在上谷守卫之战进行到艰难的第二十二日的时候，燕侯魏劭终于带着他的大军，赶回来了。
……
魏俨独自停马于高岗之上，眺望远处裹着金色夕阳而来的那支军队的影子，神色淡漠。
片刻，他将目光慢慢地转向上谷城池的方向。
距离有些远，他看不清她的面庞。只依稀见到那个立于高高鼓台上的模糊倩影。
但他知道那是她。无论多远的距离，他都能一眼辨认出来。
忽想起了那一年，也似此刻这般，他曾远远地眺望她于鹿骊台上击鼓的一道背影，心怀不可言说的痴妄之念。
而今，她依旧是高贵的魏氏女君。
而他，却连名字也不叫魏俨了。
他出神了片刻，蓦地掩了眸光，挽提马缰，低低喝了一声，掉头，一人一骑纵马而去，身影渐渐消失在了高岗的尽头。
……
君侯领军，及时而归，上谷城墙之上，欢声雷动。
鼓声雷雷，杀声四起，爬了一半城墙的匈奴人纷纷跌落。
军士大启城门，迎杀而出。
这场已经持续了大半个月的上谷保卫之战，没有任何悬念地收尾了。
魏劭归来，带着魏家那支丝毫不逊于匈奴骑兵的铁骑，杀气冲天，雷霆之怒，直达修罗地狱。
匈奴丧了军力优势，连日攻城受挫而低落的士气更是瞬间跌到了谷底。
草草抵挡一阵，便兵败如同山倒，一路往北溃败。
追逐战直到次日。
匈奴死伤、被俘，竟达十万之数。
……
许多次，分明觉得只要再冲一下，城内守军便要抵挡不住，破城近在眼前了。
但一次次，机会却流失而去。城池扎在那里，只隔一道城墙，却始终无法攻破。
乌维越过河界仓皇逃回草原的时候，依旧不敢相信，他踌躇满志，重兵南下突袭，最后竟会以如此惨淡结局而告终。
……
上谷围城之难解除，城池上空压抑了多日的肃杀凝重气氛也彻底消除。
到处可闻欢声笑语。
小乔来不及喘一口气，立刻赶去设于距离城门不远处的临时救治之所去看阿弟。
乔慈手臂后背都负了伤。军医正在为他疗伤。
因为失血不少，他的脸色有点白，但精神抖擞，一边伸着胳膊让军医给自己裹伤，一边与围拢过来的一群魏家军士谈笑风声。
“乔公子，听闻羌女妩媚多情，有中意的郎君，便主动赠花示好，乔公子一表人才，应收过赠花？”
一个刚包扎好伤口的军士发问。
大战过后，男人难免往哪上头想。
乔慈丝毫没有架子，这些天带着搬来的卑禾羌兵和魏家军士同生共死，早打成了一片。那军士好奇发问，边上众人便哈哈大笑。
乔慈脸微微一热，忙摆手，忽看到小乔进来了，眼睛一亮，面露喜色，唤了声“阿姐”，立刻站起来要迎接她。
小乔示意他不要起身。
军士们转头，见女君来了，急忙为她让道。
原本人声鼎沸的救治之所，瞬间安静了下来，无数道视线投向她。
小乔快步来到乔慈面前，见他身上染血战袍还没来得及换下，一身的伤，额头还挂了道血口子，心疼万分，抬手轻轻触了下，问道：“疼吗？”
乔慈咧嘴一笑，道：“小伤而已！不疼！”
近旁军士见状，无不暗暗羡慕。
“阿姐，你可好？”
“我很好。”小乔微笑。
“女君，老夫人如今可好？”
一个裨将问。
小乔抬头，见许多双眼睛都看着自己，朝众人点头，道：“老夫人已送回渔阳安养，必能转安，多谢诸将士牵挂。此次全仰仗诸位奋不顾身，城池才得以保全，我代君侯，向诸位致谢。”
“能为女君效命，我等万死不辞！”
一个胆大的军士高声道。
众人立刻纷纷附和。
小乔含笑，对着一张张用热切目光看着自己的军士的脸，忽然渐渐感到头晕目眩。
这些天来，随着徐夫人的病倒，她实在没得过片刻喘息的功夫，之前凭着一股绝对不能倒下去的意念，一直在强行撑着。
终于等到了解围，方才又得知阿弟负伤，急匆匆赶了过来看望。
见他无事了，整个人松懈下来，身体里一直绷着的那根弦，仿佛突然断裂，再也支持不住了。
“阿姐——”
“女君——”
