容尘子握着她皓腕的五指渐渐收紧：“它们根本无力伤人，定是被人利用。除魔卫道之剑，岂可用于斩杀家禽草木？”
周围没有人说话，只有松香火把猎猎燃烧。道宗的宗旨毕竟是降妖除魔，不是滥杀无辜，诸道士虽然阻止小妖奔逃，却也犹豫着没有赶尽杀绝。
出人意料的是，于琰真人和庄少衾也一直沉默。河蚌拨开容尘子的手，低声道：“你若不忍，出去吧。”
所有人都止步不前，看她将一众小妖屠戳殆尽，有小妖红着眼睛拼死反抗，但毕竟道行太浅，她三步杀一妖，溅得一身鲜血。
约摸盏茶功夫，所有小妖俱已殒命，玉骨全身发抖，却仍是持鲛绡蘀河蚌擦拭身上的血迹。于琰真人的声音带着回音在洞穴中响起：“将妖物尸体拖出去，于洞口焚烧。通知民众，作乱小妖已被我等正法，让他们进来认领尸首吧。”
庄少衾应了一声，见容尘子仍旧站立不动，只得把着他的手臂一同出去。小妖的尸体一具一具拖出来，血染得土地都变了颜色。民众有的大放悲声，有的感恩戴德，冲着诸道士又跪又拜。
庄少衾命官兵将火油浇到尸体上，不多时，大火冲天而起，山风中飘散着熟肉的香气。
是的，不管什么原因，它们都必须死。如果它们不死，没有这一地鲜血残肢，村民的激愤如何平息？如果它们不死，没有战果，宫里的圣上会如何评价道宗？
若上失信于朝廷，下失威于百姓，会不会有新的宗教崛起？
一旦道宗威仪不存，那么多的道观、道士日后又当如何？
从大风坡回到客馆的路上，容尘子和于琰真人都一言不发，庄少衾安抚民众，玉骨伺候河蚌洗了个澡、换身衣裳。于琰真人将容尘子叫到书房，容尘子眉目之间仍然矛盾自责，他自入道门，一直修身正德，未曾想也有身不由己的时候。
于琰真人也在沉思，许久之后，他将一枚板指丢进杯盏中的茶水里，尔后伸二指缓缓捞起：“其实这世道，就如这一杯水，要想从里往外捞东西，难免就要湿了手。”
容尘子自然明白他的意思，只微微点头：“谨记真人教诲。”
晚餐是素斋，席间诸道士仍旧极少言语，气氛低沉。只有大河蚌坐在容尘子旁边，左右刀右手叉，大块朵颐，忙得不亦乐乎。庄少衾有意打破僵局，他是感激河蚌的，否则这送去宫里的书函还真不知道怎么写：“当务之急，怕是必须要捉住那只逃跑的主谋。”
此话一出，诸人总算暂时绕开了先前的事：“当初应该留下几个活口，如今这大妖何处寻得？”
河蚌的晚饭是玉骨单独做的，有鱼有肉，她吃得两颊鼓鼓的：“我有怀梦草，能以其为介质窥探天道，待会去看看就知道了。”
这话一出，诸道士俱都面色大变。怀梦草乃神话中的异宝，传说东方朔曾献于汉武帝，想不到这河蚌还藏着一株。容尘子用公筷给河蚌剔着鱼刺，似乎对此草并不感兴趣，庄少衾就关心些：“你来找我师兄，也是因为提前偷窥了天道？明知差点赔上性命，还敢前来垂涎我师兄的血肉，你倒也胆子不小。”
河蚌不满：“什么叫偷窥，人家光明正大地看的！！不过我也是被它骗了好不好，当时看的时候，知观有一截在我嘴里呀，那我就以为吃得到呀！！谁知道差点挂了！！”
容尘子将一块雪白肥嫩的鱼肚子肉挟到她碗里，仍是郁郁寡欢：“我哪一截在你嘴……”
话未落，他一把扑过去捂住了河蚌的嘴。席间诸道士一脸严肃地沉默半晌，随后集体暴笑。于琰真人怒而起身，拂袖而去。容尘子整张脸都着了火——于琰真人，您回来，贫道冤枉啊，我对天发誓那招根本就还没用过啊……
这头河蚌还在生气：“当时为了看得清楚些，我还借了东海海水呢，格老子的，费了那么大劲它还不说清楚！”
庄少衾给她挟了一箸炒青菜，不由为天道叫屈：“咳咳，其实吧……那真的……已经很清楚了……”
“纳尼？”河蚌眯着眼睛看眼前的一干道长，“很清楚了吗？”
