“还是你想的周到，”老太太一笑，“就如此，不搬了！”
正说的高兴，大太太道：“老太太，新一批的小厮要配人，看看合适的丫头们吧。”
太夫人脸色一沉，抿了抿嘴：“贞丫头你且带着两个妹妹去玩，我与你们太太说事呢！”
林贞与三小姐对望一眼，默默告辞。
第73章 裁员
二小姐婚期定在年底,正是赶针线忙乱之时,出了上房径自回房。林贞带着三小姐进屋，一坐下便问：“我关门读了几日书,怎底又变天了？”
三小姐笑道：“你一个人住独门独院,消息可就不灵通了。我们太太的意思是,家里开支太大,要裁去一些人手。”
“少糊弄我！”林贞扭头问,“张婶子听了甚没？”
张婶子笑道：“我们婆子听了不少,只不该小姐们知道。”
林贞又看杨妈妈。
杨妈妈摇头笑道：“说大也不大，说小也不小。大爷病了，说是气虚火旺，叫歇着。”
三小姐一头雾水,林贞却听懂了,扶额道：“这是要把丫头都换了？”
“都换了必不能，只捡忠厚老实的留下，不好的都卖了，还能得几注闲钱哩！”
三小姐惊道：“卖、卖了！”
“不然如何？”
“我们家也要卖人？可不丢人么？”
林贞笑道：“这有甚丢人的？咱家不也有做买卖的营生？那爷们的丫头岂不是减了一半儿？”
“可不是？”杨妈妈笑嘻嘻的道，“四爷屋里也只留晴光和翠髻。小丫头都要打发了，只余洒扫婆子。”
林贞：“…”她还没出手，荷衣就被灭了，果然做丫头得仔细些。
杨妈妈又道：“不知卖到何处，姐姐看着赏两件衣裳吧，只看四爷面上。”
林贞点头：“我知道。”
张婶子忍不住道：“三小姐，你仔细些。爷们每人只留二个，你屋里少不得被人惦记上。先下手为强才是。”
“啊？我就两个啊！”
杨妈妈提示：“先与老太太去说，把你奶妈子打发了。总不好再裁你的人。”
三小姐唬的不轻：“了不得，幸亏你们提醒我。不然我更没法子过了！我那奶妈子实懒的烧蛇吃！”
林贞捂嘴一笑：“你也学说市井俚语了，还不快改了，仔细太太教导你几板子。”
“都叫他们吓的语无伦次了。”三小姐摇头道：“如此，老爷的丫头们呢？”
杨妈妈道：“女人家真恼了可不好惹。老太太发了狠，每位老爷只许留两位姨娘，每位姨娘只许留一个丫头一个婆子。理由都是现成的，现小姐们都只使两个，姨娘难道比小姐们还高贵不成？又不是庶母。大太太和二太太，这些年为着老爷们花费无度，早急的心焦。我听到你们家里人闲话，二小姐的嫁妆还没备出来。指着抄了姨娘的私房预备呢！再有我们二太太，手上无钱，四爷娶亲莫不是不消花费的？她还得留几两养老钱。”
林贞笑道：“养老钱我还有呢，太太素来省俭，杨妈妈你若同太太的人闲话，只管叫她劝一劝太太。有我们四爷在，她大可不必焦心。”横竖省下来都是她们的！过手人情，不做白不做！
杨妈妈应了。
三小姐道：“如此家里一月能省许多嚼用，正经主子很不必过的那么艰辛了。”
林贞愁道：“只盼着爷们从此学好吧。依我说就是太娇惯了些。”林俊是好色，但她赚钱的本事也是一等一。说句到家的话，他好色的起！承平公府里头，一个一个的只知道花费不知道赚取。女儿的嫁妆靠抄姨娘的家！哈！滑天下之大稽！孟豫章日后便是出息了，还不被这帮猪队友拖累到死？兄弟亲友不说犯事，便是日子穷了来投奔，给了自家不好过，不给世人道你凉薄。如今哪家哪户的宗妇不累的吐血？一半都是这帮不省事的亲戚闹的。可惜世家大船眼看着就要沉了，日后又靠哪个去？真是太糊涂！
