“是。奴婢今年八岁。在厨房打杂已经两年了。庄主和夫人好心收留，给了怜儿一口饱饭吃。奴婢无论如何也不忍心看着大小姐生病！”
庄主默默地看着眼前的小丫头。
他根本不相信一个八岁的孩子能治好女儿：“你抬起头来。”
肖怜儿怯怯抬起了头。
庄主仔细端详着她。小丫头的眼神没有躲闪，连丝瑟缩都没有，由着他上下打量。坦荡的模样让庄主有些相信她的话。
他沉吟了片刻道：“大小姐吃了兔肉羹发病，你知道她中了什么毒？”
庄主的话隐藏着机锋。肖怜儿说她知道怎么治。那么她一定就知道是谁下的毒手。
可惜那是一百多年前的事了，肖怜儿还真不知道兔肝含的是什么毒。她只清楚地记得那件事和破解之法。歪打正着地避开了庄主的盘问。
“我也不知道。我小时候听阿娘说起过一件事。有的人吃了那种兔子就会全身起红疙瘩。吃什么药都不管用，只有用野山芹煮了水洗澡，疙瘩才会消。”
庄主听到这里疑惑又起：“你的阿娘是”
肖怜儿眼里冒出了泪花：“奴婢是弃婴，被阿娘捡回庄子里养大。阿娘生病过世了。她以前也在厨房干活。”
庄主夫人低声询问着身边的掌事妈妈，得到了答复：“老爷。两年前厨房的肖妈妈生病去世了。从前那些妖兽肉都是她做得。你最爱吃了。”
庄主记得庄子里好像是有一个擅长烹煮妖兽肉的厨娘。常做妖兽肉的厨娘知道一些吃食上的禁忌不算得什么。这才打消了疑虑。
他又追问了一遍：“野山芹煮水真得有效？”
肖怜儿使劲地点头：“阿娘的话不会错。阿娘还说过香草獐不需要用香料煮食，肉炙烤时会自然发出香味。青目山镜湖里的飞白鱼用一阶醉仙果煮食，能增加双倍的灵气”
她前世常年在野外。虽说已经辟谷，仍贪图口腹之欲，自己常做来吃。她一口气说了几种低阶妖兽的最佳烹煮方法。把话有意识地往灵草上引。
“阿娘还教奴婢辨认灵草，告诉奴婢怎么种才最好。”肖怜儿也没说太多，适时地露出哀伤的面容，低下了头。
庄主一掌拍在案几上，厉声喝道：“你既然知道，为什么当时不说？”
肖怜儿的身体不停地发抖：“奴，奴婢没来得及后来，后来才想起阿娘说的话，就赶紧来禀告。”
这个解释倒也说得过去。庄主伸手往肖怜儿手腕上一搭，真气探了进去，又迅速地收回了手。
经脉堵塞不能修炼。又是从小在庄里养大的孤儿，应该没胆子勾结外人害自己的女儿。看来的确是误食了。庄主暗暗松了口气。
“去把洗剥兔子的王婆子责打十杖！再煮锅野山芹水给大小姐泡澡。”庄主打消了对肖怜儿的疑心，吩咐道。
等到肖明依泡了野山芹澡，看到身上的红痘痘全消了，皮肤又恢复了光洁，欢喜的从里面奔了出来：“爹！娘！我真得好了！”
庄主和夫人这回彻底放了心。庄主夫人笑道：“这孩子是个伶俐记恩得。她既然知道怎么种植灵草，又懂得烹饪妖兽肉，让她来侍候明依再合适不过。”
“嗯。”庄主同意了。他拿了瓶药膏递给肖怜儿，“看你忠心为主，赏你了。此药治鞭伤有奇效。以后要小心侍候小姐，明白吗？”
成功了！肖怜儿接过药膏，激动地磕头：“谢谢庄主赐药。奴婢一定尽心尽力服侍大小姐。”
庄主夫妇又安抚了肖明依一番，将肖怜儿留了下来便离开了。
才泡完澡的肖明依皮肤红润，眼睛水汪汪得，玉雪可爱。
多可爱的小姑娘。肖怜儿心想，因自己受罪，将来想办法回报她一回便是。
肖明依心情正好，挥了挥小手：“既然爹娘说你懂得怎么种灵草，你就去药圃吧。”
