明妆横了眼绿衣，骂道：“难不成我做什么，还都要和你报备？滚进屋来跪着！等我回了娘的话，再来收拾你！
绿衣哭丧着脸，进了门，当真在角落跪着了。明妆则关了窗户，走到门口，对杨氏道：“麻烦大嫂带我去上房罢。亏得刚才嫂子的嗓门喊醒了我，否则我要是被扔到屋里到半夜才被发现，不知道外面要如何传我的坏话呢。”
杨氏尴尬的笑道：“呦，妹妹别气，哪有人瞎传你的坏话呀。”
“要是没有，我也不必躲在竹林里吹笛子。是谁嚼舌根说我在闺房抚琴弄笛是春心萌动的，谁自个知道。我不计较，这下可好倒要把我往死逼，是不是我下次走了几步路都得白纸黑字写了，挂她们鼻梁子上才行？”她正在气头上，指桑骂槐骂骂上辈子对不起自己的大嫂，似乎并不过分。
“好姑娘，快别气了，咱们生不起那份气。”杨氏是奉老夫人的命令，来逮躲藏起来避免惩罚的绿衣的。在假山后面找到了，本来是要带到老夫人面前的，可没想到竟然找到了明妆。
明妆气鼓鼓的随着嫂子来到上房。因为家中男丁都出去找明妆了，此刻屋内全是女眷，众人看到明妆，表情各异，尤其明舒，活似见鬼。那是当然，她自然以为宁志安和明妆在一起，可现在明妆出现了，而宁志安不知所踪。
明妆便把刚才和杨氏说过的话，重复了一遍，只是这一次，装成莫名其妙的样子，而不是怒发冲冠。
刘左氏拉过明妆的手，拍了拍：“竹园那边荒凉的很，你丫鬟都不带一个，敢自己在那里待一下午，你胆子倒大。”
明妆正准备娇嗔两句女儿长大了之类的蒙混过去，却听明盈冷笑道：“去哪里了，看看鞋底就知道了。”
明妆苦笑：“姐姐，是不信我的话了？”
“不光你的丫鬟绿衣说你出门了，连门房的廖九都说亲眼见你和宁志安出门去了，那个老仆在府里做事有些年头了，让人不得不信呢。你说是不是妹妹。你现在亮出证据来，大家安心才好散去各自睡觉。”
“娘——”明妆做出为难的样子：“你看姐姐她啊，我会骗您吗？”
刘左氏瞪了眼明盈，不耐烦的说：“给她看，给她看，这屋长眼睛的，以后再敢捕风捉影，我就叫人撕烂她的嘴！”
明盈挑挑眉，等着明妆出丑。明妆咬紧下唇，似是受了多大的侮辱般的慢慢提起裙摆，抬脚亮出鞋底。众人不禁都瞥眼瞅去，见那绣鞋底部并无外面带进来的泥土，干净的只有些灰白色的尘埃，便都立即收回了目光。
明妆委屈的看向明盈：“姐姐信了？”然后便低着头，握住刘左氏的手，不再说话。
“门房的廖九年岁那么大，他的话你们也信？那老头整日就知道喝酒，这回行了，给些钱打发出院子，养老去吧！”刘左氏一拍桌子，喊道：“还不散了！都回自己屋里！”
明盈本来惊愕，可不经意看到明妆正看向自己这边，嘴角带着笑，便全懂了。心说，刘明妆，是我低估了你，没想到你设想的到周全！
明盈等人款款告了礼，辞了母亲，带着丫鬟都离开了。
等人都干净了，明妆摸了下不存在的眼泪，刘左氏忙安慰道：“好姑娘，别哭，你姐姐就是那个样子，你还不知道么，并是针对你。”言下之意，明盈的刻薄是针对任何人的。
“我没生姐姐的气，她怀疑也是应该的。毕竟家中有个别姓的男子，任何事都得小心谨慎。”
刘左氏本就不待见宁志安，不由得恨道：“你再忍忍，他待着无趣，也该快走了！”
