“恩，时候也不早，这边晚上能冻死人，还是回毡房里取暖。”
穆然牵过马，巧姐笑嘻嘻的走过来：“你们怕了是不是？咱们带点这东西回去，看看能不能烧一把北夷人。”
说罢她利索的解开自己荷包，自马上拿下短刀，翘了几块黝黑的土进去。宜悠也有样学样，她身上不止是荷包，还有个装药丸子的袋子。药丸子如今用差不多，袋子也空下来，正好装这粘糊糊的东西。
望着那些小药瓶，穆然眼神一黯：“我来吧。”
宜悠站在边上，看他扒开雪水，捡着最粘稠的地方掏进去。黑沼泽的油碰着铲子，而后就再也掉不下来。
“回去烧一烧铲子，应该就能弄干净。”
穆然压根就没把这当一回事，随意的将铲子别在马上，他单手提着袋子，另一只手环紧小媳妇，双腿变换姿势驾驭着马匹，往营地方向驶去。
一座座的毡房近在眼前，穆然停下马：“今个也不早，咱们明日再去说。”
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毡房内寂静无声，巧姐跟着廖其廷走了。宜悠还有些担心，两人男未婚女未嫁，可穆然两句话却让她安心：“廖兄虽有时顽皮了些，但却是正人君子。他毡房大，中间隔一道帘子，两人也能相安无事。
宜悠将双足泡在小木桶中，舒服的伸了个懒腰：“在家时不觉得泡脚好，如今却比吃了山珍海味还要舒坦。”
穆然搬个杌子坐在她跟前，去掉鞋袜，一双大脚也伸在桶里，脚趾头摩挲着她那白嫩的小脚。
“粗了。”
“什么？”
“宝贝儿脚底板比以前要粗，这段日子想来你吃了不少苦吧？”
宜悠沉默，斟酌着语言：“不过是泡不上，有明远跟着、碧桃也在边上伺候，我日子跟在家里是差不多。”
“药是谁开的？”
“你说那些药丸子？是常叔，他的医术可好了，云州最好的郎中都对他甘拜下风。我记得你似乎也懂点医术，你听听他这方子。”
当即宜悠将陌生的一味味药材背出来，穆然边听边点头。
“人参性子有些热，他加了些凉性的刚好中和，其它的我也不太明白。不过看你如今的模样，常叔的方子想必十分好。”
“那是自然，这都不是些事。比起我，你怕是受了更多苦？”
穆然摇头：“那倒没有，如今大越国富力强，军粮给的充足，我一路有马骑着，吃得也饱。最后这几天虽然不在军中，但我有两匹马的补给，一刻都没有饿着。”
宜悠这才放心，双脚自木桶中抬出来，压在他的脚上：“你倒是跟我说说，这通敌叛国究竟是何事？”
穆然将当日过往一一道明，去掉了北夷人残暴血腥之处：“廖兄曾言，拒马被北夷人得到，定是大越军中出了细作。我们猜不出是谁，不过定是在左翼军中。”
宜悠是知道拒马的，越京城外和云州城外都摆着，尖锐的木刺上血迹都已经发黑。虽然寻常不用，但它们却与两座城池一同见证当初大越开国时的艰辛。这种东西北夷人向来没有，怎么如今会出现在左贤王的部落中。
“军中是谁引的路？”
“自然是斥候，做决定的却是左将军。不过王家，没有背弃大越的理由。”
宜悠陷入了沉思中，的确王家多年来的根基都在大越，且这一代王家位极人臣者不少，整个家族在大越也算数一数二。在越京那两天，她听小丫鬟说过，王贵妃在宫中，逼得出身不显的皇后节节败退。
“或许王家并不想背弃大越？”
“宝贝儿你的意思是？”
“夫 君你可还记得薛家？在云县他们也算数一数二的富商，可因为族中子弟甚多，还是要想方设法的赚取银钱。大越的文臣不比武将，当年开国时，武将一路南征北讨， 收获的金银珠宝可自留一份，是以他们并不缺银钱。可文臣却不同，他们没有开国时攒下的丰厚家底，但却多数好那排场。外面看着一派花团锦簇，内里指不定怎么 败絮一团。”
穆然沉默：“王家却是在边塞有贸易，过年时咱们得滩羊皮，便是被王家一手掌握。”
“这就对了，夫君你想想先知州大人的状况，他可是想方设法敛财，连云县这边一个薛家的孝敬都敢收。朝廷俸禄就那般多，单靠这些如何维持家业。而大越谁都知道，同外族做生意最是合算。”
“王家当真会如此？”
“林子大了，什么鸟都有。水凉了，我先出来。”
穆然倒了水，又将毡房中的火炉烧得火旺，两人并排躺在矮炕上，身下是宁古塔最常见的毛皮垫子。
