敏湛被妻子的气势压倒，低声嘟囔：“…我没怪你的意思…就是我觉得这个法子风险很大…而且不太尊重父亲的在天之灵…”
“你什么都不干，等着被人宰割，我先发制人，你又来说三道四！”一直顺着他的意思，倒把他惯出坏毛病来了。
饶是他脾气好，此时也觉得很受伤：“…你怎么能这么说话。”
“如果不用这个办法，你会亲耳听到她承认父亲的死和她有关系吗？你会排除一个和舅舅去世有关的嫌疑人吗？”明妆冷笑：“如果你有其他的方法，说不出来我听听。”
“父亲辞世后，我的确有一段时间举棋不定，不知道是该留下来守孝还是不听从父亲生前叮嘱，百日丧期一过就上京赴任。”
“现在呢，拿定主意了么？”
“刚才神婆已经以父亲的身份，让我不要守孝三年。我既然承认那是父亲，自然听他的。”
“那好，没有问题了吧。我累了，要歇了。”唤进丫鬟，该做什么做什么，盥洗完毕直接睡下。
反正今生从秦家分出来的钱，只占十分之一，就算敏湛死了，小叔子也不至于为了这点钱跑来要她的命。
而且也得看敏忠自己有没有命来讨。
敏湛独自坐在灯下纠结。停职丁忧只是他的构想而已，正因为心疼她，所以他才犹豫不决。以前虽然知道她脾气不好，但也没这样呛着他说话，看来是真生他的气了。说到底还是对他没信心，她才会自己想办法解决分家的事。难道他真有那么差？那么靠不住？自己中了进士，八竿子打不着的人都高兴跟什么似的，她却处之淡然。虽然开始几天，她装作很开心的样子，但看得出，她心里并不怎么在乎。原本以为她当初会下嫁给自己，是为了自己能够考取功名，他也是一直向这个目标努力的。
最可怕的，不是目标遥不可及，而是达到了目的，发现根本就没用处。
不知道自己还能做什么讨她欢心…
正痛苦着，就听妻子朝他说道：“你在做什么？蜡烛晃的我睡不着。”
“…”敏湛吹灯。
和自己对着干是不是？于是有几分挑衅的说：“你不睡是吧？”
“不困。”
行，算你厉害，就在那坐到天亮吧。“那我先睡了。”
敏湛一听这话，不禁心里愈加难受。于是也赌气的坐着不动，反正坐一夜又不会死人。明妆躺下翻来覆去斗争过了好一会，终于受不了了，重新坐起来，想朝他大喊一声，秦敏湛，你给老娘过来睡觉。但抚了抚胸口后，酝酿了一套温柔的说辞：“敏湛…我害怕，你快过来。”
立竿见影，敏湛随即被召唤她身边，她柔声道：“我害怕，你搂着我睡吧。”
“好吧…”
她怒：“好——吧？”
“…求之不得！”
—
敏忠脑袋靠在马车的车壁，梳理自己是从什么时候开始倒霉的。自去年秋试之后，他就没过过几天顺心日子，当然最倒霉的要数迎娶了一位不贞的妻子。
而现在，他仍然要被她所累，在母亲和大哥所谓“宁可信其有不可信其无，试一试又没坏处”的说辞下，他如约按照神婆的指示，来给韩子柳的坟墓四周埋乌鸡爪子。
这时马车停了下来，车夫撩开帘子，低声道：“少爷，到地方了。”
敏忠探出头见天上乌云密布，四周一片漆黑，心说还真是个应景的鬼天气。
“少爷，就在前面，老奴就不跟您去了。”
胆小鬼。敏忠道：“你在这里等我就行了，不过，如果听到我尖叫了，务必过去看看。”
车夫抹了把额头上的汗：“少爷，您说笑。给您灯笼。”
“就当我说笑吧。”敏忠提溜着那四个捆好的乌鸡爪子，打着灯笼进了墓地，越走越远，过了会再回头已经看不到车夫了。