明妆故意叹了声，想将明舒和宁志安的事情，拐弯抹角的告诉母亲。但又不便直说，就牵起别的话头，等着寻找机会装作说漏嘴透露出的样子。过了好一会，酝酿好措辞正欲说，却被下人的禀告打断，原来是大哥梦庆回来了。几乎与此同时，梦庆满头是汗的走了进来，一眼便看到了明妆，立即松了口气：“来人告诉我说你找到了，我还不信，原来是真的。要是再慢点，我就出城去找了。”
刘左氏问：“你爹还没回来？”
“刘庭举晌午时分被城东的石家请去喝酒，还没见人回来。梦庆有什么说什么：“石家请了几次才请到爹，自然不醉不归。我知道他家想干什么，就他家儿子那德性，想做我妹夫，做梦去吧，是不是，明妆。”
这时丫鬟准备好了湿毛巾递了上来，梦庆见丫鬟长的水灵，便忍不住盯着人家看。
“咳！”刘左氏干咳一声做提醒，又道：“偏房那两个呢？”
“梦庚回书房读那几本破书去了。梦康说他一身汗味，这会八成在洗那张皮。”庶出的两人，妹妹不见了，自然要去找。但是知道妹妹一直在府后，就得自觉避嫌，该做什么做什么去。
“那宁志安，可再派人去找？”
“大男人找他干嘛？是这会不知在哪里吃花酒，逍遥快活。”梦庆一直不见明妆说话，见妹妹紧抿双唇，似有忧虑，不禁问：“明妆，你不舒服？”
明妆缓缓抬起含着泪水的双眸：“我有件事必须要说…”
“你这是怎么了？”刘左氏忽然有不好的预感：“有话慢慢说，娘给你做主！”
梦庆朝屋内的侍女一挥手：“都出去！”
待婢女都下去了，明妆哭着喊了声娘，起身后噗通一声跪在了刘左氏面前，双手放在对方膝盖上，仰头含泪哭道：“娘——我没脸再活下去了——”
刘左氏从没见过明妆这般，不禁慌了手脚，倒是梦庆忍住了情绪，只说了一句话：“到底是有蹊跷！你只管说，哥给你做主！”
她的眼泪并非作假，被人骗出府去，弃置荒野，无论如何也咽不下这口气。她如实将宁志安的所作所为，她如何碰到了孟家捡回一条命的事情，添油加醋的说了。不过隐瞒了孟珩，和与孟嵩交谈的部分，因为她留着给明盈和明舒挖坑用。
说完了，还嫌火候不到位，补充道：“那孟家公子一直在问我，我为什么一个人在荒郊野外，我没法解释，他会怎么想我，怎么想刘家？哥——你说你最疼我这个妹妹，但是现在你的努力全白费了，孟家是无论如何也不会相中我的…呜呜呜呜…”
刘左氏蒙了，怎么她不知道的事情竟然这么多？！儿子娶了媳妇后，她好些事情撒手不管了，结果倒好，大家拿她当摆设了，女儿婚事这等天大事情也不知会自己一声。当然，现在当务之急是明妆今日的遭遇。毕竟宁志安是自己娘家这边的亲戚，要是让丈夫知道，做起文章，向她撒气，她也得忍着。
“那小子，竟然这么对你？！他哪来的胆子？你说他跟你提起孟家，一定是有人告诉他这件事！这事我都不知道，那究竟是谁告诉他的？梦庆，你说？”刘左氏厉声质问。
梦庆正恼，回道：“打他一顿，让他自己说就是了！”说罢，摩拳擦掌就要走。
明妆自然知道他要干什么，立即哭着拉住他：“哥，这天已经黑了，你去哪里找他啊？”言下之意，如果找得到的话，就能去。
梦庆很上道：“想找自然能找到，看我扒掉他的皮。”胳膊一扬，推开明妆，拉开房门，大步走了出去。刘左氏喊不住梦庆，明妆赶紧追出门，来到院内，抱住他的胳膊，哽咽道：“哥，其实最让我难过的是你，不是宁志安。”
梦庆愣怔：“我？”
