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萧明桢不解,“为何没有被招募上的人也要给他们饭吃?”

“三哥难道没听说过,不患寡而患不均的道理吗?我们只能招募八十人,还有三四百人注定是要落选的。一开始就想靠这八十人抵挡所有流民是不行的,我们必须要将剩下的几百人都安抚住。不然那八十人在家人的蛊惑下,很有可能会冲翻我们萧家,届时可没后悔的地方。”

萧明桢点头,“你说的有理,是我想错了。就照着你吩咐的去做。”

萧明瑜站在车驾上,冷眼看着韩八他们考核那些流民。考核的办法很简单,就是做俯卧撑。这是萧明瑜强烈要求的,韩八他们觉着这玩意虽然简单,奈何普通人想要达标,却也不是一件容易的事情。所以韩八他们采用了萧明瑜的办法,对男的,就用俯卧撑来考核。凡是能一口气做二十个标准的俯卧撑,萧家就录用他们做护卫,每日三餐,还有工钱。若是想要卖身,抱歉,萧家暂时不买人。如果等到了京城这些人还想卖身进萧家,到时候萧家优先考虑期间表现优良的人。

这是一个机会,活命的机会。别说七八岁的小孩子都在拼命,就连六七十的老汉也不服输,要同壮年汉子们争抢仅有的五十个名额。

韩八得了萧明瑜的命令,一定严格要求,绝不徇私,绝不能有任何同情心。就算是全家人都快要死绝了,没通过考核也不能招募进萧家的队伍。最多就是多给两碗稀粥。

至于粗使婆子的招募就很简单了,不需要做俯卧撑,先是看手,手比脸都脏的,不要。指甲老长老长的不要。再看一身的衣衫,能够在流亡途中保持基本整洁的人,这样的人是有心人,也是有责任感有想法的人,这样的人优先考虑。

闹哄哄的,一个时辰后,人员招募完毕。

萧明瑜要求萧明桢去训话。萧明桢第一次干这种事情,没有经验,难免紧张。好在萧明瑜给他打了一个草稿,总结为一句话就是跟着萧家有肉吃。谁敢不让萧家人好过,萧家人就让他无葬身之地。谁敢抢萧家人的东西,谁就是萧家人的仇人,对待仇人就要入秋风扫落叶一般狠狠的打击。打死自有萧家人担着。

萧明桢的讲话很成功,获得了广大流民的认可。就如早前萧明桢说的,同流民讲仁义道德,还不如一个煎饼来的实在。告诉他们有肉吃,比说什么给他们金银财宝更有用。因为此刻没有任何东西比吃的更能吸引人这些人。

讲话完毕,韩八带着人去训练这帮新招募的护卫,好歹也要听得懂命令,才能做事吧。

至于那三十个婆子,则是交给管事婆子们调教。

萧明桢将名单交给萧明瑜,“你看看,可有什么不妥当的。”

萧明瑜翻看名单,虽然同村同姓的人多了点,不过并不影响大局。“很好,将这些人都打散了安排。”萧明瑜指着那些同村同姓的人说道,“虽然我们没有害人之心,但是必须要有防人之心。这些人的忠诚度很低,不能指望着他们真的会真心为萧家办事,所以必要的措施是要的。”

“行,听你的安排,将这些全部打散。那招募的那些婆子也按照这个办法吗?”

“不用。那些婆子翻不起风浪,让管事的照着工种分配。不过必要的防备也要有,贵重的物件不能让他们碰触。所谓财不露白,凡是值钱的都不要拿出来。吩咐下去,到京城之前,所有女眷都不能用任何金银首饰,就算是一根普通的簪子也不行,全部素面。就当是给老太太尽孝。”

萧明瑜想了想,又说道,“伙食也改一改吧,多吃点粗粮,细粮除了老爷子大伯母他们,大家都不要吃了。还有肉食,我建议两日吃一次。总之,一切都要俭省来。有这些流民在身边,万事小心总归是没错的。”

萧明桢皱眉,“有必要做到这个地步吗?”

萧明瑜指着那些流民,让萧明桢看,“你相信不相信,今日我们不走的话,到了晚上,这里起码要聚集上千的流民。这些人都在饿肚子,我们却吃着金贵的粮食,还餐餐有肉吃,你觉着那些饿肚子的人会怎么想。届时,我们萧家人,就是那一千个流民的敌人。所谓杀富济贫,若是三哥不想做被杀的富,那么展示适当的贫,是非常有必要的。”

萧明桢咬牙,“行,就按照你说的去办,这路上不太平,万事小心总是没错的。”顿了顿,又说道:“既然有了流民,我看山贼也不远了。”

