白夫人抿嘴一笑，道：“配方并不复杂，香味却极出众。上次端午节晚上的事情我听说了，因着知晓她无事，故而也就不曾特意去探望她。她最近都在做些什么？”
雨荷心知以白夫人的身份，自有其难处，便将牡丹在黄渠边上买了房地，修建园子种牡丹的事情说了，白夫人听说是福缘和尚以牡丹画的底稿为基础设计的园子，不由大感兴趣：“如今建成什么样子了？真希望赶紧建好，我也好去凑凑热闹。”
雨荷忍了好几回，总算是按着牡丹的吩咐，没有将宁王府田庄管事的刁难说出来，只道：“还早呢，大约明年春天才会成点样子，听福缘大师说，要想看到诸般美景，就算是精心打理也只怕要两年后才能如愿以偿。”
二人又说了一回闲话，一旁的潘璟便闹腾起瞌睡来，雨荷忙起身告辞，白夫人也不多留，只叫碾玉捧出两管刻花染绿的象牙小筒来，笑道：“你家多的是好香，我就不班门弄斧了。只这两管甲煎口脂是我自家闲来无事时亲手做的，润唇效果极好，颜色也娇嫩，外面买不着，她青春年少，正是该打扮的时候，带两管给她试试。”
雨荷起身行礼谢过，又由碾玉送了出去。二人走至二门处，碾玉见左右无人，携了雨荷的手亲热地道：“妹妹回去后记得和您家娘子说，若是有空要出游之时，不妨来约约我们夫人，她成日里总关在这府里，闷得慌。要是那园子建好了，第一个可得告诉我们夫人。”作为白夫人身边伺候多年的贴身侍女，她很敏感地感受到白夫人喜欢牡丹，自然希望白夫人能和谈得来的人多出去散散心。
雨荷笑道：“姐姐放心，我回去后一准和我家娘子说。她非常钦佩夫人的为人，只是不好亲自登门拜访。”
碾玉点头道：“你家娘子的难处夫人都知道，那些谣言我们也听说了，当时我还建议夫人让我去看看你家娘子。但我们夫人说，你家娘子高风，想来不会把这种小事放在心上，去了不如不去。倒是上次打马球时听说她犯了病，有些担忧，但没两日又听人说看到她骑马上街，便猜着没什么大碍。”
雨荷闻言，暗想白夫人果然是个面冷心热之人，原来一直都关注着牡丹的事情，顿时又感激又替牡丹生出一股知音之感来，骄傲地道：“夫人真真聪慧，一猜一个准。当时那些话传出来，家里的人个个都难过不平得很，但我家娘子偏不当回事，该吃就吃，该睡就睡。第二日照旧出门办事，遇到那些不怀好意的人上前打招呼，她也笑着回答，比个男儿的心胸还宽阔呢。您不知道，这些天我们总骑马去庄子里，虽然辛苦，却是半点都不闷的。”
碾玉听得又高兴又羡慕：“是么？真是太好了。夫人已经很久没有去跑马了，改日我求她领我们去你们的庄子上看看去。”纵然平日里也有随着白夫人去参加高门大户里各式各样的游宴，但总归是为了交际应付，什么讨厌的人都有，始终不自在，也更谈不上高兴，哪里有去郊外这样轻轻松松地玩自在？
雨荷兴奋地笑道：“一定呀！我们房子后面有片桃李林，现下有些李子已经熟了，又甜又脆，桃子也快了，真正好玩得紧。”
二人走至角门处，正要道别，忽见侧门里刘畅和潘蓉前呼后拥地走进来，荡起香风一阵。刘畅一眼看到言笑晏晏的雨荷，眼皮抽搐了一下，站着就不动了。
雨荷眼角瞅到刘畅，唬了一大跳，暗呼自己真倒霉，出门就踩到屎。和碾玉使了个眼色，转身就要走，才踏出一步，就听刘畅冷冷地道：“站住！”
雨荷只当耳旁风，越发埋头快步往前走，若不是还顾及不能太明显，几乎就要跑起来了。碾玉暗自叫苦，上前挡住刘畅的目光，笑着行礼道：“奴婢见过世子爷和奉议郎。”
潘蓉似笑非笑地看了刘畅一眼，问碾玉：“那是谁？怎么看着面生，不似我们府里的人？半点规矩也没有，没听见奉议郎叫她么？怎地似见了鬼一般？就这么可怕？”
他这话听着是在责骂碾玉和雨荷，实际上却是在嘲讽刘畅。刘畅却似全然没有听见，一步跨出去将门给堵住了，冷笑着瞪着雨荷道：“好个惯会装聋作哑的奴才！这般忙着逃走，是做了什么见不得人的事么？”
雨荷见走不脱，只得对着他草草行了一个礼：“奴婢见过刘奉议郎。您可真会说笑，这候府可不是什么随便地方，哪里容得奴婢做什么见不得人的事？”
刘畅见雨荷如避蛇蝎，牙尖嘴利的样子，又想到从前她在自己面前那种又可怜又讨好的样子，一种说不出的滋味袭上心头，抿紧了嘴不说话。他不说话，雨荷便大着胆子绕过他继续往外走，他看到雨荷的举动，犹如被踩了尾巴的猫，顿时炸了毛，厉声喝道：“好大胆的奴才！我让你走了吗？”
一旁的碾玉心想这是夫人交给自家的差事，无论如何也得将人平安送出门，晓得在这里和刘畅撕扯不清，不如赶紧回去搬救兵。哪晓得才转了身，就被潘蓉叫住：“什么小事都拿去麻烦夫人，你真是太不懂事了！”
