其实每天跟在自家掌柜身边，再好看的人钱进看了也不会有多震惊，不过这个小兄弟之前太过邋遢，如今收拾收拾，五官端正眉目清秀，反差实在太大。
唐景玉知道自己几斤几两，没把钱进的夸赞当真，见钱进盯着自己，她很是不好意思地开口：“多亏钱大哥帮忙我才能变回人样，之前饱一顿饿三顿的，哪有心思收拾啊。”
钱进点点头，示意一旁看热闹的伙计继续做事去，他扶着唐景玉肩膀往前走了几步，低声问她：“怎么样，亲戚找到了吗？”
唐景玉神情顿时黯了下去，扭头看看，眼泪就掉下来了，垂着脑袋抽搭道：“没有，我晌午进城，把城西几条街都走了一圈也没打听到我二舅的消息，几个老伯都说这里根本没有姓秦的打铁匠……钱大哥，其实我根本不记得我二舅到底住在哪儿，我爹娘死的时候我还小，可能记错了……钱大哥你帮帮我吧，帮我找份活干，我不怕吃苦只要能养活自己就成，我真的不想再讨饭吃了，钱大哥……”
唐景玉扑到钱进怀里，呜呜哭了起来。
少年哭得可怜兮兮的，钱进一阵头疼，见门外忙着登记的伙计都好奇地看了过来，他狠狠瞪了对方一眼，连忙把唐景玉扶了起来：“你先别哭，有话好好说，你也别着急，这边我比你熟，你把你二舅家的事情都告诉我，明天我替你打听打听。”
“万一我真的记错地方了怎么办？”唐景玉一边抽搭着一边问，眼泪流个不停。
这么小的孩子，举目无亲，哭也正常，钱进看她一直用袖子抹泪，把自己的帕子递了过去，正琢磨如何措辞，唐景玉忽然抬起头，指着外面的队伍问他：“钱大哥，你们铺子是要招工吗？你看我行不行？我不要工钱，管我吃住就行了。”
说着用一双泪光闪闪的大眼睛无比期待地望着他。
钱进心中一动，“你多大了？读过书吗？”掌柜收徒，小兄弟识字的话可以试试啊。
唐景玉点头：“我十四了，家里闹灾之前爹娘给我请了先生，《论语》《孟子》都读过……”
钱进大吃一惊，难以置信地看着她：“你真的读过？”
唐景玉再次点头，有些委屈地道：“钱大哥不信吗？那我背给你听听。”跟着真的背起《论语》来。母亲出自，小时候亲自教导她学问，这些年唐景玉孤零零地往南走，夜里害怕时就默默背诵学过的书本，因此记得清清楚楚。
因是黄昏，灯铺里面并没有客人，空旷的屋子里少年诵读声清越动听，连外面喧哗的队伍都不由静了下来，伸着脖子往里面张望。
钱进没有正经读过书啊，但就算没读过，单听唐景玉清晰流利地诵读，也能知道她所言不虚。刚想拍拍唐景玉肩膀示意她不用背了，余光里瞥见一道人影从后院走了进来，正是他家掌柜。
“你们在做什么？”宋殊扫一眼钱进，目光落到了唐景玉身上。
唐景玉莫名地紧张起来。面对钱进，她可以睁着眼睛说瞎话，而宋殊只是一个淡然清冷的眼神，就让她有种所有心思都被看穿的感觉。
可是想要进宋家灯铺，总要习惯跟宋殊打交道。
唐景玉深吸一口气，抹掉眼泪朝宋殊走了两步，期待又忐忑地道：“宋掌柜，我想到你们灯铺做事，刚刚钱大哥在考我学问，我读过书，您收下我行吗？我一定会努力做事的。”
宋殊面无表情地盯着她，视线渐渐下移，落到她露在外面的手上，那指甲整洁，分明刚剪过不久。宋殊没有回答她，抬眼对钱进道：“把他名字记在名册上，你跟我来。”
说完就走了。
