丁老七愣了一愣，仔细朝四周看了又看，记忆有些清晰起来，认真地摇了摇头：“回五爷的话，小的昨日没走到这里。”
第234章消失的孩子们
苏彧面无表情地盯着脚下落叶：“一路行来，你可发现这林子里有野兽踪迹？”
丁老七还是摇头：“只发现了几只野兔经过留下的痕迹，旁的倒是没有瞧见。”
这片林子说大不大，只是深，越往深处走越是寂静，除些小野物外，并不见其它的。苏彧闻言，不置可否，抬抬脚尖轻轻踢了踢脚旁的一堆枯叶，忽道：“人经过的踪迹，倒是发现了不少。”
行至此处，已是深林，若这片林子真如长生同若生所言的一般，那这地方怎么也不该出现行人途经的痕迹来，可苏彧眼尖，又一路留心，走到这时心中已是笃定。
丁老七昨儿个没能走到这，但留在这块地上的痕迹，却还很新鲜。
树上的叶子总在落，落下一层覆一层，新近落下的叶子还带着几分绿意，只会躺在最上边，直到再有枯叶落下，一点点将其淹没。风不停，落叶也不止。
然而此时此刻映入苏彧眼帘的那一堆落叶，最上头一块，刨除最新落下的零星叶片外，其余的已带了腐败之状，那原就微薄了的绿意更是半点不见，而这一层底下，却隐约露出了尚算鲜嫩的绿色。
依那些叶子腐败的程度来看，远不是这两天从树上落下来的。
而若是风将叶子吹得翻涌上来，周围一片也理应如此，可偏偏只有苏彧落脚的这一块地方痕迹最重，最显眼。
他忽然弯下腰去。
丁老七环顾四周，额角冷汗涔涔。
“跟着走。”片刻后，苏彧直起腰来，掏出块雪白的帕子慢条斯理地一根根将自己的手指擦拭干净。而后抬脚朝前走去。这一回，他走得很慢。近些日子，一定有人进过林子，可终究隔了光阴在里头，任何线索在飞逝的时间眼皮子底下，都成了瞬息万变之物。
苏彧能看到的路径，已经没有那般清晰。
他进林子之前。卜了一卦。卦象显示，向北而行，定不虚此行。可纵然是他。也并不清楚，自己期待发现的是什么，到底要怎样才算没有白走这一趟。
脚下步子渐渐变得沉重起来，林子里早就已经没了路。俩人在树木间穿行的速度，愈发见慢。
与此同时。苏彧却慢慢地在周围发现了更多的古怪痕迹，不知是什么东西留下的，只怕有些日子了，痕迹已经十分粗浅。不能分辨，唯一能叫人肯定的，只是这些痕迹一定不是野兽留下的。
俩人落脚的地面。也愈见湿软。
尽管没落雨，但空气里也逐渐变得湿润了起来。
苏彧抬头。凝目透过密密麻麻的枝叶朝天空看了一眼。
今儿个的天气，似乎不大好。
他一声不吭加快了脚步。丁老七跟着走，寒意一来，鼻子发痒，重重打了个喷嚏，于静谧之中听来尤其响亮，几乎能震飞栖息在树上的鸟雀。
“五爷，咱们这到底是往哪去？”丁老七伸出粗手揉了揉鼻子，到底还是忍不住，问了一句。
苏彧头也不回：“跟着走就是，少废话。”
丁老七闻言微微一怔，心里咯噔一下，觉得大事不好，他们家主子虽然脾气不大好，可从来也没这么着训过人，这话听着怎那么叫人心里头发毛？他盯着前头苏彧的背影，小心翼翼摸了摸自己粗壮坚实的胳膊，心里稍微安宁了些。
俩人在林子里拐来拐去，走在前边的苏彧突然又停了下来。
丁老七这回留了心眼，也跟着稳稳当当停下了脚步，连颤都不带颤一下。
苏彧则轻声呢喃了句：“痕迹不见了。”
丁老七屏住呼吸听着，问：“五爷，那咱们还继续走不走？”
