约过了两个月，书九果然带着一匹黑乎乎的马与云随一起从雪山深处回来了。比划着对夏泠说：“宗主，汗血宝马已到。”夏泠问：“调教好了吗？”
“还有一些野性子，等着夫人亲自去收管。”
“懒性子！夫人终日操劳，这马还不让她骑得舒爽些？”夏泠在心疼妻子，便不分青红皂白地责骂手下。
书九非常委屈：“将性子全磨平了，此后不易听夫人的话。”
十七转过头，打量着那匹马，问夏泠：“你打算给我编一个什么新故事在身上？”夏泠摇头：“还没想好，”嫌弃地看着书九带来的汗血马，“好生难看的一匹马。”
十七倒不嫌那马丑：“洗洗刷刷一定是好马，给起个名字吧，叫小黑如何？”
“十七，别起如此没有水准的名字。”夏泠阻止她。
“黑旋风？”
还李逵呢！夏泠袖着袖子站着，天气渐渐入了秋，他看起来整个人有些瑟瑟的。
十七说：“那就黑…黑…”
“乌云珠。”夏泠一锤定音。
“哦？”十七也想寻寻他的错，逗逗他，“听起来是个女子的名字。”
“这是一匹母马。”
“是吗，是吗？”十七低头看看自己的坐骑。
夏泠递给她一条鞭子：“十七，这马性子不算野，只是有点懒。”十七笑道：“我也看出来了，所以如此脏。”
“懒马要用硬鞭子抽。”
“嗯！抽这乌云珠！”
白马
秋天一日日越发浓重了，十七又带着人去了远处。
雪山下一丛矮矮灌木中树枝盘结，露出衣衫一角有人在忙碌。书九正在将灌木枝条扭结盘绕，做成一个可略挡风雪的小矮屋。
十七在做“大事”，夏泠带着书九、豆豆、大狗云随，还有兔子一起到处搬迁，以防为人识破行藏，为赵十七带来麻烦。
书九把临时小屋搭建完毕，又给那树屋的地面上铺足厚厚的干草，拽着云随来找夏泠和豆豆。
夏泠坐在一块石头上教豆豆下棋：“此处可以布眼…黑子摆在星点上…”两人都裹着厚厚的狐皮，是赵十七抢来给他们御寒的，皮毛细腻绵软，触手溜滑。
豆豆戴着一顶小狐皮帽子，脸颊曾经被养得圆胖，这阵子大概跟着夏泠一起颠沛流离，辛苦了，瘦出了下巴尖。他撑着小小的面颊看着棋盘。
书九不知道豆豆懂不懂得这些下棋的规矩，只看夏泠教得很认真，豆豆也貌似很认真。书九看了好一会儿，看出豆豆其实并不会摆，好几回都是夏泠替他重新摆过的。夏泠发现书九做完了事情，站起来道：“天快黑了，将豆豆带到屋中去。”
书九看着豆豆钻入皮毛堆中，退回来看夏泠还有什么吩咐。
漠北的初冬夜晚，深黑的天空中细碎的白色雪花飘落下来，夏泠站在灌木丛边仰望天空，仿佛雕像一般。
书九看到他心情沉重，便等着。夏泠抬起一只手在空中，接了一点雪花在看雪水的融化。
书九知道自己的主子不会在此时做无聊的风花雪月之时，而是在判定这雪会下多久，会下多深。
果然，夏泠将手收拢，回头对他道：“取水净面，煮茶待客。”
“是。”书九为自己成功揣度他的心意而摇晃起黑脑袋，夫人刚出门，宗主就开始鬼鬼祟祟的，一路辗转来到深山之时，还让他时不时在路边留一点痕迹。书九乃猎户出身，驯养动物，追踪循迹最是擅长。
他曾请示夏泠，痕迹要深要浅？
“逾浅逾好。”夏泠回答他。
如此轻浅的痕迹，能这么快就有“客人”跟入这座深山坳，书九知道来者必是“贵客”。
到新茶沸起，夏泠脸上也擦拭恢复了原先的样貌，一顶黑色的貂帽仍然护着满头的银丝，他仰首看着，看到一匹踏雪白马轻轻走到灌木林边，数点黄叶在荒野中飘散。
夏泠笑了，书九也好久未曾见到他如此纯净到灿烂的笑容，大约，这样的笑容只存在于某个白衣飘飘的年代。
羯库褐色的头发仿佛波浪一般起伏披卷在肩膀上，深目勾鼻。他从马上俯视夏泠，却毫无笑容。夏泠让赵十七所作的事情，虽未针对羯库，但是也足以令他有所不快。
“三哥，过来喝茶。”
羯库看着夏泠让出来的狐皮垫子，道：“你自己坐吧。”便在他和豆豆面前的岩石上坐下，白色的踏雪马在他身边轻轻喷鼻。夏泠看着他的马，想到十七的那匹黑马，如今正被她骑着往敕策堡强夺地头。
