“还是你想的周到,”老太太一笑,“就如此,不搬了!”

正说的高兴,大太太道:“老太太,新一批的小厮要配人,看看合适的丫头们吧。”

太夫人脸色一沉,抿了抿嘴:“贞丫头你且带着两个妹妹去玩,我与你们太太说事呢!”

林贞与三小姐对望一眼,默默告辞。

第73章 裁员

二小姐婚期定在年底,正是赶针线忙乱之时,出了上房径自回房。林贞带着三小姐进屋,一坐下便问:“我关门读了几日书,怎底又变天了?”

三小姐笑道:“你一个人住独门独院,消息可就不灵通了。我们太太的意思是,家里开支太大,要裁去一些人手。”

“少糊弄我!”林贞扭头问,“张婶子听了甚没?”

张婶子笑道:“我们婆子听了不少,只不该小姐们知道。”

林贞又看杨妈妈。

杨妈妈摇头笑道:“说大也不大,说小也不小。大爷病了,说是气虚火旺,叫歇着。”

三小姐一头雾水,林贞却听懂了,扶额道:“这是要把丫头都换了?”

“都换了必不能,只捡忠厚老实的留下,不好的都卖了,还能得几注闲钱哩!”

三小姐惊道:“卖、卖了!”

“不然如何?”

“我们家也要卖人?可不丢人么?”

林贞笑道:“这有甚丢人的?咱家不也有做买卖的营生?那爷们的丫头岂不是减了一半儿?”

“可不是?”杨妈妈笑嘻嘻的道,“四爷屋里也只留晴光和翠髻。小丫头都要打发了,只余洒扫婆子。”

林贞:“…”她还没出手,荷衣就被灭了,果然做丫头得仔细些。

杨妈妈又道:“不知卖到何处,姐姐看着赏两件衣裳吧,只看四爷面上。”

林贞点头:“我知道。”

张婶子忍不住道:“三小姐,你仔细些。爷们每人只留二个,你屋里少不得被人惦记上。先下手为强才是。”

“啊?我就两个啊!”

杨妈妈提示:“先与老太太去说,把你奶妈子打发了。总不好再裁你的人。”

三小姐唬的不轻:“了不得,幸亏你们提醒我。不然我更没法子过了!我那奶妈子实懒的烧蛇吃!”

林贞捂嘴一笑:“你也学说市井俚语了,还不快改了,仔细太太教导你几板子。”

“都叫他们吓的语无伦次了。”三小姐摇头道:“如此,老爷的丫头们呢?”

杨妈妈道:“女人家真恼了可不好惹。老太太发了狠,每位老爷只许留两位姨娘,每位姨娘只许留一个丫头一个婆子。理由都是现成的,现小姐们都只使两个,姨娘难道比小姐们还高贵不成?又不是庶母。大太太和二太太,这些年为着老爷们花费无度,早急的心焦。我听到你们家里人闲话,二小姐的嫁妆还没备出来。指着抄了姨娘的私房预备呢!再有我们二太太,手上无钱,四爷娶亲莫不是不消花费的?她还得留几两养老钱。”

林贞笑道:“养老钱我还有呢,太太素来省俭,杨妈妈你若同太太的人闲话,只管叫她劝一劝太太。有我们四爷在,她大可不必焦心。”横竖省下来都是她们的!过手人情,不做白不做!

杨妈妈应了。

三小姐道:“如此家里一月能省许多嚼用,正经主子很不必过的那么艰辛了。”

林贞愁道:“只盼着爷们从此学好吧。依我说就是太娇惯了些。”林俊是好色,但她赚钱的本事也是一等一。说句到家的话,他好色的起!承平公府里头,一个一个的只知道花费不知道赚取。女儿的嫁妆靠抄姨娘的家!哈!滑天下之大稽!孟豫章日后便是出息了,还不被这帮猪队友拖累到死?兄弟亲友不说犯事,便是日子穷了来投奔,给了自家不好过,不给世人道你凉薄。如今哪家哪户的宗妇不累的吐血?一半都是这帮不省事的亲戚闹的。可惜世家大船眼看着就要沉了,日后又靠哪个去?真是太糊涂!

