秦思明见她摆着手俏皮非常，不禁莞尔低笑两声。张敬生却异常认真的道：
『桥妹妹，若是咱们外祖父下次再送你这些的好东西，你要记得和哥哥我换，哥哥那里有上百把的好琴，簇新的也尽有的。今日里我却先来用此琴痛快的抚上几曲，你们就不用理会我了』
说着径自坐下去调弄音调，竟是理也不理几个人了。别人都知道与这上面他有些爱痴，遂也不以为意，各去说笑玩耍便了。
水边的棋桌上谢桥和子谦靠坐对弈，谢宝树和秦思明却立于一边观局。玉兰玉梅寻了钓竿来和几个小丫头一起钓鱼玩。钱月娇瞧了一会儿，却觉得很是无趣。有心凑到子谦身边，却又实在的不喜谢桥，也于那对弈毫无兴致，只得闷闷的坐在一边发呆。
她的贴身丫头却是个有些心机的，趁着端茶过来的空低声道：
『姑娘在家时，不也学过几日棋艺的吗，过去也和咱们表少爷下一局，纵是输了，也没什么的，左右不过玩罢了』
钱月娇却狠狠剜了她一眼：
『要你这蹄子多嘴多舌的，你怎就知我就是必输的』
那丫头一瞧自家姑娘这是心里窝着火气呢，忙也不敢再劝，低着头退下去了。走到外面廊下，瞧了那边托着腮下棋的谢姑娘两眼，不禁暗暗摇头。若是比对着这位谢姑娘，自家太太姑娘的心思，说不得就是一场空的。
却说这个下午，别人倒是都玩的甚是欢喜，只钱月娇吃了一肚子的闷气，却也无处开解。待要和亲姨母发几句牢骚，却不想，第二日刘氏不知怎的就病了。
刘氏心里也是急得火上墙了，暗暗埋怨自己昨个晚间不该一时高兴，同妹妹在院子里越性多坐了会子，却不妨着了凉气，加上晚上吃的酒也多，一晚上至五更天，竟然起来了三次。这天一亮就觉得头重脚轻浑身难过，想挣扎着起来，却都不能了。
可眼瞅着就是公公的寿辰之日，府里的事情多，哪里能没个人料理，她这里急得不行，只得于何云清讨主意。
何云清沉吟半响道：
『不若让玉兰玉梅出来帮衬着过了这一两天，左右外面有我和子谦，只内府这些事，也不十分难，当年她们两个姑姑在这样的年纪，早就能掌家理事了的』
刘氏听了，忙着咳嗽了几声才道：
『若是平日，她们虽不如当初的两位姑奶奶，想来也是可的，只是明日里公公寿诞，恐各府里的内眷贵戚们都过来，若怠慢了谁却也不好』
何云清心里也清楚，刘氏一向有些混乱糊涂，即便亲自交了两个女儿理家的实务，也不见得就是个靠得住的。自己就早想别的法子是正经。猛然间灵光一闪，想到了一个主意来，正是如今最最恰当不过的了。
严刑峻罚何氏立威
何云清心里有了主意，回身道：
『如今之计，说不得要请咱们姑太太回来帮扶一阵，怎么也要顺顺当当过了老太爷的寿才行，玉兰玉梅毕竟年纪小些，又少了历练，恐不妥当』
刘氏心里不喜，向来这位姑奶奶就是个喜欢搀和娘家事情的，是她心里一个解不开的疙瘩，若是让她帮了这次，就恐有一就有二，以后可就不好说。可到了如今，思来想去也别无它法。她一开始倒是有意让她妹子来照看些，可也知道她妹子虽说有些才干，却少见识。来的内眷又具都是贵重非常的，恐失了体面，却在老太爷面前不好交代过去。
因此虽心里不喜，也一时想不出另一个人来，只得勉强点头应了。
当日未到巳时，何氏就到了，先来见过了刘氏，说了几句宽心养病的话，就去了前面张罗事情。
刘氏等她去了，忙挣扎着唤了王婆子进来低声吩咐：
『你赶着去，让那些婆子丫头们都老实本分些，只这两日，若是让咱们这位姑奶奶寻了错的，待我身上爽利了，没说的，一并捻了出去完事，没有人情可讲』
王婆子得了吩咐，忙扭身匆匆去了。刘氏叹口气靠坐在床上，直觉脑袋里嗡嗡的作响。
