贺莲房深深吸了口气，垂下螓首，故作轻松道：“爹爹，咱们还是别过去了吧，若是爹爹不愿回府，莲儿这便回去了。”说着转身便要走，却被贺励一把拉住。她戚戚然地抬起头，那双与亡妻极其相似的凤眼里荡漾着晶莹的泪花，却不敢落下来。
他不在府中的时候，他的孩子究竟是被怎样欺凌了！正想开口说话，就听到一记响亮的“啪”！贺励心里一个咯噔，连忙几个大步跨过圆形拱门，就见贺茉回捂着脸颊，整个人缩成一团，却压根儿不敢还手，而是战战兢兢的闭着眼睛。
“告诉你，我早就想打你了，今儿就让你学学规矩，知道什么人你不该惹！”贺绿意猖狂说完，高高举起手便又要扇下去。
“住手！”
伴随着低沉愠怒的制止声，贺绿意回头想要斥责这胆敢阻止自己的人，结果竟是三年未见的父亲！她吓傻了，右手竟都不敢放下去。
贺莲房忙扑过去将贺茉回抱入怀中，拉下她捂脸的小手，便见如玉的脸蛋上五根指印清晰可见！她心疼不已，明明早就叮嘱过她，只要稍稍做个样子便可，乔妈妈暗地里会护住的，谁知她竟还是傻傻往上凑！
“爹、爹爹！”贺绿意吓坏了，她素来极怕这个父亲，因为他冷酷又严厉，对她总是无丝毫温情，如今被看到自己如此跋扈的模样，不知会迎来怎样的惩罚！
贺红妆也吓得小脸惨白，她比妹妹机灵，立刻跪了下来请罪：“爹爹，妹妹年幼，对二姐出言不逊，还请爹爹饶了她！”
上官氏在贺励面前本不敢说话，但见一对女儿哭得凄惨，心疼不已，便道：“老爷，是婢妾没有教导好红妆绿意，还请老爷看在她们年幼的份上，既往不咎，婢妾保证决不会有下一次了！”
贺励不言语，只是深沉地盯着两个庶女瞧，那漆黑眼睛里无法形容的厌恶，让贺红妆贺绿意都不禁簌簌发抖。
但他也只是盯着她们看了会儿，便立刻奔到贺茉回身前，将她从贺莲房怀中拉出，动作轻柔地摸上小脸：“疼不疼？”
贺茉回怯怯地看着他，下意识地避过了他充满父爱的抚摸。那种生疏、排斥、陌生，让贺励顿时心如刀绞。“若是疼，爹爹便为你教训教训她们可好？”
她不安地摇头：“……不要，妹妹们会生气的……”说着，缩进贺莲房怀中，与贺莲房十指紧扣，宛如贺励是什么洪水猛兽一般。“大姐……我、我想娘了……”若是娘亲还活着，必定不会让人如此欺辱他们姐弟三人！
她不敢让他去教训欺负她的人，因为她怕她们报复！因为她根本无法自保！贺励认识到这个原因是自己的撒手不管带来的，他猛地闭上眼，复又睁开。这是他和妻子爱情的结晶，是他曾经捧在手心上疼爱的掌上明珠呵！三年前他转身便走，将三个年幼的子女抛之脑后，还以为母亲会好好照料，可如今看来，若是他们被好好照料了，又怎会变成这样！他何时看到过两个女儿脸上露出如此恐惧不安的表情！
贺莲房上前一步，惶恐道：“爹爹，莲儿该回去了……若是回的晚了，怕是祖母要责怪的……”
“爹和你们一起回去。”思前想后，贺励终于做了决定。他看着面前两个女儿，从她们那和妻子极其相似的容颜上，看到了令他心痛又心酸的喜悦。妻子已逝，他便是不想再入朝为官，想要皈依佛门，至少也要等到儿女成家立业，各自有了归宿！
贺莲房与贺茉回相视一眼，眼底都有了笑意，但这笑意只是一闪而过。远处乔妈妈带着琴诗姚黄一路小跑过来，见了贺励跟上官氏，忙不迭行礼：“见过老爷，二夫人。”
“你们作甚去了，把二小姐一人留在这儿？”贺励拧眉。