居然能直接进药圃！比她预想的情况还要好。肖怜儿按捺住激动，跪下给肖明依磕头：“多谢大小姐。”
“急什么？我还没说完呢。如果被我发现你偷一株灵草，我就斩断你一根手指头。明白吗？”肖明依伸手一弹，一枚风刃嗖的朝肖怜儿射了过去。
这么可爱的小姑娘动不动就要斩人手指头？肖怜儿有些愕然。她知道肖明依不过是在吓唬自己，应景的大叫一声，抱着脑袋缩成了一团。
风刃从肖怜儿头上掠过，削断了她的头绳。头发散落了下来。
“胆子真小！”肖明依不屑地翘了翘嘴。
肖怜儿往地上一扑，更加卖力地表忠心：“奴婢绝不敢偷大小姐的灵草！”
她瑟缩畏惧的模样极大程度地取悦了肖明依。她咯咯笑着，吩咐水心：“带她去洗干净，换身衣裳。就让她住在药圃旁的小屋里。”
肖家庄的地下有条极细极小的碎灵脉。肖明依所住的院子和庄主夫妇的院子正处在这条碎灵脉上。
药圃在后院，只有一亩大小。旁边搭了间小木屋。屋旁凿了口井。这里灵气的浓郁度明显要超过别的地方。
别看肖明依年纪小。药田打理得极有条理。一垄垄灵草栽种得很整齐。
围着药圃走了一圈，肖怜儿心里有些失望。除了一垄烈阳花，其它的都是水属性和木属性的灵草。而且还是最普通的低阶灵草。
肖明依能发出青白色的风刃，说明她是水木体质。这两类灵草能助她提升修为。
肖怜儿有些遗憾，如果肖明依是火性体质就好了，还能跟着她多蹭点灵草融化体内的药力。
想着前世那些拼了命夺来的仙草异果都无私留给了韩修文，肖怜儿就想给自己一巴掌。
那时候，师尊总看着她叹息：“痴儿！”
她可不是痴么？白痴的痴！
肖怜儿抛开情绪，拿起花锄把板结的土块细心地敲碎。打了井水，淡淡的灵气扑面而来，她忍不住喝了一口。沁人心脾的气息从喉间涌出。她满足地呼出一口气。等到一株株浇灌完，太阳这才升起。
阳光一现，那一垄烈阳花有六枝花骨朵打开了花瓣。齐齐转动花心，迎着太阳的方向绽放。
烈阳花的花茎足有一人高。花朵正好凑到肖怜儿鼻端。嗅着花心散放的淡淡热气，浑身暖暖的，好不舒服。
“怜儿！”水心提着竹篮进来，站在木屋外寻了把椅子坐了，吩咐她：“去选五枝花剪了。大小姐要插瓶。”
肖怜儿拿起竹篮，有些好奇：“今天开了六朵，怎么只剪五朵？”
水心懒洋洋地说道：“小姐说了。那一垄花每天剪五枝，花骨朵不剪。这花才能日日不断。”
看来肖明依对药圃里的灵草心里有数。自己不能混水措鱼多采。肖怜儿听话地点头：“我知道了。”
她跑到田边，选了五枝花剪下，放进篮子递给水心道：“这种粗活怎能劳动姐姐。以后我每天剪五枝给姐姐送去好了。”
有这么勤快的小丫头使唤。水心没接篮子，扭头就走：“拎着。”
“是。”肖怜儿心里那叫一个激动，今天她是不是就能拿到五朵换下来的花？
到了房门口，水心没让她进去，接了篮子把换下来的花递给她：“拿去扔了。”
肖怜儿小心地捧在怀里，回了药圃。
只插了一天瓶的花用蕴含灵气的井水养着还没有枯萎。
肖怜儿迫不及待的摘下一瓣鲜嫩的烈阳花瓣塞进了嘴里。温暖炙热的气息从腹部升起。体内生出的火元素比从前吃掉的蔫花瓣更多。
五朵花吃完，火元素气团盘踞在她的腹部。肖怜儿盘膝坐下，以神识引导气团搓磨着丹田。
如同浇了瓢沸水在冰层上。寒晶兰的药力结晶和火元素相撞生出淡淡的雾气，顺着她全身的毛孔一点点逸出。当最后一丝火元素被消融殆尽后。肖怜儿观察着自己的丹田。药力结晶像一块被水滴天长日久侵蚀的石头，出现了一处巴掌大小的凹陷。
