禹笑笑哼了一声，心里飞快琢磨，敌强我弱，这困境如何摆脱。这时司守拙又指方非：“度者，你呢？”
“什么？”
“你为什么不起身，不向白王致敬？”
方非冷冷说：“白王是谁？”
对手全都变了脸色，司守拙发出一声震人心魄的长啸。
“三对八！”禹笑笑暗暗心急，“哎哟，不对，是二对八，方非上不了阵……”
正想着，一个少年道者分开树丛，冲了出来，边跑边叫：“司守拙，司守拙……”
“什么事？”司守拙皱起眉头，“米错，不是让你对付那个姓天的丫头吗？”
“人，人……”米错脸涨通红，“全，全被打倒了。”
“什么？”司守拙倒抽一口冷气，“一对八？”
“两、两个照面，倒了七个！”米错连连喘气，“我跑得快，来，来报信！”
“你跑得还真快！”司守拙两眼出火，“谁先动的手？”
“这个，”米错扭捏一下，“我们还没说完，那女的只说了一句，就把兄弟们惹急了。”
“什么话？”
“她、她说：'一群狗，都滚开'。”
“这是她的做派！”司守拙想了想，“她还在吗？”
“我不知道！”米错使劲摇头。
“好！”司守拙抖擞精神，“我去会会她！”说到这儿，忽觉底气不足，补上一句，“你们……都跟我来！”一群人拔腿就走，倒把方非三个丢在一边。
禹笑笑一皱眉，轻声说：“我们也去！”
“什么？”简真白了脸，“笑笑，你疯了吗？”
“没听见吗？”禹笑笑狠狠瞪了他一眼，“他们以多欺少，正在对付异见者！九个男的打一个女生，你也看得下去吗？”
简真一愣，方非说：“笑笑，我跟你去！”禹笑笑点了点头，简真迟疑了一下，也咕哝着跟了上来。
走了一程，忽听前面有人叫道：“起昏沉万物苏醒--”听声音是司守拙。禹笑笑心想敌强我弱，必要出其不意，于是向后面两人做了个噤声手势。三人伏下身子，拨开树丛，前方的路上横七竖八地躺了七个男生，或仰或伏，昏迷不醒。司守拙沉吟一会儿，举起符笔：“魂魄合气归丹元--”
一道白光闪过，地上人还是昏睡。白虎甲士不由脸色发青。米错支吾说：“要不然叫勤务？”
“呸！”司守拙勃然大怒，“丢人还没丢到家吗？”他沉思一下，“把人背到我房里来。米错，你去找宇少主，这符法只有他能解得开。”众人七手八脚，将地上的同伴背了起来，越过小径，灰溜溜向西去了。
等白虎人走远，禹笑笑扑地笑出声来：“哎哟，这群蠢蛋，笑死我了。呵，那姓天的女孩儿是谁？我倒想见一见她。”
方非隐约猜到是谁，可又不敢断定，笑了笑，没有做声。简真却在那儿搓手跌脚：“何必呢？冤家宜解不宜结。”
禹笑笑瞅他一眼，冷冷说：“申阿姨听到这话，一定很失望吧！”简真变了脸色：“笑笑，你不会告我的状吧？”
“我可没那闲工夫。”禹笑笑掉头就走。
方非回到卧室，太叔阳不在房中。过了半个钟头，白虎人才快快地回来，看了方非一眼，大骂一句“臭乡巴佬！”也不洗漱，倒头就睡。方非留意到他的衣裤上沾了泥巴，一转念恍然大悟：“对了，刚才昏倒的人里一定有他。”
两人各怀鬼胎，背对入睡。太叔阳睡惯了软乎乎的云床，叫这硬板床咯得连声哼哼，夜里翻来覆去，敲得床板梆梆作响，嘴里骂骂咧咧，连骂了二十多声“臭丫头”，又骂了十五六声“臭乡巴佬”，直到四更天后，才终于没了动静。
方非起床时，对面的床已经空了。他去洗脸，发现水管结了冰，一滴水也放不出来。方非心知肚明，太叔阳故意弄鬼，他叫姓天的女孩儿打倒，满腹怨气全向自己撒来，一想到还要跟这小子合住四天三夜，方非就觉浑身发冷。
天试院的北面是一片寒光湖，方圆百顷，水色冷碧。玄冥山房坐落在湖水的中央，一块巨大的墨玉雕环成山。假山中间凿空，拓出来一间静室。传说水神玄冥曾在这儿炼气，因为这个缘故，炼气的考室也设在了这里。
