叶庭胸口发闷，要唤又唤不出，各色幻变的影子交叠，混乱中青年忽然现出悲意，含泪转身纵去，身影越来越远。
叶庭大急，指一动想抓住他，眼睛随之一张。
模糊的虚光看不真切，依稀望见一个熟悉的身影，几乎与当年一样，正俯身看着自己。
叶庭的呼吸都停了，头脑一片混沌。
苏璇等待叶庭醒来已久，至此方松了一口气，见他少有的失态，不免笑起来，渐渐的双眸发潮，半晌才道出一句，“师兄，我回来了。”
叶庭呆了许久，长长吸了一口气，抬手覆住了眼。
庭户无声，空窗透影，十余年的时光弹指流过，两人俱已是沧桑中年。
过了好一阵，苏璇在榻边坐下，“我仿佛睡了一觉，师兄的胡子都这么长，几乎像老头子了。”
叶庭如今四十余岁，须发漆黑，端雅庄重，丝毫不显老，他任掌教以来受尽尊祟，哪有人敢拿胡子打趣。听他一说，叶庭酸楚之余又觉好笑，情绪倒是慢慢松下来，良久才回道，“那不是正好合了金虚这个道号？你是如何痊愈，何时的事？长歌说阿落将你救了，还一直在为你寻药，我便疑钱塘那人是你，可想你醒了定会捎个话，不该音讯全无，暗里使人四处打听也寻不到，又怕是空欢喜。我总在想，你不知成了什么样，还认不认得出师兄，万一真的醒了，会不会怪我当年什么都没帮上，连你中毒都一无所知，也没好生照顾你徒弟，让她一个人在江湖上奔走，连师门都不愿提。”
他拉拉杂杂的说，声音几度发涩，几欲泪下。
苏璇又惭又愧，自知不该，“复醒之后我听说门派无恙，师兄任了掌教，想探望又怕朝中有人追究，再度连累师门，是我错了。”
叶庭心潮涌动，百感交集，谁想到正阳宫的骄子会陨落于敌人的诡毒，而长年被撇在山间的稚弱少女，却拼尽一切托住了坠落的星辰。“怪师兄无能——还好有阿落，长歌说时我还不敢信，真是她救了你？”
苏璇笑起来，骄傲之余亦有深深的内疚，“阿落长大了，我都不敢想她是如何撑过来，我没教过她多少，还负累她至深，实在愧为人师。”
他不愿叶庭过度伤感，转了话题述起近一年的经历，又说起如何赶到拓州，却遇上城门紧闭，不得不绕行，在激战中一眼望见门派服色，幸好还来得及。
话至尾声，殷长歌恰好到来，他见叶庭清醒，顿时大喜，“师父醒了，我立即去取药。”
他一阵风的去了，苏璇将叶庭扶坐起来，“师兄也教了个好徒弟，长歌记挂你的安危，不顾长老的拦阻，坚持一道过来。”
叶庭的内腑仍有不适，仅是换个姿势就有些喘息，“长歌刚直，行事难免意气；青儿细密，又过于看重利害，以往我觉得均有不足。而今看来，人当取其长，我偏视其短，确是不如你。”
苏璇为他行功一转，见他气息缓和才歇了手。“师兄所中的毒极凶险，我本想寻去方外谷，山重水远怕撑不到，幸好阿落的夫婿擅医，请之一试居然奏效，真是万幸。”
叶庭的思绪没转过来，“阿落嫁人了？是哪一位？不是说与靖安侯的公子有所牵连？怎么嫁了个大夫？”
苏璇微笑道，“正是嫁了左公子，他心思有些深，不过待阿落是真，虽无媒灼之言，嫁娶之仪，然而得靖安侯令众将祝酒，亲口为贺，益州全城见证，也算有个交待。”
胡姬嫁了王侯之子，纵是叶庭也难免错愕，“这是何时的事，他们也随你来了拓州？”
苏璇看他的神情颇为好笑，谑道，“师兄当在何地？此处是益州，靖安侯受命巡视西南，左公子特地来此相见，所以才能救了师兄。”
叶庭哪想到一昏一醒已在千里之外，一路的星夜兼程可想而知，他心下感动，方要开言，殷长歌又回来了，“师父，药凉好了。”
他人一进门，叶庭就闻到一股浓重的药味，夹着古怪的腥气，抬眼见殷长歌捧着一只硕大的海碗，不免一呆。“这么大一碗？我昏迷时怎么饮下去的？”