消融了包裹丹田的药力，疏通全身经脉才能修炼。还有很漫长的路要走呢。肖怜儿低低地叹了口气。
这时，外面传来水心的声音：“怜儿！大小姐来了。”
肖怜儿愣了愣，将花枝藏进了被子里。她揉了揉眼睛，装作一副午觉才醒的模样开了门。
肖明依站在门口，上下审视着她，突然问道：“水心让你把插瓶的花扔了，你扔哪儿去了？”
该回答被自己吃了，还是说埋进土里了？肖怜儿低下头，可怜兮兮地问肖明依：“大小姐，那些换过的花，还有用吗？”
一副害怕做错事的模样。
肖明依瞪了她一眼：“你可别当在乡下种田似得，什么乱七八糟的东西都埋进土里当花肥！当心烧坏了我的药田！”
“奴婢没有埋进土里！阿娘说过仙家的药田是不能随便往地里施肥。”肖怜儿一颗心落到了实处。
“嗯。你知道就好。”肖明依示意肖怜儿出来。她围着药圃转了一圈，看到每株灵草都浇过了水，满意地点了点头，“还行。”
她伸出手，水心把篮子和花铲递过去。肖明依接过，就要下田采灵草。
“大小姐，这种粗活奴婢来做吧。奴婢做得不对，您就教教奴婢。”肖怜儿主动请缨。
肖明依也不想下田弄脏鞋子，闻言把篮子递给她：“采那株水间竹。”
肖怜儿下了田，小心地挖开土，采了一株根茎完整的水间竹。
肖明依放了心，让她再采一株风藤草。
等肖怜儿采完两株药草，肖明依突然捉住了她的手腕。真气一探，发现她经脉堵塞完全不能修炼，这才去了疑心：“既然你懂得怎么采。以后我要什么灵草，你直接采了送来。”
“是！”
送走肖明依，肖怜儿松了口气，情不自禁地望向边上那垄烈阳花。
今天剪掉的五枝花长出了寸许茎枝。又有六朵结出了花骨朵。一垄烈阳花，只有一朵独自怒放着，吸引着肖怜儿想伸手摘下。
她叹了口气，按捺住了自己小小的贪心。
肖明依虽然年纪小，生性却多疑。她从自己采药的手法上起了疑心。等探过经脉后，才放了心。谁知道多出来的这朵烈阳花，肖明依会不会突然心血来潮让剪了送过去。她不敢冒险。
从这以后，肖怜儿每天极小心的服用着烈阳花瓣，将枝梗埋在了药圃外的土里。没引起任何人的怀疑。
转眼一年过去，肖怜儿丹田上方的药力结晶只剩下了薄薄的一层。
她已经过完九岁生日。什么时候才能得到足够的灵草服食，打通全身经脉？肖怜儿望着青目山黯然叹息。
好消息与坏消息接踵而至。
肖明依决定提前一年进元道宗。
坏消息是，肖明依要带水心去元道宗做杂役弟子服侍自己。
“水心，对不住了。和大小姐同去元道宗的人，只能是我。”肖怜儿无论如何也不会放弃。
第五章你又是什么东西
元道宗对依附自己的修仙家族格外宽容。只要是十五岁以下，有炼气一层的修为，就可以不经考试收做外门弟子。还允许带一名仆人去充当杂役弟子侍候。元道宗对杂役弟子也会传授功法。将来的成就就看个人的资质勤奋和机缘了。
如此一来，家族里就会多出一个拜进宗门的弟子，增加家族的实力。所以肖明依会带一个有修仙资质的丫头同去。
水心是家生奴婢，今年十三岁。她是木性体质，已经能引气入体。肖明依小的时候，庄主就把她遣去服侍。就是为了让她跟着肖明依进元道宗侍候。
庄主夫人舍不得让大女儿这么快离开自己。