萧明瑜笑了起来,“三哥说的没错。所以招募这些流民也是有必要的。山贼可不会给我们时间想出对付他们的办法来。遇到山贼,只能靠武力取胜。有这五十人,好歹也能抵挡一会。”

萧明桢同萧明瑜商量完事情,就去安排具体的。

萧明瑜下了车驾,四处走动。差不多该动身了,不然被流民们缠上,萧家就别想顺利走到京城。

关于不能用任何金银首饰,所有人都被要求素面,就连银子都不能在人前露出来,这样苛刻的规定,自然有人不满想要反对。比如萧家的几个姑娘。

萧明琦带头,萧明璇附和,“七姐姐,知道你是好心,可是你这样做也太苛刻了一点。事情还没到你说的那地步,你就这样办,可有想过我们的感受吗。我知道七姐姐你想在大家面前表现一番,可是你也不能拿我们做筏子吧。”

萧明瑜冷冷一笑,根本不同萧明璇说话,因为没用。“来人,既然八姑娘手脚不方便,你们帮她将东西收拾起来。记住,一样都不准露出来。至于大姑娘这里,大姐姐,你是自己动手,还是我帮你动手。”

萧明璇那里已经被婆子扒了个干净,萧明璇气的眼睛通红,眼中有怨毒之色。萧明瑜一个耳光打过去,“别这么看着我,你想死尽管去死,没人拦着你。可是要是有人拉着我一起去死,我定要她生不如死。”

收拾完萧明璇,萧明瑜又冷眼的看着萧明琦,“大姐姐想明白了吗?是你动手还是我动手?”

萧明琦咬牙,“我自己会动手。”乖乖的将身上所有的首饰都取下来,衣服也换成棉布的。一身素净的打扮,果然没之前那么惹眼。

萧明珮早在婆子对萧明璇动手的时候,就主动配合萧明瑜,开始换衣服,开始取首饰。

萧明瑜冷眼说道,“你们别觉着我不近人情。你们要知道,外面那帮人,只是一个零头。后面还有成千上万的流民。这些人饿急了,连人肉都敢吃,还有什么不敢做的。你们身上挂着的这些东西,就是在告诉那些人,我是肥羊,快来抢我。除非是活腻了,才会这么做。所以我这样吩咐,都是为了大家能够活命。好了,你们都上马车吧,等会就出发。”

萧明珮问道,“天色不早了,可能会下雨,真的要这个时候走吗?”

“我也想不走,想在这里休整一日。可是如果不走,就要被成千上万的流民围攻。你们说,要走还是不走?”萧明瑜冷冷的说道。

三个人都缩了下脖子,光是想一想,被成千上万衣衫褴褛,饿到双眼冒绿光的人围攻,就吓得要死。三人连连点头,自然不敢再提任何意见。萧明瑜下了马车,走之前又回过头来,伸手捏着萧明璇的下巴,似笑非笑的看着对方。萧明珮同萧明琦都躲开点,即便彪悍如萧明琦,这会也知道不能惹萧明瑜。萧明瑜今非昔比,连老爷子都听她的。其地位不是她们这些人能够比的。真不知道萧明璇犯了什么糊涂,竟然惹到萧明瑜。也不想想,如今萧茂杨没了,江姨娘背叛萧家,也死了,她同萧明业只能靠着韩氏过日子。韩氏要她们生她们就有一条活路,韩氏要她们死,她们就只能死。而韩氏则是听萧明瑜的。

不过萧明珮同萧明琦并不同情萧明璇,这死丫头,估计也是咎由自取。因为萧明瑜的性子大家都明白,从不会无缘无故的针对某个人。

萧明瑜笑道,“明璇妹妹,你那点小心思最好收起来。若是下次你再不知趣,可就别怪做姐姐的不给你好脸色。你说,我将你丢到流民队伍里去,会怎么样。”

萧明璇浑身发抖,“明,明瑜姐姐,妹妹知错了。”

“果真知错了吗?”萧明瑜冷声问道。

萧明璇连连点头,“我真的知错了,求明瑜姐姐再给我一次机会,我一定不会再犯的。我以后凡事都听明瑜姐姐的。”

萧明瑜笑着拍拍萧明璇的脸颊,“很好,最好能够说到做到,不然的话我可不会对你客气的,知道吗?”

