裴奕将她手里的裁纸刀取过，放到一旁，又抬手撩起她帷帽上的轻纱，与她四目相对。
刚进门时，看到的她像发怒的小豹子，满身寒意。此刻她已平静下来，目光澄明平静，笑容缓缓漾开来。
“谢谢你。”她说。
“阿浔。”他凝视着她。
“嗯？”
“我不准你再受这种委屈。”他语气轻柔而坚定，“我要娶你。”
第23章
叶浔轻声问他：“决定了？”
裴奕颔首。他心里的阿浔，是待人坦诚言辞坦率的女孩，是能因为一件小事一只猫儿绽放欢颜的女孩，不该一再经历这种险情。“我尽快上门提亲，你要照顾好自己，等我。”
比之前世，他态度坚定，言语笃定，甚而透着些霸道。原由只是不允许她再受委屈。叶浔心里暖暖的，酸酸的。“嗯。”沉了片刻，又加一句，“我等你。”
也清楚，该矜持些，可她做不来。不想让他经历模棱两可的态度会引发的猜测、挣扎。他娶她并非易事，他要付出很多辛苦，何必再给他平添烦扰。
裴奕眼中流转着惊喜光芒，唇畔不自觉地漾出愉悦的笑容。
那笑容让她一时恍惚，错转了视线才找回理智，问他为何来了这里。
裴奕说了原委，“心里不踏实，跟来看看。”
正说着话，大惊失色的柳之南跑了进来，“表姐，我原本只想帮他一把，让他见见你而已，却没想到会闹到这个地步。我看他求我时可怜兮兮的，全没料到他藏了祸心…”
叶浔静静看着她，实在不知说什么好。告诉过她，不要自作主张，她却当成了耳旁风。横竖不会听她的话，那就索性什么也不说了。日后戒备防范的人里，加上她柳之南就是了。
叶浔对裴奕笑了笑，向外走去。
“表姐！”柳之南要追上去。
竹苓气呼呼地道：“您就行行好，让我们家小姐清静一会儿吧！”服侍着叶浔上了马车，做主留下了半数护卫，让他们给柳之南另雇一辆马车。她是真的要被柳之南气死了，顾不得别的了。
裴奕出门时瞥了柳之南一眼，将她划入二愣子一族，懒得理会，顾自离开。
柳之南哭起来。真是恨死自己了。表姐让她不要自作主张，祖母让她分清楚风流、下流，她都没听到心里去，险些铸成大错。
她抹着眼泪，见柳府的管家带着几十名护卫骑快马来了。
管家与竹苓交谈一阵子，让护卫送叶浔回府，自己带着几个人到了柳之南面前，一味的苦笑叹气。
柳之南询问之后才知原因。
柳阁老没留意府中的事，对叶府的事却是一清二楚。表姐妹两个出门之后，他得到了消息：彭氏上午见过宋清远的小厮，午饭后出门，去的地方恰恰与两个女孩子相同。他预感苗头不对，让管事带人把彭氏赶回府里去，又命管家策马带人前来。
“这样就还好。”柳之南喃喃的道，不论怎样，宋清远也不会得逞。随后，她泪眼婆娑地望向管家，“我怎么这么笨啊，居然看不出宋清远是个衣冠禽兽！”
管家也很奇怪，她怎么这么二百五呢？却不能接话，一笑了之。
叶浔回到柳府，才知道府中也不消停，正上演着闹剧：
彭氏被柳府的人撵回家中，和叶鹏程哭天抹泪之余，顺道把前几日柳夫人要他们两个磕头赔罪的话说了，自然，没忘了添油加醋，成功的让叶鹏程暴跳如雷，气急败坏地过来质问柳阁老。
曾经的翁婿，如今相见唯有对峙。
柳阁老坐在外院廊下的椅子上，叶鹏程站在院中。
“叶家的人出门，却被你府中的人强行阻拦送回去，算是怎么回事？你要替我当家不成？！”
怎么回事？以防万一罢了。柳阁老这样想着，没搭理叶鹏程。
“你赶紧把我女儿交出来，我要带她回家！”叶鹏程额角青筋直跳，“那是我们叶家的人，你凭什么把人扣下？！”
一如既往的混账，分明是没把之前的事放在心里。这种无赖，跟他说话完全是白费功夫。柳阁老喝了口茶。
一名护卫进到院中，在柳阁老近前低语片刻。
柳阁老神色一凛。
一再被无视的叶鹏程的火气已无法遏制，他恨声道：“拜你所赐，我已丢了官职。如今我是光脚不怕穿鞋的，你若再扣着叶家的人，休怪我一纸诉状将你告到官府去！你这些年来以权压人，横加干涉我的家事，唆使我一双儿女屡次顶撞于我…”
