众人不分品阶纷纷起身行跪叩大礼，面朝帝后振臂高呼，道：“参见吾皇，吾皇万岁万岁万万岁——参见皇后，皇后千岁千岁千千岁——”
恭熙帝携皇后盛渡茗在主位落座，闻言展颜一笑，嗓音威严含笑，随意拂袖道：“众卿不必多礼，平身，赐座。”
“谢陛下！”
明珠同众人齐声呼谢，这才站起身重新在席上落座，随之将目光悄然看向高坐在上的帝后。恭熙帝名为萧尊佑，一个膝下皇子均相貌堂堂的君王，容貌自然不必说，同启华皇后同席而坐，竟般配得像是天造地设。今日恭熙帝心情大好，含笑在群臣之间扫视一圈儿，道，
“皇后寿诞，历来都是朕心中的头等大事，众爱卿费心了。”
启华听后大为动容，双眸微红竟似要落下泪来，站起身来朝皇帝蹲身谢恩，道：“嫔妾谢过陛下厚爱。”
恭熙帝同皇后感情好，这一点举朝之内无人不知。明珠感叹启华皇后真是好福气，同陛下成婚多年，他待她却仍旧如初。华珠显然也与她有同感，不由含笑低声道，“看来陛下是真的很爱皇后娘娘，对她真好。”
华珠却不以为然，压低嗓子窃窃说：“过个生日就是好么？若真爱她，便不会有那么多三宫六院了。”
如是一说，倒也没有错。明珠微皱眉，当今圣上后宫充盈，除了皇后外，还有许多望族出身的嫔妃，并且每三年都要从各处征召新的美人入宫参选。
大姑娘闻言不甚赞同，拿帕子稍稍掩口，低声说：“华姐儿这话可就怪了。陛下是天子，怎么可能只有皇后一个女人呢？”
“如果他真心爱皇后，那就绝不会有其他女人。”四姑娘脸上淡淡的，话也说得轻描淡写，“其实你们别看皇后每日都笑盈盈的，她心里不知多难受呢。一国之母不能生妒，每日都得眼睁睁看着自己的男人去找其他女人，谁受得了啊？”
“你的话……也不是完全没道理。”兰珠精致的脸儿上若有所思，似乎有些怅然，道，“可是自古以来，男子都是三妻四妾，哪儿有一心一意只喜欢一个人的？”
华珠摇头，“说得也是，男人没一个好东西。”说完才想起来话痨七妹一直没插话，不由感到狐疑，转头看，只见明珠小脑袋低垂着，眉宇间的神色有些凝重，不由道：“怎么了？想什么呢这么出神？”
“……”明珠挤出个笑摇摇头，“没事，没事。”目光却看向了父兄一桌。
今日她弄砸了父亲的计划，照着七王的说法，皇后是绝无可能册立赵家的女儿为太子妃的。事情过去有些时辰了，想必父亲那方也已经知道算盘落空，恐怕早气得不行了吧！
七姑娘抿了抿唇。
父亲怎么能这样做呢？有时在政斗中需要不择手段，可是明珠怎么也没想到，她的父亲竟然会算计兰珠。那是赵氏的嫡长女，她们的亲姐姐，父亲怎么狠得下心？上一世在承合殿，兰珠一定绝望至极吧，世上还有什么事，比被自己最亲近的人算计更教人哀绝？
她感到无比困顿与伤心，甚至不知道，经历了这样一件事，自己今后要以怎样的眼光来看待她的父亲。毫无疑问，父亲的做法的确是为了赵氏整个家族，在他的心中，只要兰珠当上了太子妃，今后顺理成章成为皇后，赵氏一门必定会更加显赫。
只是牺牲兰珠清白的这个做法，她实在无法苟同。
眼底神色有刹那的黯淡，明珠不自觉地往皇子一席看过去。
萧桓虽行三却是储君，坐在恭熙帝右手方的首位。萧氏出美人，太子的五官面貌自然不在话下。由于与七王是同胞兄弟，是以他与萧衍有三分神似。一个心肠毒辣的人，举手投足却满是温谦有礼，眉眼含笑，背地里十足一把冷刀。
