叶浔猜测徐夫人也会和徐阁老一般说辞，道：“将人带到这里。”
“是！”
叶浔在花厅正中的三围罗汉床上落座，听着不绝于耳的雨声，感觉花厅里有些暗，让人多点亮了几盏八角宫灯。
徐夫人走进门来，叶浔望过去，有些惊讶。也没多久不碰面，徐夫人竟已瘦了一圈，面上颧骨凸出，脸颊凹陷下去。这段日子，着实的不好过吧？
落座后，徐夫人忐忑地望向叶浔，“我家老爷…见到你婆婆了？”
叶浔不答反问：“你来做什么？”
“我…我见你还是你婆婆都行，都一样的。”徐夫人颇有些魂不守舍的，便语无伦次起来，“不，那些话我还是与你说吧，烦请你转告你婆婆。”
叶浔心里很多疑问，但是与其询问，不如等着徐夫人主动道出一些事。她吩咐丫鬟上茶，“徐夫人先喝茶缓一缓，将要说的话梳理清楚。”
徐夫人捧着细瓷茶杯，木然地点头。
暗沉的雨幕之中，灯笼光影的映照下，徐阁老站在庑廊的台阶上，已经淋成了落汤鸡一般模样。
太夫人平静地看着他，“徐阁老所为何来，直说便是。”
徐阁老定定地凝视着当年他义无反顾辜负的女子，嘴角翕翕，一时语凝。是在这片刻间，想到了他曾对她许下的诺言，想到了和离时她平静至木然的神色。这么多年了，她必然经历了诸多风雨创痛，但是肯流露给他看的，仍是那份平静。
先前徐阁老已说了，此次之后，再不来扰她清静，太夫人也就没出言催促。不是她有话与他说，实在不需心急。她唤新梅搬来一把椅子，怡然落座。
是，没有让他入室的打算，更不会让他转到避雨之处。他不就是来装可怜的？她成全。
徐阁老沉吟半晌才道：“这阵子，二弟闹得实在不像样，那意思分明是决意与人联手扳倒我。我在朝堂也树敌不少，但是在这关头，还设法釜底抽薪打压我的，就只有…只有裴奕了。我知道，我对不起你们，亏欠你们太多，你们要置我于死地，我无话可说。但是现在不是时候，若在此时对我落井下石，反倒会让皇上不喜。何苦呢？他若是恨我，当面将我斩杀就是，我绝不会有半句怨言。”语声伴着雨声，显得飘渺无力。
太夫人似笑非笑的，“你认定裴府出手算计你，此次前来不是为自己周旋，是为了我们着想。你有心了。”
除了点破他的来意，这话说了和没说一样。可听到徐阁老耳里，却觉出了几分委婉的揶揄，他有些无地自容，“当然也不是只为你们着想，我…我是来求你，看在曾经夫妻一场的情分上，看在我到底是裴奕的生身父亲的情分上，我们各退一步，谋取个皆大欢喜的局面，可以么？”
太夫人侧目望着夜雨苍茫的天空，不带情绪地道：“不妨将打算一并说尽，我在听。”
徐阁老垂头沉吟片刻，“我的想法从来未变，盼着一家团圆，弥补你们。只要裴奕能认祖归宗，我就会全力以赴地扶持他。有柳阁老，再加上我，他不愁飞黄腾达那一日。自然，在这之前，我要向皇上禀明当年过错，不过你放心，皇上若是问我的罪，我手里的人脉还是能够交给裴奕所用。至于名分…我和她已说过此事，她做侧室，日后尽心服侍你。你——意下如何？”
“我不同意。”太夫人慢条斯理地回答他，“我的儿子不屑与你有任何牵扯。徐阁老请回吧。”只是表明态度，连拆穿、指责他的话都懒得说。
“你就那么恨我么？”徐阁老痛心疾首，“难道父子相残的情形是你愿意见到的？”
太夫人悠然一笑，“此次见你，是为这一段尘缘做个了结。我要感谢你当初决意分离，是因此，我才得以看到更广阔的天地，终得自在欢喜。此次不要食言，不要再来扰我清静。”