在座二十一位道长悲悯点头——这年头，注重妖怪的德、智、体全面发展是一件多么刻不容缓的事啊……
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次日，容尘子刚刚梳洗完毕就被于琰真人叫进了书房，容尘子虽执掌清虚观门户已久、在道宗也是的德高望重，但在这位师长面前，还是颇为拘谨。于琰真人在书案前坐下，许久才开口道：“圣上传下话来，这次鸣蛇之事闹得人心不安，怕是上天降罪于我朝，命令道宗设坛作国醮。”
容尘子亦神色肃然，所谓国醮，不同于一般的斋醮。道门斋醮，分为上三坛、中三坛和下三坛，其中上三坛乃为国祈福，中三坛为官僚所设，下三坛为士庶设之。而内中上三坛，又分为顺天兴国坛、延祚保生坛、祈谷福时坛。而国醮，即顺天兴国坛，含星位三千六百，乃普天大醮。起规模之宏大自不必说。
于琰真人喝了口茶，将话说完：“上次国醮，吾师尚在，由他任高功法师。如今吾师仙逝已久，圣意本是让贫道代之。但是，容尘子，吾已到知天命的年纪，这道宗后辈之中，谁有领袖之才？少衾虽道法精湛，终是性子顽劣；吾徒守义忠厚有余，终缺乏历练。”他望定下方垂首肃立的容尘子，又叹了口气，“道宗早晚是要交到你手上的啊，紫心好友临去之前百般嘱咐，一直以来，吾亦诚惶诚恐，唯恐凡名俗事，误了你的修行。”
容尘子如何不理解他的良苦用心，当下欲开口，于琰真人摆手，“但今吾观来，只怕坏你修行的正是红尘色相、粉红骷髅啊。如今我已奏明圣上，推举你出任高功法师。日后道宗都将以你马首是瞻，你得做出表率，那女子……身怀异术，虽领仙籍不登仙道，恐心思叵测，你万不可再留于身侧。”
二人密谈了足有一个时辰。河蚌都吃完早饭了，容尘子这才出来。见他心事重重，河蚌习惯性地往他身上靠，“那个老头儿说我坏话啦？”
“不可无礼。”容尘子啼笑皆非，终是恐于琰真人见怪，将她带到房里，在桌前坐下来，“于琰真人今日同我一番长谈，对你甚是放心不下。”
河蚌整个人都趴在他怀里，娇俏的小脸上皆是不满，“那你要赶我走吗？”
容尘子握住她又软又嫩的小手，指腹轻轻摩挲，“别胡说。”
河蚌整个人都窝在他怀里，“那他不喜欢人家怎么办？”
“于琰真人终究也是用心良苦，如今他对你知之甚少，难免心存忧虑，待假以时日，必会理解。”容尘子软玉温香抱满怀，倒也没有忘记正事，“查看一下大风坡逃走的妖物吧，务必在它再次伤人之前阻止它。”
河蚌还是有些不放心，“即使他不喜欢我，知观也不会听他的，对吧？”
容尘子啼笑皆非，“嗯，别胡思乱想。”
下午，宫中来人宣旨。也不知道庄少衾报了些什么功劳，总之圣上龙颜大悦，将众道士都嘉奖了一番。甚至提出请容尘子入宫小住，以便请教道家方术。对此于琰真人力劝容尘子前往，如果得到朝廷的支持，不管是对道宗还是容尘子自己都将大有助益。
那时候河蚌在房里吃爆米花，玉骨别出心裁给炒的，她十分喜欢。玉骨倒是机灵，先去外面听了消息，回来报给河蚌。河蚌抱着纸筒，心思似乎都在爆米花上，“于琰真人定是主张让知观入宫吧？”
玉骨闻言点头道：“我走时正在劝呢。主人，要不您找个时机讨好他一下，也免得他对您老是心存误解。”
河蚌挑了挑眉，复又轻笑道：“我若擅讨人欢心，又何来今日田地？”
玉骨给她倒了蜜茶，这些日子她似乎终于适应了自己的角色，也开始揣摸河蚌的心思，“可是于琰真人对容知观毕竟不同于别人，他若对主人一直心怀芥蒂，玉骨只怕……”
河蚌抿了口茶，语声淡漠：“我们家知观是个有主见的，否则你以为他为何主张知观入宫伴驾？”
玉骨想了想，惊声道：“莫非他想对主人不利？”
