渡口旁的城镇不大，酒肆外的旗子迎风飘扬，日头当空，晒得人暖洋洋的。集市就在离渡口不远的地方，约莫是方便来往船只进行补给，杂七杂八的小玩意儿都有，琳琅满目。
刘姑姑拿着荷包，补给采买用银都在里面。李姑姑挑拣蔬菜瓜果，她与人议价赏银，昭阳没什么事做，只能跟着两位姑姑走走停停。
一旁的油米铺子前铺着一方麻布，一个六七岁的小姑娘蹲在摊子前面，守着一小堆新鲜杨梅。虽说已到四月，风里也还带着些许寒意，她却只穿着件松松垮垮不大合身的粗麻单衣，脸色发白地望着来往行人。
宫里来的人不一般，不会讨价还价，采买量也大。刘姑姑给那瓜果商的银子不止该给的那么多，还多出了好几块碎银子，以作店小二跑腿送补给去船上的赏银。
小姑娘就这么眼巴巴地望着她们，见昭阳盯着她，小心翼翼地央求道：“姐姐，买杨梅吗？新鲜的杨梅，都是今日天不亮时我就去自家树上摘下来的，可甜可好吃了。”
她的衣裳不合身，看着应该是家中长辈穿过的衣裳，缝缝补补又给了她。一张小脸面黄肌瘦，瘦骨嶙峋的胳膊从那宽大的衣袖里露出来。
昭阳问她：“你爹娘呢，怎么留你一人在这儿做买卖？”
她怯怯地望着昭阳：“我爹昨年去山上砍柴，不留神跌下山崖。我娘身子不好，常年病着。”显然她并不想在爹娘上多说什么，依然渴望地盯着刘姑姑手里鼓鼓囊囊的荷包，央求昭阳，“姐姐，你买我的杨梅吧，我家的杨梅可好吃了。我娘病了，我没钱给她抓药，你行行好，买我的杨梅吧！”
她的年纪与昭阳失去亲人时相去无几，眼里的渴望如同溺水的蝼蚁，明知前路难，却仍然拼命挣扎在滚滚红尘中。
昭阳仿佛看到了曾经的自己。
她怔忡片刻，侧头对刘姑姑道：“老爷这几日食欲不振，我想做些盐渍杨梅，姑姑，劳烦您给这小姑娘些银两，让我把杨梅带回去成吗？”
刘姑姑笑了两声，客客气气道：“哟，姑娘这是说哪儿的话，既是为老爷龙体着想，我哪敢有什么意见？只是这补给的银两都是有数的，采买单子上可没有杨梅这一项。老爷食欲不振，咱们灶房里有的是振食欲的瓜果小食，没这杨梅想来也出不了什么岔子，不如姑娘将就着，就用灶房里现成的食材吧。”
“姑姑，这小姑娘小小年纪就要出来谋生，您看着她怪可怜的分上，权当发发慈悲，让我买了她的杨梅，成吗？往后您要我做什么活儿，我都没有怨言，也不与您顶嘴了。”昭阳拉低了脸去求她。
刘姑姑哎哟一声：“姑娘您可别这样跟我说话，您是老爷身边儿的大红人，姑姑将来可都指望您给提携提携了。这杨梅的事真没什么发自，您知道，咱们都是规矩人，做事儿得按规矩来。这事儿吧，算我对不起您喽！”
她的态度与先前截然不同，但那话里话外依然在给昭阳穿小鞋。她说得冠冕堂皇，想来就是昭阳回头去告状，皇帝也挑不出什么错。何况她才不信昭阳有那么大的脸面，这种小事也轮得到皇帝替她做主。
小姑娘眼神一黯，垂着头不敢出声了。
李姑姑没吱声，看了昭阳一眼，跟着刘姑姑继续往前走，进了油米铺子。昭阳走了两步，回头看着那小姑娘孱弱的身子骨，又攥紧了拳头调头回去。
“小姑娘，替我把杨梅包起来吧。”她咬咬牙，从手腕上褪下只成色极好的翡翠镯子，递了过去，“这是我娘留给我的镯子，玉质极好，想来也能换不少银两。你拿去当铺换成银子，给你娘抓药，剩下的好好攒着，以备不时之需。”
小姑娘约莫没想到会遇见这么好心的人，拿着镯子半天说不出话来，然后就开始眼泪汪汪地向她磕头：“谢谢姐姐，谢谢姐姐……”
昭阳把她扶起来，勉力笑了笑：“举手之劳，愿你娘亲早日康复。”
