我着实有些委屈。来的时候半句话都没说，是这个胖掌柜硬要拿“好酒好菜”招待我，怎么看完信就变成我骗吃骗喝了？
商道四（改过）
事实证明,天底下的胖子,是一样可恶的。
水云间的胖掌柜,又用铁的事实,向我证明了这个道理。
我不知道洪景来究竟在信中写了什么，导致胖掌柜翻脸。但从那天之后，从早到晚都有洗不完的盘子和碟子在等着我。我活了这么大,哪里做过这么多的粗活？手洗得脱了皮,连带打破了数不清的碗碟。坚持不下去的时候,更想一走了之。但想起洪景来的那副态度，又咬了咬牙坚持下来。
厨房里面做菜的，是一个游手好闲,时不时还会装一装明媚忧伤的大叔,我听胖掌柜唤他曾一味。
我来了许多天，店里总共不过两桩生意。一桩是一对年过花甲的老夫妻，要曾一味做了四菜一汤。他们吃过之后，摇头叹气地走了。另一桩，是一个不过三十的女子，打扮得有些妖冶，像是风尘中人，只要了一碗汤，喝完之后，若有所思地走了。
除此之外的时间，幺九都在打苍蝇，胖掌柜则趴在柜台上面打瞌睡。而曾一味仍然坐在厨房门口，时不时望着天空，明媚忧伤。
他有一把很好的刀，常年挂在腰间，做菜的时候却从不见他用。而且我观察他做菜，总是心不在焉，敷衍了事，哪里像一个真正的厨子？
“大哥，你是徽州人么？”第十六次，我试图同他说话。
他仍旧没有理我，只拿下巴上那一圈青青的胡渣对着我。
我打算放弃，去前堂看看有什么忙要帮。忽然来了几个衣着光鲜的男人，不待我们招呼，就大摇大摆地在店中坐下。
胖掌柜似乎很不高兴，“你们来干什么？”
为首的一个蓄着两撇小胡子的精瘦男人说，“徽商商团要举办一场厨王大赛。一来是看看各家的实力，二来是为下个月洪景来大爷的生辰宴会选拔厨师。你们水云间，参加不参加？”
胖掌柜挺直了腰板，“当然参加！”
另一个肥胖的男人讽刺道，“就凭你和你厨房里头的那个废物？不要浪费大家的时间了吧？”
我下意识地回头看了一眼厨房的方向。心想，虽然这个男人说的话不好听，但确是事实。
胖掌柜不服气地说，“你们等着瞧好了！曾一味曾经是天下第一的神厨！洪大爷说了，这天底下没有人的菜比他做得更好吃！我们一定会赢的！”他把老旧的柜台拍得直响，我生怕那木质的结构经不起他的折腾。
来的那些人开始纷纷起哄，“哟，口气不小，那你就让那个废掉的神厨弄一桌饭菜来尝尝啊！”
胖掌柜受了刺激，冲厨房那里大声喊，“曾一味，你死了没？没死赶紧就弄一桌饭菜上来！”
曾一味不冷不淡地应了一声，大概是去做菜了。
我暗暗有些吃惊，天下第一神厨？这个名号可不是随随便便就能得来的。而且曾一味的厨艺还得到过洪景来的赞赏，可见他做出来的菜，必定过人。可他为什么会变成今天这副模样？
我转身到厨房去，见曾一味表情麻木地拿起案边的一把菜刀，双目无光地开始剁肉烧菜。
万念俱灰的人，肯定遭逢过大变。但是洪景来这样的人，居然会开这种不赚钱的酒楼，还养着这样一个如同行尸走肉的人，肯定没那么简单。以前我对洪景来的了解只限于他传奇的人生经历，关于他的为人以及成功背后的故事，并不知晓。
曾一味做好菜，让幺九进来端出去。幺九仍然不待见我，看到曾一味做好的菜，先是摇了摇头，“这东西也是人吃的？”然而经不住掌柜的再三催促，还是端出去了。果然，店里的那几个人一看到菜就哈哈大笑，连筷子都没有动，就纷纷起身，扬长而去。