这厢林贞在闲话，太夫人处则在列单子，三小姐的丫头画眉榜上有名。不单是丫头，连婆子都要放出去许多。按常理来讲，都是放良以挣忠厚名声的。如今却顾不得那么多，一则是婆子贪鄙无度，大太太想宰肥羊；二则乃他们惯做小聪明，放出去反而多事。唯有以雷霆之势，查抄贪污，连家带口的卖掉才最妥当。丢的无非是脸面而已。如今大小姐二小姐都有了婆家，四个少爷娶的娶亲定的定亲，暂不须顾忌名声。至于小一辈的？十几年后谁还记得这个！如今正是最好的时刻！
三小姐有人提醒，先跑去太夫人处求情，神不知鬼不觉的换了名单。大太太想着奶妈子贪的比丫头多，这个提议划算！只不过面上来讲，奶妈子比丫头重要，她不想叫人说克扣庶女罢了。如今三小姐自己提出来，倒得她赏了两个戒指——从奶妈子身上抄出来的，羊毛出在羊身上而已，此乃后话。
却说过了端午这个大节，家里暂不用大事，正好裁人。各房都有信得过的打手以备生事，面上却密不宣判，全承平公府严正以待，连二小姐都被送到了外家避一避。孟豫章接到消息，暗骂一句，心急火燎的冲到林贞屋里来：“林小姐，快锁了门随我家去！”
林贞道：“我才接了消息，正要打发人寻你，你倒先来了。”
孟豫章急道：“可有车没有？”
“马房里必乱成一锅粥，我已叫杨妈妈去外头叫车了。”林贞叹道，“你来了正好，等马车的功夫，先去上房替三妹妹讨个情吧。她眼睛都哭肿了，不知哪去呢。”
“啊？三妹妹怎底没去外家？”
三小姐道：“我哪有甚外家！太太通没告诉我们，还是杨妈妈打探来的！家里要办事，我们小辈儿不敢恼。好歹知会一声儿，那日好在屋里避开来。”
孟豫章无语，只得又跑了趟上房。
太夫人正心烦，见林贞肯接管三小姐，二话没说的同意了。待孟豫章回来，林贞已指挥人把窗户都钉死，细软打了个大包袱，外带门上挂了三把大锁了。
孟豫章目瞪口呆：“不至于如此吧…”
“我的人都要带走，无人看守，谁知有甚事呢？”林贞道，“依我说那日你也去师父家呆着，很不必掺和。虽然乱了些，这是好事。腐肉不去，何以新生？我托太太照看一二便是。”
孟豫章更头痛：“我还是守着吧，预备老爷呢。”
“你又拦不住他。横竖只有些大家伙，他若耍无赖也无法子。眼看就要秋闱，虽不指望一次就中，也没必要白白挨打浪费时间。”
三小姐也道：“你有前途了，甚么买不回来？四哥且躲躲吧。你休怪我直言，你我在这家里，可不算甚台面上的人。叫人冲撞了可不好。”
“罢，听你们的。”孟豫章道，“赶紧走吧，岳母那处可知道？”
“我可不敢唬着她，只说带妹妹回去耍几天。你别说漏嘴。”
“知道。”
说毕，孟豫章带着她们一行女眷去了林家安顿。
实则裁员并非大事，只不过太夫人谨慎，知道刁奴可恨。大太太自疼女儿，送回娘家避让。待林贞也走了，家里人心更浮躁了。太夫人当机立断，立刻处置！省的夜长梦多。
官媒婆叫来几个，太夫人早顾不上面子不面子了——她的宝贝金孙差点叫狐媚子勾引坏了，恨的牙痒痒，面子算个屁！大太太则是恨仆妇过的比她还好，女人嫉妒起来比化尸水还厉害呢！婆媳两个使者亲信，一根绳子串一家子，统统堵了嘴，一齐赶上了马车。
