没奈何，佟李氏只好涎着脸，自己把话给说白了，“我这一时之间，也寻不到合适的买家，就想着府上门路广，能不能帮我周转出去？”
末了，她底气不足的还补了一句，“适当折点价也是可以的，也不过一百多两银子，您看，行么？”
柳赵氏终于笑了，“我当是什么大事呢，原来不过如此。不过佟夫人，您这事早在我们爷上您家去时，就应该跟他提一提，说不定早就办成了。只是拖到现在，他又不在家，我一个妇人也作不得主。”
佟李氏听到这儿心就凉了大半截，敢情说这半天，白丢一回脸了。这个柳家也是的，明明这么有钱，随便打发个小丫头片子就是二十两，她就不能作个主么？若是将来自家儿子出息，非好好整治他们一回不可！
可她没想，自己那点小心思，全在脸上摆出来了。柳赵氏微微一笑，眼中也有几分厌恶之意。
第32章柳七
正当佟李氏心存怨恨之时，柳赵氏接下来的一句话，又让事情柳暗花明了，“既然佟夫人说那房子也不甚贵，又肯折价，您现又急着上京，我再为难，也得帮您把这事给办了。只不知那房子到底价值几何？房屋共有几间？可带了地契么？”
“带了带了！”佟李氏见她松了口，顿时笑得跟朵花似的，从袖中取出房契和一份清单，谄媚的告诉她，“这已经由保甲在四邻公示过了，绝对没有问题。现带着这么多的家具，关个总，只卖…只卖一百八十两，您看如何？”
真是贪心，阮玉竹暗暗摇头。人家就是给她把事情办了，也不是出于真心，只是不愿一上来就跟她结下梁子而已。
就为了这点钱，佟李氏便如此的目光短浅，胡乱得罪人，将来儿子出息还好，若是混得不咋地，只怕柳家也要记这个仇的。要知道，他们家可不是普通的商贾之家，虽无实权，却也是有官职在身的。
就见柳赵氏只扫了房契一眼，见是真东西，就转手递给身后丫鬟了，“别人我信不过，难道还能不信您么？佟夫人您说多少，就是多少。可巧昨儿大爷给了我二百两银子，预备年下给屋里几个姨娘添置衣裳首饰的，就先挪一挪了。这一百八十两算是房钱，二十两算是我送您上京的盘缠，只别嫌弃。”
不嫌弃，不嫌弃！佟李氏笑得嘴都合不拢了，“大奶奶您真是又大方，又明事理。怪不得好福气，能嫁进柳家来。”
柳赵氏一笑，把身边的一位管事嬷嬷唤了进来，“这房契交割，有许多手续还需外面管事的爷们才清楚，得麻烦佟夫人跟去跑一趟，过后我再让家里备个车，送您去码头。我记得下午刚好有班船要上京，也不耽误您的事情。”
那就太好了！佟李氏一见丫头取出那二百两白花花的银子，就喜得两眼发光，连饭也不想吃了，起身跟阮玉竹辞行，“霍夫人，那我就不耽误您了，您在这儿陪大奶奶说说话，正好谈谈上回柳大爷说要介绍生意的事情，我到时会给你们写信的！”
她丢了一个自以为双方心知肚明的眼神，急急走了。
阮玉竹原本打算替她践行吃饭的银子也省了，也懒得跟她啰嗦，等她出了门，同样起身告辞，绝口不提生意之事，就说要走。
可象佟李氏那样赶着追着要说事情的时候，柳赵氏不怎么搭理，可阮玉竹不吭声，她却来了兴致。
“霍夫人不必着急，不如多坐一会儿，说说你们想做什么买卖，说不定我们家还能帮上点小忙。您别误会，咱们家这也是在商言商，有合适的机会总想多赚些的。”
阮玉竹想了一想，才跟她浅谈起来。
别看柳七年纪小，但占的院子可不小，在柳赵氏所居的正房之后，那一套抱厦，全归他所有。
还没进门，就见路上遇到几个衣饰华贵的小少爷们在一旁挤眉弄眼，其中一个十来岁的小胖子冲他们嚷嚷，“老七，你这是从哪儿领个乡下丫头回来了？是要做童养媳么？”
柳七一点不气，反而挑眉冷笑，“怎么？你妒忌了？不服气也去领一个回来呀！”
不待其余几人反驳，贾姨娘心平气和的上前做了个介绍，“几位小少爷，这位是霍相爷家的小姐，现在霍夫人还在大奶奶那儿作客，这样玩笑让管事妈妈们听见可不大好。这刚吃了饭，转一转就都回去午休吧。七哥儿，请霍小姐往这边走。”