萧明瑜放开萧明璇,走了。萧明璇浑身是汗水,犹如从水里捞出来的。萧明琦不客气的问道,“萧明璇,你究竟做了什么事情,让萧明瑜要这么对付你。”

“我什么都没做,你们别乱说。”

萧明琦冷笑一声,“哼,睁眼说瞎话,哪天被丢到流民群里,可别怪我们提醒你。好自为之吧。你现在还有什么本钱,你姨娘死了,你父亲死了,你弟弟不成才,等到了京城你只能靠着五婶娘。五婶娘肯定是听萧明瑜的。届时萧明瑜要你生要你死不过是一句话的事情。要是换做别人,这会早该夹起尾巴做人。你倒是好,还敢拆萧明瑜的台,你简直是活该。”

萧明璇埋着头,呜呜的哭了起来,“你们知道什么,你们什么都不知道,就在那里胡说八道。”

萧明琦嘲讽一笑,“我们虽然什么都不知道,可我们至少知道审时度势。你也不瞧瞧,如今萧明瑜是你能够撼动的吗?她说话的分量可比四房还要大,就连我娘,如今不也要听萧明瑜的安排。”

萧明珮拉了拉萧明琦,“大姐姐,不要说了吧,怪没意思的。”

萧明琦挑眉一笑,“知道。你放心吧,只要不分家,你们四房的管家权就没人抢去。五婶娘要为五叔守节,我娘腿受了伤,到现在还没好。等到了京城,我爹后院那堆女人还等着我娘去收拾,哪里有空去管家。所以你该告诉四婶娘,别心里头冒酸水,等到了京城自然有好日子过。”

萧明珮气的要死,不理会萧明琦,不过萧明琦这话她倒是听进去了。

萧明瑜去见萧明桢,将事情理顺,趁着还有时间,即刻启程出发。

到了渡口,花了比平日多三倍的价钱,才雇到三艘船,载着萧家众人,并部分流民过河去。

滚滚江水,奔腾不止。萧明桢去打听消息回来,在萧明瑜身边站定。“今年年景不好,河对岸开了年就没下过一滴雨。离着河水近的还有收成。离着水源远的,只能眼睁睁的看着庄稼枯死。而且有老农说,照着以往的经验来看,如此大旱,很有可能接下来就是蝗灾。如果真的是这样的话,今年不知有多少人要流离失所成为流民。如今朝廷又在同中州打仗,这边又要出钱来赈灾,朝廷那里…”言下之意,对于朝廷同秦王府的战争,萧明桢如今并不看好朝廷。

萧明瑜冷冷一笑,“后悔了吗?认为朝廷会输?”

“明瑜妹妹,你不担心吗?不管朝廷同秦王府如何,就是现在这个情况,我们到京城这一路注定不会太平。”

“我知道。”萧明瑜当然明白,“可是哪又如何,这不是早就想到了吗?当初你自己也说了,接下来就是要对付那些山贼。当时你信心满满,为何你现在却怕了?难道是被那些船工的话吓住了吗?三哥,你是这么容易就被人左右情绪的人吗?”

萧明桢一脸羞愧,“抱歉,是我糊涂了。无论遇到什么,我们的目标始终没有变,就是走到京城。”

“那是自然。除了京城外,我们还能去别的地方吗?”

萧明瑜看着滚滚江水,“至于朝廷同秦王府,秦王府虽说是节制两省十二州,但是实际上能给予支持的也就三五个州而已。而朝廷富有全国,完全可以从全国调集兵马粮草。还有个问题,或许三哥你也忽略了。你别忘了中州那地方除了山还是山,出产粮食的土地少之又少。中州产的粮食不够吃,必须从外面买进来。今年到处天灾人祸,朝廷的日子难过,你以为王府的日子就会好过吗?我看王府届时捧着银子去买粮食也未必能买到。”

萧明桢大皱眉头,“算了,不说这些。总归这一路要小心些。瞧瞧我们租船,价钱都比平日里涨了三倍。我想河对岸的粮食价格如今也已经开始疯涨了吧。不知道有多少人要家破人亡,又有多少人趁机发大财。”

萧明瑜笑笑,“不在其位不谋其政。既然三哥如此关注民生,那就努力读书,考取功名,出仕为官,为民请命。”

“你说的对,不在其位不谋其政。如今我要做的是,保证全家人的安全,将全家人平安送到京城去。明瑜妹妹,这一路多亏了你帮助。”

萧明瑜笑道,“三哥既然想要感谢我,那就多努力点,多做一点,让我也能轻松一点。”

“好,一言为定。”

到了傍晚,船到渡口。萧家人下了船,上了马车,直接朝最近的驿站而去。既然现在天下不太平,那么为了安全计,还是住在官府机构旁边最放心。

萧家这一行人,没有官身,都是白身民户,驿站不接待。不过好在驿站隔壁有一个很大的客栈。萧家包了三个院子,打算休整一日,明日添置粮食布匹菜蔬还有药材,等办完这些再走不迟。

这一晚,萧明瑜同韩氏睡在一起。韩氏要为萧茂杨守节,除非必要,一般不出现在人前。也只有在休整的时候,韩氏才能出门透透气。萧明瑜陪着韩氏,见韩氏消瘦了不少,萧明瑜很心疼,“娘,父亲已经走了那么久,娘还需要放宽心。成哥儿离不开娘,娘可不能出半点意外。”

韩氏笑笑,“傻丫头,说这些做什么。娘并没有什么事情。只是赶路赶的太着急了点,有些脾胃不畅。”

萧明瑜放心下来,“娘可是在担心大家吗?”