这一趟她是没什么兴趣再逛了，拎着杨梅，克制着自己不要回头去看那只翡翠镯子，昭阳大步往渡口走去。她安慰自己，物是死的，人是活的，一只镯子兴许能救那小姑娘的娘亲一命，救人一命，胜造七级浮屠，她这是稳赚不赔的买卖。何况娘亲在心里，镯子没了就没了，只要她心头记挂着，这比什么都更好。
她却没瞧见二楼上的酒肆里，赵孟言与方淮坐在窗边，将这一幕尽收眼底。
赵孟言笑道：“那镯子看着成色透亮，以她一个宫女的身份，想来不是传家宝就是嫁妆，况且她也说那是她娘给她的，能转手送人，还真是大方。”
方淮道：“她心地很好。”
“是挺好。”赵孟言见那小姑娘准备收摊走人了，忽然起身往楼下走去，一路疾行到小姑娘面前，衣衫飘扬。
“小妹妹，这只镯子我看着很喜欢，不知可否卖给哥哥？”他笑起来时眉眼弯弯，仿若盛放的桃花，叫人心生亲近。
那小姑娘半信半疑地望着他，往后退了一步。
赵孟言从腰间取下锦囊，掏出一把金瓜子：“我用这个与你换。”
金子？
那小姑娘这辈子何曾见过这样一大把金子？当下瞪圆了眼，张嘴盯着他手里。
“哥哥不坑人的，你若是把这镯子拿到当铺去置换，左不过三四十两银子，倒不如直接与我换金子。”他笑眯眯，和和气气。
思索片刻，那小姑娘把镯子递了过来。赵孟言接过，顺手将金瓜子放入她手中。
方淮踱步下楼，走到他身边：“何必多事？”
他摩挲着手里的翡翠镯子，弯唇一笑：“你又不是不知道我，自诩风流贵公子，花点子钱，博美人一笑，岂不划算？”
“她是宫中的人，不是你平日里可以调笑的那种美人。”方淮淡淡地提醒道。
“谁说我要和她调笑了？”赵孟言把镯子往锦囊里一放，翩翩然往回走，“我就看她笑，不动手也不动口，难不成看看也不行？”
方淮知道他的性子一向如此，浪荡不羁，与谁都这副漫不经心的不正经模样。好在他也有正形，在皇帝面前不至于稀里糊涂，于国政大事也别有才干。只是你瞧瞧，那家伙走在前面，明明是随驾私访，却穿得花枝招展，宝蓝色的掐金丝曳撒在日光下熠熠生辉，真不知他是出来随驾的，还是出来招摇过市博人眼球的。
方淮叹口气，也是，并非谁都和自己一样，大事上不含糊，小节上也庄重自律。
“她是宫中的人，不是你平日里可以调笑的那种美人。”方淮淡淡地提醒道。
“谁说我要和她调笑了？”赵孟言把镯子往锦囊里一放，翩翩然往回走，“我就看她笑，不动手也不动口，难不成看看也不行？”
方淮知道他的性子一向如此，浪荡不羁，与谁都这副漫不经心的不正经模样。好在他也有正形，在皇帝面前不至于稀里糊涂，于国政大事也别有才干。只是你瞧瞧，那家伙走在前面，明明是随驾私访，却穿得花枝招展，宝蓝色的掐金丝曳撒在日光下熠熠生辉，真不知他是出来随驾的，还是出来招摇过市博人眼球的。
方淮叹口气，也是，并非谁都和自己一样，大事上不含糊，小节上也庄重自律。
第12章 瞎闹腾
德安在甲板下层打听得差不多了，擦了把额上的汗珠子，深感这灶房可不是人待的地方，赶忙起身往楼上走。半路上恰好碰见朝甲板下层来的昭阳，面上板得紧紧的，活像是生吞了只虫子，难看得紧。
他笑了，拿帕子揩了揩汗，问道：“哟，姑娘这是怎么了，谁又给你气受了不成？这脸色怎么这么难看呐！”
昭阳不跟皇帝抱怨，但一肚子气憋得没地儿出，索性委委屈屈地跟这大总管诉苦：“奴婢是下贱人，没有靠山没有品级，腰板子也打不直。就连出去采买点东西，惦记着皇上这些日子食欲不振，想要购置些杨梅替他老人家做开胃小食，也得两位姑姑批准。刘姑姑说了，采买单子上没有杨梅这一样儿，不许卖。我好说歹说，她话里话外都在嘲讽我抢了她们的功劳，非给我小鞋穿。”
德安瞧了眼她手里的布绢子：“那姑娘手里这又是什么？”