胖掌柜冲到厨房里，劈头盖脸地骂曾一味，甚至还拿脚踢他。曾一味却只是坐在一旁，双目迷茫地看着窗外。好像发生的一切皆与他无关。
我忍不住劝道，“掌柜，再给曾大哥一点时间吧。”
“给个屁啊！你知道厨王大赛是什么时候？下个月初一！要不是洪大爷交代不许换厨子，我早就把这个废物踢出去了！”胖掌柜大概是找不到发泄的地方，气急败坏地踢烂了一棵白菜，然后指着曾一味说，“洪大爷是徽商出身，而且九州商会有两个班首是我们徽商出去的。你要是再这么执迷不悟，丢的就是我们所有徽商的脸！”
曾一味还是没有什么反应，胖掌柜气冲冲地出去了。
＊
晚上酒楼关门了之后，我特地跟在幺九的背后，“幺九，你还在忙吗？”
“哼，谁像你这个白吃饭不干活只会摔破碗的家伙，”他一边把门板装上，一边接着对我冷嘲热讽，“某些人只会靠着裙带关系进来混吃混喝。我能留在这里，靠得可是勤快！”
虽然我比他年长，但仍然是赔了一副笑脸，“幺九大哥，我也就是混一口饭吃。大家不过是萍水相逢，干嘛互相为难呢。”
幺九撇了撇嘴，“别怪我没提醒你啊，我们洪大爷手底下的人，最忌讳的就是拉关系走后门，在这里干活的，凭的都是实力。”
“是，是，是。我们水云间的幺九大哥是天底下最勤快的人。”我凑过去拉了拉幺九的手臂，“可是，我们如果就靠勤快，根本赢不了厨王大赛，到时候还是会给洪景来大爷丢脸的。”
幺九抿了抿嘴唇，索眉深思。洪景来对于徽州人来说，是比皇帝还要神圣的存在。这已经不仅仅是敬仰，甚至已经成为了所有徽商的一种精神图腾----时刻勉励着他们在人生的道路上不断地突破跃进。
我趁机问道，“你能不能告诉我，那个曾一味，到底是怎么回事啊？”
“他啊？就是扶不起的阿斗！”幺九上好门板，坐下来泡了一壶茶，义愤填膺地说，“从前真是有那么两下子的，全国大大小小的比试，拿了不少第一，是个四处找人拼厨艺的疯子。可后来，他的老婆怀着孩子难产死了，他的爹娘又因此被活生生地气死，好好的家就散了。曾一味因此性情大变，成了今天这副馊水的样子。”
原来如此。拥有的时候不珍惜，失去的时候，才追悔莫及。我对曾一味生了些同情，也可惜他那一手好厨艺。如今不仅人是死的，连菜都是死的。
“那白天来的那些人又是谁？”
“是别家酒楼的掌柜。那个留着两撇小胡子的，是城里最好的香满楼的胡掌柜。虽然我们都是洪大爷手底下的产业，但只有水云间一直在赔钱，所以我们掌柜在他们面前也抬不起头来。”幺九摇了摇头，颇有点恨铁不成钢的意思。
我又问，“那下个月是洪景来大爷的寿辰么？”
幺九像看怪物一样看着我，“不是吧？你连这个都不知道？我们徽州知府非常重视的。因为整个徽商的赋税，有一半是我们大爷交的。而且大爷虽然现在算是京商，但每年都会回来过寿，还会带好些有头有脸的人物来徽州。这个时候做成的生意，比每年年会的时候都要多。”
徽商与京商相比，实力悬殊。再加上京商与朝廷的官员勾结，很多大的生意都被他们垄断，洪景来此举，可谓用心良苦。时刻不忘自己是徽商出身，又常常惦记着故乡的百姓，这样不忘本的品质，在大商人身上可不多见。
幺九打了一个哈欠，“我累了，你有什么问题明天再问。”他一边站起来活动筋骨，一边转到休息的后堂去，“我真是受够了，每天都打苍蝇，这日子真是太无聊了…”