那几个小少爷似乎对她颇为忌惮，冷哼一声，各自散开了。
柳七拉着木乔进了屋，贾姨娘吩咐下人去准备茶水糕点，这才给木乔深施了一礼，“霍小姐，救命之恩不敢言谢，若是以后有用到贱妾的地方，自当尽力。”
这是柳七的亲娘，果然态度与柳赵氏的表面功夫大不相同。木乔急忙还了个礼，“其实是七少爷机警，我也没帮上什么忙。”
柳七斜睨了她一眼，“你可以说我福大命大，但我说是你救的，就是你救的！”
木乔一哽，蓦地想起被绑在船上的那个晚上，她本想找这小屁孩晓以大义，让他好吃好喝好好配合自己，争取有机会释放，却没想到被他教训一顿的情形。
那天晚上，柳七一改白日里的嚣张跋扈，在听完她的话后，说，“我知道你是好人，我那么发脾气你都没生气。可我若不对你坏一点，待我走了之后，他们不会觉得你可怜，好好对你的。”
当时木乔就懵了，“那你怎么知道你就能回去？”
“我家有钱有势，除非他们不想在本地混了，否则就一定不敢动我。我给绑来的时候，给人换了衣裳，他们也不知道我的身份。等知道了，却已经晚了。你没看他们现在这么耐着性子的伺候我么？估计正在头疼要怎么把我送回去。若是给你机会，你就应下，甭管他们让你干什么，先答应了再说。”
尔后事情的发展果然不出他的所料，绑架他们的东青帮在商量之后，决定由木乔出面送柳七回去，制造出意外的效果，既保全了颜面，又左右不得罪人。
至于为什么会选中木乔，这当中肯定还有些原委，但柳七不会问，木乔也不会说。
这会子，作为地头蛇的柳七把木乔拉到他的屋子，很是豪爽的道，“你要看上什么，尽管拿。这不是打赏，就当咱们交个朋友了。”
木乔不要，“若是交朋友，不拘东西，只要尽个心意就行了。你送我太贵重的东西，我反而心里不安。对了，你到底叫什么，这个能告诉我吗？”
“可以！”柳七微微一笑，只有左右无人时，他骄纵的外表下才难得带了几分真心。到书桌旁取了笔墨写下自己的姓名，“我叫柳起轩，今年九岁了。你多大了？”
什么？木乔真有些诧异，她一直以为这小子比自己小，没想到却比她这身体还大一岁，可个头怎么小这么多？她也提起笔，在一旁写下自己的名字，告诉他，“我过了年九岁。”
柳起轩一听，瞬间脸色就阴沉下去。贾姨娘看着儿子，眼泪已经在眼眶里打转了，“是我不好，怀哥儿的时候没有保养好，七个月就生了。”
这是先天不足。木乔懂事的安慰这娘俩，“没事的，我听人说，男孩子长得晚，好好保养，再大些就好了。”
柳起轩勉强打起精神让她吃茶点，可眼神却明显是很沮丧的。
木乔看着有些不忍，忍不住多了句嘴，“你也别灰心，可以试试打拳，没事多动动，总是有好处的。”
可此言一出，柳起轩却是嗤笑一声，贾姨娘勉强笑了笑，“谢谢霍小姐提点。”
木乔猛地明白，自己又说错话了。柳家大富，什么样的大夫请不着？什么样法子没有人提过？可柳起轩仍是养得这么一副病怏怏的模样，那肯定就有什么不为人知的隐秘了。
她心中懊恼不已，不由想到，若是阮玉竹在此，一定不会让她犯下这种错误。旁的不说，光看这小子被绑架了，还是这样表面当鬼，背后做人的模样，就知道肯定从小生活得极其不易。在这么复杂的家庭里，只怕有些话，真的不能随便说。
第33章亲事
屋子一时陷入沉寂，正尴尬着不知找什么话题缓和，忽听丫鬟来报，说是霍夫人要走了，请木乔过去。
正好解了围，木乔松了口气，贾姨娘却请她等等，解下柳起轩身上坠着的小香包递上，“这是我亲手绣的，里面放的香据有安神之用，送给你，算是我和七少爷的一点小小心意。”
这个倒不好推辞了，木乔想了想，掏出给绣坊老板做荷包时，顺便给自己绣的一个如意祥云小荷包，不好意思的道，“这也是我自己做的，没想着送人，所以做工粗糙了些，还请别嫌弃。”