当时埋韩子柳的时候，他没怎么上心，找了好一会才找到妻子的墓碑，把鸡爪子往地上一扔：“你可真是，死了也不让我消停。”
野外风大，他才待了一会，整个人都被吹透了。
“干活！埋了鸡爪子回去睡觉！”他准备早些忙完，早回去，可是却怔在原地，须臾恨道：“…没带铲子…”
难道用手刨？算了，本来想认真走个过场，现在条件不允许，过场也不走了。
他抡圆胳膊，用力将那捆好的乌鸡爪子扔了出去，呈一条弧线，落到了远处的墓碑后。
正准备提着灯笼返程，就听身后刚才抛出鸡爪子的方向，传来一阵像是什么东西贴着杂草而来的摩擦声。敏忠身子一僵，虽然早有准备，心还是免不了狂跳，毕竟现在这里只有他一人。
头皮微微发麻，他吞了下口水，面向自己妻子的墓碑坐下，冷笑了几声，道：“我就知道有蹊跷，那神婆作弄我半夜到这里来，就是为了给你找机会吓唬我的罢。”
婆娑声消失，死一般的寂静。
毕竟装鬼吓人，被人戳破了，效果减半。
“我告诉你，如果你装成韩子柳的鬼魂，我劝你还是算了。她要是真能变成厉鬼，应该去找她堂兄算账。”敏忠高声道：“我数到三，你要是想出现，就出现，不想的话，我可要走了。”
藏在不远处一个坟包后面的两个人影，面面相觑不知该怎么办好，其中一人将披散在面前的长发拨开一条缝隙对掌柜低声道：“怎么办？他根本不怕…”
卓小安一咬牙：“他只是故弄玄虚，不要管他，你先出去…”
就在此时，就听秦敏忠又道：“是刘明妆派你们来的吗？”
于是卓小安赶紧把方要露头的伙计拽回来，捂住他的嘴巴，大气不敢喘，静听秦敏忠还要说什么。
“是布庄的卓掌柜吧。”秦敏忠越说越自信了，提起灯笼照着坟地往这边走：“你回去告诉二嫂，得饶人处且饶人，她都如愿分家单过了，还想把我吓成失心疯，未免太狠点了。不过我心里没有愧疚，不怕鬼敲门，更不怕鬼上门。”
那伙计被卓小安死死捂住嘴巴，惊慌的看向掌柜，那眼神分明在说，这个秦敏忠怎么知道咱们会来？
此时秦敏忠叹了声道：“不出现算了，我可走了。”
卓小安动也不动，他不能承担贸然出现不能吓到秦敏忠反而彻底暴露主人的后果。
“我真的走了？”敏忠也不确定，是否真的有人在听自己说话，刚才只不过是猜测，猜测刘明妆让神婆引他到此，装成韩子柳的冤魂吓唬他。
仍是死一般的寂静，他想了想，道：“回去告诉你家主子，我还蛮欣赏她的心计的。”说罢，提着灯笼，走人了。
待秦敏忠不见了，那伙计挣扎开卓掌柜的束缚，道：“就这么算了？咱们可是在这里吹了一个时辰的风了，白衣裳都换好了！”
“没用。”卓小安道：“他根本不怕。”
小姐吩咐过，绝不能让秦敏忠见外伤，能吓则吓，若是不能，也不要冒风险。
卓小安望向秦敏忠离开的方向，心想，这个人什么都不怕，真真难对付。
—
明妆第二天，在院里碰到稍显憔悴却明显精神正常的秦敏忠，就知道卓小安失败了，根本没有吓到这厮。果然，几日后，卓小安来秦府商量卖布庄的事情，核实了这点。
“算了。”明妆道：“这件事就当没发生过。这样，你在店里挑两个机灵的和你一起上京，给我和姑爷找一处宅子落脚，不用太大，十间屋子就够用了。剩下的伙计打发回刘府！”
卓小安难得话多：“…不再回来了吗？”