韩氏叹气,“也不知京城如今是个什么情况。我们一家子,老的老,弱的若,病的病,赶到京城去,明瑜你可有想过,我们可能会遇到什么情况?”

萧明瑜摇头,“我不记得京城是什么样子,也不记得京城里的人。所以娘问我会遇到什么情况,我也说不上话。不过想想,坏的情况无非就是处处被人刁难,被人奚落看不起,受尽白眼。不过这也没什么,人生在世,难免遭受各种磨难,就当是一次历练。大不了我们分家,搬出来独过。娘,你说好不好?”

韩氏说道,“老爷子在,怎么能提分家的事情。再说了,成哥儿这么小,当不起门户。难道要让明业来支撑五房的门户吗?”

“有女儿啊,女儿可以支撑我们五房的门户。”

“傻丫头,京城不比中州,京城规矩大,你在中州的所言所行拿到京城去,那是要被人唾弃的。你若是坏了名声,耽误了自己的婚事,娘如何同你父亲交代,又如何对你交代。所以到了京城,万不可像现在这样行事,凡事都要照着规矩来,恪守闺中规矩,不可行差踏错。你父亲没了,成哥儿又小,婚事上头必定艰难。不过你也不用太担心,等出了孝,娘定要想办法给你找一门好婚事,定不会让你受委屈。只可惜,萧家败落,许多财物都没抢出来。届时你的嫁妆也是个难题。看到等到了京城后,娘也要留意着你的嫁妆问题,早点置办起来,避免到时候手忙脚乱的。”

萧明瑜没想到韩氏是在为她的婚事担心,心头感动。靠着韩氏的身子,说道,“娘,你也别太操心了。如今收入有限,开销却不能少,能省就省吧。”

“娘知道。等到了京城,还要想办法置办一点产业,总不能坐吃山空。好在当初离开京城的时候,娘将私房都带了出来,不然咱们娘几个的日子还真是让人发愁。”韩氏说着又是叹气。“明瑜,娘知道你是有本事的,不过你毕竟是姑娘家,多少也要注意一些,免得坏了名声,知道吗?”

萧明瑜点头,“娘放心吧,女儿知道。”

萧明瑜没有韩氏想的那么远,对于京城规矩大,也没有一个确切的认识。萧明瑜如今想的是,既然没钱了,那等到了京城就想办法赚钱吧。既然家里没有撑起门户,那她就来撑起门户吧。既然有可能遭受到各种非议和奚落,那就早点做好心理准备,免得被那些人看了好戏。

至于婚事,萧茂杨不在了,她成了没有父亲的孩子,家业还败落了。嫁给周乾,以前没考虑过,现在萧明瑜更不会去考虑这件事情,那完全就是不可能的事情。等过几年,非要嫁人,那就找一个可靠的有责任心有上进心,家里人口相对比较简单的人嫁了。至于感情,婚后慢慢培养吧。

萧明瑜的想法很现实很冷酷,但是萧明瑜并不为苦,不仅不为苦,她还能从中得到快乐。自己谋划自己的人生,经营自己的生活,这难道不是一件让人高兴的事情吗?

一夜无梦,次日早上醒来,用过早饭,趁着太阳出来,将所有被褥还有衣服都拿出来晒。婆子们则是将脏衣服拿出去浆洗。

韩氏带着成哥儿坐在院子里晒太阳,6四也将康哥儿饱了出来。这两人,一个死了丈夫,一个有丈夫也相当于没有,而且都还带着这么小的孩子,虽然隔着辈分,却也有共同语言。两人坐在一起,说着教养孩子方面的话题,韩氏给6四传授经验,6四洗耳恭听。

谭氏被婆子们扶着出来。养了这么久,虽然还没痊愈,不过也勉强能走几步路。

韩氏笑道,“大嫂来了,坐吧。”

谭氏坐下,左右看看,“你们什么时候这么熟悉,看你们聊的欢,都聊些什么。”

6四有些怕谭氏,韩氏就替她说道,“还能聊什么,不就是聊怎么养孩子。大嫂的腿好了很多吧。”

谭氏伸伸腿,点点头,“好多了,可以下床走动两步。不过大夫也说了,我这腿尽量不要走动,不要让腿受力。可我躺在床上,就是觉着闷,见天气这么好,就出来看看。”

“大嫂是该出来看看。好些日子没见大嫂,大嫂憔悴了不少。”

