掌柜的还未开口，另一人认出庄肃郎，便道：“就是大名鼎鼎的庄知州家的公子啊！”
围观之人“哦”了声，开始对着庄肃郎指指点点。
庄肃郎脸色变了变，正要开口，一个妇人从药铺中出来，手中拿着几个纸包。
掌柜的见是自家妻子，皱眉说道：“你出来干什么？进去进去，这儿没你的事。”
妇人踌躇了下，看见庄肃郎，唤了他一声，将几包药往前递了递。
庄肃郎还未接过，掌柜“啪”地将药打落在地。纸包承受不住大力，裂了开来，草药洒了一片。
掌柜的怒目而视，妇人瑟缩了下，垂着头说：“我，我给公子再去拿包。”
“就他你还叫公子？东家太太怎么说的你全忘了？”
妇人低头嗫喏着说道：“公子人不坏的。还记得母亲上次病重时放在枕下的经文吗？其实是公子悄悄赠与…”
掌柜的不喜反怒，瞪着眼吼道：“原来你说是在寺中求得的，全是骗人了？他让你不要声张，你就帮他遮着掩着了？”说着将自家妻子朝屋内狠推了一把，“你给我老老实实屋里待着去！”
妇人没料到自己的话起了反效果，小声说了句“不过是个半大的孩子，你何必…”，被夫君又瞪了眼，只得低眉顺眼地回去了。
围观之人中传出个尖利声音：“我还当这小公子当真是小仙童，只给富贵人家动笔呢，原来咱们当初若是有个一丁半点儿的病痛，也能求了他的字儿来啊！”
有人附和了声，又有人不赞同道：“得亏了你没求来，不然现在知道那是小骗子写的，可不就后悔死了！”
“没想到庄知州两袖清风为人正气，却得了这样一个儿子。”
庄肃郎面无表情地看着这一切，思及病重的母亲，看了看地上药材，弯腰正欲捡起，一只臭脚伸来，将那些药材狠劲碾了碾。
庄肃郎腾地站起来，眼中冒火看着掌柜的。
掌柜的神色睥睨地看着他，“怎的？还发火了？知道我们店东家是谁不？那可是知府大人的表舅子！你爹见了知府大人恐怕还得赔小心呢，我还怕了你不成！”
庄肃郎忽地笑了，“哦，原来是只懂得仗着人势的家伙啊！”
掌柜的愣了下，听到旁边有人笑了，才反应过来庄肃郎在骂他是狗，顿时火了。
他挽起袖子卯足力气正要伸手去推庄肃郎，谁知斜刺里哗啦啦跑出七八个衣着统一的家丁，将他团团围了起来。
掌柜的正要发怒，一个身材魁梧的汉子山一样挡在了他的面前。
“你这儿有什么好药没？哥几个最近病了，需要弄点药来。”汉子一手勾了他的颈项，一手拽着他的手臂，将他掉了个个儿，硬是揽着他就朝里面行去了。
掌柜的扬声唤伙计，半天没动静，在汉子粗壮的手臂中好不容易扭了下头，才发现两个伙计一人面前挡了一个壮汉，其中一个吓得面皮发抖了，另一个正陪着小心，正开口说要给爷们端茶。
掌柜的顿时没了气焰。
其他几名黑衣家丁正在屋外掐腰而立，虎视眈眈地看着围观者。那些本就是好事之人，见这些人着实可怕，又看庄肃郎孤零零站在那儿没人和他吵嚷了，觉得无趣，啐了几口就也离去。
待到人散了，一个长了三角眼的家伙对着庄肃郎毫不客气道：“方子呢？”
庄肃郎早就细细看过他们的黑色短装打扮，此时闻言，便将方子拿了出来。眼看三角眼将方子交给那魁梧汉子了，他这才扭过头，四顾看去…
杜九娘量完身，绣坊里喝了两盏茶，又挑了几条漂亮手帕，这才心满意足出了门。谁知马车行了没多久，在一处僻静地方被人拦住了。
听到对方清清朗朗的声音，杜九娘默了默，就也下了车。
铃铛的环佩声由远及近。庄肃郎迟疑了下，终究是半侧过身子，低声说了句：“多谢。”
