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顺着后院的坡度往下看，窗户里亮着灯，电视也开着。沙发上有一男一女，以及一个男孩和一个女孩，他们安静从容地坐着看电视。不说话，也不干别的，就只是看电视。他们绝不愿朝你的方向看。雨点越来越密，越来越急，燃烧的纸片发出滋滋的声响。
假如你回到屋里，打开盒子，发现手机并不是手机，那要怎么办？假如遏制只是个笑话，那要怎么办？你连自己都遏制不了。假如你把手机带回去再次测试，却仍然一切正常，那要怎么办？假如你把手机带回去，查出它不正常，然后你向洛瑞汇报，他哈哈大笑，说你是疯子——或者你告诉了塞弗伦斯，而手机一动都不动，那要怎么办？你可是声誉不佳的局长，你主管的机构无力解开负责调查的核心谜团。假如你还来不及越过边界，或者说来不及护送生物学家越过边界，癌症就已将你吞噬，那要怎么办？
你手持雪茄与红酒，调高留声机的音量，播放一张甚至不知何时买来的唱片。你希望这一切或可驱走黑暗，驱走脑中不断徘徊的念头——仿佛上帝正冷冷地注视着你，带电的目光让你动弹不得，如同一只平庸的蝴蝶，被钉在收藏家的展示盒里。
风暴逐渐增强，你扔下雪茄，静立着思索那隐形的边界，还有各种无休无止的假说，而这些假说仿佛构成了某种精神信仰……你喝下那杯红酒，哦，然后又拿了一整瓶，你仍然觉得不够，你仍然不愿回屋内面对……任何东西。
“告诉我一些我不知道的事！快他妈的告诉我一些我不知道的事！”你朝着黑暗嘶吼，将杯子抛入黑夜，然后不自觉地跪倒在雨水、雷电和泥泞中。你不知道这代表反抗，还是因为疼痛，或者只是自发的反应。你真的不知道，就像你不知道屋里的手机是否真的会动，是否真的具有生命。
燃烧的笔记被水浸透，湿乎乎地粘在一起，从烧烤架边缘溢出，坠落下来。最后的几颗火星在空中飘荡，逐一熄灭。
于是，你终于站了起来。在雨中，你从泥地里站起身，回到屋内，忽然间，一切变得十分寒冷宁静。答案不在后院里，因为即使你乞求别人，他们也不会来救你，尤其是当你乞求别人时。像往常一样，你只能靠自己。你必须不停地前进，直到再也无法向前。
你必须坚持下去。目的地就在眼前。你可以坚持到底。
你不再研究科学降神会，你不再研究灯塔。你把剩余的笔记留在办公室，你很清楚，它们数目庞大。你在家中徒劳地宣泄时所烧掉的数量，根本无法与之相比。
“会有人试图烧毁房子吗？”同一天晚上，你问房产经纪。你后来又去小酌了几杯鸡尾酒，以便能够入睡，只是半夜又醒了过来，在床上无休止地翻来覆去。
灯光昏暗，电视沉默地闪烁着，并伴有一种轻微的嗡嗡声。受保龄球道中交替闪亮的照明灯影响，天花板上的星星忽明忽暗。有人在点歌机上播放忧郁的西部乡村歌曲，但仿佛来自极远之处：我的心中似乎一动，有时我不得不顺其自然。
“哦，当然有。”房产经纪说。拿老兵的话来讲，“她开始热身了”，他有时会突然口出妙语，“通常是为了获得保险赔偿而故意纵火。有时候，前夫看到前妻的新男友搬进去，就企图烧掉房子。但你可能想不到，很多时候根本没有任何理由。我认识一个家伙，有一天突然产生纵火的冲动，他就站在边上看着一切被烧得精光。后来他哭了，不知自己为什么这样做。他不知道。不过我总觉得，一定有个原因。要么是他不愿向自己承认，要么只是不知道。”
