“走吧。”思缤眼看着傀儡虫渐渐侵蚀了明石的大脑，想起以前那个桀骜却忠诚的人再也不在，她心中也有些不忍，口中不由多吩咐了一句，“像静海县那次一样，及时回来……”
静海县。这三个字就如同咒语一般，让原本迈步往外走的人蓦地顿住了脚步。脑海中被读忆师强行导入的景象如同水底的沉渣一样翻卷起来，那一片白花花的肢体，乌青腐烂的口鼻，临死时睁得大大的眼睛都带着绝大的恐惧恣意散发，让被傀儡虫压制下的本身意志带着绝望迸发开来——明石原本失去了神采的眼睛中蓦地点亮了炫目的光，整个躯体如同撕破黑夜的闪电一般，朝着巫姑便扑了过去！
“不——”他竭尽全力地喊了出来，如同受惊的野马一样疯狂。不，再也不要亲手做下那种惨绝人寰的事情。那种杀孽，和他在战场上杀死敌人截然不同，那是屠杀，是犯罪，是永远背负不起偿还不了的债，是他不敢对视的岑萱姐姐从地狱里射来的眼光！
“阿卡西……”虚弱的声音突然响起，将明石从濒临崩溃的回忆中拖了出来。外界的景象仿佛阳光一般照进他的视线，他缓缓地爬起身，却看到思缤倒在地上，胸前满是血迹。
低低地惊呼一声，明石抛开了手中染着鲜血的金属刺球，所幸撒播“太素”毒剂的机关尚未发动。他“扑通”一声跪在思缤面前，伸出手想要捂住她汩汩外流的血，却被思缤挥手阻止。
“小伤而已……”思缤笑着看向明石惊恐悲痛的脸，“没想到你居然可以突破傀儡虫的控制，可惜，我已经受不了反噬的力量了……”
“巫姑……”明石只吐出这两个字，就已哽咽得发不出声音来，只觉得一股腥涩的血涌到口中，却被紧紧抿住的双唇压回了咽喉。他看着思缤蓦然黯淡下去的眸色，枯涩的头发，仿佛所有的神采都被自己那一撞撞成了虚无，这才明白因为自己的反抗，本已身染沉疴的巫姑已然到了油尽灯枯的边缘。
“没事，你们都退下，叫巫彭来见我。”思缤制止了冲进门来的侍卫，吩咐了两句，又对明石道，“借你的内力，撑着我说完话。”
明石含泪点头，扶着她坐到椅子上，双掌源源不断将内力输至思缤体内。过了一会儿，巫彭急匆匆地赶来，见到思缤突然衰弱的伤病之体，不由大吃一惊。
“我死之后，兵权就还给你，不管你们是战是和，都不要忘了‘复仇’这两个字。”思缤扯下胸前所佩的白金凤凰，扔在巫彭脚下，“巫姑殿后的书房里，都是对冰族有用的文献。你们虽然恨我压制了你们十多年，也不要迁怒于那些资料，否则子孙后代不会原谅你们。”
“我恨你，可我也爱你。”巫彭一直等思缤说完，才挺直他原本微屈的腰身，看着思缤一字一字说出这句话。然后他捡起地下的金凤，大步流星地走了出去。
“没出息，到我死的时候，才敢说真话……”思缤笑着咳嗽，身体更加无力地倚靠在明石肩上，“事情都交代了，麻烦你送我去空寂之山吧。”
“空寂之山？”明石惊讶地问了一句，却见思缤只是闭着眼睛点了点头，他不敢再耽搁下去，将思缤背在背上，施起蹑云术便升空而去。
以重伤之体频繁使用蹑云术，明石只觉胸腹间火烧火燎一般，几乎无法呼吸。可是背上巫姑的呼吸却更是越来越细微，若不细细体察，他几乎以为巫姑就这样离他而去。吐出一口带血的唾沫，明石紧了紧稳住巫姑的腰带，辨认着方向朝着空寂之山而去。他并不知道她要去空寂之山干什么，但这是她最后的要求，他拼却了性命也要为她办到。
黑色的空寂之山刺破了白色的云层，如同利剑一般从大地向天空刺出。明石看着脚下云水荡漾的山顶天池，轻轻摇了摇背上的思缤：“巫姑，空寂之山到了。”
