他突然又瞧见那紫衫女人出现了，蹲在珠宝一旁，笑盈盈看着她。
——身上还穿着她死前的那套衣服，紫得明艳。拿着铁锤敲碎她脑袋时，她也是这样看着自己。
——本该埋在桃花树下的人，今天却总是出现。
忽然那女人的脸变得狠戾，上来掐他的脖子。他大叫一声，血又喷涌而出，溅了满脸。他听见自己的喉咙“咯咯”地响，像是断了脖骨。脑袋一歪，死了。
街上行人尖叫着跑开，那沾着血的珠宝，却还是有人敢去拿。
人为财死，鸟为食亡。
阿古看着觉得可悲。
刀把子不在她寻仇的名单中，只是他杀妻夺财，就当做是替天行道吧。她身上注定要背负许多人命，不在乎再多这一个。
金书扯扯她衣袖，“姐姐别看了，走吧。”
“嗯。”阿古看看天色，日头高照，明朗无比。行走至这酷热日下，好像戾气会散，人也觉得干净起来。
翠竹林此时虽得光芒普照，但其自身的青翠，不输苍穹，将天映得翠绿。
漫步林下，绿影婆娑。偶有凉风拂过，也是夹着竹叶清香，一根根竹子细巧挺拔，成林而立。
阿古轻步慢行，心中也难有片刻安宁。
金书还是没有安分地跟在她一旁，逗逗虫子，看看蝴蝶，瞧着十分惬意自在。不一会他又跑回来，“阿古姐姐，前头有好多竹笋啊，我们今晚炒笋吃吧。”
翠竹林里有十五间屋，只住了九户。不比在客栈酒楼，来这里的人都得自己备食，挑水做饭，都要自己动手。当然，如果是带了下人的可以除外。
听见是笋，阿古就摇摇头，“不是还有腌菜么？”
金书只觉嘴里发麻，满满嫌恶，“阿古姐姐，你不长肉定是少吃肉的缘故。横竖不要你做，我做给你吃。”
阿古这才点头，稍稍一想，说道，“那就趁这借铲子的机会，去拜访拜访洪老板。”
洪知礼住的地方离阿古住的那有些路程，穿过几条幽径，经过两个小水池，这才瞧见那宽大竹屋。
洪知礼膝下有一子一女，儿子并不同住，在京城繁华之地有铺子，居住在那。女儿洪锦玉前年嫁了人，还大着肚子丈夫就死了。婆家请了先生来瞧，说她克夫，连腹中胎儿都是天煞孤星，就这么被赶了回来。
洪夫人觉得丢不起这人，要女儿回去。洪知礼知晓后，呵斥了妻子，将女儿外孙留下，不多指责半句。此举颇得开化贤人惊叹，虽然放在他们身上未必愿意这么做，可有人做了这种稀罕事，却又觉得赞叹。
洪知礼在京城素来有洪大善人的称号，在京城家大业大，却不像其他富贾那样吝啬，嗜钱如命。但凡哪里涌来灾民，总会在庙门口摆上大锅，施粥救民。乐施好善，赢得一片美名。
再有，同行之间本该互相警惕，哪怕是携手也是有利益牵制。谁想那年同为绸缎庄的秦老板被官府寻了去问话，眼见要家破人亡，洪知礼前后奔走，为其打点疏通。
要知道若没了秦老板，那绸缎生意便是洪知礼的了。可他不计前嫌，为同行求情，终于救了秦老板出来。虽然绸缎庄没了，可至少人是保住了。
诸如此类美名，远传八方。
阿古见到洪知礼时，也觉这人五官端正，一身正气。尤其是眉眼，邪气不侵，虽已是四十有二的年纪，脊背却挺得笔直，比一般年轻人看着更有能力。
洪夫人抱着外孙坐在石椅上逗弄着，听见踩踏竹叶的声音传来，抬头看去，只见是个穿着与竹林同绿衣裳的俊俏姑娘。来人面色白净如玉，不着粉黛，稍显苍白，却一点也不能遮掩其芒。更因这病色而像个娇弱美人，惹人生怜，连对她说话时声音都低柔许多，“姑娘是…”