怒气试图冲破你的限制，它以怀疑的形式表现出来。一段时间以来，你一直怀疑一件事。
“你不是房产经纪，”你对那女人说，“你根本不是房产经纪。”她是笔记中的一点暗示，她是到处乱跑的手机。
你需要透透气，于是走到室外，站在铺着石子的停车场里，一盏破碎的路灯散发出模糊的光线。你仍能听见室内响亮的音乐。街灯照亮了你和迷你高尔夫球场里的河马，它那笨拙硕大的身躯投射出宽阔的椭圆形影子。河马的眼睛是无色的玻璃，而张开的大嘴深不可测，即使悦星让你免费打球，你也不愿把手伸进这张嘴里。
退伍老兵走了出来。
“你说得对，她不是房产经纪，”他告诉你，“她被解雇了，已经一年多没有工作。“
“没关系，”你说道，“我也不是长途卡车司机。”
不幸的是，他问你是否要进去跳舞。不，你不想跳舞。但假如他倚着河马跟你聊聊天，那没问题。不必有特别的话题，只需说些你不太理解的日常事物即可。
那株植物仍在大储藏室里。维特比的老鼠基本上也留在阁楼里。第十二期勘探队出发前几天，手机出现在你桌上，仿佛是秘密纪念品。你不知道哪种情况更令人担忧，是它在你身边，还是在视线之外。
0027：灯塔管理员
索尔醒来时仰卧在灯塔底下，浑身覆满沙子，亨利瘫软地躺在他身边。此刻仍是夜晚，天空呈现出浓郁的深蓝，近乎黑色，但布满一望无际的星辰。他知道，自己一定是快要死了，浑身有上百处折裂，但他并未感觉到伤痛，反而有一种躁动成百倍地增长，而其背后空无一物。坠落造成的伤害并未给他带来痛苦，他身上一定有好几处骨折，但并没有因此而产生剧痛。一点也没有。他是否处于震惊之中？
但他仍感觉到光亮感不断涌起。夜空中，成千上万闪亮的眼睛凝视着下方。翻滚的海浪发出令人舒心的轻微声响。他侧过身，面对大海，隐约看到夜鹭的影子，它们头上长着独特的冠饰，正在潮湿的沙地里啄食扭动挣扎的银色小鱼。
索尔闷哼了一声，站起身，他以为自己会跌倒，却丝毫没有踉跄与晕眩，浑身充满令人惊惧的力量，就连肩膀也感觉良好。他可能没有受伤，也可能是伤势已严重到令人丧失理智，濒临死亡。他头脑中的想法转变成文字，他的悲哀以语言的形式涌现，他努力克制，因为他似乎明白，任其释放出来就等于屈服让步，他的时间不多了。
他抬头观看灯塔的灯房，再次想象坠落的情景。他体内的某种东西救了他。跌落至地面时，他已不是原来的自己——他的跌坠转化为和缓的沉降，仿佛飘落的蚕茧轻吻沙滩，仿佛落入预先设定的位置。
索尔望向亨利，即使在朦胧的黑暗中，他也能看出，亨利仍然活着，冷冷的目光锁定在索尔身上，就像头顶的星辰。这凝视仿佛来自千百年前，跨过遥远而难以逾越的距离，既仁慈，又致命。如同衣衫褴褛的刺客，如同被时间磨灭的堕落天使。
索尔不愿承受这种凝视，因此离开亨利身边，稍稍走下沙滩，来到靠近海水的地方。查理正在夜晚的大海中捕鱼。此刻，他想要查理在身边陪伴，但也希望把他赶得远远的，以免附着在自己身上的东西缠住查理。
他来到葛洛莉亚喜欢探索的那一排岩石上，静静地坐在潮水坑旁，试图寻回自我。
他似乎看到海面上有巨兽的脊背，上下起伏，仿佛时而冒出水面，时而又潜入深海。此刻，海水几乎已涨到他脚边，并伴有油料和化学物质的气味。他看到海滩上布满塑料、垃圾和油腻腻的金属碎片，还有覆满海带和藤壶的圆桶与管道。船只的残骸也浮了上来。先前，这些零碎从未到达过此处的海岸。