也有些一家都是老实人被人奸人坑的，此时却来不及察明，只怪命不好吧。还有那等两口子都老实，偏有女儿叫老爷收用了，没得说，连累的儿子儿媳孙子孙女一根绳子串了卖钱！实话说来，就承平公府两位老爷和三位少爷的荒|淫程度，略平头正脸的而不曾被收用的，十个手指都能数出来——无非是孟豫章和三位姐妹的人。林贞的丫头都被他们打过注意，无奈林贞当日那一箭射的惊魂，他们不敢占便宜罢了。
承平公府好一顿忙乱至通宵，才把该抓的人家抓齐了。官媒婆得了承平公的赏钱，尤其卖力。最狠就是大奶奶，对官媒婆们道：“身价银子我们不要了，劳你们几人辛苦，卖多卖少，凭你们自入腰包吧！”
官媒婆出入门户，甚事没见过？公侯人家若不是直接败落的，都要经历这一遭儿。见大奶奶的话，心里不由高看一眼——到大规模卖人的份上，都是过不下去的人家。能狠心不要身价银子，是个人物！旁人家也有贪小便宜，甚至卖出的人叫旁支捡了的，闹出多少事故。官媒闻弦知雅意，不要银子，必就是不要麻烦，须得卖的远远的，终生不能回京才行。一群官媒婆带了帮手，看看自家抢的人，不少长的好的，心下一喜，暗赞大奶奶爽快！还有一二要反抗的，都不需承平公府的人出手，官媒婆自收拾了。一人灌一碗迷药，连夜出京。待他们醒来，都快上运河了！大势已去！
大太太把狐狸精全都赶走了，心下大爽！带着三个儿媳，一齐查抄仆妇们的屋子。大奶奶的确聪明，她把剩下的仆妇分成三人一组，按查抄比例予以奖赏。剩下的人如同打了鸡血一般，又互相监督，竟查出万来两银子的货物来！上下气的倒仰！
大太太指着一个汝窑瓶子咬牙切齿的道：“那年说打碎了的，竟还在此！”说完横眉一扫，“你们余下的人里，还有谁私藏东西的，速速缴上来！我一样按你们奶奶的说法赏你们。若敢私藏，即刻打死！”
余下的人里也有胆子小的，立刻扭头就把大件物品交了。交了不算完，凭甚我交了你不交？背地里狠告了一状。才撵了无数仆妇，又有一拨人叫打的半死。再清点一回，各自的心腹也好不到哪里去，拢出来的更多，好有一万五六千银两的东西。倒好似承平公府发了一注横财一般。太夫人心都凉了，她自问不曾做过亏心事，谁料得了这样一个结局。两个儿子一味好色，连日日奉承的仆妇们也无几个好人。只气的老泪纵横，还没点完数就一病躺倒了。
两位太太唬的魂儿都飞了，立刻通知林贞侍疾。林贞正过的自在，可表面功夫不能不做，只好带着三小姐飞奔归来！
第74章 后续
太夫人病的不轻,她原以为家里狐媚子多,打发了就好了。下人贪污点也是有的，谁料竟有这么多。她们几个太太奶奶,哪年不为了过年打饥荒？大小姐出嫁的嫁妆,不知翻了多久的老底才凑出来。说是一万多两的东西,却有许多都是旧年的织金布料。东西也好,只是花样都老早的了。更融了她不少首饰,有些甚至是她的陪嫁。不曾想一抄家,连仆妇家里都轻松抄出了两万多两的物事。
丢的最多的便是不大不小的古董瓶子，先去外头买个假的，打碎了。然后报与主家，不过挨一顿打,便得了一个瓶子。竟是无本万利的生意。过于贵重的他们不做,乃是怕主家过怒，直接发卖。一二百两一个的瓶子碟子，不是现钱，主人家不至于恼怒至此。这是有数的，还有多少换了钱不见的呢？也有脱籍出去的男丁，也有脱籍出嫁的丫头，这账竟是算不清了！自家的仁厚变成旁人敛财的空子，人心竟如此坏！荣辱与共的世家奴仆都如此，姻亲故旧又当如何？