柳阁老听到这里，冷笑连连，“要告我？”猛然起身，语声忽的拔高，“要告我？！好！”
积郁了多年的嫌恶、憎恨，在此时爆发，让柳阁老陷入暴怒。他缓步走下台阶，“你去之前，我再给自己加一条私设刑堂的罪名。来人！”
“在！”护卫齐齐应声。
叶鹏程惊得身形一颤。面前的柳阁老，面容沉冷，气势慑人，有着久居上位者的凛然威仪。恩怨纠葛这些年，他还是首次看到这样的柳阁老。
“敲锣绕街请街坊四邻过来做人证，把这畜生拖到府门外，给我狠狠地打！”
小厮、护卫分头行事。小厮敲锣绕街行走，高声邀请人们去看热闹，护卫则在府门外摆好条凳，把宋清远按在上面，叉腰站在一旁等待行刑。
叶浔的马车拐入街道，她就耳闻并目睹了这一奇景。
柳阁老听说叶浔回来了，命人唤她去外书房说话。
叶浔进了外书房，看到脸色很差的外祖父，知道老人家被气得不轻。“外祖父…”她鼻子发酸，泪盈于睫，“您别生气，不值当，当心身体。”
柳阁老和蔼的笑着，拍拍她的手，“不生气，看你没事就放心了。外院乱糟糟的，别被扰得心神不宁，去歇歇。”
“嗯。”叶浔抿出个笑脸，“晚间我给您做饭吃，您可好久没吃过我做的饭菜了。”
“嗯，还真是，早就馋你做的东坡肉了。”
“那容易，一定给您做。要是没时间回内宅，我让丫鬟给您送过来。”
柳阁老心里敞亮不少，“成。”
叶浔见外祖父神色如常了，才回到内宅，知道外祖母出去串门了，想着这样更好，免得跟着生气恼火。她回了东厢房，告诉丫鬟婆子，柳之南若是过来，直接拦下就是。她得把心放宽，先睡一觉再说。
很快，很多人出于好奇、好笑，前来看热闹。
护卫开始行刑。
叶鹏程挨至四十板子的时候，景国公过来了。到了府门外，看到被打得鲜血淋漓的长子，反应出人意料，高声笑道：“打得好！给我往死里打！”
叶鹏程气得一口气没提上来，晕了过去。
也是因为景国公这样的说辞，柳阁老反倒不好下狠手，当即命人把人抬回叶府。接下来，就是算账的时候了。他先说了宋清远做的好事，问道：“宜春侯是你叶家的人带到柳府的，是由我发落，还是由你发落？”
景国公爽朗一笑，“我去趟宫里，跟皇上说说这件事，先提个醒，随后我再去找吏部的人，免了宜春侯将到手的官职，如此就是情理之中了。此事因我治家无方而起，理当由我出面。余下的就是你的事了。”
柳阁老满意的笑了，“行。外面这些事，怎么都好说，你的家事——”
“你有话直说就是。除了让世涛、阿浔来柳府，什么条件我都答应。”景国公黯然一笑，“那两个孩子，也是我的心头肉，这你应该清楚。”
柳阁老斟酌片刻，“第一，阿浔的亲事，我给她做主。”
“嗯。”
“第二，阿浔的亲事定下之后，我才让她回叶府。我信得过你，却信不过别人。”
景国公蹙了蹙眉，“那你可要抓紧哪。阿浔要是在你这儿常住，我只能拉家带口的搬过来了。也只有她常给我做饭，陪我说话。”这么说着，不是不落寞的。
柳阁老体谅的笑了，“我明白，抓紧办。”
“那就行。”
“还有最后一点。”柳阁老面色一整，“日后凡是阿浔的事，不得让你长子长媳插手。我没将这些丑事宣扬，没要你勒令儿子休妻，没将你儿子逼入绝境，都是看在你的情面上。而你，有些事总要给我个交代，让我心里痛快点儿。”
这一条，景国公答应得最是爽快，“你便是不说，我也会这么办。阿浔出嫁之前，彭氏不会跨出院门半步。至于那孽障，怎么也得卧床躺半年了。”打板子也分轻重，方才那几名护卫，可真是下了重手。
柳阁老心绪又明朗了一些。
说到底，就算逼迫叶鹏程休妻，甚至于就算杀掉彭氏，也是治标不治本。叶鹏程那种货色，定会再次续弦，以他的眼光挑选进门的人，兴许比彭氏更卑劣。
没错，症结在于叶鹏程，把他除掉就清净了。可是景国公一把年纪了，谁又能狠下心来让他白发人送黑发人？