从湖岸到假山，横着两道莲桥，一道进山，一道出山。考生们都在南岸等候，点到名字，就踩着桥进入考室，考完以后，又从北岸离开。
三个朋友约好，结伴前往山房。可还没到湖边，又碰上了司守拙一伙。白虎人站成一个半圆，拦住了三人的去路。大个儿吓得发抖，两手扯着衣角，心里七上八下。执勤的道者见势不对，远远叫喊：“干什么？谁敢闹事，马上取消考试资格！”
司守拙将手揣在兜里，笑眯眯地说：“温道师，我可什么也没做。用眼睛看人也有错吗？”
“少来这一套！”温道师毗牙冷笑，“你们这些少爷，我还不清楚吗？别当昨晚的事我不知道，天试院里面，除了盟洗室，处处都有”天眼符“，你们的一举一动，我们全都一清二楚。幸好昨天你们输了，真伤了那个女孩子，哼，你们还能呆在这儿才怪！”
“嗐，吓吓她罢了！温道师，我爸说了，这次考完，请你上家里吃饭。”
温道师的脸色和缓了一些，挥手说：“少套近乎！这是八非天试，规矩都是道祖定下的，不要说你爹，就是白王来了，也得乖乖照办！”
司守拙脸色泛青，狠狠扫了三人一眼，领着一干打手，走到湖边儿去了。
不久开始唱名，考生鱼贯进入山房。有的愁眉苦脸进去，兴高采烈出来；有的愁眉苦脸进去，还是愁眉苦脸出来；也有人进去时趾高气扬，出来时却如斗败的公鸡。
“玄武简真！”叫声传来，大个儿应声一跳，跟着面如死灰，一步一颤地走向山房。看那神气模样，不像是上考场的学生，倒像是上杀场的猪羊。
“简真，别着慌！”禹笑笑大声高叫。
简真也不吱声，眼珠咕噜乱转。刚一上桥，他的身子忽地一晃，跟着哗啦一声掉进湖里。两个同伴吃了一惊，双双抢出，禹笑笑一边跑，一边举起符笔，叫声：“分江辟海！”
一声水响，简真裹了一团水花，手舞足蹈地跳了出来。有人赞了一声：“好个拯溺符！”
简真落回岸上，浑身湿透，哆哆嗦嗦。温道师赶上前来，神色狂怒：“谁干的？司守拙！”
“嗐！”白虎人摊开双手，一脸无辜，“不关我的事！”
“钟离焘！”温道师旋风般转身，死盯着一个高个儿羽士。那人满不在乎地说：“温明，你不要血口喷人，你哪只眼睛看我动手了？”
“那么……”温道师手一指，“宫奇，一定是你？”
“呸！”宫奇两眼上翻，“你放什么屁？我都不认得这个死胖子！”
“我才不是胖子！”简真大吼一声，两只小眼瞪得滚圆，他恶狠狠扫过众人，一甩手，大踏步向假山走去。
禹笑笑望着他的背影，轻轻呼了口气，笑着说：“方非，这也许是一件好事！”
“什么？”方非不解。
“刚才他那个样子，神经兮兮的，进了山房肯定不妙。这一下落水，倒叫他清醒了一半。我爸爸说过，简真最得意的就是炼气，其余三科都要靠这一科拉分。这一科又是开局，如果初战失利，照他的性子，后面三科也会跟着告负。如果这一科考好了，一顺百顺，说不定就能通过八非天试！”
少女一边说话，一面斜眼看去，远处的白虎考生，一个个流露出懊恼神气。禹笑笑心里好笑：“如果简真考入了八非学宫，这些蠢贼可是立了第一功！”
不久点到禹笑笑的名字，她向方非说：“我去了，你好运！”
“你也好运！”方非望着禹笑笑消失在莲桥尽头，心底升起一丝莫名的孤独。
他呆呆坐下，望湖面发愣，过了一会儿，忽听有人叫“苍龙方非！”少年应声一颤，几乎忘了起身。
点名的道者大不耐烦，又叫一声：“方非，没来吗？下一个……”
方非忙说：“来了……”一边答，一边向湖心跑去，温道师守在桥边，见他慌慌张张，忍不住提醒：“跑慢些，又掉下去，哼，看谁再来救你？”