谭氏叹气,她能不憔悴吗?朝6四那里瞪了眼,6四眼皮子都没抬一下,紧紧的抱着孩子,也不吭声。

韩氏心知肚明,“大嫂还需放宽心,儿孙自有儿孙福。”

谭氏笑笑,“是啊,五弟妹就想的开,五弟才走没几天,五弟妹也就想通了,该怎么过日子就怎么过。”

韩氏说道,“不如此又能如何。难道天天以泪洗面就真的好吗?死的人死了就死了,一死万事消。只是苦了活着的人,日子还要过下去。难受伤心难免,难道还能日日难过伤心。孩子们还小,我这做娘的要是不撑起来,光靠明瑜这个孩子,我这做娘的岂不是也太没本事。大嫂,你说是不是?”

“五弟妹的话总是有道理。等到了京城,就是韩家的地盘,届时五弟妹的日子自然是我们当中最好过的。”谭氏略带酸意的说道。

韩氏冷冷一笑,“大嫂此话错了,相公过世,我自然是要为他守节。”

谭氏挑眉,有些奇怪的看着韩氏。不过韩氏的行事向来有些古怪,谭氏也不追究。三个人各有心思,自然谈不到一块来,没多久就散了。

笑明桢带着人采买了三大车东西回来,蔬菜瓜果粮食布匹药材全都采买齐了。萧明桢去见萧明瑜,如今遇到事情,也只能找萧明瑜商量。萧明桢愁眉苦脸的说道,“全都涨价了,涨了三四倍不止。要是还不下雨的话,我看还要涨上去。届时十倍二十倍都有可能。就连药材也涨价了一倍多。”

“这是自然。大灾后必有大疫,届时药材才是最贵重的。有那投机分子,这会估计已经开始在囤积药材。”

萧明桢点头,深以为然,“你说的没错,今日去买药材,就遇到那投机之人。照着方子抓药,将那药铺里面的药材全买了。我问了药铺里面的活计,那些药材都是用在防止医治时疫上面的。这些人很是可恶。”

萧明瑜想了想,“三哥,既然我们不忙着现在离开,你再辛苦一趟,带着人尽可能的多买一些药材和粮食回来。若是马车不够,就再买几辆马车。若是护卫不够,我们就再多招募一些护卫。”

萧明桢狐疑的看着萧明瑜,“明瑜妹妹,你是在担心什么吗?”

“我担心会发生暴乱,更担心发生饥荒。”萧明瑜直言不讳。“我们离着京城还有不少的距离,如今连一半路都没走到。看老天爷的意思,今年是不打算让人过安生日子。我担心再往前面走,有钱都买不到粮食。以防万一,不得不多做点准备。”

萧明桢虽然觉着萧明瑜担心过头了,不过还是依言去办。总之凡事防范于未然,没发生那最好。若是果真出现了萧明瑜说的情况,有了准备有了粮食就不会心慌。

这一天,萧明桢就在采买粮食的路上来来回回。到了最后,那些粮商似乎察觉到了什么,见到萧明桢,要么直接关门,要么直言说没粮食了。明明仓库里还有大把的粮食,也不肯再卖一粒米。

所有粮商联合起来惜售,粮食价格见风似的上涨,这是萧明瑜事先没想到的。萧家竟然做了粮食价格上涨的推手,间接的给当地老百姓的生活带来了不少麻烦。要是老百姓知道事情的起因只是因为萧家想多囤积一点粮食,一定会拿着菜刀砍过来的。

好在萧家跑的快。在客栈里又住了一晚,一大早启程继续朝京城走去。因为多了许多物资,车队也被拉长,速度也慢了下来。

渐渐的,流民又跟在了萧家车队的后面,每次萧家车队停下来用饭的时候,就有许多流民围在周围,他们也不上前,只是安静的站在远处看着,流着口水。等到萧家用完饭,厨房上头的人将一些剩菜剩饭提出去放在路边的时候,立马所有的流民就会围上来,抢饭菜吃。

每一次都是一次战斗,一次抢劫,强壮的欺负弱小的,弱小的则是欺负比他们更加弱小的。老的欺负小的,小的欺负不了人,只能饿着肚子哇哇大哭。娘老子能干的,还能吃上一口。娘老子不能干的,只能天天饿肚子,吃一顿饥一顿,反正只要死不了就行。

为了避免被这些饿疯的人打劫,每次吃饭的时候,萧家人都是轮流用饭,一半的人用饭,一半的人则是在警戒。至于所谓的剩菜剩饭,不过是萧明瑜同萧明桢商量出来的办法,既然不能明着给那些流民粮食,那就用这种迂回的办法吧。反正剩菜剩饭都是没有油水的。绝对不能让流民以为萧家人天天吃香的喝辣的,激起他们的仇恨情绪。

