谢蕴一怔，忙低头去看，果然瞧见那行小字上写着某年某月某日晨赠雪艳云云，那日期竟是皇上封存题目的日子，心跳不已，颤声道：“竟有人埋伏在皇上身边，窥伺皇上的一举一动？皇上午时才封存题目，送入孔夫子面前供奉，怎早晨那孽障就做出文章来？”
“老爷，不管如何，老爷明日一早进宫，赶紧将此事说给陛下。”商略忙道。
“不急，再翻翻。”谢蕴发话道。
谢弘嗣忙又细细翻查谢弘宗的纸张，又翻出两张纸来，“父亲，了不得了。你看弘宗的文章，有人替他批改过，字句精炼，竟是比当世大儒还博学多才。”说罢，将谢弘宗被人批改过的文章送上。
谢蕴面沉如水地去看谢弘宗的文章，稍稍思量，冷笑道：“立时进宫。”
“父亲，可要跟平清王……”谢弘嗣有些迟疑。
“不必，谢蕴心中只有皇上，这等事必要先跟皇上回报。”谢蕴说罢，又听商略在他耳边道：“老爷，傅惊鸿原是受过韬儿相助之人，他说雪艳便是梁溪穆家小儿，是安南伯干孙子。”
商略说这话的时候颇有些犹豫，论理，他也有些人脉，便是谢家抄家合家倒霉，与商家也并无大碍，不过是虚惊一场后，再换家主人继续做下人，日子绝不会比在谢家差。不过是他与商韬筹划着与谢家好聚好散，将一家子脱了籍，才会因顾虑重重觉得事情难办一些。
“哦？当初从穆家搜出来的东西，可还留着？”
“这要问大爷。”商略看向谢弘嗣。
谢弘嗣一愣，随即忙道：“还留着。”
“一并带进宫，你去告诉安南伯，要么谢家跟安南伯府同归于尽，要么请他好好思量如何回陛下的话。”谢蕴终于明白雪艳跟他过不去的缘由，叫人备轿子，顾不得外面已经天黑，眼看便要关了宫门，叫人抬上谢弘宗的文章还有昔日从穆家搜来的东西，就急忙向皇宫赶去。
谢蕴在御书房外跪了许久，才见皇上领着平清王华迆、凌郡王华逊二人出来。
“谢爱卿可是来请罪的？”科场乃是天下读书人心中的圣地，多少人指望靠科举跃入龙门，如今考场出错，失了天下读书人的心，皇帝脸上乌云一片，目光深沉地看向谢蕴身后的两个箱子。
“臣有罪，罪在教子不严。还请皇上看过犬子的文章再说。”谢蕴双手将谢弘宗的文章奉上。
平清王去接，看了一眼，先不明所以，待看见那行小字，便讶异道：“父皇，大事不妙。”
皇帝接过那文章，匆匆扫了眼，最后目光也落在谢弘宗题下的那行小字上，“谢爱卿家五公子何在？”
“……臣一时莽撞，失手打死了他。”谢蕴惭愧不已。
“……”平清王、凌郡王双双看过去，心道他们父皇还不算太严厉。
“据爱卿所见，多久，令公子能做出这文章？看来，考场上几份雷同试卷，多半是参考令公子这篇才华横溢的文章所作。”皇帝又问。
谢蕴忙道：“这是搜出来的三篇底稿，皇上手上那一篇，已经趋于成型。如此看来，犬子昼夜不眠一日，才能做出这文章。但贱内对犬子溺爱得很，放了大丫头在他房里，大丫头看着，犬子断然没有机会彻夜不眠。如此，就当是皇上封存题目前一天做下的文章。”
“……朕封存题目前一个时辰才将心中所想写出。”皇帝嘴角噙着冷笑。
谢蕴身子一歪，“巧合”二字跃上心头，又自己将这话否决，跪下道：“皇上……臣虽知道此事荒谬，但皇上细想，犬子无才无德，若是巧合，谁会去背诵他的文章，想来断然没有巧合一说，必是有人鼓吹这文章是今科试题。鼓吹之人，又是如何知道题目的？”
平清王道：“谢尚书在暗指，有人窥伺父皇一举一动，借此推测出父皇今年拟定的题目？”
凌郡王道：“父皇，先去找几个老人来看一看这墨迹，先确定谢尚书所言非虚，再做他论。”