与杜九娘相处多日，对方的习惯他还是知道的。
这位姑娘向来喜欢吸引人的注意，无论视觉还是听觉都不放过。平日里在伯府行走，她尚且要带上五六个人才算过瘾，若要出府，自然更是摆足了架势。
今日四个丫鬟坐镇，八个家丁护送，这还是她最低调的时候了。
杜九娘闻言看着少年倔强的侧影。
先前的庄肃郎有种刻意为之的仙气，有种淡漠疏离的感觉。如今他道谢时别扭的样子多了几分烟火气息，倒是可爱了不少。虽说他比她高上许多，但到底还只是个半大的少年而已。
此情此景下他依然能将“谢”字说出口，实在是出乎杜九娘的预料。
其实，杜九娘当时那么做只是为了完成任务，而且她觉得庄肃郎背景强硬，那事不会产生多大的波动，谁曾想…
即便是他有错在先，但知错能改总是好的。
面对庄肃郎的感谢，杜九娘到底有些尴尬，好一会儿才“唔”了声当做回答。
她顿了顿，又道：“早知今日何必当初。以你的身份，何至于做那坑蒙拐骗的事情？”见少年倔强的身影又往旁边侧了侧，她暗暗叹息了下，“往后抓药这种事情，让家丁去做吧，好过于那样受气。如果没旁的事情的话…我走了啊？”
庄肃郎本一言不发，听到最后一句方才偏过头看了她一眼。
杜九娘这才发现他额间没了朱砂痣，取而代之的是一个伤疤，像是被什么利器划了一下，虽然伤口不大，但如今他眉间赤色半分都无，倒是能看清了。
她想起前几天自己交的任务给了个任务奖励，是个药膏，据说是“祛疤不留痕美容圣器”。当时她觉得暂时没什么用处就也没取出来，省得占地方——面板内搁置的任务奖励一旦取出便再不能放回去了。
如今看了他这疤痕，她想了下，对他说了声“稍等片刻”，去到无人的角落，将那任务奖励摸了出来，又回到原地交给他。
“试试看吧，可能有用处。”她指了指自己眉心。
庄肃郎会意，欲言又止了片刻，终是将东西收了下来，又道了声“多谢。”
两人就此别过。
只是道别之语刚刚说完，新任务的“叮”声响起。
回到马车杜九娘点开面板，才发现居然接到了个支线任务“干戈玉帛”，而任务对象竟然是庄肃郎。
杜九娘颇有些为难。
庄肃郎如今不来杜府了，她又不好常常出门，这可怎么办才好？
回到杜府后的日子里，有好几次她都打算去寻庄肃郎，顺便看看如何解决掉这个任务。可计划总是被打断，不是主线任务旧的完成接了新的，便是刚好有“打怪”的机会，一时抽不开身。
不知不觉，一个多月就也过去了。当她下定决心无论如何也得出府一趟时，却猝不及防得知了个令人震惊的消息。
当时杜九娘正在宁苑同杜十郎、杜老太太一起吃水果。杜十郎拿起向妈妈剥好的葡萄，用短粗的小手指捏着伸到杜九娘面前，讨好地看着杜九娘。
杜九娘刚想接过，就听孙妈妈在杜老太太身旁压低声音说道：“庄知州病故了，据说是操劳过度引发急症。”
第15章 干掉小boss
“听说了没，先前来咱们家的那个小骗子，家里头穷得连丧葬银子都拿不出。”
杜九娘午觉醒来，就听到几个丫鬟在外间窃窃私语。
“真的是这样？可我看着不像…再说了，他外家可是国公府。”沙儿疑道。
“骗你作甚？”风儿说道：“靖国公府与他们闹了矛盾早就断了关系啦！不然怎地到现在公府里连个过来的人都没？”
沙儿似是被说动了没有吭声，云儿却是不信了，“这也说不过去啊，堂堂知州官老爷家，怎么也会存些银子的吧。”
“想要留住银子也得身体好才行的。庄太太一年里有大半的时间倒是靠着药才熬过去的，另一半的时间则又要靠着好药慢慢调养，再多的银子也禁不住这样折腾。”