“回老爷，是四小姐让老奴去马车上给她将披风拿来，又命琴诗姚黄去取茶水糕点，这才落了二小姐一人。”乔妈妈连忙认罪，恭恭敬敬地低着头。她会武功这件事，只有去世的贺夫人以及靖国公府的人知晓，方才贺绿意特意将她们几人支开，就是为了教训贺茉回，乔妈妈知道这一点，所以她在拿了披风后便一直伏在附近监视，正准备照大小姐所说的以石子击打贺绿意让她无法对二小姐出手，谁料二小姐竟转身挡了死角，硬生生受了这一下！
听了这话，贺励淡淡问道：“你们是大小姐和二小姐的丫鬟婆子，还是三小姐和四小姐的？”
“是奴婢们的错，请老爷责罚！”
“这次便罢了，若再有下次，便自己收了包袱回靖国公府吧，学士府不需要认不得主子的奴才。”这几句话说得很平和，听似是在责骂乔妈妈和琴诗姚黄，其实却是暗指贺红妆与贺绿意以下犯上，不懂规矩。
上官氏听得脸色忽青忽白，十分难看。
☆、18、轻罚庶女，只念亡妻
正在上官氏忐忑难安的时候，贺莲房走上前来，柔柔挽住贺励的胳膊，道：“爹爹，这些事儿咱们还是回府再说吧，潜儿正等着您回去看他呢。”
她仰着小脸，眸子里流露出恳求的意味。贺励原本满是怒火的眼瞬间便平静了下来，他仿佛从女儿的容颜里，看到了早逝的妻子。半晌，低叹一声：“也罢，就回府再说吧。”说完，便伸手牵过贺茉回，让她们姐妹俩走在自己身边，根本不在意上官氏及贺红妆贺绿意的去向。
来的时候只有两辆马车，空间够大，所以父女三人也并不觉得挤。马车刚走，贺莲房便从小柜子中取出准备好的衣裳递过来。贺励接过，他在相国寺内礼佛，平日穿的都是粗布麻衣，比之寺里的和尚们好不上哪儿去，但一出相国寺，他便是大颂朝的体仁阁大学士，若是还穿的如此简陋，怕是会惹人笑话。
便褪了外袍换上，然后询问府中情况如何，贺莲房一一回答，将贺兰潜的状况也解释的很清楚。她并没有刻意去说上官氏对他们的苛刻，也没有暗示贺兰潜中毒一事跟上官氏有关，但贺励却从中听出来了。他浸淫官场多年，仍能保持两袖清风公正秉直，套话听话的能力自然不俗。他向来是喜怒不行于色的，心里有了数，嘴上却什么也没说，只是难免为三个儿女心疼。回想妻子在世时，一家人是多么美满快活，但三年时间，物是人非，他只顾着自己伤心，竟把孩子给忽略了！
大手温柔地抚过两个女儿的发，她们是如此懂事、体贴、善解人意，“爹爹再不会让人欺负你们了。”
闻言，贺莲房轻笑道：“爹爹这说的什么话，何曾有人欺负过我们了？只要爹爹回府，我们心中也就安了。”
贺励但笑不语，接过贺茉回递上的茶水啜了一口，掀开马车的布幔朝外看了一眼，叹道：“一个人两个人的伤心，终究无人在意。”
“爹爹怎地悲春伤秋起来了？莲儿记忆中的爹爹，可是高吟大江东去的，怎地今日却转了性儿，念起杨柳岸晓风残月了？”
“你这丫头……”贺励难得抒发一次悲伤，便被贺莲房打断，心下好气又好笑，伸手掐了她如玉的小脸一把。“竟敢这样跟爹爹说话？”
贺莲房被他掐的眯起一只凤眼，模样娇俏可人，更添贺励心中慈爱。贺茉回见了，也笑嘻嘻道：“我觉得大姐说的没错，爹爹素来不爱那些酸腐婉约的诗词，方才那句一人两人的伤心，听起来倒颇有前朝女词人裴瑶光的感觉。”
被两个女儿调侃，贺励也是极为好脾气，父女三人天伦之乐其乐融融，整个马车都是一片温馨，完全不在意后头那辆发生了什么。
若不是这个女儿像极了自己，上官氏非狠狠地给她一嘴巴子不可！“绿意，你可知错！”
贺绿意倔强顶嘴：“我哪里错了？！爹爹心里就只有贺莲房跟贺茉回，何曾把我跟三姐放在眼里？我心里倒是真的希望他莫要回来！瞧他方才那模样，若不是贺莲房拦着，怕是要杀了我了！”