谢蕴心里松了一口气，机不可失地告状道：“陛下，平安湖卧佛几百年就在那边，知道的人多就罢了。神龟浮游不定，灵芝长在空山幽谷，二者双双被人发现，未免太蹊跷了一些。”
“子不语怪力乱神，谢爱卿慎言。”皇帝交握着手，心里也不免疑虑重重，他自信自己喜怒不形于色，科举题目早在两个月前他便在心里定下，只是一直不曾用笔墨记下，如何会有人知道题目？
“父皇，温家延棋说他在靖王府偷偷听到理亲王府的戏子雪艳，也便是谢弘宗题字相赠之人，哄着谢弘宗背着人做文章。且那戏子据说才气十分高，这又是蹊跷之处，试问戏子无人教导，又是烟花之地出身，识字已经了不得，哪里来的才气？”平清王道。
凌郡王拿起谢弘宗被人批改过的文章，闻了闻，躬身上前两步，“儿臣斗胆请父皇闻一闻。”
皇帝闭上眼睛，闻到一股子香气，便笑了：“脂粉气，好一个戏子！竟然这般高才！令理亲王带那戏子速速进宫。”
“是。”平清王挥了挥手，叫人快去传话。
谢蕴思量一番，暗道总之今次罪名少不得要他顶，对外说外力乱神一事安能服众？既然如此，不如破罐子破摔，将以往之事都抖出来，若能赶在太后大寿前自己盛宠之时提出，待皇帝开恩，日后便不必再怕人提起，想罢，磕头道：“臣因那戏子与犬子十分亲昵，着人查看，这戏子原是梁溪穆家人，他父亲是安南伯的义子。”
平清王笑道：“既然是安南伯义子，就是安南伯的干孙子，怎会沦落为娈童？”
谢蕴磕头道：“回王爷，臣也一头雾水，这是另一桩蹊跷。不如请安南伯来，一同说个清楚明白？”
皇帝点了点头。
不一时，几个精通品鉴文墨的老人过来，几人将谢弘宗的文章看了又看，纷纷对皇帝道：“皇上，这文章绝非近日所作，起码放了一月有余。”
“父皇？”平清王不由地后背起了一层冷汗，心道这事实在太奇怪了，“谢尚书断然没有教唆儿子写下这文章又害了他性命，弄出这桩悬案的道理。”
皇帝知道平清王的言下之意，袖着手闭着眼睛道：“子不语怪力乱神。”
宫里人来传旨令理亲王带着雪艳进宫，理亲王立时慌了手脚，他虽有煽风点火，但跟外人一样认为是谢蕴粗心大意泄露题目，原本正隔岸观火，冷不丁听说谢蕴进宫后，皇帝便要见他，不由地迁怒道雪艳身上：“定是谢蕴告诉父皇是你教唆谢家小子泄露题目。”
雪艳也没料到错漏在哪里，但他比理亲王心平气和的很，不管怎样，为给读书人一个交代，谢家都得不了好，“王爷莫急，王爷细想，皇上乃是九五之尊，怎会将罪名推到雪艳身上？”眸子微动，暗下决心进宫之后随机应变，千万要留在皇帝身边。皇帝那么多儿子，最后帝得了江山的是最小的儿子，可见皇帝心里，是不肯将皇位交出，即便皇位给的是他的儿子。
理亲王道：“本王什么都不知道，你若是在父皇面前乱说，攀扯我一句……”
“王爷放心，雪艳，定不会如此。”薛燕卿低垂了头，虽略有忐忑，
33金蝉脱壳
理亲王领着雪艳进宫,二人进了御书房西暖阁，看见谢蕴跪着，凌郡王、平清王都在,地上堆着一些字纸，顾不得多看，理亲王、雪艳二人跪下。
“吾皇万岁万岁万万岁。”
雪艳眼睛偷偷向字纸上看去，一心要弄出自己的错漏之处,又瞥向谢蕴,心内冷笑谢蕴这次是难以脱身了,微微偏头，又怕被谢蕴认出来。
“雪艳,抬起头来。”皇帝看向地上跪着的少年,见他虽一身香气袭人,但神情并不轻浮猥琐，看似，比前面站着的凌郡王还要风神俊秀，“好一个少年，老大，不想你竟喜欢这样的。”
“父皇，不过是个玩意，儿子一时胡闹罢了。”理亲王堆笑辩解。
“雪艳，你可曾教唆过谢家五爷做文章。”皇帝微笑。
雪艳低头，疑心是哪里走漏了风声，磕头道：“雪艳出身下贱，却心怀应试之心。因此觍颜与谢五爷一同研究应试文章。”