碾玉涨红了脸，也不刻意讨好隐瞒潘蓉，咬着唇道：“她是奉命来送香给夫人的，夫人嘱咐奴婢一定要好生将她送出门去。”这是候府的客人，而不是刘家的，如今她只希望潘蓉能看在白夫人的面子上不要任由刘畅在候府闹出事体来，不然丢的可是白夫人的脸。
果然潘蓉虽然还吊儿郎当的，但还是答道：“知道了，她一定能好好活着走出这道门去就是了。你要不放心，就在一旁看着，稍后夫人问起来，你也好交差。”
自家主人的脾气自家人知道，只要潘蓉说了不会让雨荷出事就定然不会，碾玉得到这句承诺，便也松了口气，递给雨荷一个少安毋躁的眼神，守在一旁静静观望。
却说雨荷见刘畅这是成心要将脾气发到自己身上了，潘蓉又是一副看热闹的嘴脸，索性站直了坦然对着刘畅道：“奴婢是何家的奴婢，今日是来候府送东西的，现下事情已经办妥，家主还等着奴婢回话。刘奉议郎这样拦着奴婢不许走，是何道理？”今非昔比，他有那发不完的臭脾气还是留着回家去对着那些喜欢承受的人去发，少对着她来。
刘畅一时语塞，他那儿能说他就是看到和牡丹有关的人就觉得不顺眼？看到雨荷就习惯性地想发作？明明上次说是病了，他还等着何家人又去求他呢，他都等急了还没见到人去，正要使人去打探，结果就看到人家生龙活虎地在街上乱走，笑得比谁都灿烂。他才明白过来，牡丹当时就是装的！她果然从此以后再也用不着求他了！他们都是把他利用完就扔了，一想到这个他就恨得发抖。
雨荷这死丫头，从前就敢装可怜和他对着干，现在越发的无法无天，目中无人，就算她现在不再是刘家的奴仆，他也好歹是个官！难道不该对他毕恭毕敬的么？真是有其主必有其仆！可叫他随便寻个由头抽雨荷几鞭子，让雨荷在候府门口一把鼻涕一把泪地嚎，他还做不出来。
潘蓉在一旁仿佛能看清他心中所想一般，上前一步站在他和雨荷中间，咋呼呼地对着雨荷吼：“你这狗奴才！什么何家的谁家的？既然都知道叫奉议郎，就该懂得那是官！难道你不该行礼问好么？难道你不该毕恭毕敬么？怎么和见了鬼似的！还敢这样大胆无礼的说话！简直是讨打！就连我都看不过去了，若不教训你简直不舒服！”
雨荷却是一点都不怕潘蓉，只盯着刘畅看，见他神色忽明忽暗的，心里也害怕他会突然发疯，真给自己两下可是吃不了兜着走，自家又疼还要给牡丹添气，得不偿失。正自思量间，忽见潘蓉在一旁直朝自己使眼色，忙道：“奴婢适才失礼了，还请刘奉议郎大人大量饶了奴婢这一遭。您若是没有其他吩咐，奴婢就告退了。”特意从潘蓉身边绕过去，借着他的身势一溜烟溜了。
这次刘畅没有拦雨荷，看着她身后有鬼追似地飞快出了角门，转瞬不见，突然没了再和潘蓉进去饮茶说话的心思。索然无味地道：“我回家了。”
潘蓉以为他会追去刁难雨荷，一把拉住他道：“来都来了，何必呢？自你当了差，我们就难得碰在一起，好容易遇到这个机会，休要为那种人败了兴。”
刘畅扫了他一眼，见他一脸无辜殷勤样，淡淡地道：“你放心，我还不至于那么无聊。”
潘蓉眨眨眼睛，作莫名状：“嗯？你说什么？”
刘畅见他装糊涂，轻轻叹了口气：“我只是，气不过。”
潘蓉嗤笑了一声：“就这么点出息么？不过一个皮相好点，脾气凶点的女人而已，还是你先不要的她，至于么？去吧，去吧！”说完一挥袖子走了。眼见刘畅出了门，又回头嬉皮笑脸地望着碾玉：“夫人在哪里？我刚才可都是为了她，她总不至于给我冷脸子看了吧？”
看到潘蓉这副样子，碾玉暗里替白夫人叹了口气，鸣了几声不平，施了一礼，前面引路不提。
刘畅回到家中，才刚把衣服换了，纤素就打扮得花枝招展，香气袭人地捧着一碗绿豆冰碗来献殷勤：“公子爷，天气热，您先用用这个。”说着就往他怀里蹭，拿了银匙舀了一匙要往他嘴里喂。
刘畅不耐烦地将她推开，冷声道：“夫人的身体怎样了？”
纤素黯然失色，收回银匙，无限幽怨委屈地觑着刘畅道：“奴婢倒是有心伺奉夫人，但就凭奴婢这卑微的身份，哪里能进主院去伺候？就是碧梧姐姐，本是在夫人身边伺奉的，但听说雨桐姐姐人不舒服，也不得不去照顾一二。”
刘畅自动略过她这些有的没的，藏了十二个心眼的话，直截了当地问：“那是谁在夫人身边伺候？”
“是玉儿姐姐。”纤素见刘畅不理自己的茬，失望得不得了。她本想着，待到新妇进门，对方又是郡主，自己若是想进一步，短时间之内都是不可能的，要就要趁早讨得刘畅的怜惜，在郡主进门之前解决了。但这样子竟然是没指望了，不过也有令人振奋的好消息，那就是刘畅听说有孕的雨桐不舒服，竟然没反应！这样好啊，有孕都没宠，无孕就更翻不起风浪了！