“一派胡言！你爹爹他是朝廷一品大员，怎会做弑女之事？我看你真是没个出息，娘平日都是怎么教你的，要你韬光养晦，隐而不发，可你瞧瞧，我只是走开一会儿，你便迫不及待地去找贺茉回的麻烦！”上官氏气得胸口剧烈起伏，真真觉得这个女儿是烂泥糊不上墙，可她偏又疼她，一时间，简直不知该如何责骂。“你可知道你那一巴掌让你爹爹多生气！方才是贺莲房拦着，他才没说什么，可一会儿回府，他如何能轻饶你！”
贺绿意仍然一脸满不在乎：“我可没听说过谁家家主会亲自过问后院之事的，爹爹若是真插手了，传出去还不笑掉人家的大牙！”她仍觉得这不过是后院之事，现在学士府大小事宜都是上官氏管着的，了不起就去请示下祖母，爹爹就算再恼，也不可能自降身份来管姐妹间争执斗嘴的事儿。
贺红妆则一直抿着嘴巴不说话，她可比妹妹聪明得多，意识到了事态有多严重，忙问道：“娘，难道爹爹真的会责罚于我们吗？”她对这个父亲的印象并不深，只记得从小他便不亲近娘和她们姐妹，一颗心都在嫡出的身上转悠，偶尔面对她们娘仨时，那态度比之陌生人也好不了多少。但尽管如此，贺红妆仍对贺励充满惧意。
上官氏又急又怕：“这个我怎么知道！你爹爹的心思，我又怎么能揣测得到？！”真是恨铁不成钢！这两个女儿，怎的就如此不成器！
“娘！你有什么好怕的？”贺绿意就不明白了。“现在学士府是你掌权，祖母又那么信任和喜爱你，府里的下人们更是对你敬畏有加，难道爹爹还能不顾他人眼光不成？他既不喜欢咱们娘仨，那咱们又何必顾忌于他？”
真是好大的口气！仿佛这大学士府是她的东西了一样，也不想想，她是靠的谁，才有的今天这样的身份。上官氏心乱如麻，她对贺励早是芳心暗许，如今隔了三年再见，一颗心仍是不受控制的砰砰直跳，完全做不到往日的沉稳淡定。
各人各心思，等到了学士府，上官氏母女三人刚撩起车帘子，便看见贺励站在地上，挥开妈妈婢女，亲自扶着女儿下车的情形。前后一对比，怎能不叫人心酸妒忌？
好像他们父女三人才是一家人，而她们都是多余的。下了马车，贺励便和女儿们直直朝幽兰阁而去，根本没朝后面望上一眼。他宠爱妻子儿女时，便让人觉得他是世上最好的丈夫和父亲，而当他厌恶排斥一个人时，那种冷淡和漠视，根本让人无法忍受。
贺兰潜躺在床上还未醒，徐氏倚在床头打盹儿，被说话声惊醒后，原想发脾气，惊见是儿子回来了，顿时激动莫名，腾的站起来，又因为年龄大了不跟脚，险些摔倒，还是魏妈妈眼明手快一把扶住。“励儿、励儿你回来了！”
“让娘担心了。”贺励将徐氏扶到桌边坐好，“是儿子回来了。”
他对徐氏心结未解，但无论如何她都是他的生身母亲，便是母亲做的再过，做儿子的也不能不孝。
徐氏还有好多话想说，却知道目前最重要的是贺兰潜的安危，忙让贺励上前去看。
他走到床前坐下，儿子闭着眼睛脸色苍白的模样狠狠地戳着他的心，他想起妻子临终前千叮咛万嘱咐的，要他好好照料三个年幼的儿女，将他们抚养成人，可自己却只顾着伤心，弃他们于不顾。日后到了九泉之下，他如何有脸面去见心爱的妻子？！想到这里，饶贺励这般顶天立地的男儿，也不免红了眼眶。他轻轻抚摸儿子的脸蛋，低声问道：“毒可解了？”
魏妈妈忙恭敬回答：“回老爷，毒已经解了，只是上官少爷说尚有余毒未清，还需照看几日。”
贺励点点头，又问：“可查出少爷是如何中毒的了？”
一直站在旁边的陆妈妈气愤道：“如何能查不出！方才老夫人让老奴去查，已查明是大少爷身边的伴读捣的鬼！可他也不是幕后主使，问他是谁指使的，吓得一个字也不敢说，老奴便将他关进了柴房，等候老爷回来处置！若不是发现的早，大少爷可就没命了呀！那伴读前年入的府，跟在大少爷身边已是三年！大少爷身边竟养了这等喂不熟的白眼狼！”
