“走啊！”
前面林一川回头催促着。穆澜哼了声与他并肩下了船，冷笑道：“大公子。在下有言在先。你千万别动什么歪心思。进了国子监，我娘也管不了我。”
“瞧你说的。我就是做为你的同窗，去拜见一下穆伯母而己。你不是说咱俩是一伙的吗？难道，我有事你会不帮我？”林一川反问道。
拿她的话来堵她的嘴？穆澜翻了个白眼。
穆澜带着林一川径直去了正阳门外。远远就看到人群聚集，锣声响起，穆家班的人正在演杂耍。
空地里围了里三层外三层的人。旁边的酒楼回廊上也站满了看热闹的人。两人刚走近，就听到一声声叫好声。
“这么多人，赏钱一定多！刚过了年节，小孩手里都有过年红包呢。”穆澜说着兴奋地挤进了人群。
林一川哭笑不得。这小子地道的财迷，连小孩的过年红包都惦记上了。
穆家班的小子正在翻跟斗。五个人，在场子里翻个不停。
李教头手里的铜锣敲得越来越急。五个小子的速度也越来越快。
“好！”
又一轮叫好声响起。李教头朗声说道：“有钱捧个钱场，无钱叫两声好！各位看得痛快，穆家班的小子们谢赏啦！”
铜钱银角子就洒了进来。一群丫头小子欢呼地蹲地上捡着。
“接下来在下给各位表演飞叉！”
锣声一停，五个小子稳稳当当地停了，朝四周抱拳行礼。
“换节目搬家什的空档也不能停。停下来，人气就散了！”见到穆家班的人，穆澜很开心，极少见的对林一川解释起来。
这时场子里就有个小丫头背靠桌子用腿蹬起了坛子。一双纤细的脚顶着一人高的坛子滴溜溜地转。
“等会儿你瞧着啊。李教头的飞叉也是一绝呢。六十斤的飞叉转得风火轮似的。”
林一川不置可否：“以我的武艺，我也能。”
穆澜瞪着他道：“那飞叉上还站着个人呢。转起来人不会摔下来，你能吗？”
这倒稀奇了。林一川等着看。
李教头脱了棉袄衣裳，露出一身古铜色的腱子肉，腰间扎着三寸宽的护腰，朝四周抱拳一揖，说完场面话，拿起了飞叉。
墙根积着的雪还没化掉。纵然知道李教头长年累月如此，不怕寒冷。穆澜仍然瞧得眼里泛酸。她将来一定要多挣银钱，让穆家班的人都过上好日子。
李教头将飞叉横摆于胸前，一名六七岁的小子抱住长柄这端，李教头大喝一声，那孩子随之就被挑了起来。
那小子凌空翻了个筋头。飞叉趁着他在空中的时侯转动起来，掠起呼呼风声。众人惊呼起来，飞叉往空中一摆，那小子稳稳当当站住了。随着飞叉的舞动，那小子或跳或跃，始终粘在飞叉上没有被甩下来。
震天响的叫好声此起彼伏。
穆澜给了林一川得意的眼神，压低声音说：“演到这时就要停下来讨赏了！”
果然，穆家班的人端了铜锣四处讨赏。
“许家三公子和直隶解元潭公子在绿音阁斗诗啦！”
蓦然出现的高亢声音瞬间吸引了所有人的注意。叫嚷者兴奋地满脸通红：“听说输了的人要站在长街上大吼三声，我不如对方！满京城的小娘子都朝绿音阁去了！”
“啊？那可是许家的三公子，许家玉郎！”
“这可新鲜！太后亲外甥哪！”
“走，看看去！”
不过眨间工夫，围着杂耍班的人一窝蜂散了个干净。穆澜抬头一看，对面酒楼长廊上的有钱贵客们早就没了踪影。她气得直吼：“给完赏钱再走！白看戏啊！”
没有一个人因她的叫喊声停下脚步。穆澜叉着腰破口大骂：“两个大男人斗诗有什么好看的？”
人群一散，李教头就停了下来，惊喜地看到了穆澜。班里的小子丫头也围了过来，热热闹闹地叫着：“少班主！”
站飞叉上的小子年纪小，抱着穆澜的腿就哭开了：“少班主，豆子今天没有挣到赏钱！”