是以，也只能软刀子磨着叶鹏程。况且在柳阁老看来，对于有功名在身的人，长期的打压、不得志，才是最残酷的折磨。一刀把人砍了，还真不能解气。
景国公临走时，笑呵呵地催促道：“我什么都依你了，你就尽快给阿浔定下亲事吧。你物色的人选的确不错。”顿了顿，故意打击柳阁老，“抓紧安排那边相看，到时候那边的长辈要是看不上阿浔，我看你这脸面往哪儿搁。”
柳阁老竟不反驳，顺着这话往下说：“我真没想过这一节，万一那边看不上阿浔，我就得继续物色，少不得要耗费一年半载的光景，唉，真是头疼啊。”
景国公又气又笑，“我说不过你，也气不了你。说正经的，抓紧办。到时候，阿浔的祖母总得出面，你说是不是这个理？”
“我心里有数，一两日传话给你。”
“好，我等着！”景国公心情愉悦地上了马车，走到半路才想起自己那个被打得半死的儿子，觉得自己的心也太宽了，随后想，这是有多嫌弃那个儿子？有什么法子，那孽障是他此生最大的败笔，亦是不能抹去的污点。
柳阁老将质问宋清远的事推迟了。今日他肝火旺盛，动怒的事要缓一缓，衡量轻重之后再说。
沉思片刻，他决定先见裴奕，有些话该挑明了。这才是当务之急。话还没吩咐下去，柳之南前来负荆请罪。
柳阁老蹙眉，可不是，还有这个罪魁祸首呢，“把她给我拎进来！”修理外人要有章法讲技巧，修理缺心眼儿的孙女可就简单的多了。
第24章
柳之南进门后，十分自觉地跪了下去，“祖父，我知道我险些酿成大祸，您处置我吧。”
方才她要见叶浔，竹苓仍是气呼呼地拦下了她，将事情经过细细的与她说了。她知道，如果叶浔乱了方寸，如果裴奕没有及时赶去，如果外祖父没有时刻留意叶家的动静，那么，她就是毁掉表姐一生的罪人。
柳阁老喝了口茶，“这么说，是自知有错？”
柳之南老老实实地道：“是。”
“说说，错在何处。”
“错在我自以为是、自作主张、识人不清。”
如果她的话到此为止，柳阁老还是很满意的，可惜的是，她又继续道：
“我以为宜春侯与表姐才是天作之合，想着您与表姐是因相识日短才对宜春侯漠然视之。我就想着，帮忙撮合，兴许会成就一段佳话…”
柳阁老拧了眉，“我与宜春侯相识日短？”他笑着摇头，“京城中只要说得上名号的人，有哪一个是我不了解的？”
“可是，裴表哥就算再出色，到底是名不见经传的人。”柳之南不自主争辩，“他哪里是我们家的外戚了？我细细打听过了，柳家从没有过裴姓一族的亲戚。我是想着，长得再好看又有什么用？您说不定是犯了以貌取人的错。裴表哥走到宜春侯那样风光的地步不知需要多少年，那样一来，苦的不就是表姐了么？那几日看着宜春侯对表姐的确是一见倾心一往情深…”
柳阁老重重地咳了一声，打断了孙女的话：“说来说去，你眼中唯名利而已！”
柳之南被这话噎住了。
“自作聪明的东西！”柳阁老恼火的看着她，“我活了一把年纪，眼力难道还不及你？别人热衷的，你厌弃，别人厌弃的，你热衷——自幼你便乐于标新立异、哗众取宠，不以为耻，反以为荣。你给我记住，先学好了所有规矩，你才有资格反其道而为之！”在气头上，平日里不好说出的话，也就全部说出来了。
话已说得很重很尖锐了。柳之南涨红了脸，垂下头去，泪珠一滴一滴落在地上。
柳阁老却还不解气，冷声问道：“你今日所作所为，到底是何居心？是不是刻意为之？”
“不是…”
“不是？”柳阁老冷笑，“只要谁愿意这么想，你就是这个心思。若是阿浔往这方面想，日后保不齐就会与你形同陌路，甚至于，会结仇。日后你给我安分些，这种错，不是谁都能原谅，这种行径的后果，非你能够承担。”
柳之南抽泣着点头，“我记下了。”
柳阁老站起身来，去里间开了一张书单，回来后丢给她，“日后什么都不需做了，只将这些抄写背诵下来，每隔半个月，我查看进度。”