三年，便是贺夫人去世，贺励离府，贺莲房入佛堂，上官氏掌权的开始。
陆妈妈话里话外都说明此事跟上官氏脱不了干系，贺励沉吟片刻，扭头问贺莲房：“莲儿怎么说？”
“女儿觉得，查出幕后主使一事固然重要，但眼下最主要的还是潜儿的身子，便让人好好看管伴读，待潜儿醒了，身子好些了，再一并处理。”
听了贺莲房的回答，进来后始终未发一语的上官氏暗自松了口气。既是日后再说，那便给了她足够的时间销毁证据。
贺励点头：“便依莲儿。”说罢，严厉的视线扫过庶出的两个女儿。“你们两个，回到自己的院子后禁足！何时潜儿身子好了，你们何时再出来！”
原以为贺励会重罚，可谁知他只是将她们禁足，贺红妆贺绿意都颇觉意外，忙恭恭敬敬的拜谢贺励，转身带着自己的妈妈丫鬟离开了，只剩下上官氏还在一旁站着。她神色柔顺，也没有要给女儿辩驳或是求情的意思，而是非常关心地问：“老爷，既然您已经回府了，婢妾便回去收拾一下……”
“不用，莲儿，待会儿你让人将临烟轩重新打扫一下。”贺励毫不留情的拒绝。
☆、19、云里雾里，居心叵测
上官氏的眼神顿时凄苦起来，她委委屈屈地看向徐氏，想要徐氏为自己说句话。正室夫人已去世三载，老爷此番回府，难道不应该和自己住一个院子吗？即便是不愿和自己同住，到自己这儿来过夜也是理所当然的吧？可他竟连想都没想就拒绝了，还要一个人住在他跟原配的院子里……
纵然徐氏有心要为她说话，此刻也不能贸然开口。因为纳妾一事，她和儿子本就有了隔阂，后来儿媳病故，儿子更是对自己生疏了许多。她是喜欢上官氏，想把她扶正没错，但上官氏再亲能亲过儿子吗？
“是。”贺莲房柔顺应下，走到贺励身边劝道：“爹爹在这里陪弟弟一会，就回院子沐浴换衣吧。”
贺励这才想到自己应该要进宫面圣，点点头道：“也是，我倒给忘了。”只回府却不进宫，若是被某些有心人知晓，少不得又要口诛笔伐一番。
贺莲房浅笑，“弟弟这儿有我和回儿守着呢，爹爹尽管去做自己的事情好了。”言罢福了个身，示意陆妈妈和自己一同离去。
贺励欣慰不已，坐在床边，凝视儿子的眼神更是柔和。看了会儿，抬头对徐氏道：“母亲也回院子休息去吧，这里我留着就行了。”
徐氏年事已高，早晨又起得早，再加上天气严寒，早就疲倦了，当下也不再推辞，对着贺励叮嘱了几句，便扶着魏妈妈的手起身。她看了眼上官氏，委婉道：“云娘，你也回去歇着好了，潜儿这里若有什么事，会有丫鬟去告诉一声的。”得亏上官氏贺兰潜的毒才能解，所以徐氏的口气异常和蔼。
上官氏恋恋不舍地望向贺励，却发现他根本就没有注意自己，藏在衣袖中的手握成拳，修剪得宜的指甲狠狠地扎入掌心，她用这种刺痛来提醒自己来日方长，不要轻举妄动，免得得不偿失。“那……婢妾就先告退了，老爷切莫太过担忧，潜儿的毒已经解了，只要好好调养身体，不会有大碍的。”说完，福身，恭恭敬敬的离去。
只有她自己知道，内心深处疯狂汹涌澎湃的嫉妒、怨恨、不甘，令她多痛。
虽然贺励离府三年，但临烟轩是每日都派人打扫的，所以说是收拾，其实也不过是将原本放起来的书本衣裳之类的重新拿出来一一分类放好，贺莲房站在临烟轩的卧房中，眸子幽远，看不出到底是什么情绪。有婢女走过来问：“大小姐，这……夫人的衣裳……”她捧着一堆色泽淡雅的罗裳，颇为不知所措。
贺莲房看过去，眼底一抹忧伤怀念飞逝而过：“夫人的东西全都维持原样不要动，衣裳叠好放在柜子里便是，不必再挂起来了。”睹物思人，不见遗物，心底空落思念，见了遗物，心却只会更痛。但爹爹应该是不想见到娘的东西消失的吧？他选择仍然住在临烟轩，不正是说明这一点了吗？