这林子看着不大，可没路，弯来弯去地走，不知费了多少工夫，丁老七没用早饭的肚皮，彻底瘪了下去。
“走到尽头再说。”苏彧不知上哪儿掏了个罗盘出来。
丁老七心里犯起嘀咕，只见苏彧身形一动，人已朝另一个方向走去，他连忙匆匆跟了上去。
脚下逐渐平坦了起来，树木也越见稀疏，二人大步流星地朝前走，眼前蓦地一亮，俩人已钻出了林子。走了好半天，丁老七心想要不是跟着主子不敢造次，他这会定然要骂个娘才爽快，暗自思量着，眼角余光突然瞥见了什么，他一个不留神，骂出了声来：“娘老子的，这是什么破山！”
苏彧背对着他，沉声发言：“沿着林子外围继续走。”
话音未落，他已脚步稳当地朝左侧走了去。
丁老七掂了掂自己腰间的佩刀，心里叫苦不迭。
原以为走出了林子也就是了，哪知这林子背后，好家伙连条路也没有，分明是个陡坡，山石嶙峋，一不留神摔下去，得当场把命丢这。
难怪那小和尚说平常没人往林子里来，来了做啥？跳崖玩儿？
他暗暗腹诽着，艰难跟上了苏彧的脚步。
苏彧却在想，他们虽则找到了走出林子的路，但走得只怕跟他要查的那条路，不是同一条。他记得那日他跟若生正说着话，长生穿着身木兰色僧袍从林子里走了出来，撞见他们的那一瞬，长生面上似乎闪过了一丝惊慌之色，然则转瞬即逝。
依着长生的身量，他能推算出他的脚程，却不能立即猜透长生是从林子何处出来的，后来又去了哪里。
他只能沿着林子外沿的一溜儿狭窄泥路，细细分辨踪迹。
终于，苏彧的脚步再一次停了下来，且这一停，他便许久都未曾动过。
他的目光定格在了山中一角。
那似乎是一条山沟，狭而窄，边角狰狞，里头石块嶙嶙，又似是个坑洞。
丁老七喊了一声“五爷”，见他没动静，只能小心上前去，循着他的目光朝下方望去。
然而只是一眼——
丁老七只觉头皮一炸，自己一大老爷们差点一屁股跌坐在了地上。他僵着身子，收不回视线，然后听见苏彧的声音在风里变得极凉极空洞。
他说，“找到了。”
丁老七汗毛一竖，粗犷的大嗓门几乎变了调子，声音尖利：“五爷，这些…”
突然，像是被他的话语惊动了一般，尸堆上的昏鸦展开黑色的羽翼，发出聒噪难听的声音，振翅而飞。
苏彧闭上了眼睛。
第235章狐狸尾巴
失踪的小乞儿们，以他最不愿意发现的模样，被找到了。烂在石头上，被食腐的鸟儿吃进肚子里。经过烈阳暴晒，空气里弥漫着一阵又一阵的浓郁恶臭，深吸上一口气，就能令人晕乎乎一头栽下堆满尸体的山沟去，摔个头破血流。
死人他们都见过，但这般惨烈的景象，他们都还是头一次见。丁老七一句话说不完，嗓子已经像是熄了火的柴，光冒烟发不出声来，燥得慌，可身体却被寒意侵袭着，脑门上的冷汗只见多不见少。
他艰难地又唤了一声“五爷”，牙齿上下打颤：“咋办？”
“下去看看。”苏彧掏出帕子掩住了口鼻，声音闷闷地说了一句，人已飞速往下头去。脚下无路可行，碎石高高低低，一不留神就能把人绊个狗吃屎，但苏彧如履平地，身形稳稳，不见半点摇晃，唯独行进的速度放得很慢，每一步都像要思量许久才能落下。
他原以为，失踪的只有十三个孩子。
可眼下，他一眼望过去，不必仔细去数，也觉不止十三个。
鼻间嗅到的气味愈发难闻，穿透单薄的帕子，直冲脑门。腐尸的臭味，有毒。苏彧知道，自己并不能在这久留，是以他也不去理会丁老七是否跟着自己下了山沟，只低头细细朝周围看去。