见刘畅起身往外走，她忙追了出去：“公子爷，您晚上想吃什么？奴婢刚学了一样菜……”话未说完，刘畅已经头也不回地走远了，难过得她咬湿了一块好帕子。
刘畅走到戚夫人的房外，念奴儿忙打起帘子，往里通报：“夫人，公子爷来了。”
“呯”地一声脆响，瓷器摔坏的声音从房内传来，戚夫人刺耳的怒吼声随即响起来：“叫他滚！他来做什么？是来看我有没有被他气死的么？滚！”紧接着又是玉儿低低的安慰声。
念奴儿担忧地看了刘畅一眼，自从清华郡主摔下马之后，戚夫人很是高兴了一阵，给菩萨的供奉都要比往日精致得多，就巴不得清华郡主赶紧翘脚才好，哪成想，人才醒过来，还没确定是不是瘫子，刘畅就当着宗室的面说了那种话！紧接着赐婚的旨意就下了，硬生生将戚夫人给气得晕厥过去！从那之后，人就躺下了，平添一个胸口疼的毛病，脾气也越发暴躁。吓得老爷家都不敢回，经常在衙门里值宿，越发激发得戚夫人的病更严重。
刘畅皱了皱眉头，狠狠一摔帘子，就立在门口大声道：“事到如今你还要怎样？别人不体谅我也就罢了，你也来逼我！得，你不想看到我是不是？我走！”是时，清华郡主伤势不明，偏生当着那许多宗室的面，算计他，逼问他是不是嫌弃她不要她了，他敢说不要吗？除非他以后都不想再混下去了。
戚夫人听到他说这个话，心里又有些不忍心，却又拉不下面子喊他回来，当头吐了玉儿一口唾沫：“作死！不懂得赶紧去劝住吗？”
玉儿忍辱负重地行了个礼，背过身才敢擦脸上的唾沫，快步追上刘畅，苦苦哀求：“公子爷，夫人病着呢，她心里一直就记挂着您……她也是因为心疼您才会生的病……”
刘畅站在原地叹了口气，不耐地道：“夫人心情不好，见了我病情想必更重，还是等她心情好了再说！”
话音未落，就见越发胖了的朱嬷嬷波涛汹涌地奔过来：“不得了了，雨桐姑娘小产了。”
戚夫人在里面听见，尖声怒骂起来：“好端端的，怎会突然就小产了？”玉儿吓得脸色惨白，连连后退，只巴不得赶紧躲开这些是非才好。
刘畅才出了院子，就被雨桐身边伺候的丫鬟哭着脸拦住，求他去看看雨桐，说雨桐不想活了，刘畅只觉得一把重锤在他脑子里一下一下地砸，几乎要将他的脑袋给震裂。
第九十二章 目标
雨桐生下来的是个已经成型了的男胎。
对于处在失宠很久，风雨加交中，没有靠山，孤立无援，只能幻想着母以子贵的她来说，这不谙于一个沉重而致命的打击。以至于她看到坐在一旁端着药碗劝她吃的碧梧光洁的肌肤，丰满细腻的胸脯，以及嘴角那丝似有似无的笑意，怎么看怎么都觉得是阴谋得逞后的神采飞扬和炫耀。
雨桐有些迷乱，突然间想起何家的人早就被牡丹带走了，只剩下了孤零零的一个她，还落到了这样的下场……而这一切，都是面前这个假情假意的女人赐予自己的。她原本冰冷的身上突然一阵赛一阵的火热起来，拼尽全身残存的所有力量，趁碧梧不注意，纵身而起，一把搂住碧梧的脖子，将碧梧冲击得滚下地去，亮起两只爪子朝碧梧漂亮的脸蛋上左右开弓挠了下去。
碧梧正暗自侥幸，老天有眼，她还没动手呢，雨桐这贱人就倒了霉，终于又保住了琪儿这唯一子嗣的地位，不管将来怎样，戚夫人无论如何也会顾着这孩子的安危。还没高兴完，就被一股大力撞到了地上，脖子被紧紧搂住，出不了气，才刚缓过来，脸上就开始火辣辣的疼，耳边尽是雨桐的哭喊声：“你这个面软心毒的贱人！表面上对我好，实际上却一直在害我！这下子你称心如意了？你还我孩儿的命来！”事起突然，碧梧根本没有料到会发生这样的变故，她反应过来后的第一件事就是拼命护住自己的脸。幸亏身边的丫鬟婆子们反应快，马上就把雨桐给抬开了，将她给扶了起来。碧梧就着贴身丫鬟的手坐下，颤巍巍地道：“拿镜子来我看。”
那丫鬟犹豫片刻，就将雨桐房里的镜子取了来给她瞧，碧梧嫌弃她拿得远，看不清楚，非要自己拿着凑近去瞧，才看了一眼，就骤然发出一声惨叫，随即将镜子狠狠砸在地上，凄厉地哭号起来，她貌美如花的脸啊，怎么就被挠成了这样子？那一刻，她想把雨桐给活活掐死的心都有了。
从头开始就一直负责照顾雨桐的郭大嫂眼见着自己这半年来就白辛苦了，赏钱得不到不为其说，还会被追究责任，正在懊恼得不行，又听雨桐不停地哭号，碧梧也来凑热闹，心情严重不爽，没好气地道：“姨娘！您脸上那伤若是被眼泪脂粉什么的污了，保不齐会留下红印子。”
碧梧被吓得呆了一呆，使劲咬住帕子，仰着头，把泪水逼回去，道：“我就在这里坐着等公子爷来给我主持公道！这下作的狗东西，自家把孩儿给颠没了，还想拉个垫背的，见不得旁人比她好，什么心思啊！”
雨桐躺在床上看着她冷笑：“丑八怪，看你以后还怎么害人。”