如果能够成功的话，十七将成为与迟丹平分秋色的女匪徒。
“你看，商量一下，这匹马送我如何？”夏泠问羯库。
羯库正在喝茶，苦涩的茶水令他一口喷将出来：“老五，难道你让我用双腿走回去？”
“不是这个意思。”夏泠恋恋不舍地看着羯库的马，“从前你就好东西多，羡慕得有些习惯了。我派书九去你说的那个映月湖边捉汗血宝马，他捉了一匹脏兮兮的马回来。”
羯库比他年岁上大许多，因有父亲的旧宝相馈，身边财物奇珍很多。往日里在南煦相交，夏泠也曾好似无赖兄弟一般缠着他要过好些东西，此时问他要马，勾起了从前的心绪，羯库的寒霜之脸微微有些收拢。
“那可就次一等了，”羯库顺着他的话意，谈起了马，“血统纯良的汗血马是天马与野马所生，最是高傲喜洁净的。”夏泠看着他的马：“就如三哥的这匹马？”
羯库看着山外的野色：“老五，你从小就爱问我要东西。以前是给老大要，如今是给那个小姑娘要？”他将话题再次扯向两人的矛盾所在。
“而三哥也总是不忍心拒绝我的要求。”夏泠笑得如暖风轻拂过羯库的脸，避重而就轻。
羯库转了转茶杯：“此处近盐碱之地，泡出来的茶水也苦涩。”
“茶叶是好茶叶，闻着能感到一丝隐香。”
“水质太苦，我感觉不到茶香了。”羯库一语双关道。
夏泠端坐，喝了一口茶盏中的水：“我自己知道，这茶是南煦红岩山的云雾紫袍。”
兄弟俩人一时无言，天气太冷，掌中的茶水很快冷却，手中如握着一块冰。羯库放下茶盏，一把握住夏泠的手：“为何不按时服药？”
“只怕三哥不愿意再给我送药了，所以省着一些用。”
羯库站起来，从马背的搭囊中取出一个黑木雕花的盒子，打开来里面都是蜡封的药丸：“够你吃两个月的，两个月后再给你。”
夏泠接过木匣，收在手中：“三哥，劳烦你了。”
“现在就吃一颗，我加了一些新配方，瞧瞧是否适应。”羯库手中捏碎一个蜡丸，投在自己的茶杯里晃匀，递给夏泠。夏泠毫不迟疑地接过去一口喝下，然后慢慢调息，羯库等他药性发作。
无知的豆豆不知何时醒来，他悄悄爬出皮毛堆，隔着灌木丛草草搭成的屋墙，目光从羯库转到夏泠的身上，再从夏泠的身上转到羯库的脸上。
夏泠本是透玉一般的脸色，忽然渐渐红燥起来，羯库看着道：“还是将红根柳放多了。”他从怀中掏出一个小酒葫芦，“喝一些酒解解热。”拿出一包药粉，“以后搭着一起喝，就没事了。”
夏泠将酒喝完，果然脸色重新慢慢白了回来，
只是一来一去，他的气色便罩上了一层青色，低头道：“三哥…好医术…”羯库说：“你该知道，红根柳再多一分，你就已经充血暴胀而死了。”
“学医之人，不敢不知。”他将葫芦奉还给羯库。
“你以后还是自己去备药吧！”羯库忽然神情颓丧起来，他以药性控制他的性命，可是，却仍然无法说服内心，向他下手。
“不行，我不能让十七知道我在寻药弄药。况且，我们如今在时时改换隐蔽之处，有些药我如今很难弄到。”
“说不定哪天我就会杀了你！”羯库对这个随时能够洞察他内心的老五，有一种莫名的恐惧感。
夏泠停了停：“我已将我的命交在三哥手中，三哥想要在草原称王，请在赵十七未成气候前，尽早动手。”他身形稳若青山，目光剔透明亮。
羯库一把捏碎了手中的酒葫芦。
“三哥，君子可逝也，不可陷也；可欺也，不可罔也。”夏泠说，“我知道你隐忍沉稳，真到锋芒出鞘之时也不让人。那日在长云山，明为助迦耶人解噩，实为引老四去除了那玄珠。你知玄珠与老四之间有些关系，这世间也只有老四能够让那女剑客丧命。”
羯库手中的葫芦渐渐成了粉末。
夏泠道：“你与二哥素来面合心不合，等你成为草原王，与他一战难以避免，以目前羌零部落的实力，尚不足以独立面对他。”
“我和赵十七会替你引开注意力，以苍木搅乱视线。”夏泠继续从前为他出谋划策的情形，“你为我留着苍木，我替你肃清漠北。”
“兜来绕去，你是要我留苍木一条性命？”