殷长歌恭恭敬敬道，“之前是左公子施针加上几味药丸救治，以应急之法暂时将毒压下，说是等师父醒了就得换方子拔毒，药汁的剂量也是按吩咐来的。”
一海碗药怎么看都十分奇怪，王侯公子能解血翼神教的毒也是匪夷所思，叶庭不免将信将疑。
苏璇原先也没想到左卿辞的医术如此高明，还是想起阿落曾道中过血翼神教异蛇之毒，全仗其施救才得以生还，请之一试竟然奏效，心底极是欣慰，“左公子既然能让师兄醒来，可见药方并未乱开，师兄不妨先服几日试试。”
叶庭只有硬着头皮灌下去，药汁不知是什么成份，苦得要命又腥涩冲鼻，份量惊人，他全仗着定力才喝完，背上已沁出了汗。
殷长歌奉上漱口的茶汤，欣然道，“左公子说师父醒转就算好了一半，每日只要饮上八碗，一个月后就能将毒化尽了。”
叶庭漱过三次，舌间依然涩麻，听到这一句，腹中一个翻腾，险些没吐出来。
第92章 九重阙
天空苍远辽阔，一支巡边的小队在北漠的风中穿行。
这一带曾是罗幕人大肆侵掠之所，不知多少无辜的边民受戮，直到靖安侯领军血战，杀得蛮人彻底溃逃，才得了多年的太平。
巡逻的士兵习惯了荒野的宁静，在马上谈笑，盘算着役期还有多久，野草开着淡黄的野花，无声的拂过坚硬的马蹬。
蓦然一声松弦的铮响，一个毫无防备的士兵从马上摔落，背心嵌着一枝长长的羽箭。
人们骇然回头，后方不知何时多了一群骑兵，马上的大汉斜裹羊皮，风送来游牧部落特有的羊膻味。
一个老兵反应过来拼命磕马，嘶声狂喊，“是罗幕人，逃啊——”
惊觉过来的士兵惶乱的打马，拼命疾奔而逃，一个新兵恐惧的回首，见敌人咧嘴眦牙，抽出了亮锃锃的马刀，唿哨着成群冲来。
城墙渐渐近了，凶悍的蛮族依然穷追不舍。
随着刀光一闪，嚓的一声，一个年轻的头颅飞起来，甩着鲜血滚落在青青的原野上。
浓黑的狼烟穿云直上，沉寂多年的罗幕人卷土重来，扬起了染血的马刀。
鼙鼓声动，金戈溅血，紧急的军情飞递朝中，急请调兵支援。
九重深宫的天子被军报激得大怒，与重臣急议，气道，“华将军怎么驻防的，对罗幕人的举动竟然毫无警觉，枉称明毅二字！”
柯太傅从旁劝解，“陛下息怒，明毅伯确有失当，然而此时最要紧的是御敌，边疆好容易安定了些年，一旦再遭屠掠，又要耗时良久才能恢复生机。”
太师王宦道，“依臣看来，明毅伯既未能洞察敌情，用兵也有些怯懦，至今只守不出，难退强敌，不如另派勇将。”
沈国公拈须附和，“罗幕人那些蛮子，该重重的教训一番。”
柯太傅不甚苟同，“阵前换将乃是大忌，明毅伯也是沙场老将，突逢敌袭，持重也是常情，岂能据此轻言撤换。”
吴王听他们争得烦，“不必废话，眼下议的是边境增兵，该由谁领兵支援。”
沈国公世故，谁都不得罪，“吴王所言不错，目前可有合适之选？”
一时场中静了，都在暗中思量。
自从靖安侯大败蛮族之后，中原久未逢战事，前两年还调减了部分驻军，能领兵征战的将领数都数得出来，无非是靖安侯、英宣伯、武卫伯、忠勇伯、明毅伯、威宁侯勉强算半个，不过逢了意外，至今还瘫在床上。
太师王宦当先道，“靖安侯原是最佳之选，不过自从尚了公主，左侯久未统军，巡视的路上又莫名其妙将武卫伯赶出益州，时奕见天嚷着要告御状，左侯却连个呈条也无，足以想见是非曲直，臣认为当以重处。”
益州的变故令满朝文武皆为之惊讶，靖安侯固然行事悖理，武卫伯被驱也是离奇，时奕灰头土脸跑来金陵，一迭声称靖安侯反了，明眼人都看得出有诸多不合常情之处。
柯太傅当先道，“岂能全听武卫伯一面之词，靖安侯素来谨慎，为何突然要反？他受命往西南巡视，手中并无兵马，为何挑益州发难，这般作为与自杀何异？绵州与梓州的呈报均道左侯在路上遭人行刺，究竟是真是假？还是要双方同殿对质，问个清楚才好决断。”