就这样一路朝京城走去,萧家车队后面的流民队伍也越来越庞大。而老天依旧不开眼,一滴雨也不肯落下。赤地千里,流民如蝗虫过境,烽烟四起,已经不是书本上的话,而是成为了活生生的现实。看看车队后面的流民队伍,再这样下去,萧家的粮食怕是保不住了。

第154章 你若娶我便嫁

离着州府还有几十里路,今日是到不了州府的。只能找个客栈安顿下来。

路边的客栈太小,统共不到十间房舍。安置了萧家的各位主子外,下人仆妇们就没地方安置了。于是萧明瑜一声令下,除了老爷子等人外,全部打通铺。另外给家丁护卫们额外的上赏钱,分三班防备着外面的流民。

家丁护卫们也知道这些流民的危害性,不敢掉以轻心,即便没有赏钱,也会用心做事。当然有赏钱那更好,也是上面体恤大家的难处。

这一夜谁都没睡安稳,任谁一想到客栈外面围着的上千号流民,都不能安心入睡。那客栈老板,也是两股战战,若非萧家人武装力量强悍,客栈老板也不会老实的开门将他们放进来。

一晚上没睡好,起来的时候,大家精神头都不好。

用过早饭,赶紧启程去州府,进了州府,也就能摆脱这些流民。

不过老天爷是打定了主意不会让萧家人好过。好不容易到了州府,城门口早已经聚集了好几千的流民队伍。可是城门却紧闭,城墙上还有士兵巡逻,个个防备的看着城下的流民。一旦有人冲击城门,城墙上的士兵立马就会反击,弓箭射击,当场就要死好几个人。

萧明桢一脸担忧的看着城门方向,回头对萧明瑜说道,“我先带人去那边打听消息,问问到底是怎么回事。”

虽然眼前的事实已经说明了一切,不过萧明瑜没反对,消息越详尽越好,只有如此,才能做出最准备的判断。萧明桢去打听消息,萧明瑜就坐在车驾上,冷漠的看着眼前的一切。这些流民的遭遇很值得人同情,很让人可怜,可是萧明瑜摸摸自己的心,为什么会是冷的。果然是天性凉薄吗?

有小孩饿的哇哇大哭,不过是个还没满周岁的孩子,做娘的没有奶水,只能饿着孩子。水仙动了恻隐之心,怯怯的望着萧明瑜。

萧明瑜哀叹一声,示意水仙,若是不想被流民们抢光食物,就不要轻举妄动。水仙只能忍耐。

萧明瑜回头问她,“是不是觉着我很冷酷?”

水仙怯怯的摇头,“奴婢没这么想。姑娘担着这么多人的性命,行事自然不能随心所欲。奴婢都是明白的。”

“你明白就好。”顿了顿,萧明瑜说道,“等天色黑下来,我会让韩八偷偷的给那个小孩送一碗米汤过去。好歹也能活口性命。”

“姑娘心地真好。”

她心地好吗?萧明瑜以前也觉着自己虽然不是良善之人,但是也没有害人之心。可是这一路行来,萧明瑜才深刻的认识到自己内心的真实,她的确不是个良善的人,甚至还是个冷酷无情的人。萧明瑜低头看着自己的手掌心,掌纹清晰明了,有算命的人说,这样的掌纹意味着大富大贵,一辈子不用吃苦。

萧明瑜自嘲一笑,萧家家业败了,韩氏的嫁妆也没剩下多少,萧茂杨死了,婚事也成了老大难问题,这样的她算什么大富大贵。她就不相信那算命之人的话。罢了,做事但凭本心,只要对得起自己就行,又何必去究竟自己是不是心性凉薄。

肖管家找了过来,“姑娘,那边有人得知我们是去京城,想要同我们结伴一起走。不过老奴打听了一下,他们人少,多是妇孺老弱。”

萧明瑜摆手,“无妨。你随我过去,我们先过去看看那家人的情况,若是可能的话,一起结伴上路未尝不可。”

果然多是老弱妇孺。萧明瑜一眼扫过去,对方也有七八辆马车,坐在里面的多是女眷。家丁护卫也有,但是远远比不上萧家的兵强马壮。一个管事的出来,“见过萧公子。”

对方误会了她的性别,萧明瑜并不想拆穿。奈何身边的猪队友,不能体察上意,就听肖管家说道,“这是我家七姑娘。有什么事情同我家七姑娘说就是,我家七姑娘是能拿主意的。”

那管事的明显一惊,不过毕竟是训练有素的人,转眼之间已经恢复过来,“见过萧七姑娘。我主家是云州薛氏。这次进京是为同家中老太爷团聚,奈何路上遇到流民,被冲击了几次,损失惨重。如今靠我们独立前往京城,实在是力有不逮。还请萧七姑娘能行个方便,能允许我们同萧家结伴一路去京城。萧七姑娘放心,等到了京城,我家老太爷定有厚礼奉上。”

萧明瑜没急着答应,反倒是问道,“若是我猜的不错,贵府该是官宦之家吧。既然如此,为何不清州府衙门帮忙筹措?”

