始末传到邹尚食耳朵里的时候，邹尚食愣了一会儿，哭笑不得：“芝麻大小的地方，作什么啊？”
事情也确实是这样。紧邻大齐西南边境的罗乌国，和大齐相比，还真就是个“芝麻大小的地方”，算起来那地方真没什么好，没有好风景、国力也弱，但偏有两样要紧事。
一是盛产黄金，每年贡进来的黄金于大齐而言不可或缺；二是屏峰山横亘其中，地势易守难攻，由罗乌国守着，隔开大齐与更南边的渔猎民族克尔塔，井水不犯河水。
这么多年相安无事，如今皇帝冷不丁地接到了罗乌使节的奏章，大致意思就是：克尔塔近来频频向我们国王大献殷勤，为了不让陛下徒增烦恼、不影响两国邦交，我们打算赶紧去洛安觐见一下，表表忠心。
——鬼才信这话。
克尔塔拉拢罗乌的事明显是暗中进行的，而且做得十分小心，要不是他这奏章里提了，谢昭都不知道，连隐藏在罗乌的御令卫都没听说。
所以这话就是故意的。那个老奸巨猾的罗乌国王这是举棋不定、不知道该向着哪边了，所以打算四处转悠转悠，看哪边好处多。
翻译一下就是：克尔塔最近拉拢我们来着，陛下您不往回拉一把，我们可就走了啊？
谢昭：呵呵。
他其实不怎么有心情跟罗乌玩这种游戏，要真让他按自己的想法来，他更倾向于给那边回一句：“你走！我没你这种混蛋朋友！”
不过这也是没必要，真让罗乌走了，大齐就得多调至少二十万大军驻守边境去，虽然按国力来算即便真的开战，一定能按住了克尔塔往死里揍，但这不是没必要吗？有这个闲钱干点什么不好啊？何必又伤财又劳命啊？
所以谢昭打算表明个态度：想捞好处没有，但你看清楚了，大齐你得罪不起。
使节想来看看就来吧，就算拖家带口不要紧。这边大大方方地招待，保证衣食住行全方位让罗乌国感受一下什么叫“地大物博”。
说白了就是从各方面让他们眼晕一把，适当地时候再点拨一下，微笑：这些享受用的都是闲钱，有必要的时候我们也可以不享受，把这闲钱挪给军队。
先软后硬，先礼后兵。能唬住就唬住，唬不住再说揍一顿的事儿。
这样烧不烧钱？自然。但总比直接大动干戈调兵要好得多了，不止省物力，还有人命呢。
是以不止是尚食局和御膳房，其他五局乃至各织造什么的都接到了相关的安排。只不过接风的宫宴之类更加直接，弄得尚食局众人顿时有一种“自己肩负国家兴衰”的错觉。
御膳房里，从崔婉到底下人都有点乱阵脚，匆匆地请了尚食来坐镇，有什么事要商量着来。
雪梨她们这些年纪偏小的就更觉得不解了：这哪是政事啊？怎么感觉跟小孩子过家家一样？“你跟别人玩我就不给你好吃的了”——这个意思？
阅历丰富的邹尚食悠悠一笑：“你们还别奇怪，这事啊，还真有点渊源。”
然后邹尚食接了岳汀贤奉来的茶，给她们讲那过去的事情。
“这事我也是刚进宫的时候，听年老的女官们说的。”邹尚食这么说，“几十年前，还是陛下的爷爷刚继位的时候，大齐和罗乌还没结交。大齐主动派了使节去，但那时国力还弱啊，罗乌也没太把大齐当回事，爱答不理地拖了半年。”
“然后呢？”雪梨一见邹尚食要卖关子就赶紧问。毕竟她之前听说的是，让罗乌俯首称臣的过程可顺利了…
“当时罗乌的太子呢，和派去的使节差不多年纪，使节就想走这条道，偶尔请太子到住处喝喝茶聊聊天什么的。那太子虽然赏脸常去，但一提正事就兜圈子。”邹尚食想着后面的事，自己也笑起来，“直到有一天，太子不知怎的心情好，不请自来到了使节家。碰巧了那使节正做饭呢——都说‘君子远庖厨’，使节当时还很是窘迫…”