上方，群星似乎以惊人的速度在移动，穿梭于没有月亮的天空中，他听见它们带着刺耳的尖啸掠过——越来越快，直到黑暗散裂成一条条光带。
亨利就像个笨拙的影子，出现在他身边。但索尔不怕亨利。
“我死了吗？”他问亨利。
亨利一言不发。
稍后，他又说：“你其实已经不是亨利了，对吗？”
没有回答。
“你是谁？”
亨利看了看索尔，又移开视线。
查理正乘船在夜晚的海面上捕鱼，远离此处发生的一切。他感觉体内有一股力量，使劲向外推顶，而且越来越强，越来越用力，仿佛某种活物。
“我还能见到查理吗？”
亨利转身离开，沿着海滩走去，脚步无力而蹒跚。没走出几步，他更加虚脱，一头栽倒在沙地里，往前爬了几英尺之后便不再动弹。罪孽者之手将带来欢愉，只因阴影与光明中的罪孽无不可被死亡的种籽宽恕。
他感觉体内有什么东西即将掀起高耸的波涛，喷涌而出。他既感到虚弱，又好像拥有无往不胜的力量。就是这样的吗？这就是上帝来接你的方式之一？
他不想离开这个世界，但他知道自己正在离去，或者说世界正在离他而去。
索尔好不容易钻进皮卡，浑身难受得厉害。他明白，无论接下来要发生什么，他都无法控制，他没有这个能力。他不希望发生在海岸和灯塔边。其实他根本不想让它发生，但也知道自己无权决定。彗星在他头脑中飞驰，他仿佛看见一扇可怕的门，里面有东西冒出来。于是他驱车前行——沿着坑坑洼洼的路面疯狂疾驰，企图逃离自己，但这是不可能的。他穿过沉睡的村子，经过一条又一条泥土路。查理在海上。幸好他不在这里。心跳声在他脑中砰砰作响。阴影中生出新的阴影，文字急于从他嘴里涌出，如同密码一般难以理解。他感觉像是被什么东西盯上了似的，大脑从四面八方受到挤压，就像有人在向他强行灌输信息，难以摆脱。
最后，他来到了被遗忘的海岸最偏远的区域，无法再继续驾车前进——此处的松林无人居住，无人问津。他停下车，踉踉跄跄走出来，周围是黑色的树影，还有猫头鹰的啼鸣，以及无数悉悉索索的声响。一只狐狸停下脚步盯着他看，毫无惧意。天上的群星依然在旋转飞舞。
黑暗中，他步履蹒跚，倚着棕榈树和坚韧的灌木，在低矮的地面植被间奋力穿行，偶尔有一只脚踏入黝黑的水中。他闻到刺鼻的狐狸尿骚味儿，隐约中似有动物注视着他，也不知究竟有多少。他试图保持平衡，保持清醒。然而他的头脑里有一个绽开的宇宙，充斥着无法理解的图象。
一株开花的植物，永远不会死。
一群白兔跃在空中，躯体自中段起消失不见。
一名女子伸手触摸潮水坑里的海星。
一具尸体中渗出绿色粉尘，随风飘逝。
亨利站在灯塔顶端抽搐扭动，接收来自极远处的信号。
一名身穿迷彩军装的男子在被遗忘的海岸磕磕绊绊地前进，所有战友都已死亡。
一道光从上方照射到他身上，令他动弹不得，他已完成至关重要的转变。
潮湿枯叶的触感。篝火燃烧的气味。远处的狗吠声。泥土入嘴的味道。头顶上交错的松枝。
他的头脑中出现奇怪的城市废墟，同时也伴随着一丝获救的希望。上帝说这是好的。上帝说：“不要抵抗。”然而他一心想要反抗。坚持住，为了查理，为了葛洛莉亚，甚至为了父亲。父亲，布道，体内的光亮，他仿佛被更宏大的存在占据，言语无法形容。
