敏湛不多的空闲时间都被父亲和兄弟们占了，留给妻子的空间微乎其微。明妆看得开，本来她也没把这件事看的多重，敏湛离家赶考，去就去呗，他蹬腿咽气，她都经历过，现在不过是暂时离开个把月而已，算不了什么。
临行前一夜，明妆将他的行囊又检查了一遍，确定盘缠衣服都带够了，便拿下自己发髻上常戴的红玉簪子放到手中：“我不能陪你上京，这个簪子你拿着，想我了就拿出来看看。”话锋一转，故作轻松的说道：“若是不想，如果路上出了岔子，你就把它当了作路费，也能顺利回来。”
敏湛心说哪能不想你呢。可话到嘴边，觉得肉麻，便生生咽了下去，道：“…你放心罢。我能照顾好自己。”
“唉，若是像上次路遇大雪，也不要紧，只要人平安。”明妆是一百个不放心青石那家伙，他在明妆眼中，照顾自己都成问题，更别提照顾他家少爷了。
一路上麻烦太多了，能不能吃的好，住的好，会不会遇到打劫的都是痛疼问题。据她大哥梦庆说，西北民风彪悍，甚至有农民，平日务农，闲时为盗。当地的官员虽然痛恨，也状况普遍，不能根除。
本来是打算让卓小安跟着敏湛的，可因为大哥杀沈姨娘的事情，让敏湛厌恶至极卓小安，明妆便也不能提出，只得在年三十那天让绿衣带了封信给卓小安，除了去韩氏的娘家所在地调查柔珠这个人之外，还让他转告自己的大哥，让他选几个曾随他去过西北的人，暗中跟着敏湛。
“我的平安要紧，你的平安更要紧。”敏湛想了想，虽然深觉下面说的话，和他一贯处事风格相左，但经过几日的深思熟虑，还是打定主意要说：“我走以后，家里的事情，不管出了什么，你都不要管。死了谁，都是命，你千万不要插手，让自己受到伤害。”
明妆笑：“这可不像你，我记得大哥的沈氏，你尚且挂心，怎么现在如此想得开了？”
敏湛一本正经的说：“此一时彼一时。你也看出来了，老三表面对韩氏好，可看韩氏的样子，背地里想必不会好到哪里去。家中的旁人都袖手旁观。你也不要做出头的椽子，说到底，那是他们自家的事情。咱们犯不着管。”
“你放心，你叫我管，我都不会管的。”韩子柳自己都认命了，神仙都不会管她。明妆现在不想谈老三家的事情，她让敏湛先坐，自己起身打开柜子取出那件自己自进门就缝的直裰，打开给他看：“试试看？”
明妆平日做衣裳都是背着敏湛的，因此敏湛并不知这衣服是明妆手缝的，见做工虽好，但也不比身上穿的强多少，便道：“带的衣裳够多了，这件就算了…”说到此时，忽见妻子的嘴角微微下垂，猛然想通了，若不是这件衣裳有些来历，自己的妻子没必要这时候拿出来，于是马上欣喜的问：“你亲手缝制的？”
这个态度还差不多。妆把直裰抖落开，朝他笑：“过来试试，我怕做小了，你穿不了。”
她在成婚的第二日，曾对他说过一番会履行妻子职责的话，他那时就做好了不奢求更多的心理准备。
现在，妻子做了分外的事情，意味着什么？
意味她对他有心。
可不能喜形于色，否则有失风度，他故作镇定的脱掉现在身上穿的直裰，走到明妆面前，把新做的衣裳穿上。他摸了下袖口见针脚缜密，想她是用了心的，不觉心中愈加温暖：“什么时候做的？我都没见过。”
“从十月开始，期间停停歇歇。不过好在总算赶上了。”明妆打量了敏湛一番，心想自己的衣裳做的真好，看把敏湛衬的更好看了。
她笑靥如花，不觉看他心中一热，身随心动，握住她莹莹玉手放在唇间轻印了一吻：“让我看看，可曾伤到过手？”