太夫人几夜没睡，原花白的头发竟全白了。脸上的褶子也多了许多，一眼望去，比先前老了十岁不止。林贞唬了一跳，至榻前问道：“老太太你怎底…”
太夫人心情恶劣，平素就不待见林贞，心情不好时尤甚，并不给好脸色。林贞与太夫人亦不过面子情，不咸不淡的走了过场，便带着三小姐走了。待林贞离开，太夫人猛的一惊！她一个泼妇儿，日后要对小四不好…想到此处，眼泪止不住的流。没养好儿子，把孙子都坑了，此刻竟不得反悔。死后如何见丈夫祖宗？一难过，把药食都吐的干净，半夜里就发起烧来。
大太太见太夫人病情加重，眼泪都快出来了。正是紧要关头，知道的说她是为了家里好，不知道的还当是她克扣婆母致使婆母病重！这不孝的罪名儿可担不起！慌忙把家事尽数交予儿媳，她带着弟媳朝夕侍药，不敢擅离。不过几日便憔悴不堪。亲友来探望，见两位太太累的脱了形，太夫人又只管叫儿媳歇着，母慈子孝的，终是把闲话将将止住。两位太太都差点绷不住病了。
二太太看了一回，深觉得太夫人怕不好。孟豫章虽只要守一年孝，然再没有人父亲在守孝，儿子倒先娶亲的。万分想让林贞直接过门，又不敢说出来——说出来想咒婆母死一般。若按林贞气急了之时的心里话——便是世上无数人只要站在道德制高点便高|潮了。如今孝道可不敢挑衅。二太太只好把事憋在心里，一个人急的团团转。
太夫人也是一般心事，却与二太太相反。她实不喜林贞，出身不够好，还舞刀弄枪，十分粗俗。高兴起来的笑声那样大，通不像世家女子温婉。表面上做的再规矩，内里还是个野丫头。换成旁人家的，还能勉强说声可爱，到自家媳妇就是说不出的可恨了。有心叫他们婚事拖上一拖，要孙子身旁多一二个劲敌才好！无人希望孩子后院乱象，然叫儿媳一家独大拿捏丈夫，太夫人又心有不甘了。如此陷入两难。
再难，面上也不好撕破脸。太夫人病中之人，嫌人烦是常有的。林贞只当上班打卡一般，一日去上房混半日，无非做给旁人看而已。她隐隐觉出太夫人的不喜之意，她心态倒好，又不是金元宝，哪有人人都爱的？竟浑不在意。也不出头，也不躲懒。太夫人到底是老封君，朋友多亲戚多故旧也多。连上娘家的亲戚，几乎每日都有人来问好请安。一堆堆的人，林贞混在里头丝毫不显。唯有炎热难熬。
宫中因太夫人之病久久不愈，派了几个太医来。如今太医是分了等级的，不拘是谁，都可找太医看病。只是太医与太医又有不同，与皇家看病的自是非同凡响。圣上派的人，很有几把刷子，吃了半月的药，居然好了！承平公府上下皆松了口气，虽发了一注“财”，但“因儿媳不孝被气死”的白事可远远不够使！真个吓死人也。
承平公府自打撵了许多人出去，霎时安静了不少。活总有那么多，以往彼此推诿，总有人闲着。如今人数少，再怨声载道也得做。大伙儿叫太夫人等人惊头一棒打下，只敢背地里抱怨一二。要做的活儿多，便是抱怨也没那么多空闲，竟生出一派规矩之态来。林贞哑然。