邹尚食又要停顿，雪梨听出来这是要到关键点了，给面子地继续追问：“然后呢然后呢？”
“然后那一锅糖醋排骨，太子连汤都没给他剩下。”
众人一脸：“…”糖醋的芡汁？没剩下？罗乌太子口味挺重的啊！
之后这条大道就算真的打通了。罗乌虽然是小国，太子手底下也还是有人马的，他对这个一感兴趣，就派了一批人来探索中原美食。据说还真的挺下功夫，记录了不少东西回去，又是传授又是著书。
邹尚食说：“好长一段时间，罗乌的典籍里称大齐为‘大佳肴国’。”
宫女们都惊呆了！原来她们天天接触的油盐酱醋土豆萝卜红肉白肉有这么大作用吗？
总之实情就是这样。虽然去建交的时候台面上没有半个厨子，但在建交之前有一个重要过程，就是太子派去的这批人不停往返于两国之间，每每回去都对大齐美食赞不绝口，连带着看整个大齐特别顺眼，竖着拇指夸大齐啥都好，有效地促进了建交的过程。
之后一太平就是近百年。
听完这个之后，雪梨她们突然变得特别有底气、特别有雄心壮志！
钻回房去就开始忙了，把手札翻出来圈圈点点，设身处地地想哪些做法能震住番邦，然后来回来去地努力练习，好像怎么做都不满意。
光是煮米饭的法子雪梨都一连练了几十种，换着不同的水、不同的米去尝哪种味道最好、煮多久味道最好，还有煮好后怎么吃最舒服。
如此四五日下来，谢昭就感觉到这几天看见雪梨的时候明显少了。
从前她是先到紫宸殿“报到”，要做东西时去、做完了再回来闲着；现在成了报个到就没影了，做完了也不回来，直到晚上要回去休息了才再过来行个礼。
这是干什么呢？
雪梨傍晚再来告退时，皇帝就把人叫住了。
他把早先备好的一碟芸豆卷往她面前一搁，面色微沉：“这几天忙什么呢？”
雪梨没心思吃，想着告退完赶紧再钻回膳房去练厨艺，半点都不想多耽搁，被他一问立刻乖乖说个明白：“陛下让尚食局和御膳房一同料理为罗乌使臣接风的宫宴的事，大家都忙着准备呢！肯定震住他们，决计不在这上面丢大齐的脸！”
说完了又是一福：“奴婢告退！”
“…坐下！”谢昭喝住她，直把她喝得骤然一脸惊惧，诚惶诚恐地过去乖乖坐下。
他想想，却不知道还能说什么了——宫女们为国事出力，他个当皇帝的还能说这不好不成？
雪梨低着头老实了，两手食指互相绞着，正认真反思自己刚才又说错了什么。
——她知道自己这方面很笨，弄错了的地方一点都觉察不到，就算看到他阴了脸都还是不懂。
谢昭想了想，板着脸问她：“你觉得这种事很有意思？”
当然有意思啊！她从来不知道美食还有这么大的作用！顿时觉得自己做的事情惊心动魄了呢！
雪梨这么想着，头更低了：“没有。”
谢昭眉头微蹙。
她紧张地抿抿唇，放在膝头的双手手指都快绞成麻花了，抬眸小心地扫扫他的面色。
尚未定睛看清什么，一本略厚的奏章拍在她的额头上。
第56章 使节
连续激动了几天的雪梨这日破天荒地从紫宸殿告退后就真的“告退”了。
回御膳房和子娴汀贤打个招呼，然后乖乖回去睡觉！
躺在榻上却睡不着了，想想刚才的事就好兴奋——陛下跟她说，只要她别在罗乌使节来前把自己累坏了，他就许她到宫宴上一观究竟，还可以去行馆待几天！
雪梨自然而然地被这个挑起了兴趣，没见过啊，从来没见过罗乌使节…哪个国家的使节都没见过！
于是接下来的数日，雪梨既要抓紧练厨艺、又要保证自己睡够时辰，日子过得十分充实。
七月中旬，罗乌使节一行近百人抵达大齐都城洛安。
行馆在十几日前就已准备妥当了，就在皇城之内，一处颇为讲究的宅子。