她言辞越是平和宽容，越是意味着再无聚首的可能，越是让徐阁老陷入无尽的绝望深渊。
他凝视着这个连一点点憎恨都不肯给他的女子，“你不能这样…你最起码给我一个赎罪的机会。”
语必，他退下台阶，直挺挺地向着她跪了下去。
“当年的事，要说错，我和老爷都有错。”徐夫人坐在灯火通明的花厅内，望着黑漆漆的窗外，似在自言自语，“那时年少，我看中了他的样貌、才学，正为如何能与他成亲犯愁的时候，徐家卷入一场冤案，不过一两个月的光景，他父亲蒙冤入狱，受刑不过而死，她母亲服毒自尽，他和二弟失散，自此颠沛流离。我心痛得厉害，想着不论怎样都要找到他，要陪他度过最艰难的岁月。父母为我张罗婚事的时候，我道出心声，发誓非他不嫁。父亲看出徐家还有昭雪起复的一日，答应成全我，撒出人去寻找。我放出去的人先找到了他的栖身之处，却没有想到，他已娶妻。”
叶浔耐着性子听下去。
“我等了那么久，已为他断送了前程，怎么可能甘心。况且，他一定想为家族昭雪，一定想得到我父亲给他的捷径。我写书信给他，用了父亲的印章，他这才不再怀疑是有人存心戏弄，干脆利落地和离，回奔京城，从速与我成婚。”徐夫人怅惘地笑了，“我自恃出身高贵，哪里有心思去顾及别的，哪里知道自己是拆散了一对夫妻成全了自己。直到得知你婆婆就是他的原配，直到反复确认，不能否认侯爷就是他的儿子，这一场梦才算醒了。”
废话总算是说完了，该进入正题了吧？叶浔把玩着裴奕随手放在花厅的一把折扇。
“他的错，在于不该回到京城之后就将原配抛到脑后不闻不问，只顾着拼力谋取前程。如今报应来了，膝下无子，亲生骨肉相逢不相认，兄弟反目成仇。到了如今，说什么都没用了，赎罪才是正理。”徐夫人双眼有了焦距，转头看着叶浔，“我知道，我才是那个多余的人，事到如今，愿意让他和妻儿团聚。太夫人若不反对，日后做正室，我伏低做小。若是这样不行，那么，我自请下堂，腾出这位置。”
好像谁稀罕那个位置似的。叶浔腹诽着，继续沉默。这种事，真没她置喙的余地。
接下来的话，徐夫人是说给叶浔听的：“徐府这些是非，你们比谁都清楚因何而起。侯爷这几日与燕王、简阁老过从甚密，已拟好了弹劾我家老爷的折子，今夜皇上召他进宫，就是为了他意欲弹劾徐家的事——这些我们都已获悉。何苦如此？到底是血浓于水，与其将生父逼至绝境自相残杀，倒不如今时退后一步，便不愁柳暗花明。夫人，你说是不是这个理？”
叶浔无辜一笑，“徐夫人，这些话您与我说，合适么？”
“兴许是不合适。你娘家那些事，谁不知道。”徐夫人漾出了自进门之后的第一抹笑意，“可这些话，我只能与你说，因为我担心你不时哄劝侯爷两句，便让他忘了伦理纲常。撕破脸，对谁都没好处。最不济，是侯爷的生父不再是不解之谜，是你外祖父与我家老爷成亲姻亲。”
叶浔却说起了风马牛不相及的事：“我外祖父已是儿孙满堂，徐阁老却膝下空虚，再过十年二十年，必然也是这情形。哦不对，徐阁老兴许还会休妻或是和离，一个不小心，就会落得孤独终老的下场。可见人哪，真不能做卑鄙小人。”
徐夫人早已知晓叶浔是个气死人不偿命的主儿，此刻自是强压下心头怒意，强挂着笑，道：“该说的我都与你说了，只盼着你不要对你婆婆百般隐瞒。来日进宫给皇后娘娘请安的时候，我和她总能闲谈几句。”