一切收拾妥当后，贺莲房边向幽兰阁去，边问陆妈妈：“上官悟昏倒之后，可有什么动作？”
“异常的举动倒是没有，老奴亲自去客院送了几次补汤，那上官悟虽看起来无甚问题，但神色间显然颇为慌张，总是拐着弯儿地跟老奴打听大少爷的事情。老奴问是为何，他便说是要了解大少爷平日作息，好对症下药。”
“那，他的药有问题吗？”
“药是解药，开的药方也的确是温补固体的，但他手中怎会刚好有大少爷所中之毒的解药？更奇的是，这解药只消让大少爷服下便好，为何上官悟却表现的那么精疲力尽，非要在府中留下？若非他说大少爷余毒未清，老夫人怕是不会主动提出让他留在府中做客的。”陆妈妈对此十分不解。“老奴不明白，二姨娘要他留下来做什么？若是想念侄子，大可光明正大的要他来做客，何必要用这种手段？”
贺莲房轻笑：“来做客……他是男眷，二夫人又是妾侍，便是请他来做客，也是不能留下过夜的。如今他挟恩住下，又是祖母请求，谁也不能说什么。”
“小姐，奴婢也觉得颇为奇怪。”瑟词皱着眉，先前去相国寺，贺莲房只带了琴诗，她被留下来照看贺兰潜。“小姐去相国寺请老爷回府，奴婢在大少爷院子里伺候，中间不乏出来端药送汤，却发现那上官少爷没在客院休息，而是在府中四处走动。问了他身边的小厮，说是上官少爷已经好了许多，觉得房中烦闷才在府中闲逛的。但若奴婢没有看错，他们……有点偷偷摸摸，像是怕被人发现似的。”身为男子，在没有得到府中主人允许的情况下肆意走动，未免有点不守礼法。
“可都看见他去了哪些地方？”贺莲房问。
瑟词小心地朝后看了一眼，压低了声音道：“奴婢只瞧见他去了菡萏筑。”
闻言，贺莲房眼神一冷。上官氏果真又在打什么坏主意！“你确定？”
“奴婢确定，因为期间陆妈妈让奴婢回过菡萏筑一趟，出来的时候便见那上官少爷在四周赏花，虽然状似不经意，但奴婢总觉得有些奇怪。”客院在前院，菡萏筑在后院，他是怎么逛到后面来的？府内那么多丫鬟小厮，竟无一人阻止！
“我知道了。这事儿你莫要声张，明白吗？”贺莲房轻声叮嘱，瑟词连忙应下。她握着帕子的双手绞扭在一起，隐约便猜到了是怎么回事。
说话间便到了幽兰阁，贺励见她来了，说了几句体己话便起身回临烟轩沐浴更衣准备进宫面圣。屋内只剩下他们姐弟三人及各自的丫鬟婆子时，贺莲房招手让贺茉回到自己身边来，叮嘱了她几件事。贺茉回听着听着，神色严肃起来，重重点头，随后便带着周妈妈和姚黄魏紫离开了。
“大小姐，这样能行吗？”乔妈妈有点担心。“万一……”
“没有万一，也不许有万一。”贺莲房冷冷道，正要再说话，突然听到床上传来微弱的呼唤声：“大姐……”她忙走过去，贺兰潜正睁着眼睛望着她，那双和她一模一样的凤眼里透出些许委屈和彷徨，“我这是怎么了？”
示意琴诗呈上淡蜂蜜水，用调羹细细喂入贺兰潜口中，她微笑道：“还能怎么了，自然是太皮了，所以生病了。”
闻言，贺兰潜气嘟嘟的鼓起脸蛋：“才没有！我这些日子都很乖的！”上课认真听讲，功课认真完成，夫子都夸他进步非常大呢！
“傻孩子。”贺莲房轻戳他额头，状似不经意地问：“潜儿，你昨日去学堂，可是吃了些什么脏东西？”
“啊？”贺兰潜一愣，仔细想了想。“没有啊，都是从家里带去的点心，其他什么也没——”他说到一半突然停下，“我就喝了一碗糖水……是德子在市集上买的，他本来是要自己喝的，可我看着那糖水好像很好喝的样子，就要过来自己喝了……”说完，因为自己的馋嘴颇为不好意思的低下了头。