“我是要你帮我留住赵十七，”苍木跟夏泠始终是个虚远的存在，夏泠道，“十七是个孤狼一般的女子，只要我动了她的苍木，她说不定便会弃我而走。”
羯库在他的眼睛里看到了一点摇动的星芒，他也有无法把握的人了吗？
夏泠的感叹确定了他心中的揣测：“三哥，你说说看，为何不是我在扎休措的湖边拣到了她，而是苍木？若能如此，我现今少多少烦恼。”
苍木？
羯库心头陡然冷厉地中了一刀，眼前白光闪烁，仿佛看到那女人，手持一缕断发，轻声而坚决地说：“我是想当王妃。可是，我只想当苍木的王妃…”羯库徐徐吐出一口气：“好吧，我留住苍木。”
“三哥，等我与十七的情意稳定一些，我会哄她离开的。”夏泠将手掌合上他的手背，“你那些年的痛，我们都看在眼里。”
羯库将他的帽子取走，看着他的头发：“过一些日子我上乌曲山，给你采药将发色补回来。”
“没关系，这个，十七不嫌。”夏泠的白发衬着华颜，黑夜中触目得惊心动魄。
羯库说：“好几年没听你吹箫了，给我吹一首吧。”
夏泠拿起自己的箫，吹的是一首《红阙阍门》：“紫禁烟花一万重，鳌山宫阙倚晴空。星转斗、驾龙回，五侯池馆醉春风…而今白发三千丈，愁对寒灯数点红…”
荒山寂静，箫音如诉，一匹黑色的快马正缘狭路而上。
赵十七扯着乌云珠的马缰绳，沿着双方事先说好的路线一路疾驰而来，隐约的箫声令她马步越发加急。这些天随着冬意渐浓，十七也感到夏泠一日比一日畏寒，他们最近几日的暂住地非常简陋，看到天气渐渐变化，风起云涌间有了雪花飘零，她忍不住一路快马加鞭回来，打算给他再送一些御寒之物。
她的骏马在夏泠和羯库面前嘶叫着停住了，薄薄的雪片将她浑身都染上了一层白霜。十七惊讶而痛心地看着夏泠与羯库对席而坐。
夏泠持箫，羯库盘腿，两个人的姿态随意而洒脱，是亲密之人才会有的形容举止。
羯库的身世带着仇杀之气，羯库对于苍木的觊觎都让赵十七面对他的时候有许多的不安。在这个夏泠与她说好只有他们几个人的隐秘所在，来了这位萨满大人，令十七的感觉分外不舒服。
十七略微定了定神，想到他们十几年的交情，这怕也无可厚非。
她没有立即转身疾走，而是下马取下一卷厚厚的貂皮衣物，带着浑身的血腥气，来到夏泠的面前，将东西递给他：“给你的。”
夏泠没有接，看着她：“怎么回来了？”
“就是回来了。”十七将手掌按在新劫得的皮毛上，一按就是一个深窝。
“夫人真是细心温柔。”夏泠心不在焉地接下，他如何也未曾料到，赵十七竟然会赶回来。
十七被他这句话酸到牙倒，硌到腰疼：“你与自己兄长喝酒吹箫，这没关系。”
“我们没喝酒。”
“我都闻到酒味儿了。”
“在哪里？”夏泠顾左右，神情有些不安。
“你喝了，”羯库在一旁插言，“你喝了放了清芫草的药酒。”
“你吃药酒做什么？”十七明白那是这位羌零族萨满大人的治伤药酒。
“他离开岚京时服了一种寒毒，最近都是我在给他配药驱毒，”羯库道，“有如此殷勤的夫人，何须还要我这没用的哥哥？从此往后，我是不会再来给你送药的！”他掏出一张纸，“弟妹，这是他需用的草药和方子，还有采药的地点，你自己为他张罗吧。”
十七拿在手中一看：“这看起来很麻烦吧？”
“嫌麻烦？”夏泠迅速将那方子夺过来，“我让书九去做！”
“还是我来去做吧，书九看起来这些上不很精通。”十七擦擦脸，面上的仍染有战场的硝烟。
羯库顺手拉过十七的黑马乌云珠，将他的白马缰绳交到十七的手中：“这是他为你讨的坐骑玉修罗。”他在玉修罗的马鬃上轻轻抚摸一把，“待它好一些。”
十七与夏泠一起送羯库离开，褐衣黑马的他很快便被黑夜吞没。
老五问他要的东西，他这个三哥还真的很少拒绝。这样的情分还能走多久，羯库也不知道。
“敕策堡之战如何？”夏泠想起“理应”关心的重要之事，十七对这些正经大事早已形成了习惯，扭捏轻声道：“我们不都在床上商量这些事情的？”
“今日不行，”夏泠道，“此处不曾预备你回来，所以只有一间屋子。”