“这可是你替谢五爷批改的？果然见识过人，文采飞扬。”皇帝将谢弘宗的文章递给凌郡王。
凌郡王将文章送到雪艳手上，稍稍看了雪艳一眼，只觉得这人委实妖异。
“……这是草民的字。”雪艳坦然承认。
“今科的题目，你是何时告诉谢五爷的？”皇帝又微笑。
雪艳匍匐在地，磕头道：“陛下，草民并不知道今科科举的题目。”
“那为何，谢五爷做了文章送给你？做下文章的时候，竟是比朕拟定文章的时辰还早？”皇帝又问。
雪艳先不明所以，随即恍然大悟，看凌郡王又拿了谢弘宗的文章给他，心恨谢弘宗成事不足败事有余。
“老大，是谁告诉你灵芝一事？还有老二寻来的神龟……”皇帝有意语焉不详。
理亲王只当靖郡王出卖他，忙指向雪艳：“父皇，全是此人告诉儿臣的。儿臣与二弟想叫父皇、太后高兴，是以便听了他的话。”
“原来如此，雪艳，你知道的太多了，你可知道，平安湖卧佛一事？”皇帝问。
雪艳趴在地上，思量一番，开口道：“草民不知。”
“果然不知？神龟那游移活物你都知道，如何会不知道卧佛？朕还以为国运昌隆，苍天赐我一个无所不知之人。”皇帝冷笑，“平清王，你审一审他，问他到底是如何知道试题一事。”
雪艳抬头，大胆道：“皇上，草民实在不知道什么试题，草民大着胆子给谢五爷出了许多题目，不知哪一道题目有幸与陛下拟下题目雷同？”
“岂止是雷同，倘若是雷同，怎会有人争相背诵、请人捉刀代笔？”平清王道，听人说安南伯进来了，便又道：“雪艳，你干爷爷进来了。”
雪艳听到干爷爷三字，抬头，便见安南伯弓着身子进来。
安南伯进来后跪下，看见谢蕴在，便直觉是谢蕴陷害他，忙跪下磕头道：“皇上英明神武，臣对科场舞弊一案毫不知情。倘若谢尚书给臣定下什么罪名，还请皇上许臣分辨两句。”
凌郡王道：“安南伯，父皇叫你来认亲，并非叫你来领罪。”
“认亲？”安南伯转头看向周遭，最后目光落在最为陌生的雪艳身上。
“这人可是你干孙子？”平清王问。
安南伯忙道：“老臣虽糊涂，却还不曾糊涂到这地步，是不是老臣干孙子，老臣怎会不知？”
谢蕴道：“他如今叫雪艳，先前，叫穆燕卿，是你干儿子穆令之子。”
安南伯忙道：“谢尚书莫血口喷人，我不曾听过穆令这名字。”
谢蕴磕头道：“陛下，臣带来的两个箱子，是当初在梁溪得来的。昔日犬子弘嗣人在梁溪督查水利……”
平清王、理亲王、雪艳等人纳罕谢蕴怎有胆量提起梁溪水利一事，转而，众人纷纷明白谢蕴这老狐狸要金蝉脱壳了。
“恰听闻穆家发生惨案，穆家娘子阉割穆令。彼时县令忙于公务，谢家管家商韬前去穆家查看，听闻穆家管家穆行扬言穆令是安南伯义子，弘嗣心觉蹊跷，便令人去查，不想查看几日，穆家人心虚，防火焚烧自家宅院逃遁。情急之下留下这两口箱子。”
“箱子里，是何物？”皇帝问，心内不喜谢蕴卖关子。
谢蕴起身将两口箱子打开，将一个包袱呈上。
皇帝示意凌郡王、平清王去看，两位王爷看了，便对皇帝道：“父皇，是穆家送给安南伯的生辰纲单子，足足有三年之多。”
安南伯脑后流汗，要紧咬牙，心恨穆行办事不妥当，竟然留下这把柄，又暗暗琢磨谢蕴要他说什么，思量一番，磕头道：“陛下，臣虽两袖清风，但每年阿谀奉承要送臣寿礼之人如过江之鲫。臣一概没有收下，大抵有个姓穆的，仗着山高水远，打着臣的旗号行事。”
凌郡王又去看那两口箱子，一番搜检，拿出箱子里一块金锭给皇帝看。
皇帝眯着眼睛看了，笑道：“苏州府铸造的官银？”