洪知礼往那看去，瞧见她目光并未上下打量，笑道，“可是薛六爷的朋友阿古姑娘？”
阿古微点了头，“见过洪老板洪夫人。”
洪夫人要请她过来坐，阿古淡笑，“谢夫人好意，不敢惊扰。只是方才回来时瞧见有新鲜的竹笋，想挖些回去做菜。但是刚住下，器具还不齐全，因此过来跟主人家借借。”
洪知礼立刻就进屋去拿了铲子和锄头来，“洪某去帮姑娘挖吧。”
阿古忙说道，“哪里敢劳烦您，只需借这些用具就好。”
说罢，金书已经上前抱过。洪夫人见她也非矫揉造作之人，瞧着顺心，笑道，“那笋可要用热水焯一遍，方能去了涩味。要热炒亦或做凉菜，都是上等的佳肴。竹林里笋很多，你只管挖。不过竹笋性寒，姑娘家也不要吃太多。”
听着这像母亲般的叮嘱，阿古笑得浅淡感激，“多谢洪夫人。”
“客气了，有空常过来坐坐。”
阿古微微一笑，又跟她道谢。看得洪夫人暗叹，当真是个好看的姑娘，像出水芙蓉，明艳无瑕。
第11章 钓鱼
第十一章钓鱼
跟洪知礼洪夫人道别后，阿古就和金书往方才看见竹笋的地方走去，还在途中，就碰见了熟人。
来人身材颀长，有些清瘦，面容俊雅，倒是让人忽视了这有些病态的面容。他远远看见阿古，并没有叫唤，只是轻轻摆手示意。阿古微微拧眉上前，薛晋走到近处才道，“原来你真搬到这来了，我去当歌酒楼找你，却说你搬走了。”
正是五月天，天气已是炎热，阿古见他额上有汗，像是急寻过来，说道，“我拜托薛六爷转告你了，他没说么？”
薛晋顿了顿，笑笑，“六弟向来不会跟我说这些事。”他并不多说自家弟弟半句不是，瞧见金书拖着锄头铲子，伸手道，“去哪里，我帮你拿。”
金书是打心底喜欢这薛三爷，不先问缘由，先替他拿东西，他也不客气，大大方方交到他手上，“阿古姐姐想吃笋，我们正打算去挖笋呢。”
阿古低眉瞧他，真是滑头，到底是谁想吃笋来着。
金书只是仰头冲她笑笑，莫怪莫怪，若不是打着她的名号，这笋可就真得自己挖了。正好来了个苦力，那就好好拜托方不浪费。
薛晋身子清瘦，可身为男子，这点气力还是有的。扛了铲子锄头，也让阿古瞧出几分归园田居的隐士意味来，“薛三爷是个疼弟弟的，可薛六爷却少提你。莫不是素日没什么话说，旁人瞧着很是疏离。”
“不是同胞兄弟，我身体有病，常年待在家中，六弟身体壮实又好玩乐，总是不着家，见得少，喜好也不同，是不跟其他兄弟那样亲昵。”
阿古见他说得平淡，步子微近，“冒昧一句，听闻薛六爷已娶妻，怎的薛三爷还是独身？”
薛晋笑道，“门当户对的姑娘家里舍不得将她们嫁了我这病秧子，寒门姑娘爹娘又不愿她们嫁进门，我自觉娶不娶妻倒也不是重要事。有喜欢的便娶，没喜欢的也不愿凑合，家里不催，我不急，便耽搁下了。”他又说道，“说起我六弟妹，我还不曾见过一面。”
“不是自己的弟妹么，怎会没见过？”
“三年前我还在外头游学，家里突然来信说六弟成亲，让我回去。等我赶回家中，进门却看见一副灵柩摆在正堂…”薛晋默了默，“倒是可惜了，年华正好，却害了奇怪的病。”