肖明依不耐烦地说道：“家里的灵气丹药和灵石都不足。我的修为一直停留在炼气三层。我已经耐着性子多陪了娘一年，就比别人迟一年得到师傅指点。女儿已经十岁了。宗门每年春天收徒，再耽搁一年，女儿只能十一岁才进宗门。娘还要拖女儿后腿到何时？”
庄主见夫人被女儿的话立时逼出泪来，也忍不住皱眉斥道：“明依上进，是咱们肖家的福气。凡俗妇人那里懂得寻求大道的艰辛。”
庄主夫人擦了泪，想起家里尚有两个幼女陪着自己，只得住口不提。
庄主做了决定，一月后送肖明依和水心去元道宗。
消息传开，人人都向水心贺喜。
水心兴奋的走路都快飘起来了。
吃饭时，她总是挟两筷子就放下了，悲怜的看了众丫头一眼，幽幽的感叹：“只有凡夫俗子才会吃这样的饭食呀。”
那个呀字尾声拖得长长得，让肖怜儿胳膊上爆起一层鸡皮疙瘩。她心想，到了宗门，如果没有贡献点和灵石。除了饱肚子的白饭素菜，你连片肉都见不着。你当元道宗能凭空用法术变成灵米菜蔬啊？还不是靠外门弟子和杂役弟子种。看你不食人间烟火的模样，去灵田里干几天活，你就知道修仙有多难了。
瞧着水心尾巴翘上了天，肖怜儿觉得挤下她完全没什么难度。
快要去宗门，肖明依将药圃里所有的水间柱和风藤草全部采完，又买了个丹炉。肖怜儿看在眼里，明白了肖明依的心思。
这些低阶灵草在宗门来说，跟杂草无异。肖明依不想浪费，干脆全采了，想试试炼制木灵丹。
肖明依才炼气三层，又是水木体质，生不出丹火。肖家庄又无地火源。她只有用低阶火符贴在丹炉上，再以真气和神识引导火焰炼丹。真气运转稍有不慎，一炉药就废了。炼丹时最忌分心，所以她总是独自关在丹房进行。
以为是个人就能学会丹术？如果真是那样，苍澜大陆的丹师就多如狗了。肖怜儿撇了撇嘴，觉得肖明依异想天开。
不过，如果水心总是打扰肖明依炼丹。以肖明依的傲娇脾气，炼不成丹，也不会觉得是自己不行，只会迁怒水心。
肖怜儿去了厨房：“我需要一些精米。”
耿大娘冷笑一声：“没有！”
当初自己进了大小姐院子服待，耿大娘由母老虎变成了憨厚的猫。一口一声怜儿姑娘。吃食从不敢克扣。时不时的还会单独给肖怜儿做些可口的点心。
如今听说大小姐要带水心去宗门了。耿大娘又重新露出了凶狠的嘴脸。
肖怜儿笑了笑：“耿妈妈，我要精米，是为了给水心姐姐做脂粉。你不给就算了。”
她转身就走。
“哎哎，怜儿你别走！”耿大娘再一次变了脸，叫住了肖怜儿。
耿大娘恨恨的想，等大小姐和水心离开，肖怜儿没了用处，迟早还会被打发回厨房。到时再收拾她也不晚。
肖怜儿请假去了趟青阳城，买了香料。顺便去了趟妖兽店。接了一小瓶苍背狼的尿。
苍背狼性情暴戾，尿液掺杂在脂粉中用了，会令人异常烦躁。
几天后，肖怜儿做好了脂粉。粉质细腻，香气浓烈。水心爱不释手。
肖怜儿冷眼看着水心每天涂脂抹粉，用心打扮。
水心的脾气越来越大。院子里一点点小事，她都忍不住大发脾气。
肖明依尝试着炼丹。无人教导，她连提炼灵草的药液都不顺利，更别说炼制成形的丹药了。数次失败之后，灵草已消耗得差不多了，她不免心浮气躁。
这时水心在外面大声斥责低等小丫头的声音如魔音灌耳。肖明依真气一乱，最后一炉灵草化作了黑渣。她气得跑出去朝水心扔了几枚风刃，将水心削成了尼姑方才出了闷气。
水心被当众削成了光头，羞愤的奔回房间大哭。
肖怜儿很满意这个结果。她知道自己成功的挑起了肖明依对水心的不满。接下来，她就要想办法让肖明依相信，带自己去元道宗对她最有利。