而今天气是凉快了些，但前段日子这天气还是顶热的，太阳亦猛烈，加上有些时候没有落过雨，此刻映入他眼帘的大部分尸首都已经不成样子。
面上五官，更是绝对无法分辨。
这些尸体。少说已经在这呆了有月余。
隔着林子，就是半山寺，但腐臭在风中越吹越稀，及至吹到半山寺，风里早已没有多大异味。
忽然，苏彧的视线停在了某块石头上。
他微微敛目，一扭头。就发现丁老七在驱赶飞走了又回来的乌鸦。一只只生得圆胖。羽色漆黑透亮，可见平素没挨过饿。
苏彧的眉眼沉了沉，招呼了丁老七一声。动身往回走。
来时的路他们已经走过一遍，苏彧记性好，走过一遍便能记个十成，是以俩人在归途上走得脚下生风。飞快。
林子里的风也大，吹得树叶哗啦啦作响。疾雨一般。
风声里隐隐约约夹杂着浑厚的钟声，应是顺风从半山寺传来的。二人已走至半道，时辰不知过了多久，头顶上的天却是越来越黑。原只是不亮堂，慢慢的竟就有了漆黑如墨的意思。
苏彧低声说：“要下雨了。”
雨一下，样样冲刷一遍。能找到的线索只会更少，老天爷也不待见人。他加快了脚步。蓦地一顿，厉声冷喝：“什么人？”
话音未落，人已如同离弦的飞箭，“嗖——”地飞了出去。
丁老七慢了半拍也立即反应过来，拔脚就往另一个方向赶。
二人包抄，来了个前后夹击，将人逮了个正着。
来人穿着木兰色僧衣，个头比苏彧低，身形看着也单薄，光个脑袋大口喘息着。
苏彧面沉如水：“长生。”
长生闻言，脚步踉跄地后退了两步，将背抵在了一棵树上，面上神色异常紧张，再没有那日苏彧和若生一道遇到见他时，他拥有的镇定跟自若。
他只怕是没有料到会在林子里遇到苏彧。
“可是赶巧了。”苏彧不冷不热地说了句。
长生大口喘着气，听到这话心头一颤，强自平静下来：“苏大人，真是巧。”
苏彧笑笑，没言语。
林子平常没人进，不代表就不能进，故而他在林子里撞见了长生，至多也就只能好个奇，却不能因此认定长生就是往尸堆去的。只要长生不认，这事就没有论证。
不过长生心中有鬼，猝不及防在林间被人发现了踪迹，面上一下子没掩住，腿脚也动作得比脑袋快，先跑了再说。
然而这一跑，便更是说明了他进林子的目的不单纯。
苏彧笑微微看着长生，不动，也不说话。
长生喘了一阵，气息恢复了平稳，这心底里却是愈发得虚了起来。他摸不透苏彧的心思，也不知道他们为何进林子，何时进的，怎么走到这的，又都发现了什么看见了什么。
他惴惴不安起来，脚步微移，想要先行离开。
苏彧这时，却像是同人拉家常一般，闲聊起来：“你何时来的京城？”
长生微微一怔，回答道：“大约比苏大人一行早动身了一两日，过得太久，记不清了。”
“久？”苏彧的口气还很闲适，“我倒觉得不算久。”
长生张嘴念了声“阿弥陀佛”，忽然说：“这林子里不干净，也不知有什么，方才苏大人突然追我，着实吓了我一跳，只能不管不顾拔脚便跑。”
苏彧没问，他倒先解释了一遍。
此地无银三百两的意味，陡然变得浓重起来。
苏彧面上不置可否，点了点头。
长生立即道：“小僧观天，恐是不多时便有大雨降下，两位也先请回吧。”言罢，他后背贴着树干，一点点移开，抬脚，侧身，想要就这么转身走人。