本已昏迷的人听到这几个字，果然清醒过来。思缤努力睁开眼睛辨认了一会儿，方指着下方道：“就是半山腰的那个山洞……快二十年没来了……”
明石不敢多问，急速降下高度，直冲思缤所说的山洞，所幸并没有遇见传说中食人的妖魔鸟灵。降落在山洞前的空地上，明石背着思缤走入洞口，一眼便看见对面石壁上一具人形白骨，还维持着被铁链锁住的姿势，却已不知死去了多久。
“你居然已经死了……”思缤挣扎着从明石背上下来，踉跄走到白骨面前，伸手抚摸那些深刻入骨的伤痕，“路铭，你骗得我这么苦，居然不等我来就死了……”然后她虚弱地跌坐在地上，将脸贴在白色的骨骼上。
明石在一旁呆呆地看着她，忽然想起了巫彭临走前留下的话。巫姑对这个人，也是爱恨交加吧。两人活着的时候她不敢说出来，那人被锁在这里受罪时她不敢说出来，直到她自己也要死去了，才敢抛开一切到这里来看他。想必那个人活在这里的时候，受到的都是生不如死的苦楚……一阵寒意从明石背脊上冒出来，对于巫姑，他从来都一无所知。可是正是这种神秘的美与恩赐，让他如同飞蛾扑火，纵然化为烟尘也不曾后悔。
等了许久，明石走上去，发现思缤维持着方才的姿势，已经断绝了呼吸。
忍着心脏裂开一般的痛，明石用力想要将那具白骨解下来，和思缤同葬，却根本撬不动石壁上深刺入骨的铁钉。他看了看洞外的天色，忽然记起明天早上便是三日之期终结之时，只好放弃了合葬的打算，磕了三个头，步履踉跄地蹑云而去。
别了，我最爱的人，就如同我即将离去的生命。
“是活人！”一只小鸟灵伸开翅膀，接住一滴半空中掉下的水珠，伸出舌头舔了舔，那微咸的味道立时告诉它——不是雨水，是人的泪水。于是它欢呼一声，冲天飞起，想要抓回那个胆敢闯入空寂之山又胆敢离去的人。
可是它失败了。面对伙伴的嘲笑，小鸟灵急得赌咒发誓：“他飞得比任何一只鸟灵都快，真的，我从来没有见过一个人能有如此的速度。”
明石必须飞得这么快。从西荒的空寂之山到南滨的叶城，道路相隔何止千里，若是他不能在午时赶到叶城的刑场，季宁就会代替他受那“五斩”之刑。明石自问一生所为难分对错，却一直是个顶天立地的汉子，就算最终累死在半路上，也要想办法把自己的尸体送到叶城。
这几天中一路南北折返数次，明石知道自己的体力已经到了极限。被风梧剑气所伤之处经过这段时间的折腾，早已不断恶化，飞得快一点，胸腔就仿佛要炸裂一般，云层上刀割般的寒风更是带走了他身体上的一切温度。可是，空桑冰族的战争大局已定，连巫姑都离开了人世，他生命里最后一件需要做的事，就是履行自己的承诺，死在刑场上。
大口地喘息着，奋力朝着叶城的方向飞奔，明石只觉受伤的内腑颠簸得几欲呕吐而出。忽然一阵撕心裂肺的痛楚从胸腔传来，大股的血涌上喉头，顷刻淹没了他的一切视听。
“不，不能死在这里！”强烈的念头让昏迷的人瞬间清醒过来，明石一挺身稳住自己下坠的趋势，撕下一片衣襟用牙齿紧紧咬住，这样即使再痛他也不会呻吟出声，泄了强提的那股真气。
就这样飞奔了一夜，明石可以看见阳光从前方升起，将四周的白云染成一片金黄，让几乎冻僵的身体感到一点暖意。他降下高度仔细辨认着方向，隐约认出前方那片城池的轮廓正是叶城，强弩之末的身体便再也支撑不住，一个跟头从半空栽下——他晕了过去。