这厢林贞在闲话,太夫人处则在列单子,三小姐的丫头画眉榜上有名。不单是丫头,连婆子都要放出去许多。按常理来讲,都是放良以挣忠厚名声的。如今却顾不得那么多,一则是婆子贪鄙无度,大太太想宰肥羊;二则乃他们惯做小聪明,放出去反而多事。唯有以雷霆之势,查抄贪污,连家带口的卖掉才最妥当。丢的无非是脸面而已。如今大小姐二小姐都有了婆家,四个少爷娶的娶亲定的定亲,暂不须顾忌名声。至于小一辈的?十几年后谁还记得这个!如今正是最好的时刻!

三小姐有人提醒,先跑去太夫人处求情,神不知鬼不觉的换了名单。大太太想着奶妈子贪的比丫头多,这个提议划算!只不过面上来讲,奶妈子比丫头重要,她不想叫人说克扣庶女罢了。如今三小姐自己提出来,倒得她赏了两个戒指——从奶妈子身上抄出来的,羊毛出在羊身上而已,此乃后话。

却说过了端午这个大节,家里暂不用大事,正好裁人。各房都有信得过的打手以备生事,面上却密不宣判,全承平公府严正以待,连二小姐都被送到了外家避一避。孟豫章接到消息,暗骂一句,心急火燎的冲到林贞屋里来:“林小姐,快锁了门随我家去!”

林贞道:“我才接了消息,正要打发人寻你,你倒先来了。”

孟豫章急道:“可有车没有?”

“马房里必乱成一锅粥,我已叫杨妈妈去外头叫车了。”林贞叹道,“你来了正好,等马车的功夫,先去上房替三妹妹讨个情吧。她眼睛都哭肿了,不知哪去呢。”

“啊?三妹妹怎底没去外家?”

三小姐道:“我哪有甚外家!太太通没告诉我们,还是杨妈妈打探来的!家里要办事,我们小辈儿不敢恼。好歹知会一声儿,那日好在屋里避开来。”

孟豫章无语,只得又跑了趟上房。

太夫人正心烦,见林贞肯接管三小姐,二话没说的同意了。待孟豫章回来,林贞已指挥人把窗户都钉死,细软打了个大包袱,外带门上挂了三把大锁了。

孟豫章目瞪口呆:“不至于如此吧…”

“我的人都要带走,无人看守,谁知有甚事呢?”林贞道,“依我说那日你也去师父家呆着,很不必掺和。虽然乱了些,这是好事。腐肉不去,何以新生?我托太太照看一二便是。”

孟豫章更头痛:“我还是守着吧,预备老爷呢。”

“你又拦不住他。横竖只有些大家伙,他若耍无赖也无法子。眼看就要秋闱,虽不指望一次就中,也没必要白白挨打浪费时间。”

三小姐也道:“你有前途了,甚么买不回来?四哥且躲躲吧。你休怪我直言,你我在这家里,可不算甚台面上的人。叫人冲撞了可不好。”

“罢,听你们的。”孟豫章道,“赶紧走吧,岳母那处可知道?”

“我可不敢唬着她,只说带妹妹回去耍几天。你别说漏嘴。”

“知道。”

说毕,孟豫章带着她们一行女眷去了林家安顿。

实则裁员并非大事,只不过太夫人谨慎,知道刁奴可恨。大太太自疼女儿,送回娘家避让。待林贞也走了,家里人心更浮躁了。太夫人当机立断,立刻处置!省的夜长梦多。

官媒婆叫来几个,太夫人早顾不上面子不面子了——她的宝贝金孙差点叫狐媚子勾引坏了,恨的牙痒痒,面子算个屁!大太太则是恨仆妇过的比她还好,女人嫉妒起来比化尸水还厉害呢!婆媳两个使者亲信,一根绳子串一家子,统统堵了嘴,一齐赶上了马车。