“改天少班主露两手绝活，多的赏银都挣回来！不哭！”穆澜低头柔声哄着他。
两颗金灿灿的豆子塞进了豆子手里。穆澜吃惊地转过脸。林一川笑得灿烂无比：“他们走了没关系，本公子还没走呢。演得精彩，我赏你的！”
豆子的眼睛放着光，甩脱了穆澜，拿着金豆子朝李教头兴奋地叫道：“师傅，豆子得了赏！”
“谢谢。”穆澜第一次朝林一川露出了真心的笑容。
大概是进京城，穆澜终于换下了了布袍，穿了身新衣。莲青色的缎面直裰衬得整张脸清俊无比。望着她的笑容，林一川不知为何突然想起了夏天青翠碧荷上滚动的晶莹露珠。鬼使神差地，他低头对穆澜说道：“想不想去整整那两个害穆家班没拿到赏钱的什么公子？”
“澜儿！”
穆澜听到母亲叫自己，睃了一眼，发现母亲脸色似不好看。她就想起自己拖延进京的事来。总不能让林一川看到自己被母亲拿鸡毛掸子追着抽吧？
“当然要去见识下了！”穆澜匆匆回了他一句，把林一川朝母亲推了过去，“娘，林大公子来拜访您。我还要去瞧瞧直隶解元的诗才。说不定能认识几个同窗好友。回来再和您细说。”
穆胭脂憋着一肚子火终于等到穆澜进京。见她躲在林一川身后，只得把火气压了回去，换成了一张笑脸，伸手接过了林一川手里的礼品：“多谢大公子。您太客气了。您这是和我儿子一块儿来的？”
“在下捐了个监生，将来与令郎不仅是乡党还是同窗。约好同船进京。听闻伯母在此，在下特意前来拜见。”林一川笑着揖躬行礼。
穆胭脂就瞪向了穆澜：“同窗？还同船进京？”她知不知道万一被林一川识破身份会是什么下场？
“娘，我俩先去看斗诗了！”
穆澜见势不妙，拉着林一川就跑。
“混小子晚上早点回来吃饭，听到没有？”穆胭脂的目光落在林一川身上，眉心渐渐拧起了疙瘩。
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今天双更。第二更下午六点左右。圣诞快乐！
第47章 赎身
绿音阁是琉璃厂中一家经营乐器的店铺。专销前朝名琴，名人所用笛萧，当朝名师亲制琴筝二胡笛箫等。客人非富即贵。
店铺十二道隔扇门大敞。大堂是五间打通的宽阔大开间。四周书架上全是各种乐谱。等级相对普通的乐器陈设其间。
正中一道镂空月洞门通向后院。庭园占地极广。遍植梅兰竹菊。临池照影。景色怡人。
乐师们抵制不住这里的乐器，以能受邀到绿音阁演奏为荣。买不起，能触碰着弹奏一曲，便心满意足。
久而久之，京城中的贵人们就把在绿音阁饮茶品乐当成了一件雅事。
当朝制琴大师徐凡音亲手进山选材，花费六年制了一张琴取名沉雷，被绿音阁得了。特意请来京城天香楼的花魁沈月试音。消息传来，京城的公子们蜂涌而至。两拨人为争雅室，斗上了。
绿音阁的大部份客人非富即贵。因乐生雅，对布衣学子也极为客气。三月春闱。天下士子齐聚京城，到绿音阁赏乐吟诗交流策论也成了一景。
今天扛上的这两拨人，一拨是以太后亲外甥，皇帝表弟，礼部尚书承恩公之子许玉堂为首的京城贵公子。另一拨是直隶解元谭弈为首，前来参加春闱的举子们。
举子们先得了沈月的邀请。贵公子们却抢先到了。两边争执不休。举子们文才辨才了得，含沙射影，指桑骂愧，把贵公子们讥讽成纨绔都不带半个脏子。贵公子们哪受得了这等奚落，一怒之下，就来了个文比。
穆澜和林一川赶到绿音阁时，整条街都挤满了人。
更令两人惊奇的是，里面还不知晓动静。外面的小娘子们已经泼辣的比试上了。