阿古眸光微黯，“是啊，可惜了…”
两人走到有笋的地方，薛晋蹲身看了看，没长几日，未老，这时吃正好。便拿了铲子挖土，因下了雨，泥土松软，不用锄头也能铲入地底。
阿古在旁看了会，等笋快要出土，伸手拨拨，想将它拔丨出来。
薛升来探望阿古，恰好就瞧见两人这样亲密劳作，心中不悦。看来他应该将酒翁藏在这里的事再做得隐秘些，就不会被薛晋找到。往那走时他又想，这事已经做得很隐蔽，应当不会有人知道的，莫非是阿古告诉薛晋的？那这两人的关系可见不一般了。
金书先瞧见了薛升，笑得灿烂，“阿古姐姐，薛六爷又给我们带好吃的了。”
阿古抬头望向那，果真看见薛升手里拿了个食盒，定又是装了什么好菜。笋已快破土，她蹲身未动，直到拔下一棵褐色矮笋，这才起身。薛升也已走上前，笑道，“三哥平日都爱待在书房，更不曾碰过这些，今日倒亲自动手挖笋了。”
薛晋淡笑，“阿古姑娘正好要来挖笋，我看见了总不能当做不知。”
薛升微微一笑，将阿古手中满是泥土的竹笋接过，“这种粗活不是姑娘家该做的。”
阿古笑笑，拿帕子擦拭着手，看他们兄弟两人挖笋采笋。
总是抢活做的姑娘，男人是不会心疼的。
笋挖了有小半框，阿古轻声，“好了，吃不完的。”
薛晋这才停了手，薛升殷勤说道，“挖多一些吧。”
阿古嫣然笑笑，“辛苦了，真的不必…”
“无妨。”
薛晋看看天色，说道，“我约了别人喝茶，不得空挖了。”他将铲子放下，“既然六弟在这，我也放心，那我先走，改日再过来。”
薛升脸色微变，这么多自己如何一人扛到竹屋？自己方才已说了要再挖一点，只好硬着头皮继续。
阿古目送薛晋离去，猜不出他是故意坑薛升还是真的有事。再看薛升挖得满头大汗，十分辛苦的模样，心里有些痛快。
等薛升将竹笋搬到竹屋，肩头酸痛不已，她那儿连茶水都没，又渴得不行，便喝了几口山泉水。谁想山泉水寒凉，闹了肚子，还在路上就咕噜咕噜闹腾。回到家里就痢疾了，往回茅房好几次，腿都软了。
洪氏听说儿子害病，急忙过来探望。这一瞧儿子俊朗的面庞已没了血色，跟那病秧子薛晋一个样，可吓了她一跳，“找大夫来瞧过没？”
薛升神色怏怏，“瞧过了，痢疾罢了。”
“好好的怎么害痢疾了。”
“许是喝了几口山泉水。”
“那山泉水也是好东西，怎么就闹肚子了，该不会是本来就身体又不对劲的地方诱发了吧？”
洪氏是做母亲的心，事无巨细都想问个明白。薛升本就没什么气力，被母亲追问，已是不耐烦，“帮阿古姑娘挖了些笋，口干，身子热，水又凉，也不是什么病，母亲不必急。”
这一听，洪氏忙去捉了他的手看，手掌上都磨破了些皮，气得她神色沉冷，“那酒翁还真将她当做玉皇大帝了，这样好吃好喝好供养，竟还给你添事，我非得剥了她的皮！”
薛升皱眉，“娘，您急什么，儿子不愿做的事难不成还有人敢逼不成？我不吃点苦，如何能打动她。您倒是不知，她和薛晋有多亲近。”
洪氏冷哼，“真是个水性杨花的女人，待事成之后，定不能留她。”
薛升声调淡淡，“事成之后，哪里还需要再对她客客气气的。”
“你爹就要从边关回来了，还是早点办妥这事的好。”
“孩儿明白。”