是时殿上诸人共同举杯恭贺皇后，齐齐呼道：“恭祝皇后娘娘寿比南山，长乐无极——”
启华皇后含笑一点头，广袖掩面微微抿了一口杯中的清酒。
太子舒臂放下酒樽，白玉扳指在青瓷杯上磕碰，发出“叮”的一声脆响。瑞王侧目往他看了一眼，含笑道，“今日母后寿辰，邀各望族将嫡女都携入宫中，恐怕是有意为太子择妃啊。”
萧桓听了一笑，“怎么，二兄看上里头的哪一位了？”
萧璟拂手，皱了眉头倾身几分道：“瞧太子这话说的。你我二人是亲兄弟，你的婚姻大事，我这个做兄长的自然得关念几分。什么看上哪一位，这不扯远了么？”
皇室之中亲情淡漠，二王说这话，太子自然是半点都不信的。萧桓微挑眉，四年前这位兄长夺嫡败北，随后便一蹶不振纵情酒色，这些年没少在皇父跟前挨训斥。这会儿过来关心他的婚事，难道脑子清醒过来了，打算东山再起？
可东山再起谈何容易？二王已经大失圣心，根本没有能力再与他抗衡。不过……前几日重返京城的七王却有些棘手。
太子眼底一冷。萧衍战功赫赫，回京之后大受皇父褒奖，朝中群臣也都有争相巴结的迹象，这不是个好苗头。看来，得赶紧想办法对付七王。而孤掌难鸣，他的当务之急便是迎娶一位门第显赫的世家女为正妃，为自己的后背铸一副能挡刀剑的甲胄。
宴饮过半，殿中众人却都没了用膳的兴致。毕竟今日大宴有两件大事，其一是恭贺皇后寿辰，其二便是替太子选妃。第一件已经办了，这第二件估计也等不了多久。
臣工们抬眼，不着痕迹在承远侯同靖国公两桌来回扫视。
其实各家都知道，自己此番极有可能只是陪同走个过场。太子是国之储君，论门第，太子妃的人选只会在赵杨两家中敲定。赵氏是第一世家，长女又生得貌美动人，婚配予太子再合适不过。不过杨家的大妇是皇后的妹妹，也自有一番优势。
众人暗自揣摩着，均静静等待帝后发话赐婚。终于，启华皇后含笑开了口，她微微低首，朝身旁的恭熙帝婉声道，“陛下，今日是妾身的生辰，不如趁机将太子的婚事定下来，也算喜上加喜。”
萧尊佑听了抚掌一笑，颔首，“皇后的提议甚好。”说罢看向萧桓，“太子如今二十有五，正妃之位悬空数年，也的确是时候册个太子妃了。”
启华笑盈盈附声，“陛下同妾身真是想到一块儿去了。”
“听皇后的意思，似乎心中有人选了。”恭熙帝夹了口菜放进面前的玉碟，挑了眉看向盛渡茗，“皇后属意哪家女儿？说出来，让朕看看皇后的眼光。”
皇后抿唇而笑，视线从女眷一席依次掠过，最终落在一个姿容秀丽的少女身上。杨娆似乎有些羞赧，目光躲闪着微微垂首，一旁的盛夫人却朝皇后勾唇笑了笑。
启华不着痕迹微点头，同妹妹眼神上一番往来，终笑道，“陛下，嫔妾以为，靖国公家的嫡女秀美端庄，知书达理，与太子又是表兄妹，自幼相识，正是再合适不过的人选。”
话音落地，明珠悬着的一颗心总算落回了肚子里，她暗道有惊无险，如此一来，前世的种种也能随之改变了。
与之截然相反的则是赵氏家主承远侯。赵青山面色大变，心中大为懊恼。布局多时，不料竟在最后关头功亏一篑！他蹙眉，转头不着痕迹地朝长女看了一眼。