雨儿这时开了口：“听说先前庄知州任职的地方可是出了名的穷苦，许是他们在那边熬了十年搞垮了身子。”
“可不，庄知州两袖清风仅有俸禄可领，庄太太又不懂庶务，听说他们家在那边日子过得其实很是拮据，还不如咱们这些伺候人的舒坦呢。”
沙儿说道：“先前庄小公子来咱们杜府，可是穿的绸缎衫子，值上不少钱呢。”
“他是打定主意要来骗人的，不穿得亮堂一点，哪能唬得了人？”
“就是，那时候他穿得鲜亮不说，看人都是不可一世的样子，看起来…”
“…看起来就跟个不住往自己身上贴金的花哨孔雀似的！”
四人齐齐掩口笑了，在那边冷嘲热讽了一番，云儿又问：“听说官府让他们搬出官邸？”
风儿忙着给杜九娘准备起床后要吃的果子，顺口说道：“好像是有这么回事，我不太记得了。”
杜九娘起身后，唤来林妈妈帮忙打听庄家之事。
这时杜九娘方才晓得，她“揭发”庄肃郎，只是添了把火而已，真正点火的，另有其人。
——庄肃郎是靖国公外孙的事情，并不是庄家三人讲出来的，而是他们刚到此地不久后，旁人所言。后来也是此人，在不久前又来此地时，说出了先前丫鬟们讨论的那些“隐情”。
先前想与庄肃郎结交之人，多少因了他“靖国公外孙”的身份。如今知晓他们与靖国公府的关系并不好，“被骗”之人便恼羞成怒了。
杜九娘踢爆庄肃郎一事又一出来，他们到底是寻着了借口，以此为由对付起庄肃郎来。
知晓了这些后，杜九娘蹙了眉默不作声。许久后，她才说道：“我想去庄家一趟。”
林妈妈听了很是不赞同，说道：“姑娘何等尊贵的身份，怎能去那小骗子的家里？况且那家人正办着丧事，太晦气了。”
思及“干戈玉帛”的支线任务，杜九娘坚持如此。林妈妈见她主意已定，便只提了一点，不然就不帮她瞒着——等那边头七过了才行。
庄家分得的官舍个独立的小院儿，不过七八间间屋子大小。如今已是深秋时分，四周黄叶散布花草零落，看上去颇有些萧索。
“许久未曾打理过了。”庄肃郎说道，声音不复先前的清朗，带了些许的嘶哑，“伺候的人都走了，我也没什么时间。”
屋中传来连声咳嗽。庄肃郎焦急地紧赶着走了几步，忽地驻了步子回头看杜九娘。
杜九娘忙道：“你去吧，我自己过去就行。”
庄肃郎“嗯”了声匆匆进屋。
“你这孩子，怎么能把客人丢在外面自己进来？我没事的。”
“您胸口还疼得厉害吗？娘！你别下来，我去喊她过来就是了。”
杜九娘在灵堂上了香，听到旁边屋里母子俩的对话声，便转去了那儿。
床边坐着个衣着朴素的美貌妇人，只是她脸色灰败唇色发白，显然是病得极重了。
杜九娘忙过去同庄肃郎一起扶了她靠坐到榻上，唤了声庄伯母说道：“您好好歇着。故人已去，还请保重身体。先前跟着肃郎一起研习佛法，肃郎帮我良多，伯母实在不必如此客气。”
庄太太微笑道：“我听肃郎提起过你，果然是温和良慧的孩子。”
杜九娘闻言，默默地看了庄肃郎一眼。庄肃郎正给庄太太整理靠背，并未留意到。
庄太太在枕下摸了片刻，最终拿出一个绣了花草的荷包，搁到杜九娘手里，“听说你先前帮过肃郎一次，伯母也没什么能谢你的，这荷包是我亲手绣的，你拿着顽吧。”
庄肃郎看这荷包未曾见过，登时有些急了，“娘，你又趁我不在的时候偷偷绣东西了？你身子禁不得累，怎能再…”
庄太太微恼，斥道：“平日里我是怎么教你的，你全忘了？”