叶浔讶然挑眉，“你方才不是还说要做小甚至自请下堂么？可别是哄骗我才好。”
“…”徐夫人实在没法克制了，即刻起身，“告辞。”
叶浔却好脾气地笑着，“慢走。日后徐夫人若是再不踏进侯府，我会在佛前多上几炷香。”
徐夫人与徐阁老是先后脚离开的。
叶浔陪着太夫人回到房里，去了小厨房，亲手做安神汤。
新柳寻过来，把在书房院的所见所闻都告诉了叶浔。
夫妻两个的说辞、用意大同小异，叶浔想，完全不必再向太夫人转述什么了。听到徐阁老给太夫人下跪那一节的时候，她心说那个衣冠禽兽还真豁出去了，又问道：“太夫人呢？什么反应？”
新柳笑道：“太夫人不予理会，起身就走，吩咐李海：把闲杂人等请出去，执意不走也无妨，去请示夫人即可。”
叶浔也忍不住笑起来。做媳妇做到连婆婆都默许跋扈行事的地步，满天下也找不出几个的。
随即，新柳正色道：“夫人，奴婢姐妹两个，今晚什么都没听到，什么都没看到。除非您和太夫人、侯爷问起，这些事奴婢姐妹两个不会记得。”
“真是越来越机灵了。”叶浔笑着拍拍新柳粉嫩的脸颊，“做大丫鬟就是这样，少不得知晓一些秘辛，你们知道如何自处，再好不过了。”
新柳又漾出了笑，“夫人不嫌我们蠢笨就好。”
主仆两个说着话，做好了安神汤。叶浔服侍着太夫人喝了，又服侍着太夫人歇下，这才回到正房就寝。
躺在床上，她仔细斟酌着徐夫人说过的每一句话，留意到了一个重点。便因此睡意全无，睁着眼睛看着窗外，盼着裴奕快些回来。
过了三更，叶浔终于看到了他的身影转过门口的屏风。
“回来了？”叶浔说着，起身点亮羊角宫灯。
“怎么还没睡？”裴奕有些意外，“是为徐家人过来的事？”
叶浔拍拍床边，“是啊，你过来，先听我说说原委。”她着重复述了徐夫人后面的言辞，不无担心地道，“我说的都是她的原话，你想想看，她这是什么意思？徐家该不会是打定主意要认亲吧？”他以徐阁老是生父为耻，而如果徐阁老为了自保腆着脸贴上来，那就真让人膈应死了。
裴奕沉思片刻，起身道：“我去安排，等会儿就回来，到时再与你细说。”
“好，你快去。”
徐阁老与徐夫人已经回到家中，相对而坐。
长久的沉默之后，徐夫人探究着徐阁老的神色，“出师不利？”
徐阁老苦笑着点头，“你呢？”
徐夫人无法确定，“又被她气得不轻，只盼着她能把我要对她婆婆说的话如实转告。虽说是伶牙俐齿，喜怒不形于色，是非轻重总会有个计较吧？只要她能从中调合几句，想来应该能成事。说到底，叶家的事，是她兄长不管不顾，她心里到底怎么想的，不会表露出来，到底年纪小，还是逞强的光景。”
徐阁老已不能对这件事心存乐观，没说话。
徐夫人满目颓唐，“你当初若是能预料到今日，必不会选择与我成亲吧？”
“这都什么时候了，你还有心思打趣我。”徐阁老继续苦笑，“你又不是不知道，那逆子分明是存心置我于死地，如今我处处受制于人，皆是因他而起。今日不过是缓兵之计，委屈你了。”
徐夫人无声地叹息一声，“今日我们对那婆媳两个说的话，便是来日成真，也无妨。我只盼着你善待曼安。她被我惯坏了，你…”
徐阁老拧眉道：“没来由的说什么胡话！”