他的心情我能够理解。幺九本是一个热血的少年，一心向上，无奈在水云间这么个地方，如何也熬不出头。幺九走了以后，我把大堂上的烛火都熄灭，想再去厨房检查一遍，却看到曾一味半夜光着膀子在院子里劈柴。
“大哥，你不睡吗？这样会着凉的。”
他没有理我，专注地看着眼前的柴火。我去厨房给他倒了一碗热水，放在一旁，转身要走，他终于开口说话，“你究竟是什么人？”
他的声音很低沉，像是古山寺上的石钟，意外地，有种坚毅的感觉。
“我只是一个普通的女子。”
曾一味端起那碗水喝，“一个清清白白的女孩子，为什么要来这种地方做苦力？”
“因为曾经输得很惨，所以想要证明自己能赢。”我很认真地回答。
他若有所思地看着我，深褐色的眼睛起了一点波澜。但他并没有继续谈话，只是继续劈他的柴火。但好歹他开了金口跟我说话，我们之间有了一点点的进展。
我后来想，曾一味之所以对我的态度有一点点改观，是因为当年还年轻的他，也曾一心想要赢。所以当他自己一无所有的时候，才发现自己信错了。我这样的年纪，对于女孩子来说，已经不算年轻，所以我没有输的资本。我之所以愿意留在水云间吃苦，愿意跟洪景来订立君子之约，也不过是为了知道曾经的自己，到底有没有错。
商道五（改过）
第二天,我忙完厨房里的活儿,到前堂一看,胖掌柜仍然在打瞌睡,幺九还在满堂追着苍蝇跑。我想这样下去不是办法，就走到胖掌柜面前，小声唤他,“掌柜的,你想好厨王大赛怎么办了吗？”
胖掌柜起先并没有听见我说话,后来我狠狠拍了一下柜台，他才惊醒过来，“你,你要干什么？”
“掌柜的,我们四个人要拿工钱，要吃饭。店铺一分钱没赚，老是赔钱，这样不算给徽商丢脸么？我想过了，最好的翻身办法，就是赢这次的厨王大赛。”
胖掌柜揉了揉红通通的鼻子，“你以为我不知道？徽州因为疫情，街上都没有人了。别说是我们水云间，就是另外几家平日里生意很好的酒楼，现在一天也做不了几单生意。厨王大赛是很重要没错，但你看看厨房里的那个阿斗…”他摇了摇头，“没戏啊！”
我忍不住叱道，“你做过半分的努力没有？厨房里面的那个，曾经能烧一手绝顶的好菜，你却就这样放任他一蹶不振。这就是洪大爷让你把他留下的原因？这就是你身为一个掌柜全部的能力？”
“你你你…”胖掌柜吃惊地指着我。
“我什么我？”我怒瞪回去，“这次的厨王大赛，我们必须要赢！”
“好啊，你倒是说说怎么个赢法！”胖掌柜被我激怒了，从柜台后面走出来。
我后退一步，没有底气地说，“还没想好…”
胖掌柜双手抱胸，冷哼了一声，“光说不练，假把式！林晚，如果你能用三天时间，就用我们这几个人，做成三十单的生意，那么从今之后，我金不换就重振旗鼓，必定全力夺下厨王大赛！”
原来他叫金不换。我扬起嘴角笑了一下，“这可是你自己说的！”
他愣了一下，大概没想到我会一口应承下来，但随即又仰起胖乎乎的头，坚定地说，“对，就是我说的！”
“好，那我们走着瞧！”
幺九走到我身后，拍了拍我的肩膀，“喂，你疯啦？你知道为什么这次洪大爷的生辰办得这么隆重吗？就是因为疫情，让徽州的整个商界都元气大伤了！三天之内，做成三十单生意，绝对不可能！”
我点头，“我知道啊。正因为清楚，所以我们不能再这样坐以待毙。”
幺九一脸嫌弃地看着我，“现在说得好听，到时候看你哭！”