最后，在荒野中，索尔再也无法前进，他知道自己的末日已至。他哭泣着跌倒，体内的东西将他钉在地面上，这既是一种异乎寻常的感受，又似乎十分熟悉，仿佛经历过上百遍。只是小事一桩。只是一根细刺。然而它就像整个世界那样庞大，即使在其控制之下，他也永远无法理解。他最后一个念头：也许没什么可耻的，也许我可以忍受和抵御。让步但不放弃。再往后，他的思想已不属于自己，永远不可能再属于自己。面对大海，索尔说不出想说的名字，从他体内迸出的只有三个字，感觉如此无力，然而除此之外，他别无可用的词汇。
后来，他醒了。冬日的早晨，他沿着小路向灯塔走去，冷风吹入大衣的领子。昨天夜里下了一阵暴雨。海洋位于他的左下方，透过悉悉索索随风摇摆的海燕麦，可以看到灰色的波浪在暗淡的蓝天下翻滚。风雨过后，浮木、瓶子、褪色的浮标都被冲上海岸，还有一条死去的双髻鲨，浑身缠绕着海藻，但此处和村子里并未遭受太大破坏。
他的脚边是荆棘丛，以及浓密的灰色蓟草，到了春季和夏季，它们会开出粉红色花朵。右边是黑黝黝的池塘，其中传来野鸭低沉的呱噪声。黑色山鸟停栖在枝头，压弯了纤细的树枝，当他经过时，它们忽然惊起，然后又叽叽喳喳地聚集到一起。新鲜海水的刺鼻气味中有一丝火焰的气息：仿佛来自附近的房屋或闷烧的篝火。
0028：幽灵鸟
爬行者已在她们身后。文字已在她们身后。天气温热，这只是一条地下隧道，只是一片森林，只是她们路过的一个地方。
一路上，幽灵鸟和格蕾丝交谈不多。她们之间横亘着这样一个世界，因此没什么可多说的。幽灵鸟表示，除气候之外，还有其他东西被改变了，她们应该到边界去看一看，是什么导致了这种变化。她知道，格蕾丝并不完全把她看作是人类，然而她身上有某种特质使得格蕾丝愿意相信她的话。金黄色松花粉的气味悬在空气中，浓郁而刺鼻。鹪鹩与黄莺在灌木与树丛间互相追逐。
她们没有遇到人，而遇到的动物虽然并未经过驯服，却显得缺乏警惕。至少对她们不警惕。幽灵鸟想起隧道里的总管。他在地底发现了什么？他找到真正的X区域了吗？或者，他的死亡促成了她们周围的变化？即使是现在，她仍无法完全看透总管，只是感觉他的消失是一种损失，一种悲哀。他曾存在于她的整个一生中——真正经历过的生活，而不是继承的部分。那部分仍然毫无意义。
当他穿过地底深处的那道门时，她也看见了，并且感觉到爬行者的探测器官消失了，而它整个身体也跟随他一起隐入黑暗之中。随着一阵轻微的地震，隧道的侧壁晃了两下，然后再次静止下来。她知道，虽然不可能逆转，但局长说得对：改变是有可能的，总管在方程式里增加或减去了一项，只是这方程太复杂，没人能够完全理解。关于生物学家，局长或许也没说错，只不过不是像她想象的那样。墙上的文字依然在她脑中闪烁，如同防护罩一般包裹着她。
幽灵鸟步入日光中，发现格蕾丝恐惧而怀疑地瞪视着她。于是她微笑着让格蕾丝不要害怕。不要害怕。为什么要害怕你无法阻止的事？害怕你不想阻止的事？她们俩难道不是生存的证据？难道不是某种特别的证据？不需要警告任何人。虽然世界土崩瓦解，发生了不可逆转的变化，变得更为怪异，但它仍会继续存在下去。
她们开始行走，夜里扎营，早上第一道曙光出现便再次出发。随着太阳的升起，世界一片光亮，四周的环境充满活力。没有士兵，天空中也完全看不见穿梭的带状物。冬天已经过去，X区域进入了炎热的夏季。
等到她们经过静止的池塘，踏上最后一段路程，时间仿佛被拉长了。此刻，她的脚上长满水泡，脚踝也已磨破，叮人的飞虫被她耳朵和额头上的汗所吸引。她喝了水壶里的水，咽喉中依然感到干渴。太阳仿佛嵌入她的眼睛后面，闪耀的光芒让她脑袋里感觉像着了火。前方出现的每一件美丽景物，她都记得曾经见过至少一次。格蕾丝脚步犹豫，走走停停，光线持续地射入地面，不断掀起热气，时间仿佛无穷无尽。