庄肃郎别过头，一言不发。
杜九娘见状，将荷包收好后寻了个借口退了出来去到书房。
说实话，庄家的书着实不少，在外间的架子上搁着，摞得整整齐齐。架子旁的案上摊开放着一本，纸张泛黄颇有些年头了。杜九娘拿起来翻了翻，上面的注解有两人的笔迹，一个方正苍劲，另一个挺拔隽秀。
不知何时庄肃郎已经转来此处。他立在杜九娘旁边，说道：“这是爹爹留下的。”
杜九娘颔首，“庄伯父的字很漂亮，你的也不错。伯母可是睡下了？”
“嗯，”庄肃郎担忧道：“方才你来的时候，本也是睡着的。”
杜九娘听闻，也有些担心。
她听林妈妈讲，庄太太如今一天中大半时间都是睡着的，偶尔醒来，也基本是咳着度过。这可着实不是好现象。
庄肃郎有话要对她讲，生怕吵到庄太太休息，二人一同去了院中。
“前几天我听书墨说，你向他打听过杜三太太的事情？”
书墨便是先前去当铺的庄肃郎的小厮，只是如今他已离了庄家，在一家酒楼当伙计了。杜九娘没想到吃顿饭还会遇到他，想起雨儿说杜三太太在当铺里和书墨说过话，就问了书墨那时的事情。
杜九娘没想到庄肃郎会说起这个，惊讶之余颔首承认。
“那你知道三太太放利钱的事情吗？”
“放利钱？有这种事情？”
“嗯。往日我去别人家的时候，见到过她，隐约听闻此事。没过多久她像是又欠了人许多钱，急着将药材出手…”庄肃郎顿了顿，显然不想多谈，简略说道：“后来我就问她要了些药。至于其他的那些，许是被她卖掉了。”
庄肃郎说了几个名字，“这些人与她都有些联系，只是具体如何，你须得再费些力气查查。”
他这几句话信息量极大，杜九娘忙道了谢。
难怪杜三太太惹恼了忠武伯。杜三老爷好赌已经让忠武伯懊恼至极，杜三太太又来这么一出，忠武伯只收了铺子和庄子算是轻的了。
见杜九娘着实为了这个消息而欣喜，庄肃郎稍稍松了口气，便也笑了。
杜九娘看着他光洁的额间，不由地朝里屋的方向望了望。
说实话，庄太太当真是个很厉害的人。会调香，会做胭脂。庄肃郎所用熏香和眉间朱砂，都是出自庄太太的手笔。只是她没想到庄肃郎会利用这些做了些顺手推舟的事情，一气之下，病情又重了些。
如今庄知州病故，庄太太的身子更是大不如前。
杜九娘叹息着正欲告辞离去，院外传来吵嚷之声。
庄肃郎的脸顿时黑了，还不等杜九娘呵斥家丁，他已走到门口说道：“母亲需要静养，你们又来作甚？”
杜九娘紧跟过去，这才发现家丁们扣住了三个中年男子。
他们本在高声嚎叫着，口中嚷嚷着什么“有人要杀人了”“忘恩负义”“不顾亲情礼法只顾着自己快活”，甚至还有“小兔崽子”之类不干不净的话。
见庄肃郎出来，他们叫道：“你爹死了你就不顾这些叔叔们了不是？当年是谁供了你爹读书的？是咱们庄家人！你这小子，得了势就不顾族亲死活，有钱给你娘吃人参没钱给叔叔们吃口粥！”
“庄家人？族亲？先前爹爹无钱下葬时你们又去了哪儿？当年出手相助的也不过堂叔祖一人，他老人家已过世多年。你们哪就…”庄肃郎此时方才意识到杜九娘还在，话到一半就卡在了那里。
杜九娘看那几人气焰嚣张本想叫人将他们丢出三条街外，此时见他们是庄家族亲，倒也不好那么做了，只问庄肃郎的意思。
庄肃郎紧了紧拳头恨恨咬着牙，微微偏过头去，说道：“你先回去吧，这些个腌臜事儿一时半会儿也弄不清。”
杜九娘也知这是旁人的家事自己管不得，闻言就让家丁将人放了，与庄肃郎到过别后就也离去。