唐景玉大喜，扭头看向钱进，钱进也很高兴，喊来伙计让伙计领她去登记名字，他急着去追宋殊了，快跨进后院时又顿住，回头嘱咐唐景玉：“明天人多，你记得早点来！”
“钱大哥……”
唐景玉想拦住他再说两句，可惜钱进生怕宋殊久等，撒腿就跑了，只留给她一道背影。
唐景玉懊恼地咬牙，她还没跟钱进提今晚食宿如何解决呢啊！
☆、第6章
钱进进去了，灯铺伙计领着唐景玉去门口登记姓名。
不过他们去的不巧，圆脸伙计正忙着。他看看后面几十人的队伍，有些歉疚地对唐景玉道：“小兄弟你瞧见了，这些人大老远地赶过来，眼瞅着天都快黑了还在这排着，反正小兄弟都被我们掌柜看上了，要不先到里面坐坐，这边收拾好了我再替你记上名字？”
说话挺客气的，心也好。
唐景玉无事可干无处可去，笑着让他继续，她就在一旁瞅着，全当看热闹。
或许是心情不一样了，唐景玉发现队伍移动速度还是挺快的，因为大多数人在认字这一关就被刷下去了，真正费工夫的是给过关的人登记姓氏籍贯，再发一个竹签，算是明日参加选拔的凭证，免得有人冒名顶替。
大概二十个人里能有一个得到竹签。
唐景玉一边瞧着一边听闲着的两个伙计说话，也知道了很多事情。
这次宋殊与其说是在收徒，其实是在招工呢。人招进来拜他为师，第一年他传授做灯笼的基本本事，期间徒弟在宋家白吃白住，一年四季还各发两身衣裳，宋殊交待他们做什么他们就得做什么，做的不好宋殊随时可以撵人。最后留下来的，要想继续学做灯笼，得跟宋殊签二十年的工契。徒弟做出来的灯笼能卖之前，待遇跟以前一样，灯笼能卖之后，就能拿六成卖灯笼所得了。二十年契满，徒弟可以选择继续留在这边做事或是出去单干。
一个伙计指指后面，对唐景玉道：“之前宋家招的徒弟，几乎没有离开这里的。你想想，宋家字号响当当，他们在这里做一盏灯笼卖五两能拿三两，离开这里，能卖一两都是运气好。灯笼上少个宋字，哪怕其他地方一样，价钱也是天上地下。”
唐景玉跟着道好，有点明白为何这么多人来排队了。穷苦人家不说，那些家里稍微有点条件能读得起书的，考秀才还不是为了当官，当官有什么好处啊，赚钱呗，说什么为了百姓苍生一展抱负都是虚的，大户人家当官是为了权势，小户人家多半都是为了钱。现在有个挣大钱的活计摆在眼前，虽然名声传出去不怎么好听，实惠捞着了啊，而且万一没被选上，还可以继续读书去，再说了，宋家现在算是雅商，有个状元爷带头，名声也不是特别难听。
正扯着，唐景玉忽然觉得眼前一亮。
却是一对农家夫妻领着孩子走后，露出后面一个锦衣少年郎来。那人约莫十四五岁的年纪，长眉凤眼，脸颊清瘦，乍一看有些清冷，只是细看之下，很容易就发现少年目光有些呆滞，一开口那种感觉就更明显了。
“我想做灯笼。”少年看着圆脸伙计道。
圆脸伙计忙，没有唐景玉的闲心细细打量少年，多看了一眼他身上的绸缎衣裳便把书拿了起来，让他照着念。
朱寿没有接，有些茫然地看向身边的老仆王叔。
王叔叹口气，小声提醒道：“三少爷，你把这段读了才能学做灯笼。”
朱寿怔了一下，跟着扫了一眼书上内容，平静地读了起来，声音清朗好听。
他没读完，圆脸伙计就拿出纸笔让他把自己的名字籍贯写下来，朱寿照做。唐景玉伸着脖子看过去，只见纸上字迹清隽飘逸。