河蚌抱着爆米花坐到榻上，语笑晏晏，“他毕竟是知观的师长，若我有不测，知观总不至于向他问罪。何况一个内修，即使道行高深，也是十分脆弱的。激战之中有所闪失，真是再正常不过。”
玉骨顿时花容失色，“那您得赶紧劝知观留下来。”
河蚌大笑道：“留下来？”她继续吃着爆米花，“这个味道真是不错，你再去炒一点。”
玉骨见她不想多说，也不敢多问，只得忐忑地出了房间。
少顷，容尘子进得房间，他本是面色凝重，见河蚌坐在榻上翻《南华经》，嘴里零食不停，这位道门宗师也不由得微扬了嘴角，“又在榻上吃东西。”
虽是责备的话语，然字句之间又哪来半点责备之意？
河蚌伸了个懒腰，容尘子取了汗巾帮她擦手和嘴，径自在榻边坐下，将圣上宣他入宫的事轻描淡写地提了提。河蚌将头枕在他腿上，居然也是个思考的模样，“这倒也是好事，若那个皇帝欣赏你，以后会拨更多的钱修道观、养道士吧？”
容尘子忍着笑，“倒是话糙理不糙。”
河蚌很干脆，“那知观你去吧，早点回来，听说宫里有好多好吃的，你回来时记得多带些哟。”
容尘子拍拍她的头，“可是大风坡命案的妖物还未查出，于琰真人毕竟也上了年岁，我始终还是放心不下。”
河蚌歪着头，“还有我呀，我我我。”
容尘子抚摸着她微凉的长发，许久方轻声道：“我已修书请行止真人赶来相助，今日先查出妖物的来历去向，待行止真人赶至，我送你回清虚观，再去宫中拜见圣上。”
河蚌仰起粉脸，深深凝望，容尘子轻轻触碰她细嫩的脸颊，“夜间看看妖物下落吧，我替你护法。”
请来行止真人、送河蚌回清虚观的决定，遭到了于琰真人的强烈反对。但容尘子坚持己见，任由于琰真人如何劝说，他均不为所动。最后于琰真人也动了气，“你是担心贫道会对她不利？”
最后连庄少衾也低声相劝，“师兄，何盼虽然贪吃，但是若有她在，我们除妖定然时半功倍，又何必一定要……你若担心，除妖之后我送她回观便是。”
容尘子略略摇头，轻声道：“你不能理解，少衾，若放任她独自在此，我定……日夜牵肠。”庄少衾微怔，再不言语。容尘子转而向于琰真人深深一揖，“真人，您一片苦心容尘子铭感五内，任何事但凡对道宗、百姓有利，我愿赴汤蹈火。但是她……她虽有异能，终究体质柔弱，大凡内修，本应养于深院豪宅，锦衣美食、仆众云伺，如今随我四方奔波本已不该，实在不能独留于此。”于琰真人还待再言，容尘子咬咬牙，下定决心般地道：“真人……就当我鬼迷心窍吧。”
不多时，玉骨抬了水进来给河蚌刷壳，不免就将前面的事讲给河蚌：“知观要送主人回清虚观，还和于琰真人起了争执，不过真人同意了。”
河蚌翻了个身吐了一串泡泡，“他应该感谢容尘子，哼，白捡回一条命。”
玉骨顿时色变，“您是想……”她不敢再说下去，拿了特制的澡巾仔细地帮她擦壳。
夜间，容尘子为河蚌护法，助她再窥天道。对于这个，河蚌是轻车熟路，也不大在意，伸伸懒腰就借着怀梦草离魂，容尘子比她谨慎得多，在外布了阵防止妖邪相侵。
约摸一刻，榻上盘腿而坐的河蚌突然绷直了腰身，容尘子立刻安她魂魄，不多时，她倒也顺顺利利地返转。
“如何？”容尘子以她怀中的鲛绡拭去她额间细密的汗珠，又倒了糖水喂她。河蚌喝了半盅甜汤，方才垂眸道：“大风坡右侧二百七十余里，有处绥山，妖怪就在那里了。我观它不过一千多年的道行，老头儿和少衾他们同去定无大碍。”
容尘子这才放了心，又低声训道：“不许胡乱称呼！”
次日，行止真人带领门徒赶到，容尘子也就带了河蚌和几个徒弟准备返回清虚观。出发之时天色未亮，河蚌还没睡醒，容尘子连唤了几次，然她睡觉最是打扰不得，一时只急得呜呜啼哭，容尘子啼笑皆非，只得将她化为河蚌，打成包裹挎于臂间。于琰真人有心再劝，然观他爱怜之举，也终是叹了口气，不再言语。