醒过来的时候明石发现自己坠落在一座小山上，叶城就在前方的冲积平原上铺开，甚至可以看见建筑上描金的纹饰在阳光下闪耀光芒。眼看太阳越升越高，他心中一凛一骨碌爬起身来，一阵突如其来的剧痛却将他拽得跌回地上，几口血接二连三地喷了出来。
四肢百骸的力气都仿佛被抽走了，明石无力地伏在地上，蓦然记起师父石宪的嘱咐：蹑云术极为耗费元气，在尚未修成神仙术前不可屡屡施展，否则必会脱力而死。他暗暗运了运真气，绝望地发现自己很长一段时间内都无法再飞上高空。
狠狠喘了几口气，明石努力撑起身体站起，扶持着一切可以攀援的树木石块往山下走去。这里离叶城已是不远，步行的话应该能在午时前到达市中心的刑场，可惜现在，他连走路的力气都快没有了。
几乎在一瞬间狠下心，明石松开握住树枝的手，闭上眼睛朝山下滚去，速度果然比方才的踉跄快了许多。感觉的到遍生的荆棘把尖刺刺入自己身体，明石黯然一笑：无人可以猜到，自己这般不顾性命奋力前行，只是为了去送死。
好不容易支撑着进了叶城，太阳离中天的距离越来越短，然而此刻明石再也无法加快速度，他走着走着就会虚脱地倒下。路上的行人见到这个满身泥土，目光呆滞的人，纷纷绕行，个别好心人还会远远朝他扔一个铜子，见明石毫无反应，更当他是个无可救药的疯子。
远远地传来一声轰响，并不震耳，却让明石脚下一软，几乎跪倒在地。他知道，那是执行死刑前的追魂炮，午时已到，马上就要开斩了！
用尽力气跑过最后一条街道，明石远远地看到人山人海的围观人群正中，是一座高高的刑台。而那坐在监斩官座位上的，赫然便是自己的亲生父亲玄林！
此刻，季宁已经被带到了刑台上，行刑的刽子手胡乱抹了抹季宁额头上被石块砸出的血，鄙夷地道：“不懂你犯了什么傻，居然肯代替那个凶手？若不是官兵一力阻拦，只怕那些百姓早冲上来将你打死了。”
“我亲手造下的孽，总要亲手了结。”季宁平静地说着，任由刽子手将他推倒在台上，四肢大张绑起。他相信明石不会违约，他此刻没有来，只是因为无法赶到。
第二声追魂炮又响了。季宁伏在地上，闭上眼睛。等到第三声追魂炮响，自己就会被砍去四肢，人头落地。虽然有不死珠保证自己的复活，可这种痛楚，想一想都是不寒而栗。
“等一等！”与第三声追魂炮同时响起的，是一个震慑全场的声音，“我才是明石，是灭了静海县的凶手！”
原本正要为元凶逃逸、他人顶罪而聚众闹事的人群蓦地安静下来，惊讶地闪开一条通道，所有的眼睛都注视着那个遍体鳞伤倒在地上的人，看着血迹在他身后一点点延伸。所有人都将信将疑，这个长着蓝色眼眸的空桑人，乱发上沾着草叶，口角漫溢着血丝，如此狼狈的模样真是举手间毁灭了静海县的凶手？可如果他就是那穷凶极恶的人，为什么他不逃之夭夭，还要奋力回来领死？
“我的儿子……”坐在监斩官位置上的玄林喃喃地念了一声，右手无意识地一捏，竟然将拈着的朱砂笔捏为两截，断裂的笔杆直插入他的手心中。
聚集所有的内力冲破气海，喊出了方才那惊天动地的一声，明石此刻全身经脉俱断，连站立亦不可能，只能吃力地朝前方的刑台爬去。无数的拳脚落在他的身上，含着咒骂和哭泣，他却仿佛感觉不到，只是如同一只蚂蚁一样奋力朝前方爬动。渐渐地，拳脚和哭骂消失了，周围变得一片安静，明石抬起头，清清楚楚地听见自己对呆立在台上的玄林说：“巫姑已死，冰族停战派当权。”
玄林从上往下地俯看着他，忽而大笑，连说了几个“好”字，方才正色道：“放了季宁，拿下明石。”