沈国公此前欲与靖安侯府联姻，好容易求得圣上赐婚，左卿辞却有意忤逆安华公主，获罪遁走，还留书讽刺，大失国公府的面子，自然偏向时奕，闻言道，“太傅此言差矣，武卫伯辖制益州太平无事，靖安侯一去就出了乱子，武卫伯作为一方大员，就算犯了错，也该奏请圣上决断，靖安侯擅自专行，后期又无呈报，与谋反何异，他眼中哪还有朝廷。”
这件事让应德帝十分费解，正是因疑点过多才没有惩处，仅是责令侯府上下不得出入，同时派特使赶往益州质询，此刻听得沈国公一番话，天子又生怒意，强捺下来道，“够了！如今说的是何人统兵，靖安侯与武卫伯先放一边！若是谋反，朕绝不宽贷！”
殿内安静下来，陈王漫不经心的搓着鼻烟壶道，“英宣伯七十多了，哪还动得了；忠勇伯尽管贪了点银子，不算大事，倒是可以一用。”
陈王自己就是个爱钱的，将事情说得轻松，然而谁都清楚忠勇伯涉及的军中贪墨非同小可，才受了惩诫被贬去福州，转眼就起复，实在有些不宜，是以都没有应声。
当此之际居然挑不出人来，天子不禁生恼。
还是柯太傅道，“圣上可有更换主帅之意？”
应德帝对明毅伯虽有不快，思及对方毕竟驻守多年，贸然换将不熟敌情，说不定情况更糟，遂道，“明毅伯久经沙场，朕姑念他一时失察，不予责怪。假以时日，他应当会主动出击，重挫蛮敌，不负朝廷所望。”
柯太傅随即道，“既是如此，不如着一位年轻小将领兵，借其锋锐勇武，襄助主帅。”
此言一出，几个朝臣俱是意动，这对年轻人是个绝好的出头之机，一旦获胜必得擢升，假使不利，责任大部分也由主帅担了。可选的颇有几个，如靖安侯的嗣子左顷怀，翟刺史的儿子翟双衡，武卫伯之子时奕，忠勇伯的儿子冯保、英宣伯的侄儿楚寄等，均是军中后起之秀。
吴王时常与勇武的年轻人嬉游，第一个道，“我看翟家的小子不错，记得春宴时年轻人斗箭，翟双衡是其中的佼佼者，还曾得过圣上夸赞。”
那一场比试众人都记得，也清楚比箭拔了头筹的另有其人，是靖安侯的嗣子左顷怀，不过如今武卫伯与靖安侯的官司未定，自然要将之排除在外。
太师王宦道，“翟双衡资历尚浅，臣以为忠勇伯之子冯保更为合适，其父虽有过失，不涉其子，可堪一用。”
柯太傅接道，“臣以为行军打仗以实力为重，资历为次，冯保至今战绩平平，未闻出色。”
用战绩平平形容冯保其实都是褒奖，他已过三旬，最适合的是庸碌二字，哪怕忠勇伯想方设法给他捞功劳，也没什么说得出的战绩，声望比后辈还不如。
陈王也不管旁人说什么，谑笑道，“翟双衡箭法不错，不过心思未必在军中，前一阵还对焉支公主神魂颠倒，追逐于裙下，万一罗幕人也有个公主，不知仗还打不打得下去。”
吴王见陈王故意贬损，脾气一燥顶了一句，“年少风流算得了什么，战场上拼的是刀箭，可不是比谁更能捞钱。”
陈王力挺忠勇伯，自然是收了好处，不过他毕竟是亲王，除了与圣上一母同胞的吴王之外，谁敢冒大不韪挑明。
还是六王松缓气氛，打个哈哈说了两句闲话，将场面揭过去，随性道，“翟家的小子确实不错，眼光也好，我曾在马市看中两匹好马，一问才知翟双衡已经下了重金，说是一匹要送给左顷怀，贺他入了羽林卫，另一匹给楚寄，送他赴钱塘就任；我不好和小辈抢，只有罢了，那马双耳如削，腰健力足，毛色全乌，真是少有的漂亮。”
六王对错过骏马格外惋惜，柯太傅却暗道要糟，靖安侯被指逆谋，翟双衡又与左楚二人交好，就脱不了一党之嫌，哪还能再领兵。
果然应德帝听后即道，“众卿不必再争，统军者当持重，冯保在军中数年未见过错，想必不至有失，就着他了。”
诏令即下，军部督行，冯保率大军开拔启行。