也有些一家都是老实人被人奸人坑的,此时却来不及察明,只怪命不好吧。还有那等两口子都老实,偏有女儿叫老爷收用了,没得说,连累的儿子儿媳孙子孙女一根绳子串了卖钱!实话说来,就承平公府两位老爷和三位少爷的荒|淫程度,略平头正脸的而不曾被收用的,十个手指都能数出来——无非是孟豫章和三位姐妹的人。林贞的丫头都被他们打过注意,无奈林贞当日那一箭射的惊魂,他们不敢占便宜罢了。

承平公府好一顿忙乱至通宵,才把该抓的人家抓齐了。官媒婆得了承平公的赏钱,尤其卖力。最狠就是大奶奶,对官媒婆们道:“身价银子我们不要了,劳你们几人辛苦,卖多卖少,凭你们自入腰包吧!”

官媒婆出入门户,甚事没见过?公侯人家若不是直接败落的,都要经历这一遭儿。见大奶奶的话,心里不由高看一眼——到大规模卖人的份上,都是过不下去的人家。能狠心不要身价银子,是个人物!旁人家也有贪小便宜,甚至卖出的人叫旁支捡了的,闹出多少事故。官媒闻弦知雅意,不要银子,必就是不要麻烦,须得卖的远远的,终生不能回京才行。一群官媒婆带了帮手,看看自家抢的人,不少长的好的,心下一喜,暗赞大奶奶爽快!还有一二要反抗的,都不需承平公府的人出手,官媒婆自收拾了。一人灌一碗迷药,连夜出京。待他们醒来,都快上运河了!大势已去!

大太太把狐狸精全都赶走了,心下大爽!带着三个儿媳,一齐查抄仆妇们的屋子。大奶奶的确聪明,她把剩下的仆妇分成三人一组,按查抄比例予以奖赏。剩下的人如同打了鸡血一般,又互相监督,竟查出万来两银子的货物来!上下气的倒仰!

大太太指着一个汝窑瓶子咬牙切齿的道:“那年说打碎了的,竟还在此!”说完横眉一扫,“你们余下的人里,还有谁私藏东西的,速速缴上来!我一样按你们奶奶的说法赏你们。若敢私藏,即刻打死!”

余下的人里也有胆子小的,立刻扭头就把大件物品交了。交了不算完,凭甚我交了你不交?背地里狠告了一状。才撵了无数仆妇,又有一拨人叫打的半死。再清点一回,各自的心腹也好不到哪里去,拢出来的更多,好有一万五六千银两的东西。倒好似承平公府发了一注横财一般。太夫人心都凉了,她自问不曾做过亏心事,谁料得了这样一个结局。两个儿子一味好色,连日日奉承的仆妇们也无几个好人。只气的老泪纵横,还没点完数就一病躺倒了。

两位太太唬的魂儿都飞了,立刻通知林贞侍疾。林贞正过的自在,可表面功夫不能不做,只好带着三小姐飞奔归来!

第74章 后续

太夫人病的不轻,她原以为家里狐媚子多,打发了就好了。下人贪污点也是有的,谁料竟有这么多。她们几个太太奶奶,哪年不为了过年打饥荒?大小姐出嫁的嫁妆,不知翻了多久的老底才凑出来。说是一万多两的东西,却有许多都是旧年的织金布料。东西也好,只是花样都老早的了。更融了她不少首饰,有些甚至是她的陪嫁。不曾想一抄家,连仆妇家里都轻松抄出了两万多两的物事。

丢的最多的便是不大不小的古董瓶子,先去外头买个假的,打碎了。然后报与主家,不过挨一顿打,便得了一个瓶子。竟是无本万利的生意。过于贵重的他们不做,乃是怕主家过怒,直接发卖。一二百两一个的瓶子碟子,不是现钱,主人家不至于恼怒至此。这是有数的,还有多少换了钱不见的呢?也有脱籍出去的男丁,也有脱籍出嫁的丫头,这账竟是算不清了!自家的仁厚变成旁人敛财的空子,人心竟如此坏!荣辱与共的世家奴仆都如此,姻亲故旧又当如何?