唐景玉心生好奇，见后面还有二十来人，一时半会儿忙不完，她往旁边走了几步，等主仆二人走过来时上前打招呼：“朱公子是吧？真是巧了，我叫唐五，也是今天刚报名的，明天过来考试时还请朱公子多多提携啊。”
朱寿呆呆地看着她。
唐景玉困惑地看向王叔。
王叔黯然回话：“唐公子客气了，这是我家三少爷，前年失足从假山上摔了下去，后来就……听说宋掌柜挑选徒弟时不让外人进去观看，明日还请唐公子帮忙照看一下我家少爷。”
“原来是这样，唉，朱公子相貌堂堂，真是可惜了。老伯放心，能帮上忙的我一定帮忙。”唐景玉很是爽快地道，然后又压低了声音，“老伯，其实我有点想不通啊，看朱公子穿着打扮，府上应该是富贵人家，怎么也来拜师了？”
“说来话长啊。” 王叔情不自禁随唐景玉走到了大街边上，看看乖乖跟过来的朱寿，他又叹了一口气：“实不相瞒，我们老爷是邻县的一位员外，家里有田地有铺子，丰衣足食。我们三少爷是庶出，老爷死后三少爷生母也得病去了。夫人不喜三少爷，正好三少爷坏了脑子后喜欢折腾这些手艺活儿，这次宋掌柜收徒弟，夫人就让我领三少爷来试试。”他送完人就得回老家了，也不怕得罪当家夫人，自然有什么就说什么。
唐景玉义愤填膺：“竟然有如此恶毒的主母，她就不怕旁人说闲话？”
王叔冷笑：“她要是怕，也不会做出这种事了。对了，听你口音不似本地人，也是从远处赶过来的吧？找到客栈下榻了吗？没有的话咱们一道如何，我们少爷认生，你们先熟悉熟悉，明天我好放心。”
唐景玉尴尬地笑笑，低头道：“老伯诚心相邀，可惜我，我身上的钱都花完了，住不起客栈，今晚打算随便找个地方睡的。”
王叔活了这么大岁数，哪还不明白小兄弟为何主动搭讪，不过看少年眉眼端正不似奸邪之徒，他也确实得找个人帮忙照看自家少爷，便笑着道：“没事没事，咱们碰上就是缘分，今晚小兄弟的房钱我出了，哼，我们夫人难得大方一次，盘缠给的足着呢。”
唐景玉等的就是这话，连忙道谢，“老伯真是解了我的急，只是我是宋掌柜叫过来的，得等那边的人全都考完了伙计才有空给我登记，老伯稍微等我一会儿可好？”
王叔看看没剩多长的队伍，点头应了。等唐景玉转身走后，他语重心长地叮嘱自家少爷：“三少爷，明天我不能陪你进去，你就跟在他身旁，他让你做什么你就做什么，知道吗？”
“知道。”朱寿听话地道，侧头看向刚刚认识的少年。
唐景玉侧对夕阳站在灯铺外面，余光里见朱寿看过来，她朝他粲然一笑，整个人被夕阳余晖笼罩，连笑容都变得模糊不清。
朱寿也笑了一下，目光单纯宛如孩童。
登记完名字，唐景玉随朱寿主仆去了客栈。
王叔想给她单独开间房，唐景玉没让：“老伯您别破费了，现在天热，我在您屋里打地铺就行。”她是想占朱寿的便宜，但所需也只是个容身之地。如今她身上揣着四十多个铜板，唐景玉怕半夜被人盯上抢了，否则在外面住一晚也不算什么。
王叔越发觉得唐景玉人不错了，笑着道：“那好，晚上咱们俩挤一挤，省下房钱咱们多点两个菜吃。”客栈里床够宽，他们一老一小都是瘦子，应该没有大碍。
“他跟我睡一屋。”一侧朱寿突然开口，看着唐景玉道：“你是我朋友，跟我住。”他的屋子比王叔的好。
唐景玉愣了一下，为朋友这个词。
王叔挺欣慰自家傻少爷难得肯接受陌生人了，拍拍唐景玉肩膀劝她答应，唐景玉当然不会拒绝，笑着朝朱寿道谢。
商量好了，三人落座叫菜。
