正院大屋里门窗紧闭，韩家父母儿子三人或坐或立；庆昌公主手中拿着几张薄薄的信纸，里头正是韩诚素日熟悉的妻子字迹。
“怎样？我早说了，这祸害留不得，你儿子非要怜香惜玉，这下你们爷俩还有什么话说。”庆昌公主悠悠地晃动那几张信纸，“好在我那儿媳是个蠢货，若稍许聪明些，真买通了个把言官，把这事抖搂出去，以后咱们和顾侯要不要来往了？”
韩诚额上汗水涔涔而下，一句也说不出来。
韩驸马年近六十，依旧声响身挺，一个巴掌甩在儿子脸上，怒喝道：“逆子！你母亲的话，你几次不听，如今险些酿出祸事来！顾廷烨和王善之是奉了圣命入蜀的，一个去收军权，一个去收政权钱粮，所作所为都是皇上的意思，这样的人，咱们能随意得罪么？！”
庆昌公主幽幽道：“有些事，外头人不知道，咱们还能不知道？当初宁远侯府那把大火，皇上有意替顾侯出气，本想连你丈母娘一道惩处的。还是太医来报，说你丈母娘活不过几日了，顾侯才向皇帝求情给你丈母娘一个善终……怎么，到了你媳妇嘴里，竟成了顾侯逼死继母，哼哼，真真荒谬可笑！”
说完这些，她又自嘲地笑了笑：“奇怪，当初，我怎么没瞧出竟是这么一个蠢货呢？”
韩驸马瞪着那信纸，恨恨道：“还有顾廷炜的一双儿女。这案子不是早结了么，余阁老亲自将弃妇方氏拿送有司衙门，那方氏也都招了，说是为报复秦氏陷害之仇，还险些扯出顾侯头位夫人余氏背夫偷汉的烂事来，倒把大理寺的几位大人吓得不轻，赶紧结案。这，这…怎么你媳妇也要牵连…”
韩诚慢慢抹去额头上的冷汗，神色渐渐镇定下来，低声道：“都是儿子的不是。这样的媳妇，儿子是不能要了，以后该怎么办，还请父亲和母亲指点。”
“这种内宅的事，你不要插手。”
公主伸出保养得宜的纤纤十指，捡起信纸往烛火上轻轻一扬，随后扔在地上，火苗迅速吞噬了那几张薄纸，不过须臾，地上只余一团小小的暗色纸灰。
“顾侯那边说了，只要不休妻，不坏了顾家姑娘的名声，旁的他不在意。我和你爹也不是狠心的人，到底是八抬大轿娶进门的，以后你媳妇就在后院静房里待着，门也别出了。”
韩诚想起那如鬼屋一般阴冷潮湿的屋子，只几个性情怪癖的哑婆看守，不由得心中不忍。此时明明是炎炎夏日，他忽如深秋般瑟缩了下，鼻端若有若无一股浓郁的菊香，仿佛那年秋日漫山遍野的菊花盛开，诗会上初次读到廷灿的诗句，那样心醉神怡。
公主轻轻拉起儿子，柔声道：“我的儿，委屈你了，你姻缘上不顺，耽误了多少事，过了这次，你就别再想她了，多想想自己个儿的前程。”
菊香陡然消失了，韩诚点点头，冷静道：“就依母亲所言。”
也许，那只是一个幻觉，也许，他娶错了妻子。
……
韩府东侧院落的正屋，严氏温柔地抚着熟睡的幼子，轻轻掖好被角，才转身走出里屋，来到稍间，却见屋角站着一个暗暗的人影。
“你辛苦了。”严氏从桌上拿起一袋银子，递了过去。
那人影往后退了一步，发出低低的女声：“奴婢不敢要，只求姨奶奶大发慈悲，放我出府去。”
严氏笑了笑，放下银袋。她生的娇小妩媚，言语间自有一股甜意，即便她说的跟甜美的事情没有半分关系。
“还真叫你说中了。跟去的几个婆子回来说，你那主子临被堵嘴前，还嚷嚷着把事儿推给你呢。”
晚风徐吹，屋内灯光浮动，忽闪忽现的光映在那人脸上，却见白生生的脸蛋，清秀的眉眼，赫然就是玲儿！
玲儿默不作声。
严氏却似是很有谈性，望着屋顶，幽幽道：“那年奶奶身边的双儿推了我一把，害我掉了个成型的哥儿，我伤心的什么似的，可到底没什么凭证，倘你家奶奶肯替双儿说几句，大约她能保下性命……可三奶奶一句也没说，唉，到底一条性命，生生叫公主杖毙了…还有之前的敏儿，良儿…都没了。”
玲儿还是没说话。
严氏忽转头看她，微笑道：“现在你能说了，这件事，到底是双儿替你们奶奶打抱不平，自作主张，还是你家奶奶授意的？”
玲儿神色冷漠，声音更冷漠：“姨奶奶不是早知道了么？还问我做什么。我倒佩服姨奶奶，当初吃了那么多苦，居然都一一熬了过来。”
严氏微微苦笑，声音却清甜如水：“有什么法子，我没你家奶奶命好，只能自己熬了。唉，三爷对奶奶还是有情的，只消你们奶奶稍微少闹腾些，大约就没我什么事了。”
想起往日苦楚，她不禁心酸，怔了半响，忽抬头看着玲儿：“最后问一句，你这么做，不觉得对不住主子，良心不安么？”