“三公子没参加科举罢了。若他去了，什么直隶解元，定会因玉郎之才羞愧得再不敢提笔！”
“不就名字中带个玉字，也配在谭公子面前称玉郎？见过谭公子才知道什么叫玉树临风！羞杀卫阶！”
“区区直隶解元，还以为自己就是天下第一呢。许玉郎貌如皎月，他才是京城第一美男子！”
“京城有天下大么？见过谭公子就知道什么是真美男！”
美貌小娘子们越争越厉害，寸步不让，大有捋袖先打一架的架式。看得穆澜和林一川咋舌不己。
两人的好奇心上升到无与伦比的高度。
穆澜睨着林一川道：“不知道许玉郎和谭解元比起大公子之貌会如何？”
林一川不屑之极：“大男人被一群小女子评头论足，有什么值得夸耀的。不过……我倒是觉得他二位肯定比不上穆公子。论才华，你是江南鬼才杜之仙的关门弟子，不会比他俩差吧？论容貌嘛，穆公子刚柔并济，精致如画，我觉得他俩肯定比不上你。”
说得穆澜心花怒放，用胳膊肘捅了捅他：“挤都挤不进去。人都没见着，怎么弄死他们？你可得想好了。许三不好惹，身份贵重。谭解元嘛，颇得人心。当心捅了马蜂窝。”
林一川只是笑：“我没那么傻，整人嘛，当然得不露痕迹。瞧我的，保管你顺溜踏进绿音阁的大门。”
他转过身，对随行的雁行和燕声吩咐了几句。
燕声神色呆滞，雁行扯了他一把，走了。
不多时，只听到身后一阵爆竹声炸响，烟气弥漫中，穆澜听到燕声的大嗓门：“集珍斋盘货了！所有东西一两银子起售！走过路过不要错过！南洋的海珠香料，苏杭的彩线越窑青瓷一律一两银子起售！前面一百位客人赠送湖笔一支！先到先得！”
“大公子厉害！你这么败家你爹知道吗？”穆澜没想到林一川依然是用钱砸开道，一时间哭笑不得。
人群分出一部份朝着集珍斋跑去，林一川扯住穆澜的胳膊迅速地挤了进去：“你以为我蠢得败家？一两银子起售，又不是都只卖一两银子。先把人调开再说，还能给集珍斋拉点生意。”
“奸商！”穆澜笑骂了声，跟着他挤到了绿音阁门口。
门外正站位管事，不停地团团作揖：“小店容不了太多客人。见谅见谅！里面诗文绿音阁都将悬挂出来！”
穆澜还没想好，林一川已拉着她上了台阶。
“两位公子，在下刚才说的很清楚……”
“我俩是许三公子请来的。许家不能输。”林一川低声打断了管事的话。
一身华丽的卷草蝴蝶纹蜀锦长袍价值不菲。外罩黑狐皮毛大氅矜贵异常。林一川傲慢地睥睨着管事。摆出一副许玉堂输了，你就死定了的神情。那管事情不自禁地侧过了身，林一川拉着穆澜昂首挺胸就走了进去。
“那两人怎么进去了？”外头有人不服气地嚷嚷起来。
管事仍然四处行揖：“那二位是许三公子的客人！”
穆澜闷笑不己：“你装得真像！”
林一川得意洋洋地说道：“他又不能将许三请出来对质，怕什么？走吧。”
进了后院，只见池塘边草地上两拨人不惧寒风对峙着。四周还站了不少围观者。就衣着看，两人一眼就认出了当中的许玉堂与谭弈。
许玉堂里面是件绯色的袍子，披着件天青色的鹤氅。面如冠玉，似雪里枝头红梅。气质中没有豪门公子的矜持自傲。眉宇间反而露出一股温润如玉的气质。
“好一个许家玉郎！人如其名。”穆澜脱口赞道。
“我看谭弈的家境也不输许三。”林一川被谭弈吸引了目光。他眼睛毒，上下一打量就瞧出不凡之处来，“谭弈穿的那件裘衣是雪貂。我想弄一件都没找够那么多皮子。千金难买。许三和他比，同样俊俏，气势却弱了三分。”
裘衣白中带着浅浅银色出锋。潭弈身材高大，五官立体分明。俊美又不失英武气概。