碧梧“嗷……”的一声拔了个高音，接着又挫下去，顿住，叉着手想扑过去，到底还是没有，转身往外奔，说是要去见戚夫人和刘畅给她报仇雪恨。
刘畅跟着雨桐的丫头走至雨桐住的小院子外，还没进院子呢就听到里面乱成一团，两个女人比赛似地亮嗓子，接着又是什么主持公道，什么狗东西的，不由皱起两道浓眉，厌恶地转身就走，那丫头见状不好，猛地扑过去拦住他，在他跟前使劲磕头不放他走，口口声声都说雨桐可怜，那可怜的小公子更可怜。
刘畅对琪儿都没什么大兴趣，更别说这个只和他上过几次床就有了身孕的雨桐的那团血肉模糊的“孩儿”了，大家都可怜，他还更可怜呢。只觉得这丫头不住嘴的聒噪真是烦死人了，抬脚就将人给踢到一旁，直直往前走。
碧梧暴怒着奔出来，正好看到刘畅的背影，顿时满脸怒容变成了嘤嘤哭泣，健步如飞变成了踉踉跄跄，速度却是半点不减的，她挥舞着帕子迈着小碎步朝刘畅奔过去，适时心力交瘁地跌倒在刘畅面前，抬起一张血痕翻飞的脸对着刘畅楚楚可怜地道：“公子爷，您要给婢妾做主啊！”
刘畅看到她那张脸，吓得打了个寒颤，不忍地将头撇开，好歹伸手将她扶起来，皱眉道：“怎么成了这个样子？”
雨桐哈哈笑着追出来：“是我做的！谁叫她下药打掉了我的孩儿！”她阴森森地看着刘畅，咬牙切齿，一字一顿地说：“杀人偿命！”
雨桐披散着头发，身上衣裙不整，身子靠在门框上还不停地打颤，脸色苍白得不见血色，唯有一双带着恨意和疯狂的眼睛黑亮得不正常。刘畅又忍不住打了个寒颤。他有点麻木地看看恨意滔天的雨桐，又看看身边低声哭泣的碧梧，一种说不出的烦躁和绝望油然而生。
朱嬷嬷带着几个膀大腰圆的婆子气势汹汹地赶过来，所过之处卷起一阵阴风。一行人来到刘畅面前，齐齐朝刘畅行了个礼，朱嬷嬷肃着脸道：“公子爷，老奴奉了夫人之命，前来查处这事儿。”仿佛没看到碧梧的狼狈样，朝身旁的婆子使了个眼色，那几个婆子便不露神色地分成两组，一组去夹住了碧梧，一组去扶住了雨桐。
这一刻，碧梧所有的聪明才智都被激发出来了，她尖叫着不许那几个婆子碰她，拼命往刘畅身边靠，哽咽道：“公子爷，婢妾没有，什么都没做……您要相信婢妾，婢妾已经有琪儿了……”
朱嬷嬷冷笑着打断她的话：“姨娘少安毋躁，真的假不了，假的真不了，总会还你一个公道！”
碧梧怕得要死，等到事情的真相查出来，她脸上还能治好吗？公子爷有了貌美的郡主，还能多看她一眼吗？那不可能！琪儿没了她，又能平安长大吗？只怕也不能。她仓皇地看着刘畅，苦苦哀求：“公子爷！求求您，您救救婢妾。”
刘畅皱起眉头，看向朱嬷嬷：“这事儿的确很蹊跷，必须查个水落石出！到底是谁做的，一定要她不得好死。”
朱嬷嬷得意地朝碧梧一笑，笑容还没收回来，刘畅已经道：“先请大夫来给她们瞧，然后带来我亲自问。”
朱嬷嬷的脸色一僵，干笑道：“公子爷，这事儿可不是大老爷儿们管的。您放心，夫人已经交代过了，一定要弄清楚，不叫谁受委屈。老奴也是……”她的话没能说完，因为她在刘畅的眼睛里看到了一种恶毒猜疑的眼神，她扛不住，低下了头，几不可闻地道：“是……”随即回头狠骂跟来的婆子：“还不赶紧去请大夫来？”
劫后重生的碧梧用崇拜感激的眼神看着刘畅：“婢妾真不敢的，公子爷明鉴，这是有人要栽赃。”
刘畅紧紧抿着薄唇，好半天才冷淡地道：“别蠢死了！以后遇到这种事情给我滚远一点。”
虽然语气态度恶劣，但碧梧还是深切地感受到了里面饱含的关怀和温柔，她恨不得将一颗心剖出来双手递在刘畅面前，若不是因为怕眼泪会流在伤口上，她一定会毫不吝啬地把她雨露一般晶莹的泪珠奉献给刘畅。她跪在刘畅面前，紧紧抱住他的膝盖，突然开了窍似的，低声而缓慢地道：“公子爷，婢妾不是蠢人，您放心，婢妾懂得的。以后您要婢妾做什么，婢妾就做什么，绝对不会自作主张。”
刘畅很喜欢她的这句话，他觉着这段日子以来，就是这句话让他听着比较顺耳，比较舒服了。他摸了摸碧梧的头发，温和地道：“起来吧，好好看好琪儿。我去看看雨桐，叫她不要恨你。”
碧梧强忍着一阵一阵往上涌的酸水，好容易才点了头，温柔乖巧地送他出门。刘畅又去了雨桐的屋子里，雨桐的屋子里死一般的沉寂，一大股难闻的血腥味儿，黑黢黢的，不但没有点灯，还连伺候的人都没影踪。
刘畅刚掀开帘子，就被一个小马扎狠狠地撞上了小腿骨，疼得他一大脚踢过去，破口大骂起来。黑暗里，传来雨桐的冷笑声：“别骂了，人都被朱嬷嬷拘去了。”
刘畅怒道：“其他人呢？都是吃干饭的？”
雨桐好笑地道：“树倒猢狲散，我已经成了这个样子，谁还会管我的死活？没把我赶出这间屋子就不错了。”