“大人，邹安大人已出了帝都通道，打马往这边过来了。”见玄林拿着朱砂笔的手不断发颤，一个好心的书吏轻声道，“只要邹安大人宣读了皇上的谕旨，重任这叶城长官，大人就不用亲手……”说到这“亲手”二字，连那书吏都说不下去了。
“那我……再等片刻……”玄林面色惨白，几乎已说不出话来。帝都已经知晓了自己和明石的关系，就算情有可原，私放明石的事情也足以让自己丢官罢爵，永不录用。那么，就让他在官位上最后徇一次私——拖延行刑的时间，不必承担亲手处死儿子的痛苦。
明石却自始至终没有再多看玄林一眼，他沉默而配合，伏在台上一心一意地等待着死亡的降临。直到有人道：“明石哥哥，喝一碗酒吧。”他才缓缓地睁开眼睛来。
正是季宁跪在他面前，手里端了一碗白酒，小心翼翼地递过来。明石二话不说，咬住碗沿大口喝了个干净，朝季宁笑了笑，又转回头去。
季宁站起身走回玄林身后，只觉得手心里都是冷汗。刚才他在酒里融下的，正是昔日鸟灵醍醐死后所化的那半枚透明舍利子。据石宪说它可以将痛苦幻化成欢乐，那么希望它能够让明石走得舒服一些，这也是季宁惟一可以报答他的地方了。
“大人……”
“是邹安来了么？”玄林蓦地转头，急切问道。
“……”尴尬地一顿，书吏硬着头皮说道，“邹安大人折往大人的府邸去了，让大人办完事再去接旨……”
“好个邹安，好个皇上，他们一定要我亲手杀了自己的儿子……”玄林话音未落，已是一口血喷在判决书上。他闭着眼睛喘了几下，抬手止住季宁和书吏的搀扶，拾起朱笔，就着自己的血把“明石”两个字一笔抹去。判决书的纸张顷刻被笔锋划破，监斩官玄林这一笔，仿佛倾尽了自己一生的力气。
“行刑！”书吏带着哭音的高喊和着台下百姓的欢呼，响彻了整个叶城。静海县惨案的凶手当众伏法、冰族十巫内乱元气大伤、空桑灵力再度强大、帝王之血端倪再现……一个个好消息让空桑人扬眉吐气——云荒，终于又牢牢地回到了空桑人的掌控中，冰族小丑蛰伏不出，更不用说那些软弱无能的鲛人了。此时此刻，冰族凶手的血就是空桑庆典的礼花，映衬着或狂喜或伤感的笑容。
可是，在这个喜笑颜开的庆典里，笑得最幸福纯真的，居然是那万众瞩目的受刑者。血从他四肢断裂的地方涌出，染红了他自己和刽子手的一身，可是他的脸上，却没有丝毫的痛苦。这种类似于挑衅和轻蔑的笑容让围观的空桑百姓大为愤怒，可是无论百姓怎么喝骂，刽子手怎么折磨，明石脸上笑容的光芒无法消灭。
明石也不知道自己为什么感觉不到一丝痛楚。当锋利的鬼头刀依次落下，手足脱离他的身体，他却仿佛回到记忆深处那些本以为遗忘的往事中，散落的幸福如同珍珠一般一粒粒从沙砾中挖出，堆成一捧，照亮了他灰暗的一生。
那在半夜将他冰冷的身体温暖起来的，是母亲柔软的胸膛；
那对孤僻年少的他嘘寒问暖的，是岑萱姐姐温柔的面庞；
那指着大海和他一起饮酒谈天的，是凤书豪爽的笑容；
那如此信赖如此稚拙地牵着他衣角的，是童年季宁小小的手掌……
终于，当刽子手劈下最后一道带着寒光和血点的弧线，明石如同一个长途跋涉了很久的旅人，终于在镜湖中看到了梦寐以求的幻景。他不顾一切地跳进去，感觉到心脏都为了这快乐而颤抖，幸福的漩涡卷带着他，朝那虚无浩瀚的所在沉没、沉没……直至一切都凝聚成那个白袍飘摇的影子，如同女神一般从远处朝他走来。她说：“孩子，我会救你。”她的声音如同仙乐，她的眼神如同晨星，让他终其一生也不曾离开。可是他最后却害死了她，因为连他自己也不曾知道，他可以奉献给她一切，除了——自由的意志。