徐夫人泪盈于睫。这段日子，她真的是心力交瘁了，那个混账的徐寄思，根本不知他会为徐家带来怎样的灾难，一日一日，将她气得无暇顾及仪态，恨不得将他生吞活剥。也怪她，许多年了，放任徐寄思飞鹰走马变成纨绔子弟，养得一身劣性。却不知这种人只要翻脸就会变成饿狼，带来灭顶之灾。
徐阁老已然起身，“我要连夜写好请罪的折子，先去书房了。你早些歇息。”
裴奕回到房里，见叶浔正凝神看书，便先去快速洗漱一番，躺在她身侧时，将她手中的书拿过来看，才知是一本手写的关于调香秘方的书籍，“哪儿来的？”
叶浔娓娓道来：“是外祖母这些年记录下来的，如今传给之南了。之南说调香与药理也有着千丝万缕的关系，抄录了一册自己留用，外祖母亲笔写的这一本就给我了。”
裴奕笑道：“对你这么好？”
“当然了。”叶浔笑道，“现在我跟之南，比亲姐妹还要亲厚。”
“看出来了。”裴奕很为她高兴，转而想起她抄录好的两册医书，“其中一册我已送到皇上手中，他说你要是得空，不妨写一本药膳纲目，不求多，只求精。”
叶浔惊讶，“我那点儿道行可不行。皇上和你也精通此道，哪里轮得到我献丑。”
“你看皇上和我像是有那闲工夫的人？”
“怎么没有？皇上尽管当做是又和皇后出宫散心了，没事就歇两天，写写药膳的配方。”
裴奕大乐，“上次帝后出宫游玩，回来就被言官数落的不轻，你还嫌他不够烦么？”
“皇上心宽，才不会在乎呢。”叶浔笑着说完，又道，“我试试吧，东拼西凑的，倒是知道一些鲜见的配料、做法。”
“量力而为，别勉强。”
“放心。”叶浔继而问他，“皇上今晚要你进宫，是为何事？”
“给了我一幅舆图，说了说用兵之策，要我看看有无去适合去西北的人选。”
“哦。徐家的人说话半真半假，我还真分不清楚哪句该信。”
事到如今，有些事，裴奕必须要跟她交底了，“我暗中是有动作，却不可能让他们知晓。至于如今徐府的扰攘，与我无关，必是徐寄思被有心人利用了。我们与外祖父息息相关，外祖父都按兵不动，我怎么可能横生枝节？”
叶浔想想，真是这个理，“你也不能怪我，他们夫妻两个都笃定是你让他们走至了这般境地。”
“做贼心虚，恼羞成怒，自然疑神疑鬼。”
叶浔想到了叶鹏程，他与徐阁老的一些本性是相同的，点了点头，道：“那依你看，是谁的意思呢？简阁老么？虽然扳倒徐阁老于他益处最大，但是应该懒得做这种手脚，最要紧的是，徐寄思那种人随时可能翻脸投靠别人，一般人不敢用他。”
分析得头头是道，裴奕赞许地笑了，却还是不想她为着门外风波费思量，“我自会查证，你和娘不需理会这些。你只需记住，我已安排下去，徐家不敢说破与我的渊源。”
“好吧。”叶浔不情愿地点了点头。
翌日，叶浔处理完内宅外院的事，便陪着太夫人侍弄花草，闲话家常。便是再通透，看到当年抛弃自己的人，心迹与心境还是会有所不同。她不求太夫人很快释怀，只要不郁郁寡欢就好。
太夫人哪里看不出她的善意，自是含笑全盘接受。心里好过么？当然不好过。她正缺这样一个人帮她分散心绪呢。正给叶浔讲解如何供养兰花的时候，兰香过来通禀：“景国公世子夫人过来了。”
太夫人催促道，“那就快回去好生招待。我就不过去了，代我跟她问个好。”
“嗯，我晓得。”
太夫人又帮叶浔理了理发髻、衣衫，“快去吧。”
叶浔快步回往正房的时候，王氏坐在厅堂的太师椅上，望着身侧几案上的白玉花瓶，回想着来裴府之前的事：
那日世淇回到家中，便将自己关在了书房，终日谁也不见。
晚间她又哭了一场。