闻着旁桌传来的饭香，唐景玉肚子不争气地叫了两声。
王叔忙着点菜没听见，朱寿耳朵灵听到了，咧嘴偷笑，笑得特别贼。
唐景玉忍不住瞪了他一眼，等王叔让她点个喜欢吃的时，她没有再客气，点了一盘红烧鱼。谁让朱寿笑话她？
待所有菜都端上来，唐景玉盯着那些久违的菜肴，突然有点想哭。
四年啊，除了偶尔抓到的麻雀野鸡，她根本没有吃过肉……
想要狼吞虎咽，偏偏碍着体面只能克制，幸好王叔吃饭不像朱寿那样细嚼慢咽的，唐景玉当男人习惯了，便学着王叔那样大口吃起菜来，边吃边同王叔说话。朱寿话少，就在一旁静静地听着。
吃完饭，唐景玉跟朱寿一起回了二楼的客房，王叔住楼下。
城里的客栈就是不一样，朱寿的客房比唐景玉在小镇上住的那间好多了，屋子很大，中间还有一座月亮门博古架隔断，门外是简单的小厅堂，里面则摆了一张大床。
唐景玉吃饱喝足，现在只想痛痛快快睡一觉。她扫了一眼那床，再看看一言不发的朱寿，走到桌子前坐下道：“你睡床上吧，我在这儿凑活一晚就行。”说着打了个哈欠。
“你也睡床上。”朱寿走到她身前，低头道，神色认真极了。
唐景玉假意为难道：“这，这不太好吧……”
“一起睡，坐着睡不舒服。”朱寿干脆拉起她，拽着她往里面走。
唐景玉恭敬不如从命，被朱寿按在床上后干脆飞快脱了鞋子挪到床里头，比划着身边还剩的一大片地方道：“我占这么多地方就够了，这些留给你，你放心，我睡觉很老实的。”
现在她只想舒舒服服睡个觉，什么男女有别她早不在乎了。这些年她不敢一个人上路，总是找几个乞丐一起走，有时候下河洗澡，她穿着衣裳站在河里面，周围乞丐光溜溜在她面前晃悠她都面不改色。真想女扮男装不被人看穿，就不能把自己当姑娘看，扭扭捏捏的，旁人又不是傻子，一眼看出你有问题。
朱寿没想到唐景玉会突然爬上去，眼睁睁看着她飞快脱掉外衣只穿一身里衣背对他躺了下去，露出一双脚底板给他，朱寿俯身去拽她：“你还没洗澡，洗完澡再睡。”
唐景玉沾床就困，不耐烦地甩开他手：“我早上刚洗过，现在不用洗了。”
“……那你洗脚。”朱寿也不是天天都洗澡的，但脚必须天天洗。
唐景玉装死不理他。
朱寿就一直晃悠她胳膊。
唐景玉猛地坐了起来，朱寿吓了一跳，噌地离身倒退好几步，有些害怕地看着她。他这样，唐景玉倒是不忍心发火了，眼睛一转，换上一副委屈神情：“你是不是嫌弃我穷不配跟你睡一起啊？那我现在就下去，我趴在桌子上睡。”
“不是！”朱寿连忙摇头辩解，目光落到她脚上，小声道：“洗完脚睡觉舒服。”
唐景玉揉揉眼睛，“可我困得睁不开眼睛了，今晚偷懒一次行不行？”
朱寿张了张嘴，见她又打了个哈欠，不是很情愿地点点头。
终于能睡觉了，唐景玉朝他嘿嘿一笑，躺下去继续睡。
朱寿盯着她背影瞧了会儿，似乎终于接受了她不洗脚就睡觉一事，弯腰把她的布鞋摆到一旁，他坐在椅子上呆呆地等伙计把水送上来。
迷迷糊糊的，唐景玉听到水声，睁开眼睛，看到一条白花花的大腿正往浴桶外跨。
她就是被这水声吵醒的。
唐景玉扯过不知何时盖在身上的薄被遮住脑袋，希望能阻隔那声音。
不知过了多久，就在她似乎又要睡沉之时，左脚忽然被人抬了起来，跟着一凉。唐景玉彻底醒了，扒开被子一看，朱寿正坐在床尾给她擦脚呢！