彼此呼吸可闻，宜悠抓住穆然的手：“穆大哥，有你在身边真好。”
此时此刻，她忘却了所有的烦恼，忘却了这里是距离云州千里之外的宁古塔。北风时不时的从毡房门中透进来，在狭小的空间里打个旋呼啸而过，吹起的帘子露出边塞格外高远的夜空。
宜悠心却安定下来，被穆然抱在怀里，她终于沉沉睡去。
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两人这边睡着，巧姐却来了精神。她将袋子中的黑泥全都放出来，沾在柴火上，然后就着炉子点着。
火焰发出烧焦的味道，熄灭后剩下的便是一点泥土。
“怪不得不能烧，这东西烧多了，保管会把炉子直接填成个泥疙瘩。”
廖其廷站在一旁，望着她看什么都好奇的眼神，心情是前所未有的好。他不喜欢越京那些三从四德的名门淑女，也不喜欢公然带着面首招摇而过的女家主。
他就喜欢巧姐这般古灵精怪的姑娘，她不循规蹈矩，可也不做那些令世人不齿之事。在她内心深处，始终保留着一丝孩童的天真。
“这泥也不是不能去。”
“能去？”
“我见过那些酿酒的，放在锅中煮一会，等着冒完热气，剩下的酒更香醇。”
说完他出去，不久后进来，左右手中各提着一只小锅。毡房内有两只炉子，刚好各自放上。
两人也不嫌弃味道大，直接就着炭火开始忙活起来。放进去一点，炭火烧太高了，黑泥火苗蹿出老高，险些烧了毡房。而另外一边火不旺，黑泥纹丝不动，只散发出一丝丝臭气。
“这法子不行。”
一直忙活到后半夜，月亮都消失不见，两人终于无奈的蹲到地上：“不行，太困了，先去睡。”
隔着一道帘子，巧姐睡之前还在想着黑泥的事。然后她做了一个梦，梦到厨娘在精炼油，把其中最后的渣滓去掉。没等天亮，腾一下她坐起来，跑到帘子另一边，拍打着廖其廷的脸。
“快起来，我想到法子了。”
廖其廷翻个身，直接将她抱在怀里：“还太早，先睡一会。”
巧姐猝不及防下被他整个抱在怀中，男人身上的味道让她红了脸，半晌她没反应过来。直到揶揄的笑声传过来，她才明白自己这是被人涮了。
“混蛋，快起来，宁古塔这边有没有人会榨油。”
“大越开国这么些年的犯过事的，有一半关在这。要是想找，干什么的都能找得到。”
“这么多废话，你快点去找！”
巧姐站起来，这才发现自己只穿着中衣。没办法她习惯了裸|睡，这会虽然与廖其廷同居一毡房，但让她穿着衣裳睡还是很难受。所以昨晚她想了又想，还是穿着舒适的棉布中衣入睡。
“我先伺候你宽衣，咱们再去掉卷宗。”
巧姐强行维持住镇定，整了整衣冠，三两下盘了个最简单的发髻，胡乱插上簪子，刚准备出去就听到穆然的声音。
“你们可是醒了，我做了早饭，咱们一道用。”
巧姐肚子咕噜叫一声，同时穆然棉袍上残留的香味，让她的味蕾迅速复苏：“已经醒了，咱们快些吃早饭。”
刚接近帐子，穆然就闻到一股刺鼻的味道，而后掀开帘子，他就发现满地的青黑色。瞅瞅外面马匹，昨晚带回来的一袋子黑泥果然没了。
“你们都…煮了？”
巧姐点点头：“可惜提不出来，我本来想去掉土，这些东西带着轻便，下一步也好考虑该如何做。”
“咱们先去吃法，宜悠还等着你们。有什么事，吃完了找到裴兄再说。”
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毡房里什么都是简陋的，宜悠吃得并不多。
“穆大哥，不是我孕吐，而是我本来就吃不多。你放心，等过一个半时辰，我还得再吃这么些。常叔说了，少食多餐，这样养胃又不会把人饿瘦。”
两人公然的关心似乎感动了廖其廷，他默默的夹起一筷子鱼，挑干净刺后放到巧姐盘子里：“这个嫩。”
“我自己会吃，你先吃着就是。”
虽然拒绝，巧姐还是夹了一筷子鱼肉递给他。
“恩，我也会吃，你不用给我夹。”
这样的后果就是，两人彼此哼一声，然后扭过头当对方不存在。欢喜冤家的模样，让宜悠看着忍不住失笑。
巧姐似乎也觉得尴尬，边吃着便将昨晚的事说出来：“那黑泥比银炭烧起来暖和，而且用的也少。我想着要是有个会榨油的，是不是能把其中的杂质，就是那些土去掉。”
“会榨油就行么？”
“恩。”