金不换也凑过来说，“林晚，我丑话可说在前头，你要是办不到，我就让你滚蛋！洪大爷在信上说了，只要你干得不好，我随时可以把你赶走！我已经忍了你很多天了，你吃我的，睡我的，事情半点都做不好，现在还学会在我面前大吼大叫了！”
“你放心，我不会给你机会赶我走的！”开玩笑，我林晚在姑苏混了五年，就算像他们说的，这五年靠得是方重，但好歹也学了，也见识了，没理由被一个死胖子给整死。
豪言壮语已经说出，接下来就是具体的行动。三十单生意，如果是寻常的经营，肯定不会有人上门。现如今，有什么法子，能让徽州人来我们水云间吃饭？我认真想了想，去柜台后面拿了纸跟笔，坐下来开始奋笔疾书。现如今，徽州最重要的事情，便是疫病。我平日里上街，看到不少难民。他们因为疫病无家可归，背井离乡，露宿街头，而城里的许多商人唯利是图，不管他们的死活。
如果我们水云间肯站出来，是不是就会赢得他们的心？
写完了告示之后，我让幺九去提一桶浆糊出来。金不换凑到我身旁一看，顿时跳了起来，“林晚，你疯了！”
“我没疯。”我又继续写第二张。
“你这样做…我们哪来这么多钱！”
“这个你不用担心，钱我会尽力地想办法。”我迅速地写好几十张纸，塞给幺九，“你和掌柜去徽州城中四处张贴，务必做到人尽皆知。我这就想办法去弄钱。”
幺九呆呆地拿着浆糊和纸，看了看我，又看了看金不换。金不换哼了一声，也很干脆，率先拿起浆糊和纸出去了。
接下来，我要去凑钱。
徽州对于我来说，人生地不熟。从姑苏匆忙带出来的东西，又都留给严叔严婶了。想来想去，只有找云顾言帮忙。可这笔钱数目不小，我又怕她没有，倒是惊动了洪景来，是我万万不愿的。
我犹豫着走到洪府门前，恰巧辛管家从里面走出来。他看见我倒是一点都不吃惊，“夫人来找小姐吗？前几日九州商会来人，把小姐和老爷都叫回京了。”
“什么？”我的心往下一沉，顿时没了主意。
＊
我回到客栈，金不换和幺九还没有回来，只有曾一味在大堂上。他似乎在看我写的告示，极为专注。
“曾大哥。”我主动打招呼。他转过身来，脸上晦涩，“你想干什么？这么做对我们有什么好处？”他的手指着桌上的告示。
“想要赚钱。想给大家找一个活命的方法。”
曾一味转身走开，“我不认为现在这样有什么不好。而且，我也不认为你这个方法能赚钱。”
我看着他的背影，不知哪里来的勇气，猛地冲过去，狠狠拉住他，“死者不能再生，逝去的永远不可能重来。你已经毁了你最亲的人，难道还要毁掉我们这些不相干的人的人生吗？为什么每次都不在你可以选择的时候选择，而要在无法挽回之后才后悔呢！”
似乎很久都没有人在他面前提起过去的往事，他的身形猛地一震，微微回过头来，吃惊地看着我。
我诚恳地看着他，“我的要求很难吗？我就只是想让你做回天下第一神厨而已。”
曾一味垂下眼睛，“你想要的，只是赢吧。”
“错！”我绕到他面前，直视着他淡色的眼眸，“我要的是一个活生生的人，不是一个行尸走肉。你可以拒绝我，你也可以离开水云间，我绝对不会拦着你。但你不妨想想，你曾经为了得到你现在已经失去的那样东西，付出了多大的代价。而那些已经付出的代价，便要随着你的放弃，成为了白白的牺牲。那那些人，死得一点价值都没有！”