太夫人几夜没睡,原花白的头发竟全白了。脸上的褶子也多了许多,一眼望去,比先前老了十岁不止。林贞唬了一跳,至榻前问道:“老太太你怎底…”

太夫人心情恶劣,平素就不待见林贞,心情不好时尤甚,并不给好脸色。林贞与太夫人亦不过面子情,不咸不淡的走了过场,便带着三小姐走了。待林贞离开,太夫人猛的一惊!她一个泼妇儿,日后要对小四不好…想到此处,眼泪止不住的流。没养好儿子,把孙子都坑了,此刻竟不得反悔。死后如何见丈夫祖宗?一难过,把药食都吐的干净,半夜里就发起烧来。

大太太见太夫人病情加重,眼泪都快出来了。正是紧要关头,知道的说她是为了家里好,不知道的还当是她克扣婆母致使婆母病重!这不孝的罪名儿可担不起!慌忙把家事尽数交予儿媳,她带着弟媳朝夕侍药,不敢擅离。不过几日便憔悴不堪。亲友来探望,见两位太太累的脱了形,太夫人又只管叫儿媳歇着,母慈子孝的,终是把闲话将将止住。两位太太都差点绷不住病了。

二太太看了一回,深觉得太夫人怕不好。孟豫章虽只要守一年孝,然再没有人父亲在守孝,儿子倒先娶亲的。万分想让林贞直接过门,又不敢说出来——说出来想咒婆母死一般。若按林贞气急了之时的心里话——便是世上无数人只要站在道德制高点便高|潮了。如今孝道可不敢挑衅。二太太只好把事憋在心里,一个人急的团团转。

太夫人也是一般心事,却与二太太相反。她实不喜林贞,出身不够好,还舞刀弄枪,十分粗俗。高兴起来的笑声那样大,通不像世家女子温婉。表面上做的再规矩,内里还是个野丫头。换成旁人家的,还能勉强说声可爱,到自家媳妇就是说不出的可恨了。有心叫他们婚事拖上一拖,要孙子身旁多一二个劲敌才好!无人希望孩子后院乱象,然叫儿媳一家独大拿捏丈夫,太夫人又心有不甘了。如此陷入两难。

再难,面上也不好撕破脸。太夫人病中之人,嫌人烦是常有的。林贞只当上班打卡一般,一日去上房混半日,无非做给旁人看而已。她隐隐觉出太夫人的不喜之意,她心态倒好,又不是金元宝,哪有人人都爱的?竟浑不在意。也不出头,也不躲懒。太夫人到底是老封君,朋友多亲戚多故旧也多。连上娘家的亲戚,几乎每日都有人来问好请安。一堆堆的人,林贞混在里头丝毫不显。唯有炎热难熬。

宫中因太夫人之病久久不愈,派了几个太医来。如今太医是分了等级的,不拘是谁,都可找太医看病。只是太医与太医又有不同,与皇家看病的自是非同凡响。圣上派的人,很有几把刷子,吃了半月的药,居然好了!承平公府上下皆松了口气,虽发了一注“财”,但“因儿媳不孝被气死”的白事可远远不够使!真个吓死人也。

承平公府自打撵了许多人出去,霎时安静了不少。活总有那么多,以往彼此推诿,总有人闲着。如今人数少,再怨声载道也得做。大伙儿叫太夫人等人惊头一棒打下,只敢背地里抱怨一二。要做的活儿多,便是抱怨也没那么多空闲,竟生出一派规矩之态来。林贞哑然。

八月里乡试,孟豫章忙的脚打后脑勺,连家都懒回。承平公府的主流价值乃是捐官,顶好是锦衣卫,天子近臣,升迁极为容易的。是以都觉得孟豫章是呆货,像他早死的呆货娘,恁没出息。孟家八百辈子都不曾出过读书人,举人都是文曲星下凡,那是谁都能得的?便是得了,一月才多少月俸?还当不得家里的管家哩!孟豫章在家听的闲言碎语,好悬没被气死。跑到林贞跟前道:“说是捐官,倒有人替我捐来!老爷竟跟着一同笑话!莫不是我与三哥抱错了吧!”