应德帝等了几日，依然不见益州的呈报，不免也有些恼了，未及决断，黄门突报安华公主请见。
安华公主嫁予靖安侯，数年前莫名其妙的罹患了怪病，已许久未曾入宫。
毕竟是自己的亲妹，应德帝不好拒见，又因她不良于行，吩咐置了一张软椅，免了她的礼数。
尽管染病已久，安华公主依然保持着皇家的尊贵气度，神态倨傲，肌肤白皙，衣上带着浓浓的熏香气息。
应德帝知她为何而来，索性道出来，“你安心养病，别的事就不必操心了，朕自有分寸。”
安华公主握着玉串珠，“皇兄圣明，我只是进宫道一声，左天行绝不会谋反。”
左天行是靖安侯的名讳，不过他杀伐如神，声威卓著，外人通常呼其为左天狼。
应德帝避而不答，“你们夫妻之间淡薄至此，何必还替他说话。”
安华公主冷冷道，“左天行无情无心，我厌憎至极，陛下如何惩处他我都乐见，唯独谋反绝无可能。他的一举一动我都知悉，不结朋党，不贪权钱，左氏一族想求官的，托到他都被按了下去，连嗣子也不曾破格。此去西南是受陛下之命，想必在益州撞破了武卫伯的阴私之举，才至翻脸，我身为陛下亲妹，更希望彻查此事，万一让真正的贼子逃过，危及的是自家天下。”
靖安侯夫妻离心，朝野尽知，安华公主对丈夫的冷憎也非一日，以往上书都是挑左侯的不是，如今却又进殿说情，这个妹妹的脾气实难言说，应德帝道，“朕已经谴人去益州，定会弄个一清二楚，你身子不好，不必为这些费心。近来足痹如何？不是说古方有效，怎么竟像半身都不能动了？”
安华公主这病来得甚为蹊跷，足趾无由生疼，御医按风寒湿邪所致的痹症来治，越治越痛楚难当，尽管重金寻来了一个药炙古方，依然压不住痹疾上行，安华公主被折磨得生不如死，也不愿多提，“谢皇兄关怀，我这病已无望，只是熬日子罢了。”
安华公主少女时何等盛气，然而夫妻不睦，恶疾缠身，蹉跎得心气沦丧，应德帝不免同情，询了几句侍候公主的嬷嬷，差宫人取了几盒珍稀的药物，算是给妹妹稍作抚慰。
送走公主，应德帝想了想，转去了后宫内淑妃的居所。
淑妃出身左氏一族，是靖安侯的长姐，听得通传已经在殿外相迎。
应德帝见她披发素面的曲身而跪，未带任何簪珥珠饰，竟是个脱簪待罪的意思，讶道，“淑妃这是何必。”
淑妃是四妃之一，膝下虽无所出，多年来贤良宁慧，从不争风，应德帝对她一直敬重，又见她后方还跪着一个明秀的少女，正是左侯之女左晴衣。她自幼养在淑妃身边，亦是天子看着长大，二女面色苍白，显然是知道了益州之事。
逆谋之名一旦落定，罪及九族，也难怪她们如此惶恐，应德帝不禁生恤，“都起来吧，靖安侯所为尚未定论，不必过于惊恐。”
淑妃长跪不起，蛾眉低敛，话语静沉，“臣妾谢过陛下，舍弟从来忠心为国，绝不会做出有悖朝廷之事，还请陛下待他回来与武卫伯对质后再行论处。”
应德帝本就为此心烦，没好气道，“一个个都担心朕将靖安侯府的人胡乱斩了，朕还没那么昏庸！有错自然跑不了，没错朕也不会妄加冤屈，不必再说了！”
淑妃见天子不快，只有将余下的话咽下去。
正当此时，一个内侍急急来报，“禀陛下，威宁侯入宫求见。”
应德帝正扶起淑妃，闻言一奇，“威宁侯？他不是瘫——他不好好养病，入宫做什么。”
内侍回道，“威宁侯称已痊愈，听闻罗幕人犯边，特地入宫请缨，愿为圣上效命。”
瘫了许久的人突然康健如初，简直闻所未闻，不仅是天子，淑妃与左晴衣一并愕住了。
第93章 风侵檐
叶庭这次中毒无异于在阎王殿前打了个转，好容易囫囵过来，连靖安侯也亲来探望。
有师弟与徒弟陪伴照料，叶庭的心情轻松了许多，他听闻冼秋水也得了左卿辞的诊治，所服的汤药不过一日两次，压根不似他需要牛饮一般的苦灌，不免对着药碗寻思了一阵，而后将左卿辞与苏云落请了过来。