谢蕴忙跪下：“臣曾任苏州知府，离开苏州不久，苏州便有一场纷乱，苏州府库被抢。臣不在其位不谋其政，虽挂心苏州，但因与新任苏州知府并无交情，身为京官不敢与外官擅自往来。待七年前搜出这两箱东西后，臣辗转反侧，苦于没有证据，又不知状告何人，一直封存这些东西不敢善动。”
“吭。”凌郡王强忍住笑意，用帕子擦了下嘴，心道谢蕴好厚的脸皮，私自扣下证据，且证据还是银子金子的事也干得出，说话时还能这样理直气壮、大义凛然。
皇帝一双眼睛向凌郡王看去，“十分好笑？”
“儿臣……”
“出去笑一个时辰。”
“……遵旨。”凌郡王躬身出去。
“安南伯，你有何话可说？”皇帝问。
安南伯忙道：“皇上，这穆家行径看起来委实奇怪，竟像是跟谢家有仇一样，谢家人在哪里，他便出现在哪里，且总会生事。”字斟句酌地说了一通，看谢蕴微微眯眼，料到自己说中，长吁一口气，疑心除了这些，谢家还在穆家搜到其他证据。
皇帝笑道：“果真？”
“果真，老臣先前领命围剿江南水上盗贼，曾抓住一伙人，仿佛领头之人叫薛令，并非穆令，但是他手下却是叫穆行的。因是老臣最后一次身负皇命领兵，是以，老臣还记得。老臣曾听人诽谤谢尚书是贪官，想来是寻常百姓不明就里，不知苏州府一半税赋被水贼截去，才有此一说。”安南伯伏身。
谢蕴听到一个“薛”字一凛，疑心是薛蕴后人，再三将雪艳看过，将穆字换成薛字，心道雪艳、薛燕卿……可见，雪艳是薛家后人，难怪敢在他生日宴席上唱一捧雪，见雪艳要开口，忙磕头道：“陛下，臣认出这雪艳是谁了，他原是臣在苏州故旧薛老先生之孙，有道是升米恩斗米仇，臣先扶持他祖父，叫他家成了小康之家，谁知他祖父见臣因《据经》一书被皇上器重，心中不服，以他曾指点臣数字要求臣属上他的名。后倾家荡产状告臣，臣因不肯与他一般见识，割席断义后便不曾再打听他家的事。”
雪艳见谢蕴认出自己，又听谢蕴颠倒黑白，不禁怒火中，又知安南伯不敢跟谢家鱼死网破，舍弃了穆行、薛令，冷笑道：“欲加之罪，何患无辞。薛家死伤无数，只剩下草民一个孤鬼，自然由着你们来说。”那箱子里的官银明明是谢蕴贪去的，竟然说成苏州府库之物；可恨他手上又没有证据。
原本只是来查科场一事，不想又扯出这么多事，皇帝淡笑道：“今日说的是科场一事，旁的不必再提……”
“皇上，还请皇上慈悲，彻查此事，还臣一个清白。”谢蕴磕头。
安南伯恨不得皇帝将谢蕴拖出无门斩首，但因被谢蕴握住把柄，不得不也跟着求：“皇上，这水贼打了臣的旗号委实可恨，不可不彻查！”
平清王心知皇帝留住谢蕴把柄，未必不是为了狡兔死，走狗烹，日后好收拾谢蕴这贪官污吏，此时见谢蕴奸诈地要“金蝉脱壳”求皇帝将这些罪名推到早已经家散人亡的穆家头上，便笑道：“谢尚书，事有轻重缓急，眼下安抚住学子们才是当务之急。”
“皇上……”谢蕴忙道。
皇帝开口道：“雪艳，原名薛燕卿，薛家最爱与谢尚书为难。如此推算，那试题，也是你有心与谢尚书为难？你到底是如何知道题目的？”
谢蕴看皇帝并不看他，跪在地上，心里颤栗不已，原当皇帝十分器重他，如今看来，也不全然是器重，台阶已经架好，皇帝却不肯顺着台阶下台还他一个清白身，可见，谢家将来绝不会好了，少不得，要被皇帝秋后算账……
34预知之能
雪艳有两个秘密,一是自己是薛燕卿，二是，自己是再生之人。原本他是宁死不说的，但如今他的身份已经揭穿,又有谢弘宗的文章佐证——难不成，他要推说谢蕴太平日子过腻歪了,有意弄出是非来？如今心恨谢蕴还好端端地隐藏着,自己却不得不暴露出来。
“草民有一事要向陛下坦诚，还请皇上屏退左右。”雪艳匍匐在地上。