却说王婆子抄了近路，先一步上前面叮嘱了底下的管事婆子们。
管事婆子们有一半是何府里的老人，却是清楚姑奶奶的手段，非刘氏宽泛糊涂之辈。乃是个明白清楚，严刑峻法一点容不得错的厉害人。
故此都提了一百二十的小心，左右应付过这两日也不是很难的。却还有一半是后来刘氏提拔上来的新人，未曾领教过姑奶奶的手段。掂量着如今何府里哪里容得出了门子的姑奶奶做主，不过临时请回来应应景，是个客情罢了，必不敢如何得罪人的。
虽听旁的人说二姑太太是个厉害的，却也没放在心上，还憋着劲儿安心使坏呢，并没把王婆子的警告入了耳去。
何氏带着人一进了回事的院子。就瞧见边上候着的王婆子，不禁暗自哼了一声，面上却笑道：
『王妈妈倒是腿脚快，这么会子功夫，就赶到我前面去了』
王婆子脸色一僵，忙讨好的笑了两声道：
『我们贫婆子一样的人，实力慌张的乱跑，哪里比的上姑奶奶从容有章法』
何氏哧一声笑道：
『你倒是个嘴巧机灵的，怨不得你们家太太特特的派了你过来』
说完也不等王婆子再回话，仰脸向正中间的堂屋走了进去。
身后的婆子忙着铺上软垫，何氏斜斜靠坐在迎枕上，转头对跟进来的王婆子道：
『即是要我掌理两天，你们以前的规矩我不大清楚，这两日虽短，却还要依着我的规矩来。你去把那些管事的婆子都给我叫进来，咱们先礼后宾，有话先说清楚明白要紧』
王婆子心里一凛，忙弯腰下去了。何氏吃了两口茶，对自己身边的大丫头道：
『青螺，你去园子里把桥丫头给我唤了来，这几日不见，倒是让我想的慌』
边上何氏的心腹婆子忙道：
『太太，这里乱糟糟的却仔细冲撞了桥姑娘』
何氏眼神一黯道：
『你那里知道我的心，我姐姐走的这样早，遗下桥丫头无人教授照管。纵老太太疼宠，桥丫头聪明，有些个世俗上的事情，却是要亲娘手把手的教才得明白的。就如这管家理事，如今桥丫头眼瞅着也大了，势必要知道些里面的真章才是，以免将来出了门子，让拿起子没王法的奴才们欺负了去。少不得我这个姨母趁了空点拨点拨，也是应当的』
奶妈忙道：
『太太想的周到，虽说见的桥姑娘日子短，却瞧见姑娘身边的丫头婆子们，个顶个都是规矩大的，想来姑娘是个要强的，必然不会糊涂了去』
何氏倒是露出一丝欣慰的笑意：
『正是呢，小时候还罢了，如今这性子却越发随了大姐，我瞧着心里也喜欢的不行』
那婆子瞧了眼外头，低声道：
『太太纵是偏疼外甥女，这边的外甥女可不止桥姑娘一个呀』
何氏一怔，瞬间明白了过来，叹口气道：
『你也辛苦一趟。把玉兰和玉梅一起唤过来吧，一起说说话也热闹』
那婆子应了。转身忙忙的去了。不大会儿功夫。谢桥和玉兰玉梅一先一后进了院子。齐齐给何氏见过礼，何氏笑着摆摆手。
玉兰玉梅坐在侧面的椅子上，何氏却拉着谢桥的手依坐在自己身边。仔细打量她半响笑道：
『瞧着脸色倒是比那日还更好些了，昨个你敬生表哥回去，嘀咕了半宿，说你把那好琴换给了子谦，他眼馋的不行呢。我就训他说，你和子谦原是正经的哥哥，却要去谋妹妹得的好东西，也不知道臊不臊，该着你们当哥哥给妹妹淘换好物事才是的』
一句话说的玉兰玉梅都掩着嘴的笑，玉梅却道：
『却是姑妈冤枉敬生表哥了，桥妹妹原是嫌弃祖父赐下的琴太旧，换了哥哥那把新的，却不知道这琴原是越旧的越好』
何氏听了，扑哧一声笑了，伸手点点谢桥的额头道：
『瞧着聪明相，心里却是个糊涂不会算计的......』
娘几个正说笑，外面呼啦啦鱼贯进来二三十个婆子，站在院子里的大太阳下面。当头十个有脸面的进来行礼听吩咐。