“……”兰珠心知有负父亲嘱托，不由面露愧色，垂下头，脸色也不大好看。今日父亲原本嘱咐她要去承合殿，谁知半路杀出个二王萧璟，华珠险些被人欺负，她这个做长姊的自然得陪同在侧。她心中愧怍不已，虽不知父亲的计划究竟是什么，可有一点毋庸置疑，太子妃择中杨氏女，必定是自己在什么地方出了纰漏。
明珠将她面上的神色收入眼底，心中霎时涌起莫名的愤怒，握住兰珠的手沉声道，“太子妃姓杨还是姓赵，原本就是皇后娘娘说了算，长姊何须愧疚？咱们都是女流，要争要斗全是男人的事，如何怪得到咱们头上？”
“幺宝，你不明白。”兰珠仍旧自责不已，“今日之事，我脱不了干系……”
然而明珠蓦地打断她，“不明白的是你！父亲根本就大错特错！”
“幺宝，你怎么能这样说父亲？”
“我……”
“哎哎哎，”华珠转过头狐疑地看两人，“好好儿的怎么快吵起来了？真是。”边说边嗑着瓜子儿抬了抬下巴，“快看戏。”
“靖国公家的？”高位上的皇帝微挑眉，略微回忆了一番恍然大悟，“想起来了，是皇后妹妹的女儿，朕记得那孩子。”
皇后闻言一笑，“三娘小时候入宫，皇上还抱过她呢。”说着看过去，“娆儿，还不上前来。”
杨娆对掖双手应是，直起身施施然行至大殿中央。她容颜虽不及赵氏几女，却也是不折不扣的美人，行进之间莲步轻移婀娜娉婷，一举一动都是世家闺秀的端庄。福身见礼，低眉垂首含羞胆怯，也尤为动人，“臣女参见陛下，参见皇后娘娘。”
恭熙帝上下打量眼前的少女，未几颔首，面上露出几分满意之色，“不错，可配予太子为妃。”接着转眼看向盛渡茗，“那就照皇后的意思来。”
话音落地，太子同靖国公一家都起身见礼言谢。如此一来，华璋殿中自是几家欢喜几家愁。赵家人心思各异，有又气又恼的，如承远侯之辈，也有事不关己高高挂起的，如华珠之辈，有欢欣鼓舞的，如明珠之辈。
赵幺妹愉悦得很，然而合家的脸色都不大好看，她不好表现得太明显，只好也跟着微微锁眉，粉嫩的小脸上努力摆出愁云惨淡的表情。
七王的目光几乎从始至终没从明珠身上离开过。
她分明欢喜得很，想笑又非得装得愁眉不展，这副小模样很滑稽，几乎令他破天荒生出发笑的冲动。
萧衍发现这个小东西很有意思，稚嫩的小脸上时常老气横秋。或许是本能，人总会对于自己截然相反的事物产生兴趣。他自己生在天家，寡言少语和喜怒不形于色都与生俱来，可这个娇娇却有灵动的眉眼和繁多的表情，似乎喜怒哀乐在她那儿都有千万种方式呈现。
很新奇，也很有趣。
所以他决定得到她，得到她妩媚漂亮的脸蛋，娇软雪白的身子，得到她的一颦一笑，得到她所有的喜怒哀乐，用尽所有方法，不择一切手段。
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从宸宫回府，分明只是短短的一整天，对明珠而言却极漫长，漫长到踏进侯府大门，她竟然生出一种恍如隔世的感受。
其实这种感受也不是无缘无故。毕竟一天之内发生了那么多事，尤其还和七王发生了那么多意外，明珠发誓自己是真真正正的心力交瘁。她有些疲惫地抬眼，夜深露浓，府中廊檐下的大红宫灯璀璨，院中堆了雪的梅树在灯火的照样下仿佛能发光。
嗯，一切都是以前的样子，和过去没有任何分别。
明珠心神稍定，跟爷娘兄姊们一道往前走。行至后院时侯爷终于开了口，他心中的恼闷隐忍许久，皱了眉看兰珠，说：“兰姐，父亲再三叮嘱过你，你倒好，全当父亲的话是耳旁风？万无一失的局，最后白白便宜了杨家。”