她并不抗拒，任由他抱到床上，亲热了一番，直弄的明妆面生旖色，看的他情动，翻身起来去拉幔帐，准备与她好好度过一夜春宵。不想这时就听明妆道：“…你明天还要赶路，就这样歇了罢。”
“…”现在收手？收的住吗。敏湛不为所动，若无其事的说道：“咱们年纪尚轻，哪那么多忌讳。”
“肯定有影响。我不能害你。”
“…”敏湛觉得她现在这样拒绝，才叫害他。可回眸见妻子表情坚决，大失所望，恨不得满床打滚。于是轻咳了一声，稳了稳刚才飘走的心神：“说的也是，咱们休息罢。”
等盥洗完毕，重新搂着她躺下后，人也冷静的差不多了，不由觉得现在这样更好。若是图一时之快，贪欢之后睡去，哪能像现在幸福看着她呢。明妆知道敏湛在看自己，心想不管他又打什么主意，自己装睡就行了。
也不知过了多久，她睡意袭来，迷迷糊糊间听他说：“为了你，我也要考中。”
她心说，别挣扎了，你今年不会中的。
第二天一早，除了秦梅荣外，全家老小都在门前聚集，送敏湛离府上京。敏湛不喜人多，随行的只有一个车夫，一个脚夫，还有就是书童青石。
明妆给他理了理衣襟，拍拍他的胸口，柔声道：“平安回来。”
该说的都说了，再说一家人都在，所有人都在看自己，敏湛深知此刻不能儿女情长，便简洁的回道：“我会照顾好自己，让你放心。你也是，好好照顾自己，不要让我牵挂。”说完，拜过娘亲，上了马车。
敏山和敏忠因为要送他出城，送别的话可以到时再说，此时此刻也不用多言语。
敏山和敏忠骑马在侧护送，马车缓缓离府。
秦老夫人看着车马的背影，叹了声道：“前两次会试，都错过了，也不知这次能不能赶上。”
明妆笑的一朵花儿似的：“娘，您放心，这次一定能顺利到京。”
因为这一次有我在，有支持我的娘家人在。
042横生枝节
第四章新的文字(1)
自敏湛走后，明妆愈加深居简出，除了自己的小院和秦梅荣养病的暖阁之外几乎不去任何地方。眼前敏湛已走了十日，到了元宵节。未出阁时，和兄弟姐妹也常去看灯，现在嫁了人，没丈夫陪伴，出行反而不方便了。
傍晚时，明妆伺候完公公服药，由冯氏接了班，便往自己的院子回。府里签了活契的下人，过年返家，这会还没回来，因此府中行走的下人很少，看着别样的冷清。
自敏湛走后，家中相安无事，只是秦老夫人在佛堂诵经祷告的时间越来越长。
这时，身边的绿衣轻声唤她：“小姐，是三少爷他们。”她一抬头，果然见是敏忠和韩子柳走了过来，两人身后跟着柔珠，只是那柔珠的穿戴和她家小姐没多少差别，乍一看还以为是哪家小姐跟哥哥嫂嫂在一起。
敏忠和韩子柳先开口，恭敬的叫了明妆一声：“二嫂。”
明妆见三人都穿戴整齐，似是要外出的样子，不禁问：“这是要出去赏灯？”
“嗯。子柳病了许久，正好今天出去透透气，心情好了，病好的还能快些。”敏忠温笑：“二嫂要不要同去？”
明妆一挑眉，心说我一个做嫂子的，你二哥又不在，我和你们出去算怎么回事？她说道：“你们好好玩罢。我就不去了。”说着，就要走。
敏忠叫住她：“二嫂，可是从爹那里来的？”
明妆回眸看了眼他，驻足道：“你们走这条路，想是去见爹爹。敏忠，听二嫂我的话，今天还是别去了，元宵节所有人都该开开心心的。”别去讨晦气，免得再把老爷子气的坏了，还得我照顾着。
敏忠略微失望：“既然二嫂这样说，子柳，我们就直接出府吧，就不要知会爹了。”
他彬彬有礼的模样，看的明妆打心眼里发颤。她可是记得他以前和她说话向来是同辈的语气，张口之前不冷笑一下，都不正常。可是自打佛寺回来，他谦逊有礼，活脱变了一个人，不得不让人多想。