“不会嫌弃的。”柳起轩伸手抓过，把那张写了她名字的纸折起放进去，“往后我看着它，就会记着你了。若是有机会，我去看你。”
好啊，木乔微笑应了，贾姨娘和柳七又陪着她到了柳赵氏处。阮玉竹不肯收他们家的礼物，那柳赵氏就吩咐给他们安排了辆车，送送就回。
这个阮玉竹没有拒绝，出了霍府，让马车把她们送至官媒处，要给甘琼花说亲事。
霍家的要求其实不高，只要男方身体健康，五官端正，老实本分，没有不良嗜好就成。哪怕穷点，若是真心想过日子，到霍家来做个帮工也是成的。只唯有一条，就是一定要懂事明理，不是那种小鸡肚肠，挑三拣四之人。
官媒瞅着脸红得象火烧似的甘琼花，手里摆弄着她自己绣的一方精致手帕，有些为难。阮玉竹知道她有些话不好当着女孩子的面说，便让她和木乔出去等，让那媒婆好开口。
“你有什么话，不妨直说。”
官媒不客气了，“按说，这丫头的针线活确实不错，瞧这样子，也是个懂事孝顺的。唯有一点，就是吃亏在身材上了。她个子又不高，还长成这样，若是真有那好小伙，一看就不肯要。我说句实话您别着恼，不如你们回去想想办法，若是能让她瘦个十斤再来，应该就好找得多。若是不行，我纵是安排些见面，也是不成的。若有愿意的，只怕就有些歪瓜裂枣，你们也看不上了。”
这话说得倒是中肯。阮玉竹也知道，当朝世俗观念就是女孩子未出阁时一定要瘦，若是太胖，肯定就是懒惰愚笨，这样的女孩子纵是吹上天去，也无人肯信。
可甘琼花这身材也不是一朝一夕长成了，生来就胖，难道你能不给她吃不给她喝？当然，这样的法子也不是没试过，从前甘婶子就曾下过狠心，一天只给甘琼花吃一顿饭，结果生生把女儿饿得晕过去了，可把一家子吓坏了。
后来甘婶也曾经想过，让女儿没事就围着屋子跑两圈，多活动活动，说不定就瘦了。可那样的结果是令得甘琼花的胃口变得更好了，越跑越结实。要是不给她吃饱，就饿得头晕眼花，走路都轻飘飘的
甘泰心疼女儿，看不下去了。跟甘婶吵了一架，说以后宁愿一辈子养着她，也不让她再遭这罪了。该怎么样就怎么样，这才把甘琼花给彻底解放了。
但随着女儿年岁渐长，甘泰当然不可能当真把女儿留一辈子，那才是害了她。可一嫁人，这身材问题又出来了。
怎么办？阮玉竹连头发都要愁白了。
甘琼花虽不是她亲生的，却也是在她眼皮子底下长大了，就跟自家的孩子一个样儿。眼看这孩子因为亲事不成越来越自卑，她能不心疼么？可现在怎么才能让她迅速又健康的瘦下来呢？
木乔在回到家中之后，就立即找来纸笔，把她今儿在平江府看到的那些新首饰都画了下来，然后又去看甘成替她找回来的那些破烂。
“你弄这些到底有啥用啊？”甘成很是不能理解，蹲在地上举起根鸡毛，“莫非这些也能打首饰？”
正是。木乔细心的把能用的材料收起来，不能用的弃之这一旁，“甘叔，您下去，就替我拣这些样的东西就好，那些全是没用的。”
这个没问题，可甘成还是不解，“可这些东西又不好看，你就是弄成朵花似的，也没人要啊。”
“那可不一定。”霍梓文带弟弟也过来帮忙了，“她不还让我弄了那些草药么？道长说那些都是能染色的东西，你是这个打算吧？”
聪明。木乔打的就是这个主意，怕他们不耐烦去寻，耐心解释了句，“这就好比要做羽毛点翠的首饰，若要上品，就得寻了翠蓝或雪青色的活翠鸟，剪下羽毛来用。可那些太过贵重，纵是做出来，也不一定能卖得出去。但若是用茜草将普通羽毛染色，也可以做出类似的效果。只是没有那个鲜亮，但价钱却能便宜大半了。”
哦，这下子他们都明白了。
霍梓文举一反三的问，“那些骨头可以用来做簪子，这些丝绸布头就可以做绢花了，对不对？”
正是如此。但甘成却皱起了眉，“这样不好吧，骨簪可是人家有白事的才戴的，你就是弄得再好，人家也会嫌不吉利。”
霍梓文想到了，“莫非你是想给骨头也染个色？”