刘畅怔怔地立了片刻，一股浓重的悲哀毫无预兆地充斥了他的胸臆，他有些想落泪。好半天，他才道：“你想喝水么？”
雨桐半天没吭气，好一会儿才说：“外面靠窗子的桌上有火镰、火石和蜡烛。”
刘畅摸索着过去，摸了好一会儿才摸到东西，就是弄不着，雨桐挣扎着下了床，默不作声地摸到他身边，拿过火石、火镰利落地打着了火，将蜡烛点起来。
微弱的烛光冲散了房里的阴暗，刘畅给雨桐倒了一杯水，两个人面对面地坐着，半晌无言。好一歇，刘畅方道：“这种事情，你心里最有数，到底是怎样的，你说给我听。”
雨桐扫了他一眼：“奴婢身边的人都是夫人派来的，平时也还只和碧梧姨娘的来往多一点。”
刘畅起身道：“这件事，不见得就是碧梧做的。你且养好身子，以后的日子还长着呢。我这里会另外安排人来照顾你，想吃什么用什么只管开口。”雨桐觉得他的话似乎另有含义，但她无法领会，不过他来看她，表示善意和关心倒是真的，于是她心里的恐慌和绝望，以及怨恨顿时犹如被泼了水的火苗，渐渐熄灭了。
刘畅本打算去寻戚夫人商量商量，想了片刻，还是转了身，出了内院，把秋实叫去细细吩咐一番，秋实领命自去打听布置不提。刘畅立在书房外那颗高大的老梨树下，脸上露出了一丝冷笑，怎么着，打量他是傻的不是？还没进门，就把手伸到了他身边，想压制他一辈子？行，走着瞧！他本来已经有些茫然的人生，仿佛突然找到了目标。
且不说刘家如何的热闹，这边厢雨荷匆匆忙忙回了何家，进门就先问恕儿要了一大杯水灌下去，擦了脸上的汗水，方才去寻牡丹。一问之下，牡丹和孙氏去道观、寺院里寻访预定牡丹花和芍药还没回来，只好坐在廊下拿了素纨扇扇风纳凉，和林妈妈讲起今日在候府的事情来：“我是好几番忍不住，要和白夫人说那事儿了，忍得我真难受。”
林妈妈道：“总算是没说出来。要不然白夫人只怕以为丹娘送她香就是为了求她的，再好的香也变了味。”
雨荷道：“若是李家这边不成，最后还不是要求到那里去。”
忽见牡丹脸儿晒得红扑扑的，满头大汗地走进来：“真要求她，到时候我便要亲自上门，我送她香与求她办事，可是两回事。”
雨荷高兴地迎上去：“您回来啦？”一边递上帕子，一边指挥恕儿、宽儿打水取干净的衣服来。
牡丹夺过她手里的扇子，拼命地搧了几下，一气灌了半杯茶水，接过帕子擦了一把脸，方抱怨道：“这鬼天气，热得真要命！今日出门真是不顺！”
雨荷眨眨眼，笑道：“您也不顺么？奴婢今日出门踩到一泡狗屎了。”
牡丹被她引得一声笑起来：“难怪得呢，我一进门就闻到一股臭味儿，原来是你沾回来的，你遇到什么事了？”
雨荷笑道：“您先说您的。”
牡丹唉声叹气：“我今日去了不下十所道观、寺院，却连一株牡丹、芍药都没买成。只要我一开口，人家就说已经被人高价预定了，我多加钱也分不到一株，只拿些差得不得了的品种来敷衍我。使钱也打听不出到底是谁这么闲，这么有钱。”
如果只是一所两所道观、寺院像这样，她也不觉得奇怪。但一连跑了这么多所，都像这样子，就由不得她不觉得奇怪了。虽然她当机立断，抓紧时间去了四郎的铺子里，请四郎马上派出十多个伙计分头去跑其他寺院打听情况，想抢在那人面前定下好的品种。但她隐隐有种预感，只怕这些人也是白跑一趟。又因为记挂着李元的回话，只好先回家来候着。
雨荷听说，皱眉道：“听着倒像是故意要您买不成一样的。”遂将自己这边的事情又讲述了一遍，把白夫人送的两管染绿刻花象牙筒子递过去，笑道：“白夫人可真是个好人。您快打开看看，她做的这甲煎口脂如何？奴婢们可是好奇得不得了。”
牡丹打开其中一只象牙筒子，却是一管呈凝脂状，与今天的口红差不多的紫色口脂，另一只象牙筒子里装的则是粉红色的口脂，两色口脂颜色不同，香味也不同，但都芬芳扑鼻，好闻得很。
雨荷把自己先前用来包裹口脂的帕子递给恕儿闻：“闻闻，多香啊，只怕要香好几日都散不去。奴婢曾听说，宫中每年御赐的口脂总要含了十几种香料，想来白夫人的这个只怕也少不了。”
林妈妈在一旁道：“宫中的有什么大不了的？二郎从李家舅老爷那里得了一管，早就弄明白是些什么了。无非就是用了甘松香、艾纳香、苜蓿香、茅香、藿香、零陵香、上色沉香、雀头香、苏合香、白胶香、白檀香、丁香、麝香、甲煎等十四味不同的香料而已。白夫人这个，粉色的嗅着有股幽兰芳香，紫色的有梅香，大概方子略有不同。不过，却是非常适合我们丹娘用的。”说到这里，严厉地扫了牡丹一眼：“又晒黑了！今后早晚都拿那个加了白芷、白术的澡豆来净手面。”