皇帝道：“事无不可对人言，你有话尽管说吧。”
雪艳跪在地上，坚持道：“皇上……”
“你一个小小戏子，不足以服众……”皇帝的眼睛向安南伯、谢蕴、理亲王三人看去。
理亲王忙跪下磕头道：“父皇,儿臣不知……”
“不知就是你的罪。”皇帝冷笑，“雪艳拉出去砍头，安南伯降两级，谢蕴，贬为正六品苏州通判，罚俸五年，罚银十万两，其子谢弘嗣贬为梁溪县令，门下其他子弟，在职的，一律降三品，着锦衣卫立时上门搜查谢家，免得谢蕴你再留下几箱子官银做证据。理亲王，贬为理郡王。其他监考官，降三级。”
“……谢主隆恩。”安南伯磕头，虽是无妄之灾，但只去了两级，也算是幸事，更何况，谢蕴要回苏州去……
谢蕴磕头“谢主隆恩”四字字字泣血，大难不死，但再回苏州，又是区区通判，丢了颜面不说，只怕在苏州的日子会如履薄冰；更何况还有那抄家……
理郡王哭道：“父皇，儿子委实无辜。若叫儿子跟谢尚书一同降爵，岂不是叫人以为儿子也搀和在考场舞弊里头了？”
雪艳不甘心谢家就此逃脱罪名，心里不明白谢蕴到底有什么才干叫皇帝不能舍了他，这处罚委实太轻了一些，磕头道：“草民愿立时写下薛家与谢家之间的纷争……”
“朕知道你才思敏捷，朕不爱看。”
“陛下，草民带了两册折子来，请陛下御览，虽是管窥蠡测，但……”
“军国大事，不需你小小戏子费心。”皇帝道。
雪艳心中赫然出现“不公”二字，他自认能够凭借满腹才华勾起皇帝的怜才之心，可惜，竟然无人许他施展，“陛下求才若渴，乃是礼贤下士……”
“拉出去砍了吧。”皇帝闭上眼睛，他不爱被人糊弄，他问的是雪艳如何知道题目，雪艳避而不答，就该死。
雪艳忙磕头：“不敢求陛下屏退左右，皇上，草民生来便能预知这世上许多事。”
理亲王嘎得一声止住哭声，看向雪艳。
谢蕴、安南伯、平清王也纷纷看过去。
雪艳顾不得去看谢蕴什么神色，为求保命道：“草民不过是一时玩笑，误将题目告诉谢五爷，又在酒醉后玩笑……”
“若再信口开河，拔舌。”皇帝道。
“……谢尚书方才所言颠倒黑白，《据经》实际上是草民祖父与谢尚书、谢通判合力所作，随后草民祖父、父亲悉数被谢尚书冤枉杀害……”
“可有证据？”皇帝问。
“……没有。”雪艳不甘心地答。
“既然没有证据，便莫再提起。即便你有预知之能，又怎会满身才华？难不成是嫖客教你的不成？”皇帝问。
“……草民……”
“既然能够预知，又怎会不知道今日之事？莫非你预知朕不会杀你，因此便斗胆一试？若是如此，朕当真要杀你一杀。”
雪艳磕头坦言：“皇上，草民有些能预料到，有些不能。”
“比如能料到试题，却料不到自己的死？能预料到灵芝、神龟，却不知道卧佛？可见你知道的都是华而不实的东西，留你活命也无用。朕最后一次问你，你如何知道试题？”皇帝目光如炬地看向雪艳。
雪艳心知老皇帝的性子，坚持道：“草民能预料到一些事。”看向谢蕴，心里冷笑谢蕴装的好像，“皇上，草民预料不到的事，乃是因草民说破了一些事，坏了原来的运数。”
皇帝笑了，平清王爷笑了，理亲王不明所以地也跟着笑了。
皇帝看向理亲王，理亲王忙收敛了笑容，皇帝又看向平清王，平清王点了点头，说道：“你虽能预料，但满身才学也是预料来的不成？你原本预料自己会成为什么？”
“……翰林院大学士。”雪艳莫名地觉得屈辱，原本他谋算的好好的，就因为谢弘宗太过痴情，留下他的名字日期，便将他陷入这般境地。
翰林院大学士几个字说出，原本哭丧着脸的理郡王也笑了。
“因草民泄露天机，才遭罚成了供认玩乐之人。”雪艳咬牙。