明妆阖眼，挤出几滴眼泪，任其滑落腮边：“…今天孟嵩告诉我了，全都告诉我了…你想拿我做保证，让他家出粮，帮咱们家渡过难关。宁志安是个外人，他对我怎么样，只痛在身上，并不要紧。但你呢，我自小和你一条心，你为什么要这样对我？孟家就算要娶我，我也只是一件两家联合的保证物品罢了！”
梦庆哑然：“他和你说了？”
“嗯。”明妆用力点头。心说，我不光知道这个，我还知道他弟弟是个白子，但我偏不告诉你们。
“这…那…”梦庆自觉理亏，强辩道：“反正要结亲就是了，我对你好，才孟嵩提前见你的，自然是要你去享福。”
“那你也不用骗我，哥，我骗过你吗？我做过任何对不起你的事情吗？”
一句句质问的话，激起了梦庆的记忆。明妆小小年纪就替他挨过打，又听他的话，从没和自己生过气。于是现在她突然生起自己的气来，他顿觉自己在她面前矮了半截，内疚起来。
“你听我说…明妆…其实我想…”
明妆推开他：“我不听！”拧身奔回母亲的身边，伏在母亲怀里继续痛哭。这样的局面，梦庆自然无心再去找宁志安，灰头土脸的回到房内，将门关好，坐到一旁，时刻观察明妆的情绪。
过了一会，明妆哭不出眼泪了，才抬头对梦庆道：“…那天你让我见孟公子，我让你小声些，你偏不，让人听去了。要不然，姓宁的怎么会知道这件事，还拿来当借口骗我！”
经这一提醒，梦庆自然想起来了：“我就知道是她！我就知道是她。她气不过嫁妆那事，明着不跟我说，是去找你的麻烦了！”
不管了，如果这件事真是杨氏透露给明盈和明舒的，算她罪有应得。如果不是，那只能算她倒霉，毕竟现在事情混乱，误伤两个人在所难免。不算完，罪魁祸首还没说呢。明妆抽抽噎噎的继续说：“…宁志安…说我欺负了明舒，叫我认错…我不承认，他就把我扔到了树林里。哥，我在你眼中是不是也如此刁蛮狠毒，让你觉得讨厌？”
“原来是明舒那贱人撺掇的！铁定也跑不了明盈！”
明妆啜泣不语表示赞同。既然找不到宁志安，那就先拿家中的两人撒气。梦庆便又站起来，就要出门去。刘左氏见了，呵道：“回来！你嫌事情闹的不够大吗？你们什么都不和我说，出了乱子，还好意思再添乱吗？回来！坐下！”
梦庆垂头丧气的坐回来，但紧紧攥着拳头，心里则想怎么收拾宁志安。
“娘，我方才对您撒了谎，可我是逼不得已…我…若是让大家认为我和宁志安在一起…我真的没法活了。”说着又埋起头来啜泣。
“你做的对。娘怎么会怪你呢。”刘左氏道：“幸好你机灵，要不然传出闲话来，就当真不好办了。”
“可是，可是现在，那孟家见到了我一人在郊外，我的名声又能好到哪里去呢。”
梦庆不知孟珩的情况，心里还当孟家是幸福的去处。但为了安慰明妆，便装做不屑的说：“他家想什么，你不用再乎。咱们家虽然比不上他们，但也吃香喝辣，穿金戴银。亲事不成就不成了，再给你找门好的。”
明妆立即接话：“还是找一门要我去筹码的婚事？”
刘左氏糊涂了：“什么筹码？你们说明白！”
梦庆抵不住娘的眼神，原原本本将两家的打算说了。刘左氏听罢，扶额痛苦的说道：“做生意做出祸事来了。你舅舅只说卖粮给军队，原来是这样大一笔，你爹倒好，竟然还答应了…你们都瞒着我，真当我是老太太，不管事了。我只觉得咱家的粮食不够，所以和宁家联合起来，以为够了，原来还是差，竟叫我的女儿顶出去。你们这些做父兄的，安的什么心？两家本就不平等，你还叫你妹妹嫁过去。他家必定慢待。你还当去享福？梦庆，你害了你妹妹！”