“是吗？”贺莲房摸摸他的脑袋。“若是你喜欢，叫府中厨子给你做就是了，为何非要去抢伴读的糖水？”
“那不一样嘛！”贺兰潜振振有词的反驳，脸色也红润了许多，不再像是刚中毒回府时那样青白交错了。“也不知道德子最近是哪里来的钱，老是买些零嘴儿来，我看了馋得慌，所以才会抢的……以前他有什么好吃的都会分给我，可昨儿那糖水，我好说歹说，他愣是不愿意给我喝一口，我这才抢的……”
贺莲房听了，问乔妈妈：“这德子签的死契还是活契？”
乔妈妈听她这样问，愣了一下，忙答道：“德子是爹娘都死了，自己签了死契进府的，正因为这样，老奴当初才会选他做少爷的伴读。”
一个签了死契的奴才，跟在贺兰潜身边三年，却突然对他下了毒，这是为何？贺莲房想了想，交代乔妈妈道：“你再去查一查，看德子在外头是否还有什么亲人。”
“是，老奴这便去。”
贺兰潜眨巴着眼睛，不解地问：“怎么了大姐？为什么要去查德子？德子怎么了吗？”
“知道你自己是生了什么病吗？”
呆呆摇头。
“你不是生病，而是中毒，下毒的就是德子。”
“……怎么可能？！”贺兰潜下意识反驳。“德子怎么可能对我下毒呢？我对他又不坏！”虽然偶尔他会欺负一下他，但也从没做过什么太苛刻的事情，最严重也不过是害他被打板子。难道……就因为被打了一次板子，德子便恨上自己了？
“坏不坏是一回事，他也不尽然会因为你对他好坏而下毒的。”贺莲房将他摁回床上躺好。“这事儿交给大姐处理，你还是好好休息，明儿府中可要热闹了，希望你能活蹦乱跳的好起来。”
“怎么，有什么喜事不成？”贺兰潜好奇地问。
乔妈妈在旁边笑道：“是老爷回来了，此刻老爷已进宫面圣，想必明日会有很多人要来拜访，老爷少不得要摆个宴席，大少爷爱凑热闹，可得快些好起来才行。”
一听贺励回府，心中因为德子而聚集的郁结瞬间烟消云散，贺兰潜不敢置信地望着贺莲房：“真的么，大姐？爹爹回来了？”
“嗯。”贺莲房将因为激动又弄乱了锦被的他再次摁回去。“所以你要好好休息，明日才能陪同爹爹应酬，明白吗？”
贺兰潜连连点头，正好莞尔端了补药来，贺莲房喂着他一口一口喝下，然后看着他因为药效再度沉睡，凝望他的眼神温柔似水，但当她起身的时候，那双凤眼里的温柔便瞬间消失，只剩下地狱般冷酷的冰寒。
☆、20、别出心裁，庶女出挑
贺励身为朝廷一品大员，深受皇帝器重，他一进宫，消息便瞬间传遍了文武百官的耳朵。不少人都投了名帖要来登门拜访，因为人数太多，所以贺励命人将名帖全部收下，设宴款待众多同僚。他虽离朝三年，当皇帝始终将他的位子空着，足以说明其是股肱之臣，朝廷里想讨好想拉拢的更是大有人在。但贺励此人有个特点，就是硬骨头，他不愿意做的事情，便是面临再大的威胁也坚持原则。这一点和性情古板的靖国公很像，也正是因为如此，他才能成为靖国公的女婿。
前院热热闹闹，小厮婢女们走动络绎不绝，不时还会随风传来男子说话声。贺莲房安静地待在幽兰阁里，一边陪着贺兰潜一边绣花，她前世居于佛堂，平日里除了抄佛经便是看书刺绣，所以女红很好，就连周妈妈见了都是赞不绝口。
贺兰潜此刻颇为兴奋，他今年正好十岁，学堂虽上了几年，但这样的宴会却是没参加过的。一来三年前他年纪尚小，二来贺励也不是喜欢摆宴待客的人，堂堂大学士门下，竟连一个幕僚和门生都没有。他不拉帮结派，也不结党营私，做事光明磊落问心无愧，这正是皇帝之所以如此信任他的原因。
小小一枚绣花针在绢布上灵活穿梭，贺莲房百忙中抽空瞧了贺兰潜一眼，见他慎重的很，便建议道：“不如穿那件天蓝色的试试看？”