宜悠想到一个人：“程家先前是开油坊的，云县收的豆子，除了少数人家做豆饭之外，其余多数都要送到那边去榨油。我姑姑嫁过去多年，又是长房媳妇，应该也学得一二。”
“这样？赶紧把你姑姑叫过来。事不宜迟，廖其廷，你再去装点土，就用昨天那个铲子。”
事关重大，廖其廷没有再与巧姐斗嘴，而是与穆然一道骑马，再次去了黑沼泽。这边宜悠也叫碧桃，去将沈福爱叫来。
宜悠的到来并不是秘密，有心人也看到昨晚沈福爱与位官夫人站在一处，两人相谈甚欢。所以没费多少力气，碧桃就找到了沈福爱。当她站在宜悠跟前时，衣着已经比昨晚要整洁许多。
“宜悠，你叫我？”
“姑姑坐，我有个事交给你，若是做好了，你就能回云林村。”
沈福爱懵了，昨晚听到英姐儿的消息后，她独自一人钻在被窝里哭了好久。出来这些日子，干活累她也不怕，可她是真的想英姐儿了。
“真的能回去？”
“看你能不能做到，能做到的话，我也有由头找人为你周旋。”
“到底是什么事。”
“就是这个，你可能将这其中的土给去掉？”
“黑沼泽，这是黑沼泽里面的。天，你们去了那边，还带了回来？赶紧烧掉，这里面可沾了冤魂。”
宜悠苦笑，她开始担忧，即便黑油能提出来，怕是这些人也不敢靠近。
“什么冤魂不冤魂的，活人还怕死鬼？依我看，北夷人比孤魂野鬼恐怖千倍万倍。事就摆在这，若是你能做到，定能回云林村。”
在穆然走前她早已问过，发配宁古塔的犯人还是有机会回去的。表现好，或是圣上高兴，或是逢太后整寿，都有可能被赦免回原籍。
“这个要怎么做？”
“就是榨油提纯，你按着试试？”
沈福爱收住激动，侄女说得对，鬼有什么可怕的。就是她亲眼见过白骨沉入黑沼泽，那也是死了的人，不会再爬起来掐丝她。如今机会摆在面前，没有什么比让她见到闺女更为重要。
“这东西味道大，我拿回去试试？”
“好，等会还有些黑泥，我让碧桃一并给你送过去。切记，此事要快。”
沈福爱忙不迭的应下，拿着荷包就往回走。她进过程家油坊，知道该怎么去榨油，也知道怎么去除渣滓，如今且试试。
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宜悠并没有把所有希望放在沈福爱身上，待廖其廷与穆然回来后，四人一同去查了档案。
听闻这主意后，裴家叔侄也十分意动，当即帮忙查起了卷宗。不查不知道，一查这能工巧匠还真不少，除去沈福爱，单单榨油的就有三人。还有其余木匠、烧瓷器的，林林总总的合计下来竟有上百人。
“让他们聚在一处，全去琢磨这个。”
囚犯是没有人身自由的，被发配宁古塔后，等待他们的就只有干活。如今换一份工，且做好了有可能回故土，众人顶起了干劲。到了天黑，甚至举着火把通宵达旦的忙碌。
隔了一日明远所在的商队也要启程，廖其廷和穆然本准备一并去往大军处，此时两人确是改了主意。
“等油出来，我等亲自驾着马车前去。”
宜悠当然也要留下来，嘱咐明远几句，她也留在了宁古塔。不过她并未闲着，而是为穆然改起了衣物。待她终于全部改完时，已经是五天后。放下针线，碧桃带着沈福爱进来。
“已经榨出来了。”
“哦？穆大哥他们可知道，我得过去看看。”
不用宜悠动腿，沈福爱提着一只木桶走进来。桶里面黑泥散发着刺鼻的气味，与先前挖出泥来时黑乎乎的模样不同，此刻它们散发着黑光。
宜悠接过来掂量下，而后皱眉：“怎么竟比先前还要沉。”
沈福爱比划着：”拳头这么大的一块，就顶先前这么半桶烧得时间长，而且烧完后还没渣滓。裴大人很高兴，说是往后咱们宁古塔冬天就烧这个。”
“原来如此，只是你们不怕鬼火了？”
“这边都是些什么人，哪有那么多人怕。”
放下心来，宜悠也来了兴致。拿着手臂粗细的柴火，她蘸点黑油扔到炉子里。出乎意料，火苗一窜老高，炉子里的火焰发出嗡嗡的声音。
“这东西好，烧这么快实在是太好了。对了，现在咱们一天能产多少？”
沈福爱有些气馁：“也就这么五桶，这东西很难弄。如果宁古塔的人都来，一天能出五大缸翁。”
一缸翁大概是十桶，宜悠想着穆然同她说过的左贤王部落，大概老弱妇孺有一万人。加上右贤王那些人，两万人居住在大概两千顶毛毡房里，混合成一个巨大的部落。