一阵耳鸣声中，伴随着飘忽的嘈杂声，她的身子软了下去，倒在了地上。
第154章
小乔仿佛睡了长长的一觉。
在梦里，她感到自己整个人都放空了，轻松无比。犹如回到了前世，她不是乔女，只是父母身边受宠的娇儿，没有负担，没有责任，她随心所欲，她就是她自己。
这样的感觉，已经很久很久，都不曾有过了。
她甚至有些不愿醒来，只想留在这个梦里。
但是心底的深处，却又隐隐仿佛有所羁绊，她被缠绕着，千丝万缕，终究还是无法完全释放。
她不断地告诉自己，必须要醒过来。
她挣扎着，终于醒来，听到耳畔有焦急说话的声音。
那声音起先有些模糊，渐渐地，变得清晰了起来。
是阿弟的声音。
“我阿姐如何了？”
“乔公子勿忧。女君应是过于疲劳所致，好生休息几日，应便能痊愈……”
小乔的眼皮子，动了一下。
原来不过片刻而已啊，梦中的感觉，却是如此的悠长……
“她方才晕倒了！你没看见？”
关心则乱，乔慈提高了音量。
小乔慢慢地睁开眼睛，发现自己躺在床上了，乔慈在旁，正脸红脖子粗地冲着手足无措的军医高声嚷嚷。
“乔公子快看，女君醒了！”
军医擦了擦汗，惊喜地道。
乔慈转头，见小乔果然苏醒了，飞扑过来紧紧地握住她的手：“阿姐你可醒了！你如何了？方才你好好的突然晕厥，吓坏我了……”
小乔感到很是虚弱，定了定神：“我无事，应便如军医所言，只是有些累罢了。我再休息片刻便好，你勿担忧……”
乔慈方稍稍松了口气：“阿姐你好好休息。姐夫亲自追击匈奴，应很快便能回了。”
城围解后，魏劭领军继续北向追击匈奴，乔慈带来的羌兵和雷炎的守军则暂时留驻在原地。
小乔微微一笑，点头。
忽然此刻，门外一阵急促的脚步声，接着，贾偲的声音传了过来：“女君，渔阳来急报，家中出了事！”
……
深夜时分，宗祠起火，朱氏被困在里面烧成重伤，怀里紧紧抱着她丈夫和长子的灵位。下人冒死将她从火海里救出的时候，她的嘴里还在不停念叨：“匈奴人来了！我护家庙！匈奴人来了！我护家庙！”
徐夫人之前病倒，被送往距离近些她也住惯的无终城养病，下人不敢拿这消息去惊扰她，是以送到了小乔这里。
……
时间要回溯到七八日前。
朱氏终于还是忍受不住煎熬，从范阳回到了渔阳的魏家。
乔女那日离开范阳时的神态和说话的语气，令朱氏感到了无比的压力。
她的心里生出了一个念头：乔女能做的事，她更能做。她才是魏家主母，绝不能让乔女比了下去，更不能让徐夫人和儿子轻看了自己。
便是因了这个念头，她竟压下心里的恐惧，冲动之下，以魏家守护者、要和魏家共生死的姿态，踏上了返途。
她回到魏家的时候，渔阳城中关于上谷围城的消息一日坏过一日。
她自是痛恨匈奴的，盼上谷的魏家将士能坚持到她儿子引兵回来的那一刻。
但是很快，当渔阳民众耳口相传，是乔女接替了徐夫人的位置，留在上谷激励军士守城，又是乔女的弟弟引来了羌兵援军，那时候，朱氏惊呆了，再一次地遭到了重重的打击。
她明白，从前儿子便视那个乔女如珠如玉，经此一役，倘若守住了上谷，那么往后，在儿子的心目里，乔女恐怕将把自己挤占的连半寸也容不下了。
她感到绝望、愤怒、痛苦，她彻夜难眠，心底的深处，到了最后，甚至爬出了一个令她自己也感到恐惧的阴暗念头。
她希望上谷城破，渔阳城破，这样乔女的一切心机便都会白费，而自己则能够以魏家守护者的姿态永远地存在儿子的心里，哪怕死了，在儿子那里，从今往后，自己这个母亲的地位也将再不能撼动半分。
朱氏被这样一个念头给深深地攫住了，如同中了魔怔，再也无法自拔。她一遍遍地幻想着渔阳城破，当野兽般的匈奴人冲入城门杀掠，到了那一刻，她将以自己的身躯牢牢守住魏家家庙的大门，让儿子、徐夫人以及所有的魏家军士都看到，她，朱氏，才是那个真正能和魏家同生共死的主母。