前几日以为他对水井做了手脚，可是自那之后，他再无动作，现在又要带着韩子柳出门散心，如此看来，他倒还真像是诚心忍了种种不公，好好过日子了。
明妆看着三人离去的背影，开口叫住敏忠：“敏忠啊，记得多带几个下人，子柳妹妹毕竟人生地不熟，千万别出了岔子。”
敏忠一怔，立即应道：“多谢二嫂提醒。”
明妆笑道：“那就快去吧。”待敏忠一转身，她就收敛了笑容，冷着脸回继续往自己的院子回。
刚一进屋，绿衣就从袖中掏出一个纸条：“小姐，卓小安派人来送了这个…”因为明妆一直在秦梅荣那里，绿衣不得空见她，刚才想说又遇到了三少爷他们，因此才拿了出来。
明妆接过展开，见两指宽的纸条上密密麻麻写了数十个字，内容是她交代给卓小安调查柔珠的回信儿。卓小安在纸条中保证，一定会把事情办妥当，就算办不妥当，也不会让人怀疑到自己主人头上。
明妆把纸条叠好，拿在眼前凝视，心想这个卓小安的心思还真是缜密，就拿这纸条来讲，以方寸小纸传递信息，首先是便于携带不易让人发觉，其次如果遇到危机，哪怕是绿衣这样的小姑娘也能瞬间一口把纸条吞个干净。
以后需要用到他的地方，还多着呢，希望他真的靠得住。
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每个季节伊始，都要重做新衣，可是做过的新衣，十有七八是不穿的，常穿的就那么几件，其他的新衣裳就那么躺在箱底，什么时候偶然想起来了，拿出来感叹一番，原来竟然还有这件衣裳，然后继续丢回箱底，等着做旧。
转暖之后，开窗清扫屋舍完毕，明妆想起自己从娘家带来的衣裳，命绿衣把箱子都打开，挨件衣裳展示给她看。于是明妆连连惊叹，自己原来还有这么许多都抛到脑后的衣裳。
明妆坐在桌前，撑着下巴，一摆手：“这裙子收起来，颜色太扎眼了。”不适合她媳妇的身份。
“是。”绿衣丢回箱子里，又提起另一件。
“这个针线太差。”当时绣娘正和梦康眉来眼去，心思都不在正经地方。
明妆示意绿衣把这件裙子压箱底，绿衣嗯了声，继续挑选，此时就听有叩门声，绿衣放下手中的活去开门。
来人出乎明妆意料，是韩子柳。她依旧是那副楚楚可怜的模样，眼底闪着泪光，微微抿着略略发白的嫩唇，极是可怜。明妆心里感叹，这副弱不禁风的样子，冯氏和敏忠也下得了狠心虐待她，真是铁石心肠。
她可是贵客，明妆赶紧起身，让她坐：“子柳，你可稀客呢，你进门有些日子了，也没见你来过呢。”
韩子柳摇头：“…谢二嫂，我就不坐了，今天我来，是有件事想求你。”
“咱们妯娌间，处好了便是亲姐妹。”明妆顿了顿，话锋一转：“但也看什么事儿，力所能及的自然帮，不能及的，你也别怪。”
“能帮，能帮。”韩子柳道：“对二嫂你来说，不是难事…能不能借给我三百两银子。我想把柔珠买下来。”
明妆欣喜，该来的终于来了。但表面上做出好奇的样子：“柔珠是你的贴身丫鬟，本就是你的，何来买下一说？”
“说来话长。但是现在柔珠的哥哥和嫂嫂找来了，正在我屋里等着，开口便是三百两，否则就要把柔珠带走…我…”韩子柳道：“他们不要金银首饰，只要现银，可是我哪里有啊…”
“三百两？”明妆一百桌：“柔珠金箔捏的也不值这么多！分明是刁民，你带我去看看！”
“二嫂，你不用去，他们只要钱。给了钱，立即走。”