牡丹愁道：“我也不想黑，可我有什么法子，骑马办事最方便，总不能为了拍晒就去坐檐子吧，那得耽搁多少时候呀。过了这阵子它自然就白了。”将口脂递给雨荷收起来，问道：“李家表舅还没使人来回话么？”
宽儿从银交关鹿草木夹缬屏风后绕出来道：“水温正好合适。”
林妈妈忙将牡丹往屏风后面推，牡丹洗浴出来后，换了件家常凉爽的单丝月白短襦配同色六幅长裙，随意将半干的头发扎了个马尾，抓了把扇子自去寻岑夫人说话等消息不提。
一直到酉正，李元身边最得信任的长随吉利方前来回话，说这件事宁王并不知道，那邓管事在田庄里也不过是个二流管事，但他却是王府大总管的侄儿。目前还没弄清楚这件事与王府大总管到底有没有瓜葛，但可以肯定的一点是，的确是有人打上了芳园的主意。李元那里也很忙，让牡丹小心从事，千万不要与人发生纠纷，先拖过这两日去，他再设法解决。另外给了一张条子，都是牡丹那条河下游有庄子的人家的姓名、官职、住址、爱好等。
牡丹暗想，宁王不知道就好。李元虽然没有像先前她和何志忠做最坏的打算那般放手不管，但这几天要怎么平安地拖过去，却是件需要好好筹谋的事情。毕竟她那日是当着那邓管事放了话，将李元推了出来的，她这两日去摸人家的根底虚实，人家必然也会来摸她的根底虚实。如果是个聪明的，而且下了决心一定要把这芳园弄到手，必然就会在这两日内生出些是非来，而且是蒋长扬都不一定能压得住的。
而李元给自己的这张纸，分明就是示意自己先将这些人稳住，不要掺和到这件事中去。可是那“千万不要与人发生纠纷”的话，听着总有些不对劲，牡丹想到此，越发急得不行，先写了封信，将事情的经过简要说了一遍，叮嘱五郎小心从事，又叫他安排胡大郎去将当初帮着修河的佃户寻过去，先做好准备，以备将来做人证。接着叫了个老实得力的家丁来，先赏了一百个钱，然后吩咐道：“马上骑马去庄子里，把这封信交给我五哥。你今夜不必回来了。”
待送信的人一走，牡丹又忙忙地与岑夫人按着李元所书的三户人家的爱好商量备礼，看到天色渐晚，恨不得赶紧就天亮，她立刻就带了东西上门去拜访人家。
岑夫人见她鬓边又浸出一层细汗来，忍不住安慰她道：“急也急不来的。这种事情从来都是尽人事知天命，万一真的没了，也不要紧，咱们另外买块地，从头来过就是了。”
牡丹干笑一声，道：“好。”她知道急也无济于事，但叫她怎么不急？五郎一个人在那里，也不知道能不能招呼得过来，会不会遇到什么危险。还有明日她就算是上门求见人家，也不知这些官宦人家肯不肯见她。
好容易何志忠等人回了家，牡丹扑过去拉住何志忠，嘀咕了半日，相比她的毛焦火燎，何志忠平静得很：“你五哥那里不用怕，没有消息就是好消息。至于这些人家……”他敲了敲那张纸：“这几户人家平时也没听说有什么欺男霸女的事儿，你先去试试又再说。天无绝人之路，另外总有法子。你再好好想想，难道就没其他法子了？”
牡丹撅了撅嘴，耍赖道：“我笨嘛！实在是想不出来了。”
何志忠但笑不语，牡丹越发焦躁，拿了扇子拼命地搧，突然灵光闪现，一拍脑袋：“我果然笨！我这园子是谁设计的？明明是福缘大师设计的嘛！他不是给公主设计过园子么？虽然不能指望他帮我解决事情，但请他这尊佛去镇两天也还是可以的。”福缘和尚这样的治园名家，认得的权贵必然更多，他说的话和她说的话分量是不一样的。要是那些人当着福缘和尚的面闹起来，福缘和尚也是个人证，只要他关键时刻肯替她说上两句话，那就达到了她的目的。
尽管不知道她所想，所安排的这些事情最后能不能起作用，但她总归是尽了全力，方方面面能做的都去做了。这是她的财产，她事业起步的基础，她不能任由它就这样被人占了去。
忽见薛氏急匆匆地进来道：“丹娘，你四哥回来了，还带了那位张五郎来，说是有什么事情要和你说。”
第九十三章 未雨绸缪
张五郎？牡丹打量了一番自己这身装扮，衣裙也就不说了，但头发就是个马尾，和家人在一起还好，见外人是万万不能的。少不得就在岑夫人房里取了梳子，将头发绾了个简单的发髻，随手插了根素银簪子，由何志忠陪着出去见张五郎。
张五郎坐在何家的中堂里，捧着茶瓯，大大方方地打量着四周的装饰。他还是第一次来何家，何家的装饰没他和他那群弟兄们背地里猜测的那么华丽惹眼，到处都是金啊银的，但他是个认得东西的，晓得这些半旧家具其实都是好东西，而那座极品糖结奇楠香堆砌雕琢而成的香山子更是稀罕之物。
四郎和大郎陪坐在他身边，见他打量那座香山子，便热情地和他讲起一些出海买香料时的旧事和一些稀奇的香料来。张五郎虽然经常在四郎的铺子里混，对这些香料还算熟悉，然而说到细微之处却不是很听得懂，但他愿意学，所以三人交谈得很热烈。