若是她不知情，若是她与儿子都是局外人的立场，也会认定世涛、阿浔的冷酷无情。可偏偏，她知晓原由。
世人自来如此，有时候是以人心的善恶决定立场，有时候则是以强弱的差别决定立场。如今世涛落得个冷酷无情的名声，行径堪比弑父，在长子看来，可不就做得太过了？
可世涛与阿浔心里的苦，谁又明白，谁又会体谅。
但是长子在不知情的前提下，找世涛兄妹为叶鹏程夫妇说情也是人之常情——在世淇心里，叶鹏程夫妇要比世涛兄妹待他更好，最起码，能够在大面上以礼相待，世涛兄妹的脾性到底是不同于常人，与堂兄弟姐妹不过是走过场。
如果长子能够不问缘由地默认世涛的行径、心安理得的接受来日必能到手的爵位，她反倒会觉得这孩子功利心太重，绝非幸事。
万千纠葛都源于叶鹏程当年为人不齿的行径、公婆优柔寡断的做派。
痛定思痛，她与叶鹏举商量之后，决定将实情告诉世淇。
一早，她便将长子唤到面前，促膝长谈，说到那件她原本想隐瞒一世的家丑时，她清晰地看到了长子脸上的神情从错愕、震惊、愤怒再到愧疚的每一个细微的转变。
“娘…”世淇看着她，喃喃地道，“为何到如今才告诉我？您早一些告诉我，我也不至于傻乎乎的去找大哥、阿浔为那对狗男女讲情了。娘！”他捂住了脸，“我日后还有何面目见他们？我真不知道，原来的大伯母是那样去世的，更不知祖母会这般糊涂啊…”话到末尾，已有些哽咽。
“如果不是你三番两次去指责世涛、阿浔，这些事我会带到棺材里去。可事与愿违，先有冰儿不知天高地厚，后有你不知深浅…唉——我和你爹爹商议之后，都想着还是告诉你更妥当。这个叶家，是兴是亡，都在你。你要想让叶家继续这般光景，就照着世涛的心思安生度日；若是想让一家老小被柳阁老送上绝路，我也无异议。”
世淇沉吟多时，“我知道该怎么做了。”又不解地问道，“祖母怎么会那样糊涂的？”
她没好气，“但愿你日后不会走上你祖父祖母的老路！”
是真的，她担心得很。担心长子耳根子软，来日会因媳妇弄得横生是非，也担心长女来日出嫁后还是自恃过高又遇到厉害的婆家，更别想有好日子过。
有什么法子呢？长子长女年幼时，她跟随叶鹏举到任上，要钱没钱，要门路没门路，削尖了脑袋置办产业打点上峰，对两个孩子多有忽略。娘家知道她的难处，便将两个孩子接过去养了六七年。
不知道别家的孩子，反正她这两个子女的优点缺点都是在那几年形成的，这些年总想把他们的缺点改过来，总是不能如愿。好在次子、幺女是她一手带大的，都是明事理省心的孩子。
各家有各家的不如意，她深知这个理，也就认了。跟儿子说明白之后，自然要来给叶浔一个交待。
神思恍惚间，叶浔走进门来，笑盈盈行礼，“二婶。”
王氏连忙起身去携了叶浔的手，“又陪你婆婆去花园里了？”
叶浔笑着点头，“嗯，我就想着让婆婆把侍弄花草的心得全部传授给我，平日可不就要做她的小尾巴了。”
“唉，我只盼着日后能添个你这样的媳妇——哪是媳妇，分明就是贴心的小棉袄。”王氏说着心里话。叶浔脾气大是一回事，可不论对哪一位长辈的孝心，都是难能可贵。
叶浔只当是王氏刻意夸奖自己，“看您说的，哪一个闺秀不比我强了百倍？”
两人寒暄片刻，王氏才将来意说了，末了道：“如果世淇是个不争气的，哪一日将这事情宣扬出去，我们所在的这个叶家没落也是活该，我和你二叔也认了，到时候自会到你祖父祖母面前请罪。”