庄少衾注意到他的神色，不免也多有不解，“真人，这河蚌虽然顽劣，但自从跟着我师兄以后，也就贪吃了些，并无其他恶行。如今她身怀天风、天水灵精，更是已登仙道，各处无不争抢。她随着师兄，未尝不是好事。再者，师兄从小到大，从未有一件事物能入得他眼，如今好不容易心有所属，您又何必如此担忧呢？”
于琰真人眉宇难舒，“少衾啊，彼之蜜糖，此之砒霜，别人争抢的物什，未必适合任何人。这河蚌虽然已登仙道，但容尘子毕竟是天生正神，儿女私情，他若回归神位之后吾也就不再操心了。可如今万一有所闪失，我如何向紫心好友和整个道宗交代……”
庄少衾为人最是洒脱不拘，对这种没事找事的杞人忧天之举，他是完全不能理解的。好在于琰真人也没有非要他理解，“通知行止，我们出发吧。”
容尘子御剑而行，将河蚌送回清虚观也不过半个时辰，天色刚亮，七月盛夏的清晨，山间蝉鸣初起，空气中带着泥土和草木的气息，行走其间，令人神清气爽。
容尘子将河蚌先送回自己房间，她仍在熟睡中，还时不时往壳外吐泡泡。容尘子轻轻摇头，摸了摸她灰黑色的蚌壳，“我先进宫面圣，圣上下令设国醮为国祈福，国醮乃圣事，期间也难以和你见面，只怕须两个月光景，你要乖乖听小叶的话，不要乱跑。”
河蚌睡得正香，身边有人聒噪不休，她不耐烦地合紧蚌壳，连泡泡也不吐了。
容尘子出得房门，这次国醮他准备带清玄、清素同往，清虚观的事仍交由叶甜打理。对于叶甜他是放心的，只是叮嘱她开启护山大阵。叶甜比较细心，平日她随庄少衾住在宫里，对这个一心慕道的皇帝也颇有些了解，不免就将皇帝的喜好一一告知。
容尘子也不在意，“师哥此去并非讨圣上欢心，一些繁复琐事，不记也罢。”
清虚观香火鼎盛，山门刚开，已有香客陆陆续续前来，叶甜忙着接引善信，河蚌也睡醒了。醒来后她就发现容尘子不见了。
观里的小道士生怕她哭闹，又给做了许多吃的，再加上玉骨开的小灶，容尘子的房间里到处都是好吃的。这河蚌左右看了看，终于开始啃素鸭脖，一边啃一边思考，这个老道士肯定进宫了，一时半会儿回不来，吃完再哭也来得及。
她边看《封神榜》边吃东西，她识字不多，看也是半读半猜。就这么一直吃到中午，然后她又困了。她揉了揉眼睛，玉骨赶紧过来喂了她一盅罗汉果莲藕甜汤，用绞得半干的毛巾给她擦脸和手，擦完之后将床边竹篮里的骨头、果核等收走。
盛夏天气炎热，虽然山间温度低很多，但河蚌天生是受不得热的，众小道士特地给她买了瓷枕，河蚌枕在上面冰冰凉凉，十分舒适，也就不受炎夏所扰了。
下午，叶甜过来看了她一次，见她睡得乖，也就没有打扰，只吩咐玉骨好生照看。如今她对这河蚌倒是全无恶意了——其实她也就是一个天真小妖吧，在她眼里只有三种人：敌人、朋友、陌生人。敌人一定要杀死，朋友要好好保护，陌生人不用搭理。
这样的生活，简简单单、无忧无虑，比世上大多数人都幸福得多。
叶甜刚刚走出房间，河蚌便起身，玉骨赶紧上前伺候，她却只是摆了摆手，“外面守着，不许任何人打扰。”
玉骨恭身应承，反手带上门，守在门口。河蚌双手掐诀，不多时已离了魂，往长岗山方向而去。七月的午后，阳光酷烈如火。魂魄不出汗，但河蚌也真是热得受不了。片刻之后，她在李家集那口水井前停下来，周围凡人看不见魂魄体的她，她纵身跃入水中。
井水清凉怡人，但她顾不上享受，一路向下。井下俨然是另一片景象。只见一片红色星形的水藻绵延向前，尽头是一座水晶宫，比凌霞海皇宫规模略小，但玲珑别致。
河蚌缓步入内，有刚刚化形的鱼妖向她恭敬行礼。