唐景玉震惊地不知道该说什么，与僵住的朱寿对视半晌，她只想到一个理由：“我脚很臭吗？”臭得他必须帮她擦擦他才能睡着？
朱寿愣了愣，跟着扭头，对着她脚吸吸鼻子，闻完了又看向她：“不臭。”
“那你为什么擦我脚？”唐景玉真是迷糊了。
“擦完脚睡觉舒服。”朱寿认真地回答。
唐景玉无言以对，见朱寿一副等她继续问的样子，认命坐了起来，抢过帕子自己擦，连脚趾缝都没放过。两只脚都擦完了，她扭头问朱寿：“现在可以睡了吗？”
大概是她语气太不耐烦，朱寿往后挪了挪才点点头。
简直还是个傻孩子，唐景玉忽然没脾气了，将巾子丢到桌子上，放轻了语气：“好了，熄灯睡觉吧，咱们早点睡，明早一起去拜师学灯笼。你放心，有我在，一定能让你过关的。”
或许对于一个傻子而言，能够安安静静地做灯笼，反而比回去跟恶毒嫡母同住强。
☆、第7章
吃饱喝足入睡，没有蚊虫叮咬，不用担心有人欺负，唐景玉过了四年来最舒服的一个晚上。
舒服到醒来看见一个俊秀少年侧对她换衣裳，她都有种做梦似的感觉。
窗外传来小贩们悠扬的吆喝声，想到今日有大事要做，唐景玉睡意顿消，揉揉眼睛坐了起来，问朱寿：“伙计什么时候送水来啊？”
刚说完，走廊里就响起了沉重的脚步声，两人一起看向门板，那声音果然停在了他们门前。唐景玉盘腿坐着，朝门板扬扬下巴，“你去开门吧，你先洗。”
客栈伙计却是得了王叔嘱咐的，不但拎了一桶水上来，还给唐景玉带了一套洗漱用具。
“你也洗。”伙计走了，朱寿望着唐景玉道。
唐景玉打个哈欠，穿鞋下地，抓起外衣边穿边道：“你先洗吧，我去小解。”去了屏风后面。
朱寿就没有再等她，倒水漱口。
唐景玉坐在恭桶上放水。
声音太响，朱寿无意朝那边瞥了一眼，屏风后人影模糊，但明显是坐着的。他眨眨眼睛，飞快将漱口水吐出去，抓起巾子端起水盆去了外面。唐景玉听见动静看过去，见朱寿逃跑一般脚步飞快，没懂他到底在做什么，穿好裤子往外走时，碰巧听到朱寿吩咐伙计一会儿上来换恭桶。
唐景玉情不自禁低头看自己的脚丫子，跟着不屑地嗤了一声。真不愧是养尊处优的少爷，这么爱干净，撒泡尿能有多大味儿？盖子一遮就没了，至于跑出去吗？
没有理会朱寿的娇气毛病，唐景玉利落地漱口洗脸，刷牙时特别仔细，洗完后还去镜子前检查了一番。她也爱干净啊，有条件讲究的时候她能比朱寿还讲究，之前不是没条件嘛。
都收拾好了，伙计上来换恭桶，朱寿这才肯进来，进门时不易察觉地吸了吸鼻子。
唐景玉忍不住瞪他，“你慢慢收拾，我先下去找王叔。”
说完脚步轻快地走了。
王叔已经在下面等着了，伙计正在摆早饭，白粥肉包子，加两道小菜。
能连续吃两顿饱饭，唐景玉心情大好，对着门口坐在王叔身边，一边看外面人来人往一边同王叔说话，优哉游哉品茶。没多久朱寿就下来了，在王叔另一侧落座，头顶青巾束发，一身月白长衫，俊朗非凡。
如果神情没那么呆就更养眼了。
唐景玉心中惋惜，决定不再因为一些小事跟他计较。
两刻钟后，三人到了万安街上。
宋家灯铺门前围满了人，有参加选拔的少年也有送孩子过来的爹娘，还有没事看热闹的，满满当当围了好几圈，乌压压一片全是人脑袋，行人根本没法走。
唐景玉晃晃手里的竹签，不可思议道：“这么多人，他们怎么考啊？”