“你！”他往前一步，似乎对于我对死者的不敬很不满。但他终究只是握了下拳，径自转到后院去了。
我让幺九贴出去的告示其实很简单。就是从明日开始，水云间将免费提供十桌的酒菜供百姓吃喝。并且有一个条件，那就是吃完了以后，去厨房向曾一味提一提对菜的意见。
我并没有想到办法筹集银两，所以当金不换和幺九兴致勃勃地回来时，仍然两手空空，一筹莫展。金不换和幺九说，告示一贴出去，就围满了人，他们被堵在那儿追问。因为主意是我出的，所以他们也不知道具体的方式是怎样的，就把前十个预订的人的名字记了下来。
金不换闷闷地说，“我从来都不知道徽州还有这么多吃不饱的可怜人。有一个老婆婆抓着我求了半天，我实在是不忍心拒绝，也把她的名字记了下来。”
幺九安慰道，“掌柜的，你已经做得很好了，尽量把席位让给那些家里有老有小的人。只是你记得名字太多了，我们能不能供得起那么多人啊？”
金不换看向我，“不能再多提供几桌酒菜吗？那些人实在是太可怜了。有一个老汉，一路跟着我回来，就是让我赏他几碗白米饭。他的儿子和媳妇全都在疫病中死了，留下一双嗷嗷待哺的孙子孙女，已经饿了很多天。”
我面露愧色，“对不起，掌柜的，不是我不想，而是到现在为止，我都还没有筹到足够的钱。”
金不换和幺九互换了下眼色，忽然双双离开大堂。我正纳闷着，他们一人抱着一个酒罐子回来了。幺九说，“林晚，这些钱是我平日里攒下的，虽然不多，但可以先借给你用。说好了，等以后赚了钱，一定要还给我！”
金不换的酒罐子显然要沉得多，他说，“本来是存来娶老婆的，可是现在管不了那么多了。林晚，要不是你，我不会切身感受到，能有吃有喝有睡的地方，已经很好了。”
幺九不放心地说，“可是掌柜的，就凭我们俩的这些钱，恐怕也撑不了多久的…”
“怕什么！我们徽州人一条心，没有过不去的难关！”金不换挺起胸膛，豪气万丈。
我乍然觉得他的脑袋后面有闪闪的金光，原来天底下的胖子，也不是都那么可恶。
起初我的用意是做成这三十桩生意，顺便接济一下那些因为疫病而无家可归的可怜百姓。哪成想，幺九和金不换出了一趟门，态度竟有了这么大的转变，真真叫我喜出望外。
＊
第二日，我和幺九刚把门板卸完，就看见门外已经排起了一整条长龙。
幺九拿出昨天登记的名单大声地叫名字，谁知，竟冒出了好几十个人，都说自己是昨天订好席位的人。
幺九一下傻了眼，求救似地看向我，我咬了咬牙说，“是我们的失职，没有把凭证交给那些人。现在，为了不失信于人，把他们都请进来吧。”
“可，可是…！”
“没有可是！”我按住幺九的肩膀，认真地说，“如果失了诚信，也就会失去人心。没有了人心，就再也做不成生意。你按照我的吩咐做吧。”
幺九凝重地点了点头，把那些人都领进了客栈里面。还有人也欲效仿，冒名顶替，我抬手道，“各位！我们水云间不失信于你们，也请你们不要失信于自己的良心。水云间此举并不是为了谋利，只是先出自己的一份力。所以请那些不是因为一粥难求，仅仅是来凑热闹，想白吃白喝一顿的人，主动把机会让出来，给更需要的人。另外，如果想要享用明天免费的酒菜，请稍加等待，一会儿会有人来分发号码，并当场抽取出明天的十桌。不是我们不想让大家都能吃到一顿饱饭，但我们水云间没有什么钱，资金有限，只能量力而为，请大家多多体谅！”我深深地鞠了个躬，刚才还你推我搡的人群顿时安静了下来。