昭阳咬咬牙，腮帮子鼓得紧紧的：“奴婢自小没了爹娘，所幸进宫时还留了只娘亲给的玉镯子。今儿刘姑姑拦着不让买杨梅，奴婢瞧着那卖杨梅的小姑娘没爹病娘的，着实可怜得紧，便将这镯子给了她，将这些个杨梅高价买了回来。”
德安眼珠子一转，立马同仇敌忾地板起脸来，眯缝着眼道：“姑娘放心，咱家一定在皇上跟前好生说道说道。这些个司膳司的奴才，当真是吃了熊心豹子胆，明知姑娘是皇上点名跟来的人，竟然还敢为难姑娘。你且等着，咱家定会给你个回信儿。”
他往甲板上走了，身后跟着小春子，探头探脑问了句：“干爹，您怎么对这小典膳这么客气，还要替她出头？”
德安心里可有主意呢，兰花指一翘，将那绢子在空中一甩，收回怀里：“你这没眼力劲儿的小子，这哪儿是咱家要替她出头呢？咱家今儿下这甲板走一遭，可不就是皇上的吩咐？皇上要替她出头，别看她只是一介小小典膳，将来说不准比咱俩都有出息。”
何况皇帝南下，连个随行的妃嫔都没有，这趟出行少不了个把月，连个枕边人都没有，皇帝可如何解闷？
德安心里有成算了，别看昭阳如今只是个小典膳，瞧瞧那身段儿，可不比宫里的主子们差在哪里。她这也就是没怎么打扮，看看那张素净的小脸儿，朱唇不点而红，一对儿梨涡怎么看怎么讨喜。
这丫头，造化大着呢！
他喜滋滋地上了楼，推门给皇帝请安，起身时面上就换了副表情。
皇帝在读书，见他回来了，搁下书：“都查清楚了？”
“回主子爷，都差清楚了。”他拉长了脸，叹口气，“不仅查清楚了，还刚巧遇上从渡口采买回来的昭阳，瞧那一脸闷闷不乐的样子，连奴才都看不过去了。”
皇帝等着，结果他也在等，皇帝瞥他一眼：“卖什么关子，有话就说！”
德安等的就是这句话，当下把灶房里这些天的事一五一十说了，什么成日换床呐，脏活粗活全交给昭阳做呐，就连脏衣裳都让昭阳一个人洗。
他一边说还一边唉声叹气：“要奴才说，这宫里的姑姑们也太不像话，刻薄手底下的小宫女算得了哪门子出息呢？奴才还真是心疼昭阳那丫头，打小没爹没娘，进了宫又遭这门子罪——”
皇帝不耐烦：“越说越远了，赶紧扯回来。不是说方才在甲板上碰见她采买回来了吗？一脸委屈，又是怎么回事？”
德安道：“是昭阳看着主子爷这几日食不下咽，没有胃口，刚巧碰着集市上有人在卖杨梅，就想着买回来给主子爷做盐渍杨梅开开胃。哪知道那两个姑姑不给钱，口口声声说着那杨梅不是采买单子上的物件儿，死活拦着不让买。后来昭阳就把她娘给她的传家宝贝拿去换了杨梅，方才咱家碰见她，这可不，委屈得眼圈子都是通红通红的……”
“传家宝贝？”皇帝蹙眉，“什么宝贝？”
“听说是只上好的翡翠镯子。”德安觑着眼，抬头打量皇帝的反应。
他是会说话的人，掐头去尾，把昭阳可怜那卖杨梅的小姑娘一事全然扔了，只顾着描述她的忠心赤胆，活像是她为了主子的安康敢于赴汤蹈火、粉骨碎身。
皇帝默了默，冷笑一声：“那两个女官好大的架子，朕叫来的人，想给朕买点杨梅，她们也上赶着阻拦。粗活累活自己不干，白拿着宫里的赏银，天底下当真有这么好的事！”
“那，依皇上的意思……”
皇帝顿了顿，有了成算：“这二楼上空了那么多屋子，收拾最当头那间给那丫头。”
这些日子光看书、批折子也不成，那宫女口齿伶俐，知道的稀奇古怪事儿可不少，说起来也头头是道，足以解闷。
德安心中一喜，还故作担忧道：“可，可这不妥啊，这二层是皇上的住处，那丫头是司膳司的人，没理由到主子跟前住着的道理……”
“你少给朕打什么歪主意！”皇帝朝他屁股上不轻不重地踹了一脚，“早些时候还说要她来朕跟前伺候，这当头说了这么多，朕允了，你又开始假惺惺地推三阻四。让她来二楼住着伺候膳食，替朕试吃，她要是起了别的心思，朕饶不了她，你也吃不了兜着走。”