十七低头一看，豆豆横卧在灌木小屋中，抬头一看书九蜷缩在云随的身边，十七只得自己找了毯子裹起来：“你陪豆豆睡吧？我略歇一歇，明日还要回敕策堡。”
清晨一夜白雪压深山，夏泠起来之时，十七已经匆忙走了。
摸着十七昨夜送来的厚皮毛，夏泠的嘴角弯着一个好看的弧度：千里送裘衣，雪中走寒道，十七对他算是越来越上心了。
他能察觉，十七对于大漠之王的企求已经不是很强烈。她对权力本无追求，只是放心不下苍木。他等待着时间慢慢消磨掉她对苍木最后一点牵挂，然后带着她远离此处。
书九送来几个焖地瓜，他将豆豆招来，帮他剥地瓜。
夏泠看着豆豆稚嫩的脸面，心想，如果他们能够有个孩子，十七会不会变得非常听他的话呢？夏泠坐在陋屋前，白雪一颗一颗飘落，他手中拿着热地瓜，半闭着眼睛慢慢想着此事，他突然面前闪过羯库听到苍木，面上一掠而过的痛苦难辨的神色。他直起身体：苍木…香格尔…
羯库与苍木是不可调和的。夏泠重新阖上眼睛，寻思着如何让十七尽快放弃对苍木的执念，莫让草原千万年不停歇的血雨腥风，撕去了此时属于他们的快乐。
他忽然弯下腰，一把捏住豆豆的下巴，豆豆的一双眼睛在新雪涤荡中，纯净得如同深山明月，夏泠轻声问：“说，你到底是谁？”
豆豆呆呆地看着他，仿佛未曾听见他说话。
夏泠松手说：“我这些天教你下棋，有时候你会避免走出不错的棋路来，是故意的吗？”
豆豆咽下口中的地瓜，对他比划：“你在说什么？”
“为何我有时候觉得你已经恢复了神智？”夏泠如自言自语，又如说给豆豆听。豆豆就算恢复正常的神智也只是个未足十岁的黄口小儿。
谣传
昨夜，十七是带着疑惑，留宿在夏泠身边的。
对于这个夜晚羯库与夏泠的秘密私会，还有羯库最后的赠药之举，她心中有许多想不通之处。
十七放弃留守敕策堡，特地回来看夏泠，是因为她并没有觉得夺下敕策堡对她有多重要。
她总是认为，苍木也是一个有能力的人，未必需要她如此费心费力。
此时，她抱膝坐在雪下，看着细雪一片片落在身前，仿佛将空气也被洗净了。雪山薄雪，空气冰晶，十七觉得能够如此安静地守着夏泠和豆豆的山中岁月，比什么都好。
夏泠隔着树丛，正面对着她和衣而卧。
他不曾在看她，他已阖着眼睛入睡，呼吸有匀致的起伏。
他睡得极沉，十七心思则飘到了远处的敕策堡之事上。
夏泠曾跟十七说过，敕策堡是之蓝国设在天连山东麓的一处狼牙之地，占据要冲，紧扼南北通商之地。
迟丹身为之蓝国的秘将，此番大肆欲夺敕策堡，应该是奉了之蓝国二王子之命。绯颜公主本来是迟丹的主子，在与二王子的宫廷政斗中败下阵来，转道前往南煦和亲。迟丹也为之在漠北沉寂了一些日子，现在看来是投靠到了新主子手中，要建立新的功业。
夏泠说起绯颜公主之时，赵十七装作平静。
她心头却风车也似地在转，如果“那个人”不曾在她和十一哥的合作之下丧了性命；如果她现在还在乖乖为“那个人”卖命，绯颜公主早已成为之蓝国的女王，那位如今在之蓝国呼风唤雨的二王子只怕也早已身首异处了。十七不知道夏泠对她与之蓝国的关系如何看待？她咧咧嘴巴，心想：自己只不过是被迫成为别人的一把刀子，她多可怜啊，夏泠哪里会忍心对她有其他看法呢？
十七对于重新入草原的局心头充满了担忧。
不过他们两个各有所求，十七是为了阻止羯库吞并且先部，伤害苍木。夏泠则显然是为了搅浑漠北的这锅水，让他的那位“二哥”可以在“换帝”之后有时间修养生息，重振内政。
既然两个人各有所需，十七也就希望，彼此能够各得其所。
十七的手摸到羯库留给她的药方，掏出来握在手中。
羯库…
这个名字如同凉凉的雪片贴入十七的皮肤上，一点点渗入衣衫，迅速冰冷了她的身体。
她和羯库是无法相比的。
不管十七如何努力，要从一无所有成为此处的霸主，都需要一定时间的经营，而羯库在库勒尔草原上，早已是无冕之王。
螳螂捕蝉、黄雀在后，赵十七要保住苍木，最害怕的黄雀，就是羯库。