柳之南捡起落在面前的书单，“女则、女戒、金刚经、法华经…天哪…”震惊压下了懊悔羞惭，“您这都是哪儿跟哪儿啊？”关乎妇德的是在情理之中，后面那些经书算是怎么回事？经文又岂是她能背诵下来的？她最讨厌背书了。
“住口。”柳阁老摆一摆手，“照我说的行事，不然你就去寺里清修两年。”
“…”柳之南哭着离开了。
裴奕随后而至。
柳阁老起身离座，语带感激：“今日多亏了你。”
“我也有私心。”裴奕微笑，“您应该明白。”
“这话的意思是——”柳阁老让他落座，唤人上茶，“来，坐下细说。”
裴奕开门见山：“我想尽快提亲，求娶阿浔，先来问问您的意思。您若是反对，我就要另找门路以求如愿了。”
柳阁老逸出畅快的笑容，心知裴奕这是有意成全他的颜面。他上赶着问人“你娶我外孙女行不行”到底有些跌面子，方才还在踌躇着如何开口呢，眼下裴奕主动表态，自是再好不过。
人敬我一尺，我敬人一丈，这是柳阁老的处世之道，由此，他也开诚布公：“我自来对你另眼相看，这你也清楚，在我这儿是双手赞成。只是，提亲之前，还是让令堂相看相看吧。我自然清楚你不会做没把握的事，还是按俗礼行事更好。你说呢？”
“行啊。”裴奕爽快应允，“正好我这一两日要回趟家，与家母说明此事。”
事情就这样定下来。
柳阁老说起宋清远：“依你看，该如何发落宜春侯？”
“给他点儿颜色就行了，他若看不到翻身之日，保不齐就口无遮拦。若实在窝火，日后慢慢跟他算账就是了。”此事终究要顾及叶浔的名誉，万不可把宋清远逼到狗急跳墙的地步。
这是柳阁老对裴奕的又一次试探，结果自是再满意不过。他莞尔一笑，“有道理，就照你说的办。”
裴奕失笑，“不敢当，您考虑的必然更加周全。”这位首辅大人，随时随地用各种方式各种事由折腾人考验人，能得到他的认可，着实不易。
日已西斜，叶浔去了小厨房做菜，让半夏打下手。
先有小丫鬟来传话：柳夫人在友人家中用过晚饭后才能回来。
随后是江氏过来了。她得知了原委，少不得过来安抚叶浔，见叶浔没什么事，这才放心回房。
最后，是柳之南找了过来。她进门后，无所适从地站着，挂着泪怯怯的唤道：“表姐…”
叶浔正用银针挑去燕窝的黑丝，没应声。
柳之南往前走了两步，“表姐，你别不理我啊。我知道你生气，尽管打我骂我出气。与别人认错其实没用，我是险些害得你损了清白…”
叶浔打断了她的话：“这件事就别再提了，你回去吧。”
“那…”柳之南没挪步，“你原谅我了吗？”
原谅？这可不是原谅与否的问题。叶浔抬眼看着她，“如果你是出于好心，你这种好，我受不起；如果你本就心存歹意，哭诉之后我就原谅，你定然会在心里笑我蠢。我不是那么大度的人，遇事不能不往坏处想。今日将你换了别人，我会继续对你笑脸相迎，但是会寻机报复回去。可你是我的表妹。日后我的事，与你无关。这些都是我的心里话。日子还长着，你到底是怎样的人，我慢慢品。”
最后一句，让柳之南微微松了一口气。她擦了擦眼泪，“表姐说的是，日久见人心。我先回去了。”
叶浔对柳之南的确大为光火，却也只能忍下，总不能在外祖父家也与人窝里斗吧？
柳之南是什么人？前世离经叛道的做主自己命途，此生自以为是的帮她选择姻缘，勉强算是情理之中的事？她只能尽量凭借记忆去理解，却无法释怀。
原本还以为，不会如前世一般与柳之南渐行渐远，现在看来，是她太乐观了。
她每次做菜只能做四五道，再多做的话，菜肴的味道就会差一些。这晚做了东坡肉、珍珠鱼丸、芙蓉豆腐、玉笋蕨菜和燕窝羹，一并放入食盒，让半夏送到外书房。
柳夫人回府之后，柳阁老命人将她请到外书房，将今日、往后的事情都说了。柳夫人气得手直发抖，半晌才平静下来，道：“明日我去裴家一趟，从中说合一番。虽说我们能做主，对外还是要有个牵线搭桥的样子。”