直到牡丹跟着何志忠进了中堂，几人方止住交谈，张五郎快速扫了心心念念的人一眼，正儿八经地上前给何志忠行礼问好，又要朝牡丹抱拳问好，何志忠一把扶住他，哈哈笑道：“莫要客气，贤侄快坐下说话。”
牡丹倒是向他福了一福，笑着喊了一声：“张五哥。”
张五郎见她一笑，觉得面前仿佛突然开了一朵牡丹花，怎么都看不够，他什么都顾不上，先使劲看了牡丹一眼方收回目光，很正人君子很严肃地应了一声。
分宾主坐下后，四郎笑道：“今日丹娘去我铺子里，让我派伙计去各个寺院和道观里打听牡丹花的事情，后来伙计们回来禀告，无一例外的，都说是那些好品种今年秋天的接头都被人高价定下了。问也问不出什么缘由来，倒是五郎这里听说此事，让他的朋友兄弟们去想办法，才打听到了点有用的情况。”
张五郎眼看着牡丹一双如同秋水一般的美目朝自己看过来，心里先颤了一颤，使劲清清嗓子方严肃认真地道：“正是。说来也巧，我手下一个兄弟，平时与布政坊善果寺的一个和尚来往较密，他昨日去善果寺寻那和尚玩儿时，恰好遇到有人出高价买那些牡丹接头，还提到丹娘的名字。”
说到此，他正大光明地看了牡丹一眼，“丹娘前些日子总去道观和寺院里买牡丹的接头，已经是在这些道观和寺院中传开了。我那兄弟就是听那人提起了你的名字，方才注意到的，又特意跟着他走了一趟，结果发现那人去了好多个道观和寺院，都是高价买人家名贵品种的接头。”
牡丹皱眉道：“五哥可知道是个什么人？他怎么说？”
张五郎略微有些得意地道：“我那兄弟当时觉得奇怪，便跟着他走了一趟，才知晓他住在光化门外，姓曹名万荣，有个牡丹园子，每年春天总要在牡丹花上赚好一笔钱财。他当时和身边的人说，不能叫何家的牡丹把好品种全都买了去，不然以后她再建起那个园子来，岂不是叫人没活路了？”
牡丹听说是曹万荣，不由得松了口气：“原来是他。”她还以为这事儿和她的芳园那件事是有关联的呢，想着是个什么严重事件，是个厉害扎手的人物，但既然是曹万荣，那不管他是只做了与她抢购这牡丹接头还是两件事都与他有关，那他都没什么可怕的。
张五郎义愤填膺地挽了一把袖子，道：“丹娘从前得罪过他么？他这分明就是故意和你作对！一个大老爷儿们，怎么能和娇娇滴滴的小娘子们争这个呢？简直不是男人！待我去好生收拾他一顿，看他还敢不敢乱来？”
牡丹笑道：“先谢过张五哥了。但说起来，同行相忌，这也正常。他既然赶在我前面去买，又是出的高价，不偷不抢，原也没什么错处。”
张五郎暗想，是了，牡丹大概是不喜欢人家随便就动粗的，自己这个提议真是糟糕透了。不由微微红了脸，坐在一旁转着茶瓯玩。
大郎皱眉道：“我只奇怪，曹万荣怎会知晓丹娘要建园子？还没建起园子，只是买花他就知道丹娘建园子就是要抢他的饭碗了？这人未免也太精明过头了。”
牡丹道：“大哥没见过那人。那人的确是很精明的，他当初就想和我抢买一株牡丹来着，后来不知怎地就打听到了我是谁。那日我和五哥五嫂一起去他的园子里看牡丹，刚好遇到了他，他就百般套近乎，想要我卖花给他。我没答应，他又说换，可当时五嫂身子不舒服，我们急着回家，我就和他说改日，结果他差点没翻脸。
我这些日子总往寺院和道观里跑，到处打听这好品种，付钱预定接头，他做这行的，总是随时关注着这些消息，怎能不引起他的注意？再加上我们家本就是做生意的，两下里一联想，也能猜着我大概就是要建牡丹园的。他既然有心在这上面有所建树，自然是要未雨绸缪的。”
何志忠原来曾听牡丹提过曹万荣抢买牡丹之事，印象极其深刻，便道：“这也正常，咱们做生意的，谁不是这样？只是此人品性似不太好，丹娘以后出门要小心一些才是。”又叫牡丹给张五郎行礼道谢，然后回头望着张五郎一笑：“五郎留下用饭如何？我们几个喝一杯。”
张五郎恋恋不舍地强迫自己将目光从牡丹的背影上收回来，笑道：“叨扰伯父了。”
何志忠一笑：“客气什么？”命人去整治酒席，邀了张五郎入席，问他：“前不久听说你开了个米铺，如今生意怎样了？”
张五郎红了脸，呐呐地道：“五郎不是做生意的料，已然是关张了。”
何志忠“哦”了一声，晓得他大概又是重操旧业了，便捋捋胡子，道：“五郎若是想建功立业，不如去从军。”说到此，斜睨了张五郎一眼，见他虽没有反感的意思，但明显也没什么兴趣，便道：“又或者，你是有什么打算？”
张五郎手心里冒出一层薄薄的冷汗来，张口就来：“我还在想到底什么好做。”他这些日子就带着兄弟们去各处斗鸡场给人家稳场子抽成，也试着养斗鸡，日子过得自在多了，油水也足。只是总想看看牡丹，不然真是好过。