八月里乡试，孟豫章忙的脚打后脑勺，连家都懒回。承平公府的主流价值乃是捐官，顶好是锦衣卫，天子近臣，升迁极为容易的。是以都觉得孟豫章是呆货，像他早死的呆货娘，恁没出息。孟家八百辈子都不曾出过读书人，举人都是文曲星下凡，那是谁都能得的？便是得了，一月才多少月俸？还当不得家里的管家哩！孟豫章在家听的闲言碎语，好悬没被气死。跑到林贞跟前道：“说是捐官，倒有人替我捐来！老爷竟跟着一同笑话！莫不是我与三哥抱错了吧！”
林贞忙劝道：“燕雀焉知鸿鹄之志？休计较太多。”
孟豫章一阵委屈：“我上进难道只为自己？咱们是一家人，我好了他们还会坏了不成。这样的幸灾乐祸，我考不上他们必还要编出许多话来嚼舌！招谁惹谁了！”
“非要我拿大道理劝你不成？”林贞叹道，“我当年要那云母片儿做窗子，众人都只笑话我爹爹爱女成痴。绝户没处留钱，单糟蹋来出气哩。你说这话难听不难听？你只要做事，便有打破的，理他们作甚？”
孟豫章道：“我就是闷的很。”
林贞捂嘴笑：“正好，陪我说说话儿。”
“嗳，你要再大点就好了。”
“嗯？”
“即刻娶你过门，省的说个话都要使尽心机。”
“日子长着呢，”林贞道，“如今家里人都忙，说闲话的少啦。你要闷了只管来便是。我也闷呢。”
“怎么不见三妹妹？”
“病了，在屋里躺着呢。”
“太医怎么说？”
林贞摇头道：“横竖就那几样，她可怜，我却不好管。休说我没过门，便是过了门也管不到隔房的姑子头上去。”
“也亏你照应一二。”孟豫章提起姐妹们就堵心。他家是这样，姐妹们嫁的人必定也是这样。他娘都叫磨死了，继母也好不到那里去，姐妹还能逃出生天是怎底？有心想为三妹妹的婚事说话，又说不上。青年才俊不是没有，穷的家里看不上；富裕的自有书香人家，谁看得上你个赳赳武夫！三妹妹是庶出，还不得宠，日后有命无命都不知道，愁死他了。
林贞见孟豫章木着不说话，起身倒了杯茶到他面前，也不说话。
孟豫章扯了扯嘴角道：“近来有个新闻，有点趣儿。”
“外头的？”
“嗯，”孟豫章道，“女真部去岁打了一场，打输的那一边儿被人占了草地，去年不知饿死多少牛羊人丁。慌不迭的往朝廷求救，要纳贡称臣。如今朝廷许了，那边却又打了一回。因有人补给，倒抢回来不少地皮。休养生息一番，酋长派了儿子带着随从过来朝拜。约莫着中秋时节，到时候我也考完了，带你瞧热闹去。”
林贞扑哧一笑：“我出的去？”
“绕个弯子便是了。”孟豫章笑道，“就怕你女真人见多了，没兴趣。”
“谁说没有？看到他们我就想起在广宁的日子，真个自由自在啊！”林贞道，“日后你考了官儿，我们外放出去。在京里规矩恁多，活的都不自在。事多犹可，人多话多才头疼。”
“好，留京不易，外放只要不挑江南富庶之地，总是容易的。你身子骨又好，我也不怕吃苦！总要做出一番事业来才算男子汉！我只盼从我开始，咱家就是书香门第了！”
“说句实话，我其实挺喜欢武将的。”
孟豫章一呆：“嗯？”
“朝廷…重文轻武。可要无武将军人，谁来保家卫国呢？如今军籍倒如贱籍一般，还科举不得。军户还只能彼此联姻。军人应该是荣耀的！文武二道，缺一不可。重了谁都不好。宋时那样繁华，若有女真蒙古那样的铁骑，谁能逼的崖山殉国？靖康之耻，真乃刻骨铭心。”
孟豫章沉思了一番，才道：“在你面前，我总如孩童一般。今日听你一席话，方知往日都错了。我忝为武将之后，全然看不起，无非是文臣更得利。并非受人推崇才是好的，士农工商文臣武将，能缺了谁呢？”