水晶宫内的陈设同海皇宫亦是相差无几，一个人正在往桌上摆吃的，那些菜一碟一碟琳琅满目，有清蒸梭子蟹、麻辣鲨鱼喉、凉拌蛰皮等。河蚌脚步很轻，桌前的人头也没回，“陛下来了啊。”
那红衣、黑发，乃至声音语调都是她所熟悉的，河蚌也有些迷糊了，“你到底是谁？”
“还差一个葱烧海参，马上就好了，快过来坐下。”他拉着河蚌坐在桌前，给她夹了一个香波螺。想象着那滑滑嫩嫩的螺肉、仿佛入口即化的鲜香，河蚌又开始后悔自己为什么要离魂前来了。
见她喜欢，面前人儿眸子里都溢出了笑意，“我去准备食盒，陛下带回去吧。”
仿佛什么也没有改变，他还是凌霞海域的淳于临。河蚌轻声道：“你既然逃脱，便应寻一处清静之地好好修行，为何一定要为祸人间？”
淳于临未答话，不多时便取了葱烧海参返转。他细心地将每碟菜都装到食盒里，河蚌用力推他，“说话！”
他微微错后一步，许久才抬眸浅笑，“不愿远离陛下。”
河蚌抬手轻抚他的脸，他静静站立，容光惊世。许久之后，河蚌终于下定决心，“走吧，不管你是鸣蛇还是淳于临，离开这里，远避人群。千年之内，我不想再听到你的任何音讯。”
她大步走出去，不多时又回转，将所有的食盒全都拨到一起，借水而遁，直接回了清虚观。
及至酉时，于琰真人那边传来消息，称已经歼灭绥山的妖物。众人都放了心，开始筹备国醮事宜。圣上的性情庄少衾最清楚，这事虽然高功法师礼请的容尘子，但他毕竟是国师，各处关节也非同他商议不同。
绥山不是谈话之处，反正离清虚观不是很远，诸道士也就转道清虚观，一应器具均由观中小道士协助采买。
清虚观更添了些热闹之象，见观中事务井井有条，于琰真人自然也夸赞了叶甜一番。自从紫心道长仙逝之后，他便如同这三个孩子的师长，所谓一日为师终生为父，他这个父亲在容尘子、庄少衾面前都严厉得紧，唯独在叶甜面前很和蔼。
叶甜是个懂礼数的，平日里从不恃宠而骄，在他面前一直举止得体。他与叶甜煮茶论道，见她举手投足稳重大方，顿时就想起那个轻浮无状的河蚌。这位德高望重的道长也不免不解——容尘子那般端方正直的个性，怎么会放着叶甜在眼前却喜欢上了那样不知羞的女子呢？
庄少衾同诸道士议完国醮进程，没有看见河蚌的影子，当下便去了容尘子的卧房。那时朱阳高照，院门口玉骨侍立于旁，片刻不敢大意。庄少衾冲她点点头，本意是让她进去通知河蚌，她倒是开了院门，被太阳烤得通红的脸上还露了几分笑，“主人吩咐不许道宗的人乱闯，您定是无碍的。”
见她香汗淋漓，庄少衾也不由得去了几分厌色，“我已叮嘱道友，不会有人到此骚扰，你下去吧。”
玉骨低着头应声，却仍不敢离开。庄少衾略略摇头，大步进了院子。
入目先是那方池塘，里面荷花全然无视炎炎烈日，开得生机勃勃，一望而知非世间凡品。河蚌就坐在荷花阴影里玩水。她仍旧赤着足，两只小脚泡在池水里，不停地甩来甩去，溅起一片水花，惊得水中游鱼远避。
庄少衾在她身边坐下，目光不由得移向那双玲珑玉足。那小脚生得当真巧夺天工，如今清水洗濯，又蘸着朱阳之光，更显得欺霜赛雪。他虽无恋足的癖好，却有爱美之心，一时半刻竟移不开视线。
河蚌头也没回，却突然问：“好看吗？”
庄少衾不由自主就答了句：“好看！”
河蚌明显不开心，闷闷地道：“见过的人都说好看，只有知观没说过。”
庄少衾不由得哧笑，“这话他是说不出来的。”
河蚌嘟着嘴，语声中带了些委屈，“都好多天了，他一次也没回来过！”
“原来是想师兄了啊。”庄少衾盘腿而坐，对到家科仪，他最是熟悉，这会儿便也讲给河蚌听，“圣上礼请他任国醮高功，这次国醮规模甚大，须耗时七七四十九天。这段日子他还在宫中，下个月国醮一开始就会去往宫庙，无论如何也是抽不出时间回来的。”