林贞忙劝道:“燕雀焉知鸿鹄之志?休计较太多。”

孟豫章一阵委屈:“我上进难道只为自己?咱们是一家人,我好了他们还会坏了不成。这样的幸灾乐祸,我考不上他们必还要编出许多话来嚼舌!招谁惹谁了!”

“非要我拿大道理劝你不成?”林贞叹道,“我当年要那云母片儿做窗子,众人都只笑话我爹爹爱女成痴。绝户没处留钱,单糟蹋来出气哩。你说这话难听不难听?你只要做事,便有打破的,理他们作甚?”

孟豫章道:“我就是闷的很。”

林贞捂嘴笑:“正好,陪我说说话儿。”

“嗳,你要再大点就好了。”

“嗯?”

“即刻娶你过门,省的说个话都要使尽心机。”

“日子长着呢,”林贞道,“如今家里人都忙,说闲话的少啦。你要闷了只管来便是。我也闷呢。”

“怎么不见三妹妹?”

“病了,在屋里躺着呢。”

“太医怎么说?”

林贞摇头道:“横竖就那几样,她可怜,我却不好管。休说我没过门,便是过了门也管不到隔房的姑子头上去。”

“也亏你照应一二。”孟豫章提起姐妹们就堵心。他家是这样,姐妹们嫁的人必定也是这样。他娘都叫磨死了,继母也好不到那里去,姐妹还能逃出生天是怎底?有心想为三妹妹的婚事说话,又说不上。青年才俊不是没有,穷的家里看不上;富裕的自有书香人家,谁看得上你个赳赳武夫!三妹妹是庶出,还不得宠,日后有命无命都不知道,愁死他了。

林贞见孟豫章木着不说话,起身倒了杯茶到他面前,也不说话。

孟豫章扯了扯嘴角道:“近来有个新闻,有点趣儿。”

“外头的?”

“嗯,”孟豫章道,“女真部去岁打了一场,打输的那一边儿被人占了草地,去年不知饿死多少牛羊人丁。慌不迭的往朝廷求救,要纳贡称臣。如今朝廷许了,那边却又打了一回。因有人补给,倒抢回来不少地皮。休养生息一番,酋长派了儿子带着随从过来朝拜。约莫着中秋时节,到时候我也考完了,带你瞧热闹去。”

林贞扑哧一笑:“我出的去?”

“绕个弯子便是了。”孟豫章笑道,“就怕你女真人见多了,没兴趣。”

“谁说没有?看到他们我就想起在广宁的日子,真个自由自在啊!”林贞道,“日后你考了官儿,我们外放出去。在京里规矩恁多,活的都不自在。事多犹可,人多话多才头疼。”

“好,留京不易,外放只要不挑江南富庶之地,总是容易的。你身子骨又好,我也不怕吃苦!总要做出一番事业来才算男子汉!我只盼从我开始,咱家就是书香门第了!”

“说句实话,我其实挺喜欢武将的。”

孟豫章一呆:“嗯?”

“朝廷…重文轻武。可要无武将军人,谁来保家卫国呢?如今军籍倒如贱籍一般,还科举不得。军户还只能彼此联姻。军人应该是荣耀的!文武二道,缺一不可。重了谁都不好。宋时那样繁华,若有女真蒙古那样的铁骑,谁能逼的崖山殉国?靖康之耻,真乃刻骨铭心。”

孟豫章沉思了一番,才道:“在你面前,我总如孩童一般。今日听你一席话,方知往日都错了。我忝为武将之后,全然看不起,无非是文臣更得利。并非受人推崇才是好的,士农工商文臣武将,能缺了谁呢?”