他手里拿着个小布包，被他攥得紧紧的，一点不敢放松。
苏彧看出他心中不安，便佯装无意地说了句：“不知住持大师眼下可得空…”尾音拖了拖，显得越发漫不经心。
长生将将要迈开腿的动作，却滞住了。
他又念一声佛号，垂下眼帘说：“不知苏大人有何要事需寻方丈？”
他极力镇定，可少年微带沙哑的声音里还是掺上了几分颤意。
“我方才在林子后发现了一些东西，恐怕得知会方丈一声才好。”苏彧漫然说道。
长生却是悚然一惊，面露惊慌，下意识脱口道：“不可！”
苏彧挑眉：“为何不可？”
长生抓着布包的手指越来越用力，骨节都泛了青白色：“监寺师父执掌寺院庶务，这些事苏大人恐怕还先得知会他一声。”
“是吗？”苏彧明知故问，又摆出嫌恶模样来，“罢了，左右不是什么要紧的事，这般麻烦，那便不说算了。”
长生一怔，脸色好看了些微，又说了句天色不好怕要下雨，道了声“告辞”后，近乎落荒而逃。
苏彧未曾阻拦，但却立即吩咐丁老七悄悄跟了上去。
第236章疾雨
没过一会，天上的乌云终于厚得再也支撑不住，豆大的雨珠“噼里啪啦”落下来，在林子里激荡起一层层雨幕。地上的泥越发湿软，视线所能及之处则越来越少。
丁老七跟着长生，早已不见了人影。
林子里空气幽冷，但原先的寂静却被雨声给悄然打破，变得喧闹了起来。苏彧淋着雨，深吸了一口气，提步往林子外去。
一场疾雨，来得又凶又猛，像是将前些日子积攒下来的雨水都一股脑哗啦倒了下来，及至苏彧出林回到若生一行人所在的厢房时，雨势已成瓢泼，饶是他动作快，也不免从头到脚湿了个透。
初秋的风一吹，雨意就凉到了人骨子里。
然而苏彧径直去找了若生，连湿衣也未曾换下。
若生唬了一跳，见他湿漉漉的，不由先担心起来：“去向贺咸借身衣裳？”既是出行，纵然不留宿，身边伺候的人也势必会替主子备上干净衣裳，苏彧趁着天黑而来，又不曾带上三七或是忍冬几个，空着手自然没有衣裳，但贺咸的他勉强也能穿。
苏彧闻言却只摇了摇头，似乎丝毫也不在意自己身上的衣裳湿不湿。
他的脸色很苍白。
若生以为他是冷的，愈发着急，可这人偏生不动，她也奈何不了，只能蹙着眉头看他：“可是发现了什么？”
苏彧的一双眼，在苍白面色下显得越发黑而亮。
他说：“全没了。”
若生怔了下才反应过来，当即倒吸了口凉气：“怎么会？”可话音刚出口，心中念头一闪，她又觉得不管是苏彧还是自己。打从一开始知道那些孩子不见了的时候，其实便料到了这一天。只是苏彧的脸色…还是有些太难看了…
“模样…不好看？”掐着手指在心底里暗自演算了下日子，若生斟酌着轻声询问了一句。
苏彧抬手抹了一把额角水汽：“极惨。”
他们都不是没见过尸体的人，能叫苏彧说出“极惨”二字来，可想而知那画面有多不忍目睹。若生心头一颤，声音也跟着颤了颤：“可有线索？”
苏彧答道：“只有长生。”先前寺里的小乞儿下山，他跟了一路。眼瞧着几个孩子回了平素呆的地方。一路上不见半点古怪之处，路走得也是大路，至于问。问来问去也只有“吃人妖怪”一说，再多点便没了。
可显然，世上的确没有吃人的妖怪。
想起之前所见，苏彧直皱眉头。三言两语拣了要紧的将事情给若生说了一遍，说完他像是忽然才想起来。眼神古怪地打量了若生两眼，问道：“你记忆中，京里可曾出过这样的事？”
若生摇头。