六尚局都派了宫女宦官过去，各有各的分工。近前服侍的大多是尚仪局和尚寝局的，其余四局各有一处小院，各自做各自的事情。
尚食局的这处院子是三进，头一进放各样食材，次进全是膳间，最后一进住人。
御膳房派过来侍奉使节们平日膳点的，只有雪梨、子娴、汀贤三人，崔婉她们皆留在宫里为宫宴待命，这边掌事的是尚食局的司膳方氏。
这样一来，雪梨她们三个御膳房的人特别引人注目，又是三个小姑娘，手脚麻利地做事倒也活跃气氛。
辰时的时候外面传了话进来，说罗乌使节已进洛安城门，先入宫觐见，大约晌午便可到行馆来，宫女间很是起了一阵交头接耳。
而在使节进入皇城之前，又有人传话来说，陛下要到皇城前的城楼上迎接，准许她们去看个热闹。
行馆里好一阵欢呼！
可即便是“看热闹”，一行人也还是规规矩矩的，宫女宦官各成了两列往外去，到了皇城门边的大道上，即有御令卫持刀拦在两侧，一丈一人排得齐整威武，宫人们只能在远些的地方看看。
隔着皇城的大门，依稀能听到外面洛安城的喧闹。
但皇城里就是这么安安静静，任何时候都井然有序。只有皇亲国戚们住的地方，总是寂静得高不可攀一样。
雪梨探头张望着，遥见一人从宫中策马驰来。
卫忱骑着马前前后后检查了一圈，确定各处皆无差错时方松了口气。再往旁边一瞧，一众前来围观的宫女宦官也没添乱，心情十分地好。
目光稍稍一定，卫忱马鞭轻扬，朝那边行去。
“雪梨。”他一笑下了马，旁边的御令卫会意退开，雪梨福身：“卫大人！”
都好久没见了。她被汪万植刁难那会儿去找他，他恰好不在；七殿下生辰那阵虽是卫忱帮着查小院的事，她却也没碰上。
这么算起来，上回见他的时候还是新年呢！
“长个子了。”卫忱打量着她笑道，又问，“陛下让你也去行馆了？”
雪梨点头：“嗯！不过宫宴的时候我也会回宫去的，陛下许我去宴上看看！”
欢喜之情溢于言表。卫忱禁不住也笑了一声，又道：“在行馆有事可以找我，那边归我管。”
原来他是负责这回使节觐见的官员啊！
雪梨的眼睛一下就亮了，觉得接下来的这段时间会过得很有意思！
如此等了一刻，好生感受了一番皇城的肃穆后，有御令卫疾驰而来，向卫忱抱拳：“大人，御驾已离宫。”
周遭骤然腾起的那种兴奋与好奇太明显了，雪梨就算日日都见得到皇帝，一时也被这气氛带得心里乱跳，随着众人一起张望过去。
但是皇城这么大，现在还什么都看不到呢。
又过了将近一刻，才见红黑的卤簿浩浩荡荡地靠近了。
再近一点，就可以看清楚天子步辇了。但方才还在好奇张望的众人不约而同地不看了，齐刷刷地拜了下去，山呼万岁的声音震天响，挡在前头的一众御令卫都被震得心里一栗。
皇帝下了步辇，后面的步辇上是惠妃。
从惠妃搭着宫女的手移步下来起，两片队列齐整的御令卫就都低了头。
皇帝稍等了一等，带得惠妃走近时似有意伸手挽她，惠妃却立即止了步，微笑欠身，垂眸不言。
皇帝微微蹙眉，倒未说什么，若常向前走去。
登上城楼的石阶一共两条，是在城门两侧向左右铺下，皇帝向右一拐，目光甫一抬，就注意到那边一众正施大礼的宫人。
“卫忱。”皇帝低道。
卫忱立即上前候命，皇帝睇了眼惠妃，想了想：“随行宫人不多，行馆若有熟悉御前礼数的，叫上来。”
她肯定想看热闹。
皇帝言罢便举步往城楼上去了。卫忱一愣，旋即明白他在说谁。
竟已到这个份儿上了么？
他回一回神，扭头叫人：“雪梨。”
雪梨跟着卫忱一起登上城楼的时候，皇帝与惠妃已在城楼正中站定了。