表现自己深明大义的时候到了。明妆道：“娘，我身为刘家的女儿，家中困难，我自然愿意家里排忧解难。只是，从外人嘴里知道真相，难免让人伤心。”为了将梦庆对她的愧疚无限放大，便说道：“而且，今天我见到了孟嵩，他说他一开始就没打算要我过门，因为我哥说他最看重我，想也知道，哪能娶个一心帮衬娘家的媳妇呢？”
梦庆错愕，须臾使劲捶自己的脑袋，自责道：“我真是糊涂了！怎么没想到这点！都怪我，都怪我！”
明妆擦拭眼泪，表示赞同。
刘左氏长叹了一声，手心手背都是肉，明盈和明妆不管是谁嫁过去，享福也好，受苦也罢，都是自己的亲生女儿。所以也没法安慰哭泣的明妆，如果说嫁过去未必好，那么明盈去了，该怎么解释？如果嫁过去享福了，明妆未能入门，岂不是让她更伤心。
梦庆仍旧在自责：“妹妹，这件事都怪我，让你受苦了。娘刚才也说了，不嫁过去兴许是好事，有哥哥做主，给你再寻门好亲事。”
刘左氏立即训斥道：“胡说什么呢！这个家什么时候轮到你做主了？现在搞出这等乱子，还好意思信口开河！”
梦庆不服气：“我搞出乱子？宁志安难道是我请来的？”
刘左氏的脾气也不是白给的，顺手抄起榻上的引枕打向梦庆：“反了天了你，怎么和娘讲话呢！跪下！”梦庆被砸的回过味来，立即跪到在母亲身旁，低着头不敢吭声。刘左氏提起他的耳朵，训道：“这件事，你给我一边歇着，再敢插手半点，有你好看的。你虽然娶了媳妇，可这个家还是我在管！”
“娘，那您打算如何处置宁志安？”梦庆是真心求教：“他和明舒有私情，将明舒给他，岂不是太便宜他了？”
“谁说要他带走明舒了？”刘左氏冷笑道：“当咱们刘家想进就进，想出就出吗？你妹妹受了欺负，无论如何也饶不了他的。至于明舒，哼，扔给人做妾也不便宜他。”
“是啊，明舒历来听二姐的。如果您怕姐姐嫁过去受苦，不如让明舒跟着，好歹有个帮衬。”明妆等的就是这句话。
明盈婚事
刘左氏像是突然被点通了，低声自喃：“这也是个办法…明盈还能有个照应。”
无论和明盈的感情如何淡漠，但到底是至亲手足，既然现在只能让她嫁给孟家，那么梦庆也不希望她过的凄惨：“以孟家的财势，必然是三妻四妾，明盈在家娇宠惯了，突然到那边两个说话的人都没有，不知有多难捱，让明舒陪嫁也好，到底是知根知底的。但是明舒这妮子给明妆下绊子，还让她嫁入孟家，我咽不下这口气！”
刘左氏瞪了梦庆一眼：“不是叫你别管的吗？！你只管明天让宁志安吃些苦头，其余的我来管！”梦庆无奈的唔了声，明妆也在一旁仍旧做是受了委屈和刺激，红着眼恍恍惚惚的模样。刘左氏交代完毕，让人送了明妆回卧房，又和梦庆叮咛了几句，将儿子也打发后，坐在榻上生闷气，好一会才平复心情，方才睡了，只等第二天算账。
明妆回到卧房，发现绿衣还在地上跪着，不禁叹了声：“你可真实在，让你跪就跪，快起来打点热水温温膝盖。”
绿衣本以为小姐要罚自己，听到这话，有些反应不过来：“小姐，你不是让我在这里跪着吗？”
“我叫你跪着，是怕你跟我一起去母亲那里，受她责罚，而我又帮不了你，才将你留在这里。”明妆道：“今天的事情，不怪你。我累了，咱们早些歇着罢。”
绿衣感激涕零，起来先打了水，伺候小姐歇下，自己才去外间睡下了。
