繁时，大约是在他谋反败露，未及起事就被皇帝软禁在京郊皇山的寺庙时。
之后每逢初一十五，这位拔了牙的虎狼也会承蒙圣恩，在人前宴席上露露面。
那时说也奇怪，每次她出府赴宴，总能在宴会上看到他。一个谋逆失败的贼子，到哪都是不受待见的，所以她每次看见他孤零零杵在宴会里无人问津时，都会替他一阵尴尬。
可他却总是一副悠然自得的嚣张样……
第7章
想起那人，隔着一世都觉得头痛。
琼娘没有再想下去。而柳家的千金小姐来得快，走得也如一阵风，眨眼间窄小的院子又恢复了往日的清静。只余下相送的刘氏站在桥头怅惘地看着渐渐消失在街角的马车。
琼娘倒是体谅刘氏的心境。毕竟是亲手喂养大的孩子。刘氏又不像尧氏那般处处甩手给丫鬟奶娘，两位母亲对待女儿的感情，也是厚薄不同的。到底是不能如尧氏一般，知道琼娘不是亲生的，便冷了慈母心肠。
她把那木盒放到一边，替爹娘打来洗脸的水，笑着问：“原以为能赶在爹娘回来前将饭菜烧好，还是手脚慢了，今日怎的回来的这么早？
听了这话，传宝兴奋地说道：“还不是琼娘你的妙笔，有从摊边路过的举子，一见了你画的糕饼，便直言乃奇作，结果呼朋唤友地来看，最后，有几个阔绰的公子说这糕饼可不能打散了卖，便一起将那几盘子买走了。”
琼娘听闻这话，心里一松，脸上倒是真切地笑开了。可不是得整买！她花了一上午的光景，在整盘码放整齐的方形糕饼上誊画下了芙蓉镇的浓缩街景图，而且在街市上增添了官差报喜，送头名状元喜帖的场景。
这等好彩头，只要是不差钱的举子必定要买去沾福气的！
刘氏这时也走了回来，听到这话，脸上也露出了喜色道：“那画可真是精致，凭得累坏了眼儿，只是那些个举子还要再定，你爹却没立时答应，就怕你的身子受不住。”
琼娘笑道：“这是好事，为何不应？那些个画作不过是走了取巧而已。本来也不是什么精致的传世之作，他们若要，我明日再画，只是爹娘明日要多做些糕饼。”
既卖了钱，又沽了肉，刘氏做了自己拿手的烧肉，一家人围坐在了木桌有说有笑的吃饭。
琼娘前世受的是食不言寝不语的家教。可是这般一家人围坐的其乐融融，却叫她有种发自心内的暖意，也跟着凑趣说上几句。
饭后夕阳西斜，帮娘亲洗刷了碗筷后，琼娘咬着酸果站在墙头望去，周围水乡人家炊烟袅袅，夹杂着各种说不出的菜香，桥头传来光屁股孩童的追跑嬉笑声，携伴到桥下用稻草拴着蚯蚓钓螃蟹。河水堤岸旁的垂头长柳下，不知谁家的姑娘正隔水向望，偷偷私会着少年郎……
琼娘就像个真正的小姑娘，手垫在墙头，微笑着看着这一切，没有朱门高墙的阻隔，她第一次这么真切地感受人间的烟火，真切地感受着自己的确是在脚踏实地活着，这样的感觉倒是新鲜而惬意！
只是她不自知这般温柔甜笑，也成了他人眼中的一道如幻美景。
“尚兄，正说到经卷其三，怎的突然没了声音？”
尚云天身旁的同乡伸手拍了拍他的肩膀。立在客栈窗口的尚云天这才回过神来。
年方十七岁的他这是第一次进京赶考，母亲怕他一路短缺了人照顾，特意办妥同乡一起赶考的举子方达帮衬一二。
京城里吃穿用度高过别处，所以二人干脆如大多数举子一般，暂时在芙蓉水乡停留备考，待得开考那日再奔赴京城。
这晚，二人饭后闲来无事，便倚窗而立借了隔壁酒家高挂的灯笼照亮，一处温习功课，以备来日待考。
可谁知读着读着，尚云天便没了动静，方达循着他的目光一望，只看见正从墙头离开的琼娘的后脑勺。