何氏放开谢桥的手，让她仍旧坐在自己身边，却抬眼去打量这些个婆子几眼，开口道：
『明儿就是老太爷的寿辰，外面来贺寿的人多，内府里的内眷们也不会少，间或请了戏班子来凑热闹，却是人多眼杂的。因此这规矩必要给我更严起来，平日里你们如何松散自在，我不管，若是明日里出了纰漏，不管是谁，必要严办的。我可比不得你们太太是个菩萨的心肠，若是那想试试我手段的，尽管怠慢了去。琥珀，先下把我的规矩挨个的告诉他们知道，知道了规矩，若是再有犯错的，加倍的罚』
谢桥目光一闪就明白了几分，这是姨母趁着机会，让她学着如何掌家理事呢，果真姨母是个好手。只这事情样样做到了明处，先讲好了，以后再赏罚，也没人能说的出话去的。要说这何府若是有个像姨母这样清明的主子，想来也不至于如此糟乱了。
玉兰还罢了，左右平日里就是读书、写字、做针线，虽说跟着母亲粗略的学过看帐，但也不是太清楚。玉兰有些中庸，是个凡事不理会。车到山前必有路的性子。兼生在何府这样的望族，又是嫡女，哪里受过丝毫的委屈，又有亲娘事事都筹划在前。温室里长大，面上瞧着大方，内里却是个最天真的性子。
相比之下，玉梅却还更知道世态炎凉，因此心里也有些城府。这时候见姨母管家的手段，却不知比嫡母高明了多少去，遂不念不语，暗暗记在心里。
那琥珀平日里惯常跟着太太管家，早就熟络了，一步站在前面，挨个的把那规矩清清楚楚的说了一遍：
『几时点卯，几时报数，几时交钥匙，做好了怎么赏，做差了如何罚......』
等等扬扬洒洒竟是说了足足两刻钟才完。
底下的几个婆子低着头互相看了看，暗暗咂舌。却也畏惧姑奶奶的威势，不敢念声。等琥珀说完了，何氏才道：
『都听明白了，若是有不明白的，现在来问并不晚，若是到了明日，再不明白错了去，可是要照章惩戒，绝不容情的』
后面一个婆子上前一步道：
『回姑太太，刚才琥珀姑娘说，我们一早领出去的东西，无论大小都一一登记在册，若是摔了或少了一个，都要照价赔偿。那些个东西若是主子奶奶姑娘们一不小心摔破打碎了一两个，也是有的。难不成也让我们来赔，却是要卖了我们身家老小都是赔不起的了』
她一句话，边上几个婆子的胆子也大了起来。却也是小声的附和。何氏冷哼一声，瞧了她两眼道：
『我当是谁，原来是吴安富家的。我记得你们两口子以前是郊外庄子上老人，如今却混出几分体面来了，怎么，倒是把何府里以前的规矩都忘个精光了。何时主子们摔打了物件，让你们当奴才的赔过，你这话倒是十分的刁了，主子们若摔了，自是不会让你们赔偿的』
那婆子脸色一松，何氏却又道：
『可话说回来，若不是主子们摔的，你们想着昧下来倒蹬出去换了私钱，谎报上来。若是我不知道也就罢了。若是我查出来，你们可要仔细了，少不得要问你一个偷窃之罪，绑了送到衙门里去发落。若是你们打量可以做的天衣无缝，那就试试。』
说到这里，何氏的眼神一厉，挨个扫过去。底下的婆子都情不自禁的低下头，退后一步，不敢再开口。
堂屋里一时鸦雀无声，何氏见镇住了她们，脸色略略缓和道：
『你们也不用怕，若是兢兢业业的办差，我自是也会赏的。再有，明日里糟乱，各府里的夫人小姐们来的也多，嫂子如今病卧在床，少不得我要替她招呼，免得怠慢了贵客。若是有那不明白来回事情的，寻不到我，可直接先回了你们家两位姑娘，若事情不大，她们直接主了也是可的。』