这却不是了，“骨头不好染色，但可以包上金银，却是又体面又好看的。”
“那这些头发丝是干什么用的？”连霍公亮也围拢了过来，好奇的问。
“头发丝夹在薄的金银器里，作绞丝镯子的话，可以增加它的柔韧性，不容易断裂。特别是人家打铁索那些东西，必是要加的。”
霍公亮啊的轻呼一声，恍然点头，“怪道从前我在某处当官时，记得那里有个打铁的铺子，没事总是收一堆头发来，我还觉得奇怪，原来竟是干这个用的。这还真是处处皆学问，那你好好干，到时让我们也开开眼。阿三阿四，你们好好帮忙，别给她弄乱了。”
见他挺支持的模样，木乔也安了大半的心，继续收拾她的宝贝。收拾了一半，甘婶就在那儿喊，“吃饭了，都洗洗手去。天也黑了，留着明儿白天再弄吧。”
听她这一召唤，大家帮着把东西收拾起来，过去吃饭了。
霍家吃饭不分主仆，就是一桌。
只不过，每回甘婶总把好的荤菜推主人家这边，摆在他们面前的就是些青菜萝卜。但但凡见着桌上有点好菜，他们要是不动筷子，阮玉竹一定会生气，拿了公筷给他们夹去。这么让来让去的，多半就让进几个孩子碗里了。
木乔从小到大可没这么吃过饭，从她记事以来，家里的桌上永远都是鱼肉不断。而爹娘只有她这么一个宝贝女儿，更是有什么好吃的都会摆在她面前，甚至于还时常给她一人开小灶。
当被爱已经成了一种习惯，人就会产生一种奇异的惰性，甚少会去关注别人在吃什么，更不会这样推来让去。
可是在霍家吃了几个月的饭，她也开始学会等到所有的人都坐下来之后再动筷子，喜欢不喜欢的菜都要吃两口，尽量的不去挑食，免得给家里增加额外的负担。
但今天一家人坐下，却是少了一个人的身影。
“琼花姐呢？”有疑问的不止是木乔，霍梓斐抢先问了出来。
甘婶子头也不抬的答，“她中午吃多了，晚上不想吃饭，就喝点粥好了。”
呃…在外头做客还能有吃饱的？这样拙劣的借口，全家人一听就明白是怎么回事了。
第34章减肥
霍公亮瞅瞅夫人，“又不太顺利？”
阮玉竹也是实在没法子了，愁容满面，“现在人家就是这么个想法，不了解的怎么知道那丫头的好？”
“我知道琼花姐好，我长大了娶她吧！”霍梓斐腾地站起，心直口快的道。
去！全家人都予以强烈鄙视，霍梓文斜睨着弟弟，“你才几岁？还要琼花姐等你长大，只怕黄花菜都凉了。”
霍公亮忧心忡忡的道，“可老这么折腾孩子也不是个事儿，先叫她来吃饭吧，吃完了我来想想办法。”
甘成叭地一下放下筷子，瞪了甘婶一眼，“我去叫孩子来，你以后少出这些乱七八糟的主意。”
甘婶却一下子捂着脸哭了起来，“都怪我！没把琼花生好一点，这一年一年的拖下去，可怎么得了？”
慢慢的放下碗，木乔也没了胃口。
她曾经做过母亲，能明白一颗母亲的心。若是她的珠儿还在，就因为胖了一点，就给人这样不待见，那她也真是接受不了。
阮玉竹把甘婶拉到一旁劝道，“你也是，琼花过了年才十六，还不算太晚。前些年，她是跟着我们东奔西跑才把亲事耽误下的，现在刚刚安定下来，还没几个月，对附近情况都不了解，就算是有人上门做媒，难道你就敢放心把孩子立刻嫁出去？咱们说好，这事儿就包在我身上，明年咱们用心寻访一年，一定得给她找个好归宿，行不行？快别哭了，一会儿琼花出来瞧见，心里更难受。”
木乔听到这里，已经知趣的去打了盆热水，绞了个热帕子给甘婶递上。她接过抹了把脸，收了眼泪，“行，我听您的。你们先吃，我去叫她来。”
不多时，甘琼花随甘婶出来，一家人才总算都拿起了筷子。
可甘琼花还不太敢吃，怯怯的举起碗，递到娘面前，“我只要一半就好了。”
甘婶见她如此，心头更酸，眼泪差点又掉了出来，索性豁出去了，“没事！吃吧，不够再添，把人饿坏了，更不值当。”
“甘婶…”木乔犹犹豫豫的，有句话她不知当讲不当讲。
她的声音太小，甘婶没听见，霍梓文听见了，睃着她不悦的道，“你有话就说呗！”