听他责难女儿，孙夫人皱了眉，拉过兰珠护在身后道：“侯爷这是做什么？太子妃是皇后亲选，杨家三娘是皇后的亲外甥女，她自然处处相帮，如何能责怪兰珠呢？”
华珠向来对这种事漠不关心，闻言掏了掏耳朵，揖手道：“父亲母亲，长姊二兄，你们先聊着啊，我肚子疼就先走了啊。”说完朝七妹递了个眼色，示意她也赶紧走，随之便一溜烟儿窜进垂花门不见了踪影。
“哎……”二郎微微皱眉，低下头看幺妹，手指着华珠开溜的方向道，“看看这模样，疯疯癫癫，将来是不会有人家敢要的！幺宝别跟四姐姐学，知道么？”
明珠正竖尖了耳朵听那头，压根不知道礼鑫在说什么。她心中很生气，不明白父亲怎么能好意思责怪兰珠，此事理亏的分明是他自己，那样的手段，用龌龊二字都不为过，兰珠有什么错呢！
思忖着，她也有些按捺不住了，于是朝父亲长揖一礼，语调淡漠道：“时辰不早了，父亲母亲早些歇息吧。”说完便去扯兰珠的胳膊，瞪大了眼睛道：“长姊方才不是说身子不舒坦么？咱们一同去歇了吧。”
听了这话，孙夫人登时面色稍变，“不舒坦？怎么不早说呢？”拉过兰珠的纤手，目光在她面上细打量，“脸色是不大好，母亲请大夫来给你瞧瞧。”
“不必了，母亲，女儿没有大碍，只是今日劳心劳神，有些乏了。”兰珠垂着眸子道。
孙氏蹙眉，连忙道，“那就回屋好好歇着，今日应付了一天，你疲累些是应该的。”说完眸光一转看向承远侯，神色冷下去，“侯爷听见了，兰姐儿身子不适，您还打算苛责多久？”
赵青山心中烦躁，闻言也不好再说什么，只是摆了摆手，神色不耐：“都回去歇着吧。”
长女同二郎恭声应是，七姑娘却丝毫没搭理，只一把拉过兰珠的手旋身而去。侯爷转过头看向孙芸袖，面上冷硬的表情稍稍缓和几分，道：“夫人，辛苦你了，今日我还是去……”
“侯爷去白氏的房中吧。”孙氏蹲身纳福，“妾身今日身子不爽，先告退。”随之便带着一众挑灯迎上来的仆妇头也不回地离去。
“你们……”承远侯气得脸色一变，哼了一声才拂袖往白姨娘的凌霜坞去了。
将兰珠送回幽兰居，七妹一路上自然又是一通开解劝告，随后才在丫鬟们的陪同下回了棠梨苑。她觉得疲乏，梳洗完后匆匆落榻，可说来怪诞，竟然半天也没睡着。
明珠在如意床上翻了个身，心中有些焦灼。
也不知为什么，一闭上眼，萧衍那张棱角分明而冷厉的脸便会在脑海中浮现。她想起他大大的手掌，修长漂亮的五指，还有深邃寒冽的眼。她咬了咬唇，仔细想想其实会觉得很离奇。
京城那么大，她能在市集上遇见他。
宸宫那么大，她也能在承合殿附近遇见他。
这么说来，或许他们二人真的有些缘分呢？然而念头刚一冒出来便被明珠甩开了。即便真有缘分也不是什么好缘分，那么可怕的一个男人，不是她这种角色招惹得起的呢！
思索着，七姑娘拉高了锦被将自己捂得严严实实，小小的身躯蜷在一起抱紧热乎乎的汤婆子，合上了双眼努力入睡。
快睡着快睡着，不要胡思乱想。一觉醒来，大宸宫和七王，就都是昨天的事了。他们之间会和上一世一样，没有任何交集。
一夜多梦，囫囵整晚都在光怪陆离的梦境中沉浮。次日醒来，明珠觉得脑子晕沉沉的，她暗道倒霉，觉得萧衍给她留下的阴影还真是深重至极，竟然连梦里也寻衅不断，实在是可恶。