这天的天气很好，蔚蓝的天空上有几朵白云点缀得适当、又不掩阳光。那阳光将皇帝一袭玄色冠服照出光泽淡淡，城楼下，是洛安城里的万民欢呼。
“好热闹啊…”雪梨心觉震撼，感慨的声音都有点发虚了。
卫忱一笑：“你若爱看人声鼎沸，来年新年的时候告个假。”
“新年？”雪梨怔怔，卫忱颔首：“除夕夜陛下会来这里与民同乐，天上是烟火、地上是欢呼，盛世奇景。”
她被他的话挑起了好奇，转念想想又已失望起来：新年告假是不可能的。新年时最忙了，宫宴一场接着一场，还要为觐见的朝臣们备点心，连睡觉的时间都少之又少。
几丈外，天子神情谨肃，淡看着脚下的喧闹无动于衷了许久，终于轻道了句：“真热闹。”
身后半步远的地方，惠妃微微欠身：“是，恭祝陛下国运恒昌。”
皇帝一时无话。心里忽然觉得，好像一切都客套得太过了。或者说，一切都被惠妃的这句恭祝衬托得客套太过了。
他侧头一睇她，语中略带了点说笑：“说句别的。”
惠妃浅怔，复又抿笑：“国泰民安，万事如意。”
皇帝轻吁了口气，兴味索然。目光稍挪，俄而一定。
就在惠妃后面不远的地方，看上去就跟另一个世界一样。
也不知在聊什么，雪梨眉目间笑意盈盈的，脚下偶尔还那么轻跳一下。卫忱也眉眼带笑，她一跳他就按她肩头，从此处看去，一派轻松，和他眼前的死板完全是两个模样。
脚下的雀跃声猛地高了一阵。
皇帝抽回神思举目看去，是使节团近了。
浩浩荡荡的一行人，为首的那个执着旌节，旌节上紫红的绸旗随风轻扬，是罗乌王室惯用的颜色。
皇帝稍上前了一步，似有什么力量无形中压了下去，底下的呼声戛然而止。
谢昭淡视着下面近在咫尺的一行人，心下冷峻而笑，倒想看看他们敢不敢现在就自行免了大礼。
旁人也都紧悬了一颗心，静静地等着。
须臾，雪梨看到为首的使节深深长揖，后面随行的众官员随之长揖，再往后的女眷也躬身施礼。
旁边的卫忱面色陡然铁青。
天子的神色被冕前的十二旒覆着，看不清楚，但雪梨依稀能看到他广袖下的手一紧。
“不知天高地厚。”卫忱冷然切齿。
雪梨一滞，茫然间正要问他怎么了，他手一扶刀，已径自朝石阶走去。
皇帝偏首看看，强定口气，招手让雪梨上前。
雪梨望见他的神色，连呼吸都窒住了。
“你跟卫忱一起去宫里传句话，告诉尚食，接风宴提前到今晚。”皇帝道。
原本是明晚。
“诺。”雪梨福身应下，觑一觑，又问，“陛下还有别的吩咐吧…”
他看上去像是话没说完。
“嗯。”皇帝被她问得稍一笑，目光从使节团众人头顶一扫而过，“告诉尚食，今晚要你定一道菜，是朕的意思。”
啊？！
雪梨被他这突如其来的“意思”吓得差点往后跳。
为罗乌使节接风的宫宴要她定一道菜？
“陛、陛下？要什么菜？”她惊魂不定地望着他。
“随你，你想一道能唬得住他们的菜便是。”皇帝淡泊而笑，续上的鼓励之语道是诚恳，“你比旁人心思活，这事交给你了。”
他也是片刻前对比惠妃和她时才恍然意识到这一点，前些日子光觉得她傻了，差点忘了她其实还是个灵巧的小姑娘。
不止是在规矩上不死板，在做菜上更不死板，他明明见识过的！那道冰糖雪梨、还有做成小白花形状看着很有食欲的桂花松糕，都很不错。
但雪梨自己可是一点底气都没有。站在皇帝面前，神色挣扎得都快哭了，薄唇翕动地踟蹰了半晌，大着胆子问：“那如是奴婢没办好…”
她想求个免死金牌，结果他悠悠一笑：“不会的。”
雪梨感觉就像直接把刀架在了脖子上，她好想跪下求饶！
深吸一口气，一步步蹭下石阶，心下一道道地过着菜谱，等走到卫忱面前的时候，她已经泪眼婆娑：“卫大人…”