王叔无奈笑道：“过去瞧瞧吧，宋掌柜肯定有办法。三少爷，一会儿咱们可能挤散了，到时候你跟牢唐公子不用找我，我再外面等你，你考完出来就能看见我了。”
朱寿乖乖点头，改成跟在唐景玉一侧。
到了人群外面，唐景玉叮嘱朱寿跟紧，她左推右搡泥鳅一般往里挤，好不容易前进了些，一回头朱寿不见了，幸好他个子高，唐景玉好歹瞧见了个脑袋顶，不用再费事找了。摇摇头，唐景玉又在一阵骂声里挤了出去。
“唐五！”朱寿看到她很高兴，眼睛一下子就亮起来了。
“跟我走！”唐景玉一把扯住他手，拽着人往里走。两个人走肯定更慢，好在朱寿的倔脾气还挺管用的，认定了要跟准唐景玉，因此旁边人挡住他时，他会理直气壮地把对方推开，唐景玉是脸皮厚不怕人骂，他是根本没往心里去。
等两人费劲儿地挤到最前面时，唐景玉脚丫子快被踩扁了，朱寿更可怜，腰带散了。
“快系上！”唐景玉把他手里的竹签抢了过来，忍笑提醒道。
朱寿顺着她目光低头，这才发现衣裳散了，连忙扯过腰带整理。
唐景玉看了会儿，抬头看向灯铺，门还关着。
手忽然被人攥住，她吃了一惊，回头就对上朱寿满足的笑脸，浑然一个生怕被老娘抛下的孩子。唐景玉朝他笑笑，刚想说什么，灯铺终于开门了。
只开了中间那扇门。
四个壮实的伙计先走了出来，将紧紧堵在门口的几人往后推，唐景玉也差点被推了，幸好朱寿力气大扶稳了她，两人一起后退几步。
等众人重新站稳了，钱进昂首挺胸走了出来，他也不啰嗦，扫视一圈朗声开口，声音洪亮，“大家听好了，我们掌柜说了，五十人同时参加第一场比试，选中者到偏房准备第二场，落选者还请自行离去。现在请大家排队站好，排在前面的五十人先去院中等候。”
说完，他开始收竹签，被拿了竹签的人愣了愣，待反应过来他可以进去了，顿时大喜，迫不及待地跑了进去，剩下的人则争先恐后把竹签往钱进手里塞。唐景玉个子最矮，眼睛差点被人戳到，她吃痛喊疼，朱寿连忙用手挡住她脸，那边钱进听到熟悉的声音，过来先收了唐景玉二人的。
“多谢钱大哥，回头见！”唐景玉感激地道谢，拉着朱寿闪了进去。
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灯铺门前跟前院只隔了三间门面，短短几步，却仿佛是天上地下。
唐景玉扯扯方才挤得快要汗湿的衣裳，跟朱寿一起打量四周。
宋家宅院分为三进，前两进中间的院子极大，是师傅们制灯的地方。此时中间清理出来，摆了五张可容十人围坐的大桌子，伙计只让他们五十人坐下等着，说完就走了。
唐景玉先拉着朱寿抢了两个位置落座。
接下来却没有人告诉他们如何比试，也没有人端茶倒水，就让他们这样干巴巴地坐着。
短暂的安静后，有人起身离座四处张望，有人跟身边的人打听这是怎么回事。唐景玉左边坐了个国字脸的憨厚男人，主动跟她搭讪，唐景玉看都没看他，皱眉扫视周围门窗紧闭的屋子，发现一道朝南的门后仿佛有衣衫晃动，她若有所思。
外面那么多人等着，宋殊不可能浪费时间让这些人聒噪，很可能，比试已经开始了。
这样干坐着能比出什么？
做灯笼，一人埋头苦干，必须沉静内敛的人才做的来吧？
周围的人越来越暴躁，唐景玉越发确定自己的猜想，在朱寿疑惑看过来后悄悄捏捏他手，稳坐如山。朱寿本来就呆，见唐景玉胸有成竹的样子，他就放心了，眼睛盯着对面角落里一堆竹篾，满眼好奇。