“怎么，你有想带走的人？如果是刘家院里的姑娘，我跟我哥说一声，配给你就是了。”
卓小安摇头：“没有…在泞城的布庄卖了，到了京城还开铺吗？”
“哦——”明妆笑：“你是怕跟我去京城，闲着你是吧。放心，到了京城咱们还开铺子，卓掌柜。”
这时卓小安见到秦敏湛走了进来，应了声是，接着道：“小姐还有吩咐吗？没有的话，我这就回铺子里，清点余货，派人去联系有意向的商人。”
“去吧，办的利索点。”明妆打发了卓小安，低头嘬茶。
等卓小安走了，敏湛有些吃惊的问妻子：“你，你还把他也带去京城，留在你大哥身边不行吗？”杀过人的恶仆，妻子竟然用的心安理得。
“不用他，也行。青石能带人去京城找宅子给咱们住吗？会经营店铺算账进货吗？他要是做得了，我立马把卓小安打发了。”
“…”被噎的说不出话来，半晌他道：“听你安排。”
“听我的安排吗？”她心情不错，拉过他的手，指着北方道：“那就是前往京城，开始新生活！”
唉，她的一举一动都直接影响他的情绪，她若是开心，对他有笑容，那他便过的阳光灿烂。如果她对他不咸不淡，他就整日带死不活。
见她此刻开心，他也瞬间不由自主的颔首温笑：“嗯，新生活！”
更新来了
离开泞城之前，明妆和敏湛回了趟刘家，才知道原来今年已经给梦康定了婚事，因为秦老爷突然去世，担心刘家办喜事，会惹亲家不高兴便将时间向后拖延了一年，明年开春再迎亲。较之秦家，刘家的情况就好的多了，大嫂杨氏有了身孕，几个月就会诞下嫡孙，刘左氏的心思现在都挂在这未出世的孩子身上，等着做祖母，加之女婿中了翰林，去京城为官，可谓诸事顺心。
明妆和敏湛分家的事情，虽然秦家和他们都约好了不往外说，但消息灵通的梦庆，还是知道了，他不知道其中蹊跷，只当是秦家借着上京一事把看不顺眼的庶出儿子扫地出门。可纵然心中不忿，毕竟是秦家的家务事，他一个外人不好插手。便塞给了妹妹些银两做贴补。
千里做官只为钱，但也要看运气，如果运气不好，哪怕是庶吉士出身，得罪了权贵，被分配去南京礼部养老，无权无钱，这辈子就算交代了。所以目前很多人对秦敏湛还呈守望态度，比如涂阳的孟家。
从刘家回来后，该整理的都打了包裹，雇了车马，便准备动身起程。临行前，秦老夫人以嫡母的身份见了敏湛，说了几句分家不是她的本意，是老爷显灵云云之类的话。敏湛这二十几年都对嫡母甚为恭敬，马上就要走了，也不想打破保持这么许多年的母子关系。可他有一句话，堵在心口，不吐不快，最后给嫡母磕了一个头之后，他直视嫡母的眼睛，他想问自己生母的病逝究竟与眼前这个女人有没有关系。
但他知道，她不会回答，怀疑永远是怀疑。
于是他再叩首，默然起身离去。
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到了京城休整了几个月，到第二年年后，秦敏湛顺利入职翰林院七品编修，期间遇到过些困难，但都在意料中，很快就都克服了，在京的日子一转眼又过了近半年，生活大体步入了正轨。
小院内载了两株桃树，这时节开的正盛，花瓣吹进窗户，飘落在明妆鼻尖上，弄的她发痒，她下意识的在脸上扫了下后，猛然惊醒，手一滑，脑袋磕在手臂上，睡意全无。绿衣见了，心疼的劝道：“小姐，您去歇一会罢。这些账目晚些看也不要紧啊。”