第五刀，人头落地。
刽子手松了口气，却惊异地发现那颗滚落在地的头颅流下了泪水，微不可闻地吐出了两个字：“巫姑……”
玄林晕了过去。当季宁在府邸中看到他醒来时，季宁明白这个一生刚强的人走到了人生的尽头。
“是我害死了他……”仿佛根本听不到外间传唤接旨的声音，病弱的老人眼中散发出异样的光芒，他紧紧抓住了一旁季宁的手腕，“我害死了他……我一心只想着让水华不受伤害，向破坏神讨要了保护我们的诅咒，可是破坏神却向我索要了另一个孩子作为代价……如果我知道今天会这么心痛，我宁可用自己换得两个孩子的平安……”
“大人，请保重……”季宁强忍着哽咽道，“水华还在，她还需要你……”
“我死之后，保护水华的诅咒便会失效，我只好把她托付给你了。”玄林异常清醒地看着季宁，将死之人通透的眼光让季宁无法闪避，“‘破冰将军’风梧不知为什么看上了她，几次向我提亲，我都说只将水华许配给能让她恢复神智的人……”
见季宁面露惊异之色，玄林继续道：“我过去有很多对不住你的地方，此番却还要你答应我最后一件事：一定要想办法治好水华。她这个样子，我死了也不能安心……”
“好……”见季宁郑重点头，玄林苦笑道，“你不用守在这里等我死，趁着风梧在外地巡视海防，马上带着水华走吧……”
远望着水华坐在廊下的娴静身影，季宁听到身后传来了报丧的云板声，却很快被墙外百姓欢迎“破冰将军”凯旋的欢呼所掩盖。挣扎的人生已经结束，属于英雄的时代来临了。
二十二、死别
两年过去了。为了让水华痊愈，季宁带着她走遍了云荒的医馆。这期间他感受着乐绵乐绿两兄妹无私的帮助，看到了那个曾经绝望到死的鲛人湄振作起来投入到营救鲛人奴隶的秘密工作中，更多的，则是听说“破冰将军”风梧如何一步步扩大势力和对伽蓝帝都的皇帝阳奉阴违，云荒渐渐出现了两个权力中心。一切都在改变，可惜，只有水华的状况没有丝毫改善。
药石无效，恐怕还得求助于神灵的力量。当季宁从最后一个医馆里出来，他下定决心带水华到伽蓝帝都去，哪怕这个希望微乎其微。
此时他们正位于苍梧郡内，与叶城通往帝都的地道相隔千里。想起以前自己曾经乘过的镜湖渡船，季宁折而往西，经过红松掩映的官道到达了乌衣渡。
乌衣渡原名乌衣镇，原本是个只有一百多户人家的小镇。自从二十多年前，一对夫妇来到这里替人摆渡为生，逐渐发展成如今拥有两百多条船、十几条路线的船帮，乌衣镇便改名叫做乌衣渡，俨然成了四面八方旅人云集的大城市。镜湖内有蜃怪，吞吐蜃气造成幻象，是以有“舟不能渡，鸟飞自沉”的古话，偏偏这对夫妇将天堑变了通途，大大缩短了云荒各地往来的时间，因此一些乡野百姓便将他二人当作神人膜拜。加上朝廷对这个新兴的船帮大是支持，不知何日开始就有了夫妇两人乃今朝公主驸马的传言。
季宁隐约感觉这个传言是真的。他在太史阁的时候曾经浏览过《云荒纪年·天祈卷》的初稿，记得彦照皇帝攻克前朝陪都越京时，确实走失了一个叫做清越的女儿，后来为了怀念她，彦照帝便将年号定为“清越”，沿用至今。那么这个乌衣渡的船帮夫人，会不会就是那个清越公主呢？回想起当日乘船时侥幸得见的帮主夫妇温雅从容，甚至在蜃怪的幻象中亦可操纵渡船，不像普通船工须以黑布罩舱，靠司南辨别方位，实非平常人所能企及。