两千顶，如果要烧的话，可不止是五缸瓮黑油的事。
“我知道了，我这便去找穆大哥。姑姑你忙了这些天，也先歇息会，这盘点心你拿回去吃。”
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宜悠到达穆然所在的帐子时，四个男人也正围着一桶黑油。
“真是好东西。”
裴家叔侄脸上难掩愉悦：“我任职宁古塔几年，却从未听说过这片黑沼泽，可以变成如此有用的东西。若是这次对北夷能用上，按此物价值将不亚于金子。”
“黑金。”
廖其廷肯定得说道：“这是黑色的金子，有了这东西，日后大约再也不用受北夷困扰。”
穆然也点头：“往后北夷要是再敢派骑兵到城下，就泼这个下去，一把火直接烧死他们。”
宜悠掀开帘子进来：“黑色，又跟油一样能着，就叫黑油吧。如今这东西已出来，众位大人可想好办法，如何将其带到北夷人的毡房群里。他们有拒马，即便我们骑着马，也是闯不过去。”
众人脸色并没有再凝重，穆然询问的看向三人，得到首肯后，打开其中的一轴花卷。
“正是此物。”
宜悠面上露出笑容：“这主意太妙，谁想出来的？”
廖其廷往穆然的方向一指：“正是你夫婿，若不是他想出这法子，我们也不会投入如此大的力气去搞此物。”
“穆大哥当真厉害。”
宜悠深深的被眼前的花卷震撼了，虽然看起来很简单，但能想到此处，却是极为不易。
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毡房中的六人喜悦的同时，越京，紫禁城，乾清宫。
中年的皇帝高坐于龙椅之上，听着下面大臣们的唇枪舌战。王丞相与尹御史共同上书，直言前线未曾有捷报传来，廖将军不可用。
“古有廉颇老矣，今以臣观之，廖将军当如是。”
“哦，那依爱卿之间，将军当用何人？”
王丞相心下暗喜，说了半个月，圣上终于动了换帅的心思。望着边上空出来的位置，那是独属于镇国将军的。想到不久后，这里将会换上一个自己人，未来天下将掌握在他们手中，他心中怎能不激动？
“依臣拙见，右将军裴子昱年轻有为，于北夷人对战中颇有建树。若此人为主帅，定能所想披靡。”
此言一出下面炸了锅，大部分人都说裴子昱太过年轻。
“圣上，老马识途，王克将军虽有错，然这些年他少有失误。丞相大人，举贤不避亲，您可不能忽略了王大人。”
下 面乌泱泱的人开口，多数都在保举着王克。坐在龙椅上的皇上眉头越来越紧，这就是他的朝廷？所有人都是那几家的应声虫！陈、王、常三家虽然在开国时立下了汗 马功劳，可大半天下却是他们皇家打下的，毕竟当年父皇就是前朝将领。大越立朝后，这些开国功勋也得以享受高官厚禄荣华富贵，尽管如此他们胃口越来越大。励 精图治几十载，难不成他还要继续受这些窝囊气。
“丞相相信裴子昱，你等双方各执一词，改日再议。”
最前排的王丞相收回到嘴边的话，分明上朝前他们商议的很好，他推举裴家人，大公无私。而后其他人刚正不阿，指证他的错处。到最后他做个和事老，圣上顺应民意，任王克代掌三军。
怎么如今，事情与他想得全然不同。
“有本启奏，无本退朝。”
内侍尖细的嗓子喊出这话，章侍郎上前一步：“圣上，臣有本奏。”
奏折递上去，皇帝看了眼，而后龙颜大悦：“卿言自雪山冲击而下，合围左右贤王部落？此计甚妙，甚妙！”
朝中一片附和之声，王丞相心思却是越发沉重。长子传回来的信他也看过，北夷人那边在威胁，若是不做内应，就将先前的拒马之事传出去。
本意上他自是不想去背叛大越，可此事非同小可，一旦被查出来，无论是不是王家多数人的意思，也不论他们有没有先帝所赐丹书铁券，整个王家九族必定一个不留。开弓没有回头箭，他只能尽力维持。
如今…左右贤王部落太大，若是全军附没，北夷人定会狗急跳墙。不过是边关死几名将士而已，他首先得保全自己、保全王家。有了主意，他也开始附议起来。
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待到下朝，章侍郎被单独宣入乾清宫后面。屏退左右，他站在皇上下首。
“依你看，宁古塔传来的计策当真可行？”