德安拍拍屁股，擦擦汗，又呼着大耳巴子下去领人了。
昭阳正站在窗子前发呆，看着光秃秃的手腕若有所失时，两位姑姑回来了。
刘姑姑笑了一声：“哟，姑娘走得可真早呐，留下我们两个老东西四处奔波。也是，姑娘是皇上面前的大红人儿，你只用出面伺候皇上就成，咱们俩老东西可不是只有跑腿的份儿！”
昭阳心中烦闷，转头不怒反笑：“姑姑说得是，您既然喜欢做主，采买这种事自然留给您，我如何敢与您争呢？左右我连买点子杨梅也做不了主，又何必凑在您跟前平白讨人嫌？您爱在集市上凑热闹，我可不爱。”
“哟，这好伶俐的一张嘴呐，难怪皇上这么喜欢！”刘姑姑眼神一眯，一个箭步走上前来朝着昭阳的胳膊就是使劲一拧。
昭阳痛得惊声叫起来，倏地抽回手来：“你做什么！”
“我做什么？这地上有耗子，你没看见，姑姑我好心拉你一把。”刘姑姑脂粉厚重的脸上腻满了洋洋得意的笑意，“哟，这就拉疼啦？真对不住，你也知道姑姑上了年纪，下手不知轻重，你就别跟姑姑计较了。”
昭阳简直没见过这等面目可憎的老女人，心里跟油煎似的，一股火气憋在胸口，发作不出来。她攥着拳头，忽然拎着裙子跳上了刘姑姑的床。
刘姑姑惊声叫着，伸手去拉她：“你干什么？你给我下来！杀千刀的小兔崽子，反了天了！”
昭阳不顾她烙铁一样箍住她胳膊的大手，一气儿在她被褥上乱踩乱跳：“您不是看见有耗子吗？我也瞧见了，耗子跑到你被褥上来了，您松手呀！我好心替您踩耗子，您这么拽着我做什么呐？”
尖利的指甲陷进她胳膊里，粗壮有力的手死死箍着她，非把她弄疼不可。昭阳确实疼得厉害，眼眶里蓄满了泪水，却强忍着没让它流出来。她奋力挥着手臂，想把刘姑姑推开，总而言之今儿是有仇报仇，有怨报怨，胳膊疼就疼，她没什么忍不了！
这老女人不是要装疯卖傻吗？她也会啊，谁怕谁？
德安大老远就听见这甲板下面的动静了，错愕地一路小跑过来，才刚进门就看见这精彩的一幕：昭阳发髻散乱，活蹦乱跳地站在刘姑姑的床上，一气儿胡踩；刘姑姑一边骂骂咧咧，一边死命拉她下来，嘴里不干不净，什么市井浑话都在往外冒。
“这，这是在做什么呐？”德安尖着嗓音儿吼起来，“这是反了天呐！来人，给我把——”顿了那么一刹那，他紧跟着嚷起来，“给我把这姓刘的押下去！也不看看主子爷还在这船上，居然明目张胆就动起手来！”
小春子带着侍卫们跑进来，三下五除二就把刘姑姑押住了，逼仄拥挤的小屋里陡然间围满了人，李姑姑退到一边不吭声。
昭阳的胳膊重获自由，她也不跳了，扑通一声坐在床上，只觉浑身的力气都用光了。她恶狠狠地瞪着被侍卫拉住的刘姑姑，眼神像是要吃人。
德安指着刘姑姑：“你，你这不知好歹的蠢妇，反了天了是吧？上面可是皇上的住处，你随驾南下，不安安分分做好分内事也罢，居然敢在屋子里滥用私刑？你可知罪！”
刘姑姑嚷起来：“大总管，您可不能红口白牙胡乱咬人呐！明明是这杀千刀的死丫头在我被褥上折腾一气，我看不过去，伸手去拉，怎么就成了我滥用私刑啊？天老爷啊，这真真是把人往死里冤呐！”
德安看着昭阳那茫然无措的模样，上前放轻了嗓音问了句：“昭阳，你受伤了没？”
昭阳不管在场那三名侍卫，咬牙捋开袖子，指着胳膊上那触目惊心的淤青：“刘姑姑掐我。”
那淤青不止一道，也不知这老女人哪里来的气力，掐得她满手都是印子，当真是长了双鹰爪子不成？
德安早就查清楚刘姑姑这几日对昭阳的百般刁难，当下见昭阳居然青天白日地就捋袖子露胳膊，赶忙上前替她把袖子捋下来，又看了看这欺人太甚的老宫女，厌恶地啐了口：“刘姑姑滥用私刑，李姑姑，这儿只有你在场，你说说看，到底是不是这么一回事儿？”