“我就只不喜贱籍,都是人,何苦把人做牛马?”林贞叹道,“我是管不来此事,只盼日后吧。”

“有些人做奴仆也是庇佑,权贵横行,百姓不易。”

“所以若是人人平等多好啊。”林贞说着便生出无限的怀念来,“没有谁比谁高贵,众生平等。”不用磕头下跪、不用男尊女卑。即使有等级差,也有反抗的余地。世上没有绝对的公平,却有真正的上升通道。那个时候做不到完美的法制,可也没有人敢光明正大的谋财害命。多好的时代啊!可惜离的越来越远,犹如海市蜃楼一般,好似做了一场梦。分不清到底今生是真,还是前世是幻。

如果可以回家…多好…

第75章 重逢

八月里女真人果然来了。前来朝拜的是酋长之幼子萨尔哈。根据女真人幼子继承制的传统,也算十分重视了。萨尔哈不单带了兵丁,还带了一串想来见识京城繁华的亲戚来。圣上十分高兴,乡试虽不如会试聚集那多文人,然到底让许多人瞧见了“万国来朝”,还是朝廷的心头大患女真部。圣上觉得面上有光,十分大度的吩咐:“他们蛮夷,或有礼数不周之处,尔等休去议论嘲笑。要有大国气度才是。”是以萨尔哈能带着诸多人马在京城游荡。

又有萨尔哈的堂侄名唤海塔的,因娶的是汉人,更生亲近之意。原是不许通婚的,可汉人女子便是身处边境也凭空比女真的斯文秀气几分,惹的糙汉子们常心痒难耐。时常忍不住托人牙子弄几个来家里养着。有些女子被拐至外藩,语言不通、备受欺凌,早早就去了。空留一地遗憾。海塔倒是正儿八经娶的,如今称了臣,两厢通不好计较,反要表面上赞上一赞。萨尔哈索性带了他来,以示友好。不然以海塔之身份,未必抢的来这桩美差。

女真女眷不同汉人,一样骑马射箭,十分威猛。休说朝贡之事,便是打仗亦有女兵,诸人家眷跟了不少,叫京城的繁华迷的晕晕乎乎,见甚都说好,见甚都要买!

一群女眷把海塔之妻围着问:“这个好不好?那个贵不贵?”

海塔之妻也非京城人士,她自己且不知道哩,如何应付的来。女真话还说不好,怎混乱二字了得。

女真人看京城热闹,京城的人也出来看女真的热闹。女真人以兽皮为裳,款式与汉人迥然不同,走到何处都无数人围观。玉娘心疼林贞在府里关的狠了,便趁着过中秋接回来,之后装病一直扣着不让回去,为的就是让孟豫章能顺利带她出去玩。林贞自幼在广宁长大,居然也会几句女真话,不过是吃饭、好看之类的单词,把孟豫章听的直乐。

有岳母开方便之门,孟豫章同林贞两个一齐坐了一辆小车跑出去瞧热闹。走不多远,街头竟人山人海,比过年不差。马车挤的动弹不得,林贞扼腕,早该带帏帽出来,下地来瞧热闹的。如今在车里,进退不得。孟豫章也在车里跺脚:“该早来一些的。”

忽一人喊道:“看!那一群女真女人进绸缎铺子啦!”

“啊呀!那是陈记,必被狠宰一番不可。”

“那可未必,女真妇人凶狠着哩,要他们知道上了当,不砸铺子?且看吧,有的是热闹!”说完一行人都挤去陈记门口,堵的水泄不通。

林贞的马夫正好顺着人流走,马比人力大,居然抢到了一个好位置。孟豫章二人饶有兴致的看热闹,忽然林贞脸色一变!

孟豫章问道:“何事?”

林贞一掀马车帘子,扭头对孟豫章道:“我要进去看看!”

“人太多了,仔细拐子!”

“我要去!”

“…”孟豫章只得拉着林贞的手,“甚时这样顽皮来,我牵你去,切莫松手。”