贺兰潜手上正抓着件鸦青色的袍子，他毒刚清，就算前厅烧着火盆不算冷，贺莲房也不许他穿的太单薄。所以他有点不开心地扔掉，依贺莲房所言拿起放在一边的天蓝色袄子穿上。贺莲房瞧着他鼓着个腮帮子，不免感到好笑，放下手中针线走过来，又挑了件狐裘给他披上，叮嘱道：“若是觉得身子不适，便立刻回来休息，记住了吗？”
贺兰潜乖乖点头，好奇问道：“大姐你不想一起去瞧瞧热闹么？”
“前院男子众多，我是女眷，怎能轻易走动？今儿我就打算在你这幽兰阁待着了，直到爹爹宴客完毕再回菡萏筑去。”她温柔微笑，细心地为弟弟腰间系上一块和田暖玉，又给他整了整衣领，见他面色如玉，贴着额头的青玉攒珠抹额更是衬得他脸颊红润健康，这才稍微放下心来。“快去书房找爹爹，和他一起去前厅。今日来府中的不止是朝中大臣，想必还有皇亲贵族，记得不要乱说话，凡事多看多听，明白吗？”
“嗯！”用力点头，贺兰潜嫌弃地将手炉推回乔妈妈手中。“我是男子汉，抱着个手炉，那得多难看呀？”
乔妈妈哎呀一声：“我的大少爷，你病体初愈，万一再着了凉可如何是好？大小姐，您说说大少爷，让他抱着吧！”
贺莲房却笑道：“他不愿抱也就算了，随他高兴吧。”
正说话间，莞尔从外头走进来，手里端着个簸箩，里面放着贺莲房要的彩线细针，禀报道：“大小姐，四小姐在外头闹着要来见您呢！”
闻言，贺莲房微微一怔。“她怎知我在这里？”
“说是去了菡萏筑，见您不在，又去了茉莉苑，被二小姐给撵了出来，才来大少爷的院子的。”莞尔恭敬回答，眼底全是对贺绿意的厌恶。她是贺兰潜的贴身丫鬟，对贺兰潜自是忠心耿耿，贺莲房在佛堂没有出来的这三年，庶出的那几位是如何欺负大少爷的，她记得清清楚楚，自然不会给贺绿意什么好脸色。“奴婢问她找您做什么她也不说，只闹着要来见您。”
“可带了丫鬟婆子？”
“没有，她是一个人来的。”
“既是如此，便让她进来吧。”贺莲房细致的眉头微微拧了下，很快便松开了，仍是温婉柔和的模样。
莞尔放下簸箩又出去传了信，很快贺绿意便大摇大摆的走了进来，见了贺莲房，直接问道：“大姐，娘不让我跟三姐去前厅参加宴会，你能否代我们同爹爹说一声？”
贺莲房温言答道：“二夫人不肯，自有她的理由，妹妹还是回院子里去吧。”
“我才不要！成日闷在府中，一个月都难得出去逛一次，今儿个好不容易府里来了这么多人，我可是听齐妈妈说了，不仅是爹爹的同僚，就连齐王世子和鲁王世子，还有二皇子都来了呢！”只是说，贺绿意便兴奋不已。这可都是难得一见的贵人哪！哪怕是被其中任何一个看中，她便立马能嫁入皇室，从此就能把贺莲房跟贺茉回踩在脚下了呀！“我真的很想去看热闹，大姐，你就帮我跟红妆去说一声吧！”
“这……”贺莲房面有难色。“并非大姐不愿帮你这个忙，而是爹爹此刻正在书房之中准备会客，若是打扰到他，终是不好。再说了，妹妹你想去前厅，红妆妹妹呢？她也想去吗？”
“她当然也想去呀！可是娘不允许嘛，否则我做什么偷偷溜出院子来求你？原本还想你能答应我，然后我再去跟红妆说呢！”听贺莲房的口气不像是要帮忙，贺绿意先前勉强表现出来的友好瞬间烟消云散。“算了，你不想帮我，我还懒得求你了呢，哼！”说完，连个招呼也不打，旋身就走，那气派，那跋扈，令贺兰潜看得眼底直冒火，恨不得将其一把抓住狠揍一顿。
赶在贺兰潜发怒前捉住他的袖子，贺莲房沉吟了下，交代乔妈妈道：“你去帮我做件事。”说完附身乔妈妈耳边说了几句话，乔妈妈立刻领命而去。无视贺兰潜好奇的眼神，贺莲房让他赶紧去书房找父亲会合，随后露出一个意味深长的笑容。