何志忠便也不再追问，只道：“其实做生意，初入行的人还是需要引路人的。”
张五郎一听这话，似有些意思在里面，立刻抬眼看着何志忠，何志忠不避不让，坦然举杯笑道：“你也知道，丹娘生成这样，偏又闲不住，总想做点事情。我们也不能随时跟着她，五郎认得的侠士多，还要拜托你多多费心，四处打声招呼，休要让她被人欺负了去。我和大郎他们都是万分感激你的。”
张五郎咽了一口口水，皱眉想了片刻，起身道：“伯父放心，我和四郎交好多年，丹娘就像是我亲妹妹一样的，我一定会尽力照顾好她的。至于做生意……”他沉默片刻，“我想我不是那块材料。不过我总能养活妻儿老小。”
何志忠有些讶异他拒绝了自己的好意，但见他的神色明显有些不高兴，想到自己的意思他大约明白了，便略过这个话题，说些其他事。四郎适时与大郎一起上前去敬张五郎，称兄道弟一番，将张五郎喝得又高兴了，方才使人送了他回去。
大郎问何志忠：“爹爹是想引他入海么？”
何志忠淡淡地道：“他这种人是得罪不得的，他帮了丹娘两次，以后指不定什么时候也还会再帮上咱家的忙。他想要的我给不了他，唯有赚钱这一样，反正那船上不多他一人。他要是有那个胆子，我就敢带他出海，若是他运气好，赚到钱，那也是他该得的。偏他还有志气得很，不肯跟我去呢。”
四郎送张五郎回来，闻言看向何志忠：“爹爹是说张五郎吧？”
何志忠叹气道：“他几次看牡丹那眼神，我早就看出来了。但我的丹娘，是舍不得给他的，丹娘只怕也不会愿意。”也没个正当职业，日日就和那些人一起混，横行坊市，恶名在外。这样的人，是父母的都不会舍得将独生宝贝女儿给他。
四郎笑道：“他不是没眼色的人，只是胆子大又直率了些，可也没做什么太过失礼的事。而且他不是也从没提过么？我看今晚他也懂得您的意思了，不会乱来的。”
何志忠道：“他性子的确还率真直爽，但他不适合丹娘。红颜易老啊。”养女儿的父母，真是痛苦，女儿没人盯着吧，觉得担忧；被不合适的人盯着，又或者是盯着的人多了，更是担忧。
牡丹自是不知道何志忠又在前面替她办了件事，好生休息了一夜之后，起个大早就让封大娘和雨荷跟着，叫两个孔武有力的家丁拿了礼品，按着那张纸写的内容去拜访芳园的邻居们。
第九十四章 近了一步
这一日的拜访行动，令牡丹一日之内突破了前生后世中厚脸皮的最高境界。从刚开始的脸红耳赤，尴尬不自在到后面微笑自然地与人家管事磨洋工，套交情，千方百计想亲自见到人家主人为己任，令她觉得自己离成功的女商人又稍微近了一步。
第一家姓田，是正四品上阶的尚书左丞，也是她庄子下游那三家人中官阶最高的一家。家丁递上名刺之时，人家的门房还算客气，再仔细一看，一问，就翻了脸，说自家夫人不是什么人想见就可以见的。雨荷见情况不妙，立刻上前赔礼说好话，又递上小荷包一只，人家才用鼻孔对着她说，可以去请管事出来。
可出来的也不过是个小管事，一见到牡丹，眼睛就忍不住上下乱瞟，说的话也没什么章程，还拽得要死，把个封大娘气得要死。牡丹也几番气得想拂袖而去，但还是强忍着怒气，硬着头皮给他参观了一歇，豁出脸皮不要，磨了半个时辰方又哄又吓又磨地让他报给了大管事。
她运气不错，刚好那大管事有空，撞上了。礼多人不怪，大管事倒是比那小管事懂道理得多，也有见识、沉稳年长得多。见到牡丹的长相纵然还是惊艳了一把，但很快就将那惊讶压制了下去，在牡丹再三表示没有其他企图后，终于答应一定将牡丹带来的礼品和致歉之意转给当家夫人，还说了几句体贴的话：“小娘子真是太客气了，并不是什么大事，那河本来就是那庄子的，想要修缮便只管修缮就是了，不用着紧。”
牡丹作欣喜状，一边问那大管事的姓名，一边表示自家娘家是开珠宝铺子和香料铺子的，日后他若是有需要，可以去自家铺子里，一准给他最好的货和最优惠的价格。然后示意雨荷送上三寸见方的一小瓷盒龙脑香，美其名曰请他试香。
时下香料的应用范围实在是太过广泛，尤其这上品龙脑香，普通人家断难常用，那管事果然心动，报了自己姓江，又说自己其实认得何家的香料铺子，还夸四郎豪爽仗义好打交道，铺子里的香料也没有假货，价格也公道。
两下里一攀上了交情，话就好说多了，牡丹很有分寸地提起作为一个女子想自己养活自己，买地建园的辛苦不易之处，表示没什么多的要求，就是希望邻里之间能和平共处。那江管事沉默片刻，道：“小娘子稍等，待我去问问夫人可有空闲见你。”说完把目光投在牡丹带来的礼品上，笑道：“敢问小娘子带来的礼品是什么？”