薛升打算休养好了，过两日再去找阿古。可还没去找她，她倒是自己来了。下人跟他说时他还不信，直到听见门口传来的的确是阿古的嗓音，已觉惊异。想了想又将鞋脱了，重新回到床上。
进来的人不但有阿古，还有薛晋。本来嫌恶，转念一想如果身旁没有旁人一同进来，她又哪里好意思进来，面色这才好了些。
阿古见了他，步子款款走到一旁，坐上下人搬来的凳子，瞧瞧他脸色，眸里波光微漾，“两日没见，问了薛三爷，说你病了。我倒还不信，往日瞧你那样康健。但还是担心，所以就过来看看，谁想真的是病了。”
病时有个俏佳人对自己嘘寒问暖，可让瞧多了她冷漠模样的薛升心里受用——她是紧要自己的，这姑娘心里不完完全全都只是薛晋。果真，当一个人习惯了一人时，便离不开了。他总算觉得这些时日的殷勤没有白费，既然有效，那就更要待她很好，让她死心塌地最好。
不知怎的，脑子里突然闪过那明媚少女，欢颜而对，喊着他“薛公子”，惊得他猛然回神。看见的，却是阿古那还是有些清冷的脸。在笑，笑意很浅，却感觉笑不达眼。
阿古轻声，“怎么了？”
薛升勉强笑了笑，“没什么。”
阿古也笑了笑，“定是还没休息好，那我也不多加打搅了，改日再来探望，等你身子好了，和你一起共饮。”
闻言，薛升杂乱的心绪又平复下来，“好。”
阿古出了房，由薛晋送她出去。走在宽敞迂回的廊道中，一路瞧着这不见半分陈旧的柱子雕刻，阿古开口说道，“这府宅是新赏赐的么？”
薛晋说道，“也不是新赏赐的，三年前圣上平定战乱后封赏的府邸。”
“哦…”阿古恍然，“我倒是忘了，薛家的祖上是滨州人。三年前圣上登基，你们便也入住京城。那…薛六爷的婚事，是在滨州办的？”
“是。”
“六夫人是滨州人？”
“是隔了百里远的青州人。”薛晋说道，“听说当时六弟妹是经过滨州探亲，谁想遇到土匪和下人走散了，是我六弟救了她。留她疗伤，后来生了情愫，等宋老爷来接人时，六弟便和他提了亲，宋老爷也就答应了。”
阿古又是一脸恍然，“原来是英雄救美，怎么…就那么巧呢。”
薛晋淡笑，“是啊，怎么就那么巧呢，许是缘分注定。”
“缘分是有了，但也浅了。”
两人东说说西说说，也没一句紧要事——至少下人都是这么觉得的。
第12章 棋局
第十二章棋局
五月初五，端午节。要吃粽子，要看赛龙舟，还要烧艾草，更要吃五毒饼。
五毒饼的馅料自然不是五种毒物，而是桑葚荸荠之类，不过饼面上画着蜘蛛、蝎子、蟾蜍、蜈蚣、蛇模样，据说食用“五毒饼”是祈求健康，消病强身。
金书坐在一旁看阿古画着五毒图案，真是怎么画都显得狰狞，“姐，报仇之后你想干嘛呀？”
阿古顿了顿，“不知道，仇报了，死也无妨。”
金书笑了笑，“那为什么不借你酒翁的名声，请那些坏人来喝酒，吃真正的五毒饼，他们没有防范心，要杀他们可容易了。”
阿古艳绝的脸上微露沉冷，目光已见冷戾，“金书…我怎么能让他们死的那么轻松…那么快活。如果是这样，我这三年来何必这样辛苦，这样煞费苦心。”
声音因压抑的激动而显得颤抖，金书忙去拿了药瓶过来，一手拿了茶水递给她。阿古吞服后，脸色才渐渐好了起来。
