云菱顿觉不祥，当即拜礼道：“臣女惹太后娘娘不虞，是臣女之错。因亦备了贺礼，且请太后娘娘悦收。”
“哦？是何物？”太后目有深意的看向云菱。
哑婢听言从宴桌下取出入殿时放置的一方木盒，云菱伸手接过呈上道：“有劳范公公。”
范和意会下来取木盒，随后在太后跟前缓缓打开。
“哈——”华玉公主一声轻笑，众人只见木盒内盛放着一只桃子？！
“此名寿桃。”云菱开口道。
范和其实有些鄙夷，就算是桃子换一个吉祥的名字，那也仍旧是一颗桃子好么？但他想归想，还是小心的取出来准备给太后呈上。
可等范和将桃子取出，众人才看得仔细：这桃子比寻常的桃子要大得多！约莫有五六颗桃子那么大！而且其上居然有一个闪金光的“寿”字！
“呈上来哀家看看。”太后心中亦生奇，比寻常长得大的桃子虽难得，但也不是没有，可这上面还有字就稀奇了！
范和忙呈上去，太后取了置放于桌上，见那字仿天成于桃之上，又命人拿水来洗字。结果那金色的“字”仍旧鲜亮如前，根本没有半分褪色！
众人啧啧称奇，云菱浅笑道：“臣女贺太后娘娘寿比南山、福如东海。”
“好——好——这桃子怎么得来？可是能吃？”太后因为新奇，也忍不住多问道。
“能吃，且其内含有滋补之物，食之生津，解乏清神。但需三十日内实用，过了时候便只能丢弃了。”云菱提醒道。
“如此神奇？”太后听言更奇。
“可请御医查验。”云菱直接说明道。皇帝立请人去御医院请御医而来，结果御医啧啧称奇，竟是认同云菱的说法。
“这又是如何得来？”秋贵妃忍不住询问道，只觉得在这个云家的大小姐身上，似乎有无穷无尽的奥秘。且不说她身为侯府小姐，能有那么多有见地的商策，再说这些奇妙的手段，真真是个不寻常的人儿啊！
“这倒是秋少庄主帮忙而得。”云菱浅笑看向秋清风道，这桃子可是后者的人脉帮她找到，她不过是在上面动了手脚。
“哦？”秋贵妃眸光看向坐上的秋清风，此刻众人听言也都往他哪儿看去。
“草民卖出的时候，可是一枚比寻常桃子大的桃而已。”秋清风倒是没想到云菱要这颗桃子是这么个用途。
“那便是太后娘娘洪福，这桃子到了菱儿手上，便生出‘寿’字，当为您而生。”云菱扶手比向那寿桃轻眨眼示意。
“好！好个云家小姐，真真是妙人儿！”太后听言咯咯笑出声，明显被哄得十分高兴。至于这内里用的什么办法，又何须说明。最重要这份心思独特，这寓意更是极好。
秋清风却低头浅笑，他卖出这颗桃子一百两，她用此做寿礼，当真是又便宜又划算。这会太后高兴，自然要赏赐，她是连送礼都送得这般会算计。
“当赏！哀家听说你喜金银，哀家就赏你黄金万两。”太后果然赏赐道。
“臣女谢太后娘娘赏。”云菱落地谢恩，心道太后还不算太吝啬，黄金万两是好东西啊！早知道送两颗，不知会不会赏二万两？
“果然是个有妙思的人，葭仪那江山锦绣图亦是妙极。也不知这两个妙人谁更妙一些？”长公主赞叹着，又挑了话端道。
“要说妙，自然是华玉公主最妙。华玉公主的贺礼可是一直藏着掖着，至今都不曾见。”程华夫人心知长公主是想挑自家女儿和云家的小姐一比，可这种风口浪尖上的事儿却少参合为妙。
“程华所言极是，华玉公主必然更有心，老身这都翘首以盼了。”程华夫人看得明白的事情，云老夫人更是懂得透彻。她现在觉得以如今云菱的风华，许给太子太亏了。这算盘可得好好计划，云家当出一名皇后才是！