到了山房洞口，寒气扑面了涌来，方非伸手一扶墙壁，忍不住轻轻叫了一声--玉壁冷得出奇，只是轻轻一碰，也几乎冻住了他的手指。
一条甬道直通山房，越往里走，寒气越浓。天光透过墨玉的山体，散射成七彩的炫光，乌黑角道里异彩纷呈，又瑰奇、又诡秘。
走了十多步，进入一座方形大厅，天顶上悬了一颗硕大的银珠，水银似的冷光，落在了一个齐腰高的大石盆上。
洞里只有两个人，一个男人，一个女人。
男子四十多岁，身着蓝衫，胖得十分离奇，身上的肥肉层层叠叠，坐在那儿，形同一座肉山；他的两眼半睁半闭．似乎在那打盹。
女子看不出年岁，一身云白羽衣，细眉弯弯，下领尖尖，脸颊白里透红，眸子明亮有神，通身清华高妙，看不出一丝俗气。
方非诚惶诚恐、弯腰行礼，女子笑着说：“第一次来吧？我叫云炼霞，这一位是山烂石道师。”胖子点了点头，却没睁眼。
“我、我叫方非。”
“早听说有度者来考试，现在倒是见着了！”云炼霞抿嘴微笑，山烂石仍是点头。方非不由暗暗生疑--这胖子难道睡着了，正在梦里面和周公下棋。
“那么！”云炼霞拿起符笔，在一张纸上勾画两下，“我们开始吧！”
开始？方非的脑中一片空白，站在原地一动不动。
“怎么？还有别的事吗？”云炼霞打量他说。
“没。”方非咽了一口唾沫，“怎么、怎么开始呢？”
“什么？”云炼霞细眉一扬，盯着方非仔细打量，“你不知道怎么考试？”胖子还在点头，方非却觉浑身燥热，豆大的汗珠顺着脸颊淌了下来。
云炼霞皱了皱眉，沉吟说：“好吧，你先把双手放入太玄池。”
“太玄池？”方非还是摸不着头脑。女道师认真打量方非，直觉不是戏弄自己，这才说：“就是这个大石盆，你把手浸入水里。”
方非心想，这个盆子也能叫池，他上前一步，石盆里盛满清水，他定了定神，将手浸入水里。
盆水温热，方非只觉身子一空，元气顺着双手流入盆中。一眨眼，满盆的清水变成了悦目的天青色。
“咦！”云炼霞轻叫一声，叫声出口，胖子倏了地张开双狠，眸子紫黑发亮，像是热奶油上嵌了两颗葡萄。他盯着盆中，脸上闪过一丝异样，随即抬起目光，在方非的脸上转了一转，少年的脸上似有电流扫过，一阵酥麻流遍全身。
云炼霞定了定神，看了胖子一眼：“山道师，你看怎么样？”
“三甲，满分！”山烂石说完这句，又闭上了双眼。
“今天第三次了！”云炼霞笑着摇头，“好吧！气色，满分，气质，满分，气魄，还是满分。”她在纸上勾画一通，“接下来，请完成五行循环！”
“什么、什么是五行循环？”方非的声音有气没力。
云炼霞竭力忍住笑：“山道师，你要不给他示范一下？”
“真麻烦，还要不要人睡觉？”胖子真的在睡觉，他清梦被扰，一脸的气恼，“小子，把你的爪子拿开！”
方非收手退到一边。胖子一扬手，指尖射出一道黑气，袅袅钻入石盆，盆中的清水登时染黑。黑水转了一转，忽听嚓嚓微响，从水里冒出来一颗水绿的嫩芽。绿芽生长飞快，一晃眼，化为了一棵翠绿蓊郁的大树。
大树长个不停，眼看抵到洞顶，这时轰隆一声，整棵树燃烧起来，眨眼工夫，大树连枝带叶，全都烧成灰烬。
灰烬堆满一盆，涌动起伏，可是烟起烟落，一粒微尘也没漏出。
奇迹变化不穷，方非瞧得喘不过气来，忽听叮的一声，盆中的残灰向里收缩，化为了一块金灿灿的大石头。石头冷光闪烁，流汗似得渗出点点水珠。水渗一点，石小一分，石头上渐渐水如泉涌，一转眼，清水注满石盆，金石化为乌有，太玄池水波清圆，一切的神奇变化，就像是从来没有发生。
“三甲！满分！”云炼霞嘻嘻一笑，山烂石却呸了一声。
“这就是五行循环了！”女道者笑看方非，“你照做一遍就行！”