虽然没看见正脸，可依着那窈窕的身姿也足见是一位妙人，当下取笑道：“书中自有颜如玉，尚兄才学不俗，何愁来日不能高中，迎娶心仪佳人呢？”
尚云天也是方才无意中的一瞥，这才被那墙头小娘的甜笑迷醉，不知不觉走了神儿。如今被人抓包，正值年少的他登时被羞臊得脸热心跳，连忙挥手直言自己不过进京一试，并没存着高中的侥幸。
二人说笑一番后，方达取出一个纸包道：“今日郑举人买来了一大盘糕饼，其上竟然绘有报喜高中图，他与我私交甚好，特意分了两块给我沾一沾彩头，现与你一同品尝。”
说着打开了纸包，只见那糕饼上虽然只一部分的街景，可是屋瓦树柳皆笔触细腻老道，真难想象在这小乡糕饼手艺人中竟然有这样的丹青高手。难怪人说天子脚下卧虎藏龙，就算是毗邻京城的水乡也盘踞着世外高人呢。
向来喜好丹青的尚云天捧着糕饼端详半天，竟然舍不得下嘴。他这般痴相惹得方达一阵大笑：“快些吃吧，不然天热，这糕饼再美也是要发霉长毛的。据说明日他们还要去那糕饼摊子续订，你若心喜，也一同前往看看热闹罢了。”
尚云天欣然答应，这时楼下的伙计送来了一封拜帖，直言白日他俩外出时，有位乘着高马华车的小姐命丫鬟送来的，连同一盒人参一并要给来自茂才县的尚云天。
尚云天狐疑接过透着花香的拜帖，展开一看，乃是端秀的小字，只言自己乃是京城柳家的小姐，闺字萍川，近日听闻大哥柳将琚昔日西席先生之子尚云天不日要来京城赶考，她替大哥备下礼参一份，还望尚公子笑纳云云。
尚云天看得眉头一皱，心内直觉对于这位柳小姐有些抵触之情，官宦人家的女子，原本不该行事这般轻佻孟浪，连面都没见过，怎的就这么贸然来访？
方达在一旁窥见，再看看那参粗壮的根须，不由得艳羡：“就说你尚兄是有艳福的，这不，京城里千金小姐特意来与你相会，真真是有缘千里来相会呢！”
说话间，尚云天已经将那拜帖撕得粉碎，正色道：“方兄谨言，官家小姐的清誉岂是你我可玷污的，我父亲虽然曾做过柳家西席，不知这位小姐是如何得知，也许是受了她兄长的委托才顺路送来的。只是大约年龄尚浅，不懂得这般亲笔给男子写信却是不妥，所以少不得我你沉默是金，替这位小姐周全一二，此话便在这屋子为止，不可再外传！”
方达被叮嘱得哑口无言，只得摇头笑道：“尚兄乃真君子也，方才是我孟浪了，咳，将来嫁与你的女子当真是有福气了！”二人说笑一番后，便熄灯休息了。
待得第二日，两人也未在客栈用早餐，便一路散步来到了街头的崔家糕饼摊前。
本以为二人算是来得早了，没想到不大的摊子前已经是人头攒动，竟然有不少举子前来享用饼茶，顺便得以窥见昨日在糕饼上作画的那位高人。
只是等了一盏茶的功夫，摊子前也只有那俩夫妻在进出忙碌，也不见端来做了花纹的糕饼。
有心急之人不耐出声询问，那姓崔的老板才笑言道，一会便送来。
果然，不多时，一位健壮少年手举托盘快步走来。
还没等托盘放到架子上，众人已经是呼啦啦地围拢过来。也许是因为时间仓促的缘故，今日只花了零零星星的十块白玉糕。那糕饼上画的也不再是街市风景，而是花鸟图。
但凡对工笔丹青略有涉猎的人都知道，画作里最考验人的是鸟禽。活物灵动，鸟禽的羽翅飞翔，若没有经年的功底和天赋，是无法跃然纸上的。更何况在糕饼上作画，并非是在平滑涂胶的宣纸上，更加考验人的耐性腕力。
可是这位不知名的高人居然挥毫得心应手，黄莺婉转枝头，喜鹊临枝报喜，鸳鸯依水而戏……这十样糕饼花式不同，可每一样都叫爱画者看得移不开眼。