“我和你去看看，帮你还还价。绿衣，你在这儿等我回来。”明妆举步就走，到了门口见韩子柳还愣在原地，招呼她：“子柳，走啊。”
韩子柳如梦初醒，只得含着泪，跟上了明妆步子。
到了东苑的卧房，还没进门，就听里面摔摔打打，哭哭闹闹，一个女人尖声喊：“翠丫头，你这狠心的小畜生，你爹前年死了，你都没说回家哭两声，你还有没有良心？”
“我都说了，我什么都不知道！爹把我卖给了韩家，你们现在却找上门来，分明是要钱！给你钱，给你钱！”
这时明妆推开门，看柔珠一脸泪痕，动作还停留在投掷的瞬间，见了明妆，手一抖，手中的铜钱噼里啪啦的掉了一地。这时柔珠身边的一个粗黑的妇女赶忙跪在地上拾起铜板，揣进怀里。
柔珠见了，更气，指着旁边一个干瘦的男人喊道：“哥，你们别再闹了，快走吧！”
干瘦男人上下打量明妆，一撇嘴：“你也是这家的少奶奶？你是来送钱的？”
明妆看了眼地上跪着数铜板的那个女人，冷冷的说：“既然是仗着理，来要钱的，就别跪着了，我许你们坐着。”说完，坐在椅子上，看着他们。
两人见明妆和刚才的所谓三少奶奶不同，气势上一下子矮了半截，互相看了看，到底也没敢坐。干瘦男人嘿嘿一笑：“这位夫人，翠丫头是我妹子，韩小姐的爹就算是官，也不能这么欺压我们啊。我妹子失踪这么多年，我和她嫂子辛辛苦苦伺候爹娘，我和她嫂子不知道吃了多少苦。”
这时韩子柳亦走进门，看这阵势，忙站到了明妆身后，恳求道：“三百两太多了，能不能商量一下？”
“不行！一分都不能少！”女人突然拔高嗓门喊。
明妆无奈的看了眼韩子柳，继而一拍桌子：“凡事论理，不是靠嗓门大，想尽快拿钱的话就少说没用的。你先说，你凭什么到秦家来闹？”
“夫人，我可是老实巴交的农民。”干瘦男人哭丧脸道：“十年前大旱，我们全家逃荒，我娘在路上饿死了，只剩下我爹带着我和妹妹小翠继续逃，路上遇到了上任的韩岱韩大人，当时我妹妹快饿死了，我爹就让翠丫头伺候大人，好有个活路。我则和爹继续讨饭去了，在外面流落了几年，直到近几年年头好了，才回了乡，就赶紧来找妹子了。”说着，解开包袱拿出一块灵位，展示给柔珠看：“爹，去年爹临死前还念叨你呢，让我找到你。”
柔珠看也不看，冷哼一声。明妆想了想问：“就是说，当时没写卖身契，只是让你妹妹跟着韩大人回了家？”
“我爹又没卖翠丫头，写什么卖身契？”干瘦男人反咬一口：“翠丫头一个清白的大活人，被韩家强扣了这么多年，不给个说法，就不行！”
韩子柳委屈的说道：“…我当柔珠是姐妹，从没苛待过她。”
“我不管！你拿卖身契，要不然，翠丫头就得跟我走！”黑胖女人又吼了一嗓子，说着就去扯柔珠：“快跟嫂子走，不让你在这里受苦，给你寻门好亲事。”
“小姐——小姐——你快救救我啊——”
韩子柳忙扑上去拽住黑胖女人：“你不能带走柔珠，你要多少钱我都给。”拉扯间，不小心推了下黑胖女人，女人便哎呀一声，直挺挺倒在地上，打着滚哭喊：“要杀人了，韩御史家千金仗势欺人，欺男霸女，还要杀我这个老婆子啊——老天开眼，快看看啊——”
明妆揉了揉太阳穴，为难的看韩子柳：“子柳妹妹，原来柔珠是没卖身契的，这事就不好办了。上等丫头都是签了死契，断了和娘家联系的。唉，难怪你和柔珠姐妹相称，她原来真不是奴仆。”
韩子柳哭的伤心：“二嫂，你就借我三百两罢。我的陪嫁你看中什么尽管拿。快将他们打发走，别在这闹了，若是让敏忠看到…”
明妆将韩子柳叫到一边，低声劝道：“他们就吃准你不肯放柔珠走，才漫天要价，你就让他们带柔珠走，估计刚走出泞城，就后悔死了，还得折返回来。”