当天晚上她将平日里存下来供自己花用的银子拿了些出来，只道是让林妈妈出去帮她买些好的胭脂水粉，实则是叮嘱林妈妈悄悄给庄肃郎送去。
不管怎么说，庄肃郎告诉她的有关三太太的事情，着实帮了她的大忙，解决了困扰她多日的问题。
第二日林妈妈天一亮就出了门，直到天擦黑方才回来。
将放着胭脂的盒子搁在桌上后，看杜九娘屏退了其他人，林妈妈方才说道：“寻了个小院子，还算清净，租金一个月不过五百钱。奴婢只先给了头三个月的，也好多留点银子给庄太太她们花用。”
杜九娘便松了口气。
她没甚机会出去，往后的日子里也只是不时地让林妈妈悄悄送些钱物和药材过去。
虽说有了心理准备，可三九天时听到庄太太病逝的消息时，杜九娘还是不由深深叹息。
那样温婉和顺的人…
唤来林妈妈，杜九娘轻轻说道：“那些事情妈妈可都安排好了吧？眼看着就要过年了，日子早了也不太好，显得过于仓促了些，不如就在年后就行动吧。”
正月初八，本该是欢欢乐乐过年的时候，杜府宁苑却是安静得可怕。
杜三太太立在堂屋，在杜老太太的注视下，平时飞扬的眉眼也恭顺地垂了下来，显得有些局促不安。
“母亲，那些人的话，又怎能相信呢？我不过是…”
“荒唐！”杜老太太厉声喝道：“过着年大清早的被债主追上门讨债，杜家的脸可都被你丢尽了！”
杜三太太强笑道：“那不过是，是他们的一面之词…”
“一面之词？白纸黑字，借据可都搁在这儿了。非得他们将作保的太太抬出来，让人知道你连这么点儿银子都要赖住不给，把杜家脸面丢光了，你才肯说实话？”
杜三太太默不作声了。
她也不晓得事情怎会到了这一步。明明说好的过了年才算这笔账，谁知那些人提前就来了。
其实她也是被逼无奈才去借的钱。
当初与别家太太一起凑份子向外放利钱时，几人就约定好了，钱是大家一起凑的，到时候得了钱后便一起分。若是有人中途退出，后面的事儿可就没她的份了。
谁知那事儿走漏了风声被忠武伯发现，收回铺子和庄子断了她的财路。拿不出份子钱，她就只能退出。一旦退出，先前投进去的钱就等于打了水漂…
她正在这儿苦思对策，海棠进了屋来，说春林有事求见杜老太太。
杜老太太想了半晌，才记起这丫鬟便是先前伺候杜八娘的，后来因为牵扯到杜十郎一事，被罚去做了粗使丫鬟。
“她来作甚？”杜老太太面露不满。
海棠说道：“春林说当初的事情她也是被人逼迫的。眼看这都过年了，想要将实情说出来，求得老祖宗原谅。”
杜老太太这才点了头。
春林一进来就噗通跪下，涕泪交流地说了许久。杜老太太被先前的事情闹得心烦，正要命人将她拖出去的时候，春林总算说到了重点：“…那棋子是陈妈妈吩咐奴婢搁到九姑娘桌子上的，奴婢当真是什么都不知道啊！”
陈妈妈是杜三太太身边的人。
杜老太太本就压了一肚子的火，如今闻言也不让人去叫陈妈妈了，直接责问杜三太太道：“可有此事？”
杜三太太咬紧了牙不松口，说道：“她们做过什么我哪儿知道？而且不过是一个棋子罢了，许是她看着是九娘的，就让人帮忙送回去。”
杜老太太盯着她半晌，忽地笑了，“好，好，当真好。平日里也没见你待九丫头那么亲厚，连个棋子还让人帮她捡了。老大收回铺子和庄子，你倒是和九丫头亲近起来了！”
“说起这个，先前有件事情，也不知当不当说。”杜大太太语带迟疑说道。
“吞吞吐吐做什么？再差能差得过现在？一并讲了吧！”
杜大太太唤过一个丫鬟，却是常在花园那边伺候的。