起码尚云天就有一种冲动，想要将这些糕饼尽买入囊中。可是他一问价钱，还未等摆摊的汉子开口，那送糕饼的少年便抢先开口道：“这糕饼用的是上乘的糯米面，和面的泉水泡化过极品燕窝，用起来最滋补养人，所以一两银子一块，限数十块，货少不等人。有要的客官要赶早定下啊！”
他这话一出，一旁卖糕饼的夫妻先被吓得一哆嗦，刘氏手里裹馄饨的擀面杖都要飞出去了。真想敲开自己儿子的脑壳子看看，是不是洗脸时进了水去？一两银子一块糕饼？他怎的不拿着菜刀当街抢劫去？
果然，这人群里便有人嗤笑道：“小兄弟可真会吹牛！你们这么一个露天的摊子，有甚么极品燕窝？当真是想钱想疯了吧！”
崔传宝听了，不慌不忙地从方才糕饼的托盘上取来一只小砂锅，揭开盖子，只见锅里里黄澄澄的汤水飘着枸杞红枣，看上去煞是好看。
他举杯说道：“和面的泉水泡的便是这茶盏里的燕窝。敢问哪位识得燕窝，品一品便知。”
昨日买糕饼的郑举人家世阔绰，当下站出来。崔传宝倒了一杯与他品尝。他饮了两口点头道：“与我家里收藏的海崖上品燕盏的味道不相上下，果然是极品，而且熬煮的手法老道，配以桃胶银耳更是不俗，绝非小乡做法！”
众位举子相处有些时日，都知道这位郑举人是不差银子的富户，吃穿用度皆是讲究，听了他这么一说，猜忌尽消。只是就算货真价实，这一两银子一块的糕饼实非平常人能消受得起的。所以不过是一同观看品酌一番后，便要各自散去了。
而那位郑举人虽然也喜欢那糕饼的精致，但是昨日已经大手笔买了糕饼，今日若是再尽数包圆，难免有铺排败家的嫌疑，所以也只打算买上一块猎奇，更能引来一众同年的艳羡。
不过就算卖出一块，这一两银子的价钱也足以买上一百多块糯米糕了。崔家二夫妻听了立刻转忧为喜。那刘氏心里思度道，自己儿子的榆木脑袋可想不出这样的生意经，大约又是琼娘的主意罢了。待今日生意做成，早些收了摊子，去布行给琼娘扯上几尺鲜亮的布匹做衣裳，
也要叫柳家知道，崔家不用他柳家隔三差五的周济也有华衫穿，免了柳家来人，白白惹了女儿的眼泪去。
可就在这时，有一华衣豪奴道：“这十块白玉糕尽包起来，我家主子全要了。”
第8章
郑举人原本想彰显下自己的阔绰，哪里想竟有人半路截胡。当下横眉立眼道：“我已经要下一块，怎的没个先来后到？”
那来者是豪横惯的，只路过时看人群聚集，也凑过来瞧一瞧热闹，不想这糕饼看着精致，思及主子向来喜欢丹青，这几日又是脾胃匮乏，便想买些乡间小食给主子调剂下胃口。
没想到竟有人不识趣，当下被激起了兴儿，也不看郑举人，只甩一片金叶子扔在桌子上，倨傲地道：“价高者得！”
这等豪爽，四周哗然——拿金叶子买糕饼的派头可不多见，却不知他的主子是哪个败家的举子。郑举人虽然阔绰，也不过是乡间的富户，到底做不出甩金叶子的举动，可在众同乡前失了面子，叫正值热血的年轻人如何忍得？
当下他只硬着脖子为难崔忠道：“我已经先开口要买，你怎的不卖？若是不能公允，今日便掀了你的摊子！”
崔忠人如其名，处事最为忠厚，当下对着那豪奴陪笑道：“既然那位客官先开口，怎么的也要卖一块给他，客官您买下剩下的九块，我算您便宜些可好？”
那豪奴漆黑的面皮，肉丝横生，懒得废话，冲身后的几个壮奴一使眼色，竟然纷纷抽出了明晃晃的佩刀，其中一个手起刀落，咔嚓一下便削下了桌角。
这哪里是斯文人的做派？众人这才警觉这几个人的衣着不似中土人士，身上更带着一股说不出的煞气。