“不能睡。如果每天都睡，会养成习惯。”明妆晃了晃脑袋，驱散困意：“我得好好规划下，下个月得随礼很多银子。”
绿衣在一旁叹气：“小姐未免也太辛苦了。”她自己也比在泞城的时候，辛苦了不少。在泞城时，她是小姐的贴身丫鬟，平日就做做整理衣物，给小姐梳妆打扮的小事，端个盘子那都是就手帮别人干的。而现在，随姑爷到了京城，住的屋子小了就不说了，家里的使唤丫头少，她也不得不做些粗活了。两个轿夫除了给姑爷抬轿子外，与青石一同负责些购炭买柴的杂物。从刘家带来的绿纹和绿珠两个粗实丫头负责烧水做饭洗衣打扫。
“不辛苦了，比隔壁胡科长的妻子强多了。”卓小安挑中的这个宅子原本住的也是个京官，后来天降鸿运调任外省做官，便将房子卖了，正好碰到了卓小安，一探得知是新晋翰林要买，多少也有怜悯之心，低价卖给这位注定要几年内生活清贫的庶吉士。
所以这个胡同里左邻右舍住的，大大小小都是官。而左边院子住的便是户部都给事中胡尔克。虽然都是七品官，因为时任都给事中，可以称为课长，所以秦敏湛便称呼他为胡科长。胡科长作为六道言官，和京官四品大员一样可以参加每日的早朝。但由于只靠俸禄过生活，便连轿夫也请不起，于是二更天就得起，徒步进宫。
说曹操，曹操到，明妆刚念叨完，就听有人叩门，绿衣跑去开门，见正是胡科长的妻子孙氏。
孙氏三十岁上下，面色红润，爱说爱笑，打外面一进来就招呼明妆：“秦夫人，你买不买萝卜？”
明妆起身迎接孙氏：“胡夫人，请坐，绿衣，看茶。”
“哎呀，和我不用讲这个！”孙氏摆摆手，笑道：“那菜贩子说要是把他剩下的萝卜全包了，还可以再便宜些！过两天挖个萝卜窖，一冬天都不用愁了。”
明妆礼貌的笑答：“真不巧，我们家昨天就买过了。就在街前，是个胖子卖的，价格还算公道，我就买了。要是知道今天能和姐姐凑份子，我就不买了。”
孙氏深感惋惜：“那我去问问方主事家的吧！”说走就走。明妆送她出门，孙氏见了那几株桃花树，赞道：“你这小院住的舒心，有花有草的，我那院都被我翻土做了菜地了。等过两天，柿子能摘了，我给你送来点尝尝。”
正要笑着回答，就听右边屋舍传来哐当一声巨响，震的地都抖了抖。
孙氏朝那院撇嘴：“几块燕国公不要的破石头，也弄回家来当宝贝！”继而朝明妆笑道：“你回去吧，我走了。”
等孙氏出了门，绿衣也朝右边的邻居方向嘀咕：“他家好凶的，养了几条大狗，早上就在胡同里溜，老爷出门的时候可得小心点，我昨个还见他家的狗追了胡科长好远呢。”
“瘦死的骆驼比马大，燕国公家出来的子弟，自然和咱们不一样。”这宅子哪里都好，就是这个邻居让人烦心。
说着，隔壁传来男人们喊号子的声音，接着又是咣当一声巨响，明妆无奈的说道：“我看他们得折腾到晚上，让轿夫准备下，我要去汇祥居。”
汇祥居是卓小安听从小姐的命令，在久长街置办的一处店面。京城寸土寸金，以明妆现有的财力，在繁华的地段开一家铺子已属不易。而且店铺必须开在久长街，别的地方都没有意义。
所以卓小安等了又等，终于在年后一家酒庄清盘后，买了下来，做了简单翻修后，开了间饭馆。京城人来人往，繁华地段开间饭馆，如果正常经营，也能赚不好。