丫鬟们进屋来伺候明七姑娘梳妆。她坐在梳妆镜前看窗外，只见今日天气大好，碧澄澄的一汪天穹上蓝云千朵，有种相得益彰的美。
她乌溜溜的大眼眸子晶亮，生出了荡秋千的兴致，是以匆匆梳洗完便出了门，往凭栏榭去邀华珠。
穿过画廊和拱桥，细碎的日光在青砖上投下斑驳的暗影。明珠玩心大起，小手提起裙摆去踩树影，她低着头神态专注，小小的彩边高缦履一蹦一蹦地落在廊庑的青砖上，银铃叮叮地轻响。
蓦地，视线里引入了一双云头靴，她认出这是礼鑫的，当即便准备抬头叫人。然而下一刻，另一双长靿靴也出现在了视野中。金线镶边，做工极其精致，不似凡品。
明珠疑惑地蹙眉，眸子往上一抬，霎时怔在了原地。
赵家二郎一脸笑眯眯地看着她，一副心情极佳的模样，忽地想起了什么，斥道：“幺宝，见了殿下怎么都不行礼呢？”
“……”七姑娘瞠大了眸子，眨也不眨地瞪着完全不该出现在这个地方的人。这位着亲王常服束玉冠，面无表情满目清冷的仁兄居然是……她心中万马奔腾，纳福见礼，结巴道：“臣女……参见七王殿下。”
“不必多礼。”他淡淡睨她。
“谢殿下……”她几乎快哭了，抬起眸子木呆呆地看他，“殿下怎么……”
萧衍似乎知道她要问什么，神色从容而淡漠地回答说：“上次赵兄说要与本王切磋兵法，本王来与他好好切磋。”
明珠目瞪口呆。
大清早的，切磋个鬼兵法啊！
26|2.15|
七王说来与二郎切磋兵法，明珠觉得，他纯粹是在鬼扯。
哪儿有人大清早来切磋兵法的？这个皇七子一贯不安好心，八成儿是来给她添堵的才对！明珠暗暗腹诽，又开始怨怼礼鑫，垂着小脑袋敢怒不敢言。
这个向来着调的二哥这回颇不着调，竟然把一个外男带到赵府的花园来瞎逛，切磋兵法随便哪儿都行，府中女眷都住在后院儿，他怎么能让七王进来呢？看吧，她一出门儿就撞见煞神，可不是大大的凶兆么！
觉得自己要倒大霉的七姑娘很消沉，小肩膀垮得低低的，朝七王挤出个比哭还难看的笑容，讷讷道：“呵呵，七王殿下果然异于常人，大早上的来与二兄切磋兵法，真是勤勉呢……”
一番言不由衷的恭维话，衬着甜软又有气无力的嗓子，听得萧衍微微抿了唇。切磋兵法的确是个借口，他来赵府的目的只有一个，那就是见这个小东西。他垂眸，视线不着痕迹地在小丫头身上扫了一遭。
清晨的日光柔和明媚，在她身上镀了层薄金，愈发显得肌肤雪白，光洁如玉。与昨日入宫赴宴的隆重打扮不同，离开了盛装簪珥，她着藕粉色的小襦裙，不施粉黛的小脸素洁雅致，行走间垂髫微摇，透出青涩而灵动的美。
真正的美人果然是不挑衣裳的，她五官的每一处都长得恰到好处，淡妆浓抹总相宜。
这个小东西虽年幼，可媚骨天成，举手投足都能拨撩人心。这样一株稚嫩的娇花，浑身上下都是脆弱娇柔的美，他已经开始期待她为他完全绽放的一天了。
七王唇角微微勾起个淡笑，眸子俯视她，眉微挑，道，“本王清早来与赵兄切磋兵法，七姑娘似乎有些不满？”他眼中的兴味渐浓，又问：“清早有什么不好的么？”
明珠小脸上的表情一滞，仰着脖子，两只大眼睛圆圆地瞪着眼前的高个男人。
清早有什么不好？清早似乎没什么不好的……可是自己什么时候说清早不好了？她挠了挠小脑袋。如果没记错，刚才她分明是在很诚挚地“夸”他啊，这人好坏不分么？夸他都听不出来！虽然虚情假意了点……可也不能歪曲她的意思吧！