左卿辞风仪不凡，无论在何处都从容自若，随在他身后的人却正好相反，看起来畏畏藏藏，不敢近前，更不敢出声。
叶庭与左卿辞对答几句，心底已经有了评判，再看另一个，不免眼角抽了抽，忍下一声叹息，“阿落，我虽不如你师父，却也不曾打骂斥责过你，怎么到如今还是这样怕我？”
苏云落被点到头上，才从左卿辞身后挪出来，小声唤了一句，“师伯。”
她此生最敬的是师父，最怕的就是叶庭。
叶庭的可怕之处在于对苏璇影响极大，幼时她一直怕这位师伯哪天劝动师父将自己扔了，而今师伯成了掌教，更怕他责怪自己坏了正阳宫的名声，本能的就想躲着走，怎奈师父发了话，只好过来听训。
殷长歌成年后重逢，多见她冷漠疏避，哪想到碰上师尊她如此怯怕，在一旁不由想笑。
叶庭当年没耐心哄孩子，而今想补救已难，唯有缓下神色道，“以前是我眼拙，错看了你，门派上下也未曾好生待你。这么重的事，你一个人扛过来，是师伯之过，该当面致歉。”
苏云落从未见过他这般温和，反而给惊住了，惶然道，“——没有——是我违了许多门规，做了许多错事，师伯不责罚已——”
左卿辞在一旁听不下去，一言截过，“阿落对真人十分敬畏，虽然已不是正阳宫的弟子，仍难免失措，真人勿怪。”
叶庭和颜悦色道，“她是苏璇的徒弟，自然是正阳宫的人，这孩子心性纯直，在江湖上想必受了不少罪，多蒙左公子照拂了。”
左卿辞微笑款款道，“她既是我妻子，一切都是份所当为。而今苏大侠康愈，金虚真人也自西南归来，她终于可以牵悬尽释，我亦为之欣慰。”
两人一个心窍通明，一个城府深深，话里藏话，弦外有音，旁边的殷长歌和苏云落压根没听出来。
叶庭很想让苏云落重归正阳宫，不管将来如何，至少让她多个倚仗，然而她当年受尽忽视，如今对门派避之不及，哪还有半份信任，叶庭暗叹一声，叙过几句闲话，取出一枚玉符，“此番蒙左公子救治，修道之人别无相谢，此符为正阳宫信物，在各地道观均可得用，遇上事也能襄助一二，还望左公子不弃。”
左卿辞本待推却，一转念又接下来，顺着话语道，“真人客气了，我瞧真人气色好转，然而眉间仍有浊气未散，可容我再诊个脉，假使确定无恙，阿落也能安心。”
叶庭当然不会不应，“劳左公子费心了。”
左卿辞诊了一阵，收回手道，“真人经络强健，脉息稳固，拔毒比预期的更为顺遂，药量可酌减，我换一帖方子，再服七日即可痊愈。”
果然不出所料，叶庭心底松了一口气，复杂的望了他一眼，端稳道，“多谢左公子施治，贫道足感盛情。至于阿落，哪怕你不回山，将来不管碰上什么样的事，均可传个消息，我身为掌教交游多方，与靖安侯也相熟，无论如何都会代为设法，不让你枉叫一声师伯。”
苏云落不明白他怎么突然提到靖安侯，又不敢言声，懵然的应了。
左卿辞倒听出话意，睨了她一眼淡笑不语，转去书案写方子。
殷长歌接了药方，将两人送出，自去煎药不提。
苏璇从隔厢走出，叶庭摇了摇头，语气低长，“你这徒婿不一般，左侯都没他这么深的心机。”
苏璇听了对话并未察觉异样，“师兄是觉得哪里不对？”
叶庭不语，半晌后叹了一声，“罢了，也是我该受的，我本以为——看来是左公子自己的意思。阿落还是个傻丫头，她的性子遇上左公子这种精明太过的，也不知好不好，这个人——还是少来往。”
苏璇听得不大明白，到最后一句提起了警觉，“师兄认为左公子品性不佳？”
叶庭想了一想，“不说其他，仅凭二人在血翼神教的经历，左公子身无武功，却能挑动敌人相残至死，绝不是一般人，这份机心用在正途上还罢了，要是心性稍偏——”
只怕又多一个六王。