人群里，不知道是谁大声说了一句，“大家不要再抢了！徽州那么多有钱的商人，那么多气派的酒楼，却只有这一家酒楼肯免费提供吃喝给我们，我们怎么能为难人家！”
“是啊是啊，大家都排好队，不要让好人心寒。家里有老人和孩子没有吃饱饭的人，都站到最前面去吧！”
人群很自觉地汇成一股长流，老人和孩子都被带到了队伍的最前头。我欣慰地点了点头，叫金不换出来分号码。
商道六（改过）
大堂上实在坐不下那么多人,有的人干脆席而坐,端着饭碗。有一个眼瞎的老婆婆,本来想要坐在地上,一旁有一个中年男子连忙伸手拦住她，而后起身把她扶到了座位上。不知道是不是这个举动感染了在场所有的人，有人主动把地上的孩子抱上桌,有人主动把椅子让出一点空隙来,让更多的人能坐到位子。
这是在灾难面前的人性光辉,这是在饥寒交迫时的人性本善。我和幺九看得落了泪，互相拍了拍肩膀，加油打气。难怪昨日他和金不换出去贴告示回来之后,态度大变,原来是这样的情景，原来是这样的，人和人之间的温暖，让看的人无不震动。
我转身的时候，看见曾一味站在我们身后，他的眼眶红红的，好像也要落泪。
我走过去，弯了下腰，“接下来就拜托你了，曾大哥。”
曾一味什么都没说，立刻转身去了后堂。
等到大堂上飘起饭菜的香味时，已经接近晌午。忙完的幺九走到我身边，悄悄地说，“刚才我们的肉用完了，肉铺的老板居然主动派人给我们送了一些来。”
“这笔帐我们得记着，肉铺老板也不容易，将来我们要还给人家。”
幺九点了点头，又说，“诶，你说奇怪不奇怪，老曾今天弄的菜居然没有那么难吃了。刚刚我从厨房那边过来，看见一对夫妇正跪在他面前，对他千恩万谢的，说这是他们吃过的最好吃的菜。”
我当然知道曾一味的厨艺不可能顷刻之间就恢复了。对于饥寒交迫的人来说，一顿饱饭就能媲美天底下所有的珍馐美味。我让曾一味听这些声音，让他感受到这些属于人间的温暖，也许他那颗早已经麻木的心，会重新鲜活地跳动起来。
下午我们关店的时候，明日的几桌号码都已经抽出来了。金不换自作主张，又多加了五桌，可钱早就在今天用光了，还欠了肉铺老板的钱。我们三个臭皮匠坐在一起犯难，喝干了四壶茶，还是没能想到什么好办法。想当初我在姑苏的时候，衣来伸手，饭来张口，从未感受过一分钱难倒英雄汉的尴尬。可现在别说是一分钱，就是半厘，我们都变不出来。
忽然，店里的门板响了两下，有人在外头问，“可以进来吗？”
这个时候会有谁？金不换向幺九使了个眼色，幺九连忙跑过去开门。
一个衣着普通的老者跟在幺九后面进来，我觉得他面善，却想不起在哪里见过。
老者先是向我们行了个礼，然后从怀里掏出一张银票，放在桌子上，“这些钱，你们先收着。”
我们三个人面面相觑，不知来者何人，这银票又是什么意思。老者微笑道，“你们的义举，我已经听说了，也知道你们这家酒楼从来就不赚钱，根本供不起那么多免费的饭菜。但我敬佩你们的善心，也愿意贡献一点微薄的力量。世道炎凉，人心险恶，越来越多的商人都只顾自己的利益而不管百姓的死活。你们所保有的这份善心，一定会得到好报。”
这个老人，谈吐不凡。虽然穿着一身极其普通的衣裳，但双目有光，皮肤也保养得很好，必不是一般人。
老人坚持不肯留下姓名，也不肯留下吃一顿便饭，我们只好让幺九送他出去。