李姑姑看了眼德安锐利的眼神，又听刘姑姑在一旁鬼哭狼嚎，最后恭恭敬敬地低头：“大总管说得是，老奴所见确实是这样。”
“你这老不死的！你睁眼说瞎话，你，你不得好死！”刘姑姑又开始拼命嚷嚷，“皇上呐，您快下来看看啊，这群杀千刀的人要把老奴往死里整啊……”
德安使了个眼神，小春子立马会意，从袖子里抽了方帕子就往刘姑姑嘴里堵去。
他看着小春子动手，客客气气地说了句：“刘姑姑年纪大了，神志不清，把她带下去，先在屋子里关两天，饿清醒了再说。”
第13章 好福气
侍卫拖着鬼哭狼嚎的刘姑姑下去了，李姑姑见势头不妙，赶忙逃到了灶房里去避难。小隔间里徒留昭阳呆呆地坐在那凌乱的被褥上，发髻乱糟糟的，连一边耳朵上的坠子掉了都不知道。
德安有些尴尬，走也不是，安慰也不太好，顿了顿才上前传皇帝的话：“姑娘，方才——”
话才刚出口，就见昭阳眼睛一眨，忍了半天的泪珠子倏地掉下来了，那一串一串就跟没完没了似的。她一边擦着仿佛永远擦不干的眼泪，一边抽抽噎噎道：“大，大总管，让您，让您见笑了……”
德安哎哟一声，赶忙从袖子里掏出绢子：“姑娘这是说哪儿的话，就冲着您叫咱家一声大总管，这等子事咱家也不能放任不管呐!”
他把绢子往昭阳手里塞：“喏，拿去擦擦眼泪，赶紧的。咱家这趟下来，是皇上让我来请姑娘上二楼。你瞧瞧，这都耽误多长时间了？”
皇上找她，昭阳不敢掉以轻心，这下止住了眼泪，赶忙从床上下来，泪眼模糊地问：“皇上找我有事吗？”
这还没到饭点呢，皇上怎么就召她了？
德安笑得牙龈都露出来了，眼角的褶子一层一层弯成月牙：“姑娘，您这是苦尽甘来喽！”对上昭阳一脸茫然的表情，他将她拉到梳妆台前，对着铜镜笑道，“皇上这趟下江南，身边儿跟的人手有限，也没个知冷热的人伺候着。姑娘烧得一手好菜，口齿伶俐又讨喜，加上咱家又把您这些日子在两位姑姑手底下受苦的事儿都一五一十秉了。咱主子爷多好心的人呐！听说您今儿又为着给他买点子杨梅，被两位姑姑责难了，立马就不高兴了，让奴才来召您去二楼当头的屋子住，平日里只需替他做做吃食、饭前试吃几口就成。”
前半截话昭阳听得晕头转向的，听到最后一句时才恍然大悟。
皇帝是怕人下毒，拉她去当小白耗子试吃呢。
她瞧了眼镜子里满脸笑意的德安，咬咬嘴唇：“大总管，我，我能不去吗？二楼上是皇上的住处，我一个小宫女住过去……也实在不大像话。试吃什么的，我在这灶房里一样能做，我是个低贱人，真没那胆子和福气去上头。”
虽说住在这小隔间里是闷了些，姑姑们也不是好相与的人，但楼上那位看着面善，比起两位姑姑来可真是危险太多了。所谓伴君如伴虎，何况她还是揣着秘密过活的人，哪敢冒这么大风险去上头享福呢？
再说了，是不是享福都不一定呢，万一有人给皇帝下毒，她第一个死于非命。就算没人下毒，哪天说错句话，说不准就被皇帝拖出去砍脑袋了。
昭阳是个安分守己的人，就是给她九条命，她也不乐意拿去冒这种险。
“胡说，什么低贱人不低贱人的，您何必这么妄自菲薄呢”德安板起脸来，“皇上既然赏识姑娘，让您上去您就上去，多说无益。您就是把自己往地底下损，您如今也是在皇上跟前有数的人了，上去伺候皇上，一人之下万奴之上，哪点比不过在这小灶房里受别人的气呢？”
一人之下，万奴之上？
这说法还真新鲜，把昭阳方才蕴出来的泪花都给逗回去了。
昭阳见他板住了脸，忙赔笑，一面谄媚地要大总管息怒，一面说都是自个儿不懂事，险些辜负大总管的一片好心。德安又说了几句，昭阳只得匆匆拾掇好自己，跟在他屁股后面往二楼去了。
出人意料的是，皇帝似乎在屋子里闷久了，眼下正与方淮、赵孟言二人站在二楼的船栏边吹风。