玲儿猛然抬头，目光放出如火焰般的光彩，一字一句道：“我七岁到奶奶身边当差，如今二十七岁，整整二十年，从没做过一件对不住主子的事，也从没打算过要做。双儿姐姐临咽气前对我说，姊妹们只剩我一个了，该报主子的恩情都已报了，叫我以后多为自己想想。”
严氏听得发怔。
玲儿声音中没有半分情感，“这些日子，我劝了奶奶无数次悬崖勒马，每一句话，每一个字，都是好的，都是发自肺腑，若有半字虚假，叫我五雷轰顶，死无全尸！”
长长出了一口气，仿佛经年浊气尽出，玲儿盯着对方道：“……好了，别说这些了，姨奶奶给句话罢，放不放我。”
严氏定定看了玲儿一会儿：“你不会一出去，就立刻反咬我一口罢。”
玲儿苦涩道：“背主之人，说的话还有人信么。”
……
天色微微亮，公主府后门不远处停着一辆灰篷马车，坐在车头架马的一个青年汉子焦急地不住往公主府探头，过了半响，惊喜道：“来了来了，娘，她来了！”
马车里立刻探出一个头发花白的妇人，正是向嫂子，她定神一看：“呀，是她！”
玲儿素衣荆钗，挽着一个简单的包袱从公主府小后门出来，款款走到马车边上，向嫂子泣泪道：“好孩子，你终于来了，咱们娘俩等了有半宿，就怕…就怕有个万一…”
“好了，别说了，快上车，咱们赶紧走。”那汉子喜气洋洋，连忙跳下车，亲昵殷勤地扶着玲儿上车，然后一扬长鞭，迅速驱车而走。
车厢里，向嫂子抚着玲儿的手背，含泪而笑道：“就怕他们不放你出来，总算老天有眼…你吃了这么多的苦…”
“我也怕。”玲儿挨在向嫂子怀中，轻轻道：“不过我对严姨娘说，若我死在公主府里，回头京城中就会有谣言四起，说严氏陷害大妇，种种恶行。我一个小小丫鬟，伤不了偌大的公主府，可坏一个姨娘的名声，还是不难的。”
那向嫂子拍掌笑道：“这倒是。眼看大妇要倒了，又逢严家父兄都入了仕，她能不想扶正？正不能出半点差错的时候呢。”
过了片刻，她又叹道：“你说，七姑娘还能活多久？”
玲儿面色惨淡：“依着姑娘的气性，不会很久了。”那种凄楚艰难的日子，绝不是顾廷灿这种温室里的娇花能熬过去的。
向嫂子见玲儿神色不好，安慰道：“你别往心里去。七姑娘的性子我知道，这件事就算我们不帮忙，她也会自己想法子去做的，到时不过是平白害了你做冤死鬼罢了。”
“我没有后悔。”玲儿摇摇头，漠然道，“继续留在奶奶身边，不过一个结局。我，我还记得廷烟姑娘。”
说起那个早早出嫁且不和娘家来往的顾府大小姐，向嫂子立刻起了劲儿，拍腿道：“没错！秦家人都不是好东西！我听老人们说过，当初廷烟姑娘的娘对自家主子也是忠心耿耿，本来都说好了合意的婆家，谁知那病秧子临终了还要害人！为着恶心白氏夫人，也为着廷煜大爷有人照料，就，就…嗨…”
向嫂子想起那早逝的邱姨娘，胆气更足了：“秦家人过河拆桥，当初说的千好万好，结果太夫人一过了门，就开始看廷烟姑娘母女不顺眼了。唉，可怜的廷烟姑娘，叫太夫人哄着老侯爷嫁到那么远，也不知这辈子还能不能回京城！”
玲儿点点头，轻轻道：“咱们做奴婢的，在主子眼里都不过是个物件，好用时就用，不好用时就随意丢开。”说到这里，她忽想起一事，伸手去揉向嫂子的膝盖，“我记得您的老寒腿一直没好，昨儿夜里又跪了半天，这会儿疼不？我给您揉揉。”
她的手一触及膝盖，向嫂子就嘶得一声轻响，恨声骂道：“这对母女都是一路货色，从不把奴才当人看！我们家一辈子替她们卖命，我男人还是受了牵连被活活打死的，到我婆婆咽气，太夫人都没给我们母子一个交代，只叫我们继续苦哈哈的当差！呸！”
“好了，过去的就过去了，咱们赶紧离开京城，找个清静地方住下。”玲儿道，“有这些银子在，咱们总不愁过日子的。”
向嫂子笑道：“正是正是。”忽又忧心道：“庆昌公主会放过咱们么？不会又改主意了罢。”
玲儿展颜一笑：“这次的事，若没公主默许，你以为严姨娘能自作主张么。”
向嫂子一惊：“难道，是公主要收拾七姑娘？”
“若奶奶好好的，公主未必不能容她。”玲儿冷冷道，“偏奶奶一个劲儿撺掇三爷忤逆母亲，很早前公主就不想要这个媳妇了。不过后来太夫人死了，因不愿叫外头说公主府见风使舵，畏惧顾家权势，反而不好顷刻动手，才又拖了这许多年。”