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第二天一大早，梦庆听到宁志安回来了，立即叫人拿了坛酒，拎起来就往宁志安的卧房走去。一脚踢开房门，几步来到床前，宁志安刚睡下，听到动静惊醒，半睁着眼睛微微坐起身：“谁啊？”
话音刚落，只见一个漆黑的酒坛子砸来，没来得及躲，被砸个正着。接着身子被人从床上揪起来，来人拽着他的后衣领，根本不顾他死活的把他头朝桌角撞去。他只觉得眼前一黑，接着再睁眼，所见的都是血色。身上湿淋淋的全是酒水，钻进伤口中，疼的他话都说不出来。
“宁志安，谁给你的狗胆，敢欺负我妹妹？！嗯？”
被打的昏头涨脑的宁志安倒在地上，擦了下眼睛上的血迹，才看清是刘梦庆在自己眼前。他将明妆抛弃后，没多久回过味来，立即去找，可寻了半夜也没找到，本想回城，可城门早就关闭了，在城外露宿了一夜，好不易早上才回来。他听到明妆昨天就回来了，就知道梦庆饶不了自己，可没想到他打的这么重，根本是往死里打。所以立即告饶：“你听我说…我…”
“今天我就烧了你这王八蛋！”梦庆摸出火折子，点着了，作势就要往宁志安身上扔。吓的宁志安惨叫一声，跌跌撞撞的往门外爬，梦庆揪其他，扔到院里，骑在身上，左右开弓打了一阵。直到丫鬟的惨叫连成一片才住了手。
这时刘左氏赶来，推开梦庆，骂道：“你犯什么浑？你爹刚回来，正休息，惊扰了他，有你受的！”
梦庆打的也累了，粗喘了几口气，指着地上躺着的宁志安道：“他敢觊觎明舒，就该知道有这一天！我妹妹也是你能想的？”
宁志安虽然被打的头脑不大清楚了，但也听的清楚。原来他挨打是因为自己和明舒，并非因为明妆。难道明妆没告状？正想着，又被梦庆从地上拎起来，就要朝屋檐下的水缸撞。吓的他挣命般惨叫，幸亏刘左氏拦着，梦庆才没得逞。
梦庆的指节上全是血，不知是自己过于用力擦破了皮，还是宁志安的沾上的。他骂道：“你个登徒子，是来做生意的？还是来败坏刘家名声的？你若是喜欢她，我们沾亲带故，你尽管提，私下有了情，你叫明舒如何做人？院子里都传你们的破事，你真当这里是自己家，全无顾忌，是不是？”
宁志安刚要说什么，又被梦庆照胸口踢了脚，半个字也没得说出来。这时，赶到的杨氏和圆月两人上前抱住梦庆，好说歹说，劝到一边去了。刘左氏心惊胆战的看着宁志安，心想可别真的打坏了。正此时，就听身后传来刘庭举愤怒的吼声：“这是怎么了？梦庆，你疯了吗？”
梦庆怒指宁志安：“爹，你自己问他！”
“不用你说，我自有定夺！”刘庭举很久没发火了，最近几年，梦庆长进了不少，以为他出息了，谁知道还是那样，暴躁冲动。此时，刘左氏来到他面前，低声道：“老爷，是这样，志安和明舒…这事让梦庆知道了，便发火了。”
到底是庶女，刘庭举并不在意，哼道：“多大个事？值得这样？”
“但是他昨天又要约明妆出去，明妆机灵才没答应他。老爷，您怎么忘了？这才一天啊。”刘左氏故作惊讶。
吃着碗里的想着锅里的，当他是什么人？刘家的女儿，他还想尽数染指个遍吗？刘庭举亦怒，不过不便发火，便道：“还不去请大夫，给宁少爷包扎疗伤？梦庆，你回房反省，没我的命令，不许出来。”怒视四周：“看什么看，该干什么干什么去！”说罢，背起手，朝宁志安瞪了眼，就走人了。