“金窝里的凤和鸡窝里的凤还是不一样的。外表难分高低，气度上，谭弈却多了几分狠厉。君子如玉。许三就是块长年累月优渥生活盘出来的老玉。谭弈像块新玉，火气太重。”穆澜注视着两人的目光，低声说道。
“在你眼里，本公子是什么样的玉？”林一川见她如此推崇许三，隐隐有些不服气。
穆澜想都没想随口答道：“你就是块金子。”
金子？林一川脑子转了转，就气得咬牙。这是说他俗气呢！没那两人有气质。
一缕琴声自厢房中突然传出。
两拨人顿时交头接耳，品评起来。
穆澜寻了个围观者打听，这才知道。厢房里是花魁沈月在抚琴。琴曲终了，两拨人就以乐赋诗分个高低胜负。
“我现在又不太想整人了。能围观斗诗也不错。你说呢？”穆澜听着琴音，心境变得安宁。说起来许三和谭弈斗诗拉走客人，让穆家班少了赏钱，也并非他二人的过错。
她膈应自己的时侯从不心软。却偏对这二人生出了好感，忘了来绿音阁的初衷。林一川睥睨着她，心里百般不是滋味。见她听得出神，悄悄离开了穆澜。
不远处假山上建着幢精美的亭阁。从雕花窗户望出去，下方斗诗场景一览无余。
春来小心往暖炉里加了炭，用天鹅绒罩了，送到窗前站立的年轻公子手中，抱怨道：“窗户上装块琉璃就好了。开窗风寒着呢。”
他戴了顶出锋的雪貂皮帽。帽子正中镶了颗龙眼大的金色珍珠。淡淡珠光映出张清癯俊秀的脸。正是端午那天穆澜不小心撞到了绿衫公子。
琴音悠悠顺风传来，沈月奏的是《雉朝飞》。
琴曲来历有个故事。据说山中打柴的人一生辛劳，暮年仍茕茕独自一人。看到草丛中雉鸟成双飞过，越发觉得自己孤独凄凉。因而悲歌：“雉朝飞兮鸣相和，雌雄群兮于山阿，我独伤兮未有室，时将暮兮可奈何？”后有人便谱成了这只琴曲。
接过暖壶抱着，他默默地想着沈月琴曲中的心思，突地说道：“许三郎是太后的心头肉。谭弈是谭公公的宝贝义子。这一回赌得大了，谁胜谁负都难以收场。莫等到曲终，答应替沈月姑娘赎身。让她把局搅和了。”
春来得了吩咐正要去办。乐声突然停了。
正挠头想诗的才子们惊诧地望向厢房。
房门打开，盈盈走出一位穿着紫色绉纱银鼠皮裙，头戴雪白卧兔儿的美貌女子。行到众人面前，沈月满脸喜色盈盈下拜：“方才有人替妾赎身，放妾归良。妾答应恩公永不抚琴。诸位公子见谅。”
剑拔弩张的两拨人同时愣住。
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二更送上。
第48章 斗殴
许玉堂表弟，靖北侯世子靳择海跳了起来，世子威风大作，指着沈月道：“弹完再走！”
话音刚落，谭弈已拱手笑道：“恭喜沈月姑娘！咱们这些人受姑娘相邀来此，得闻喜讯，也替姑娘欢喜。”
举子们个个都是玲珑心肝。平时也常与沈月联诗品琴，纷纷道贺。立时就将对面靳择海等面露不豫的贵公子们衬得粗鄙不知礼。
沈月娇羞着一一还礼。看得出心情格外高兴。
她年已十八，虽是花魁，再过两年容颜老去，最好的下场不过是嫁给商人为妾。她心高气傲，熟读诗书。最羡慕书中所写的一生一世一双人。然而她身价又高。出得起银钱的，她未必看得上。想许付芳心的，又拿不出赎身银钱。突然厢房中来了一人，许诺为她赎身，却只放她归良。这等条件，沈月自然立马应下。
谢完这边，沈月马上向靳小侯爷赔礼：“求小侯爷怜惜一二。”
螓首低垂，显得楚楚可怜。
没等靳择海开口，谭弈就啧啧两声，叹息道：“小侯爷何必为难一弱女子？”