“爹！还没进宗门呢，水心就已经如此嚣张。等进了宗门，她没帮上女儿。女儿却要成天替她解决麻烦。我不能带她去！”肖明依一气之下，跑去找父亲告状。如果另有人选，她绝不带水心去。
庄主分外为难：“府里十五岁以下的适龄丫头里，只有水心有修仙资质。她是爹特意为你选出来的。你总不能让你伯父的女儿去给你当丫鬟，由外门弟子降为杂役弟子吧？你比水心资质好，修为比她高，她不敢违抗你的命令。”
“如果她到了元道宗敢惹是生非，拖累女儿，我就杀了她！”肖明依鼓着腮帮子，无可奈何的接受。
等肖明依回到院子，肖怜儿毫不迟疑找到了她，小声的询问：“大小姐。奴婢只是想知道，您去了仙家门派，庄子里的药圃还需要奴婢继续种吗？”
肖明依没好气地说道：“元道宗建在青目山灵脉之上。随便一处犄角旮旯灵气都比肖家庄多。家里能种出什么来？”
“这样啊！也不知道仙门里种出的灵草是什么样？可惜奴婢没这样的机会。”肖怜儿一脸艳羡。
肖明依心中一动。她为什么一定要带个能修炼的丫头？万一水心机缘比自己好，修为比自己还高，自己还能使唤得了她吗？
丫头只要能打杂，能侍候自己，让她专心修炼不就行了？对，带举止轻浮脾气暴躁的水心，不如带肖怜儿去。她会种灵草，会烹饪妖兽肉，又不能修炼。到了宗门只会忠心依附自己。带她去再合适不过了！
肖明依想到这里，做出了决定：“怜儿。我决定了。带你去元道宗侍候我。”
“啊？奴婢谢过大小姐！去了仙门，奴婢会用心种植灵草的！”还没有费尽口舌游说肖明依就达到了目的，肖怜儿心里一阵狂喜。
她快活的声音传进了旁边的厢房。水心大惊。这是她的机缘，凭什么让给一个没有修仙资质的普通丫头？她不能这样轻易放弃去元道宗的机会！水心用头巾包裹着头，飞一般的从房里冲了出来叫道：“大小姐，你不能带她去！”
肖明依皱了皱眉。
“大小姐！”水心卟咚跪在了肖明依面前，哀求道，“大小姐，看在奴婢从小侍候您的份上，您就带奴婢去吧！奴婢一定听话好好侍候你。奴婢已经能够引气入体了呀，你不能不能不带奴婢去呀！”
“呵呵！”肖明依不屑地笑了，“我想带谁去就带谁去。你下去吧。念在你侍候我多年的份上，这次我不和你计较。”
水心眼里露出愤恨之色，却不敢对肖明依发作。她看到站在肖明依身旁的肖怜儿，怒火直往脑门上窜，从地上一跃而起，扑向了肖怜儿：“都是你这个贱蹄子挑唆大小姐改了主意！”
她将肖怜儿扑倒在地，掐住了她的脖子：“你是什么东西，仙门也是你能去的？你向大小姐认个错，说你再不敢妄想，我就放过你！”
肖怜儿看到水心眼里的愤怒和凄惶。
人哪，走哪都分个三六九等。受到满院丫头羡慕的水心，能肆意的在奴仆面前摆威风。在肖明依面前，仍然只是个奴婢罢了。
一瞬间，肖怜儿有些心软了。她快十岁了，可以想办法离开肖家庄。不进元道宗，也能想别的办法打通经脉。拦了水心，断了她的前程，就毁了她一生。
“我”
水心在她眼前飞了起来。青白色的光闪过，水心重重的摔倒在地上。连哼都没哼一声就断了气。直到落了地，她颈间才显露出一道红线，卟的溅出一蓬血雾。
“啊！”院子里的丫鬟吓得尖叫，互相搂抱着发抖。
“你又是什么东西！”肖明依哼了声，“今天敢当着我的面放肆。将来你修为高过我，你眼里还有我么？敢忤逆本小姐的命令，这就是下场！都听见了！”
回答她的是牙齿打颤的声音。
“把地洗干净了！”