“哀家还不知这华玉的能耐就是那舞艺？要说女红那是闹心的，别的更是不如葭仪。”太后给华玉公主圆台阶。
但华玉公主却娇嗔道：“皇祖母真的是太小看人了。”
“哦？如此说来当是有好东西要送给哀家？”太后提了声调，略有细纹的眸角抬了抬，似乎不太相信。
“自然是有的。”华玉公主自身边婢女将一由黑布猫着的圆筒形拎出。
众人听言方将目光从那寿桃上挪开，便看见华玉公主掀开黑布。其内一对鸟儿，其羽五光十色，犹如暖阳下的五彩织锦缎。
“锦鸾而已。”太后明显笑道，这一对锦鸾虽毛色上乘，也可不过是鸟儿。
华玉公主摇摇手，转而打开那鸟笼子。只见两只锦鸾自笼内走出，却也不争着飞走，倒是十分乖巧的站在华玉公主身前的宴桌上。
“非也。”华玉公主似取出一物置于嘴边，只听一阵清脆婉转的声音自其嘴中散出！那曲调清新流转，仿佛晨间的鸟林欢快。便有几许鸟鸣，起起伏伏而出，煞是动人极其逼真！
最令人惊奇的是那一对锦鸾听闻这乐声便款款而动，竟然是随乐起舞？！
华玉公主见众人惊诧稀奇，眸底自有得意之色。只见她演奏间站起身来，那一对锦鸾随之飞舞而出，于大殿之内展羽毛而舞，欢快如在山林间嬉戏！
云菱亦是看得惊奇，能以口笛控鸟儿起舞的节奏，绝非一日两日下个苦功便可。看来为了今日的风采，华玉公主是暗下了不少功夫啊。可太后年年有寿宴，也不能年年都出新花样吧？
记忆中的华玉公主可没这么出挑，事实上苦逼嫡女与华玉公主的接触并不多。因为她回京的时候，华玉公主已嫁人。她甚至记不清华玉公主嫁的是谁，可见并无关紧要，但为何这时候的华玉公主这般风骚？
“啧啧——”此刻有不少人惊叹出声，云菱回神之间，才发现这两只锦鸾竟然于空中交缠，两者十色尾翼展开，犹如孔雀开屏的姿态，十分灵动美丽。
只听华玉公主调声急促而起，殿内半空中的锦鸾疾飞，像是舞者在乐点中绽放舞姿！随后笛声绵绵而续，锦鸾便是翩缓而舞。
“竟然如此有灵性！”皇帝赞叹。
那时间华玉公主笛声拔起一阵高音，两只锦鸾朝前而飞！就在要撞上太后与皇帝所在的正位之上时，笛声戛然而止！两只锦鸾落定于那平阔的殿中台阶上，徐徐踱步仿在林间闲走。
众目瞪眼盯着，只觉得这两只锦鸾真是神了！
“皇祖母，这是华玉给您的寿礼，其名‘有凤来仪’”华玉公主收了口笛朗朗而道。
“有凤来仪，寓意吉祥，喻示我大盛昌隆！”老丞相章台当即赞誉！而后者贵为三朝元老，想从其嘴中出一句赞词可不容易。
“就你这用心良苦。”太后笑得眉眼像花儿急放一般，那细纹因此有些控制不住。然那一对锦鸾确实十分讨喜，尤其寓意如此不凡，这是好兆头！
“皇祖母知道就好，为着这两只鸟儿，华玉可是费了不少心血。”华玉公主浅嗔道，她如今换的这一身新衣，亦是极艳丽的颜色，可不知是有心还是无意，竟然是深紫色么？
华玉公主肤白，是那种白里透着玫瑰色的健康，尤其让男子喜欢。这样的肌肤如水，在那深紫的衬托下，更有几分高雅的妖娆。
“那你快过来将这鸟儿捉给皇祖母。”太后伸手招着，显得极为亲密。
华玉公主离席将台阶上的锦鸾托起，而后送到太后跟前。