玉兰玉梅两人同时一怔，底下的婆子们倒是暗暗乐了。纵然姑太太是个活阎王，底下这两个姑娘瞧着却好糊弄的很。说不得还是能有些大偷手的。
玉兰玉梅忙站起来推辞道：
『我们年纪还小，又没经过多少事儿，恐难当此大任』
何氏却笑道：
『什么年纪还小，我和你们大姑姑你们这般大的时候，已经管了几年的家了，早晚都要历练，只管大着胆子去做，左右不过是些小事，若有那大事，你们拿不准主意的，来回我也就是了』
玉梅却心里一亮，想着这却是个难得的好机会。
堵上添堵张氏有喜
何氏把明日面儿上的摆件茶盏等琐碎物件，都交给了玉兰玉梅姐俩个。让她二人瞧着发出去收回来。事情虽小，却也不很简单。需知越是小物件上，越容易丢失流出去。尤其如今的何府，底下的奴才们个顶个的喜欢昧私钱。
何氏交代清楚了，却也到了晌午时分。既要帮着理事，自然要在这里住下两天。那王婆子忙上前道：
『我们太太早就吩咐，赶着给姑太太把莹然居收拾了出来。那里清幽凉快，也得歇着』
何氏摆摆手道：
『这倒不用了，左右就这一两天，我在桥丫头哪里叨扰她两日也就是了，她院子里空屋子多，闲了，她也能给我说几个笑话解闷。那边离着东面搭的戏台也近便。听敬生说。他桥妹妹贯会琢磨新鲜吃食，好容易得了这么个机会，我也解解馋去。』
她一句话，满屋子里的婆子丫头们都笑了。
谢桥忙先命何妈妈回去收拾。自己却搀了何氏的手，沿着游廊缓缓的向回走。满院子的婆子们忙恭送着这位姑奶奶出了院子。
王婆子扭脸回来瞪了那吴安福家的一眼道：
『就你是个别样机灵的，我丑话说在前面，要脸面的这次就不要弄鬼，底下的那些事，咱们也不必生揭出来。大家也都清楚的很，要图个长远的，这次就安分些，若是想着就这一锤子买卖了，就仍按照你们的旧例来。』
底下的婆子们忙上前七嘴八舌的道：
『哪能呢，就是瞧着太太和王姐姐的脸面，这次也不能让姑太太寻了错处去的』
王婆子道：
『你们明白就好。』
回去却和刘氏一一回了，刘氏咬咬牙道：
『偏咱么家这位姑奶奶是个能人，逮着机会就要给我个样儿看。你明日别处先不要管，只去帮着点儿玉兰玉梅哪里。玉梅平日里我瞧着倒是个有心思的，玉兰却是个不知俗事的，莫要让底下的人欺了去』
王婆子点点头低声道：
『我原本还以为姑太太趁此机会，让桥姑娘协理些事情呢，却不想只让桥姑娘一边看着』
刘氏哼一声道：
『你当咱们家这位姑太太是个傻的不成。漫说桥丫头如今还小，毕竟是在咱们何府里，前面有玉兰玉梅戳着，哪里有她一个外孙女掺和的理儿。即便她让桥丫头管事，那桥丫头必是要寻个借口推了去的。那丫头别瞧着年岁小，和她娘一个样，心里的那些弯弯绕，寻常人哪里能比得过去，倒不如月娇丫头直白的可人疼』
王婆子忙凑趣道：
『是啊！钱姑娘虽说模样比桥姑娘差些，却是个没心机的，性子也好，像个小孩子的样。瞧着就是个有后福的』
刘氏听着对心思，觉得仿佛连身上都爽利了些。忽想起一事道：
『昨日晚间我没理会，怎么瞧着月娇倒像有什么心事呢，赶是昨个她们在一起玩的时候，拌了嘴不成』
王婆子目光一闪道：
『想来是那秦公子谢家大爷和咱们家爷共敬生少爷，毕竟和桥姑娘熟络些，难免冷落了钱姑娘也是有的』
刘氏低声道：
『你昨个可去瞧了，你说那秦公子和咱们玉兰可相配』
王婆子倒是也没说那秦公子只和谢桥亲近，只笑着说：
『倒真是天设地造的一对，年龄也相当。咱们家老太爷如今正得势，与那安平王府的门第也是够的上的』
刘氏听了暗喜。寻思着找个合适的人在中间说和说和，没准就成了。