木乔垂下头，露出一截雪白的脖子，和微红的耳尖，声如蚊蚋，“我…我从前听人说过一个吃不胖的法子…”
“那你快说呀！”
“就是，吃一口饭的时候，记得要嚼满二十下，吃饭也只能吃到七分饱。在吃菜的时候还得在面前摆一碗清水，把菜放进去涮一涮，过了油再吃。晚上不管再饿，都不能吃甜点。”
“就这样？还有呢？”这是甘婶子的大嗓门。
木乔猛地吃了一惊，就见全家人都已经竖起耳朵齐唰唰盯着自己。她的脸顿时红透了，看着甘琼花无比抱歉，硬着头皮说，“嗯…最好的办法是所有菜都只用水煮，不放油，只搁点盐。若是，若是想要快速瘦下来…”
“那要怎样？”
木乔又低下了头，“拿布缠。”
这都是从前那个教她的老宫女闲来没事，当宫中轶事说给她听的。
最后一招是最狠的，拿宽布条将身上想瘦的地方紧紧的勒裹起来，拿针线缝死，等到一个月后，基本上就能瘦下来了。不过这个法子是副作用也是最大的，宫中曾经就有女人为了爱美，把自己这样活活勒死了，只不过这些她却没有说给木乔知道。
霍公亮摇头叹息，“楚王好细腰，宫中多饿死。后面两个就算了，倒是头一条还有点道理。有句老话不是说，吃饭留一口，能活九十九么？再加上细嚼慢咽，那也是养生之道。要不这样吧，从今天开始，咱们全家就这么吃饭了。记住，每一口都嚼二十下，咱们试试有没有效果。要是不行，就罚木乔…罚她每天给全家人轮流打洗脚水！”
噗哧，全家人都乐了。
原本因为甘琼花的身材问题带来的烦恼暂且消退，全都陪着她开始细嚼慢咽的吃饭。不过若干年后，这样的习惯却是给每个人都带来了意想不到的好处。
但这头一天的晚上，却是极其难熬的。每个人都捂着腮帮子，觉得酸痛不已，厨房里的剩饭剩菜也比平日明显多出不少。
甘婶心下欢喜，看来这样不仅减肥，还省粮食！
跟霍家兄弟挤在一张书桌上，正在抄心经的木乔心中却很苦恼，也不知那法子管不管用，要不她这洗脚水打到猴年马月才是个头？
别人她是无所谓，可是对那个霍梓文，她真的有点下不去手。
只要一想到他会那种似笑非笑，似讽非讽的神情居高临下的看着她，浑身就是说不出来的别扭。
士可杀，不可辱！
一个分神，手下的字就写岔了。
霍梓文探过头来看了一眼，撇了撇嘴，那表情看得木乔心头又是一阵烦燥。明明比自己小那么多，却好象处处以她的大哥自居，老气横秋。不就是写错个字么？又不是做错了什么大事，干嘛非得这么盯着自己？
心里一气闷，那字又接二连三写错了。要是从前，木乔早把纸一团就给扔了。但如今可不行，霍家不仅爱书，还特别爱惜笔墨纸张。绝对不会随便浪费，一个字写错了，也要接着把整张纸写完。然后，自觉的去重来一遍吧！
看着她苦哈哈的皱着小脸，努力写字，霍梓文很不厚道的在心里偷笑。小丫头片子，却总爱摆出副大人的嘴脸，写几个字就露馅了吧？嘁！
可是霍梓文也没得意多久，待他把自己工整抄写的文章交上去时，霍公亮只一眼，就指着一处问他，“这是什么意思？”
霍梓文一看，窘得耳根子都红了。他在原该签写自己姓名的地方，不自觉的落上了木乔的名号。
霍公亮给逗得乐了，揶揄，“难道将来你去科举应试的时候，也就这么随手一挥，把别人的名字写上去？”
这老爹，干嘛这样笑话自己？霍梓文越难为情，越是一脸的面无表情，咬牙切齿，开始重写。
霍梓斐还在那儿傻乎乎的嘿嘿直笑，“那往后我和哥哥一起去考试，他写我的名，我落他的款，就不怕考不过了。”
不用说，这样的投机取巧当场挨了一记爆栗，然后加罚一遍。
这下木乔心里终于平衡了，全都重新开始，她就不怕落后了。
霍公亮看着她终于舒展开来的眉目，心内暗暗点头。玉不琢，不成器。这个丫头，可不要走上邪路。
在佟李氏走后的第二天，改名为宝华阁的岑记银楼一面开始刷漆翻新，一面贴出一张招工告示，要聘请大师傅一名。