管事苦笑,“萧七姑娘刚来,有所不知。因为流民越来越多,担心流民冲击州城,败坏城内治安,所以知州大人下令关闭城门,不许进去。早在昨日,我们就送上拜帖,希望知州大人能够行个方便,让我们老太太进城休整一番。奈何,这里的知州大人是个死脑筋,明知我们薛家也是官宦世家,却依然不肯通融。无法,我们只能寻找强援,结伴上路。得幸遇到萧家车队,还请萧七姑娘禀报贵府长辈,能够行个方便,让我们薛家能顺利进京城。”

萧明瑜笑笑,问道:“你们薛家做主的是谁?我想见见。”

管事犹豫了一下,“萧姑娘稍等片刻,小的先去请示一下。”

肖管家在萧明瑜耳边说道,“姑娘难道真要答应同薛家结伴上路,这不太好吧。”

萧明瑜淡淡一笑,“无妨,就当是结个善缘。”

那管事很快返回,“萧七姑娘这边请,我家老太太太太听闻萧七姑娘,都想见见。”

“请前面带路。”

萧明瑜来到薛家车队,最中间的马车,车门帘子被丫头挑起,下来一位老封君,还有一位布衣荆钗的太太。薛老太太同薛大太太都在打量萧明瑜,萧明瑜同样也在不动声色的打量对方。

萧明瑜是晚辈,先行见礼。薛老太太微微一笑,“萧姑娘客气了,没想到萧姑娘如此能干。”

萧明瑜客气了几句,说道,“我家老爷子身体不适,几位长辈也都有些身体不适。不敢让长辈们操劳,我做晚辈的,既然能出力自然责无旁贷。具体拿主意,还需要请示过我家老爷子。”

“这是自然。”薛老太太将薛家的情况粗略的介绍了一下,又叫来几个孙女见礼。

薛大太太有些矜持,或者是不愿意同萧明瑜说话。萧明瑜也没在乎。

萧明瑜没同薛家人客气,只问:“粮食几何,人员几何,男丁几何,可有生病需要照料的人。”

那薛大太太见萧明瑜问的如此不客气,脸上闪过薄怒。倒是薛老太太性子很好,心知萧明瑜这么问的理由,担心薛家会成为萧家的负担,所以薛老太太也都实话实说。银两有足够的,众人身体都康健,并无生病需要照料的,男丁缺乏,护卫也不足。因为在路上被流民冲击了几次,不光是损失了物资,还损失了人员。最艰难的是粮食不太够,因为如今的情况是有钱都买不到粮食。知州大人不开城门,薛家人进不了城,如何购买粮食。

萧明瑜又问,“可有寻过周围的农家,说不定有粮。”

薛老太太也实话实说,昨日就派人去乡下寻粮,奈何那些农人都活不下去了,哪里又有多余的粮食卖给薛家。薛老太太的孙儿这会没见到,就是去寻粮还没归来。

萧明瑜又直接的问,“余粮还能支撑几日?”

薛老太太有些尴尬,薛大太太恼怒,不满的说道,“萧七姑娘若是嫌弃我们薛家是负累,直说便是,何必这么拐弯抹角的。”

萧明瑜挑眉,似笑非笑的看着对方。

薛老太太当即呵斥,“闭嘴。萧姑娘做事周全稳重,你不体谅萧姑娘一番用心就罢了,怎可说出这样无礼的话,下去。”

薛大太太丢了面子,越发不满萧明瑜,狠狠的瞪了眼,不甘心的上了马车。

薛老太太尴尬一笑,“让萧姑娘见笑了,老身这儿媳自小没受过什么苦,不知这日子的艰辛。”

“无妨,等饿肚子的时候,我想大太太就该有所体会了。”萧明瑜笑眯眯的说道,将薛老太太给噎住。马车里的薛大太太听了,咬牙切齿,果然是没规矩的死丫头,做男装装扮就算了,竟然还抛头露面,行铜臭之事。萧家果然缺少家教,同这样的人家同路,真不知是好是坏。

萧明桢打听消息回来,没见到萧明瑜,听了下人禀报了情况后就找了过来。萧明瑜笑着对薛老太太介绍,“这是我家三堂哥,也是我们萧家内定的家主继承人。”