心里这高兴的事一想，觉得精神头就好了很多。却不妨外面玳瑁匆匆进来低声道：
『东边院子里刚头瞧见老爷过去了，后一会儿，小丫头领着太医院的郑太医也进去了，这半天却没见出来』
刘氏心里咯噔一下，挣扎的坐起来道：
『你快去，让人去那院里给我仔细打听打听』
玳瑁也觉得这里面的事情不好了，忙忙的又出去了。
刘氏握紧了拳头捶了捶床沿，心里说，真是怕什么来什么，莫不是那边有了不成。
这边先说谢桥扶着姨母回了锄月轩，亲自服侍着梳洗换了衣裳。便命摆了晌午饭来，吃了饭，娘两个靠在里间的炕上说闲话。
何氏悄悄问老太爷的寿礼可备了，谢桥点头说已然备好了，今儿送去裱糊，明儿一早说就送进来的。
何氏点点头，心里还是不放心，又把自己这几日想到的事情，细细叮嘱了一些：
『过了老太爷的寿日，那边府里的老太太估摸着要来接着你回去了，要记得凡事依着老太太的意行事，万不可自己拿主意。你们谢府比这府里还要事情还多了几倍去，却莫要搀合进去。你父亲那里我听见说，过了年也就回来了。到时候自可父女团聚......』
絮絮叨叨说了一大片掏心窝子的话。谢桥均一一点头应了。直到姨母歪着睡了，才小心的起身，命何妈妈在此守着，自己去了那边屋子里看书。
再说何云清今儿分外的高兴，一个是老太爷的寿辰到了，二一个，这当口偏妾张氏诊出了三个月的喜脉来，可不是天大的喜事吗。
何云清有两个妾氏，都是最近两年才纳进来的，先前虽也有两个通房的丫头，却大多数还是歇在刘氏房里。那时候刘氏年轻，性子也不像这几年一般，好大喜功的胡乱折腾。虽说不是个能干的主母，却也说的过去。这些年却越发的不像回事，未免惹人厌烦。
索性机缘巧合纳了个两个妾进来，其中这张氏原是宫中无品级的乐师之女，雅善歌舞，音律超俗，兼生的娇柔美丽惹人怜惜，因此自进了府，便得了何云清的宠。十日里却有七八天，何云清都要歇在她这屋子里的。
去年年根儿底下，另一个妾陈氏也有过喜，却不知怎的，没上三个月就落了胎，倒是让何云清好生难过了一阵。
一向觉得偌大的何府，只子谦一个男丁未免孤凄些，毕竟多子才能多福。
这次张氏忽然有了喜，何云清特特请了太医院专精妇人科的郑太医过来瞧。这郑太医却有些门道，两月上一搭脉，就能诊出男女。拍着胸脯说张氏这一胎，必是男胎无疑。因此，何云清分外看重。
仔细叮嘱了张氏，不可妄动。若是想吃什么，尽管和婆子丫头们说。若是稀罕的物件，待晚间他过来时，和他说了，必是想法子寻了来的。又叮嘱下面的婆子丫头们小心的服侍着，若是有个万一，拿你们试问。
这才出了东跨院，去瞧刘氏，顺便和她说说，看是不是给张氏单独换一个小院养胎也拎静。
刘氏这边得了准信，觉的心上突然就砸上了一块大石头，压的她从心里往外面憋屈。刘氏十分清楚，自己的娘家并无可依仗的势力，这也是她拼命扶助外甥的原因。指望着将来腾达了，是个靠山。
何云清算是个好的，房里的人并不多，当初玉梅她娘是他房里从小伺候的大丫头。后来索性就收了房。原是有些不一样的情分，后来那丫头福薄，生下玉梅不久就去了。也因着这个原由，他对玉梅总有些愧疚。
刘氏并不傻，也知道丈夫心里的这点事情，于是对玉梅也过得去，至少表面上，别人瞧了和她生的玉兰差不多少。玉梅是个女孩，左右将来不过一份嫁妆，倒也不值得什么。可若是再填一个爷，就不是那么回子事了。
有老太爷在，虽不可能有宠妾灭妻的事情。但若是将来这个庶出的也出息了，不也是一件十万分堵心的事情吗，势必要未雨绸缪为上。