琴诗见她笑得神秘，不由得问道：“小姐，您笑什么呢？”
贺莲房看她一眼，“等一会儿咱们就回菡萏筑去。”
“啊？”在场的几名丫鬟大眼瞪小眼，完全不明白贺莲房在说什么。
前院的饮酒说话声始终不停，持续了数个时辰，贺莲房始终安静坐着绣花，偶尔品茗看书，总之十分惬意自得。期间乔妈妈回来了，小声说了几句话，贺莲房听了，微微点了下头。直到一阵清远悠扬的琴声响起，贺莲房才慢悠悠地起身，正好一幅蝶恋花绣完。她将绣品放到桌上，道：“好一曲湘妃怨。”
琴诗瑟词两人面面相觑，都不明白大小姐为何如此感叹。照她们听来，那琴声虽然不错，却也并不到令人忘我的地步，大小姐怎地突发感慨？“小姐，方才不是说要回菡萏筑吗？”
“回，自然是要回的，不过……不是我们主动回，而是要有人来请。”
……她们更是听不懂了！
话音刚落，便见贺兰潜气冲冲的回来了，一进屋便冲到桌边，倒了杯茶一饮而尽，忿忿道：“我就知道她是个不要脸的！”
“怎么气成这个样子？”贺莲房不由觉得好笑，年纪不大，脾气倒是不小。
“大姐！你是不知道！方才我们用完膳，有人提出到学士府四处逛一逛，爹爹允了，一行人便在府里四处看看，你知道的，后院是家眷所居，去不得，可谁知道突然就有人弹琴！那齐王世子性好渔色，非要去看看是谁在弹琴，不知怎地就把话题给放到爹爹的四个女儿身上。我见爹爹脸色不好，还以为是你，吓了一跳，幸好不是！是贺红妆！”他想起来还会生气。“真是个不要脸的！哪有未及笄的小姐于后院弹湘妃怨的！”
贺莲房见他气得直喘气，一张小脸通红不已，摇头道：“她想出风头，那是她的事儿，你气什么？”
“我、我就是看不得她那得意样儿！”贺兰潜冷哼一声。“还没及笄就想着攀附权贵了，方才众人走到后院，便瞧见她的凉亭上弹琴，背对着大家，爹爹出声，她才施施然扭头，大姐，你是没瞧见，当时多少人眼都看直了！我就不明白了，那贺红妆有那么好看吗？就连二皇子都愣了一下，难道皇宫里的宫女都能比贺红妆丑？叫我说，她比起大姐二姐，差的远了！”一番连珠炮的话，说完又渴了，便再倒一杯，一口牛饮下肚。
“瞧你，哪有这样喝茶的？这么一大口，饮牛饮马，怎能品出茶味儿？真真是难看死了。”嘴上虽然这么说，她却仍然温柔地用绢帕把贺兰潜头上汗珠抹掉。
而陆妈妈在旁边扑哧一声笑了：“大少爷，那是您早晚见着大小姐跟二小姐的容貌，所以才不觉得三小姐四小姐美。可若是和普通美人比起来，三小姐四小姐可也算得上是绝色呢！”美人怎么可能遍地都是？即便是贺红妆贺绿意的容貌，送进宫去那也是数一数二的。
贺兰潜听了，非常不屑：“那算是什么绝色！还没有我好看！”说完像是想起什么笑话似的，凑到贺莲房身边献宝。“大姐，你不知道，我跟爹爹走进前厅的时候，那齐王世子眼睛就直直地瞪着我，好像我是个女子一样！”
他语气轻松，显然完全不当回事儿，但贺莲房却心下一惊！忙捉住他问：“然后呢？他没做出什么事儿来吧？”
“你说什么呢大姐？齐王世子会做出什么事儿来呀？”贺兰潜一头雾水。
是了，那人，素来会做表面功夫，世人皆被他瞒在骨里。早在请父亲回府，贺莲房便早想到了这一点，只要父亲回来，平日的应酬便决不会少，同那些人见面也是早晚的事儿。只是这一次，他们想要觊觎潜儿，倒要看看她许是不许！
☆、21、世子好色，后院尖叫
“无甚，只是随口一问。”贺莲房以笑容掩饰心底仇恨，摸了摸贺兰潜的头，问：“你回来有跟爹爹说一声么？”