“你觉得检查站还有人把守吗？”格蕾丝问道。
幽灵鸟没有回答。这问题没有意义，但她仍具有人的特性，不想予以争辩。关于什么是真实，其权威定义已经永远被打破与改变。如今，她一直都知道生物学家的位置，无论远近，就像脑中的一盏灯，就像永不中断的连接。
在前往旧边界的最后一段路程中，阳光明亮炽烈，她感觉有点神志不清，不过她知道这是假象——她还有水，而在蹒跚的步伐中，也能感觉到水泡和其他轻微的伤痛。阳光如此灼热，景色却美得让人难以承受，这怎么可能？
“如果我们真的成功了，要怎么告诉他们？”
幽灵鸟怀疑“他们”并不存在。如今，她渴望通过X区域的眼睛看到岩石湾，想知道那里是维持着原状，还是有所改变。事实上，这是她唯一的目标：回到一个对她有特殊意义的地方，就像那座岛屿对生物学家一样。
她们来到旧边界的位置，就在大水池边缘。南境局的白帐篷已变成墨绿色，覆满了霉菌等各种生物。军队哨所的砖墙塌了一半，埋在泥地里，仿佛曾受到巨兽的攻击。没有士兵，也没有检查站。
她弯下腰系鞋带，看到靴子旁边有一只蚁蜂。远处，在水池周围茂密的植被间，她似乎听见一阵爬行和喘气声。一只肩膀宽厚、略有点奇怪的土拨鼠在草丛中短暂地探出头来，看到她之后便迅速消失了，扑通一声跳进后面的小河里——她站起身，感觉很有趣。
“那是什么？”格蕾丝在她身后问道。
“没什么。什么都没有。”
然后她发出一阵轻笑，继续往前走，头脑中除了水和干净的衬衣，什么都不再想。她有一种不明来由、难以解释的愉悦，甚至咧开嘴绽出笑容。
一天后，她们到达了南境局大楼。沼泽已蔓延至庭院里，覆盖了地砖，一直漫到通往室内的混凝土台阶下。屋顶似乎塌陷下去，上面有鹳鸟和朱鹭筑巢。靠近科学署的外墙上有焦痕，大楼里曾发生火灾，一直烧到自行熄灭。远远望去，看不到有人类活动的迹象。格蕾丝认识的人都已不见踪影。她们身后是蓄水池，那株歪歪扭扭的松树上仍挂着灯串，比幽灵鸟上次见到时高了两英尺。
她们心照不宣地同时在大楼边缘停下脚步。通过侧面的一道裂口，可以看到三层布满垃圾的空房间，而再往里则是更深沉的黑暗。她们在树丛的遮蔽下又站立了片刻，凝视着这片残骸。
格蕾丝无法感觉到大楼缓慢起伏的呼吸，无法感觉到它的喘息。她也感觉不到南境局内部的回声，而幽灵鸟却通过这种回声了解到，此处已形成自己的生境与生态圈。进入大楼，扰乱其生态，将是一种错误。勘探时间已经结束。
她们没有逗留，没有寻找幸存者，没有做任何看似平常，却可能很愚蠢的事。
但此刻是真正的考验，真正的测试。
“要是外面的世界不存在了怎么办，或者跟我们所知的不同，或者没有通往外面的路？”格蕾丝说道，尽管此刻她已身处于一个如此丰富而完整的世界。
“我们很快就能知道了。”幽灵鸟一边说，一边拉起格蕾丝的手，捏了一下。
幽灵鸟的表情显然让她平静下来，格蕾丝微笑着说：“是的，很快就能知道。”她俩所了解的事加到一起，或许比地球上任何一个依然活着的人所知道的都要多。
这只是一个普通的日子。一个普通的夏日。
于是她们继续前进，一边走一边扔石子，寻找那或许已不存在的隐形边界。
她们走了很久，不断朝空中扔石子。
000X：局长