作为宁志安的姨母，刘左氏一直陪在他身边，不痛不痒的安慰。现在有孟家与刘家联合，宁家这个合伙人早就可有可无。宁志安明白，自己这顿打是白挨了，兴许人家还觉得打的不尽兴。不过不管怎么说，他还有个念想，就是梦庆将他和明舒的事情挑明，不出意外，他可以顺其自然的将明舒带走。
每天躺在床上，想的都是这个。虽然明舒没再来看自己，但他坚信如此。
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院子里消息灵通的都知道了，原来是宁志安先和庶出的明舒小姐有了私情，却朝三暮四，又想搭讪嫡出的明妆，被大少爷梦庆发现，狠揍了一顿。人人都道他活该，但碍于老夫人的情面，没人敢多说半个字，只当没这么个人，也没那么回事。
明舒被老夫人叫去了半日，也不知谈了些什么，回来之后便郁郁寡欢，口风紧的明盈都撬不出半个字。还有被无故牵连的明妆小姐，大家都说她心性高，被人觊觎了自然受不了。她每天都闷在房内不出来，吃饭都是绿衣精挑细选送进去的。
而明盈本以为自己会被牵连受罚，没想到不管是母亲还是大哥都没为难过自己。尤其是明妆被打击的够呛，每日不出房门，让她着实高兴的过了几天舒心日子。这天，天空湛蓝如洗，万里碧空不见一丝白云，恰如她心情般的晴朗万里。梳头丫鬟新学了个发髻给她梳了，她便拿着铜镜左右端详，不允许有半点不满意。
这时绿竹从外面急匆匆走进来：“小姐——”
“掉魂了？慢着点，带进来一股子热气！”明盈将铜镜拍在桌上，瞅了绿竹一眼：“说吧，什么事儿？”
“小姐，奴婢听少夫人说，涂阳孟家派人来提亲了，这会人正在面见老爷呢。”绿竹替小姐高兴。
“向谁？说重点！”
“当然是向小姐您。”
“当真？”明盈激动的直接站了起来：“你听清楚了？”
“不会有错的。”绿竹使劲点头：“少夫人特意告诉我，让我告诉你的。”
明盈心说，她这是巴结自己呢，讨个头彩，姑且记住她这好意。
不想绿竹又说道：“哦，还有老夫人想让明舒做妾陪嫁。”
这句话彻底将明盈击溃了，她揉着太阳穴，好似没听清：“什么？明舒陪嫁？”
“嗯。”绿竹如实回答：“是老夫人说的。说让媒人回去找孟家谈，如果他们答应，就要选择婚期了。”
“你个蠢货！”明盈气的使劲拧了绿竹一把：“早知道你不长进，没想到傻成这样！白跟了我这么多年！大嫂哪里是来巴结我，分明是特意让你告诉我，想气死我！”恼然跌回圆凳上，顺了顺心口，有气无力的说：“我明白了，她一定是被大哥教训了，今天跑我这来出气了。行啊她，自个嘴巴不牢愿意告诉我明妆的事儿，还怪起我来了。”
“小姐…这婚事不好？”
“好个鬼！”明盈骂道：“明舒也嫁过去算怎么回事？她也配？母亲怎么不将她塞给宁志安王八蛋？偏给我做眼药给我添堵？”
“小姐，明舒小姐向来听你的，就算嫁过去也不会…”
“不会怎样？不会生孩子？还是不会和我抢相公？我就知道这骚货勾的了宁志安，必然手段了得！”骂着不解气，随手拿起桌上的香炉，狠狠的砸在地上：“我忍的了未来的相公三妻四妾，可我受不了姐妹共侍一夫！”
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