那一刻，将是她这辈子最为荣耀光辉的时刻。
她不再感到恐惧，反而越来越狂热地盼望那一刻的到来。她做好了全部的准备。
就在前天，关于上谷守城艰难的消息再次传至渔阳。自匈奴南犯以来，笼罩在渔阳上空的压抑气氛达到了空前的紧张，深夜时分，朱氏忽然便发了梦啸。
黄媪说，她衣衫不整地从屋里跑了出来，朝家祠狂奔而去，嘴里不断嚷着“匈奴人打来了”，奔到家祠里，她将人都赶了出来，闩了大门，随后不久，火光便从宗祠里冒了上来。
……
小乔赶回渔阳的时候，渔阳已经到处在传扬君侯回兵上谷，匈奴人大败而退的消息，多日以来笼罩着整个城池的紧张压抑气氛一扫而光，人人喜笑颜开。
朱氏被火烧的重伤，几乎面目全非，躺在那里奄奄一息，目光空洞。
小乔端了一碗药，在床边唤她。朱氏起先木然没有反应，良久，才仿佛被唤回意识，慢慢地将目光定在小乔的脸上，盯了她半晌，忽的，竟直挺挺地从床上坐了起来，双手掐住了小乔的脖颈。
“匈奴！匈奴！我乃魏家主母！有我在，尔等休想入我魏家宗祠半步——”
她双目放着奇异的光，含含糊糊又咬牙切齿地嚷着。
一旁黄媪等人大惊失色，高呼“使不得”，慌忙冲上来阻拦。
朱氏力气竟异乎寻常的大，三四个人在旁连拉带拽，才终于将她那双手从小乔的脖颈上掰开。
朱氏双手在空中乱抓了片刻，双眼一阵翻白，忽又倒了回去，身体痛苦地蜷缩起来，嘴里发出不断地呻，吟。
药碗砸碎在地，小乔趴在地上咳嗽着。
黄媪慌忙来扶她。
小乔捂住脖颈，摆了摆手：“你去照顾她……”
忽然，外头传来一阵急促的脚步声，接着，门被人一把推开。
小乔转头，看到魏劭出现在了门口。
他的身上战甲未卸，袍角染血。
“男君！”
黄媪等人一怔，随即匆忙迎了上去，跪在两边，低头不敢再发半声。
魏劭双目落在床上朱氏的身上，身形定了一定，立刻疾步而入，从小乔身前掠过，几乎是冲到了床前。
“母亲！”
他的声音在微微发抖。
“医士呢？医士呢？人呢？”
他扯着嗓，厉声吼道。
“禀男君，医士昨夜一夜都在夫人边上，就方才出去小歇了下。婢这就去唤他——”
黄媪忙从地上爬了起来，慌慌张张地出去唤人。
“劭儿，是你吗？你回来了——”
朱氏慢慢地睁开浮肿的眼皮，目光在魏劭脸上停留片刻，吃力地抬手，想去抚摸他的面庞。
“母亲，儿子不孝，来晚了，竟让母亲受了这般的苦！”
魏劭握住朱氏那只缠着药带的手，声音低沉。
“我无妨，劭儿你莫为我担心……”朱氏眼睛里露出欣慰的光芒，嘴角噙着满足微笑，喃喃地道，“匈奴人打来了，破了渔阳城门，他们要对我们魏家列祖列宗不利，我便誓死守护家庙，决不让匈奴人得逞……”
魏劭低头，后背双肩微微抽动，声哽咽：“儿子都知道……知道，母亲别说了，先养伤要紧……”
“不不，我没事！我很好！”朱氏目光忽然落到魏劭身后的小乔身上，蓦地全身绷紧，指着小乔道，“叫她出去！我不要看到她——”
她皱眉，咬牙，喉咙里发出一声声的哀叹。
“母亲稍安！”魏劭极力地安抚她。
“劭儿！你还护她——她是匈奴人！匈奴人！我魏家容不下匈奴人！”
朱氏双眼翻白，全身不断地发抖。
魏劭回头，向小乔投来仿佛带了恳求意味的一瞥。
他的双目泛红，隐隐似蕴有泪光。
小乔朝他点了点头，慢慢地后退，退到了门口，转身跨了出去。
她回到了西屋，对着烛火独坐了许久。
春娘带着腓腓还在范阳，没有去接的话，一时还不会回来。
……
次日天亮，魏劭回到西屋的时候，房里已经空无一人了。
仆妇说，女君昨夜连夜去了无终。
女君还留了一句话，请男君放心，她会好生照顾祖母。
……
无终是个养人的好地方。徐夫人被送到这里后，病况便慢慢有所好转。
小乔过去的时候，她的精神比起之前，已好了不少。