崔家夫妇一时惶然，不知该如何应对。
就在这时，突然一声婉转的女声说道：“开门做生意，自然价高者得，至于这位先开口的客官，看看买别的糕饼可好？”
站在人群里的尚云天随着众人的目光一望，竟再移不开眼。只见一位若映水芙蓉般的小娘子戴着箬笠，俏生生立在了人群的后面。
原来今早琼娘赶早起身，自己亲自用那崔萍川送来的碎燕窝和枸杞等物泡发了井水，又自己调和做面，制了十块糯米白玉糕。
自己还是尚府夫人的时候，跟京城里的贵眷夫人们茹素吃斋，赶上太后她老人家来了兴致时，还主持过几场素斋筹款的义卖。成套的素斋做法渐渐熟能生巧，被太后夸赞着顺口。倒是没少洗手做羹汤，制些精致的素斋药膳讨她老人家的欢心。
现在想来，自己是随了刘氏的巧手。所以她自己蒸的白玉糕绝对不逊于宫中的供奉，是以这一两银子一块的价码还真不是漫天要价。要知前世她亲手做的糕饼在义卖最高时，可卖出一金的高价。
而崔传宝昨日吃了炖肉，心知全是这位看似柔弱的妹妹的功劳，少年嘴馋，巴望着今日继续开牙祭。所以对于琼娘要高价的叮嘱言听计从，背熟了后便捧着大托盘送糕饼去了。
可待哥哥走后，琼娘心里却生了忐忑，前世她有才女名声加持，玉手调香千金难求。可现在她不过是小乡商户，一块糕饼要一两银子……细细琢磨起来反而欠缺了底气。于是便戴了斗笠出门，远远地站人群后看着情形。
先前郑举人买了一块白玉糕时，她心里一松，心知只卖出一块便是稳赚不赔了。谁知眨眼的功夫突然冒出一群豪奴出手阔绰引来争执。
有人竞价原本是好事，可是琼娘眼尖，一下子看到了那领头的豪奴身上挂着的腰牌，在浮雕的瑞兽白泽之中一个篆体的“楚”字。
在琼娘的前世里，这种图腾还被绣在了军旗上，这原是祥瑞的白泽兽旗所到之处便是烽烟四起，屠戮不断，可不正是琅王楚邪的名号嘛！
这琅王乃是异姓王，是当今圣上的大表姐云泽夫人所生。父亲则是江东的抚远大将军楚归农的独子。
因为楚大将军当年平等南蛮之乱，万岁感念劳苦功高，亲封了楚将军为江东异姓王。楚将军去世后，便由他的独子楚邪继承了王爷爵位。
可与老将军的宽厚守礼不同，这位少年王爷自小便是荒诞离奇的行径举不胜举，偏偏承袭了老将军的一身武艺，加之用兵神准，几次用兵皆大获全胜得了圣上嘉奖，最后人心不足，开始图谋造反。
彼时琼娘已经嫁人，那一年琅王兵马突然奔袭京城，一口气到了仅离城下五百里的绕峡关。
一时间，闹得京城里人人自危。就连尚云天也赶着命人挖通了隐秘地窖，备上了干粮果品，只待京城守不住了，让妻儿躲进去避一避灾祸。
哪想到那兵马快到京城下时，那皇帝亲自前往琅王的大营，也不知说动了什么，那琅王竟然宣布退兵。最后皇帝仅以擅离职守的罪责降罚了胆大包天的琅王，将他软禁在了皇山上的念法寺内，只对外宣称是带发修行，赎偿之前战场上的杀戮罪过……
至于这位琅王最后的下场，入了深井的琼娘自然不得而知了，但大约也是敲着木鱼，数着头顶的根根白发到老吧？
但是眼下豪奴的主子气数正盛，手下的爪牙气焰嚣张，当街杀一俩个人，还真不算什么事儿！
琼娘生怕自己那忠厚过了头的爹爹再多言一句，引得那大刀手起刀落。当下她立刻出声阻拦。只是她出声之后，刘氏的心却提起来了——这要命的关卡，女儿出来捣乱作甚？
琼娘顾不得太多，只走上前去，亲自将那十块糕饼夹出，取了盛装的食盒，然后小心翼翼地将白玉糕盛装了进去，极为恭敬地递给了为首的那个人。