“好——好孩子——过来让皇祖母先瞧瞧你这哄人的嘴可是还好？”太后欣慰唤道，等拉到华玉公主的手还轻拍着又道：“再好总也该嫁人，嫁了别家自然是不放心，不如亲上加亲的嫁回皇家才好。”
“太后娘娘所言极是，如此一来就可多在身边照顾着，确确是一桩极好的事儿。”云老夫人抓着机会附和。
“臣却以为可惜了。”一直静默中的齐向天开口了，一句话无限惋惜道：“华玉公主色艺双绝，我大盛不知多少青年才俊喜欢着。这内里难免有极好的，指不定就与华玉公主能情投意合，举案齐眉来着。太后娘娘为将公主留在身边，不给其余孩子留点后路，怕是不少人今儿回府就该黯然。”
“若说色艺双绝有点不对啊，我大盛朝的才女不是程家葭仪小姐么？”盛繁华插了话道。
不想素来文雅的程葭仪听言却道：“葭仪不敢当色艺双绝，若说谁能当得起这名号，当是云菱小姐之母，先时的缙云候夫人，当年的齐国公府齐大小姐。”
“婶婶确实极美，幼时在府中亦常听婶婶琴音入睡。可惜婶婶去得早，菱儿妹妹却是生得与婶婶极相似，每每遇见总要想起婶婶来。”说起齐素云，云敏源便有深刻的记忆。
“葭仪亦十分仰慕缙云侯夫人之才，手上尚有其诗集。方才有幸听云菱小姐一歌，词曲见底如此不凡，想必尽得夫人亲传，闲里不知可否赐教？”程葭仪俨然就是齐素云的粉丝，还有后者的诗集？
“不凡不敢当，程小姐若喜欢，咱姑娘家日后自可约出来聊说。”云菱客气回道，真没想到齐素云魅力这么大。
“何必日后约出来聊说啊，难得是今日太后寿宴，二位小姐不妨在此摆下才艺擂台，咱们且吃且看才好，各位说说是也不是？”说话提议的，赫然是周国公嫡长子——周浩然。周国公是先皇后兄长，盛京的亲舅舅周沫，其手上掌二十万镇守西域的边军，是大盛的良将，亦是实打实的皇帝一脉之人。
“周世子所言极是！”有周浩然起说，一众王孙公子哪里还会放手，自然是巴不得方才惊艳四方的云菱，和素来有才名的程葭仪一同斗艳的好！
云菱一听就是头皮发麻，这还有完没完！还摆出擂台，这是要唱大戏的节奏么？
“众爱卿以为如何？”皇帝这时候还来挑一下。
众爱卿自然喜欢看热闹！有免费的表演谁不看啊？！总比在皇帝和厉王的对话中步步惊心的好吧！
“如此最好。”章丞相也不希望在太后寿宴上出什么不愉快之事，那么两个女娃子比比才艺自然是最平安无事的。
“不错不错。”周国公总觉得今儿的氛围透着诡异，多弄些热闹的事儿没错。
于是大家都说好，根本就没有考虑两个当事人的感受，直接就被撺掇着赶鸭子上架了！
那时盛启的眸光穿越过席，似询问的看着云菱。他倒也希望她光彩耀人，虽然最私心里是想把她藏起来。可他更清楚一点，她不是寻常的娇花，她有她自己的想法。
“臣女以为，既然是要热闹一些，不如一起来。”云菱心想着你们想让我当猴子耍给你们看，我可不乐意一个人当猴子，要当一起当。
“如何一起来？”盛启接话询问。
众人这就安静了下来，听着云菱说明。
“女子一台，男子一台，立下比试名目，宜取九项来比。”云菱提议道。
众人听言觉得有意思，立即将云菱的提议完善起来！最终确定比试的名目为——琴、棋、书、画、茶、礼、乐、兵、刑。
“如此便先让尚宫局并礼部之人去安排，宴席先开，再行娱兴。”皇帝安排道。