第十二期勘探队出发在即，你坐在南境局的办公桌前，周围一片黑暗，你的背包就在身旁，枪支都已塞入外层隔袋里。你打算就让此处保持杂乱的状态。书架已经满溢出来，你的笔记谁也找不出规律。许多物品都毫无意义，或者只有你能明白。比如一株植物和一部破旧的手机；比如墙上的一幅照片，摄自你与索尔·埃文斯相识的年代。
你把写给他的信揣在口袋里，却感觉十分笨拙，就像是试图表达无法用语言描述的东西，而收信人也可能已失去阅读能力。但或许就跟塔墙上的字一样：文本并不重要，传递的渠道才是关键。也许重要的是把它写下来，这样就能存入你的脑子里了。
你总是无数次为行动策划不周而焦虑。现在你有一次选择的机会，可以按照以前的方式操作，也可以……采取措施，在短时期内摆脱寂静的黑暗，你将踏上一条无法回头的路，哪怕真的回来了也没有区别。
你已经对格蕾丝说尽了所有关切安抚的话，让她放心，告诉她一切都很正常。为了保持士气。你觉得她相信你的话，不过是为了你。等我回来之后。等我们解决这个问题之后。等我们……
一颗苍白而好奇的脑袋探了进来，歪向一边：维特比。老鼠从他衬衫口袋里向外张望，露出耳朵和黑色的小眼睛，脆弱的爪子就像是人的手。
你忽然感觉苍老而无助，一切似乎都离你很遥远——椅子、对面的门、走廊、维特比，全都隔着一道宽阔无比的鸿沟。你轻声抽泣，试图喘一小口气。面对垃圾堆似的笔记，你一时间有点恐慌。然而，在这一切底下，却是永不屈服的内心。
“扶我起来，维特比。”你对他说。他比外表看起来要强壮，你倚靠着他，虽然他纤瘦的体型不如你高大，但依然撑得住你。
你低着头，摇摆不定。哪怕一切分崩离析，维特比也必须留下。而维特比也会崩溃，因为没人能够经年累月忍受那样的景象。然而你必须恳求他。你别无选择。格蕾丝将负责运营整个机构；维特比负责记录与见证。
“你必须写下看到的一切，写下观察结果。这也许仍然很重要。”
你耳中听到海浪声。你看到灯塔，还有地下塔墙上的文字。
维特比一言不发，只是瞪着硕大的眼睛，但他不需要说什么。他只要默默地站在你身边就够了。
你刚朝门口跨出一步，便感觉到背负的重量，感觉到你的决定有多重要。但你不予理会。你朝着走廊走去。已经很晚了，荧光灯显得幽暗昏黄，但一股令人难受的热气从你头顶掠过，也许是来自这些灯，也许来自通风口，如同一阵低语，如同不可复原的现实。
凉爽的夜晚，空气中也许有忍冬花的香味儿，甚至有一丝记忆中模糊的海水气息。在半轮明月下，你将与第十二期勘探队的成员一起，路过那些半埋在地下的黑暗废墟。熟悉的路途，仿佛转眼即可抵达。
在边界上，你走进南境局行动指挥部的白帐篷。语言学家、勘测员、生物学家和人类学家分别被带入不同的房间，接受最后的净化和调节。不久，你将来到边界，以你高大壮硕的身躯，尽可能优雅地踏入那道闪着荧光的巨大门户。
你在监视器上观察所有人。除了语言学家，其他人都很平静，动作放松，没有烦躁不安的迹象。语言学家在不停地颤抖，她的眨眼速度太快，她的嘴唇在蠕动，却没有发声。
技术员望向你，等待指示。
“让我进去。”你说道。
“你进去的话，我们得重新启动整个过程。”
“没关系。”的确没关系。此刻，你有足够的决心同时解决语言学家和你自己的问题。