一听对方是家主继承人,薛老太太不免多看了几眼。萧明瑜又同萧明桢介绍了一下薛家的情况。

萧明桢皱眉,不理解为何萧明瑜要同薛家人纠缠这么久。要他说,薛家就是负担,完全没必要理会。就如薛家人说的,萧明桢去打听消息也是无功而返。知州大人不开城门,大家都进不了城,不能购买生活物资。既然薛家都快要断粮了,萧家带上薛家一起走,岂不是增加自己的负担。

萧明瑜客气的对薛老太太说道,“老太太,我先同三哥商量一下,晚点再来回复老太太。”

“好,那就辛苦萧姑娘还有萧公子。”

“不辛苦。”萧明瑜笑眯眯的,态度很好。

等走远了,萧明桢就直接问道,“明瑜妹妹,你同我说,究竟是怎么回事。薛家的情况你也看到了,同他们走一路,我们吃亏。”

萧明瑜笑笑,“三哥稍安勿躁,我这么做自然是有理由的。韩八,你来同三少爷说清楚。”

韩八糊涂,“姑娘要属下说什么?”

萧明瑜嘴角抽抽,“好吧,我来替你们解惑。云州薛家,三哥可听说过?”

萧明桢皱眉,有点模糊的印象,可是却又抓不住重点。

萧明瑜不等萧明桢询问,继续说道,“京城有位薛大人,为人耿直,是为忠臣。前些年得罪了皇上,被皇上下了大牢,关了几年。不过就在去年年底的时候,这位薛大人被放了出来,不仅如此,还官生三级,如今已经是太子少师,吏部尚书。这位薛大人就是云州人氏。据我所知,云州姓薛的不少,但是真正的薛姓大族也就只有一家,就是这位薛大人家。看那位薛老太太,三哥可有想到什么?不像是一般的老太太,对不对?三哥还没见过薛家的大太太。据我所知,薛大人的大儿媳妇出身高门,好像是某位郡主的闺女。”

萧明桢惊了,“明瑜妹妹,你怎么敢确定,这个薛家就是京城那位薛大人的亲人。如果真是那位薛大人的亲人,为何薛家不透露身份。本地知州大人要是知道是薛家人路过,岂有不招待的道理。”

“事情本该是如此。”萧明瑜说道,“不过三哥明显没有打听过朝中的情况。本地知州大人,先不说他有没有看到薛家的拜帖。据我所知,这位知州大人,可不是那位薛大人的门生。不仅不是,貌似还有些不睦。知州大人没派人出来为难薛家,已经是侥幸。”

萧明桢大皱眉头,“明瑜妹妹,不是我不相信你。只是你为何会知道这么多消息?你是从何处听来的?”

萧明瑜笑道,“我身边的韩家护卫,还有焦氏兄弟,他们都是从京城来的。我时不时会问一些京城的情况。而且去年年底之前,我娘也一直再同京城通消息。要打听到这些情况并不是什么难事。”

萧明瑜没说实话,这些情况自然不是韩家告诉的,而是通过墨四从周乾那里知道的。

萧明瑜又说道,“至于本地知州大人的情况,我也不瞒三哥。这个人我是从父亲那里听说的。可能三哥不知道,这位知州大人是我爹的同科,两人在京城的时候还曾共事过。我爹曾在家中大肆骂过这人,说了不少难听的话。话里话外的意思,貌似是这位大人抱了朝中某位大佬的大腿,然后一路高升,从八品官,短短数年时间做到从四品。可谓是官禄亨通。至于这位知州大人身后的大佬,同薛大人明显是不对付的。既然知州大人不给我们萧婕结交的机会,那不如就同薛家结交。不管如何,就当是结个善缘。而且薛大人身为礼部尚书,若是没有意外的话,接下来的春闱就该是薛大人来主持。三哥既然要考功名,同薛家结交,让薛大人高看一眼,对三哥将来的仕途也是大有帮助。”

萧明桢长出一口气,“明瑜妹妹,你这脑子究竟是怎么长的,真没想到短短时间你就想到了这么多,还将我的前程都考虑了进去。明瑜妹妹,多谢你为我照相。”

“我不光是为三哥着想,也是在为萧家着想。如何,可要薛家人同我们结伴上路。”萧明瑜问道。

萧明桢点头应下,“此事还需要请示老爷子。明瑜妹妹,你同我一起去禀告老爷子。”

萧明瑜摇头,“我就不去了,三哥尽管去吧。对了,我们虽然是借机同薛家结交,但是也不可做的太过打眼,让人误会我们是在巴结对方。依着我看,公事公办,凡事都说清楚,一来可以堵住其他人的嘴,二来也可以给薛家老太太留下一个好印象。”

萧明桢想了想,点头应下,“你说的不错,我们未必会求到薛家门下,又何必谄媚,倒是让人看轻了我们。既然明瑜妹妹不去见老爷子,那我就先去了。”