“不会的。”叶浔笃定地笑道，“世淇的想法，在不知情的情况下，也是人之常情。可您也知道，我听不得为那对夫妇讲情的话，跟他说话就过分了些。我就不给他当面赔礼了，您知道我心里过意不去就成。再者，他的亲事受长房影响也是必然，但是明眼人都能看清楚叶家的是非曲折，更不会看轻祖父在皇上心里的地位。这些您心里应该有数。”
王氏频频点头，“不瞒你说，林家三小姐一闹腾我就得了信了，正想着退亲呢，谁知世淇却来了这么一出。倒也好，日后凡事都能与他心照不宣了。林三小姐看不上我们世淇，我们也不稀罕她那副做派，过些日子顺势退了亲事也就罢了——本就是你二叔独断专行应允了这桩亲事。正如你说的，你祖父的根基还在，明眼人断不会小瞧了我们。”随即又絮絮叮嘱，“沛儿的亲事，你让宜室留心些，早些定下来才是。毕竟沛儿与冰儿、世淇情形不同——那时在外地，不认准了人，我怎么敢给儿女定下亲事？那些他们不懂，你心里有数就行了。”
“嗯，我都记下了。”叶浔感激地笑起来，“二婶，谢谢您。”
“这孩子…”王氏所有的情绪在这瞬间齐齐翻涌在心头，忍不住落了泪，“说你记仇火气大，也真是那样，怎么就偏偏与我没个脾气？你这个孩子…真真儿是让人恼火。”
叶浔看着二婶哭了，心里也难受得紧，面上却仍是挂着和煦的笑，爱娇地移到二婶身旁帮她拭泪，“我知道，您是巴不得与我翻脸不再往来，如此都清静。我才不会上当呢。我与您的情分是一回事，与您膝下儿女的情分是另外一回事。横竖我是赖上您了，横竖都是个泾渭分明的货色，您想甩开我是不可能的，没用。我赖上您了。”
王氏唇角漾出了笑，泪水却也止不住，又哭又笑地揽住了叶浔的肩头，“好，只当是咱们前世欠了彼此的。”
“嗯，这么想…”叶浔牙疼似的吸了口气，“也行，心里安稳。”
同一时刻，徐阁老让人备轿。他只是称病，何时“痊愈”了，何时便能上朝或是进宫面圣。
昨晚已到了火烧眉毛的关头，恰好皇上召见裴奕，恰好天公作美，给了他去裴府的机会。再不济，他一番说辞也会让裴府迟疑几日再做定夺吧？
他不需要几日那么久，只要过了今日就好。
他上了八抬大轿，握紧了手里的奏折。是请罪的折子，亦是认亲的折子。
事到如今，他已落入败势，最简单最有效的法子便是告知皇上当年是非，让皇上看在裴奕的情面上网开一面，甚至于，给他以往的恩宠。他与夫人这些年是瞒下了当年和离再娶的事，可当年事也已是前朝事了，皇上追究那些又有何益。真要追究的话，皇上自己在前朝都不清白。而且他在和离之时，并不知道原配已经有了喜脉，妻儿进京后又不与他相认，儿子更是随了母姓——这能怪他么？儿子与儿媳百般羞辱徐家，他都没说过什么，这也是有目共睹的。
或许是有些乐观了，但是他已别无选择。徐寄思已决意与他反目，拆他的台太容易。他只有在那之前借助裴奕、柳阁老在皇上心里的地位保全自己，唯有如此，才能从长计议、韬光养晦。而且这也是有着天大的益处的——膝下有了名正言顺的子嗣，还能相辅相成得到更大的权势。
裴奕不是以他为耻么？不是一再算计羞辱他么？有什么用？他只需下一个决心就能让不孝子认祖归宗。他就不信了，裴奕还能如叶世涛一般大逆不道么？原配还能抵死不认么？
思忖间，轿子落地，随从通禀：“有人拦在前面，说有加急公文要呈给您。”