“真的？”韩子柳听明妆一说，想了想：“会吗？”
“柔珠岁数摆在这儿，卖到哪里去都超不过一百两。”
韩子柳望向柔珠，仍旧不舍：“…这…”
明妆斩钉截铁的说：“再说我也没有三百两现银，而且等凑齐了，写了契约。全府上下都得知道这件事。爹还病着，惊了他老人…这事啊就闹大了。”
韩子柳耳根软，真信了明妆的。一狠心，朝柔珠的哥嫂道：“我没有三百两，你把柔珠带走吧。”
明妆松了口气，比想象中的顺利，只要柔珠离开秦府，按照约定，卓小安立即让人扮成人贩子出价买下柔珠，彻底解决她这个后患。
可就在此时，就听门口响起一把熟悉而厌恶至极的男音：“柔珠现在是秦家的人，你们不能带走，三百两，给你们。”
明妆提起一口气，心说秦敏忠，你还真大方。她起身来到敏忠跟前，低声道：“他们看着就不是什么好人，漫天要价，你也给？”
敏忠笑：“二嫂的意思我明白，但是现在对我来说，柔珠太重要了，不能没有她。”
明妆不禁狐疑，就为了让柔珠留下来，帮他作践自己的妻子，成本未免也太大了，或者他真心喜欢柔珠？不能吧…不过即使不能搬走柔珠，也能让敏忠破财，也不枉一番心思。
柔珠兄嫂听了，笑逐颜开：“早有小老爷这么句话，不就好办了。翠丫头啊，你以后可要勤快点，报答小老爷对你的恩德。”
敏忠抖落开一张纸，放到桌上，轻描淡写的说：“卖身契我写好了，你们看看，若是没差，就签了。拿钱出了这个门后，再敢来找事，就打断你们的腿。”
男人激动的直挫手掌：“不能，不能。”就要按手印，这时女人扯住他：“死笨的，先点钱，急什么。”
男人立即收住笑容：“银子呢？”
敏忠干脆的说：“给他们钱。”便有小厮提着个大包袱进来，展开包袱皮放到桌上，给他们看银子。两人做梦都没见过这么多银子，一时竟看呆，柔珠见了，只觉得丢脸至极，气的背过脸去。
敏湛敲敲桌面，提醒：“对的话，就画押吧。”
“是，是。”男人先按了手印，又赶紧扯过柔珠的指头画了押，然后迅速收拾起包袱，点头哈腰的出了门。一边走一边互相嘀咕着什么，不时发出咯咯的笑声。
敏忠淡笑着对柔珠说：“还不去送送你兄嫂？”
“奴婢不去！”柔珠气恼道。但抬眸和敏忠的视线对上，立即改口：“是，奴婢这就去。”
“子柳，乡下人做事粗野，吓坏了你了吧。”敏忠拿过妻子手中的帕子，温柔的给妻子拭泪，接着吩咐：“扶少夫人去休息。”
明妆见状，亦告辞准备回屋继续收拾衣裳。
可这时敏忠突然迈出一步，挡在她面前：“嫂嫂请留步，我有话想和您说。”他这一步并不大，因此和明妆的距离很近，近到明妆的鼻尖几乎可以碰到他的胸口。
于是她后退一步，道：“不知何事？”
韩子柳和丫鬟们都走了，屋内只剩下明妆和敏忠。这让她很不自在，可她也不怕，咽了下吐沫，坐回椅子上，和他隔着一张桌子说话。
敏忠笑的眉眼弯弯，盯着她看：“怎么，刚才的两个人吓到嫂子了吗？为何我觉得嫂子似乎很害怕呢？”
明妆故作轻松的笑了笑：“有事儿直说吧，我要是吓到了，自个懂得喝药，不劳小叔关心。”
敏忠苦笑摇头：“我一番好心，嫂嫂说话未免太冲了点…”他说到这里，忽然将脸凑近她：“或者说，嫂嫂只有对我说话这么冲。我并不记得哪里得罪过嫂嫂，但是为什么嫂嫂对其他人都柔声细语，对我却动辄冷语相待，要不然就算脸上是笑的，说的话也都戳人心肺。”
明妆轻咳一声：“小叔你多心了。”