金书十分不解，“那不打算那么早要他们的命，为什么要给薛升喝的山泉水里下泻药呀？”
一个身强力壮的男子突然痢疾，可不是没有缘故的。薛升以为是喝山泉水太凉的缘故，可不过是阿古在他杯里下了点下药而已，“放长线，钓大鱼罢了。这在你看来是给他吃苦头，可我亲自去探望他，对他而言，却是在吃甜头。”
金书想了想，叹气，想不通呀。他还是乖乖跟在她的后面听安排吧，否则想多了脑袋瓜子会疼的。
“金书…”
“嘘。”金书冲她示意噤声，微微竖起耳朵，低声，“有人来了。”
阿古没听见外头有人来，一会才传来踏碎竹叶的声音，她低头细细画着蝎子，没有抬头。
“咚咚。”
“谁呀？”
“阿古姑娘，是我。”
阿古听出这是洪夫人的声音，起身去开门，不但见了洪夫人站在门前，还看见了她的女儿洪锦玉。少妇怀中抱着个婴儿，一见她就笑道，“母亲做了些鲫鱼竹笋汤，想着姑娘喜欢吃，就送来了，得趁热喝。”
洪夫人笑道，“这么大个人了，头一回见也不会先说说自己是谁。”她又对着阿古说道，“这是我家女儿锦玉，女婿遭逢不幸，她就回娘家住了，这是我外孙。”
阿古淡笑，“原来是令千金，跟洪夫人生得真像。还劳烦您特地送吃的过来，哪里好意思，快进来坐。”
洪夫人一来是送鱼汤，二来也是想探探这姑娘。希望德行好，不是个惹事的，住在翠竹林便能少添麻烦。因十五间竹屋摆放的东西都是一样的，数量也一样。洪夫人进来后一眼就瞧出这里除了之前摆放的桌椅外，没有多一件其他东西。甚至是桌上放的茶壶水杯数量也一样，要知晓住在这的无论是那清心寡欲的儒生于子千，还是那足智多谋不喜繁琐事的李卿，都会在屋里添置一些自己的东西。这姑娘倒是出尘了。
这一看看多了几眼，洪锦玉见母亲目光游移，轻唤她一声。洪夫人这才回神，将食盒里的鲫鱼竹笋汤放下，又拿了十余个粽子，“端午节还是得吃粽子的，这才像过端午。”
阿古听着这中年妇人轻声细语说话，有些恍惚，“我娘以前也总这么说，说端午就得吃粽子，看龙舟。”
洪夫人笑问，“姑娘是哪里人？”
阿古笑了笑，“自小就跟爹娘住在山谷里学酿酒手艺。后来爹娘过世，就剩我一人，又过了两年收养了我这酒童，平日也以姐弟相称。”
洪夫人叹道，“倒是辛苦你一个姑娘家了，肩不能挑手不能提的，也不知怎么熬过来的。”
“夫人怜爱了。”
洪锦玉倒不像母亲那样待人太客气，客气就显得生疏了，笑道，“我二十的年纪，瞧着比你大，就叫你一声妹妹吧。今日赛龙舟，正好于先生也说要去瞧，一起去吧。”
“于先生？”
“也是住在这翠竹林的一位先生，学识渊博，原本是做翰林官的，后来得罪权贵被贬谪。他就将这当做他隐居的地儿，爹爹也十分款待他。他在士子里头，名气十分大。”
阿古笑了笑，“我初来京城，还有许多鼎鼎有名的人不知道的。”
洪锦玉笑道，“我当年来这也谁都没听说过，等过了个一年两载，你谁都认得了。”
“哦？姐姐家不是京城本地人？”
“不是，三年前从…”
洪夫人眉头微拧，“锦玉。”
洪锦玉顿了顿，收了口，抬眼看着等自己继续说下去的阿古，讪笑着转了话锋，“于先生定已经在那边等着了，我们过去吧。”
阿古微点了头，“好。”