“我就只不喜贱籍，都是人，何苦把人做牛马？”林贞叹道，“我是管不来此事，只盼日后吧。”
“有些人做奴仆也是庇佑，权贵横行，百姓不易。”
“所以若是人人平等多好啊。”林贞说着便生出无限的怀念来，“没有谁比谁高贵，众生平等。”不用磕头下跪、不用男尊女卑。即使有等级差，也有反抗的余地。世上没有绝对的公平，却有真正的上升通道。那个时候做不到完美的法制，可也没有人敢光明正大的谋财害命。多好的时代啊！可惜离的越来越远，犹如海市蜃楼一般，好似做了一场梦。分不清到底今生是真，还是前世是幻。
如果可以回家…多好…
第75章 重逢
八月里女真人果然来了。前来朝拜的是酋长之幼子萨尔哈。根据女真人幼子继承制的传统,也算十分重视了。萨尔哈不单带了兵丁,还带了一串想来见识京城繁华的亲戚来。圣上十分高兴，乡试虽不如会试聚集那多文人,然到底让许多人瞧见了“万国来朝”,还是朝廷的心头大患女真部。圣上觉得面上有光,十分大度的吩咐：“他们蛮夷,或有礼数不周之处,尔等休去议论嘲笑。要有大国气度才是。”是以萨尔哈能带着诸多人马在京城游荡。
又有萨尔哈的堂侄名唤海塔的,因娶的是汉人，更生亲近之意。原是不许通婚的，可汉人女子便是身处边境也凭空比女真的斯文秀气几分，惹的糙汉子们常心痒难耐。时常忍不住托人牙子弄几个来家里养着。有些女子被拐至外藩,语言不通、备受欺凌,早早就去了。空留一地遗憾。海塔倒是正儿八经娶的，如今称了臣，两厢通不好计较，反要表面上赞上一赞。萨尔哈索性带了他来，以示友好。不然以海塔之身份，未必抢的来这桩美差。
女真女眷不同汉人，一样骑马射箭，十分威猛。休说朝贡之事，便是打仗亦有女兵，诸人家眷跟了不少，叫京城的繁华迷的晕晕乎乎，见甚都说好，见甚都要买！
一群女眷把海塔之妻围着问：“这个好不好？那个贵不贵？”
海塔之妻也非京城人士，她自己且不知道哩，如何应付的来。女真话还说不好，怎混乱二字了得。
女真人看京城热闹，京城的人也出来看女真的热闹。女真人以兽皮为裳，款式与汉人迥然不同，走到何处都无数人围观。玉娘心疼林贞在府里关的狠了，便趁着过中秋接回来，之后装病一直扣着不让回去，为的就是让孟豫章能顺利带她出去玩。林贞自幼在广宁长大，居然也会几句女真话，不过是吃饭、好看之类的单词，把孟豫章听的直乐。
有岳母开方便之门，孟豫章同林贞两个一齐坐了一辆小车跑出去瞧热闹。走不多远，街头竟人山人海，比过年不差。马车挤的动弹不得，林贞扼腕，早该带帏帽出来，下地来瞧热闹的。如今在车里，进退不得。孟豫章也在车里跺脚：“该早来一些的。”
忽一人喊道：“看！那一群女真女人进绸缎铺子啦！”
“啊呀！那是陈记，必被狠宰一番不可。”
“那可未必，女真妇人凶狠着哩，要他们知道上了当，不砸铺子？且看吧，有的是热闹！”说完一行人都挤去陈记门口，堵的水泄不通。
林贞的马夫正好顺着人流走，马比人力大，居然抢到了一个好位置。孟豫章二人饶有兴致的看热闹，忽然林贞脸色一变！
孟豫章问道：“何事？”
林贞一掀马车帘子，扭头对孟豫章道：“我要进去看看！”
“人太多了，仔细拐子！”
“我要去！”
“…”孟豫章只得拉着林贞的手，“甚时这样顽皮来，我牵你去，切莫松手。”