靳择海对表哥许玉堂的文才极为崇拜。今天是他先和潭弈等人争执起来，相约斗诗后，这才去承恩公府请来了表哥许玉堂，一心想在诗文上争口气。原本听到沈月说不弹了，他只是下意识地吼了声，并没有真要为难沈月的意思。被谭弈拿话一挤兑，靳小侯爷就抹不下脸了。
他银牙暗咬，眼白翻上了天：“想要小爷不为难沈月姑娘也行啊。谭解元当街大吼三声不如我表哥许玉堂就行了。”
“岂有此理！”
“当真以为咱们怕了他？”
“只知走鹰弄狗之辈，知道诗字怎么写的吗？”
举子们愤怒地又说开了。
靳择海为首的公子们也不是吃素的，纷纷讥讽对方胆小怕事，腹中空空。诗文比不过，借沈月之事想耍赖。拦了沈月不让离开。
其中一人纨绔劲上来，叫嚷道：“和这些酸才比什么诗文？依本公子的意思，不服气就打一架，打伤了本公子包赔汤药费！”
靳小侯爷素来是个爱凑热闹的。当场脱了披风，揉开了腕子，蔫坏地说道：“小爷不考进士。打折了胳膊腿也不怕！谁来和小爷过招？”
此言一出，举子们就愣住了。别说打折了胳膊腿，弄伤了手指握不住笔。想考春闱还要再等三年。事关一生前途，不免踟蹰起来。
一举子不屑地说道：“清雅之地竟成斗殴所在，有辱斯文！”
贵公子们哈哈大笑：“不敢就是不敢。男子汉大丈夫，就剩一张嘴厉害，有什么意思？”
说得举子们神情愤慨，扯歪理却不是这些纨绔们的对手。
许玉堂扯了靳择海的袖子低声说道：“打什么打？都是要参加春闱的举子。打坏了告到府衙，你爹不揍死你。”
“表哥，你没看到吗？我大不了挨家里揍。他们却是不敢应战的。只晓得写酸文说风骨，一提打架腿都哆嗦。什么手无缚鸡之力。家中杀只鸡连刀都不敢拿，这种柔弱男人，我最是看不起了！”靳择海赌这些举子不敢打。夹枪带棒地又损了一通。
“诗文谭某比不过诸位，打架这种事谭某擅长。各位仁兄就站在旁边替在下掠掠阵好了。”谭弈突站了出来，说得诚恳，笑容灿烂明朗，将众举子的尴尬化为无形。
举子们哄然笑道：“谭兄算了吧，小侯爷那细腕子也不比筷子粗多少。别让人家说欺负小孩子。”
谭弈瞥着对面小猴儿似的靳择海，微笑道：“小侯爷身子骨柔弱，在风里冻着了想活动筋骨。在下陪着练练，定不会真折了他的胳膊。”
靳择海是早产，十六岁瘦竹竿似的。他平生最大愿望是如父亲一样靖北安邦，最恨别人说自己柔弱。听了潭弈的话气得白着嘴唇就要冲过去。
“海弟！”许玉堂大惊，伸手拉住了靳择海，“好生站着！”
他盯着潭弈想，这位直隶解元究竟是个什么来路，竟敢不惧自己和靳择家的家世背景。看衣着定是出身豪富。但这天下豪富到了京城谁还敢如此嚣张？他的言谈举止对举子们颇为照拂，怪不得一进京城，就大受举子们推崇，风头大盛。坊间都有赌盘开出，押潭弈能连中三元。今科状元榜眼探花总能得其一。
许玉堂边想边解了披风，扔给了靳择海，站到了谭弈面前：“我这表弟年方十六，心性纯良，不受激。谭公子总拿话挤兑一个孩子，又有什么意思？我陪你过几招，如何？”
太后外甥，皇帝表弟，承恩公礼部尚书之子许玉堂也会武艺？谭弈想着许玉堂名字前那些个前缀，情不自禁笑了。他双手抱在胸间，揶揄道：“我怕把你打伤了，许尚书拿我们这些举子撒气！”
众举子蓦然惊觉。春闱由礼部主持。打伤了许尚书的儿子，被记恨上，多年寒窗苦读都付之东流。一时间心有凄凄，看许玉堂的目光变得不善。
有人就讥讽道：“谭兄，算了。离春闱不足两月，温书要紧，哪有闲工夫陪这些贵公子过招呢。免得赢了遭恨。”