然而还没来得及开口，边儿上二郎就率先抢过了话头。鑫二爷贯是个一根筋的耿直人，怎么也想不到七王说这话，其实只是为了逗他家七妹。
他有些紧张，只当是妹妹出言不慎得罪了七王，忙揖手笑道：“殿下想是误会了，明珠没有这个意思的，清早多好啊，一日之计在于晨嘛特工妖妃逃不掉。”说着，目光一扫给七妹递了个眼色，“是吧妹妹？”
见二哥为自己解围，明珠心头顿时感动不已，连忙将起先腹诽礼鑫的话囫囵收了回来。她是个识时务的俊杰，知道七王不好招惹，自然样样都顺着他的心意来。
于是赵七妹小脑袋点头如捣蒜，换上副恳切真诚的神情由衷赞美，说：“二兄说得对，殿下真的误会臣女了！臣女觉得，殿下将切磋兵法的时候定在早上，那真是再睿智不过，必能集天地之灵气日月之精华……”
听妹妹愈说愈离谱，二郎被呛了呛。
反观七王倒是淡定从容的样子，他了然地颔首，步子微动朝面前的小娇娇走近几分，“时辰对了，那就是人不对。”顿了顿，萧衍的嗓音微沉，“七姑娘不高兴，是因为很不想见到本王？嗯？”
男人的声音低沉端凝，字里行间都流露出无形的压迫与威慑，从头顶传下来，直教明珠小小的身板抖了抖。
坦白说，赵七娘子觉得很委屈。
自己明明什么都没说，这人却能揪出一大堆莫名其妙的错处来。污蔑她不满这个不满那个，简直是欲加之罪何患无辞嘛！她气得都快哭了，看看，她没猜错吧，切磋兵法是假，专程找她茬才是真！
七王说得对，她还真是很不想见到他，可是她不敢得罪七王。萧衍一向是个锱铢必较的，她略忖度，咬咬牙，昧着良心猛摆小手，决定为了赵氏一族将来的前程豁出去，于是字字有力道：“殿下说的哪里话！殿下屈尊临驾，令整个赵府都蓬荜生辉！臣女不是不想看见殿下，臣女和二兄，都恨不得天天都看见殿下呢！”
萧衍挑眉，极缓慢地吐出两个字，“当真？”
明珠严肃而恭谨地颔首，道：“臣女不敢欺瞒七王殿下。”
看着那张傻乎乎的小脸，七王心情大好。恨不得天天都看见他？嗯，这话不错，听着挺顺耳。他思忖了阵儿，微点头，淡淡道，“七姑娘的意思本王明白了。”
“……”七娘子有些迷茫地抬头看萧衍。
她的什么意思，他明白什么了？又觉这人说话的确古怪，没头没尾又莫名其妙的。
明珠这头满脑子雾水，七王那头却不打算为她解惑了。他不打算继续捉弄她，因微微侧目，视线看向身旁的礼鑫，道，“赵兄不是还要东西要问么？”
二郎这才回过神，赶忙掖袖给七王比了个请，含笑恭谨道：“后院儿里女眷多，殿下出入不大方便，还请殿下移驾潮音阁，礼鑫愿与殿下促膝长谈。”
萧衍神色淡漠，微颔首，提步绕过明珠，兀自沿着游廊去了。鑫二爷迈出几步又回首看了眼七妹，眼神中既狐疑又纳闷儿。他再迟钝也看得出来，七王今日是有意刁难幺宝，可为什么呢？二郎疑窦丛生，忖了忖没想明白，索性作罢，只跟在七王身后去了。
那人一走，明珠脑子里绷紧的弦便骤然松泛下来。她直起身长舒一口气，小手拍拍胸脯，俨然一副心有余悸的样子。
悄悄转头往身后看，只见那道高大得不像话的背影渐行渐远，二郎则恭谨有度地随行在旁。她气鼓鼓的，两只小手叉腰，朝七王的背影狠狠做了个鬼脸，之后还觉不解气，又随手扯了片枯叶子下来，把叶子想象成萧衍的脸，扔在地上狠狠跺了几脚穿越之星际江湖。