大臣们纷纷附和称好，皇帝让小张子去传膳。席间有说如此比试，当有彩头才好尽兴，又议论纷纷起来。
“这样吧，无论是男子一组赢，抑或是女子一组赢，这参与比试的几位赢者，朕许一诺，只不危江山社稷，必满足之。”皇帝许也是高兴了，还许下这样的彩头！
须知今日入席的，不仅有名门贵胄，亦有三品以上官员子弟。那么如果得到皇帝一诺，对于求仕途者来说，便意味着平步青云！且即便没有这彩头，能在如此多名流公侯前展示自己的才华，亦是一件有头有脸的事情不是？
“圣上许这彩头下来，别说这些年轻的娃娃，就是老夫都想参加。”周国公聊笑道。
“周国公老当益壮，可上场比这兵项。”程国公撺掇道。
周国公哈哈大笑：“老夫若是不要脸的上台，还不要被这些小娃子背后吐口水么？暗地里必然说这老东西，这不是挡着他们崛起的道儿么？”
“当是给年轻人表现的机会，老头子还是要服老啊。”皇帝颇有唏嘘道。
“倒是借着太后娘娘这寿宴，从这年轻一辈中可挑挑可造之材，为我江山社稷万世千秋啊。”章丞相感觉这比试亦是不错。
众人热聊且说，等礼部与尚宫局来报说安排妥帖，这才都且吃且看热闹了。
章丞相作为三朝元老，便被推出来当了司仪。只听老丞相道：“首先说明彩头，赢者一方出比人可得圣上一诺，求请当不威江山社稷。其次说明罚法，输者一方的出比者由赢着一方定夺如何罚。”
这彩头一经宣扬而出，果然引起一片哗然之声，而云菱更是十分看重！她可没忘记老太后这个不省心的想要将她许给渣太子！她虽知道盛启不会让太后得逞，但自己的命运还是要把握在自己的手上才最有保障。所以这比试女子必须赢！她需要皇帝这个许诺！
而在众议纷纭之中，老丞相的声音再道：“这第一局比试即为琴，只需为弦类乐器便可。两方各一人出比，此为同台比试，谁的音律被压则为输。比试时间为一炷香，现有半柱香的时间给两方选出比人。”
“菱儿有疑问。”云菱等章丞相说罢就道。
“请说。”章丞相询问看向云菱。
“比试中途是否可换人？即是原参加比试者败了，但比试的时间还有剩余。”云菱细问道。
“且稍等。”章丞相与身后一众老家伙商议，最终请定皇帝和太后之意后回答：“可以，且其后的比试均可以。”
“菱儿明白了，多谢章丞相解疑。”云菱再无问题。
“可还有疑问？”章丞相还问道，云菱自是没有。且问其余人亦是无，这比试便正式开始了。
第一局选定上场，女方便是程葭仪，男方却是秋清风！两人做了礼，便都自信坐于琴台前。
“程小姐师出九曲山，应当可赢得这场比试。”长公主与程华夫人说道。
“秋少庄主亦是我朝出了名的风雅才俊，这琴技必然不虚。”程华夫人倒是不敢夸下海口。
“且看看便知。”太后作为女子一方尊最贵之人，自然要统一战线。
一声幽远的古筝调起，比试旋即开始！两人皆是选了古筝。
程葭仪的音律造诣确实很高，即便云菱这种不通古筝的人，也听得出十分好听。呃…除了用好听这个词形容，她还真的不太懂了。不过曲调顺畅，指法娴熟云菱还是听得出看得明的。
“双手同奏！”云菱不懂，她的舅舅齐国公却是个古筝迷。齐向天有些难以置信的盯着程葭仪的指法，只见那一双玉手并非是寻常的右弹，左辅助补音！而是双手同奏，这种指法非常刁难人，容易出现音律紊乱，更可能控制不住弦调！如此之下，程葭仪的乐调立即盖过了秋清风！