但这间饭馆奇就奇在，小姐要求他只做素菜。
外出就餐的，一般都是宴请亲朋的，肯定要点肉菜，而汇香楼没有。于是生意十分惨淡。
明妆来的时候，卓小安正和店小二大眼瞪小眼，店内一个客人也没有，见了明妆，纷纷站起身，垂首等待指使。明妆用指腹揩了下桌子，满意的点头：“还算干净。”
“我一天擦好几遍，再说也没什么客人来。”店小二原本是布庄的活计，改了行当做小二。
汇祥居面积不大，从外面看并不显眼，里面装饰就更不显眼了，如果勉强找寻优点的话，就是干净整洁的不像是饭馆而像女子的闺房。
“还没到时候呢。”明妆笑道：“如果顺利，再过一个月，就该有生意上门了。周大厨呢，怎么没见他？”
“他在后院用冬瓜练雕花。”卓小安看了眼后厨的方向道：“您让我花重金把他从老家请来，就让他这么待着不干活吗？”没生意上门，厨子成了摆设。
“我让你这样做，自然有我的道理，照我说的做就是了。”翻开柜上的账本，瞄了眼道：“腌菜不是卖的挺好的么，也不是完全没生意。”
反正是小姐的银子，她爱怎么花，是她的自由。他这个做下人的只有听从的份：“小姐吩咐的是。”
“老爷才上任五个月，我也有好多事要忙，可能暂时顾不过这里，别看这里小，但却对咱们有很大的影响，我信得过你，你也不要让失望。”
卓小安见小姐表情严肃，马上道：“您请放心，自开店以来，都是照您立下的规矩来的，连做菜的油，没有半滴动物油脂。”
明妆转了圈，没发现大问题，便坐轿返回家中，途中路过一处地方听到外面吵闹，便将帘子掀开一个缝隙露出半张脸去看。绿衣踮着脚看了会，回道：“好像是马夫甩鞭子打到了路人，发生了争吵。”
明妆方向命轿夫不要看热闹，只管赶路，突然眼睛余光一瞥，似乎在人群中看到了一个人影，不禁瞪大眼睛将帘子掀的再大些探头去望。可是人群熙熙攘攘，并未再见到那个人影。
难道是来京城投奔他叔父了？或者是自己看错了，少年儒生看起来都差不多，很容易认错。
再说了，就算真是那家伙，也什么可怕的，自己和敏湛已经与他没关系了。
回到家中，正好右边的邻居也消停了，便吩咐下去，让人做晚饭。可是等到菜都凉了，天也黑了，却不见敏湛回来，叹了声再次吩咐下去准备醒酒汤。
果然到了入夜时分，秦敏湛才由着轿夫搀扶着踏进了家门。青石从轿夫手中接过老爷，和明妆两人好不易才把他弄到床上去。
“绿衣，把醒酒汤来了，慢，慢，先去拿个桶来，盆也行。敏湛，敏湛，你不能吐到官服上！”
“来不及了，少爷吐这吧。”青石扯开袖管，放到少爷嘴巴下，敏湛也不客气，一低头将翻涌出来的酒水都吐在了仆人的袖子里，完了不停的咳嗽，好一会才抬起头。
“…我这是，这是…”敏湛看了眼四周，终于安了心，躺倒在床上：“哎呦，我终于回来了。”
“今天这是去哪家吃酒了？”新晋的京官几乎日日有应酬。同乡要应酬，同门要应酬，同一个部门的还要应酬。
“萧检讨的哥哥昨天从辽东来，今日便小聚了一回。”敏湛也很无奈：“我根本不想去，但是你知道…人情世故真叫疲于应付。希望过了这股新鲜劲，能好点。”好在大家都是读书人，稍加推辞，对方也不会强行灌酒。
明妆到黄历前，向下翻了几页：“后天是吏部洪侍郎儿子成婚，再后数三日是张首辅母亲做寿，下个月还有翰林院路修撰女儿的满月酒。”