你小心翼翼地坐到语言学家对面。你试图驱除第一次越过边界的记忆，试图忘记它对维特比的影响，但此刻你看到的是维特比的脸，而不是索尔，也不是你母亲。多年来损失的人员，那些丢失与被毁的生活，长期的骗局，各种误导与托辞，所有的谎言都是为了什么？身处总部的洛瑞看不到其中的反讽，他向你宣讲：“只有找出系统中的故障与病症，我们才能制定对策，以便彻底消除问题本身。”
语言学家服用了一系列精神药物。她接受各种调节整治，分解重塑，宣传洗脑，又被灌输了对自身安全不利的虚假信息，而这一切她或多或少都已事先知晓，且出于自愿——洛瑞发现她的家庭成员也都消失在被遗忘的海岸，仿佛是另一个葛洛莉亚。这就像是对你的嘲弄，就像是无礼的取笑，然而洛瑞相信，那是他巧妙手段的终极体现。他的秘密武器太过紧张，以至于在你面前彻底崩溃。就跟最后一支第十一期勘探队的心理学家一模一样，只不过换了个角度。
她的脸上反映出各种混乱的冲动。她张开嘴想要说话，却不知说什么。她眯缝着眼睛，仿佛准备挨打，但始终不愿与你对视。她很害怕，她感到孤独，还没踏进X区域，你就已遭到背叛。
即使她遭受创伤，你仍可以让她参与行动，有许多方法让她发挥作用。给异常地形中的怪物当点心，给X区域当点心，为其他勘探队成员提供一点儿掩护。但你不需要类似这样的诱饵。只要有你和生物学家就行了。这一计划其实只是凭着直觉的猜测。
你俯身靠近语言学家，将她的手握在你双手之中。你不打算问她是否仍然想去，不打算问她还能不能去，你也不打算命令她去。等到洛瑞发现你的所作所为，就已经太迟了。
她面带空洞的微笑注视着你。
“你可以退出，”你告诉她，“你可以回家。没关系的，完全没关系。”
于是，语言学家从你面前隐去，连同椅子和房间一起滑入黑暗之中，仿佛只是舞台道具，而你又来到X区域上空，从芦苇上方飘过，直达远处的海滩和浪涛。还有风、阳光和温热的空气。
盘问结束了。X区域与你再无瓜葛，它搜刮走你的一切，一点也没剩下，奇怪的是，这反而有种平静的感觉。一只背包。一具残骸。你的枪被扔进浪花，你给索尔的信被揉成一团，在沙砾和干枯的海藻上滚动。
你仍逗留了片刻，望向海洋和灯塔，望向美丽而充满强烈光亮感的世界。
然后你不知所终。
然后你无所不在。
亲爱的索尔：
我怀疑你永远看不到这封信。我不知道怎样才能把它送到你手上，甚至不知道你是否还能读懂。但我想把它写下来，把事情说清楚，好让你明白你对我的意义，哪怕那只是一段短暂的时光。
你也许知道，我很欣赏你的粗犷生硬，欣赏你连贯一致的作风和谨慎忧心的态度。我明白这些特质的意义，它们对我很重要。即使这一切没有发生，它们也很重要。
你也许知道，这不是你的错。不是因为你的行为。你只是运气不佳，在错误的时间出现在错误的地点——就像我父亲说的，这种事屡见不鲜。我相信这话没错，因为它也发生在我身上，虽然后来的事有许多是我自己的选择。
无论当时是何种状况，我相信你已经尽力，因为你总是会尽力而为。而我现在也已尽力。不过有时候我们并不知道该怎么办，也不知道结果会如何。你可能陷入难以摆脱的困境，却永远不明白原因。
我们如今所在的世界让人很难接受，难得超乎想象。即使是现在，我也许仍不能完全接受。我不知道该如何接受。但是要接受说明有否认在先，这其中或许也有抗争的意味。
我记得你，索尔。我记得光的守护者。我从没忘记过你，只是隔了很久才回来。
爱你的，
葛洛莉亚
（曾经整天爬在危险的岩石上，给你制造许多麻烦）