“不愧是九曲山琴技，本公痴迷古筝数十载，不曾听过如此技艺高超，乐章神韵如此妙极的曲！”齐向天的评定很高，但也很得人信服。毕竟他痴迷古筝乐曲，并不是一朝一夕之事。
然众人只见秋清风的手指上似乎多了一件东西，只听音律一变！由音域优美的古筝，幻化出激越的弦音！瞬间如铁马踏蹄而来，仿佛战鼓擂擂而起。急急切切万马奔腾，挫扬起伏如疾风骤雨！狂扫风卷，肆虐波荡！
云菱听得眼皮直跳，没想到秋清风的琴技这么厉害！这搞出的乐律这么高端大气？也不知道程葭仪是否能应付得来？
“以铁片带指，本是吾妹之所爱！本公研习多年不能掌，不想秋少庄主竟然会了！”齐向天惊叹至极！所有人都知道用手弹尚且好把控弦的走势，可以铁器却极难控制！这可需要极高的技艺与极娴熟的手法方能做到。
两曲相争，余音绕梁不绝于耳！众人皆是惊叹！
眼看程葭仪就要被压倒，她却手指变幻，旋即一串串流畅如水的弦调散出！程葭仪的手指灵活的跳动在吉他那六根弦上。仿佛蜻蜓点水，犹如小涧清流之声。欢快流动，活泼清新，灵韵逼人！
让人只觉身心舒畅，都不由自主的哼着小调。仿佛她的弦律，有让人着迷的魔力！而且雅俗共赏，无论是懂还是不懂的，都能跟上她的调来哼出愉快的乐章！
程葭仪抚琴姿态优雅完美，一双素手如在琴弦上起舞，令人暗赞不愧是京都第一才女，这气韵神态无可挑剔！
“以自然之调压金戈铁马，好创意好胆量！”齐向天作为这场琴技比拼的现场解说员，倒是解说得不错。
可是秋清风同样曲调渐变，一曲小桥流水，山河激荡的乐章圆融而出。仿佛金戈铁马之后的万象欣荣，听着有一种安和祥和之感。他那修长玉指轻拢慢拨，一袭银丝刻绣的白袍欺霜赛雪，清风白月般的风姿一时间让不少女人看的如痴如醉。
“时间到！”随着章丞相一语落定，琴声收止，众人却意犹未尽。这场比试简直就是难分难舍，不分上下！
经过一番议论，章丞相宣布：“第一局成平局，接下来比棋艺。”
结果棋艺一局被男子一方反超，如此一来比试越发有看头了，大家都拿出了看家本领。到了这书一局，云菱却自告奋勇了！
“你去？你能行？”华玉公主少不了作对道。
云菱心说要不是为了能赢，为了那一个许诺，本姑奶奶还不乐意当猴子上场去耍给人看。但面上得说：“写几个出来试试就是。”她说话间拿起毛笔，龙飞凤舞的草书，端正隽秀的小楷，姿态优美的行书落定。
“葭仪自问字书得不如云小姐。”程葭仪有自知之明道。
“本公主自觉得写的字不错，本公主要比。”华玉公主却是拿了架子压人。
“成，公主去。”云菱不想跟这个脑白金吃太多的公主扯，直接挥手就道。
结果华玉公主上场，写的字倒是不错。可是对方派出的是金科状元——郎毕琥，那大气昂扬的字体出来，华玉公主的字根本就是小儿科了。
“章丞相，我方换人。”云菱举手道。
华玉公主还不乐意，但是她知道自己的书法确实输了，只磨蹭了一阵，弄得时间快没了她才下来。
云菱也没时间给她扯淡，直接上了场铺开一张最大的宣纸于地上，众人只当她是要用大笔撒墨，可是她这小胳膊小腿能行么？
这看的盛启亦是眉心微蹙，她受得住那么大的毛笔么？能播洒出那么大的字么？该不是要逞强吧？